Там, за горизонтом

- Вот как-то так, - Завершил свой рассказ Наруто. - Да уж, весело, - фыркнул Саске. - Ну, какие будут предложения? - Значит так, мои дорогие, - заявил Наруто, придав при этом своему лицу выражение крайней деловитости. - Поскольку в этих краях сейчас царит немного не та атмосфера, к которой мы все привыкли, то и соваться к лорду нужно лишь опытным воинам. - Раз Саске сам заявил, что он обязан всегда присутствовать при... - на этих словах Неджи замялся, не зная, как описать всё то, что некогда им говорил Орочимару. - В общем, одна кандидатура у нас неизменна. Думаю, пойду я с ним. - Нет, так не пойдёт, - возмутился Наруто. - Угомонись, сейчас не до твоей глупой ревности, - усмехнулся Неджи, глядя на меняющегося в лице голубоглазого парня. - Какая ещё ревность, ты, озабоченный? - зашипел Наруто. - Пойду я. - Почему это ты? - Потому, - рыкнул тот, косясь в сторону девушек. Три красавицы сидели неподалёку, никакого участия в разговоре своих спутников не принимали, поскольку от них всё равно ничего не зависело. - Что, боишься каких-то девчонок? - усмехнулся Саске. - Ничего я не боюсь, - зарычал парень, а после обернулся к Неджи. - А ты, дорогой братик, чего не желаешь остаться в компании столь прекрасных особ? - Нужны они мне, - бросил Неджи, демонстративно отвернувшись в сторону. - Страшно остаться с ними наедине? - усмехнулся Наруто. - Ну и не умничай тогда. Тебе всего лишь с одной нужно справиться, а мне аж с тремя. Так что вопрос решён, пойду я. - Ладно, Неджи, пусть идёт, - заявил Саске. - В следующий раз будет его черёд сидеть с девчонками, так что уже не отвертится. Если только это произойдёт. - В смысле? - протянул с недопониманием Наруто. - В прямом. Никто ведь не утверждает, что мы справимся, - пожал плечами Саске. - То есть я справлюсь. - Я сейчас кому-то не справлюсь, - зашипел Неджи. - Не собираюсь я возиться в одиночку с этими... - парень едва заметно кивнул в сторону девушек. - А чего не нравится? - усмехнулся Саске. - Сразу три красотки будут рядом с тобою. Да о таком большая часть мужского населения даже и мечтать не может. - Вот сам и оставайся с ними, - рыкнул Неджи. - Да я бы только с радостью, но... - Страшно. - Нет. - Да. - У меня важная миссия. - Ой, вот только не надо сейчас тут пафосных речей, - Неджи скривил мордашку, словно что-то донельзя противное было перед ним. - Ладно, подурачились, теперь за дело, - проговорил Саске, а после обернулся к девушкам. - Леди, вы нам не окажете небольшую услугу? - Как сразу с темы соскочил, - тихо сказал Неджи брату, Наруто же в ответ согласно кивнул. - Что именно нужно? - поинтересовалась Сакура у брюнета. - Прочесать местность на предмет нахождения колдуний, что не желательны будут на пути мне и Наруто. - Хорошо. Розововолосая девушка прикрыла глаза и, казалось, заснула, поскольку она совершенно не двигалась, дыхание стало медленным и размеренным. Все замерли, стараясь не мешать зеленоглазой красавице в её и без того нелёгком деле. Время тянулось томительно медленно, словно нарочно испытывало терпение молодых людей. Саске видел, как постепенно лицо Сакуры становилось всё более бледным, но не решался заговорить, чтобы прекратить магический сеанс. Хината и Тен-тен сидели рядом с девушкой, всё видели, но, раз не вмешивались, то можно было предположить, что Сакуре сейчас ничего не угрожает. Постепенно на лице Сакуры стали проявляться странные алые пятна, что всё больше и больше разрастались на коже. Саске хотел было сказать, чтобы она прекращала, но Хината подняла руку, призывая к молчанию, поэтому парень с огромным трудом остался сидеть тихо на своём месте. Прошло ещё немного времени, и Сакура медленно подняла веки, глядя пред собою мутным взором, словно только что проснулась, не понимает, где находится. - Рядом с нами никого нет из колдуний, - тихо проговорила зеленоглазая красавица. - Парочка нашлась милях в трёхстах отсюда к западу, а ещё три в замке, куда вы и собираетесь. Но они слабые, так что вряд ли будут представлять для вас угрозу. Если будете вести себя аккуратно, то пройдёте незамеченными. Мы подстрахуем. - Ясно, спасибо, - сказал Саске, поднимаясь. - Наруто, собирайся. - Я всегда готов, - заявил с улыбкой на устах голубоглазый парень. - Тогда выдвигаемся, - брюнет взглянул на небо, словно о чём-то задумался. - Подождите, - проговорила Сакура, отходя в сторону, где лежали их вещи. Покопавшись, девушка что-то извлекла из своей сумки, после чего вернулась к Саске. - Надень. Сакура протянула парню небольшую подвеску из дерева на кожаном шнурке. Ничего сверхъестественного, просто вырезали из древесины круг, на который нанесли изображение солнца, внутри которого была выгравирована пентаграмма. - Зачем? - Просто надень это. Что, так сложно? Сакура довольно открыто выражала своё недовольство, поэтому Саске всё же взял у неё из рук подвеску, покрутил в пальцах, хмыкнул и надел на шею. - Довольна? - Да, - рыкнула девушка и отвернулась. - Ты тоже, Наруто, - сказала Хината, протягивая блондину нечто подобное той подвеске, какую только что получил Саске. - А что это? - спросил Наруто, глядя на подвеску. - Амулеты. - А мне? - деланно жалобным тоном протянул Неджи, а после усмехнулся, проговорив: - Хотя... я ведь не девчонка, без украшений как-нибудь проживу. - У нас пока только два, - сказала Сакура. - Позже попробуем ещё сделать. - А от чего эти амулеты? - поинтересовался Наруто, надевая на себя подвеску. - Это не столь важно сейчас, - ответила Хината. - Просто не снимайте их, держите под одеждой. - Ладно, - отозвался голубоглазый парень, пожал плечами и убрал амулет под рубашку. - Братишка, я бы на твоём месте поостерёгся у них что-то брать, - прошептал Неджи, приблизившись к Наруто. - После твоей выходки это равносильно самоубийству. - Вряд ли, - сказал Наруто. - Саске же тоже дали такую же штучку. - Кто сказал, что эти три фурии нас всех не желают укокошить? У каждой из них может быть своя причина для мести нам. - Какая? - немного нервно дёрнулся парень, косо глядя на девушек. - Ну... - задумался его кузен. - Сакура явно ожидает от Саске ответных действий. Всё же она его хорошенько унизила, должна понимать, что он ей этого не простит. У меня некоторые, скажем так, трудности с этой ненормальной пигалицей, - на этих словах Неджи как-то странно взглянул на Тен-тен, но девушка и не думала смотреть в его сторону. - А ты... Ну, сам понял. - Думаешь, они... - Да шучу я, - сказал парень, хлопнув кузена по спине ладонью. - Но всё же не расслабляйся, а то мало ли... - Ладно, Наруто, пошевеливайся, - произнёс Саске, проверяя амуницию. - Леди, оставляем вам в единоличное пользование Неджи. Не насилуйте слишком уж часто несчастного, давайте хоть чуточку времени отдышаться, а то не дотянет до нашего возвращения. - Постараемся, но полную гарантию дать не можем, - ответила Тен-тен, и Неджи был готов поклясться, что её глаза в этот момент как-то жутковато сверкнули. - Вы там побыстрее, а то я как-то сомневаюсь в их искренности, - шёпотом попросил Неджи парней. - Держись, друг, - сказал Саске, хлопнув его ладонью по плечу. - Мысленно мы с тобою. - Мои красавицы, целую всех, - сказал Наруто, послав девушкам воздушные поцелуи. - Не изменяйте мне с этим... В общем, я вас люблю, скоро вернусь. Саске и Наруто двинулись в путь, оставив в небольшом лагере, что компания устроила в лесу, трёх девушек, коим в качестве охраны был столь "любезно" предоставлен Неджи.

***

Двое мужчин беспрерывно двигались в течение всего дня, стараясь держаться как можно дальше от дорог и деревень. Если казалось, что где-то может оказаться кто-то живой, то вперёд уходил Наруто, чтобы проверить местность, а Саске оставался ждать в укромном местечке. Обоим парням довольно удачно удавалось обойти места возможных встреч с местными жителями. Когда на землю опустились сумерки, Наруто и Саске ускорили шаг, поскольку темнота была им обоим лишь на руку, скрывая от посторонних глаз. На второй день парни затратили намного больше сил, делая значительный крюк, поскольку ближе к полудню вышли к сёлам, что располагались вокруг замка, в котором и должен был находиться лорд Эй. Оба отметили некую странность такого расположения. Сёла оказались чем-то вроде ограждения, живого щита. Любой, кто попытается напасть на замок, будет вынужден пройти так или иначе через несколько таких вот живых колец. Кто-то скажет, что крестьяне ничто в сравнении с армией. Да, возможно, но не в этом месте. Лорд Эй славился тем, что все жители его владений были обязаны уметь обращаться с оружием. Он постоянно устраивал, так сказать, учебные вылазки, где проверял, как жители подготовлены к войне. Не имеет значения, ребёнок, старик, женщина. Каждый был обязан уметь сражаться. Лорд окажется доволен, если при этом сможешь продемонстрировать ещё и прекрасные стратегические способности. Кто противник в таких вот учебных вылазках? Те, кто попадётся на пути армии Эя. Лорд собирает какую-то часть людей, выступает с ними в военный поход, объезжая свои же земли. А там уж как кому повезёт. Сможешь отбиться, выжить, тогда считай, что тебе повезло. До следующего раза. Молодым мужчинам оказалось не так просто проскочить через расположенные определённым образом селения, чтобы остаться незамеченными. Тут уже не было лесов, кустарников. Спрятаться совершенно негде, голые поля. Но всё же Саске и Наруто не были совсем уж глупыми, обладали кое-какими познаниями в военном деле, скрытности, прочее, так что, хотя и не без труда, смогли просочиться через этот живой кордон, добравшись до замка лорда. Солнце постепенно клонилось к горизонту, когда парни забрались в один из сараев подле стен замка. Здесь они планировали просидеть до ночи, а тогда и начать действовать. Хотя по сути этими землями давно владели колдуньи, Эй продолжал в качестве их марионетки исполнять свои прежние, скажем так, обязанности, надеясь, что от него не избавятся, как от других. Если он выполнял поручения Фууки, то колдуньям было абсолютно всё равно, чем он там занимается. Условием, естественно, были девушки, что подходили по каким-то там критериям, которых лорд должен был регулярно поставлять колдуньям. Других же отбирали для Хирузена. Но всё же большая часть пленниц шла именно колдуньям. Если кто-то по каким-либо причинам препятствовал, того уничтожали. Частенько казни проходили прилюдно, были крайне жестоки и длительны, чтобы жертва промучилась как можно дольше, а зрители насладились страданиями. Либо видели, что будет с теми, кто смеет идти против лордов. - А у этого психа тут хорошая охрана, - шепнул Наруто брюнету, когда парни оглядывали стены, обдумывая, как удобнее проскользнуть в замок. - Что, сомневаешься в своих способностях? - ехидно протянул Саске. - Нет, в твоих. Туда-то мы пройдём, а вот обратно... Чувствую, без боя не уйдём. Сомневаюсь, что лорд будет тихо и смирно сидеть, покуда ты его будешь резать на куски. - Для этого мне и нужен ты. Пока я буду занят лордом, ты будешь прикрывать мне спину. - Конечно, - закатил глаза Наруто. - Чуть что, так роль наживки для меня оставляют. - Не рыдай, - усмехнулся Саске. - Удачно выберемся, я уговорю девочек тебя расцеловать. - Да я в живых останусь уже ради того, чтобы полюбоваться, как ты их упрашивать будешь это сделать. - Ты слишком плохого о себе мнения. - Нет, я реалист, - вздохнул Наруто. - Мы с Неджи не нравимся им. И сие мягко сказано ещё. Они уже много раз открыто об этом говорили. - А ты бы хотел понравиться? - Саске как-то странно взглянул на парня, одарив ухмылкой. - Ты ведь говорил, что вы не можете с кем попало. Так не всё ли равно, как они к тебе относятся? - Всё так, но... Знаешь ли, не особо приятно, когда тебе в лицо говорят, что ты урод, чудовище. - Они не говорили, что вы чудовища. - Зато уродами называли, - грустно усмехнулся Наруто. - Только Тен-тен это Неджи сказала, - продолжал Саске. - Да и то была не в том состоянии, чтобы адекватно реагировать. Хината и Сакура ничего подобного не говорили. - Тихо! Парни пригнулись, буквально слившись с крышей сарая, на котором сидели. Прошло несколько мгновений, и внизу прошли пять человек, облачённых в доспехи. Когда патруль скрылся, Саске взглянул на тёмное небо, затянутое плотным слоем облаков, потом осмотрелся по сторонам, дал знак Наруто следовать за ним, после чего бесшумной тенью соскользнул вниз, направляясь к замку. В сам замок пробраться трудов больших не составило, а вот найти, где же в данный момент находится лорд... Казалось, внутри стражи даже больше, чем снаружи. Но Наруто это, казалось, лишь забавляло. Блондин был рад поиграть со стражниками в прятки. Довольно неприятным сюрпризом для Саске и Наруто оказался тот факт, что Эй перестроил полностью замок изнутри, так что теперь все расчёты летели к чертям. Отыскать в подобных условиях покои лорда оказалось не так просто, как парни полагали в самом начале. Стоило им свернуть в направлении, где по правилам построения замков коридор должен был вывести к какому-либо залу, как они оказывались в комнатах для стражи. Стоило двинуться к оружейным, как натыкались на тупик, либо попадали на балкон, с которого их мог заметить любой желающий. На Наруто Саске тоже особо не мог рассчитывать, как надеялся в самом начале. Похоже, лорд предусмотрел и тот вариант, где враги будут использовать ищеек. В коридорах тлели специальные ароматизированные палочки, состоящие из сушёных растений, пропитанных маслами, что напрочь блокировали обоняние своим приторно-сладким ароматом. Парни злились, ведь уходило зря их драгоценное время, но ничего поделать не могли. Им оставалось лишь продолжать поиски, положившись на удачу. Наруто то и дело поглядывал в окна, стоило им пройти мимо. Если так пойдёт и дальше, они не смогут в эту ночь добраться до Эя, следовательно, придётся ретироваться, где-то схорониться на весь день, а уже с наступлением следующей ночи продолжить поиски. Всё это совершенно не радовало, ведь в любой момент их могут обнаружить, тогда и всем планам придёт конец. Никто из молодых мужчин не знал, сколько ушло времени, покуда они обыскивали замок, но в итоге, попав в очередной тупик, Наруто, взглянув на небо, толкнул слегка Саске, указывая на горизонт. Через пару часов начнёт светать. Брюнет аж зубами заскрипел от злости. Всё это не входило в его планы. Оставалось совсем немного, прежде чем им нужно будет убраться восвояси из замка в поисках укрытия. Саске прикрыл глаза, привалился к стене, постоял так некоторое время, обдумывая что-то, а потом махнул Наруто рукою, чтобы следовал за ним. Парни поплелись в обратном направлении, надеясь, что не столкнутся с патрулём. Но всё же им пришлось свернуть в иной коридор, заслышав впереди шаги. Оба нырнули в какую-то нишу в стене, скрываясь в тени. Когда стража прошла, шаги их стихли, Наруто было пошевелился, пытаясь выбраться, но как-то не так оступился, рухнув вниз. Он едва не вскрикнул от неожиданности, когда его ноги потеряли опору, но всё же смог ухватиться за уступ, хотя при этом сильно стукнулся челюстью, что в глазах аж звёздочки заплясали. Саске попытался вытащить парня, но это оказалось довольно проблематично из-за крайне неудобного строения ниши. Всё-таки сидя на карачках не очень-то и легко вытягивать из ямы здорового мужика в доспехах. И всё же брюнет кое-как смог выудить из провала Наруто. Какое-то время оба, притаившись, прислушивались, ведь их возня могла привлечь чьё-то внимание, а после засобирались двинуться дальше в поисках выхода или места, где можно спрятаться, но, добравшись до очередного тупика, который заканчивался лишь узким оконцем, они услышали какие-то странные звуки. Поначалу оба озирались по сторонам, не зная, откуда ожидать угрозу. Коридор узкий, бежать не получится, прятаться негде. В мгновение ока в руках мужчин появились мечи, готовые в любой момент принять бой. Звуки повторились, но в этот раз Наруто, опустившись на колени, подполз к окну и осторожно выглянул наружу. Саске удивлённо взглянул на Наруто, но мешать не стал. Прошло несколько мгновений, и Наруто жестом подозвал брюнета ближе. Опустившись на корточки, Саске подполз к парню. - Там внизу балкон, - прошептал Наруто. - Наверняка ведёт в какую-то комнату. - Почему ты решил, что там комната? - Потому что то, что мы слышали, был храп. Брюнет осторожно взглянул вниз, прикидывая расстояние до едва различимого в темноте балкона, о котором говорил Наруто. - И толку? Что нам даёт это? - То, что мы пока жилых комнат тут не встретили. А там явно кто-то дрыхнет, - ехидно заявил блондин. - И что ты предлагаешь? Лезть туда? - Можно попробовать. - Совсем рехнулся? - У тебя есть другие идеи? - Да. Валим отсюда, а завтра вновь попробуем. Наруто замотал головой, после чего схватил Саске за плечо, заставляя сидеть на месте. - Это наш шанс, пошли туда. Там всё открыто, разве не слышишь? - И что? - не унимался Саске. - Ты глянь вокруг. Уходить как будем? - Нам в любом случае придётся прорываться с боем, - пожал плечами Наруто, - так что не вижу причин для недовольства и отказа. - Не видишь? - огрызнулся Саске. - Там может оказаться банальная караулка. Мы влезем, начнётся суматоха... Мы потеряем единственное имеющееся у нас преимущество - элемент внезапности. - А ты не шуми, и всё будет отлично, - усмехнулся блондин, вновь осторожно выглядывая в окно. - Скоро уже начнёт светать. Нам нужно проверить все возможные варианты. Чем дольше мы тут будем лазить, тем больше вероятности, что заметят наше присутствие. Да и прятаться под носом у врага удобнее. Саске глубоко вздохнул, осознавая, что Наруто в чём-то прав, но всё же многолетняя выучка упорно твердила, что пора уносить ноги, а не лезть в пекло. Они покуда не нашли ни единого прохода к спальням, а это означало, что и выбираться будет крайне сложно. - Давай, здесь не более двадцати футов, - настаивал Наруто. Саске не успел и опомниться, как Наруто подтащил его к окну. Осмотревшись, блондин стал подталкивать парня, чтобы тот высунулся наружу. Саске хотел было запротестовать, но ничего стоящего из этого не вышло. Повиснув на руках снаружи окна, брюнет подождал пару мгновений, покуда Наруто схватит его за запястья, при этом оставалось лишь надеяться, что никто его сейчас не видит висящим на стене и изображающим штандарт. Наруто покрепче ухватился за запястья Саске, принявшись осторожно высовываться из окна и сам. Он старался держаться ногами за оконный проём, а брюнет даже помыслить боялся, что они сейчас сорвутся, и тогда такое начнётся, что и вообразить страшно. Когда Наруто высунулся из окна полностью, держась лишь стопами за оконный проём, Саске взглянул вниз, к своему крайнему недовольству осознав, что блондин или косой, или не умеет рассчитывать расстояние. Но что-либо предпринимать было поздно, поскольку Наруто отпустил Саске, и брюнет полетел вниз. Сгруппировавшись, парень более-менее бесшумно приземлился на балкон, хотя при этом ноги отозвались жгучими покалываниями боли. Стараясь не зашипеть от неприятных ощущений, Саске быстро растёр конечности, потом огляделся и вытянул вверх руки, давая тем самым знак Наруто, что тот может прыгать. Блондин в этот момент уже поменял положение своего тела, повиснув на руках, как ранее Саске. Наруто прыгнул вниз, где и подстраховал его Саске. Спрятавшись в тени, оба парня принялись прислушиваться к обстановке. Всё было тихо, следовательно, их не заметили. По крайней мере оба надеялись на это. Саске, не сдержавшись, подсунул блондину под нос кулак. Тот недоумённо взглянул в ответ. - В каком месте у тебя здесь не более двадцати футов? - прошептал брюнет, злобным взглядом сверля парня. - Подумаешь, ошибся чуток, - пожал плечами Наруто. - Чуток? Я тебе башку сейчас отрублю, а потом скажу, что чуток ошибся, хотел лишь по головке погладить. - Чего ты злишься? - Я себе чуть ноги не переломал. Действительно, с чего бы мне злиться? Нужно было тебя не ловить, а посмотреть, как шмякнешься на пол. - Злой ты, - надулся голубоглазый парень, но через мгновение принял серьёзный вид. - Пошли. Оба парня осторожно принялись пробираться ко входу в комнату. Внутри было очень темно, так что полагаться оставалось лишь на Наруто, хотя Саске уже и не надеялся на что-то дельное после прыжка с окна. Когда глаза немного привыкли к темноте, Саске смог разглядеть очертания предметов. Это действительно оказалась не караулка, где может отдыхать стража во время несения службы, а именно спальня. Комната было довольно просторная, ничем лишним не заставленная. На стенах висело множество странных предметов, коими оказалось разнообразное оружие при более детальном рассмотрении. Пол устилал ковёр, что заглушал шаги обоих молодых мужчин, покуда они пробирались внутрь комнаты. Подле одной из стен стояла широкая кровать, на которой спал здоровенный мужик, который, как теперь не оставалось сомнений, и издавал сей громогласный храп, что аж стены тряслись. Наруто и Саске осторожно подползли ближе, пытаясь рассмотреть спящего. Это оказалось не так-то просто сделать. Оба парня переговаривались жестами, дабы ненароком не разбудить лежащего на кровати. Но в какой-то момент словно что-то пошло не так. Блондин развёл руками в ответ на какую-то немую реплику Саске, а в следующее мгновение рухнул на спину, едва уклонившись от удара в лицо мощным кулаком. Здоровяк вскочил с кровати, нанося удар ногой в поверженного противника, но Наруто уже успел проворно откатиться в сторону, где поднялся на ноги, выхватывая оружие и принимая боевую стойку. Саске выхватил меч, вставая с противоположной стороны от здоровяка. Тот, казалось, совершенно не был напуган, напротив, взирал на посмевших нарушить его покой с некой насмешкой, даже иронией. Он словно был уверен в том, что голыми руками справится с обоими парнями. - И кто вы такие? - раздался насмешливый голос. - Добрые путники, - отозвался Наруто. - Пришли подоткнуть одеялко мечом под рёбрышки, чтобы потеплее было спать. Перед Наруто и Саске стоял высокий человек, темнокожий, с большой мышечной массой, белыми волосами, небольшими усами и бородой. На плечах его виднелись тёмные узоры татуировок в виде метательных звёздочек. - Я смотрю, ты у нас языкастый, - усмехнулся здоровяк. - Что же, сейчас я тебе его укорочу твоим же мечом. Здоровяк было рванул к блондину, и Саске накинулся на него сзади, но сие не возымело никакого эффекта, поскольку меч брюнета столкнулся с преградой из металла. Во все стороны посыпались искры, и Саске отскочил, не сразу осознав, что мужик отбил почти играючи его удар всего лишь лёгким движением руки, в которой каким-то образом оказался короткий меч. Наруто в этот момент тоже не ждал, пока до него доберётся здоровяк, атаковав противника. Но тот довольно быстро переключился с Саске на блондина. Два меча сошлись вместе с такой силой, что Наруто показалось, будто у него сейчас рука треснет. Боль в прямом смысле слова свела конечность, и парень едва удержал в онемевших пальцах оружие. Здоровяк лихо отбивал удары обоих молодых мужчин, что удивляло и бесило их одновременно. Сейчас у Саске не оставалось сомнений, что они попали не к кому-то там в комнату, а к самому лорду Эю. Тот, казалось, лишь забавлялся игрой с двумя мальчишками, что, по его мнению, наивно полагали справиться с самим лордом. Эй с ловкостью парировал удары обоих, уходил от атак, при этом успевал и наносить встречные удары, от которых парни отскакивали в стороны. При этом на стороне лорда был тот факт, что он прекрасно знал свою комнату, прекрасно ориентировался в ней в темноте, а вот Наруто и Саске приходилось не особо сладко. У обоих молодых мужчин уже имелось по паре порезов, хотя и не глубоких, до лорда толком ни один из них не смог дотянуться. Если раньше оба парня думали, что Эй сейчас позовёт на подмогу стражу, то сейчас отчётливо понимали, что ему это вовсе и не нужно. Он сам с ними справится с лёгкостью такими темпами, словно с младенцами, ежели ничего путного они не придумают в самое ближайшее время. И Саске ещё наивно полагал, что сможет одолеть его самостоятельно. Лорд не только умел отлично управляться с мечом, оттачивая мастерство в постоянных боевых учениях, но и обладал огромной физической силой, что, как помнил брюнет из рассказов Орочимару, получил в качестве премии, когда властелин разделял между своими приемниками владения. Саске и понятия не имел, что предпринять. Все их атаки не возымели должного эффекта против лорда. Он и Наруто уже устали, а этот... Очередной удар Эя, и Саске с шипением отскочил назад, чувствуя, как по предплечью потекло нечто тёплое и липкое. Лорд широко ухмылялся, глядя на черноволосого парня, но в следующий момент дёрнулся, оборачиваясь к Наруто. В этот момент Саске заметил на его обнажённой спине кровь. Что же, Наруто удалось его достать весьма основательно, значит, лорд не так уж и неуязвим. На лице Наруто красовалась довольная усмешка. Эй бросился на парня, собираясь прикончить. Лорду явно не понравилось, что какой-то сопляк смог нанести ему ранение. Саске не собирался ждать, покуда Эй разберётся с Наруто, поэтому продолжил атаковать. То ли лорд тоже несколько вымотался, хотя по его виду и не скажешь, то ли Саске и Наруто стало везти, но парням удалось ещё несколько раз пустить здоровяку кровь. Эй уже не выглядел таким уж довольным. В глазах лорда всё чаще проскальзывала ярость, граничащая с жаждой убийства. И это играло на руку молодым мужчинам. Видимо, лорд давненько не проигрывал, поэтому и приходил в ярость, а злость всегда мешает думать логически. Лорд бесился, тем самым совершая всё больше ошибок, которые и использовали себе во благо Наруто и Саске. Очередной удар, и меч Саске входит в правый бок Эя, разрезая плоть с такой лёгкостью, как раскалённый нож проходит в масло. Лорд свирепо сверкнул глазами и зарычал. Он нанёс очередной удар по брюнету, но зашипел от боли, поскольку его левое бедро располосовал чётким ударом меча Наруто. Снова удар, и вновь меч Саске вонзается в податливую плоть лорда, оставляя на спине разорванную глубокую рану от лопаток к пояснице. Лорд взревел, кинувшись на черноволосого парня, и Саске едва успел отскочить в сторону. Меч Эя оставил кровоточащую полосу на груди молодого мужчины, но в следующее мгновение довольный блеск в глазах лорда сменился удивлением и недоумением. Лорд как-то странно дёрнулся, а потом опустил глаза вниз, глядя на то, как его тело насквозь пронзил меч, остриё которого сейчас виднелось из грудной клетки. Эй, очевидно, хотел было заорать, позвав стражу, но в следующее мгновение Саске вонзил свой клинок ему в горло, прервав любую попытку подать голос. Лорд бешено закрутил глазами, его тело сотрясала дрожь. Он размахивал руками, но уже ничего не мог поделать. Силы его таяли, уходя с кровью, что сбегала по клинкам, как и жизнь. Наруто вырвал свой клинок, а Саске ударом ноги повалил Эя на пол. - Наруто, отойди, - сказал Саске, пытаясь сосредоточиться, как учил Орочимару. Наруто отошёл на пару шагов. Парень настороженно следил, чтобы Эй вновь не попытался напасть. Ведь и притворяться вполне может, а Саске сейчас очень уязвим, ведь занят иным, не боем. Брюнет выхватил свой клинок, что ранее торчал в горле лорда, и, что-то проговорив, но слов голубоглазый парень не разобрал, вонзил меч прямо в сердце Эя. Несколько мгновений ничего не происходило, но потом Наруто заметил, как меч Саске слегка засветился, завибрировал. Блондин отступил ещё немного, неотрывно глядя на происходящее. Саске двумя руками сжимал рукоять, его глаза были закрыты, а свечение, что исходило от клинка, постепенно поднималось всё выше и выше, буквально впитываясь, растворяясь в теле парня. И чем ярче было сияние, тем сильнее трясло Саске. Лорд медленно умирал, но Наруто видел, как распахнулись его глаза в последние мгновения жизни, и в них был отчётливо виден неописуемый ужас. Похоже, Эй что-то знал, понял, но было поздно. Наруто дёрнулся и крепче сжал рукоять меча, услыхав крики. Очевидно, яркий свет из комнаты лорда привлёк внимание стражи. Сейчас тут будет просто море солдат, а он и Саске не в состоянии сражаться, тем более против такого количества. Наруто понимал, что отвлекать Саске сейчас нельзя, поэтому ему оставалось лишь нервно поглядывать на двери, что можно с лёгкостью было принять за стену, настолько тщательно они были сокрыты от посторонних глаз. Свечение погасло, и Саске в буквальном смысле слова рухнул на пол. Наруто подскочил к парню, пытаясь поставить на ноги, но тот был словно игрушечным. Голоса приближались, нужно было срочно уходить. - Давай же, - проговорил Наруто, - постарайся. Нужно уходить, не время отдыхать. Саске что-то попытался сказать, но получился жалкий стон. Парень едва понимал, что вообще происходит вокруг. Наруто поднял меч Саске, убрал в ножны и вновь взялся за черноволосого парня. - Шевелись, - рыкнул Наруто, оттаскивая брюнета к балкону. - Расслабляться будешь в объятиях наших красоток, когда вернёмся. Представь только, как они будут тебя обхаживать после победы. Опустив Саске у перил балкона, Наруто принялся рассматривать стену внизу. Светало, небо становилось всё ярче, так что блондин смог с лёгкостью найти путь к отступлению. Но проблема была именно в Саске, который нынче даже дышал с трудом. - Так, я нашёл нам способ спуститься, - проговорил Наруто, опускаясь рядом с Саске на корточки. - Ты как, двигаться сможешь? - Должен, - едва произнёс парень. - Ещё немного. - Нет времени. Давай, попытайся подняться. Тебе понадобятся руки, спускаться будем по выступам. - Мы вниз рухнем. - Или нас нашпигуют сталью, - пожал плечами Наруто. - Выбирай, какая кончина более для тебя предпочтительна. - Лучше грохнусь с высоты. - Умница, теперь поднимайся. Наруто быстро содрал шторы, связал их с простынями, привязал конец импровизированной верёвки к перилам, скинув остальное вниз. В это время забарабанили в двери. Похоже, лорд их запер перед сном. Что же, пару мгновений молодые мужчины выгадали благодаря этому. - Давай, полезли, - сказал Наруто. - Спустимся вниз, там небольшой навес. А дальше придётся по стене карабкаться. - Ты первый. - Только не мешкай. Саске всё ещё трясло, но силы довольно быстро к нему возвращались. Парни принялись спускаться вниз, слыша, как стража пытается взломать двери в спальню их лорда. До навеса, о котором говорил Наруто, было порядка восьми футов, так что парни смогли свободно спрыгнуть. А далее предстояло спуститься по отвесной стене. Выступов, на которые рассчитывал Наруто, не оказалось. Это была бутафория из крашеной глины. Теперь жизни парней в прямом смысле слова были у них в руках. Достав кинжалы, Саске и Наруто принялись вбивать клинки поочерёдно в щели между камнями, тем самым спускаясь. Руки жгло от боли, сводило от напряжения. Кинжалы жалобно звенели при очередном ударе о стену. Оставалось надеяться, что сталь не треснет, клинки не лопнут. Внизу тоже слышались крики, но покуда никого из стражников парни не видели. Сверху донесся голос, что возвещал солдатам о том, где именно следует искать убийц лорда. Время катастрофически уходило. Стоило парням оказаться на земле, как они увидели бегущих в их сторону солдат. Переглянувшись, Наруто и Саске бросились наутёк. Они были не в состоянии сейчас драться со всеми воинами лорда Эя. Никто из молодых мужчин и понятия не имел, как им удалось оторваться от погони. Видимо, повезло, что в сёлах никто ещё не проснулся. Им нужно было добраться до леса, а там уже смогут унести ноги. При этом Наруто и Саске бежали вовсе не в том направлении, в котором было нужно. Им необходимо было увести преследователей, иначе рано или поздно те набредут на их стоянку, после чего возьмут след.

***

В течение трёх суток парни петляли по чаще, стараясь как можно сильнее запутать следы. В результате им всё-таки удалось скинуть погоню со следа. Хотя это могло быть и простым везением, ведь преследователи по какой-то причине не пустили за ними собак. Едва передвигая ноги, практически не разбирая дороги, молодые мужчины побрели в сторону, где их ожидала команда. Они не знали, сколько прошло времени, покуда они пробирались сквозь лесную чащу до нужного места. Двое суток, трое... Наруто сказал, что осталось совсем чуть-чуть, когда они вышли на небольшую полянку. Саске привалился к дереву, прикрыв глаза. Идти дальше он не мог. Наруто устало опустился где-то рядом с ним. - Как думаешь, нам повезло из-за тех побрякушек, что девчонки на нас нацепили? - проговорил Наруто. - Как-то странно, что они ищеек по следу не пустили. Да и без лошадей гнались. Не так много было и солдат. Ещё и в замке сказочно повезло, будто стража замешкалась. - Понятия не имею, - отозвался Саске. - Если так, то я их не просто расцелую, а буду выполнять минимум неделю все их прихоти. - В следующий раз бери с собою только Неджи. С меня хватит. - Я подумаю. Как же сильно ты любишь брата. - Сам в шоке. Последним, что услышал, скорее даже почувствовал Саске, была едва заметная магическая волна, а после парень провалился в беспамятство.