Тайное и Явное. Часть 1
Битва взглядов, сражение умов, война Элиты и Подполья. Друг на против друга сидят двое. За небольшим столиком, сцепив руки в замок и, позабыв об этикете, опираясь локтями о стол, сидела леди Шерон, напряженно смотря в глаза своему оппоненту. Который отвечал ей откинувшись на жесткую спинку стула так, будто ему было абсолютно наплевать на сидящую перед ним девушку. И в это можно было бы поверить, если бы его руки еле заметно не дрожали, если бы он не смотрел столь внимательно на старосту. Они находились в сыром и холодном подземелье. Джек в свое время позаботился оставить целую сеть подземных помещений, ходов и коридоров. Идеальная звукоизоляция, прекрасный лабиринт подземных галерей да и стоящий за спиной Крыса Лунетт исключали возможность побега. Винсент слышал о его скрытых талантах, но до этой ночи считал их выдумками. (скорее всего придуманными небезызвестном светловолосым дуэтом – надо же другу хоть какой-то пристойный имидж обеспечить) И, оказывается, зря. Недооценил он старшекурсника, забыл кому Лунетт служит. Барма вот уже на протяжении нескольких столетий были известны своим умом и жестокостью, и слуги должны быть под стать хозяевам. Но, глядя на Лиама, нельзя было даже предположить, что тот окажется знатоком быстрого и незаметного ведения боя. Он постоянно проигрывал в учебных поединках, предпочитал работу клерка, вел тихую и довольно скучную жизнь. Недооценил. Как и тех двоих третьекурсников (они сталкивались пару раз на общих занятиях), что сейчас стояли по ту сторону двери. Глупо. Нелепо. Практически звериное умение приспосабливаться к обстоятельствам вновь и вновь подводило Найтрея. Но ни одна мысль не отразилась на его лице. Крыс продолжал молчаливый поединок. Продолжала и Шерон. Это могло длиться еще очень долго, не притворись Винс, что потерял терпение. Выяснить о мотивах Эквайс намного проще, если заставить ее говорить. Говорить долго и запальчиво. И кратчайший путь – вывести ее из себя, хоть это обычно равно самоубийству. Сейчас, даже если и доведет Шерон до ручки, он останется в относительной безопасности – если бы Шерон хотела ему навредить, то давно бы это уже сделала. – Надо же, какое чудное место встречи! Навевает воспоминания, не так ли? Правда, помнится, тогда я был на твоем месте. – Винсент не сводил своих разноцветных глаз с лица девушки и сразу же отметил, как угрожающе прищурились большие малиновые глаза, как резко расширились ноздри от судорожного вдоха, как побелели костяшки пальцев леди. – И впрямь, чудесное. Сыро, темно, холодно – все в лучших традициях лысохвостых грызунов. Ты ведь по этому выбрал тогда это место? – такой привычный для Высшего общества обмен колкостями. Во время балов и светских приемов дети богатых родителей волей-неволей да обучались, как бы невзначай задевать других и не показывать, что шпилька оппонента задела свою цель. И оба – Соня и Эквайс мастерски владели и тем и другим. Первый – приспосабливаясь чтобы выжить, вторая – чтобы не потерять лицо и честь. – А впрочем, не столь это и важно. Я здесь не ради мести за прошлогодний случай. У меня к тебе дело. А вот это уже интересно. Достойная дочь достойных предков вдруг обращается к такому бесчестному человеку. И главное, зачем? Едва ли есть что-то, что человеку из Элиты может понадобиться от авторитета в Подполье. Разве что… – Хм, и что же это? Никак решили устранить девчушку с таким же платьем? – Очередная колкость. Нельзя показывать свой нарастающий интерес. – Может Вы и привыкли устранять обладательниц нарядов похожих на Ваши, а меня такое не интересует. Мне нужны ваши связи, – девушка выдержала небольшую паузу, пытаясь различить реакцию Винсента на ее слова, – вернее, связь. Весьма занимательную связь с домом Безариус. Винса передернуло от слов леди, что не укрылось от ее взгляда. Но потерять лицо он сейчас не мог. Хотя отнекиваться было глупо. Уж слишком часто он следил за зеленоглазым семейством, пытаясь выяснить – что же так привлекает в них Гила. – Безариус? Тогда зачем тебе нужен посредник? Кроль постоянно к тебе наведывается. Если тебе что-то от него и надо… – Нет, мне нужен не он. А его очаровательная сестренка. Ее талант и кое-какое содержимое кладовой. Ты ведь один из немногих, кому посчастливилось там побывать. – От слов леди Найтрей сначала побелел, а после и вовсе позеленел. – Я бы и сама могла попросить ее об одолжении, но господин Зай перехватывает всю почту и не отпускает дочь в академию. Она отправила брату весточку, что ей удалось сбежать в личное имение… – Я понял. Дорогу туда знаем лишь я и Кровоухий. Но друга ты своего подставлять не хочешь. Поэтому, что бы тебе не требовалось от Эйды, для тебя переговаривать с ней безопасней через меня. Что бы от меня не требовалось, я отказываюсь переступать порог этого дома и уж тем более подвала. – Даже так? Эх, жаль я думала до этого не дойдет… Ну что же, видит небо я того не хотела. – Девушка вытащила из ящичка несколько бумажек, Винсент заметно напрягся. – Мы вот тут обнаружили весьма занимательные вещи. Дело двенадцатилетней давности, если быть точнее. О том как бравые офицеры небольшого городка на окраине повязали целую деревню сектантов. И обнаружили среди них двоих маленьких мальчиков, им так и не удалось установить, были ли они членами секты или нет… Было решено взять их под наблюдение, но дети сбежали. Подозревали, что те люди – последователи Баскервиллей. Как думаешь, что произойдет, если это дело случайно окажется под носом у контрактера? Со всеми фотографиями? Они, конечно, не лучшего качества… Девушка вытащила несколько черно-белых карточек и показала их Найтрею. – Что ты хочешь? – его голос дрожал, руки нервно сжались в кулаки. Нет, никто не должен это узнать. Нельзя, слишком зыбок этот, выбитый для них с братом, мир. – Достань у Безариус снадобье из этого списка и привези сюда. Тогда будь уверен, я не покажу учителям это досье. Крыс взял листок с названием зелья и его составом, быстро просмотрел и был весьма удивлен. – И зачем же леди это варево? Кого же Вам необходимо к себе завлечь? – Это не для меня. Хотя, я удивлена. Ты знаешь, что это такое. А впрочем, так даже лучше. Ну так что?
Найтрей подавил в себе накипающее раздражение – лишь сильнее сжал поводья и чуть резче, чем следовало, подхлестнул коня. И вновь пожалел, что не снарядил коня как следует – он соскальзывал с непокрытой седлом, скользкой от дождя конской спины. Щебневая дорога превратилась в лужу грязи, и кони то и дело оскальзывались и запинались. Хотя, Найтрею еще повезло. Он, в отличие от Лиама, не ранен, не близорук, и ему не приходится вести второго коня. Винс пригнулся, встречаться с гибкой длинной веткой ивы ему вовсе не хотелось. А вот, следующему за ним на расстоянии двух лошадиных корпусов, Лунетту не повезло – веть до крови царапнула его по щеке. Дождь поутих, и теперь можно было услышать что-нибудь кроме завываний ветра. Лай гончих псов. Беглецы слышали его сквозь ветер и дождь, вместе с топотом множества копыт. Погоня. Их так быстро обнаружили. Парни вновь подстегнули взмыленных коней. Несчастные животные мчались изо всех сил. А погоня все приближалась. Внезапно, Лунетт осадил коня и, перекрикивая ветер с дождем, сказал Найтрею, чтоб тот сворачивал в чащу и срезал путь. Найтрей приостановил коня и удивленно посмотрел на преисполненного решимостью товарища. – Беги, кому говорю! Я задержу их. – и, не дожидаясь ответа союзника, перерезал ножом веревку, удерживающую сменного коня. Найтрей понял зачем нужен был третий конь. Оставить ложный след. Благодарно кивнув, он направил коня по узкой лесной тропке. Стоило ему скрыться среди деревьев – раздался выстрел и испуганное ржание коней, понесшихся вперед по грязи, что совсем недавно звалась дорогой. А после, лай псов, топот копыт трех лошадей, свист и крики. Но это уже осталось далеко позади. Крыс продирался сквозь чащу, он уже давно спешился и продолжил путь пешком, ведя коня под узцы. Руки давно покрылись ссадинами – слишком много в этом лесу терновника. Но хвойные деревья и ивы сменялись гигантскими кустами и вязами, терновник и бурелом – высокой холодной травой. Вот уже виднелся бледно-желтый особнячок – место его назначения. Еще немного и вот он вышел на небольшую площадку перед домом. Дождь давно закончился – остались лишь лужи. В их темных зеркалах Найтрей увидел себя растрепанного, испачканного в грязи и крови, в мокром буром плаще, на который прицепился назойливый репей. Абсолютно не презентабельный вид. Ну да ладно. Винс привязал коня и ступил на крыльцо. Обреченно вздохнув, постучал молоточком в дубовую дверь. *** Эйда уже переоделась в домашнее платьице и, на сон грядущий, собралась почитать очередное пособие по магии, как ее отвлек душераздирающий визг единственной служанки. Мари визжала так, будто увидела черта. Ну, или огромного рыжего таракана с мохнатыми усищами, вновь выбравшегося из стеклянной банки. Девушка, прихватив книгу как импровизированное оружие, быстро и бесшумно сбежала по черной лестнице и увидела на пороге темную фигуру. Недолго думая девушка обрушила на голову несчастного свой увесистый томик. И как только достала – человек был выше ее почти на голову. Он пошатнулся от удара и упал на колено. И зашипел от боли. – Да уж, вот оно хваленое гостеприимство дома Безариус. – Человек откинул капюшон, и хозяйка дома увидела знакомое, пусть и заляпанное грязью, лицо. А дальше – тысячи извинений, беспокойная суета и не прекращаемый поток слов. Неуклюжие попытки исправить положение и, еще более нелепые, потуги выяснить причину отдаления Винсента от нее, Эйды. Зеленоглазого лучика счастья и света. В качестве извинения – импровизированное чаепитие. Позже радость и любопытство сменились беспокойством – Винсент должен бы уже находиться на территории академии, а значит, быть здесь ну ни как не мог. Разве что… – Господин Винсент, Вы же не сбежали из академии? Найтрей был старше девушки всего на год, но отчего-то та звала его господином. Быть может, потому что он казался намного старше своего возраста? Но так уж повелось, и блондину в свое время пришлось с этим смириться. Уж лучше так, как бы оно не звучало, чем: зайчики, лапочки и прочие якобы милые прозвища, даваемые ему особо наглыми и назойливыми «личинками». И что можно ей ответить на это? Нет, я просто ночью прогуляться решил за пределами академии? Или еще какую глупую ложь? – Как раз это я и сделал. – Студент увидел в глазах девушки непонимание. Кажется, она не знает о цели его визита. Так даже лучше. Едва ли Шерон и ее товарищи пошевелят пальцем ради его спасения. А значит, план менее болезненного возвращения в академию ему придется придумывать самому. В мгновение ока различные варианты недалекого будущего промелькнули в голове интригана. И почти сразу же был выбран наилучший. Почему бы не выставить все благородным поступком в глазах директора? Да, именно так он и поступит. – Но не беспокойся обо мне. Я хочу узнать, почему ты не приехала неделю назад? Девушка опустила свои зеленые глаза. Винсент рискнул, чтобы приехать к ней, а она не может нарушить волю отца. И единственный выход облегчить свои моральные страдания – выговориться. Рассказать все этому человеку. – Отец не отпускает меня на учебу. Говорит, что это не женское дело – за преступниками гоняться. Я понимаю, он обо мне беспокоится, но… Я хочу быть ближе к брату и Гилу. Я боюсь, что они изменятся еще сильнее, что снова исчезнут, но уже навсегда. И…– девушка всхлипнула и сделала глоток горячего напитка, – я не могу найти в себе смелость идти по выбранному пути. Может мне и впрямь стоит отказаться от учебы? Винсент был даже немного тронут искренностью этой леди. Но он быстро взял себя в руки. Хладнокровие, спокойствие и еще раз хладнокровие. – Ты очень смелая, Эйда, намного смелее, чем ты думаешь, – и придвинулся ближе к девушке, – я это знаю. Найтрей сам не заметил, как взял руку девушки. Уж слишком увлекся, забыл что игра, а что реальность. А Безариус заворожено смотрела в разные глаза, как кролик на красивый хвост хищника – знает, что скоро умрет, но не может оторваться. – Я пришел сюда за тобой. Ты должна вернуться в академию. Вернемся вместе. – А отец? – Докажи ему, что ты можешь быть сильной. Покажи свой характер и твердую веру. Девушка сомневалась все меньше и меньше. Она для себя уже все решила. Но лишь для виду поколебалась немного. А после, неуверенно прошептала согласие. И Винсенту до цели осталось совсем немного. Пара нехитрых фраз, и короткое путешествие в Обитель Фанатика за небольшой склянкой. ***Шерон получила то, что просила на рассвете. Соня оказался умнее, чем она думала. Вместо того, чтобы встрять в очередную передрягу с одной рыжей бестией, он привез с собой дочь Безариуса. Якобы он отправился вызволять товарища. Ученик, переступивший порог академии остается там до конца года, если, конечно, не вылетит раньше. Эйда этот порог переступила, а значит, разбираться с сердитым герцогом Заем придется неизменному ректору и ее заместителю. Леди вздохнула. В глубине души девушка понимала, что на пару с Озом творит нечто не очень хорошее, но уже все мосты сожжены и жребий брошен. И зачем ей захотелось найти пару своему братику-болвану? Не получилось свести его с Арисой честно – попробуем немного бесчестно. Покончить бы уже с этим. Раз и навсегда. И надеяться, что альбинос не узнает, кто за всем стоит.
