История начала.

Небо рваными неаккуратными клочьями свисало, задевая верхушки домов. Даже самому неопытному магу было достаточно одного взгляда, чтобы понять - тут придётся иметь дело с магией. Солнце, на мгновенье показавшись из-за занавеса свинцовых туч, тут же уплывало куда-то по своим делам, оставив горожан представленных самим себе. Во дворце короля жизнь не стояла на месте и двигалась своим размеренным ходом. Около дворца короля стояли несколько стражей в униформе, высоких сапогах и шпагами. На груди у них сияли кресты, вышитые необычными нитями. Униформа у них была, как показалось Лео, причудливая. В этой одежде каким-то невероятным образом совмещались два цвета – синий и красный. Конечно, там были ещё и белый с чёрным, но Леопольд их не посчитал, позже заявив, что это нейтральные цвета. Мужчины недружелюбно посмотрели на приближающуюся компанию. В основном на мальчишек, а на Соню и Карину стражи смотрели благосклонно и даже с лёгкой дружбой. После неловкой паузы молчания, Соня немного трусливо подалась вперёд, смотря на самого молодого стража. По виду ему не было ещё даже восемнадцати. - Excusez-nous, mais nous pouvons aller à la reine? – вежливо поинтересовалась Со, отвесив при этом маленький реверанс. Младший стражник удивлённо покраснел и хотел было уже ответить, но стоящий рядом с ним мужчина с острой бородкой не дал ему этого сделать. Остробородый повернулся к Соне и, слегка отвесив поклон, спросил: - Avez-vous un rendez-vous à Sa Majesté? Соня слегка побледнела при его словах, но взяв себя в руки пролепетала в ответ, слегка заикаясь: - Oui, monsieur. Reine nous attend. Видимо её слова прозвучали не убедительно так, как стражник косо посмотрел в её сторону. Вдруг младший паренёк что-то оживлённо зашептал на ухо своему начальнику. После пары его фраз лицо остробородого просветлело. - Vous êtes nouveau demoiselle d'honneur à la cour de Sa Majesté? - Оui, - пискнула напуганная Со. Женя, поняв, что это не ответ, поспешил взять удар на себя. Всё-таки тётушка, какой бы она не была, сыграла в его жизни не последнюю роль: Французский буквально вколачивался в их семье с младенчества и далеко не всегда гуманными способами. Встав прямо перед стражником и отвесив ему галантный поклон ( при виде этого Лео и Карина дружно фыркнули), и уверенно сказал: - Oui, et pour nous ce n'est pas évident? – получив робкий кивок худенького паренька, Женя стал продолжать, в душе отчаянно надеясь, что его слова и вид кажутся правдоподобными. - Je vais avec les sœurs. Ayez la bonté de nous laisser tomber - très tard pour Sa Majesté n'est pas très décent. Остробородый кашлянул. Было видно, что Женя произвёл на него впечатление достойного человека. А маленький паренёк смотрел на Бирюкова с немым ужасом и восхищеньем. Охранник нахмурился и что-то проворчал, выругавшись. Затем он на каблуках повернулся лицом к лицу Жени и елейными интонациями начал его спрашивать: - Et qui sont ces deux jeune seigneur? Ils sont vos amis? Je ne convoite pas votre charme si elles sœurs? Женя ошалело посмотрел на охранника. Ничего себе: какие мысли у людей в этом веке в голове путаются, а на счёт Карин и Со… Им же всего двенадцать – ну, ладно, Со скоро будет тринадцать – лет! И это говорит им человек который в двое, если не втрое, старше их. Решив вопросы просто проигнорировать, Женя мило улыбнулся и повторил: - Vous nous manquez peut-être de Sa Majesté? - Pardonnez-moi, mais je ne suis pas cense, - с некоторыми нотками вины в голосе сказал страж. - Peut-être que vous venez à la balle aujourd'hui. Je suis sûr qu'il y aura Sa Majesté et vous pouvez demander à l'auditoire. *** - Этот парень напоминает мне Пельменика, - Карина с досадой пнула какую-то несчастную кошку, проходившую мимо дворца. Кошка оглушительно мяукнула и скрылась за многочисленными колоннами Лувра. - И что нам теперь делать? Идти к Ришелье? Или к Изабелле Мансфилд? – Карин досадливо покосилась на высокие окна замка, занавешенные тяжёлыми портьерами. – Да, это будет выглядеть забавно. - Кстати, - Соня с интересом посмотрела на Карин. – Почему Пельменик, вдруг стал встречать всех песней, да к тому же какой-то извращённой. - А это, - Карина небрежно махнула рукой. – Однажды в середине лета мы с Настькой и Лисой смотались на Лысую гору, ну, так на несколько часиков. - Что вы сделали? – не веря своим ушам спросил Тимур. – Вот уж никогда бы не подумал, что ты – камикадзе. - Вот и не думай, - огрызнулась Карин, продолжая рассказ. – А возвращались мы оттуда поздно – где-то уже после полуночи. И, нас короче, чуть не спалили. Зато мы узнали тайну Пельменика – у него есть леди! - Кто у него есть? – Лео схватился за плечо Жени, чтобы не упасть от хохота, который прямо таки распирал мальчишку изнутри. - Леди, - спокойно ответила Карин, с тайным торжеством косясь на мальчишек. – Но это ещё не самая главная вещь. - Я уже боюсь спросить, что ты подразумеваешь под словом «важная»? – Соня с нескрываемым блеском в глазах уставилась на подругу. - Ну, Пельменник здорово перетрухнул, когда увидел нас в его «сверхсекретном» месте, - перед предпоследним словом Карина пальцами изобразила кавычки. – А упускать такой момент было бы нечестно… Черноволосая потупила взгляд и виновато шаркнула ножкой. Соня фыркнула – в этом вся Карина. Только она может сделать такое умильное выражение лица, что и никому в голову не придёт, что этот «ангелочек» нарушает правила, чуть ли не каждый день. Женя вдруг насторожился. Он подкрался к толстой стенке дворца и приложил к ней ухо. Сказать, что через толстый мрамор Лувра нельзя ничего услышать, значит, не сказать ничего. Лео иронично хмыкнул: - Извини, приятель, но такими темпами ты сможешь услышать только крики чаек, которые летают возле окон. Но Женя только отмахнулся и прошептав «Туманус Прошмыгус», повернулся к стене спиной, а в следующее же мгновение исчез. Тем более, Тимур мог поклясться, искра, которая вылетела секунду назад из кольца Жени, была ало-красная. А это значило, что он применил черномагическое заклинание. Лео тем временем внимательно ощупывал стенку. Почесав немного в затылке, он повернулся к основной экспедиции: - Невидимых арок нет. Я даже боюсь спрашивать, что это было за заклинание. - А я – знаю, - вдруг сказала Соня, на лице которой появилась радостная улыбка. – Это заклинание взломщика из списка ста запрещённых. Им ещё в прошлом году пользовались Ульяна и Эдя Нурпейсовы, когда таскали еду с кухни. - Напомни мне, Ульяна – это та, которая всё время в сарафанах с двумя косичками и телепат? – поинтересовалась Карин. Получив в ответ удовлетворительный кивок, девочка прорычала: «Ненавижу её». - А мне интересно, откуда Женя знает это заклинание, - произнёс долго молчавший до этого Тимур. - Вот тут как раз ничего удивительного, - фыркнул Лео, ещё раз окинув стену Лувра подозрительным взглядом. – Медузия давно настаивает, чтобы в список запрещенных внесли всю школьную программу. Тогда, может, хоть кто-то будет что-то знать. - Значит так, - сказала Карин, царапнув ногтем по толстой мраморной стенке Лувра. – Я, конечно же, не спец, но сдаётся мне, что «туманус прошмыгус» для более мелких расстояний, и человек может в такой толстой стене просто-напросто застрять. - Ну, и что ты нам предлагаешь делать? – съехидничал Лео. – Просто стоять тут и ждать, пока Женька нам спустит верёвочную лестницу из спальни королевы?! - Нет, - спокойно сказала Соня, стараясь разрядить конфликт. – Мы просто начертим руну малой телепортации. После надо встать в руну и повернуться спиной к тому месту, куда хочешь перенестись. Перенесёшься всего на пять-шесть метров, максимум, ну, а затем – искать подвески. - Сонька, я тебя люблю! – крикнул Лео, не заметив, что девочка при этих словах стала, как маков цвет. – Как чертится эта руна? - Так, надо начертить большой круг и два чуть поменьше в большом круге, соединённых прямыми линиями, образующими треугольники. Она многоразовая так, что можно пользоваться ею три-четыре раза. Замыкающий стирает руну. - И всего-то? Я думала будет веселее, - «огорчилась» Карин. - То есть, по-твоему, нарисовать правильно руну – это легко? – Тимур саркастично усмехнулся. – А то, однажды вместо руны маскировки у отца получилась руна страха. То-то было шоу: народ, вместо того, чтобы ничего не видеть и не слышать, а главное – никому ничего никому не вякнуть, просто жался по щелям, будто увидел, по меньшей мере, Гоярына. Карина хмыкнула. Соне показалась, что она таким образом пытается сдержать рвущийся наружу смех. - Ну, я могу нарисовать, - Соня сдула со лба светлую прядь, выбравшуюся из «плена». – Я немного умею рисовать и могу попробовать. - Что нарисовать?! – голос Жени раздался так близко, что Лео аж подпрыгнул от неожиданности. Друг повис на несколько метров над землёй на какой-то старой дряхлой метле, вроде тех, что использовала команда «Невидимки». Критически осмотрев средство полёта, Тимур заключил: - Верёвочная лестница не понадобится. - Какая верёвочная лестница? – не понял Женя, однако его перебила Карина. - Кто тебя просил вот так неожиданно сматываться? Ты хоть понимаешь, что могло произойти? - Позволь спросить, - Женя слегка развернул метлу и завис прямо перед Карин. – Это действительно ты сказала? Девочка зашипела, как рассержаная кошка, и ринулась на незадачливого парня. Женя слегка повернул рукоятку, и метла в одно мгновение оказалась за Соней, а Карина налетела на стенку Лувра. - Раньше знали толк в полётах, - Женя с любовью похлопал метлу по древку. Все в Тибидохсе знали, что Бирюков просто преклоняется перед полётами и летательными инструментами. Причём, не только новомодными, но и старинными, что наглядно продемонстрировал он сейчас. - Ты нашёл подвески? – спросила Соня, на всякий случай отодвинулась от метлы подальше. Нет, она не боялась летать, просто мётлы её слегка нервировали, так как ещё у лопухоидов Соня ненавидела всей душой две вещи: Алгебру и уборку. Если с первым фактором она немного справлялась, то с последним – ни в какую. - Нет, - Женя мотнул головой. – Поэтому я за вами и вернулся. - Нормально? – с сарказмом воскликнул Лео, сменив друга взглядом «И ты, Брут!». – То есть мы тебе уже не нужны. Ну, что ж, так и скажи, и мы уйдём! - Кончай концерт, ковбой, - фыркнул Женя, в ответ, послав другу лёгкий подзатыльник. – Я бы и так за вами вернулся. - Что-то слабо вериться, - пробормотал Тимур. – Учитывая то, что у троих в этой странной компании инстинкт самосохранения отсутствует напрочь. Однако, его предпочли не услышать. Меж тем встал вопрос, как им тайно пробраться в Лувр. Метла то, это хорошо, но она поднимет от силы трёх. Женя предложил слетать за несколько заездов, но ему возразили, сказав, что им разделяться нельзя. В основном возражали Тимур и Соня, а Лео и Карин стояли в сторонке, наблюдая за развернувшейся сценой. В конце концов, было принято решение: Тимур и Соня, единственные в этой компании, не дружащие с полётами, телепортировались через руну, а Лео, Женя и Карина пролетали в окно зала. Первая стадия плана прошла успешнее, чем кто-либо предполагал: ребята, сидя на одной метле, удачно влетели в окно. Впрочем «влетели» - это громко сказано: Женя, не рассчитав скорость, чуть было не врезался в огромную хрустальную люстру, висящую по середине зала, и ребята просто-напросто скатились с метлы, упав на холодный пол. Через несколько секунд в дальнем углу зала, около портрета какого-то вельможи, появились Соня и Тимур, у которых вид оставлял желать лучшего. Впрочем, вспоминая свою «мягкую» посадку, Женя сомневался, что они с Лео и Карин, выглядят лучше. Через несколько минут скучных блужданий по дворцу, а конкретнее по всё тому же залу. Ребята натолкнулись на хихикающих дам в шикарных платьях и париках припудренных так, что даже «укладка» Карины блёкла по сравнению с ними. Дамы прикрывшись веерами хихикали, в предвкушении прекрасного бала, в то время, как ребята затаив дыхание спрятались за колонной. Лео тем временем оценивающе разглядывал дам, и бросал быстрые взгляды на Соню, словно сравнивая их. - А знаешь, Со, - Лео ещё раз задумчиво посмотрел на идущих в след за королевой дам в шикарных старинных платьях самой пёстрой расцветки. - Ты в тысячу раз лучше, чем все эти дамы вместе взятые. Соня залилась краской, а Карина неоднозначно переглянулась с Тимуром. Выяснив, что дело двигается с мёртвой точки, черноволосая хищно улыбнулась. Но кое-что внезапно завладело её вниманием - королева. Анна Австрийская приветствовала гостей. Точнее репетировала преведствие, ведь до бала оставалось всего несколько чесов. - Ну, что ж, ваше величество, - едва слышно прошептала Карин. – Придётся обломать вам торжество. Ребята не сразу заметили стоящего на балконе слева короля, то и дело бросавшего взгляды на супругу. Рядом с ним стоял кардинал, которому было суждено произойти всех на этом торжестве: его лицо постепенно окрашивалось под цвет его одеяния. - Ребята, смотрите, - Карина толкнула в бок стоящего рядом Женю. - Подвески. Они на платье королевы. Тимур присвистнул. Он, конечно, понимал, что Сарданапал с Медузией не лыком шиты, но чтобы додуматься до такого... Надо быть либо гением, либо убийцей. Хотя, вряд ли они могли предположить, что их "задание" выйдет боком. - И что нам делать? – Тимур взглянул на каждого поочерёдно. – Кричать «Банзай» и броситься на королеву? - Вряд ли это поможет, - скептически заметила Софья, выглядывая из-за колонны. – Вокруг неё столько охраны, плюс ещё кардинал, король и фрейлины. - Именно, - подтвердил Лео. – Надо действовать гуманно. Хап-цап! Шикарные, переливающиеся на свете подвески оторвались от платья королевы и не заметно подлетели к Лео. - Это, по-твоему, гуманно? – не выдержал Тимур, но договорить не успел: рядом с колонной открылась чёрно-синяя воронка, которая засасывала их. Это послужило лучшим ответом для всех: ещё ничто не кончено. Тем временем воронка становилась всё шире, пропуская их в следующий тур.