Там, за горизонтом

Ночь постепенно отступала, растворяясь в золотом сиянии лучей восходящего солнца. В горах рассвет и закат всегда как-то отличаются от равнин. Здесь всё иначе. Более красочно и в то же время быстротечно. Тишину рассветного часа разорвал слабый стон. Казалось, что он не смог бы пробудить спящих людей, поэтому, словно вознамерившись довершить задуманное, он вновь повторился, но уже намного громче. Наруто мгновенно проснулся, хватая меч и вскакивая на ноги. Неджи отстал от него всего на долю мгновений. Хината, что лежала неподалёку от подруги, открыла глаза, не понимая, что происходит вокруг, когда услышала злой рык, принадлежащий Наруто: - Ты что творишь? Отойди от неё. Рядом с Тен-тен на корточках сидел Саске. Он лишь слегка обернулся в сторону говорившего, сверкнув глазами. - Ничего я не делаю, - отозвался парень в ответ. - Она застонала, и я подошёл проверить. - Ты кому тут лжёшь? - процедил сквозь зубы Наруто. - С чего это я должен лгать? - в тон ему ответил Саске. - Если ты извращенец, то нечего и других по себе судить. - Да я тебя... - зарычал было парень, но его остановил Неджи, проговорив: - Хватит, Наруто. Возможно, он действительно не хотел ничего такого. - И ты так просто ему поверил? - Нет. Но давайте не будем делать скоропалительных выводов. Пока молодые мужчины огрызались друг на друга, Хината подползла ближе к подруге, пытаясь осмотреть девушку. Она пару раз коснулась ладонью щеки шатенки, проверила пульс. Тен-тен немного сморщила носик, при этом слегка пошевелившись. - Похоже, она приходит в себя, - тихо проговорила светлоглазая девушка. Парни перестали ругаться, обернувшись к девушкам. Хината взяла кусочек ткани, обмакнула в воду, после чего стала протирать лицо и шею подруги. Прошло несколько минут, когда Тен-тен открыла глаза. Шатенка невидящим взором глядела несколько мгновений в пустоту, после чего взгляд её остановился на Хинате. - Тен-тен, ты как? - тихим голосом поинтересовалась та. Подруга ничего не ответила. Взгляд её был пустым, словно она ничего не видит вокруг. Отсутствие же реакции на слова делало неутешительный вывод, что девушка не слышит, что ей говорят. Хината заметно занервничала. Наруто подсел ближе к шатенке, склоняясь к ней. Какое-то время девушка не реагировала на него, но постепенно взгляд становился более осмысленным. Моргнув несколько раз, Тен-тен взглянула на парня, который довольно близко склонился к её лицу, закрывая собою для девушки весь остальной обзор, задержала на миг дыхание, а потом по горам пронёсся оглушительный крик, заставивший спрятаться тех немногих живых существ, что находились в этот момент в данной местности. Наруто схватился за уши, отпрянув от шатенки. Парни тоже зажмурились, слегка вздрогнув. Лишь Хината приобняла Тен-тен, радостно улыбаясь. - Ты как? - пролепетала брюнетка, глядя в глаза подруге. - Судя по децибелам, что чуть не порвали нам перепонки, она точно в норме, - ответил за девушку Саске. - Хотя, будь я на её месте, узрей сразу же после пробуждения эту белобрысую рожу, то и не так бы орал. - Заткнись, теме, - прорычал Наруто, злобно косясь на Саске. - Сам умолкни, добе, - отозвался тот. - Я не такой урод, как ты думаешь. - Я и не думаю, что ты такой урод, как ты думаешь, что я думаю. - Что сказал? - Что слышал. Парни вновь сцепились языками, обещая друг другу самые жуткие кары, что могли придумать на данный момент. Тен-тен испуганным и непонимающим взглядом взирала на открывшуюся её взору картину. Хината села на колени позади шатенки, приподняв и подтянув на себя подругу таким образом, чтобы та могла находиться в полусидячем положении. - Не обращайте на этих двоих внимания, леди, - спокойно произнёс Неджи, обращаясь к молодым дамам. - Просто это два извращенца с редкими мазохистскими наклонностями. Их заводит и возбуждает подобное общение. - Неджи, я тебе сейчас уши отгрызу, - прошипел Наруто, на время отрываясь от диалога с Саске. - Вот видите, - изрёк светлоокий воин, горестно вздохнув, а после обратился к Тен-тен: - Как Вы себя чувствуете? Девушка по-прежнему испуганно взирала на мужчин, но всё же немного успокоилась, видя, что пока ей и её подруге ничего не угрожает. Хотя... Она ведь какое-то время была без сознания, откуда ей знать, что тут произошло за этот неизвестный промежуток времени. Мало ли что могли эти типы сделать с Хинатой, да и с ней самой, пока она лежала без чувств. При этом девушка помнила, что ранее здесь было только двое мужчин, сейчас же появился ещё один. Выходит, вполне вероятно, что могут появиться и другие. А сколько их тут вообще? - Тен-тен, ты как? - услышала она голос подруги, выныривая из размышлений. - Не знаю. Пока не поняла, - ответила девушка. - Что-то болит? - Только голова немного. - Это тебе ещё очень даже повезло, - заявил парень, которого Тен-тен видела впервые. - Это точно, - произнёс Наруто. - Яма была не особо-то и глубокая, но выступов, особенно с острыми краями, уйма. Видимо, упав, ты просто ударилась, потеряв сознание. - Сотрясения вроде бы нет, - поговорила Хината, - иначе бы ты сейчас и сидеть-то не смогла. Неджи подал Хинате флягу, чтобы та напоила подругу. Сами же парни отошли немного в сторону, начав что-то между собою обсуждать. Девушки не слышали слов, но, если судить по жестикуляции, они о чём-то спорили. Обеим это совершенно не нравилось. Мысли далеко не радужного для них будущего не спешили покидать воображение девушек, рисуя крайне плачевные последствия. - Хината, - тихо проговорила Тен-тен, - а кто этот третий? - Сама не знаю, - шёпотом ответила подруга. - Он появился с этими двумя, когда они пришли тебя вытаскивать. - А как они прознали? Выследили? - Я позвала, - грустно сказала брюнетка. - Прости. Я не знала на тот момент, что и делать мне. Мы бежали, как ты исчезла в одно мгновение под землёй. Я пыталась тебя дозваться, но в яме царил лишь мрак, ни звука не было слышно. Мне было страшно, вот я и... - Значит, неизвестно, сколько их тут ещё. - Нет. Но, если я правильно поняла, он не из их компании. - Почему это? - Ну, когда они пришли тебя вытаскивать, то... В общем, они несколько странно разговаривали. Вроде того, как ты и сама сейчас слышала. Возможно, я и ошибаюсь, но мне кажется, что они не знакомы. Ранее уж точно не были. - Если так, то что теперь они обсуждают? Делят нас, как добычу? - Не знаю, - вздохнула Хината. - Так или иначе, но от нас с тобою теперь уже ничего не зависит. - А ты не оборзел? - донёсся до слуха девушек злобный голос Саске. - А с какой это стати вообще ты решаешь? - Наруто тоже повысил голос. - А ты с чего это решил, что должно быть по-твоему? - Да потому что мы первые их нашли. - И что дальше? Они с этих земель, так что и останутся здесь. - Нет. - Да. - Заткнитесь оба! - прорычал Неджи. - Как я и думала, - тихо проговорила Тен-тен. - Они делят добычу. - Только бы не подрались, - прошептала ей в ответ подруга. - Почему? - удивилась шатенка. - Наоборот, хорошо будет. - Как это? - Если перебьют друг друга, то у нас будет шанс на спасение. - Вряд ли. Двое на одного, кто-то всё равно выйдет победителем. - Не факт. Смотри, этот брюнет не такой хлюпик, как кажется. Да и с оружием явно умеет обращаться. - Эти двое тоже не так просты. - Именно. Так что и бой, если начнётся, не будет таким уж быстрым и простым. - А давайте поровну, - услышали девушки голос Наруто. - И как же это? - поинтересовался Саске, скрестив руки на груди. Неджи же, казалось, совершенно не принимал участия в дискуссии, стоя с отрешённым выражением на лице. Дебаты вели между собой в основном Наруто и Саске. - Одна достанется мне, другая для моего кузена будет, - засиял улыбкой Наруто. - И где тут поровну? - прошипел Саске. - А разве нет? - удивлённо поинтересовался парень. - Ты на самом деле дурак? Или так умело притворяешься? - А ты сам-то как думаешь? - подал голос Неджи. - Ты на чьей стороне? - набросился с упрёками на друга Наруто. - Ни на чьей, - спокойно отозвался тот. - Послушайте меня, пожалуйста, - повысила голос Тен-тен. Парни недовольно обернулись в сторону девушек. Их вид отчётливо говорил о том, что они не собираются выслушивать что-либо от какой-то там девчонки, что посмела прервать их разговор. - Я понимаю, что вы задумали, но... Почему бы вам не отпустить нас? Зачем мы вам? Каждый пойдёт своей дорогой. Если вы переживаете, что мы кому-либо скажем о том, что встретили вас здесь, то можете не сомневаться, мы никому ничего не расскажем. - У нас другие планы, девочка, - заявил Наруто. - Так что помолчи. - Пожалуйста, отпустите, - протянула жалостливо Хината. - Неужели вам так уж мы необходимы? Найдите других женщин. - Где? В горах тут? - Ну... - замялась она. - Спуститесь в долину. Там много деревень и городов. - Ладно, хватит, - заявил Неджи. - Мне надоел этот бессмысленный разговор. Пошли, поговорим. Последнее было адресовано Саске и Наруто. Парни последовали за светлооким воином, отходя на значительное расстояние от девушек, на котором те уж явно не смогут расслышать разговор, даже если мужчины будут беседовать на повышенных тонах. Девушкам ничего не оставалось, как сидеть и ждать, какое же решение примут парни. Молодые воины обсуждали что-то между собою довольно долго. Судя по жестикуляции, особенно со стороны Наруто, они никак не могли прийти к выводу, что удовлетворил бы всех троих. Но всё же, очевидно, компромисса им удалось достигнуть. Обернувшись в сторону ожидавших своей участи девушек, они некоторое время ещё что-то обсуждали, а после двинулись к застывшим в страхе подругам. - Итак, дамы, - произнёс в своей манере Неджи, - теперь нам с вами предстоит прогулка. - А если мы откажемся? - спросила Тен-тен, глядя в глаза парню. - Не уверен, что вы рискнёте. Надеюсь, не настолько глупы. - А то что? - Будете наказаны, - усмехнулся Саске. С его стороны это выглядело скорее как оскал голодного хищника, нежели улыбка. Парни довольно быстро собрали свои нехитрые пожитки, после чего двинулись в путь. Вопреки ожиданиям девушек, мужчины направились не дальше в горы, а стали спускаться в долину, где и встретились с девушками впервые. Очевидно, юные особы ошиблись, решив, что парни пришли из-за гор, откуда-то из горных мест, что ранее были запретны. Молодые люди не останавливались в течение нескольких часов, пока Неджи не решил, что пора бы сделать привал. Хината и Тен-тен видели, что парням привал совершенно не нужен, они выглядели так, словно только что вышли из дома, решив прогуляться по саду. Да и шли явно с меньшей скоростью, чем привыкли обычно передвигаться. А вот обеим девушкам отдых был необходим. Перекусили все пойманной Наруто и Саске рыбой, что парни выловили в небольшой речушке неподалёку от места стоянки. Долго всё же рассиживаться девушкам не дали, поэтому сразу после обеда компания вновь двинулась в путь. Несколько раз Тен-тен и Хината пытались завести с молодыми мужчинами разговор, но все их усилия пошли прахом. Те или не отвечали, или так всё перекручивали, что девушкам виделось за благо молчать, чем знать продолжение речи. Большая часть пути пролегала по лесистой местности. Чем дальше молодые люди уходили от гор, тем более непроходимым становился лес. Если ранее были просторные равнины с реками и озёрами, лесочки жидкие и прозрачные, то сейчас начались самые настоящие непроходимые чащи. Места эти дикие, необжитые, поэтому ничего удивительного в подобной местности нет. Но всё же в лесу темнеет быстро. Тьма сгустилась за считанные часы, делая дальнейшее продвижение бесполезным. Девушки вновь поняли, что привал будет создан лишь для них. Сами же парни, казалось, не нуждаются в отдыхе, поскольку по дикому лесу шли с такой лёгкостью, словно прогуливались на празднике по просторной мостовой в одном из городов, освещённой множеством фонарей.

***

Ночь прошла более-менее спокойно, хотя девушек просто трясло от страха. Само общество троих типов, намерения которых были по-прежнему скрыты от них, напрягало не меньше, чем гнетущий сумрак дикого леса. Странные звуки постоянно заставляли Хинату и Тен-тен вздрагивать. Небо было сплошь покрыто тяжёлыми тучами, так что свет луны не мог проникнуть сквозь пелену. Тьма стояла непроглядная. Хорошо ещё, что ночью не пошёл дождь. Парни подняли девушек на рассвете, продолжив путь. За время всего перехода мужчины практически не разговаривали не только с девушками, но и между собой. Лишь время от времени Наруто и Саске перебрёхивались, а Неджи весьма успешно делал вид, что его тут вообще нет. Казалось, этот непроходимый дикий лес никогда не закончится. Конечный же пункт не только удивил, но и немного испугал Хинату и Тен-тен. Молодые люди вышли на поляну, на которой стоял небольшой, но по виду добротный дом. На лавочке подле дома сидел высокий черноволосый мужчина, который, казалось, спал. Неджи и Наруто остановились. Девушки сделали то же самое. Только Саске спокойно продолжил движение, безбоязненно приблизившись к мужчине. - Ты долго, - произнёс тот, но глаз так и не открыл. - Дела были, - ответил парень. - Вижу, какие именно дела у тебя были, - слегка ухмыльнулся незнакомец, поднимаясь с лавки и рассматривая прибывших. Внимательный взгляд прошёлся по каждому из молодых людей, словно сканировал каждую часть их тел. Девушки непроизвольно попятились, пытаясь спрятаться за спинами Неджи и Наруто. Для них стало очевидно, что это место не знакомо двум их спутникам. Видимо, с этим странным человеком знаком лишь Саске. Но зачем он их всех сюда привёл? Незнакомец широко улыбнулся, хотя улыбка эта заставила Хинату и Тен-тен поёжиться. - Вижу, у тебя неплохой вкус, - проговорил незнакомец. - То одну красотку приволок, теперь вот ещё двух. А парни зачем? Решил поэкспериментировать? - Заткнись, - ответил Саске немного грубо, но отчётливо было заметно, что такой разговор между ними в порядке вещей. - И всё же я желаю услышать ответ. - Давай поговорим наедине. Мужчина оглядел присутствующих долгим и внимательным взглядом, затем развернулся и прошёл в дом. Вскоре оттуда вышла молодая особа, которая, бросив беглый взгляд на Саске, прошла мимо парня, направляясь к девушкам. - Пойдёмте со мною, - сказала она Хинате и Тен-тен, жестом приглашая пройти в дом. В этот момент из дома вышел черноволосый мужчина, что последовал в пристройку, находящуюся неподалёку. Саске сделал знак парням следовать за ним, направляясь за хозяином дома. Неджи и Наруто переглянулись, последовав за незнакомцем. Хинате и Тен-тен ничего не оставалось, как пойти за девушкой. В доме оказалось не так ужасно, как они предполагали. Довольно чисто, но пусто. Сразу видно, что здесь живут только мужчины. Хотя и рука женщины кое-где заметна. - Меня зовут Сакура, - представилась девушка. - Присаживайтесь. - Я Тен-тен, а это Хината, - ответила шатенка, опускаясь на один из стульев. - Что это за место? - Не знаю. Меня саму сюда привёл Волчонок. - Кто? - Ну, тот черноволосый парень, что был с вами. - А, Саске. - Его так зовут? - Ну, так парни его называли, - пожала плечами Тен-тен. - Не знаю, настоящее имя или нет. - А вы откуда? - поинтересовалась Сакура. - Ну... - замялась шатенка, не зная, что и сказать. С одной стороны, они находились с Хинатой в доме, что явно не подчиняется законам колдуний. Но с другой стороны, кто знает, что это за люди, что у них на уме. - Ладно, можешь не отвечать, - заявила зеленоглазая особа. - Никто не обязан выдавать свои тайны. - А ты здесь давно? - спросила Хината. - Несколько дней. Волчонок, то есть Саске, спас меня от участи быть проданной Хирузену. Мне некуда было идти, поэтому я последовала за ним. Так и оказалась тут. - Мы тоже, в какой-то мере, пока смогли избежать участи быть в плену, - вздохнула Хината. - Хотя не знаю, что теперь с нами будет. - Ваши мужчины довольно могучими воинами выглядят, - заметила Сакура. - Это не наши мужчины, - возмутилась Тен-тен. - Они нас поймали. - То есть как это? - несколько взволнованно проговорила девушка. - Они из работорговцев? - Вряд ли. Но они наверняка решили взять нас себе. А мы не можем. Ну... понимаешь... тут такое дело... - Вы не обязаны мне ничего говорить, - сказала Сакура. - Но то, что Саске вас сюда привёл, должно что-то значить. - А тебя они не?.. Ну, ты понимаешь, - запинаясь, проговорила Хината. - Даже намёка не было. Только вот... - Что? - Думаю, нас ожидает что-то очень глобальное. Хэби кое-что задумал. Видимо, те парни, что пришли с вами, могут ему в этом помочь. Если, конечно, согласятся. - Хэби? - проговорила Хината. - Его так зовут? - Нет. Это прозвище. - И что же это за нечто глобальное? - спросила Тен-тен. - Я не могу вам сказать. Но раз вы тут, то так было нужно. Если Хэби решит, то сам расскажет. - А ты ему уже помогаешь? - Я дала согласие помочь. В этот момент дверь открылась, и в дом вошли четверо мужчин. Тот, кого Сакура назвала Хэби, шёл с довольной улыбкой, а трое парней были словно под влиянием огромной информации, что свалилась неожиданно на них. Мужчина прошёл мимо девушек, присел на один из стульев в углу комнаты, затем взглянул на Сакуру. - Что же вы так сидите? - протянул он, обводя взглядом девушек, от которого тех бросало в дрожь. - Сакура, напои гостей. Девушка удалилась в соседнюю комнату, а когда вернулась через несколько мгновений, в руках у неё было две чашечки. Внутри оказался налит какой-то тёмно-бордовый напиток. Передав каждой девушке по чашке, Сакура вернулась на своё место. Хината и Тен-тен переглянулись, не зная, стоит ли им пить эту странную жидкость. А если это яд? Взглянув на зеленоглазую особу, они не заметили ничего, что могло бы послужить сигналом к панике. Решив, что выбора у них всё равно нет никакого, обе девушки слегка пригубили напиток. Это оказалась настойка из ягод и ещё каких-то трав. Вкус был весьма приятен, хотя немного терпкий. Хэби с улыбкой наблюдал за девушками, а когда те сделали ещё несколько глотков, громко хлопнул в ладоши, вследствие чего Хината и Тен-тен вздрогнули, поднялся и подошёл ближе к молодым людям. - Что же, я более чем доволен, - протянул мужчина, оглядывая шестерых ребят, что находились перед ним. - Итак, предо мною стоят три прекрасных воина и три ведьмы. Не просто ведьмы, а очень и очень сильные. - Вы ошибаетесь, - заявила Тен-тен, но тотчас умолкла, стоило мужчине взглянуть на неё своими янтарными глазами. - Я никогда не ошибаюсь, девочка, - произнёс он, хотя слова больше походили на шипение змеи, нежели на речь человека. - Я теперь более чем уверен, что это ты и твоя подруга были причиной той волны магической силы, что пришла несколько дней назад со стороны запретных земель. Но и не только вы две, - с этими словами он перевёл взгляд на Наруто и Неджи. - Итак, парни согласны с моим предложением выслушать детали. Теперь я хотел бы обсудить кое-что с вами, юные леди. - А если мы откажемся? - спросила Тен-тен, хотя прекрасно понимала, каким будет ответ. - Я бы не советовал вам, - усмехнулся Хэби. - Сначала выслушайте, а там уже и поговорим о результатах. Итак, вас, юные леди, ищут колдуньи. - Но... - Не прерывать, - прошипел мужчина. - Я знаю больше, чем вы все думаете. Меня не интересует, по какой причине вы сбежали. Я хочу лишь получить от вас то, что мне нужно. А нужна мне ваша сила. Вы шестеро сделаете то, что я скажу. - А если откажемся? - поинтересовался Наруто. - Это не в ваших интересах, - улыбнулся мужчина. - Теперь, когда барьер пал, ваши земли тоже окажутся под угрозой. Итак, вы готовы меня выслушать? Молодые люди переглянулись. Каждый думал о чём-то своём. Никто не знал, что ждёт впереди, но то, что это будет смертельно опасным мероприятием, не оставляло никаких сомнений. - Я согласен выслушать, но... - произнёс Неджи, когда его оборвал Хэби: - Я не собираюсь никого из вас заставлять помогать мне насильно. Только выслушать, а там уже и решите, что вам более дороже: свободная и счастливая жизнь или то, что последует в противном случае, оставьте вы всё так, как есть нынче. - Ладно, давай уже свой рассказ, - недовольно проворчал Наруто. - Всё равно ведь в покое нас не оставишь. Мужчина усмехнулся, присаживаясь на своё место. Парни тоже опустились на стулья. - Итак, пожалуй, начать нужно рассказ с прошлого, - начал речь мужчина. - Не буду углубляться в очень древнюю историю. Это поведаю вам, коли пожелаете, но позже. Начну я с событий, что произошли несколько лет назад.