Там, за горизонтом

Как же прекрасно тёплое утро, дышащее лесной прохладой. Нежные и заливистые трели птиц настраивают душу на безмятежный и романтичный лад, что жаждешь лишь покоя и уюта, мечтаешь расслабиться и отдаться этой гармонии, сотворённой самой природой. Но не всё и не всегда бывает столь уж прекрасно. Нет, первозданная красота и чистота природы никуда не исчезают, но всё же несколько меркнут под теми или иными обстоятельствами, накладывающими свой мрачный отпечаток. Но и тут двоякое суждение. Со стороны может показаться, что всё лишь в большей степени обличено в ласку, красоту и блаженство. А для кого-то вот такая «добавка» может стать несколько излишней, испортив весь «вкус» столь прекраснейшего момента. – Давай, ещё кусочек. Красивая темноволосая девушка, присев на корточки подле молодого воина, держа в руках маленькую тарелку, наполненную тушёными кореньями и жареным мясом, подала мужчине те яства, которые и были приготовлены поутру в качестве завтрака. Кто-то решит, что это предел мечтаний, когда настолько прекрасная девушка потчует молодого мужчину приготовленной ею же с любовью и заботой пищей. Как сказать. Одна тарелочка, две, тогда да, вполне сытно, влечёт за собой удовольствие. Но не тогда, когда тарелка наполнена до отказа, при этом является уже как минимум четвёртой по счёту, а в качестве её содержимого отнюдь не лёгкий салатик. – Я не… Неджи не особо и знал, как бы поделикатнее отказаться от еды, хотя ранее не наблюдал за собою такого явления, будучи любителем вкусно и плотно подкрепиться. Но всё же всему есть предел, особенно объёму желудка и способностям человека поглотить определённое количество пищи за один присест. – Тебе не нравится, как я готовлю? Недовольство в голосе Тен-тен, граничащее с едва прикрытым желанием засунуть уже саму тарелку в глотку мужчине, заставило Неджи спешно искать пути отступления, придумывая, как бы умаслить девушку, иначе дойдёт до членовредительства. – Очень нравится, – поспешил заверить молодую колдунью Неджи. В этом, собственно говоря, Неджи отнюдь не кривил душой, поскольку Тен-тен действительно, насколько он смог за время совместного путешествия лично узнать, прекрасно готовила. При этом, будучи великолепной травницей, девушка могла подобрать такие приправы, что вкус блюд становился поистине великолепен. Но и в этом для Неджи существовала некая угроза, поскольку, вздумай кареглазая красавица, разозлившись, что-либо подмешать ему в пищу или питьё, то он, хотя и разбирался в некоторых ядах, вряд ли сможет что-то вовремя и толком определить, тем самым не способен будет защититься от её козней. Это, конечно, слишком уж утрировано, ведь молодой воин прекрасно осознавал, что вряд ли хоть одна из колдуний, путешествующих в их небольшой компании, попытается отравить кого-то из своих спутников, но это вовсе не означает, что они не захотят развлечься, подмешав нечто эдакое, а затем любуясь результатом. – Тогда открывай ротик и ешь. Осознав, что никуда ему не уйти от пыток, Неджи покорно открыл рот, принявшись засовывать внутрь кусок дикой утки. Тен-тен, улыбнувшись, взяла пустую тарелку и направилась прочь от молодого воина. Если Неджи сперва решил, что его мучения окончены на это утро, то буквально через несколько мгновений смог воочию убедиться, что нечего раньше времени радоваться. Судьба всегда найдёт повод поиздеваться всласть. Так случилось и в этот раз. Неджи полагал, что Тен-тен направится мыть тарелку, но кареглазая красавица уже в который раз подошла к костру, принявшись накладывать новую порцию на блюдо. У несчастной жертвы оставалась последняя надежда, что девушка решила сама ещё чуток перекусить, но всё пошло прахом, когда, обернувшись к мужчине, Тен-тен поинтересовалась: – Тебе положить ещё кореньев? Или только мясо будешь? Неджи хотел было замотать головой в качестве отказа, но ничего не вышло, поскольку еда, поглощённая им за утро, казалось, уже давно не умещалась в желудке, а занимала весь объём пищевода, скопившись и в горле, шея разбухла настолько, что банально не было возможности как-либо пошевелиться. Как он вообще ещё умудрялся дышать, молодой воин и сам не знал. Лёгкие, по его мнению, уже давно должны были бы быть выдавлены разбухшим желудком наружу. Причём таким путём, о котором в данном случае лучше и не задумываться вовсе. Поскольку вместо вразумительного ответа, на который она рассчитывала, Тен-тен смогла получить лишь жалобный взгляд и какое-то невнятное мычание, девушка нахмурилась, помолчала некоторое время, а затем произнесла: – Ты можешь хотя бы раз нормально ответить на вопрос, когда я к тебе обращаюсь? Неджи уже отчётливо представлял себе не самую радужную картину своей участи, где его тело, если не разорвётся на части от обилия еды, попросту будет покромсано на куски на ближайшем привале и приготовлено в качестве основного блюда. – Он просто хочет, чтобы ты его сама покормила. Неджи сверкнул глазами в сторону посмевшего влезть не в своё дело Саске, но на более его не хватило, поскольку даже пошевелиться толком был не в состоянии. – Что? – с невинным видом спросил Саске, полушёпотом обращаясь к Неджи. – Ты же сам искал способ наладить с нею близкий контакт. Что может быть лучше? Тен-тен же тем временем, явно задумавшись над словами Саске, не вслушиваясь в дальнейший диалог своих спутников, немного помедлила, после чего оставила на тарелке лишь тушёные коренья, подошла к Неджи, опустилась подле него на колени и произнесла: – Ладно. Но не мечтай, что я буду каждый раз тебя кормить с ложечки. Сейчас в изнурённом мыслями о выживании в столь тяжких условиях мозгу Неджи появилось несколько идей относительно того, как отомстить Саске за издевательства. И тут, словно решив сжалиться над несчастным, подарив в это утро ему хоть каплю радости, свыше пришло озарение. – Тен-тен, – протянул едва слышно Неджи, – а попроси Сакуру покормить Саске. – Зачем? – непонимающе поинтересовалась девушка. – Он мне давеча, учти, по секрету, сообщил, что давно об этом мечтает. Пусть порадуется немного, ведь всё равно более ничего ему не светит. К невероятной радости Неджи, который опасался, что ничего из его затеи не получится путного, Тен-тен задумалась над его словами, а затем на её устах появилась лёгкая улыбка, и девушка, обернувшись к подруге, хлопотавшей у костра, проговорила: – Сакура, у Саске уже тарелка давно опустела, положи ещё. Ой, я же тебе воды не дала, – спохватилась Тен-тен, поставив тарелку подле Неджи и направившись за кружкой. С каким же наслаждением Неджи наблюдал за тем, что Саске, доселе с ухмылкой любующийся тем, как Тен-тен откармливала Неджи, переменился в лице. Если и ранее он не отличался особым загаром, то сейчас побледнел так, словно вся кровь разом схлынула из его тела, а в чёрных очах заплескался неподдельный ужас. Ради такого Неджи был готов ещё порцию съесть. Сказать по правде, Саске съел в это утро не многим меньше Неджи. Разве что на одну тарелку шатен побил его рекорд, но и то благодаря тому, что Сакура немного отвлеклась, занимаясь оставленной у костра едой. – Что? – передразнил друга Неджи. – Кто-то утверждал, что не прочь наладить с Сакурой отношения. – Не собирался я налаживать с нею отношения, – зашипел Саске. – Отомстить и проучить хотел. – Рассказывай кому другому, – усмехнулся Неджи. – Как ты там мне раньше советовал? Расслабься и получай удовольствие. – Я обязательно посоветую Тен-тен пожарить тебе на обед червяков, – мстительно пообещал Саске. – Специально скажу, что это твоё любимое блюдо. – Рискни, – спокойно парировал Неджи. – Я тогда скажу Сакуре, что ты просто жить не можешь без личинок и жуков, обитающий в коре поваленных деревьев, в собственном соку. Услышав слова подруги, зеленоглазая красавица, отставив в сторону котелок, в котором помешивала рагу, специально подготовленное на следующий привал, дабы не тратить много времени на готовку, если не найдут мясную добычу, взглянула на Тен-тен, затем перевела взгляд на Саске, зыркающего своими ониксового оттенка очами по сторонам в поисках возможностей спасения, наполнила тарелку оставшимся мясом и направилась к своей на время позабытой жертве, прервав «любовные» разборки парней. – Почему не сказал, что всё ещё голоден? – недовольно бросила Сакура, обратившись к Саске. – Ну, как бы… – Ешь. Саске ещё никогда не было так плохо лишь от одного вида еды на тарелке. Ранее вызывающий волчий аппетит аромат сейчас казался донельзя удушливым, даже тошнотворным. Вид мяса побуждал молодого воина не съесть сочные кусочки, а наделать такие же из кое-кого другого. Под внимательным взглядом обладательницы изумрудного оттенка очей Саске через силу слегка улыбнулся, а затем принялся медленно есть всё, что было на тарелке, подмечая попутно, чем больше он съедал, тем с большей мягкостью Сакура взирала на него. – Вот, выпей, а затем доедай, – сказала Тен-тен, присаживаясь рядом с Неджи и ласково поглаживая его ладонью по щеке. – Бедный, отощал совсем, вот и не можешь нормально поесть. Желудок, видимо, ссохся. Ничего, скоро поправишься. Кушай. В каком именно месте он отощал, Неджи, хоть убейте, не мог понять. Ну, может, конечно, и потерял пару килограмм за время болезни, но уже давно их набрал заново. Хотя такая забота со стороны девушки не могла не радовать. Разве что чуточку бы не так фанатично она его опекала, тогда вообще было бы выше всяких похвал. Единственным, пожалуй, кто не страдал этим утром от избытка внимания со стороны девушек и обилия пищи, был Наруто. Блондин с самым счастливым видом наслаждался обществом Хинаты, которая, слегка смущаясь, подкармливала его, пока тот уплетал за обе щеки, при этом умудряясь рассказывать девушке что-то там, как ему казалось, смешное. При всём этом стоит учесть, что Наруто ел едва ли не за десятерых, умолотив добрую половину всего, что наготовили девушки в это утро, чем во многом поспособствовал облегчению мук товарищей, иначе бы им пришлось проглотить как минимум вдвое больше того, что уже съели. Хотя сам Наруто уже схомячил столько же, сколько съели вместе Неджи и Саске, он не выглядел таким уж измученным. Напротив, светился от счастья и удовольствия. Парням же оставалось только с неприкрытой завистью поглядывать на обладателя бездонного желудка, молясь остаться самим после этого завтрака живыми. – Может, ещё немного приготовить? – протянула Хината, обращаясь к Наруто, глаза которого аж засияли в предвкушении трапезы. – Нет! – рявкнули в унисон Саске и Неджи. Естественно, всё внимание тотчас перешло к их персонам. Наруто, у которого то ли задатки совести во спасение товарищей появились, то ли каким-либо образом проклятия, посылаемые мысленно друзьями, достигли его сознания, почесав затылок, проговорил с лёгкой усмешкой: – Да, пожалуй, пока достаточно. А то переход нам предстоит тяжкий, с полными желудками будет не так-то легко передвигаться. Лучше уж налегке. – Но Неджи почти ничего не съел, – запротестовала Тен-тен, даже не удосужившись взглянуть на парня, ошалелым взглядом уставившегося на неё, который был в шоке от услышанного. – Он столько голодал, что… – Лучше есть понемногу, чем сразу набить желудок до отказа, – вступился Саске, пытаясь спасти друга от кошмарной участи, иначе и сам бы пал жертвой не менее ужасающих обстоятельств. – Думаю, они правы, – задумчиво протянула Сакура. – Но… Тен-тен и хотела было что-то ещё возразить, но умолкла, явно осознав, что налегке действительно будет немного попроще передвигаться в горной местности, хотя и не разделяла до конца данную точку зрения. Неджи казалось, что он никогда не испытывал такого облегчения, хотя и в полной мере осознавал, что это лишь отсрочка перед действительно кошмарным действом, когда девушка решит, что пора бы всё же и откормить его. В том, что Тен-тен рано или поздно решит довести дело до конца, он не сомневался ни капли. Собрав свои пожитки, убрав следы кострища и вообще пребывания на полянке людей, команда выдвинулась в путь. На обед, к огромной радости Неджи и Саске, наевшихся едва ли не на месяц вперёд, но величайшему неудовольствию Наруто, они не остановились, перекусив на ходу. Лес постепенно редел, дорога шла вверх, что вполне логично, ведь слегка холмистая местность постепенно переходила в кряж, за которым возвышался горный массив, один взгляд на каменные исполины которого приводил в восторг и трепет, страх и благоговение. Идя несколько позади всей компании, Неджи то и дело поднимал ту или иную палку, внимательно осматривал, а затем либо оставлял себе, убирая в заплечный мешок, либо выбрасывал, оглядываясь в поисках другой. Сперва Тен-тен немного волновалась, ведь ему было всё ещё довольно тяжело передвигаться, силы быстро таяли, но команда передвигалась на достаточно медленной скорости, чтобы не столь уж сильно утомлять товарища. Время от времени молодые мужчины немного отходили от девушек, о чём-то перешёптываясь в сторонке, чем привлекали недоумевающие и настороженные взгляды своих спутниц. Пару раз колдуньи пытались было расспросить их о столь странном поведении, ведь могла грозить опасность, а их не предупреждают, но парни отмахивались, заявляя, что это лишь их мужские разговоры, абсолютно не подходящие для девичьих ушек. Естественно, девушки не поверили в столь глупые и надуманные объяснения, но и доказать обратное им не было никакой возможности. Приходилось лишь довериться своим спутникам, продолжая свой путь в пугающую, но и притягательную неизвестность. – Ну, как там? – спросил полушёпотом Саске, приблизившись к Неджи, искоса поглядывая на девушек. – Если у вас с Наруто так и не появилось иных предложений, то завтра всё будет готово, – ответил тот. – А точно не имеет значения предмет? – Вроде как, – пожал плечами Неджи. – Да уж, весело. – Слушай, ты сам больше всех орал, так что или молчи, доверившись, или сам ищи другой вариант. – Чего ты сразу бесишься? – протянул Саске. – Я только спросил. Сколько уже? – Три. – А будет? – Ну, где-то с дюжину. – Уверен, что успеешь? – Тут будет не во внешней красоте дело. Я уже тебе говорил. – А… – Отвали, – рыкнул Неджи, чем привлёк внимание девушек. Саске благоразумно ретировался, дабы не вызывать ещё больше подозрений у спутниц, а Неджи продолжил своё занятие. Когда сумерки уже сгустились настолько, что передвигаться было довольно сложно, особенно для девушек, команда устроилась на ночлег у самой кромки леса. Далее расстилалась холмистая равнина, за которой высился неприступный горный хребет. Пока ужинали и болтали о пустяках у костра, Неджи сидел от компании несколько поодаль. Тен-тен пару раз пыталась было подсмотреть, чем занят мужчина, но ей так и не удалось узнать что-то новенькое, что могло бы утолить её и подруг любопытство. Саске и Наруто тоже поспособствовали в некоторой степени провалу наблюдения своих спутниц, то и дело отвлекая их, подавая знаки Неджи, что за ним наблюдают. Ночь прошла без происшествий. День выдался пасмурным, но не дождливым, что не могло не радовать путников, путь которых теперь лежал по открытой местности, где на солнцепёке они бы быстро поистратили все свои силы. Во второй половине дня любопытство девушек зашкалило за все допустимые пределы, когда трое молодых воинов, собравшись в кучку, принялись о чём-то перешёптываться, при этом что-то постоянно рассматривая, утаивая от посторонних взглядов. К вечерней стоянке, для которой было выбрано место между небольшими валунами, высота которых достигала порядка восьми футов, образующими круг, опоясанный густыми кустами, закрывающий всё, что было внутри от посторонних глаз, молодые воины вновь сгруппировались в свою заговорщическую компанию, доведя девушек едва ли не до бешенства своими тайнами. Пока три молодые колдуньи удалились к ручью, протекавшему неподалёку, решив не тратить покуда нервы на сопровождавших их психопатов и озабоченных маньяков, как они их назвали перед уходом, если считать по взглядам исподлобья и ухмылкам, которые воины бросали время от времени в адрес своих спутниц, Неджи, Наруто и Саске приступили к исполнению задуманного ими ранее плана.

***

– Нет, ну вы только подумайте, – возмущённо проговорила зеленоглазая девушка, присаживаясь на камень подле небольшого горного ручейка. – Это что же они там удумали такое? – Кто же знает, что на уме у этих ненормальных, – пожав плечами, сказала Тен-тен, принявшись расшнуровывать блузу. Девушки собрались немного искупаться в ручье, чтобы освежиться спустя столько времени пребывания в дороге. – Чего вы сразу о плохом? – протянула Хината. – Может, они хотят нам сюрприз сделать. – Ага, сюрприз, – ехидно передразнила её Сакура. – Ты их физиономии видела? Я даже думать не хочу, что такого эти три маниакально-озабоченных психа могут замыслить. – Лично мне кажется, – отозвалась Тен-тен, когда Хината так и не нашлась с ответом, прекрасно помня взгляды парней, – что нам не помешало бы поостеречься. Я опасаюсь, что, вернись мы в лагерь, попадём в их засаду. – Согласна, – кивнула Сакура. – Да вы что? – воскликнула Хината. – Неужели вы всерьёз полагаете, что они после всего… Да столько времени прошло, но они ведь даже и не… Брюнетка в силу своей стеснительности и скромности была не в состоянии до конца произнести данные фразы, но этого и не требовалось. Девушки прекрасно поняли, что именно желает сказать подруга. – Нет, мы не думаем, что они посмеют пойти на такой шаг, – заверила её Тен-тен. – Но всё же, если ты вспомнишь момент нашего с ними знакомства, то кое-что должна понять. Я не буду говорить о Саске, но вот Неджи и Наруто прямым текстом заявляли, что мы им нужны с определённой целью. – Я не знаю, что там они задумали, – проговорила Сакура, раздевшись и ступив в ручей, – но поведение всех троих заметно изменилось с недавнего времени. Если, как ты говоришь, Тен-тен, Неджи и Наруто ищут себе невест, имея виды и на нас, то Саске… Знаете, он какой-то странный. – Имеешь в виду, что он так и не повёлся на твои заигрывания? – смеясь, проговорила Тен-тен, а затем охнула, окунувшись в прохладные воды ручья. – Это восхитительно. Особенно после такого путешествия. – И не говори, – протянула, расслабившись, Сакура. – И вообще, он, на самом-то деле, повёлся. – Когда это? – Ещё в тот самый день, когда мы все собрались у Орочимару. – Не видела – не знаю, – резонно заявила Тен-тен. – Зато я прекрасно видела его взгляд. И действия. И Хэби видел. Заболтавшись, обе девушки даже и не подумали, что столь откровенные на некоторые темы беседы не самым лучшим образом влияют на их подругу. Смущённая Хината то и дело ныряла в прохладные воды ручья, чтобы хоть как-то охладить пылающее лицо и на время не слышать те или иные фразы Сакуры и Тен-тен. – Я верю только тому, что лично видела, – не уступала Тен-тен. – А воочию могла лицезреть лишь, как один из наших «мы не ведёмся на соблазны женщин» очень даже не прочь был окунуться в мир наслаждений. – Кто только этого не видел, – фыркнула Сакура. – А помнишь то утро, когда мы их откармливали до отвала? – Такое разве забудешь? – засмеялась Тен-тен. – Так вот, я не так просто согласилась на твои условия тоже проверить на прочность этих умников. И знаешь, когда ты отошла в сторону, а я осталась подле, то «ненароком» нагнулась немного пониже, когда кормила нашего черноокого красавчика. – Да, припоминаю. Ты ещё и блузу «случайно» поутру не до конца зашнуровала. – Тяжко спать, когда тесна одежда, – вздохнула Сакура. – И вот, знаешь, как он пялился? Поверь, даже изголодавшийся хищник так не смотрит на парное мясо. – Ну, с ним-то более-менее ясно, – улыбнувшись, согласилась со словами подруги Тен-тен. – Он и не заявлял, как некоторые, что не поддаётся на соблазны. Хотя он всё же странный, не похож на простых мужчин. Я не могу понять мотивы Неджи. Говорит одно, а делает абсолютно иное. – Они просто не всё нам раскрыли, – всё же решилась вступить в разговор подруг Хината. – Помните, они всегда что-то недоговаривали, говорили обиняками. Я допускаю, что та часть, поведанная нам, является правдой, но явно есть что-то, что вносит коррективы в правила, некое исключение. – А я больше склонна поверить, что они нам просто откровенно и нагло лгали, – вынесла свой вердикт Тен-тен. – Мне слишком легко удалось одного из них соблазнить. – Ты его ещё не соблазнила, так что не зазнавайся раньше времени, – ехидно заметила Сакура. – Дай мне неделю, – загорелась азартом Тен-тен, – и я заполучу его с потрохами. – Договорились, – согласилась Сакура. – Девочки, нельзя спорить на такое, – возмутилась Хината. – Ой, и это говорит та, что без каких-либо сомнений стреляла глазками, премиленько флиртовала едва ли не каждый день с нашим солнечным мальчиком. И, главное, так профессионально. Как только он ещё у твоих ног не ползает. Не мужчина - кремень. Хотя явно просто глуповат в данном вопросе. – Ничего подобного, – вспыхнула брюнетка. – Я лишь пыталась доказать вам, что ошибаетесь. – Эти сказки расскажешь в другом месте кому иному, – махнула рукой Сакура. – Ещё скромницей прикидывается. Даже у меня на подобные действия смелости бы не хватило и в мыслях. – Ладно, предположим, что не всё сказанное парнями является правдой, – проговорила Тен-тен, возвращая разговор в первоначальное русло. – Тогда не будут ли они?.. Что-то мне подсказывает, что предложение пойти к ним было сделано неспроста. Быть может, они что-то только здесь не могут или боятся. А там мы точно им ничего сделать не сможем. – Не знаю, – задумчиво произнесла Сакура. – Как-то всё заумно и таинственно. Сомнительно. Но и отвергать не вижу причин данное предположение. Ещё одно, девочки, не хотите ли попробовать немного поколдовать? – В смысле? – спросила Хината. – Ты хочешь поставить защиту? – И это тоже, – кивнула Сакура. – Я хочу кое-что проверить. Просто нечто чувствовала… Может, я и ошибаюсь, но лучше уж перепроверить. – Согласна, – произнесла Тен-тен. Обсудив план Сакуры, девушки выбрались из воды, немного посидели, любуясь природой, а затем, когда уже довольно стемнело, направились к месту стоянки. Уже на подходе какое-то непонятное чувство объяло молодых колдуний. То ли защита, поставленная ими, то ли ещё что-то предупреждало девушек о присутствии магии, хотя и столь слабой, что остались лишь её отголоски. – Что происходит? – протянула Хината. – Мне как-то всё это не нравится, – сказала Сакура. – Неужели нас обнаружили? – Мальчики, где вы? – позвала Тен-тен, оглядевшись. Но вокруг стояла тишина. Ни одного из молодых воинов не было ни слышно, ни видно. Подозрения чего-то нехорошего, зародившиеся в сердца девушек, крепли с каждым мгновением. Ещё несколько шагов, и все звуки внезапно стихли. Молодые колдуньи принялись испуганно озираться по сторонам, но всё вокруг буквально за пару мгновений покрыл непроглядный туман.