«Я сотворила идеал,
Мечту свою лелея.
Как сон, как сказку, как обман!
Но никогда об этом не жалея…»
Был январь. Холодный и снежный. Лили стояла на остановке и с усердием потирала руки, чтобы те не закоченели. На глаза вдруг легли тёплые ладони, и она резко развернулась. Он улыбался. Искренно. Она была в этом уверена. Нежный поцелуй в уголок губ и шёпот: — Пойдём. — Я могу отказаться? — Могла, до приезда сюда, — Терри растянулся в улыбке. Нет, злиться на него долго было просто невозможно. Они прошли одну улицу и свернули в проулок, чтобы сократить путь. Идею встретиться на каникулах предложила Лили, но куда её на данный момент вёл Терри, всё ещё оставалось загадкой. Это мог быть паб и или же дом его друзей. Хотя, судя по окрестностям, вряд ли где-нибудь здесь затесался паб, скорее всего он вёл её в какой-то дом. Она ему доверяла, в этом вопросе уж точно, насчёт остального ещё стоило подумать. — Родные не будут волноваться? — Не думаю. После Рождества они будут отходить ещё сутки. — Думаешь, не заметят? — Ночь у меня есть, — Лили задорно ему подмигнула. Они подошли к одному из домов. Терри, даже не стучась, открыл дверь и пропустил её вперёд. Они оказались в маленькой полутёмной прихожей. Одиноко мерцали над лестницей рождественские огоньки. — Мило, — проговорила Лили. Терри подтолкнул её к гостиной. Там уже был накрыт стол и… — Что-то вы долго. Говорил же тебе, Терри, что надо выходить пораньше. Девушка уже наверняка замёрзла. Лили открыла и закрыла рот, так и не зная, что сказать в ответ. — Лили, познакомься — это мой отец. Пап, это моя девушка — Лили Поттер. Мужчина протянул ей руку, и она её пожала. — Рад знакомству, юная леди. Терри мне про вас все уши прожужжал. Вижу, что не напрасно. Они сели за стол и Терри старательно начал за ней ухаживать. И вообще, её весь вечер преследовало ощущение, что его подменили. Такая забота с его стороны наводила на мысль, что это всё напоказ. Лили старалась об этом думать как можно меньше. После полуночи к ним заглянул их старый знакомый — Адам Терсе, и предложил пойти отмечать в какой-то маггловский клуб. Лили возражать не стала. Знакомство с магглами было довольно интересным занятием. Тем более что была отличная возможность познакомиться с друзьями Терри. Они вышли на улицу. Было холодно, так что Лили инстинктивно потеплее закуталась в мантию. Терри окинул её задумчивым взглядом. — Она же так не поедет? — спросил у него Адам. — Джудит что-нибудь придумает. Всё равно за ней заезжать. Лили справедливо рассудила, что Джудит, за которой придётся заезжать, и есть Джудит Поуп, однокурсница Терри и Адама с Равенкло. Скорее всего, она ещё и являлась девушкой Адама. — Это машина, — по слогам проговорил Адам, когда Лили с интересом посмотрела на предмет передвижения. — Форд, если быть точнее, — добавила Лили, с удовольствием наблюдая, как брови Терсе поползли на верх. Терри усмехнулся и открыл дверь машины, приглашая её сесть. Сам он сел за руль. Джудит жила в получасе езды от дома Терри. Это был неприметный домик на окраине пригорода. Они все вышли из машины, и Адам позвонил в дверь. Им открыла сама Джудит. Это была высокая девушка с чёрными, как смоль волосами. Взгляд её скользнул по присутствующим и задержался на Лили. — Похоже, ты ему и вправду нравишься, — сказала Джудит, как только дверь её комнаты закрылась за ними. — Похоже, — сказала Лили, пожимая плечами. Провозившись с полчаса над выбором одежды, они всё-таки сошлись во мнениях, что маленькое чёрное платье будет в самый раз. Волосы Джудит собрала ей в замысловатую причёску и в завершение образа выдала сапоги с длинным голенищем и на высоком каблуке, а также куртку вместо мантии. — Замёрзнуть не успеешь, — сказала Джудит на вопросительный взгляд Лили. Сама она оделась довольно броско. Красная кофта с глубоким декольте, лосины в красно белую клетку, туфли с каблуком сантиметров тринадцать, не меньше, и белое пальто. Волосы же она распустила по плечам. Лили смотрела на неё, и в голове крутился вопрос, который она всё никак не могла задать. — Вы с Фелицией хорошие подруги? — Скорее хорошие знакомые. Но готова поспорить, что ты задала этот вопрос только ради того, чтобы узнать, что между ней и Терри. — Так что между ними? — Застала их наедине? — Что-то типа того. — Ничего. — Так значит, просто друзья? — Знаешь, вы с ней чем-то похожи, — Джудит задумчиво покрутила локон своих волос. — Внешностью? — Не только. — Дамы, вы собираетесь спускаться? Время не резиновое, — донеслось снизу. Джудит подмигнула ей и открыла дверь. Лили покорно вышла, гадая, что же этим «не только» та хотела сказать. Не мог же Терри с ней встречаться только из-за того, что она точная копия Фелиции. Это бред. Клуб. Так называлось маггловское местечко, издающее громкую музыку и плотно набитое народом. Полностью оценить место, куда её привезли, она была пока не в состоянии. Тем более после двух стопок текилы ей уже было всё равно. Ну, почти. После двух совместных танцев, Терри опять куда-то исчез, оставив её на Адама. Поэтому они с Джудит выпили ещё по две стопки и пошли танцевать. В какой момент она оказалась на барной стойке. Сложно было сказать, что там было кроме танцев. Но было весело и легко. Кружилась голова, а от мелькающих огней терялась реальность. Всё плыло перед глазами и создавалось впечатление свободы. Потом был абсент, мартини и шампанское. Какие-то непонятные люди и рука на её талии. Толчок. Кто-то дерётся, а её волокут к выходу. Лили даже не сопротивляется, а покорно тащится следом. Пощёчина. Холодный снег тает под горячими ладонями. В голове всё ещё мутно, но непонятная эйфория ушла. Её рвёт. — Ничего вам доверить нельзя, — голос Терри звучал грозно и как будто не из этого мира. Её тянули наверх, а она как тряпичная кукла повисла на руках. Даже сил сопротивляться не было. — Лили, посмотри на меня. Лили! Бух! Всё провалилось во тьму. Ни снов, ни реальности — пустота. — Может, она мертва? — Скорее перепила. Не надо было так мешать. — Не надо на меня так смотреть, я в няньки не нанималась. И вообще, чья она девушка? — Помолчи, Джудит! — Между прочим, она мне всё платье испортила. — Новое купишь. — Не надо было её брать. — Не надо было столько пить. И я ясно сказал вам за ней следить. — Какие мы грозные. О, кажется, очнулась. Лили открыла глаза. Они ехали в машине. — Как себя чувствуешь? — Не очень, — честно призналась она. Джудит прыснула и отвернулась к окну. — На, выпей, — Адам протянул ей склянку с антипохмельным зельем. Они подвезли её до деревни, от которой было ближе всего добираться до Норы. — Ты уверена, что не хочешь, чтобы я тебя проводил? — Да. Тут недалеко, не беспокойся. Джудит, я пришлю тебе платье по почте. — Можешь оставить его себе, — усмехнулась она. Они попрощались с Терри и пошла вдоль тропинки, которая вела в поле. М-да… кажется, она немного переоценила свои возможности, сказав, что идти совсем ничего. Хотя, наверное, так и было бы, если бы не зима, сугробы и высоченные каблуки. Хорошо, что у неё хватило ума взять мантию с собой, а не оставить её у Джудит. Так бы она точно закоченела. К моменту, когда она доплелась до дома, уже светало и у неё окончательно онемели пальцы на руках и ногах. Все ещё спали сладким похмельным сном, поэтому в спальню она пробралась незамеченной. Роза, уткнувшись носом в подушку, тихо сопела на противоположной кровати. Лили сняла сапоги и закинула их под кровать, с глаз долой. Замёрзшими пальцами она стянула с себя платье и отправила туда же. Вместо него надела тёплую байковую пижаму и залезла сразу под два одеяла. Веки тяжело опустились, и она уснула беспокойным сном. Спуститься вниз ко всем ей удалось только через три дня, когда жар окончательно спал. Поездка к Терри просто так с рук ей не сошла. Конечно, о ней никто не узнал, но Лили до сих пор себя корила за такое безрассудство. — Как себя чувствуешь? — Нормально, — она села за стол и перед ней сразу же оказалась огромная тарелка с едой. Переспорить бабушкины уверения о том, что болезнь на голодный желудок не уходит, не удалось. Лили с кислой миной взялась за вилку. Сидящий напротив неё Хью подмигнул ей. Как раз вовремя в гостиной раздался грохот камина и послышались весёлые голоса. Она сразу же вместе с кузенами вскочила из-за стола, чтобы посмотреть, кого к ним занесло. — Джеймс! — бабушка налетела на внука, как будто не видела его лет десять, не меньше. Тот смущённо ответил на её объятья. Ник пожал руку Фреду и дяде Джорджу, отыскал Лили глазами улыбнулся. Она смущённо отвела взгляд. — Джеймс, а кто это с тобой? — спросил дедушка Артур. И только тут Лили заметила её. — Познакомьтесь — это Фелиция, моя девушка, — радостно сказал брат и, обняв её за плечи, подвёл к родственникам. Те накинулись на неё, как вороны. — Это надолго, — сказал Фред, приглашая всех обратно на кухню. Лили чувствовала себя уставшей. И после очередной порции баек удалилась наверх принимать лекарства. Да конца каникул оставалось совсем ничего, и возвращаться в Хогвартс в таком состоянии она совсем не хотела. То, что Джеймс знакомил Фелицию с родственниками, значило многое, а то, что ради такого события он помирился с родителями — ещё больше. Те уже заранее любили избранницу сына. Всё это ей рассказывала Люси, сидя на кровати Лили. Та только угрюмо кивала. От чего-то было совсем тошно. Кузина ушла, так и не добившись от неё того, чтобы она спустилась вниз к остальным. Следом за ней последовала правильная Роза, отец и мать по очереди, Джеймс, сетовавший на её болезнь, и Ник, зривший в корень и говоривший, что она ошибается в своём отношении. — Я не накручиваю. — А что тогда ты сейчас делаешь? — Предостерегаю. — В таком случае — это надо говорить не мне, — Ник щекотнул её. Она вся инстинктивно подобралась, думая только о том, чтобы Крам не заметил, не услышал, не почувствовал, как под одеялом зашуршал пергамент. — Он всё равно ничего сейчас не поймёт, — сказала она, отмахиваясь. Фелиции она не доверяла. И то, что та уже вплотную подобралась к их семье, её напрягало. — Не понимаю, почему ты так её не любишь. По-моему милая девушка. И Джеймс от неё без ума. — В тихом омуте черти водятся, — буркнула Лили, — Я вообще не понимаю, что он в ней нашёл. — Ну, она… рыжая. — Я тоже. — Ты — сестра. — А Роза? Чем не вариант и умная, и… красивая, и… — … с Алом. — Ладно, а Молли? — Зануда, — скривился Ник. — Люси? — Маленькая. — Льюис. — Он же парень! — Ну, знаешь, однополые отношения сейчас в моде. — Не говори ерунды. И не говори это Джеймсу, если хочешь остаться в живых. Сосватать его с Льюисом. Ужас! — Ой, ладно Льюис не такая уж и плохая кандидатура. Хотя… может ты? — Что я? — Ну, с Джеймсом, — Лили с удовольствием наблюдала как глаза Ника медленно начинают округляться, — вполне сошёл бы за сильного в паре. И характер такой… зверский. В мгновение ока Ник набросился на неё и начал яростно щекотать. В порывах они оба скатились на пол и запутались в одеяле. К тому моменту, когда на крики «Ник, не надо!» и «Хватит!», сбежалось пол дома, они оба сидели на полу и дико смеялись, держась за животы. Потребовалась минута, чтобы понять, что никого не пытали и не пытались убить. — Ну, вы даёте, — сказал ошарашенный Джеймс. — Мы, значит, там чай пьём, а они развлекаются, — добавил подмигивающий им Фред. — Да я просто хотел забрать у Лили свои конспекты по ЗОТИ, которые она взяла у меня переписать. У Лили смех стал комом в горле. Ник встал и поднял с пола пергамент, который во время потасовки выпал из одеяла. Ей конец, ей точно конец. — Ну и что это значит? Ночь, луна, дедовский сарай и они стоят друг на против друга. Собственно, они должны были к этому когда-нибудь прийти. Но ей чертовски этого не хотелось. — Не понимаю о чём ты. — О чём я? Об этом, — он помахал в воздухе свитком, — Знаешь, чего я понять не могу, так это того, зачем тебе понадобился Коулман. Пометки в деле и знаки вопроса, что они обозначают? — Мне просто было интересно… — Ты не умеешь врать, Лил, — Ник покачал головой, — Что тебе известно о нём? — Только то, что в этом деле. — И всё? «И всё? И то, что он лечил меня около шести лет.» Лили было открыла рот, но тут же его закрыла. Как бы она не доверяла Нику, как бы не хотела сказать ему правду, она не могла этого сделать. Не могла сказать, что, возможно, она тоже являлась ещё одним экспериментом чокнутого профессора и ещё не известно на что способна и какие последствия от его лечения. Ник был ей слишком дорог. — Да. — Но зачем, Лил? Ты же обещала. Она даже ответить не успела, когда он, развернувшись, ушёл, хлопнув ветхой дверцей сарая. Нет, нельзя. Нельзя было ему говорить. Как бы плохо и больно не было от этого вранья. Утром ей пришло письмо от Чарли, к которому она обратилась за помощью в поисках достоверной информации о Коулмане. Он сообщал, что нужно встретиться лично через два дня, место и время он сообщит. Сама, не зная почему, но Чарли она доверяла больше всех остальных. Он внушал ей доверие всем своим видом, словами и поступками. И пусть она знала его не так хорошо, как остальных. Внутреннее чутьё ей подсказывало, что она не ошибается в нём. А информация о Коулмане ей нужна была любая. Всё тоже чутьё прямо-таки голосило о том, что они ещё встретятся с ним. «Дорогой Том, сейчас как никогда скучаю по тебе и жду. Мне так не хватает твоих советов и помощи. Кажется, ты один знал все закоулки моей души и памяти. Хотя, как могло быть иначе, если ты благополучно стирал все ненужные воспоминания? Может, это ты, заботясь о моём душевном спокойствии, стёр шесть лет моей жизни? Или это всё же проделки Коулмана? Собирается война. Сегодня в «Ежедневном пророке» сообщили, что министр в тяжёлом состоянии доставлен в Св. Мунго. На него вновь было совершено покушение. Никто до сих пор не знает, кого в этом винить. Были ли это чистокровные или кто-то другой — неизвестно. Думаю, что тебе хотелось бы, чтобы это были первые. А ещё у меня проблемы с парнем. Либо мы не понимаем друг друга, либо просто не ценим. Но он хороший в каком-то смысле. Интересно он бы понравился тебе? Хотя навряд ли — он же магглорождённый.» Фелиция вместе с Джеймсом гостили в Норе до конца каникул. Она нравилась абсолютно всем и каждому. Бабушка поражалась её умению готовить, дедушка обожал её только за то, что она была магглорождённой, и не упускал возможности задавать интересующие его вопросы, с Розой они обсуждали книги, над её шутками смеялась даже Молли, а Джеймс её просто боготворил. А Лили продолжала болеть. И уже скорее чисто из вредности и принципов, чем по-настоящему. Было на что списать плохое настроение и то, что она большую часть суток проводила в комнате. В окно постучалась сова. Впустив вместе с ней холодный воздух, Лили тут же распечатала письмо и нацарапала ответ. Она уже закрывала окно, когда в дверь постучали. — Войдите. На пороге показалась Фелиция, собственной персоной, держа в руках миску с чем-то дымящимся. — Знаешь, у тебя жутко холодно. Теперь понятно, почему ты никак не выздоравливаешь, — сказала она, проходя в комнату и ставя на прикроватный столик миску с бульоном. Лили окинула её холодным взглядом, прикидывая сильно ли Джеймс обидится, если она наденет эту миску на голову его девушки, — надо сказать миссис Уизли, чтобы наложили отапливаемые чары. И ещё, есть ли у вас Бодроперцевое зелье? Очень хорошо при простудах. — Можешь не стараться, — не выдержала Лили, когда запас терпения подошёл к концу. Собственно, он и так был не большим, а такая наглость с её стороны вообще выбила все остатки. — Слушай, я знаю, что ты меня недолюбливаешь. И не могу понять, с чем это связано. Я ведь ничего плохого тебе не делала. — Этого и не нужно. — Тогда в чём дело? — В том, что Джеймсу много чего не стоит знать, Фелл. Вся краска вдруг слетела с лица Приммер. Не говоря ни слова, она вышла из комнаты. А Лили осталась в ещё худшем настроении, чем была до её прихода. Провокация. Значит, всё-таки между ней и Терри что-то было. И Джеймсу этого уж точно знать не следовало, раз его суженая так побледнела. Спать легли все пораньше, что Лили было на руку. Тихо пробравшись сквозь спящий дом, она вышла на улицу и крадучись прошла к саду. Чарли уже ждал её там. — Его зовут Марк и он такой милый и обаятельный, а ещё классно целуется, — щебетала Ванесса, проходя вглубь вагона. — С этого и надо было начинать, — сказала Лили, закатывая глаза. Ещё одно новое увлечение подруги — какой-то там Марк, с которым она познакомилась во время пребывания в Италии. Они, конечно же, расстались, но она вполне охотно делилась впечатлениями о нём. Они как раз проходили мимо одно из купе, когда оттуда донёсся приглушённый разговор. — Это в любом случае были чистокровные. Скажите, кому ещё нужно было свергать власть, чтобы взять всё под свой контроль? Лили остановилась, делая вид, что что-то ищет в сумке. — Ну так никого же не поймали. Да и почему все думают, что это какой-то заговор? Может, министр кому-то не угодил и убить хотят только его, без посягательств на власть? — В таком случае, если бы они только хотели его убить, они бы его убили. Видно же, что они просто хотят запугать и показать, что не всё спокойно в магическом мире. В этот момент к ним подошли Оливия и Арабелла, приглашая в своё купе. Они вернулись в Хогвартс уже под вечер. Возле большого зала распрощались с Ванессой и поднялись в башню Гриффиндора. — Твоя подруга уже как своя. Я иногда забываю, что она с Хаффлпаффа, — сказал Карл Брейген. — Я тоже, — ответила Лили. И всё же жалко, что они были на разных факультетах. Всю ночь ей снились непонятные сны. Она пыталась найти Тома, а потом, когда нашла, оказалось, что это был Малфой, который вовсю смеялся над ней. Утро было тяжёлым. Не только из-за того, что их опять будил спятивший будильник Стивенс, но ещё и из-за того, что первым уроком у них была Травология. Не спасло даже то, что это был практический урок. Все были жутко вялыми, и профессор Долгопупс не знал, как их раскачать. Следующим предметом шла История магии, а затем Зельеварение. Лили предусмотрительно села за последнюю парту. Только выяснений отношений с Забини ей в это утро не хватало. Собственно, он сделал вид, что ничего не заметил. Под всеобщие недовольные возгласы дал контрольную работу на предмет проверки знаний, и сел за свой стол. И последним была Трансфигурация, выгодно отличавшаяся от Зельеварения. Тед предложил провести урок вопросов, где каждый мог задать интересующий его вопрос. — За какое минимальное время можно стать анимагом? — поднял руку Артур Росс с Хаффлпаффа, и Лили с Ванессой моментально встрепенулись. — Всё зависит от силы волшебника и многих других моментов. Среднее время становления — от трёх до пяти лет. Самый короткий зафиксированный срок — полтора года. Но для этого нужно быть очень сильным волшебником, потому что это не самый лёгкий процесс. Лили с Ванессой переглянулись, и подруга первой подняла руку. — А как долго в таком случае формируется сущность мага? Брови Теда непроизвольно приподнялись, но на вопрос он всё же ответил. — Об этом мало где написано, но волшебник превращается не сразу. Первые два-три раза сложно определить, в кого он превращается — это бесформенное существо, у которого пока ещё нет силы сформироваться окончательно. Лили улыбалась, причём так, что на неё уже начали оборачиваться другие, пока Ванесса не толкнула её в бок. Но, кажется, Тед что-то заподозрил. — Я не змея, я не змея, — шептала Лили, обнимая подругу. — Я же говорила, а ты не верила. — Нам надо попробовать ещё раз, — сказала она. Ванесса кивнула. Перед отбоем они договорились встретиться в их старом классе. Чего так и не случилось, потому что на полпути перед Лили оказались три слизеринца старшекурсника. — Так-так, сестричка Поттера, собственной персоной, — проговорил парень, больше напоминавший лицом крысу, чем человека. Лили хотела было пройти мимо, но ей перегородили дорогу. — Далеко собралась? Далее последовал обмен взглядами и, не сговариваясь, все как один достали палочки. — Вы же не будете втроём нападать на девушку? — неуверенно спросила Лили, думая, какими обходными путями ей от них убегать. Потому что одного она может и обезвредит, и то с большим сомнением — они всё же старше неё были, а вот с остальными не справится. — Ты так думаешь? — они медленно притесняли её к стене. И пока не осталось слишком мало свободного пространства, она юрко нырнула под руку крайнего и побежала вдоль коридора. — Держи её, держи! Стены неслись мимо неё с огромной скоростью так, что сливались в одно серое пятно. А сзади всё слышался топот ног. Тупик, она опасливо посмотрела по сторонам. Надо было возвращаться назад, там был поворот. Лили еле успела проскользнуть в другое разветвление коридора, когда луч какого-то проклятья просвистел прямо над головой. — Мимо! — крикнула она злорадно через плечо. Лестница, ещё коридор. Какой это этаж? К чёрту! Она прибавила скорости, насколько это было возможно. Верёвка опутала её ноги как раз перед следующим поворотом. Переворачиваясь на спину, Лили с готовностью вставила палочку перед собой. — Ступерфай! Один из недооценивших её слизеринцев улетел к другой стене, и, стукнувшись головой о камень, потерял сознание. — Петрификус Тоталус! — Протего! — он отразил заклинание — Редукто! — прозвучало в её сторону, но Лили вовремя перекатилась в другую сторону, и, не теряясь, сразу же повторила попытку нападения. В этот раз заклинание достигло цели, и второй рухнул на землю. Остался последний. Лили движением палочки распутала верёвки и быстро вскочила на ноги, но поздно. Палочка слизеринца была уже возле её горла. — Попалась, тварь! — выплюнул он. — Петрификус Тоталус! Лили закрыла глаза, а потом, поняв, что с ней ничего не произошло, открыла сначала один глаз, а потом второй. Слизеринец лежал парализованный возле её ног, а в десяти шагах от неё стоял Терри с выставленной на изготовку палочкой. Он быстро подошёл к ней. Лили порывисто его поцеловала, не в силах сказать хотя бы слово. — Всё хорошо, — он приобнял её за плечи и повёл по коридору, не дожидаясь, когда их обнаружат. В одном из пустующих классов было темно. Лили на ощупь нашла стул и села, потому что ноги её уже не держали. Терри тем временем зажёг пару свечей, вытащенных из-за пояса. — Ты как? — Нормально. Шок ушёл, остались только одни непонятные впечатления и ощущения. — Ты молодец. Сражаешься, как будто не первый раз. — Спасибо. Сочту это за комплимент. — Что они от тебя хотели? — Не знаю. Скорее всего ничего конкретного, просто наткнулись по дороге и решили не упускать такой замечательной возможности. Терри нахмурился. — Что происходит? Все как с цепи посрывались. Раньше такого никогда не было. Ведь не только у Змей крышу снесло. — Это война, Лили. И будет только хуже. — Какая война? О чём ты говоришь? — О том, что пора выбирать, чью сторону ты займёшь. Быть с теми, кто возомнил себя королями, или с теми, кто заслуживает большего. Это не просто война. Это война идей и взглядов на мир. И выиграет тот, чьи идеи поддержит народ, и тот, кто будет прав. — Я не понимаю, — она слушала его и не видела смысла в его словах. Хотя он, конечно же, был. Но поверить в это было очень сложно. — Я не буду спрашивать, за магглорождённых ты или за чистокровных. Я спрашиваю: ты за то, чтобы всё оставалось как есть, или за то, чтобы что-то менялось? — Я не знаю. Я не хочу быть ни на чьей стороне. — Рано или поздно тебе придётся выбирать. И поверь, с решением лучше не тянуть. Война — это неправильно. Ей внушали это с самого детства. Там творится полный хаос и разруха. Там гибнут люди: виновные и невиновные. И к чему хорошему это может привести? К новому миру, построенному на костях? К тому, что они снова друг другу будут перегрызать глотки при малейшем сомнении? Лили молчала. Не говорила ни слова, ни Нику, ни Теду, ни, в особенности, Ванессе. Они не должны были в это ввязываться. А кто прав, кто виноват ещё надо было посмотреть. Она приняла нейтралитет. Конечно, она понимала, что не сможет долго оставаться в такой позиции, но что ей ещё оставалось делать? Брать палочку и идти сражаться, не зная за кого, а главное, за что? Дни летели с бешеной скоростью. Терри не заводил больше разговоров на подобную тему, но Лили чувствовала, что он ждёт её ответа. И знала, что если она откажется от его стороны, то он этого ради неё не сделает. Они гуляли по берегу озера и играли в снежки, целовались и играли ночи напролёт в шахматы. Но между ними висело тягостное недопонимание, которое с каждым днём отдаляло их всё дальше друг от друга. Адам, Джудит и ещё двое парней часто переговаривались между собой шёпотом, что наводило на мысль о некой группировке, созданной в школе подпольно. И чем она занималась, Лили пока понятия не имела. Хотя, если учесть всё вышесказанное, то можно было предположить, что это некое движение против чистокровных. И, скорее всего, там было гораздо больше народу. На тот момент, когда она негласно присоединилась к ним, была уже середина марта. Лили не была посвящена или знакома со всеми членами этой группировки, просто в какой-то момент её стало интересовать, чем они занимаются, а они в свою очередь перестали от неё скрываться. Терри был главный. Он подал идею, и они её подхватывали. На собраниях она не присутствовала, но прекрасно это видела и слышала в их разговоре. Самое интересное было то, что к ним примыкала и Феллиция. Она не пыталась скрываться от Лили, но пересекались они с ней не часто. Стив Сколд тоже был одним из них, что стало для неё полным шоком. Узнай Джеймс, кто его окружает, он бы ужаснулся. Регулярно происходили стычки со слизнями. Причём инициатива была именно со стороны Терри. Он считал, что лучшая защита — это нападение. Все его в этом только поддерживали. — Вы похожи на круг, — сказала Лили, когда они гуляли возле озера, — Это как когда кинешь камень и появляются круги на воде. Они круг, а ты центр. И они держатся вокруг тебя. Терри усмехнулся: — Как рыцари круглого стола. — Как кто? — не поняла Лили. — Не важно. — Лили, что происходит? Уже два месяца прошло, а ты так и не попробовала превратиться ещё раз, — возмущалась Ванесса, еле поспевая за ней. — Мне просто сейчас не до этого, — отмахнулась Лили. — Может, ты просто боишься? — Может. И пожалуйста, не надо на меня давить! — она повысила голос, — Извини. Просто я сейчас на взводе. — Опять с Терри поссорились? — Если бы. Там всё сложнее, — сказала она. — Слушай, Лили, я не хочу лезть не в своё дело, но поаккуратнее с ним, я тебя прошу. — Хорошо. Лили смотрела на подругу и думала о своём. «Белый король». Всё так просто. Всё так просто. Неужели Трелони и хрустальные шары были правы? В таком случае всё совпадало. Её мучили сомнения. Правильно ли она поступала? И что будет потом? Нужен был совет. Но так получилось, что спросить его было не у кого. Очередная их встреча была назначена на полночь. И когда Лили переступила порог кабинета, то была удивлена. Терри был явно в хорошем настроении. Романтический ужин при свечах. Давно у них такого не было. — И что за повод? — А разве должен быть повод? — он поцеловал её в висок и провёл по волосам. — У тебя — да. Он вздохнул, но улыбка с лица не исчезла. Это немного напрягало. Терри разлил по бокалам огневиски. — За тебя! Странный тост, но принять его пришлось. — Всем понравилась твоя идея. — Моя идея? — Лили побледнела. — Ну, с кругами. Микаэль так и предложил называться: «Рыцарями». Хотя я всё ещё думаю, что это немного пафосно. Теперь они в шутку называют меня «Королём». Лили поперхнулась виноградинкой, которую до этого нервно теребила в руках и не вовремя закинула в рот. — Завтра будет обряд по сплочению. Мы ведь должны держаться вместе. — Угу. — Ты не рада? — Рада, почему. Она неслась по коридорам Хогвартса с такой скоростью, что кто-то мог принять её просто за призрака. И куда она бежала было даже ей не понятно. Она остановилась, а точнее, резко затормозила на повороте, только тогда, когда услышала звук нескольких пар ног. Вот только слизеринцев ей в эту ночь не хватало. Она вжалась в стену. И тут в голову пришла мысль. Она зажмурила глаза и попыталась сосредоточиться. В следующий миг, когда она открыла их, на неё удивлённо смотрели несколько пар глаз, причём их обладатели явно не отличались трезвостью. — Это кто? — спросил один, тыча в неё пальцем. — Ну… — замычал второй, опасно покачиваясь. Не долго думая, Лили… или уже не Лили? Прыгнула в промежуток между парнями, которые с визгом шарахнулись в стороны, и была такова. Наутро она спустилась в гостиную в хорошем расположении духа. Она превратилась. Правда, опять неизвестно в кого, а те парни навряд ли смогли бы ответить что-то внятное, хотя… — Ты представляешь прыгнула прямо на меня и пыталась перегрызть мне глотку, — парень, что стоял возле камина, обильно жестикулировал и показывал на лице эмоции, которые испытывал в тот момент. — Марти, пить надо меньше, — сказала Эмили, улыбаясь. А кто-то откровенно ржал. Лили подошла поближе. — Я не был пьян! — воскликнул Марти. — Ты говоришь, что видел в школьном коридоре лису. Не кошку, не собаку, а лису! Это уже называется горячка. И причём белая. Лили хохотнула и быстро зажала рот рукой. А вот с улыбкой до ушей справиться не смогла. Она оглянулась вокруг, проверяя заметил кто-нибудь этот порыв или нет, но все были поглощены Марти, кроме одного человека. Брови Ника удивлённо поползли вверх, и Лили решила скрыться из виду раньше, чем он начнёт задавать кучу вопросов. Чутьё волка его никогда не подводило. Но слишком поздно, он догнал её возле лестницы. — Ты ведь к этому причастна? — С чего ты взял? — Опять эта оборона! — воскликнул Ник, — Я же не убью тебя только за то, что ты наложила на этих ребят иллюзию. — А что, если я скажу, что это была не иллюзия? — спросила Лили с вызовом, резко развернувшись к Краму. — Тогда что? — Проехали. — Лил, стой! — он удержал её за руку, — Что происходит? Ты отдаляешься от нас. Несси говорит, что у вас Терри опять какие-то разногласия. — Давай не здесь, хорошо, — Лили одёрнула руку и пошла в сторону Большого зала. Она так больше не могла. Просто не было сил опять врать. Всё скажет. Всё этим же вечером. Но вечером не получилось, потому что Джеймс срочно собрал всю компанию гулять. И в итоге Лили провела весь вечер вместе с книгой, пытаясь ни о чём не думать. День рождения Джеймса праздновали всем факультетом. Все как всегда напились и чуть не разнесли гостиную в хлам. Лили много не пила, но и ей и Фелиции хватило и бокала, чтобы зацепиться за слова и начать ругаться. Наверное, при всём желании никто бы и не вспомнил, что было тогда сказано ими в адрес друг друга, а вот то, что Джеймс встал на защиту своей девушки запомнилось всем. А потом в словесной перебранке он заявил, что женится на ней. — Лил, успокойся! — Ник и Ванесса отыскали её под лестницей всю в слезах и битый час пытались привести в чувства, но всё тщетно. — Он не понимает кто она, не знает с кем связался, — говорила Лили сквозь слёзы, — Она ведь совсем его не любит. — С чего ты взяла? Она всхлипнула и замолкла. — Потому что я ей не верю. Весну ждали долго, но она наступила и прошла быстро — всего в две недели. Так что к началу мая все уже спокойно ходили в футболках и готовились к предстоящим экзаменам. Ванесса разлеглась на траве и смотрела на небо. — Ничего не хочу, — сказала она, щуря глаза. Лили отложила пергамент и посмотрела на подругу. — А я хочу шоколада, — сказала она, потягиваясь. — Может, Ника спровоцировать и послать за сладким? — Думаешь, согласится? — спросила Лили неуверенно. — Ради тебя на всё что угодно. Они засмеялись. — О чём разговор? — Терри приземлился рядом с ней и поцеловал в щёку. — О сладком. Пойду схожу за ним, — сказала Ванесса и удалилась. — Понимающая подруга. — Не говори, — Лили проводила Ванессу взглядом и повернулась лицом к Терри, — Как дела у «Рыцарей круглого стола»? — Всё хорошо. Мы теперь единое целое. — И что дальше? — Дальше мы закончим Хогвартс и будем поднимать другие слои населения. — Ты что, хочешь устроить восстание? — Лили в шоке посмотрела на своего парня. — Не совсем, но ты потом поймёшь. — Не хочу я ничего понимать. Я вообще не хочу в этом участвовать! — воскликнула она, вскакивая. — Лили, не говори глупостей. — Это ты говоришь полную чушь. Кем ты себя возомнил? Ты не царь и не бог! — Я — Король, среди своих. — Тебе не удастся свергнуть власть и установить свои режимы. — Мы уже почти это сделали. И это ужасное «мы» говорило о том, что всё гораздо серьёзнее и опаснее, чем она представляла. Всё подтвердилось, когда вечером в Больничное крыло попали два слизеринца с тяжёлыми ножевыми ранениями. Причём немагического происхождения. Деканы факультетов устроили обыск в спальнях, выявляя нападавшего, но, как и следовало ожидать, ничего и никого не нашли. — Они, конечно, плохие парни, но чтобы так, — говорил Роберт за завтраком. Лили сидела напротив него и размазывала овсянку по тарелке. Надо было что-то делать и что-то решать. Но она всё откладывала это на потом. — Почта! Большая сипуха приземлилась прямо в тарелку с крекерами, стоявшую рядом с Уиллом. — Интересно, что нового в «Ежедневном пророке»? — спросил Роберт у взявшей в руки газету Иоланты. Лицо той не выражало ничего хорошего. — Министр убит, — сказала она наконец. С Лили мигом слетела вся краска. А за столом воцарилось гробовое молчание. Все переглядывались. Вот-вот должно было что-то начаться. — Это чистокровные! — выкрикнул кто-то, и тут же всё пришло в движение. Стол Слизерина пришёл в оборонную позицию, а Гриффиндорцы, как самые смелые, шли в нападение. — И что теперь? — с ужасом спросила Оливия, прячась под стол. — Бунт, революция и война, — сказал Карл Брейген, отражая неизвестно чьё проклятье. А тем временем не чистокровные заявляли о своих правах, а магглорождённые пытались установить свои правила. И пока им это удавалось. Весь день их сопровождали преподаватели и не давали стычкам перерасти в нечто большее. Бунтовавших удалось усмирить и наказать, но это были временные меры. Что делать дальше, пока никто не представлял. Нужно было поговорить с кем-то из взрослых и знающих. Нужно было знать, какие у кого шансы и какая вообще обстановка их ждёт в будущем. Писать отцу она ни за что бы не стала, а вот обратиться к его крестнику было вполне возможно. К Теду Лили удалось пробраться только под вечер, и каково же было её удивление, когда там она наткнулась на Чарли. — События последних дней, заставляют перестраховываться, — объяснил он так своё присутствие. Правда, Лили с трудом понимала смысл этой фразы. — Думаешь, будет война? — спросила Лили. — Она уже началась, но пока ещё не полностью развернулась. Он ушёл почти сразу, оставив их с мрачными представлениями о будущем. — Зачем он приходил? Вместо ответа Люпин положил перед ней газету. — Это «Ежедневный пророк», который выйдет утром. Заголовок гласил. «Министр умер собственной смертью!» — То есть как? — Лили посмотрела на Теда, а потом вернулась к газете «… Как оказалось у Джона Эллингтона было слабое сердце. И в связи с последними двумя покушениями у министра сильно пошатнулось здоровье. А последние несколько дней жизни он и вовсе не вставал с постели». — Это бред! — воскликнула она. — Это — министерство, и оно не хочет паники со стороны волшебников, для которых слово «война» не пустой звук. — Но ведь все и так понятно… — Да. Но ведь официально заявления не было, а министр в ходе расследования оказался слабосердечным и умер самостоятельно, без чьей-либо помощи. Теперь его место временно займёт его заместитель МакГарт, который в последствие может стать министром. Хотя ему навряд ли кто позволит. Лили взяла газету в руки ещё раз. «… в связи с тем, что пост министра магии временно занимает Майкл МакГрат, ведутся активные поиски постоянной кандидатуры. И больше всего голосов у сына покойного Джона Эллингтона, Чарли Эллингтона…» Внизу была фотография. — Чарли — сын министра? — Думал, ты знаешь. — Он совершенно не похож… — Просто не такой зазнавшийся и самоуверенный. — То есть он может стать новым министром магии? — У него есть все шансы. Единственное, что может помешать — это возраст, но это уже не так важно в нынешних обстоятельствах. Лили чувствовала, что события один за одним выбивают её из колеи уже в который раз. И встреча с Терри в самый неподходящий на то момент была одним из таких событий. — Надо поговорить. — О чём? — воскликнула Лили, — О том, что вы чуть не зарезали двух человек, или о том, что убили министра магии? — Теперь ты понимаешь, что выбор сторон неизбежен? — Да. И моё место определённо не на твоей. — Ты делаешь ошибку. — А, по-моему, это как раз самое правильное решение за всё то время, что мы вместе. — Значит вот как, — Терри усмехнулся, — Ты меня бросаешь? — Именно так, — она попыталась пройти мимо, но он схватил её за руку и прижал к стене, прижимаясь к ней почти в плотную. — Не делай глупостей, Лили. Ты просто ещё не поняла, с кем связалась. Я могу сделать тебе больно, очень больно, но не хочу, — он шептал ей это прямо в губы, и дрожь холодными иголками колола кожу. — Я связалась с чудовищем. Ты — чудовище, Терри! — сказала она всхлипывая. Он целовал её страстно, так будто готов был растерзать. Кусал губы, подбородок и шею. — Ты моя! Моя! Слышишь?! Я не дам тебе уйти. Он одной рукой держал её запястья, так что руки находились у неё над головой, а второй расстёгивал, или, скорее, рвал на ней блузку. Она пыталась вырываться, но ничего из этих порывов не выходило. Он только яростнее вжимал её стену и продолжал целовать. Вдруг он ослабил хватку, и от неожиданности она упала на пол. — Лил, ты в порядке? — голос Ника. Она кивнула, но поднять на него глаза не смогла. Ей было стыдно, ей было больно и обидно. Пытаясь дрожащими пальцами застегнуть рубашку, она поняла, что пуговиц на ней нет и почти вся ткань разорвана в клочья. — Иди сюда, мразь! — звук падающего тела. Лили обернулась и увидела, как Ник, сжимая Терри за горло тянет на верх, грозя его задушить одной лишь своей хваткой. — Ступерфай! — и Ник летит к противоположной стене, а Терри падает на пол и с трудом встаёт на ноги. К тому времени Лили уже почти пришла в себя, поэтому не теряя ни секунды направила на него палочку. — Экспеллиармус! — Протего! — злая усмешка скривила его губы. И как она могла думать, что любила этого человека? — Петрификус Тоталус! — он успел увернуться и послал в её сторону ответное заклинание. — Ступерфай! Заклинание достигло своей цели, и Лили отлетела в сторону, проехав ещё метр по каменному полу. В глазах темнело и жутко болела спина. Он склонился над ней, проводя палочкой по телу, будто парализующим жалом. Лили собрала все остатки храбрости и ненависти к этому человеку и выставила палочку перед собой. — Петрификус Тоталус! Терри обездвижено упал рядом с ней. Ник быстро подбежал к ней и помог встать. — Ты как? — Жутко болит спина. — Надо в Больничное крыло. — Только через мой труп! Ты не отделаешься от вопросов, когда приведёшь меня туда в таком виде. А Джеймс вообще будет рвать и метать. — Ладно, я сам посмотрю, — он приобнял её за талию, помогая идти. В глазах прыгали звёздочки и летали птички. Похоже, она не только ушибла позвоночник, но и хорошо треснулась головой. В какой-то момент, она просто повисла на Нике, и он отнёс её в класс на руках. Положил на парту и бережно снял остатки блузки. У неё уже не было сил, что-либо говорить и видеть, она просто чувствовала, как тёплый руки исследуют все ушибы, синяки и порезы, а они были не только на спине. — Ты как? Лили повернула голову и наткнулась на обеспокоенный взгляд. — Бывало и лучше, — она приподнялась на локтях и с удивлением отметила, что ничего не болит, — Спасибо. — Может, объяснишь, что произошло? — Мы расстались, — ответила Лили, потирая виски. Голова была светлая, но она бы не отказалась от чего-нибудь покрепче. — А я-то уж думал, что помешал бурной любовной сцене, — сказал Ник. — Не смешно. — А я и не смеюсь. — Я такая дура, — она опустила голову на руки. — Скорее маленькая дурочка, но это уже детали, — он сел рядом и обнял её. — Ты просто не представляешь, сколько всего я натворила. — Думаю, стоит начать по порядку. Времени у нас предостаточно. Лили подняла голову и посмотрела на Ника. Наверное, лучшего друга не стоило и желать. Но был ли он только другом для неё — ещё тот вопрос.