Там, за горизонтом

Сакура старалась не поддаваться панике, но с каждым мгновением ей становилось всё сложнее. Кругом, куда ни глянь, простирался лиловый туман, разглядеть сквозь который что-либо не представлялось возможным. Лишь в радиусе порядка шести футов было более-менее видно землю, устланную ковром из трав. Ни звуков, ничего. Зеленоглазая красавица оглянулась, надеясь поговорить с подругами по поводу странности всего происходящего, но в следующее мгновение замерла, испуганно озираясь по сторонам, поскольку подле себя никого более и не обнаружила. – Девочки? – прошептала она, но голос словно утонул в тумане. Единственной разумной мыслью в данный момент было применить магию, но всё же существовала большая опасность, поскольку девушка не знала, кто и какое заклинание применил, с какой целью, а действовать наобум может быть чревато. Но и времени на раздумья у зеленоглазой красавицы было не столь уж и много. Кто мог колдовать в этом месте, причём так, чтобы три колдуньи не смогли заметить этого? И ведь вокруг не чувствовалось ни следа магии, следовательно, заклинание, каким бы оно ни было, читалось лишь в этом самом месте при соблюдении всех мер предосторожности. Сакура задумалась, стараясь всё же хоть что-то разглядеть в густом тумане, дабы не упустить возможную угрозу и попытаться её своевременно отразить. Выходило, что кто-то должен был прийти в это место и применить силу. Но разве три опытных воина, в способностях которых девушка не сомневалась ни на йоту, так легко бы подпустили к их привалу постороннего? Нет, в это молодая колдунья абсолютно не верила. Тогда это должен был быть кто-то, кого хотя бы один из них знает. Но один не смог бы справиться с тремя. Тогда сколько же где-то поблизости скрывается противников? Сможет ли она противостоять всем? Не успев обдумать положение, в котором она оказалась, Сакура напряглась, заметив некие изменения. Они были минимальны, но девушка всё же смогла уловить их. Туман уже не окружал её, а словно вытянулся, образуя коридор, и перед молодой колдуньей предстали несколько фигурок, лежащих на траве. Готовясь в любой момент пустить в ход боевые заклинания, Сакура, бросив беглый взгляд вокруг, но так ничего и не узрев, лишь плотные стены лилового тумана, неуверенно сделала пару шагов вперёд, стараясь рассмотреть получше фигурки. Ничего особо примечательного в них девушка не обнаружила. Это были обычные деревянные фигурки в форме спирали. Находились они на некотором расстоянии друг от друга, являя, на первый взгляд, хаотичное расположение, но, с другой стороны, имели некую закономерность раскладки. Приблизившись с опаской к первому ряду фигурок, Сакура осторожно прошлась по ним магией. Ничего, абсолютно. Данный факт вызвал неподдельное удивление у Сакуры, ведь было вполне логично предположить, что эти фигурки появились тут не так просто, да ещё и с таким антуражем. Пространство, освобождённое от тумана, шло как раз вдоль расположения фигурок. Решив проверить всё до конца, Сакура двинулась вперёд, старательно рассматривая не только лежащие на земле фигурки, но и пытаясь подмечать какие-либо возможные изменения в тумане, дабы не оказаться застигнутой врасплох. Каким же было удивление молодой колдуньи, когда все фигурки оказались просто копией друг друга. Девушка, как ни старалась, не могла понять смысл происходящего. Она дошла уже практически до самого конца видимого пространства, которое преграждала стена из непроглядного тумана, когда её взгляд привлекла одна из фигурок, лежащих немного дальше других. Зеленоглазая красавица, помедлив пару мгновений, направилась к этой самой фигурке, напрочь позабыв о возможной опасности, о том, что необходимо быть начеку. Фигурка словно завораживала, хотя ни чем абсолютно не отличалась от остальных. Но Сакура была не в силах отвести от неё взгляд. Молодая колдунья уже не видела вокруг ни тумана, не помнила и о том, что ей может угрожать опасность. Склонившись над фигуркой, Сакура несколько мгновений продолжала её разглядывать, а затем, осторожно, словно опасаясь, что она исчезнет, взяла фигурку в ладонь. Маленькая спираль из дерева не могла быть чем-то сверхъестественным, но зеленоглазая красавица даже не задумалась по данному поводу, продолжая едва ли не с благоговением разглядывать её, словно спиралька была чем-то донельзя прекрасным. Где-то глубоко в подсознании билась мысль, что что-то не так, так не должно быть, но девушка словно отгородилась от этого мира, будто пребывала в каком-то прекрасном сне, отринула все мысли, страхи, наслаждаясь лишь фигуркой, лежащей на её ладони. То же желание, что и заставило взглянуть на спиралевидную фигурку, привлекло внимание зеленоглазой красавицы вновь. Сакура обернулась, нехотя оторвав взгляд от фигурки, переведя взор на посмевшего нарушить её покой. Сквозь пелену лилового тумана к девушке приближалась расплывчатая тень, с каждым шагом её очертания всё больше приобретали похожесть человеческого тела. И лишь когда объект ступил в коридор, образованный туманом, став видимым для Сакуры, девушка, поднявшись, направилась прямиком к нему, зажав фигурку в ладони. Даже не задумываясь о том, что она делает, с какой целью, будто находилась под гипнозом, Сакура приблизилась к застывшему неподвижно мужчине, глядя ему в глаза, словно, потеряй она его зрительный контакт, из её жизни исчезнет всё, для чего вообще стоит жить. Поскольку он не проявлял никакой инициативы, Сакура, не задумываясь, протянула руку, коснувшись ладонью его щеки, а затем плавно скользнула ниже, проведя к ключицам, по груди, коснулась пресса. Когда её пальчики коснулись портупеи, мужчина перехватил её руку, поднёс к губам и запечатлел на тыльной стороне ладони едва ощутимый поцелуй. Всё это время ни один из них не разрывал зрительный контакт, что делало происходящий момент ещё острее. Не думая ни о чём более, только мечтая получить желаемое в данный момент, при этом не отдавая совершенно отчёт своим действиям, мыслям и поступкам, Сакура прильнула ближе к мужчине, обвила его шею руками и потянулась к его губам. Она скорее чувствовала, нежели видела, как он тоже потянулся ей навстречу, но в следующий миг девушка ощутила непонятный дискомфорт, а затем пелена застлала глаза, после чего Сакура почувствовала, что ослабевает, буквально повиснув в сильных руках мужчины, а следом провалилась в беспамятство.

***

Тихий шорох ветра, играющего в ветвях кустов и луговых травах, так сладко убаюкивал, что абсолютно не было никакого желания просыпаться. Хотелось и дальше вот так лежать под нежными лучами восходящего солнца, приветственно ласкающего своими лучами мир, вдыхать ароматы цветов, слушать отдалённые трели птиц. Вздохнув, Сакура приоткрыла глаза, взглянув на молочного оттенка облака, окрашенные серебристыми всполохами ярких лучей солнца, после чего, перевернувшись на бок, принялась любоваться открывшейся её взору картиной, которая, кстати говоря, и послужила своего рода будильником. А посмотреть действительно было на что. Пусть зеленоглазая красавица и не была в курсе всего произошедшего с самого начала, но уже то, что предстало её взору, радовало глаз. Улыбнувшись, Сакура принялась любоваться зрелищем. – Да я тебя придушу, поганец проклятый! За столь «любвеобильной» фразой последовал отлично вымеренный пинок, а затем в несчастную тушку жертвы Тен-тен полетела довольно увесистая ветка, которая ранее предназначалась не в качестве метательного орудия, а для поддержания жаркого пламени в костре на момент приготовления пищи. – Да что я сделал-то? Жалобный писк несчастной жертвы истязания был едва слышен, но всё же Тен-тен не собиралась щадить парня, прорычав: – А тебе повторить твои же собственные действия? – Я лишь помочь хотел. – Это можно было сделать иначе! Крик девушки разнёсся эхом по просыпающимся горам, а Неджи, зажав уши руками, слегка поморщился. При этом не было ясно, от звонкого ли голосочка девушки столь ярко проявилась его реакция, либо же виной тому была ещё какая-то причина. – Простите, а что, собственно, произошло? – поинтересовалась Сакура, приподнявшись на локте. Тен-тен несколько отвлеклась от своей жертвы, услышав голос подруги, а Неджи, улучив момент, слинял подальше в поисках укрытия, в надежде выкроить для себя парочку дополнительных минут жизни. – Этот… – прошипела Тен-тен, едва сдерживая клокочущую в душе ярость, указав в сторону забившегося за спину Саске Неджи. – Ты не представляешь, что этот гад умудрился сделать. Сакура села, немного потерев ладошками лицо, дабы избавиться от сонливого состояния, а затем вновь взглянула на мечущую молнии ярости подругу, готовую в любой момент вцепиться зубами в горло Неджи. – Я, видимо, всё проспала. Поподробнее можно узнать, почему ты намереваешься освежевать его столь рано? Мы же даже толком его не откормили, мяса почти не будет. – Да на этого мерзавца лишь харчи зазря переводить, – зарычала Тен-тен. – Даже бульон горьким будет. Мясо и падальщики жрать не станут. – Не могу спорить с тобой. Но всё же… – Этот паразит меня лапал. Сперва Сакура удивилась, ведь как-то странно было слышать от Тен-тен, что та подпустила к себе мужчину настолько близко, позволив ему распускать руки. Но затем зеленоглазая красавица поняла, что тут что-то не то, не всё так просто. – Лапал? – Именно. Представляешь? А ещё хватило наглости заявить, когда я застала его за этим непристойным делом, что он только хотел меня потеплее укутать в плащ. – Так и было, – пискнул из-за спины Саске Неджи. – Заглохни! – рявкнула кареглазая красавица, а затем вновь обернулась к Сакуре. – Представь, что это мне просто случайно повезло его поймать за этим делом. А что он ранее вытворял, пока мы спали? Пока Тен-тен пыталась справиться с яростью, дабы не сорваться и не растерзать несчастного парня, Сакура принялась размышлять над случившимся. Странно как-то это всё было. С чего это Неджи рискнул полезть на рожон средь бела дня? И тут в голове зеленоглазой красавицы словно что-то щёлкнуло. Точно, день. Она, Тен-тен и Хината уходили искупаться к ручью средь бела дня. Ну, не совсем дня, а уже на закате, но не суть важно в данном случае. Но сейчас не вечер, а самое настоящее утро. Сакура перевела взор на сидящего подле костра Саске, который с самым невозмутимым видом следил за тем, чтобы мясо не пригорело. Что именно он жарил, девушка не знала, но аромат исходил великолепный. И всё же, кое-как оторвавшись от мыслей о еде, испытывая жуткий голод, словно неделю и былинки во рту не держала, молодая колдунья оглядела Саске, затем взглянула на сидящего за ним Неджи, который старательно пытался не попасть на глаза Тен-тен, а потом перевела взор на Хинату, сидящую поодаль ото всех. Что-то во всей этой картине было странным, но Сакура никак не могла понять, что именно не даёт ей покоя. Наруто нигде не было видно, но это и не столь уж удивительно, ведь он мог уйти либо за припасами, либо на разведку. – Тен-тен... Сакура замялась, не зная, как и сформулировать свой вопрос. Слишком много всего требовало немедленного внимания с её стороны. – Что? – буркнула та, присаживаясь рядышком, при этом гневно сверля спрятавшегося за Саске Неджи взглядом. Придвинувшись поближе к подруге, зеленоглазая красавица прошептала: – А как вообще произошло, что он… ну… трогал тебя? – Да вот так. Я сладко спала, просыпаюсь, а тут этот извращенец копошится рядом, в плащ якобы получше укутывает, чтобы не замёрзла. – А ты? – А я ему промеж рогов и двинула, – пожав плечами, проговорила Тен-тен. – Может, он действительно тебя только укрыть хотел? Тен-тен скосила на подругу недовольный взгляд, после чего, выдержав небольшую паузу, проговорила: – Я, по-твоему, совсем на дуру похожа? – Чего ты сразу так-то? – А то, что проснулась я… – тут кареглазая красавица стушевалась, потупив взор, а затем, мельком взглянув на сидящих подле костра парней, проговорила едва слышно: – В общем, на мне была только туника. Как видишь, едва успела в плащ укутаться, чтобы полуголой не скакать тут. Хочешь сказать, что я прям так и легла спать? А если и так, то он всё видел. Даже трогал. – Ну… Сакура так и не нашлась с ответом. Действительно, ночи сейчас прохладные, да и при этом в гористой местности команда находилась в данный момент. Так что Тен-тен была права относительно того, что вряд ли бы она улеглась спать полуголой. А коли так и произошло по какой-то странной причине, то Неджи мог действительно... Не особо отдавая отчёт своим действиям, зеленоглазая красавица немного нервно приподняла край плаща, которым сама была укрыта, взглянув на себя. Вздох облегчения сорвался с её уст, когда девушка обнаружила, что вполне пристойно одета. – А что с Хинатой? – поинтересовалась Сакура, взглянув на брюнетку. – Понятия не имею. Когда я встала, она уже вот так и сидела. Готова биться об заклад, что эти гады не только до меня, но и до неё домогались. Последнюю фразу кареглазая красавица буквально прошипела, бросив полный ненависти взгляд на сжавшегося Неджи и по-прежнему сидящего с совершенно безучастным видом Саске. – Леди, доброе утро! Полный задора голос огласил округу, а вскоре пред командой предстало их персональное неунывающее чудо в лице Наруто. – Доброе, – буркнула Тен-тен. Наруто подошёл к Саске и Неджи, принявшись с ними о чём-то полушёпотом толковать. Хината же тем временем потихоньку перебралась к подругам, но это выглядело так, словно она ищет у них защиты. Сакура всё раздумывала над происходящим. Оглядев парней, а затем переведя взгляд на Хинату и Тен-тен, она решила поинтересоваться у них о более конкретных фактах. – Тен-тен, а ты разве спать ложилась в одной тунике, без ничего более? – В том-то и дело, что я не помню, – ответила та, потупив взор. – Я даже не помню, чтобы вообще спать ложилась. А вот это уже было интересно. Более того, Сакура и сама не помнила, чтобы и она ложилась спать. – Ладно, зайдём с другой стороны, – протянула зеленоглазая красавица, косясь на парней. – Девочки, кто что помнит из последнего? – Мы были у ручья, купались, – отозвалась Хината едва слышно. – Я тоже, – поддакнула Тен-тен. – И я. А затем что было? А вот тут-то и оказался основной камень преткновения, поскольку ни одна из молодых колдуний не решилась ответить на вопрос. Зато вниманию Сакуры предстали две покрывшиеся румянцем мордашки Тен-тен и Хинаты. Собственно, и сама зеленоглазая красавица не особо далеко от них ушла в плане розовеющих щёчек, стоило ей вспомнить свой сон. И ладно бы кто-то одна из них засмущалась, но сразу все три… Это было крайне странно. – Не знаю, как вам, девочки, – проговорила Сакура, стараясь скрыть краску стыда, принявшись тереть лицо ладонями, – а мне кажется, что что-то тут не так. – Ты о чём? – спросила её Хината. – Давайте я угадаю. Нам всем приснилось, что мы шли от ручья, а потом всюду, куда ни глянь, образовался туман, на полянке возникли некие фигурки, а затем… Тут Сакура умолкла, чувствуя, что не в силах произнести оставшуюся часть «сна», не сгорев при этом со стыда. Судя по внешнему виду Тен-тен и Хинаты, девушки тоже не шибко спешили поделиться продолжением, лишь кивнув, соглашаясь с предыдущими словами молодой колдуньи. – И что ты думаешь? – вновь задала вопрос Хината. Немного помолчав, словно раздумывая над своими дальнейшими действиями, Сакура спросила громким голосом: – Мальчики, а мы поздно спать легли? Саске и Неджи, казалось, никак не отреагировали. Разве что шатен несколько подальше отполз. Наруто как-то немного напрягся, а затем, обернувшись к девушкам, с извечной своей спутницей, улыбкой до ушей, произнёс: – Нет, рано. – А что было перед сном? Парни переглянулись, но Саске и Неджи снова промолчали. В итоге ответ вновь пришлось держать Наруто. – Ну, как бы, не знаю, – сказал он, почесав затылок, при этом постоянно поглядывая на друзей. – Мы вас так и не дождались к ужину, пошли к ручью искать… – А дальше? – Дальше? А вы там… это… спали. Да, спали прямо возле воды. Мы вас и перенесли в лагерь. Вы и проспали до утра. Утомились, видимо. Решив, очевидно, что на этом вопросы исчерпаны, Наруто выхватил из рук Саске прут с нанизанным на него мясом, принявшись жевать сочные кусочки. Девушки же, немного посидев в тишине, наблюдая за парнями, вновь принялись шептаться. – Он лжёт, – заявила Тен-тен. – У него на морде написано. – На лице, – поправила её, смутившись, Хината. – Да хоть на заднице. Но он лжёт. – Я тоже так думаю, – кивнула Сакура. – Слишком уж все трое нервные какие-то. Да и вообще весь этот рассказ… Неужели мы втроём так одновременно отключились, а после нам привиделось одно и то же? Нет, они что-то от нас скрывают. – Выведать не столь уж и долго, – ухмыльнулась кареглазая красавица, разминая кулаки и плотоядно косясь на Неджи. – Он мне всё расскажет. – Нет, грубой силой как-то… – Ну, могу тогда приласкать его. Он и растает. – Скорее точно тогда заподозрит подвох, если что-то скрывает. Да и не клюнет, ведь будет ожидать от тебя того или иного шага. – Тогда поленом по затылку, кинжал к горлу, – начала раздражаться Тен-тен, видя, что все её идеи не принимаются к рассмотрению. – Это уже варварство. Мы же девушки, – протянула задумчиво Сакура. – Да и ценную шкурку попортишь. Нет, тут нужно действовать хитростью. – Так вы полагаете, что всё это они подстроили? – спросила Хината, косясь то на парней, то на подруг. – Не исключено, – согласилась Тен-тен. – Я помню, что чувствовала в этом месте магию. А кто колдовать умеет? – Мы, конечно же. – Логично, – кивнула Сакура. – Но это заблуждение, которое пытались многие годы внушить Фуука и её приспешники. Есть и исключения, – добавила Тен-тен. – Не забывай, Хината, что произошло, когда мы с тобой бежали в горы, столкнувшись с Неджи и Наруто. – Я помню, – с некой грустью сказала Хината, явно удручённая тем обстоятельством, что не удалось защитить парней. – Но не могу понять, для чего тогда, если это правда, они это всё затеяли. Девушки погрузились в раздумья, буравя внимательными взглядами парней у костра, которые упорно делали вид, что заняты поеданием мяса. Спустя некоторое время Сакура, жестом попросив девушек приблизиться к ней, прошептала: – Я вот что предлагаю…

***

– Вот ведь маленькая поганка, – прорычал Неджи, потирая ушибленное место, при этом поглядывая исподтишка на Тен-тен. – Едва ноги унёс. – Сам виноват, – был ему спокойный ответ Саске. – Нечего было к ней лезть. – Я видел, что она дрожала от холода. Укрыть хотел. – Инициатива наказуема, – пожал плечами Саске. – Зато согрелась, пока лупила тебя. Можешь быть доволен, твоя миссия выполнена. – Да заткнись ты. И чего это они так плотоядно на нас смотрят? – Дёргайся побольше, так вообще сожрут. Забыл, что хищнику нельзя показывать свой страх? И не смотри прямо в глаза, это вызывает агрессию. – Не учи меня тому, что лучше тебя знаю, – огрызнулся Неджи. – Ты всё сделал? – спросил Саске, обращаясь к притихшему Наруто. – Да. Только в ту сторону, куда я ранее указывал, не пускайте их. – Сдаётся мне, – протянул Неджи, – что они ни капли не поверили в рассказ Наруто. – Значит, будут пытаться выбить правду любыми средствами, не погнушаются сотворить гадости, – печально вздохнул его кузен. – Спокойно, не дёргайтесь раньше времени, – сказал Саске. – Вы мужики? Раз начали, то доведём дело до конца. Нечего трястись перед какими-то девчонками. – А сам-то даже взглянуть на неё боишься, – усмехнулся Неджи. – Я хоть истерику не порю, не выказываю своего страха публично, теша тем самым их тщеславие, – лаконично ответил брюнет. – А если всё же будут пытать? – едва не проскулил Наруто. – Терпите. Либо выдержим, либо сдохнем, пожалуй, одной из самых чудовищных смертей. – Они что-то задумали, – сказал Неджи. – Глядите, шепчутся и косятся на нас. – Мужайтесь, парни, – заявил Наруто с деланной бравадой в голосе. – Умрём с честью и достоинством, как и подобает воинам. – Ладно, хватит дурачиться, – проговорил Саске, оборачиваясь к девушкам. – Дамы, завтракать собираетесь? Путь предстоит тяжёлый и долгий.

***

Как бы девушки не пытались разузнать, что за мясо на костре приготовил Саске, им так и не удалось этого сделать. При этом физиономии у парней были настолько хитрющие, что молодые колдуньи сочли за благо оставаться в неведении. Быстренько собрав весь свой нехитрый скарб, команда выдвинулась в путь. Поскольку тропа теперь вела постоянно вверх, то и передвигаться становилось с каждым шагом всё сложнее и сложнее. Пропали родники, растительность, лишь голые скалы с редкой пожухлой травой были спутниками молодых людей. Пусть парни и были облачены в доспехи, увешаны оружием, но всё же закалённым воинам было куда проще вынести все тяготы такого путешествия, нежели девушкам. При этом парни и девушки едва ли не каждое мгновение ожидали со стороны друг друга какого-либо подвоха, тем самым тратя ещё и моральные силы. Но ни в этот день, ни в следующий ничего особенного не произошло, так что напряжение в команде постепенно спало. Чем выше взбирались молодые люди, тем холоднее становилось. Спать ложились, естественно, прижавшись ближе друг к другу. Сейчас было не до распрей. Да и сил после тяжёлого пути на мелкие склоки ни у кого не оставалось. Хотелось лишь забыться желанным сном. Утром путь продолжался по всё тем же унылым скалам. И вот в один из дней Наруто, умчавшись внезапно вперёд и взобравшись на уступ, радостно прокричал своим спутникам, что путь практически окончен. – Ещё чуточку потерпите, – сказал он девушкам, вернувшись к команде. – Вон за той скалой будет проход, по нему и выйдем в долину. Так и случилось. Через три часа пути команда вышла к широкой расщелине, идущей между скал. Около часа пути в этом каменном тоннеле, и взору путников предстало изумительное по своей красоте зрелище.