Там, за горизонтом

Этим утром погода выдалась на славу. Редкие облака на лазурном небосклоне радовали глаз, лёгкий тёплый ветерок ласково щекотал кожу, солнце заботливо пригревало, птицы заливались неповторимыми переливами... А вот состояние путников было далеко от идеала. Двое молодых воинов едва выползли из леса, бредя в данный момент еле-еле по обширному лугу. Если Саске к моменту выхода из чащи более-менее оклемался, то вот Неджи было тяжело двигаться, поскольку рана на бедре беспокоила его с самого пробуждения. Тен-тен пыталась было вновь обработать рану Неджи, но все её попытки не увенчались успехом. Рана сильно воспалилась и время от времени кровоточила вопреки всем снадобьям, что могла в данный момент приготовить кареглазая красавица. Девушка предположила, что оружие стражников было смазано ядом. Всё же Чоуза славился тем, что создавал всякие отравы, проверяя их действие на всём живом, так что нет ничего удивительного, что на клинках кого-либо из стражи вполне мог оказаться яд. Неджи терпел, стиснув зубы шёл вперёд, хотя боль, которая пульсирующими ударами буквально сводила с ума, с каждым разом становясь всё сильнее. При этом периоды, когда боль отступала, становились всё более кратковременными. Сейчас, выйдя наконец из леса, двигаться стало значительно легче. Тен-тен, идя на дюжину шагов впереди мужчин, что-то напевала себе под нос, временами склоняясь к земле, собирая необходимые ей травы и укладывая их в холщовый мешочек. Сегодня девушка совершенно не огрызалась на светлоокого воина, что не могло не радовать обоих мужчин. При этом все в компании знали повод. То есть одну из причин столь приподнятого настроения молодой колдуньи. Если присмотреться к шоколадного оттенка локонам юной красавицы, то можно было с лёгкостью заметить обновку. Утром Тен-тен заколола волосы обнаруженным при пробуждении подарком, коим оказалась шпилька из дерева с изображением совы. Получив столь изящный дар, девушка решила не мучить несчастного Неджи, решив придумать с течением времени что-нибудь пооригинальней, дабы отомстить мужчине за его ложь, в которой молодая колдунья была просто убеждена с недавних пор. Да и издеваться над Неджи в таком состоянии не доставляет никакого удовольствия, при этом ещё и отвратительно с точки зрения морали. Хотя всё же кареглазая красавица пару раз хорошенько прикрикнула на Неджи, даже отвесила разок хороший подзатыльник, когда мужчина намеревался проверить округу на предмет погони. Саске только с ухмылкой наблюдал за тем, как, прикрываясь строгими нотациями, Тен-тен заботливо обхаживает Неджи на привалах, что стали случаться довольно часто из-за состояния светлоокого воина, как постоянно крутится рядом с ним, поглядывая, не изменилось ли состояние к худшему... На ночь путники устроили себе стоянку в небольшом подлеске у пруда. Отсюда, если Саске верно рассчитал, около суток ходьбы до места встречи с Наруто и девушками. Но это в нормальном состоянии. Неджи не сможет идти быстро, так что интервал в любом случае растянется на неопределённое время. - А вы не оговаривали точное время ожидания? - с беспокойством спросила Тен-тен. Этот вопрос мучил девушку уже давно, но озвучить она его решилась лишь сейчас. Если мужчины договаривались, предположим, о встрече через неделю, то вряд ли Наруто станет подвергать опасности Сакуру и Хинату, сидя на одном месте, и уведёт девушек куда-либо, где более безопасно. - Частично, - ответил Саске. - Это как? - нахмурилась Тен-тен. - Оговаривали с расплывчатыми условиями. Тен-тен ещё больше запуталась, гневно сверкнув глазами в сторону явно развлекающегося за её счёт брюнета. - Прошу прошения, - прошипела она, - но я слишком тупая, не понимаю ваших терминов. Можно объяснить нормальным языком? - Всегда есть определённая погрешность, - сказал Неджи. - Мы можем задержаться в пути по той или иной причине, сделать довольно большой крюк... Различные ситуации, которые нельзя так просто предусмотреть, накладывают отпечаток на сроки. - Мы не можем в таких ситуация сказать точно, - проговорил Саске, - что встретимся там-то через, скажем, шесть дней. Наруто в любом случае будет нас ждать, так что не переживай. - И как долго он будет ждать? - буркнула Тен-тен. - Не вечность же они будут там сидеть. - Достаточно, чтобы мы успевали на данный момент с имеющимся у нас запасом времени, - пожал плечами брюнет. - А если мы не придём в срок, то куда он уйдёт с Сакурой и Хинатой? - продолжала настаивать Тен-тен. - Это будет зависеть от желания девушек, - заявил мужчина. - Либо отведёт их туда, куда они пожелают, либо... - Что? - К нам. - К вам? - изумилась девушка. - А что в этом такого? - Ничего, - буркнула Тен-тен. Вздохнув, девушка взглянула на Неджи, который всё это время лежал немного в отдалении, прикрыв глаза. Тен-тен чувствовала, что ему сейчас очень плохо, хотя мужчина всячески пытается это скрыть, поэтому старалась не давить на него даже с разговорами. Приготовив очередную мазь, отвар для питья, девушка попросила Саске принести немного воды из родника, что видела неподалёку, а сама занялась Неджи. - Снимай штаны, - заявила Тен-тен, дуя потихоньку на приготовленную травяную мазь, чтобы остудить перед применением. - Прямо так сразу? - ухмыльнулся Неджи. - А предварительных ласк не будет? Собственно говоря, он уже не единожды нечто подобное ей говорил, когда девушке требовалось обработать его рану, но всегда своеобразно подбирал слова. Иногда Тен-тен злилась, а иногда ей было даже смешно. - Не в этот раз, милый. Саске сейчас вернётся, так что нечего терять зря время, - заявила кареглазая красавица, строго глядя на мужчину. - Да и не место сейчас. Или у тебя с этим проблемы? - Нет, моя радость. - Тогда шевелись. Времени в обрез. Неджи кое-как перевернулся на бок, пытаясь стянуть брюки. Вздохнув, Тен-тен опустилась рядом с ним на колени, помогая приспустить штаны, чтобы сильно не травмировать и без того практически не заживающую по неведомой ей причине рану. - Надеюсь, хоть так станет полегче, - проговорила девушка, пытаясь снять повязку. Но довольно быстро шатенка бросила это занятие, поскольку ткань присохла, поэтому приходилось отдирать её не только с остатками прежней мази и запёкшейся крови, но и с молодой тканью, которой рана потихоньку обрастала. - Выпей пока, - сказала девушка, протягивая Неджи кружку с отваром. - Воняет тошнотворно, - заявил тот, поморщившись. - Я сказала выпить, а не наслаждаться ароматом. - Наслаждаться я могу лишь твоим ароматом, - улыбнулся Неджи. - Пей уже, трепло, - рыкнула девушка, радуясь, что он не видит её алеющие щёки. Неджи залпом осушил отвар, скривившись при этом от отвратительного вкуса. Тен-тен, улыбнувшись, подала ему немного ягод, чтобы перебить послевкусие. - Ого, какие у вас тут страсти, - проговорил с ухмылкой вернувшийся Саске. - Прошу прощения, что не вовремя. Или вы уже закончили? - Закончили, - выдохнула сокрушённо Тен-тен. - И раньше-то от него не особо много толку было, а в таком состоянии он вообще не способен ни на что. - Договоришься ты у меня ещё, - прорычал Неджи, ещё не отошедший от отвратительного вкуса напитка. - Я тебе потом покажу всё, на что способен. Тен-тен отправила ему воздушный поцелуй, после чего принялась смачивать ткань повязки принесённой Саске водой, осторожно отдирая с раны. - Что же ты так оплошал, Неджи? - протянул со страдальческим выражением на лице Саске. - Даже пары минут не протянул. - Заткнись, - рыкнул тот. - Ты вообще на чьей стороне? - Я нейтрален. - Такой большой, а лгать не научился. Перепалку между мужчинами прервала Тен-тен, немного неудачно потянув повязку, в связи с чем Неджи стиснул зубы, но не издал ни звука. - Прости, - проговорила она. - Терпимо. - Знаешь, - заявил Саске, обращаясь к Тен-тен, - я бы на твоём месте не мучился, а резко дёрнул, чтобы одним махом оторвать повязку. Пусть бы он и повыл чуточку от боли, зато не страдал бы долго. - Я тебе сейчас так дёрну, - зашипел на него Неджи, - что навечно останешься девушкой. Хочешь, чтобы я сразу сдох тут? Не мечтай. - Да откуда же мне такое счастье привалит? Давно не мечтаю уже. - Боюсь, - проговорила серьёзно Тен-тен, не обращая внимания на пререкания мужчин, - что в таком случае я ещё больше травмирую его. Рана и так едва заживает. - Так не лучше ли сорвать повязку прямо с плотью? - продолжал настаивать Саске, не замечая убийственного взгляда Неджи. - Оторвёт омертвевшие ткани... - Нет, это опасно. Нарушим ещё живые ткани, тогда только хуже станет. - Тогда давай просто отрубим ему ногу, - развёл руками Саске. - Тогда вообще не будет проблем. Костыль он себе сделает. - Из твоего хребта, - зарычал Неджи. - Не дёргайся, - сказала Тен-тен, слегка шлёпнув мужчину по плечу ладонью. Пока Тен-тен занималась обработкой раны Неджи, Саске приготовил нехитрый ужин. Уже затем девушка занялась ранами брюнета, которые довольно успешно затягивались, практически не причиняя мужчине неудобств. Очевидно, порция яда, ну или что там произошло во время битвы, досталась лишь Неджи. Когда на землю опустилась ночь, компания улеглась вновь рядышком. Тен-тен лежала между двумя своими спутниками, глядя на чёрный бархат ночного неба, усыпанный мириадами звёзд, обдумывая свои тяжкие мысли. Вздохнув, она повернула лицо к Неджи, который лежал спиной к ней. Немного подумав, девушка неуверенно коснулась пальчиками спины мужчины, но тот никак не отреагировал на это её действие. Видя, что на её попытки привлечь внимание светлоокий воин никак не реагирует, Тен-тен чуточку похлопала его по плечу. Вновь никакого результата. Разозлившись, поскольку она тут вся извелась в сомнениях, а этот мерзавец ещё и издевается, кареглазая красавица приподнялась, положила ладонь на плечо мужчины и потянула на себя, заставляя его перевернуться на спину. Если Неджи и не спал, то вновь никак не показал этого. Закрытые глаза и равномерное глубокое дыхание говорили шатенке, что он спит. Но всё же Тен-тен не верила в это. Довольно улыбнувшись, кареглазая красавица пристроилась под боком у Неджи, расправила куртку у него на груди и прильнула к мужчине, наслаждаясь удобным спальным местом, которое она для себя так удачно придумала. В ответ на её размышления о явном бодрствовании мужчины, буквально через пару мгновений девушка оказалась в тисках сильных рук, что прижали её крепче к могучему телу, а затем Неджи потёрся щекой о её макушку. Да Тен-тен и не собиралась сопротивляться, поудобнее устраиваясь в его надёжных объятиях. Тепло, уют и чувство безопасности быстро сморили молодую колдунью, увлекая в царство Морфея.

***

Как и предполагал Саске, путь до места встречи с Наруто и девушками занял больше времени, нежели планировалось изначально. Но всё же в запасе у них ещё было несколько дней, так что беспокоиться по данному поводу не имело смысла. Зато опасения у Тен-тен вызывал Неджи, который поутру едва смог подняться на ноги без помощи Саске. Любое же движение давалось ему с неимоверным трудом, что мужчина уже даже не пытался окончательно скрывать свои эмоции, которые отражались муками на его лице. Когда же на исходе вторых суток на горизонте показались огромные крылья мельницы-столбовки на клети, девушка была готова закричать, дабы поскорее найти Сакуру и Хинату, которые, как надеялась молодая колдунья, помогут с тяжёлым состоянием Неджи, которого практически всю вторую половину дня тащил на себе Саске, поскольку тот провалился в беспамятство. - Ты уверен, что это то самое место? - спросила Тен-тен у Саске, оглядывая мельницу. - Да. - А где же все? - Не знаю, - выдавил в ответ и без того уставший мужчина. - А может, они ещё не пришли? - Они уже давно должны быть здесь. - А может, они не нашли место? - Тен-тен, прекрати паниковать, - сказал Саске, осторожно опуская безвольное тело Неджи на траву, после чего устало выдохнул, прогнулся в ноющей пояснице и огляделся по сторонам. - Они где-то тут. Я уверен. Просто нужно поискать. - А если мне поискать их при помощи магии? - Нет, слишком рискованно. Жди тут. С этими словами Саске двинулся к мельнице, оглядываясь по сторонам. Тен-тен же опустилась на траву рядом с Неджи, положив его голову себе на колени. Прошло немного времени, что растянулось для шатенки едва ли не в вечность, как показались бегущие в её сторону две фигурки, в которых девушка узнала Сакуру и Хинату. - Я всё перепробовала, но не помогает, - жалобно проговорила Тен-тен, когда обе девушки опустились рядом с нею и Неджи на траву. - Я попробую, - сказала Сакура, решив испробовать один трюк, которому её обучил незадолго перед уходом Орочимару. Хотя это сложно назвать обучением, так, показал, что можно кое-что сделать благодаря кое-чему. Зеленоглазая красавица совершенно не была уверена, что у неё получится, ведь не имела даже доли опыта в подобном, но иного выбора всё равно сейчас не видела. Достав небольшой кинжал из кожаных ножен, что были прикреплены к её лодыжке, Сакура под удивлённые взгляды молодых колдуний нанесла крошечный надрез на предплечье мужчины. Когда же на поверхности ранки выступила алая капелька крови, девушка прижала к порезу ладонь, прикрыв глаза и сосредоточившись, пытаясь делать всё так, как объяснял ей когда-то Орочимару. Тен-тен и Хината внимательно наблюдали за действиями Сакуры, не заметив даже, как к ним присоединились Наруто и Саске, остановившиеся несколько поодаль. Шло время, но Сакура продолжала хранить молчание. - Нашла. Голос зеленоглазой красавицы, внезапно разорвавший повисшую гнетущую тишину, заставил всех вздрогнуть. - Что нашла? - спросил Наруто. - Причину, - ответила девушка, открывая глаза, в которых плескалась усталость. - Тен-тен верно предположила по поводу яда. - Но я пыталась давать ему разные противоядия, - сказала Тен-тен, понурив голову. - Просто я не знала свойств этого яда, не смогла его нейтрализовать. - Дело не в этом, - проговорила Сакура. - Ты пыталась воздействовать через рану, а яд тем временем проник глубже. Сейчас он скопился в районе печени, а в ране лишь его остатки. - Но как же тогда быть? - протянула Хината. - Я попробую вытолкать яд к ране, но... - сказала Сакура, замявшись. - Что? - Не уверена, что смогу. Я ведь только в теории... Да и боюсь, что убью его. - Он и так не жилец, если вы что-то не сделаете, - зарычал Саске. - Хорошо, - проговорила Сакура спустя несколько мгновений. - Только давайте перенесём его в более подходящее место. Мне нужно будет много ткани, чистая вода. Тен-тен, приготовь мазь для остановки крови. - Хорошо, - кивнула та. Наруто и Саске отнесли Неджи на мельницу, уложив его на широкую скамью. Хината тем временем искала плотные куски материи, а Сакура побежала за водой. Когда всё было готово, зеленоглазая красавица присела рядом с Неджи, предварительно сняв с него брюки и повязку, чтобы открыть доступ к ране, после чего приложила ладони к его правому боку, проговорив: - Неджи, если слышишь меня, то, прошу, потерпи. Будет больно. Светлоокий воин никак не отреагировал. Сосредоточившись, Сакура принялась вновь искать скопление яда, который постепенно продолжал перемещаться в теле жертвы, желая медленно убить всё, до чего мог добраться. Отыскав сгусток яда, Сакура принялась воздействовать на него при помощи магии, в то время как Хината и Тен-тен старались удерживать щит, препятствующий выходу силы, дабы не быть обнаруженными. Сперва всем казалось, что ничего не происходило, но затем тело Неджи выгнулось дугой, и мужчина громко застонал. Тен-тен опустилась рядом с ним на колени, приобняв и шепча успокаивающие слова. Лицо Сакуры покрылось испариной и покраснело от напряжения. Постепенно её руки стали смещаться всё ниже и ниже, приближаясь к ране на бедре. Когда до раны осталось порядка шести дюймов, из пореза начала сочиться кровь. - Что происходит? - проговорил Наруто, смотря со страхом на брата. - Сакура говорила, что так и будет, - ответила Хината, стараясь омывать рану, кровь из которой текла в подставленный таз, что удалось отыскать в пристройке у мельницы. - Я всего не поняла, но она выдавливает яд вместе с заражённой кровью. - Да он же так от потери крови может умереть, - выдохнул Саске, видя вытекающее количество крови. - Иначе никак, - покачала головой Хината. - Смотри, кровь какая-то странная, - сказал Наруто, обращаясь к Саске. - Я заметил, - кивнул тот. - Слишком светлая. Когда же ладони Сакуры оказались практически у раны, из пореза хлынула кровь с такой силой, словно ногу Неджи только что разрубили пополам. Тен-тен ахнула и прижалась крепче к Неджи, зажмурившись. Хината невольно отпрянула в сторону. - Сакура! - рявкнул Саске. - Нельзя, рано, - простонала девушка, продолжая свои действия. Поток светлой крови в какой-то миг сменился чёрным оттенком с отчётливым запахом гниения. Прошло ещё несколько мгновений, и кровь, уже нормального оттенка, прекратила течь с такой силой, а зеленоглазая колдунья, тяжело дыша, проговорила: - Закрывайте рану. Всё. Хината принялась заматывать рану лоскутом ткани, предварительно сделав прокладку из материи, пропитанной приготовленным заранее раствором. Наруто пристроился рядом, помогая брюнетке, тогда как обессиленную Сакуру поднял на руки Саске, уложив её на стоящую неподалёку скамью. Неджи всё ещё било в судорогах, лицо побледнело. Но постепенно дыхание его становилось более спокойным и размеренным. Укрыв Неджи плащом, Тен-тен время от времени окунала в прохладную воду платок, после чего омывала его лицо. - Что теперь? - спросил Наруто. - Я не знаю, когда он придёт в себя, - сказала Сакура. - Если я только не сделала хуже. - Он в любом случае в ближайшее время будет не способен на длительный переход. - Ты что, предлагаешь его тут оставить? - воскликнула Тен-тен, глядя с укором на Наруто. - Не мели чепухи. По-твоему, я могу бросить брата тут умирать? - У нас остались два лорда, - произнёс Саске, прерывая зарождающуюся ссору. - И они будут наготове. Особенно после двух смертей лордов подряд. Фуука и Хирузен и до этого вели общие дела. Сейчас же они явно объединятся, хотя терпеть друг друга не могут. - Вряд ли, - фыркнул Наруто. - Если я верно помню рассказ Орочимару, Фуука уж точно этого старого извращенца не переваривает. Сомнительно, что она станет ему помогать. Думаю, колдунья будет собирать свои силы, а не заботиться о Хирузене. - Возможно, ты прав. Каждый сам за себя? - Да. Я бы, конечно, на их месте держался сообща, пока с проблемой не будет покончено, но ведь они не привыкли работать в команде, думают только о собственной выгоде. А это только нам на руку. - И что вы предлагаете? - спросила Хината. - Заняться Хирузеном, - хором ответили Саске и Наруто, взглянув друг на друга. - А как же колдуньи? - протянула Тен-тен. Саске пожал плечами, понурив голову. На некоторое время в помещении старой мельницы воцарилась тишина, которую вскоре разорвал неуверенный голос Наруто: - Я тут на досуге кое о чём подумал. - Добе, ты меня поражаешь всё больше и больше, - усмехнулся Саске. - Заткнись, теме, - огрызнулся Наруто. - В общем, как мы все знаем, Фуука довольно сильна. Не чета, конечно, нашим девушкам, но в её распоряжении очень много колдуний, а ещё, что немаловажно, опыт, которого нет у наших красавиц. Вряд ли мы с нею так просто справимся. - И? - спросил Саске. - Нам не помешала бы помощь. - Гениально, - закатил свои чёрные очи Саске. - И где же мы возьмём эту самую помощь? Придём к Фууке и попросим честно поделиться её колдуньями, дабы уравнять шансы? - Нет, у нас есть свои. - Ты же сам только что согласился, что наших трёх девушек недостаточно, чтобы справиться со всеми колдуньями, которых Фуука выставит против нас, - прорычал Саске. - Я не имел в виду наших девушек, - заявил в ответ Наруто. - Где ты ещё возьмёшь колдуний? - с усталой усмешкой протянул брюнет. - Будешь по деревням шастать сродни наёмнику в поисках кандидаток? - Не надо нигде шастать, - передразнил его Наруто. - У меня есть план. Не факт, что удастся, да и не так просто осуществить его... - Что за план? - спросила Хината. - Если очередная тупость, то лучше промолчи, - сказал Саске. - Не выделывайся, теме. У тебя вообще нет и такого плана. - Перестаньте, - попросила Тен-тен. - Наруто, говори свой план. - В общем, слушайте...