Там, за горизонтом

- Да куда вы вообще смотрели? Как такое могло произойти? Сейчас Фуука бесновалась в своих покоях, разнося на мелкие кусочки всё, что попадалось под руку. Две колдуньи, что принесли ей известие, скорчились на полу, дрожа от страха. Женщина только проснулась, когда в двери её покоев постучали с заявлением о срочной новости. Она было подумала, что это что-то интересное, но вскоре, выслушав посетительниц, поняла, насколько ошиблась. Да, утро добрым бывает совсем не всегда. Сейчас Фуука пыталась хоть как-то успокоиться, пусть и самую малость. Нужно взять эмоции под контроль, постараться мыслить здраво. Нужен холодный расчёт, а не эмоциональность. При этом никто из младших колдуний, да и вообще посторонних, кроме более-менее доверенных лиц, не должен видеть её в таком состоянии, тем более прознать о причинах настоящей истерики одной из главных колдуний. - Немедленно найти! - рявкнула она, вследствие чего обе колдуньи буквально выбежали из её комнаты. Женщина отвернулась к распахнутому окну, пытаясь восстановить эмоции. Так, нужно постараться мыслить трезво и здраво. Но как это сделать, когда внутри у тебя всё клокочет, раздирает, душит? Причиной такого невиданного уже много лет состояния одной из главных колдуний послужило известие о пропаже самой одарённой воспитанницы, которую Фуука обучала лично, готовя себе если не в преемницы, поскольку пост слагать со своих плеч не собиралась так просто, то уж на роль своей "правой руки" точно. Фуука считалась одной из сильнейших колдуний, что остались живы после последней битвы между ними и лордами Харуно и Учиха. Тогда погибло очень много колдуний, остались в живых лишь единицы. Да, ряды постепенно пополнились новыми девушками, но никто из них не имел и капли той мощи, коей обладала её воспитанница. Фуука отобрала её себе сразу же, как только увидела среди вновь прибывших девушек. Если большинство девиц желали добровольно вступить в ряды колдуний, получив возможность обладать силой и властью, то данная девушка была схвачена и доставлена силой. Сколько сил и времени женщина потратила, чтобы заставить её ступить на путь колдуний, Фуука старалась не вспоминать, особенно после того, как воспитанница показывала великолепные успехи в обучении, воспитании и услужении. Женщина помнила, как её словно током пронзило при появлении этой девушки. Да, она невероятно сильна, но Фуука делала всё, чтобы девчонка никогда не узнала о своих способностях в полной мере, а также чтобы никто не пронюхал об этом на стороне. Женщина планировала всё для себя, для своих целей. А что теперь? Где девчонка? Похитили? Но кто осмелился? Во дворец колдуний проникнуть невозможно кому попало. Или всё же возможно? Неужели есть лазейки, о которых колдунья не знает? Или они недавно появились? А может быть, кто-то посмел затеять против неё заговор? Кто-то хочет сместить её, заняв пост? Да, эти варианты отметать не стоит. Но всё же странное исчезновение воспитанницы не давало покоя Фууке. Не успела женщина успокоиться от ошарашившей её утренней новости, как в дверь вновь постучали. - Что нужно? - прорычала колдунья, не оборачиваясь к двери. - Вам письмо, госпожа, - послышался испуганный голос одной из младших колдуний. Вздохнув глубоко несколько раз, чтобы восстановить хотя бы внешнее спокойствие, Фуука открыла дверь, за которой на коленях стояла невысокая темноволосая девушка, опустив голову и простирая руки вперёд ладонями вверх, на которых лежал конверт. Фуука взяла письмо, оттолкнув брезгливо девицу ногой, вследствие чего та упала на пол. Развернувшись, женщина скрылась в комнате, усаживаясь за стол. Она некоторое время разглядывала конверт, опечатанный печатью одной из резиденций в другом городе. Взяв небольшой тонкий кинжал для вскрытия писем, она одним движением отсекла печать, раскрывая лист и углубляясь в чтение. Простому человеку даже печать открыть не удалось бы, поскольку послание было запечатано с помощью заклинаний, а текст увидеть вообще не представлялось возможным. Рукоять и ножны кинжала были выполнены из слоновой кости. На черене рукоятки имелось изображение черепа, а на ограничителе, вырезанного в виде кости, как и сама рукоять, в самом центре имелось изображение сердца, пронзённого двумя мечами-кинжалами. Буквально взревев, словно бешеный зверь, колдунья швырнула письмо в сторону. За ним в стену полетел кинжал. Вскочив, женщина смела всё со стола в порыве ярости. - Да что же происходит? - крикнула она в пустоту, словно та могла ей ответить на вопрос, ответа на который сама женщина не могла найти. Очередное известие окончательно добило самообладание колдуньи. В письме одна из колдуний, что занимала пост главы в городе, откуда и прибыло послание, заявила Фууке, что вторая девушка, обладающая огромной силой, исчезла бесследно. Фуука специально держала обеих девушек подальше друг от друга. И что теперь? Они обе пропали. Можно даже сказать, что исчезли одновременно. Что это? Заговор? Кто-то прознал о них и похитил? Если это так, то, грамотно использовав обеих девушек, этот кто-то сможет очень многое. Фуука даже думать боялась о последствиях. Слишком много знали и умели обе девушки, при этом не использовали всю свою силу, банально не подозревая о ней. Что же будет, покажи им кто-либо всю их мощь? Фуука повалилась на кровать, пытаясь обдумать всё, но ничего не выходило. Она и представить себе не могла, что подобное может произойти. Ладно бы ещё одна, но обе. Каждая из них поодиночке способна, возобладай своей силой в полной мере, противостоять всем сильным колдуньям, пусть они даже объединят свои силы. А тут аж две сразу. Женщина всеми силами пыталась скрыть их возможности, сокрыть в них их силу, усыпить мощь. Что же теперь? Неужели кто-то сможет открыть им глаза, показать силу, а после и обратить её против Фууки и других? Что же, придётся собрать совет. Как бы колдунья не старалась, а рассказать другим придётся. Пусть не всё, но придётся. Да, она умолчит, как и ранее, о силе девушек, но представит совету веские основания для их поисков. Нужно нанять лучших людей, чтобы немедленно организовали поиски. Фуука не собиралась жалеть средства на это. Медлить нельзя. Неизвестно, что на самом деле произошло. Если их похитили, то кто знает, что известно похитителям. В том, что девушки сбежали, Фуука крайне сомневалась. Нет, этот вариант она вовсе не отметала, но он занимал её внимание лишь на крохотную долю процента. Колдунья знала, что это невозможно. Она всё предусмотрела, до малейшей мелочи просчитала. Или ей лишь сие казалось? Нет, Фуука пыталась убедить саму себя, что они не сбежали, тем более синхронно, одновременно. Здесь что-то иное, что-то более опасное для колдуний. Нельзя больше медлить ни минуты. Резко поднявшись с постели, женщина быстро облачилась в чёрное шёлковое платье без бретелей, корсет которого был драпирован складками по диагонали, а многослойная юбка струилась пышными складками. Выйдя из комнаты, она кликнула одну из колдуний, чтобы немедленно известила всех старших о незамедлительном сборе совета, а сама прямиком направилась в зал собраний.

***

Уже был глубокий вечер, а в кабаке народу лишь прибавлялось с каждой минутой всё больше. Все, кто сторожил телеги караванов, решили, что купцы уже давно улеглись в койки, так что можно и немного расслабиться. Здоровенные мужики налегали на пиво и вино, поглощая напитки литрами. Нет, у повозок осталась охрана, но они тоже не собрались особо напрягаться. У каждого имелся запас с собой, либо товарищи принесли. Время близилось к полуночи, когда практически все обитатели кабака были пьяны. Пару раз уже вспыхивали драки, но они перетекали на улицу, тем самым освобождая столики для новых посетителей. Парень по-прежнему сидел за своим столиком в углу, потягивая пиво из кружки и обводя взглядом наёмников. Кумар стоял в заведении страшный. Тут и пить не нужно, тратясь на алкоголь, достаточно вдохнуть, как тут же и упадёшь мертвецки пьяным. - Эй, пацан, готов? - окликнул его один из тех, к кому парень подходил с просьбой скоротать время в обществе милой девушки. Тот лишь кивнул, поднимаясь и подходя к уже довольно пьяной компании, протискиваясь не без усилия сквозь толпу горланящих и упитых мужиков. Компашка наёмников приподнялась, пошатываясь, при приближении парня, а затем поплелась в сторону выхода, распихивая с дороги всех, кто мешался на пути. Ночная прохлада ударила в лицо, стоило выйти из дверей душного кабака. Казалось, что даже воздух из лёгких способно выбить лёгкое дуновение ветерка. Шатаясь, компания поплелась к повозкам. - Эй, девки, подъём! - гаркнул один из наёмников. - Так, кого бы выбрать для тебя, - задумчиво протянул другой, обводя пьяным взглядом повозки. Девушки явно слышали разговор и понимали, о чём идёт речь. В повозках стояла гробовая тишина. Мало того что их везут далеко не к лучшей участи, так ещё и кого-то сейчас изнасилуют. - А отдай ему ту грудастую блондиночку из последнего селения, - ухмыльнулся один из компании. - Когда отбирали, она прямо-таки пожирала всех мужиков взглядом. Не думаю, что откажется от смазливого мальчика. - Я подумывал о другой, но... - А можно я сам выберу? - поинтересовался парень. - Ты глянь, чего удумал, - заржал здоровяк. - Ладно тебе, - хлопнул его по плечу один из наёмников. - Ты только погляди, в каком мы захолустье. Когда ещё парнишке обломится? Если вообще кого-то красивее овцы отыщет тут. Все наёмники загоготали. - Ладно, так и быть, - согласился тот, что числился старшим. - Считай, что тебе повезло. Я сегодня крайне милостив. Гони перстень. - После. - Гляньте только, каков. Ему тут все условия, а он ещё и права качает, - заявил здоровяк. - Не думай, что удастся отвертеться. Мы рядом будем, не сбежишь без оплаты. - Что, любите смотреть? - усмехнулся парень. - Ты мне ещё поумничай, - огрызнулся наёмник. - Сейчас сам останешься без "сладкого", только смотреть будешь, как мы наслаждаемся "десертом". Ухмыльнувшись, парень взял факел и побрёл вдоль повозок. Подходя к каждой, он приподнимал полог, освещая девушек, что сидели внутри, оглядывая содержимое с таким видом, словно ювелир, когда ему приносят камень, запрашивая заоблачную сумму, а он отыскивает малейшие погрешности, пытаясь сбавить цену. - Не доверяю я ему, - пробормотал один из наёмников старшему. - Да брось ты. Обычный пацан, - отмахнулся тот. - Не скажи. Ты много видел таких вот остолопов, чтобы ходили в одежде собственного пошива, но зато с такими вот украшениями? - Да спёр он его у кого-то, - скорчил гримасу здоровяк. - Или сам укокошил какого-либо купца, а после и ограбил, либо просто обчистил на дороге. А может быть, прибрал, пока тот валялся пьяный или сонный. Ты глянь на него хорошенько. Обычный деревенский оборванец, только строит из себя крутого. Это и понятно, сопляк ещё. Кто подростком не пытался пыжиться? - А что же светит своим колечком, коли краденое? - Да кто в такой глуши кого искать будет? Стражи тут нет, - тоном, словно умалишенному, объяснял старший. - Парень и сам-то не знает, какое богатство у него имеется. За девку такой перстень. Да тут десяток опытных шлюх на месяц можно снять со всеми вытекающими обстоятельствами, причём в крутом доме со всеми удобствами. А ему что? Лишь обычную девку на разок. Пока наёмники болтали, парень прошёлся по всем повозкам, оглядев девушек, затем обернулся к мужикам со словами: - Я выбрал. Наёмники приблизились, а парень указал на ту, на кого пал его выбор. - Ого, а у тебя губа не дура, - загоготал один из мужиков. - Хватит ржать, как мерен, - рыкнул на него старший, - вытаскивай девку. Стоило наёмнику открыть небольшую дверцу, через которую можно лишь на карачках протиснуться, да и то с большим трудом, девушка взвизгнула, пнула протянутую им к ней лапу ногой, а после попыталась отползти как можно дальше. - Мелкая дрянь, - рыкнул мужик, хватая девушку за голую лодыжку и потянув на себя. Отползти ей далеко не дали другие пленницы, решившие, что уж пусть лучше её забирают для своих развлечений пьяные наёмники, чем кого-либо из них. - Пусти! - завопила девушка. - Разбежалась. Вытащив брыкающуюся девушку, мужик схватил её со спины, подхватывая руки под локти и приподнимая таким образом, что вырваться не было никакой возможности, не вывернув при этом себе суставы. - И где? - спросил парень, хмуро глядя на наёмников. - А тебе ещё и комнату подавай со всеми удобствами? - ухмыльнулся старший. - Перебьёшься. Давай быстрее. Вон там мешки с зерном и сено. Устраивайся. Парень приблизился к девушке, взял её в охапку и понёс в указанном направлении. - Отпусти! - кричала девушка. - Ненавижу вас, мерзкие твари! - Заткнуть её не помешало бы, - проговорил один из наёмников. - Да кому нужны её визги? - спросил другой, усмехаясь. - Всем наплевать. Тоже уже наверняка развлекаются. Сейчас ей рот быстро заткнут кое-чем иным. И действительно, из кабака, окутанного пьяным угаром, доносились не шибко двузначные звуки помимо пьяного смеха и криков разбушевавшихся посетителей. Девушка вырывалась, брыкалась, заливаясь слезами, но хватка парня была просто стальной. В любом случае просто так сдаваться она не собиралась, но силы не были равны даже приблизительно. Парень буквально швырнул девушку на мешки, вследствие чего та сильно ударилась затылком обо что-то жёсткое. В глазах мгновенно потемнело, заплясали цветные искры. Боль немного притупила сопротивление, но когда девушка наконец осознала, что на неё сверху навалилось тяжёлое мужское тело, она из последних сил попыталась укусить его, хотя даже не видела, в какое место нацелила свои острые зубки. Вопреки её ожиданиям, парень не вскрикнул и не отпрянул, даже не дёрнулся, зато где-то сбоку послышался резкий свистящий звук, а затем что-то тяжёлое упало на землю. Следом последовал разъярённый вопль наёмников, перекрываемый каким-то странным булькающим звуком. Над головой девушка услышала лязг металла при его попадании во что-то иное, состоящее из железа, звук пронзённого дерева, крики и что-то ещё, что она не могла разобрать. Всё длилось буквально несколько мгновений, но они показались девушке вечностью. Тот, кто придавил её своим телом, так и не пошевелился. По крайней мере ей так казалось. Внезапно стало легче дышать. Массивное мужское тело мгновенно исчезло, позволив ей вздохнуть полной грудью. Девушка с трудом разлепила глаза, в которых всё ещё плясали огоньки и не до конца сошла тёмная пелена после удара, пытаясь оглядеть обстановку. Факелов не было рядом, а те, что имелись, оказались потушены, поэтому двор погрузился во тьму. Рядом с нею стояла тёмная фигура. Девушка молча взирала на мужчину, боясь пошевелиться. Что теперь?