История начала.

Тимур осматривал группы, сформировавшиеся в результате «деления» Сарданапала. Юдина, так и не потрудившаяся снять свои туфли, стояла рядом с Надей, Анфисой, Ксюшей и, незнамо как оказавшимся в этой компании, Макаром. Вероника, увидев, что на неё смотрят, зыкнула глазами в сторону Тимура и демонстративно отвернулась, чтобы всем своим видом показать: я не общаюсь с людьми, недостойными моего блеска. Тимур только хмыкнул – больно надо! Варфоломей оставил Лидку и Дину так, как все трое были с разных курсов, и встал рядом с ещё несколькими тёмными, которых ребята не знали. Лидка, по дороге пустив в Настю простенький запуск, который последняя умело блокировала, направилась к Захару и Денису, которого Тимур знал только потому, что тот приходил на пробы в драконбольную команду. И с треском провалился. Мегана, Лазурен, Кирилл, Максим и Эдуард о чём-то оживлённо шептались. Но поскольку, как ни крути, они были «тёмными» этот шёпот показался Тимуру подозрительным. Всё у этих тёмных тайны и ещё раз тайны! Прямо эпидемия какая-то. Кажется, эти чётверо так и не забыли первый курс, где Женя и Лео обошли их на отборочных испытаниях. В который раз Тимур убедился в том, что зависть – великая вещь, которая может заставить человека двигать горы. Как в хорошим, так и в плохом смыслах. - Прошу внимания! – Медузия изящным движением кисти руки, как это часто бывало на её уроках, заставила всех замолчать. – Академик Сарданапал сейчас пояснит в чём суть задания. Давайте проявим уважение. Последнее предложение Доцент Горгонова произнесла отчётливее двух предыдущих. С каким-то особым нажимом. Сарданапал с благодарностью посмотрел на свою коллегу и повернулся к ученикам. Его усы уже успели как-то освободиться от прищепки и теперь наверстывали упущенное, а именно сражались друг с другом, при этом страшно раздражая бороду. - Да-да, - Сарданапал рассеянно взглянул на учеников, пытаясь усмирить взбунтовавшиеся усы. – Суть первого задания заключается в том, чтобы пройти болото, минуя сторожку Древнира и малую часть заповедной рощи, что в целом составить двенадцать километров, и дойти до секретного похода в библиотеку в закрытый доступ. Хочу предупредить всех тёмных магов, да и некоторым белым магам, - взгляд главы Тибидохса скользнул по макушкам Насти и Алисы. – Тоже следовало бы это запомнить: этот проход распечатан только на время соревнований. Когда они закончатся, мы снова запечатаем этот проход. - На счёт три и по свистку! – зычно крикнула Медузия, многозначно посмотрев на Соловья. - Если он будет свистеть – мы покойники, - шёпотом пообещал Женя, однако развивать свою мысль дальше не стал. - Один! – крикнула Медузия. – Прошу команды занять стартовые позиции! Дважды повторять ни для кого не пришлось: все, как в армии быстро встали на стартовые позиции по стойке смирно. - Два! – доцент Горгонова выжидающе смотрела на учеников. – Три! После того, как преподаватель нежитьневеденья выкрикнула «Три!», над всем островом пронёсся оглушительный свист, который даже бы глухой услышал. Старшекурсники, особенно те, что играли в драконбол, инстинктивно зажали уши. Но некоторым ученикам, в частности первокурсникам, которые то и дело суетились и путались под ногами преподавателей, повезло меньше – они ещё несколько минут, даже когда бежали по болоту, постоянно переспрашивали своего соседа. Когда все ученики скрылись в чаще, Сарданапал обратился к Медузии: - Ты уверена, что всё под контролем? – даже получив удовлетворительный кивок, глава Тибидохса не успокоился. – Ох, не нравиться что-то мне эта затея. - Интересно чем? – забыв о вежливости, всегда присутствующей в её голосе, ехидно поинтересовалась Медузия. Было ясно видно, что доцент Горгонова не потерпит оскорбления в её адрес и в адрес её идей, которые Медузия считала идеальными. - Нет, Медузия, - Сарданапал устало поморщился. Только сейчас вдруг стало понятно, что самый великий маг после Древнира – такой же человек, как и все и ему свойственна усталость. - Я не это имел в виду, - глава Тибидохса поднял руку, не давая вставить Медузии слово. – Идея сама по себе не так уж плоха… - Вот видите! – с торжеством воскликнула Зубодериха, на короткое время оторвавшись от романа «Новеллы по омелой». – Вы сами подтвердили – идея хорошая. - Да, - тихо сказал Сарданапал. – Но, к сожалению, у меня дурное предчувствие. А мои дурные предчувствия, как и предсказания Древнира, имеют много плюсов и лишь один большой минус – они всегда оправдывают себя. *** - ОТОЙДИТЕ ВСЕ!!! – этот вопль Соня бы узнала даже в Африке. Сомнений никаких не оставалось – Юдина вот-вот, как тогда на Практической магии, психанет. Только вот интересно в этот раз из-за чего: сломала ноготь, потеряла каблук, испугалась лешака, порвала юбку? Вроде бы мелочные вопросы, однако, для мадмуазель Юдиной это были вопросами мировой важности, как будто у учеников нет проблем поважнее. Нет, в идиллии мадмуазель Юдиной так всё и должно быть, в этом Вероника была схожа с Недолеченной дамой, или, как называл привидение Женя, Недоувеченной дамой. - И чего она там так орёт? – Карина озвучила вопрос, который у всех давно вертелся на языке. – Смерть лешакам, капут блудам? - Я лично за лешаков спокоен, - рассудительно сказал Тимур. – Им не привыкать – нявки в лесах и не такое выкидывали. - А от блуда, - встрял Женя, - Только одни проблемы – заведёт непонятно куда, а ты выкручивайся всеми способами русского народа. - Все способы русского народа его не возьмут, - покачала головой Карин, всматриваясь в чащу деревьев, которые с каждым шагом становились всё более и более сырыми, а камни вдалеке покрывал непроницаемый ковёр мха. – Тут надо знать либо день и час своего рождения и крещения, либо припомнить, на какой день недели пришелся Свят Вечер, что елось на Риздвяну Вечерю и своего соседа справа во время церковного причастия. - А что-нибудь более реальное? – с ехидством поинтересовался Лео, раздвигая колючие, ссохшиеся, поросшие мхом кусты рукой. – А то я как-то не интересовался у родителей, когда по времени я родился. - Ну, есть ещё один способ, - Карина отгибая ветку папоротника, чтобы та не хлестнула её по ногам. - Для не слишком соблюдающих обряды нужно нагнуться, поглядев себе между ног. Прячущие дорогу чары Блуда ничего не смогут поделать с такой «точкой зрения». На мальчиков, родившихся в семье первыми (первенцев), чары Блуда не действуют. - Ей, вы, хватит рассуждать о блудах, мы уже почти у болота! – крикнула Соня, во время разговора вырвавшаяся вперёд. – Слышите? - Тишина она и есть тишина, - пожал плечами Женя, вертя головой по сторонам. – А ты что-то хочешь услышать? - Я – ничего, - покачала головой Соня. – Просто прислушайтесь – птицы. Они молчат. И мох. Его тут слишком много. - Вдобавок, - Карина невольно поёжилась. – Здесь очень холодно и сыро. Кажется, мы рядом с болотом… - Меняус неодурачус! – крикнул Тимур, выставляя вперёд руку с кольцом. Салатово-зелёная искра, оторвавшись от перстня, ярко осветила болото на одно мгновение и потухла. Тимур с бравадой посмотрел на кольцо. - Что ж, отрицательный результат – тоже результат, - стараясь говорить, как можно оптимистичнее, заметил Тимур. – Мы хотя бы теперь знаем, что здесь по близости нет никаких магических ловушек – иначе мы все бы сразу увидели. - Теперь моя очередь, - Соня вскинула руку с перстнем, указывая на самый плотный сгусток тумана. – Фосфорецелло! Из кольца поочерёдно вырвались три яркие изумрудные искры, которые вскоре стали тремя яркими пульсирующими шарами, размером чуть больше фонарной лампы. Шары полетели впереди, освещая путь и маня за собой. - Заклинание света? – поднял брови Женя. – Его проходят только на третьем курсе. - Значит для меня судьба сделала исключение, - пожала плечами Со, смела идя за шарами, которые медленно и плавно летели по воздуху, освещая всё расстояние вокруг себя на два-три метра. Дальше все путешествовали молча, не желая привлекать к себе внимание конкурентов и нежити, которая, не смотря на все свои недостатки, имела острый слух и чутьё профессиональной немецкой овчарки. Постепенно болото становилось всё глуше и глуше, нередко кто-то из друзей проваливался в трясину по колено. Лео шёл за Женей, то и дело, цепляясь за сухие ветки изнеможенных деревьев, покрытые мхом. Мох лип к рукам, оставляя красные круги на коже, но особого вреда не причинял. - Ребята, - Лео услышал удивлённо-радостный возглас Карины, которая шла в середине всей колонны. – Вы знаете, где мы! - Извини, но нет, - ответил Тимур, старательно рассматривая ель, которая согнулась пополам от сырого воздуха, витавшего здесь по всюду. - Вы, что – не видите? – с сомнением в голосе спросила девочка, теребя в руке чёрную косу. – Ну всмотритесь хорошенько. - Куда? – с сарказмом спросил Лео. – Я, лично вижу только высохшие деревья. - Да, нет же, - Карина начала терять терпение. – Видите эту корявую рябину? Ну, которая стоит ещё справа от этой пародии на берёзу. Лео окинул взглядом все деревья и наткнулся на скрюченную берёзку, которая утратив свои чёрно-белые полоски, стала серой. Листья на дереве высохли, а ветви слабо колыхались, словно что-то не живое. И действительно – справа от так называемой берёзки стояла не менее скрюченная рябина. Казалось, болото было зверем, не ведающим жажды. Оно всё пило и пило энергию других растений и не могло наесться. - Да, видим, - сказал Женя, оторвав тем самым Лео от философских рассуждений. - Ну, вот, - продолжала Карин с упорством мамочки, которая объясняет маленькому сыночку элементарную вещь: «Ай-ай-ай! Нельзя папочке в глазик вилкой тыкать! Папочке будет бо-бо!». - А рядом деревья как бы расходятся, образовывая типа тропинки. Видите? - Ну, видим, - непонимающе ответил Женя. - А это и есть тропинка. А если встать туда, где стою я и хорошо протереть глазки, то можно увидеть деревянное строение именуемое ещё сторожкой, - Карина говорила всё это таким голосом, словно Лео и Женя были умственно отсталыми и не понимали элементарных вещей. – Понятно? - Теперь, да, - обиженно пропыхтел Лео, зло смотря на Карину. – Мы можем дальше идти? Или нам надо подождать, пока из этой сторожки не выйдет Буревик? - Кого-кого, а Буревика нам ждать не надо, - фыркнула Соня, рассматривая покосившийся дом из-за плеча Тимура. – И без него на небе серость. Ещё только дождя не хватало – тогда уж, вообще будет полный финиш. - Нет, финиш будет в закрытом доступе, - возразил Женя, решительно проходя вперёд. – И нам же будет лучше, если мы, как можно скорее, доберёмся до туда. У меня нет никакого желания проигрывать Стрекозиной и Черновой. Хмыкнув, Карина перелезла через упавший клён, и поспешила к сторожке. Пульсирующие шары света гасли, почуяв, что в них нужды больше нет. Хоть полянку, на которой располагалась сторожка, и нельзя было назвать светлой, однако небо над головой всё же было видно. Серые, понурые, блёклые облака затянули всю вчерашнюю голубизну, а трава, хоть и была зелёной, постепенно превращалась в сухой колкий ковёр. - Так, - Лео цепким взглядом осмотрел местность. – Если мы не хотим быть последними, нам нужно быстренько сворачивать в сторону заповедной рощи. Картанс выходикус лабиринтур! - И что это за народное творчество? – спросила Карина, скептически смотря на два зелёных огонька уносящихся в даль. - Это заклятие компаса, - объяснил Женя. – Мы с Лео один раз уже его пробовали – когда после драконбола шастали по Заповедной роще. - А что вы там забыли? – ехидно спросил Тимур, однако, Лео только отмахнулся. - Когда будет подходящая обстановка обязательно расскажем. Сейчас нам надо просто подождать. - Чего? Твоих искр? – удивлённо поинтересовалась Соня, старательно всматриваясь в чащу. - Да, - коротко ответил вместо друга Женя. – Они нас выведут. Через некоторую долю времени из леса прилетели две искры, по обычаю сливаясь в один пульсирующий шар. Как и тогда, в декабре шар некоторое время оставался не подвижным, а затем, не спеша полетел между крайними деревьями, удачно минуя преграды завуча, которые вредоносный Поклеп не поленился натянуть даже подле сторожки. - И когда он успевает всё это делать? – поразился Лео, идя за светло-зелёным шаром. То и дело, пригибаясь, чтобы не получить удар веткой по лицу. – Ему что – заняться нечем? - Надо найти ему подружку, - констатировала Карина, идущая вслед за Женей. – Когда у людей появляется новое увлечение – они тут же забывают старое. - Это ты о своём отце? – спросил Женя. Карин резко остановилась так, что идущий следом Тимур чуть было на неё не налетел. Ярко-карие глаза встретились с голубыми. Женя ждал ответа. Карина вздохнула и, отведя взгляд, тихо, но отчётливо сказала: - Я это про всех людей в целом. И, пожалуйста, не надо приписывать к каждой моей фразе моего отца. Карина махнула чёрной косой и пошла вперёд, не желая отставать. Тимур задумчиво поглядел ей вслед, а потом изрёк: - С ней что-то не так. - В смысле? – Женя удивлённо уставился на друга. - Не знаю я, в каком смысле, - огрызнулся Тимур. – Я тебе не Книга Рока! Да и вообще, как говорил Коля Ибрагимов: «Чтобы понять себя надо, в первую очередь, разогнать тех, кто уже понял себя и лезет понимать других». - Это ты сейчас к чему клонишь? - Да, ни к чему я не клоню, - Тимур укоризненно посмотрел на Женю. – Я говорю это к тому, что Карина сама нам всё расскажет, когда посчитает нужным. А вот лезть в личную жизнь другого человека – это чистой воды нахальство и неуважение. - Durissima rem -, cotidie dignitatem. – прокряхтел впереди перстень Феофила Гроттера. – Это настоящий подвиг со стороны всего живого. Лео, не обратив никакого внимания на высказывания своего родовитого предка, продолжал идти вперёд то и дело, спотыкаясь об корни деревьев. Пока что всё обходилось более-менее благополучно, но это вовсе не означало, что так будет в дальнейшем. Мох постепенно перестал расти, а ребята стали вдыхать полной грудью свежий чистый воздух. Это могло означать лишь одно – они подошли совсем близко к заповедной роще. Теперь серебристые потрескивающие завесы, натянутые между деревьев встречались всё чаще и чаще. Было видно, что Поклёп даже во время соревнований не стал убирать свои чары. Хотя, ему-то что – не он будет ходить бараном с рогами из которых растут поганки. Да и вообще, кто-кто, а завуч чистосердечностью и жалостью никогда не отличался. У него всегда было сплошное «Зомбирую! В Дубодам отправлю!». После получаса пути ребята наткнулись на выразительную крупную расщелину, прямо в стене, как они потом догадались, замка. Заглянув туда, все пятеро увидели огромные стеллажи книг, идущие вдоль рядов. Некоторые книги, совсем уж страшные, были прикованы цепями к стене или же, как в кабинете у Сарданапала, посажены в клетку с тугими прутьями. Даже одна книга, в тёмно-багровой обложке, была прикована к гире, которая валялась подле пыльного сундука. - Мы что – первые? – словно не веря себе, спросил Тимур. - Судя по всему, да, - сказал Лео, восторженно взирая на большие флогиаты по алхимии. - Так, и, что нам дальше делать, - у Карины скептически поднялась левая бровь. – Просто стоять здесь и ждать? Типа, сядь на пенёк, пожуй творожок. - Не думаю, - Женя просунул палец в клетку к книгам, но тут же отдёрнул руку. – Но разве Сарданапал ещё что-то говорил? - Не думаю, - покачала головой Соня, присев на стул и боязливо косясь в сторону книги с гирей. – Давайте просто посидим здесь, никого не трогая. - Ну, разве, что это, - Лео хитро прищурился и вытащил с полки толстый том в кожаном переплёте. – Это – клад, а не книга. Здесь все труды по алхимии за последние три тысячи лет! Тут даже есть труд Захара Данишевского, который единственный пытался создать камень…. Последние слова Лео потонули в оглушающем крике. Кричала, как выяснилось через секунду мадмуазель Юдина. Девочка стояла на пороге в библиотеку вся в болотной жиже и мхе. С волос капала вода, а на голове красовался мухомор. «Видно на заклятие Поклёпа на летела» - подумал знающий Тимур, и тут же заткнул уши. Юдина орала и орала, словно полицейская сирена, и не могла остановиться. Наконец отдышавшись, Вероника зло взглянула на ребят: - ВЫ!!! - Мы, - спокойно подтвердил Женя. Лучше бы он этого не делал так, как звуки огласившие подземную часть библиотеки, были, мягко говоря, не трелями Алконоста. Чёрные книги, что висели на цепях, подались вперёд, явно впитывая негативные эмоции Юдиной. - Я ПРОВЕРЯЛА!!! МОЯ КОМАНДА БЫЛА ПЕРВОЙ!!! – Юдина пылала от гнева. – КОГДА ВЫ УСПЕЛИ?!! - Видно, когда ты слома каблук, - мягко проговорила Рогозина, за что получила больной тычок в бок. - Я СЛИШКОМ ДОЛГО ТЕРПЕЛА!!! – голосила Вероника, тряся головой, как невротик. – НО ТЕПЕРЬ ДАЖЕ МОЕМУ АНГЕЛЬСКОМУ ТЕРПЕНИЮ ПРИШЁЛ КОНЕЦ!!! - Какому терпению? – переспросила Карина, сделав вид, что оглохла. – Не смеши, тебе до ангельского терпения, как на пылесосе до Плутона. - А-А-А-А-А-А-А!!! – на миг, Жене показалось, что даже башня Привидений и та содрогнулась от такого ора. – ЖИЗНЬ ЖЕСТОКА!!!! ЖИЗНЬ НЕ СПРАВДЕЛИВА!!!! Цепи, удерживающие чёррномагические книги, лопнули. В щель ворвался лютый холодный ветер и закружил ребят по залу. Женя пытался выпутаться, но у него ровным счётом ничего не получалось. Он увидел, как Карина, пытаясь вцепится в книжную полку, налетела на Со, как Тимур то и дело выпускал из кольца зелёные искры, как Лео, укрывает Буча, которого не поленился взять с собой на испытание, в куртку. Книга по Алхимии, которой раньше восторгался Лео, теперь была центром этого торнадо. Из книги вырвался глухой, но очень чёткий голос: - А кто заиграется, тот в игре останется Длится – не кончается, на круг возвращается На волю не пускает – в себе замыкает Время истекает, как неделя в часах увядает. До конца не дойдёшь – до финала, Попадёшь в бездну Тартара, там тебе и расправа. Прошипев эти странные строки, книга испарилась в смерче. Женя закрыл глаза и почувствовал жёсткий удар об камень. Мальчик открыл глаза и огляделся – он стоял на какой-то пустынной мощёной улице. Туманное серое небо свинцовыми поводьями повисло над невысокими домами. Сзади послышался стон. Женя обернулся и увидел Карину, прислонившуюся к каменной ограде какого-то дома, Лео еле-еле державшегося на ногах, Соню отряхивающуюся от дорожной пыли, и Тимура поднимающегося на ноги. - И куда нас занесло? – озвучил свой вопрос Лео, прислонившись к той же каменной ограде, что и ранее Карин. - А у меня другой вопрос, - Карина внимательно смотрела в пространство между домов. – Почему там Эйфелева башня?