История начала.

Поздравляю всё человечество в целом и меня конкретно с моим днём рождения! - Ну, и как у вас дела? – Настя миролюбиво покосилась на приунывших ребят, сидевших за самым дальним и уютным столом в Зале Двух Стихий. Даже шоколадная скатерть, доставшаяся им в это утро, не поднимала настроения. - Да вы хоть знаете, за какими скатертями надо грустить?! - Отстань, Насть, - Карина сказала это совсем тихо, но отчётливо. – Сейчас ты не в тему. - Я всегда не в тему, - небрежно отмахнулась дочка Ягге. – Кстати, отборочные уже завтра. - Классно! – Женя и Лео «дали пять» друг другу. – И кто записался? - А я-то откуда знаю, - фыркнула Настя. – Это вы у Алис спрашивайте – она, как никак, капитан. - Но всё равно будет классно! – отмахнулся от девочки Женя. – У нас будет ещё два друга. - Карина, ты участвуешь? – Соня вопросительно посмотрела на девочку, но та только покачала головой, давая понять, что говорить на эту тему, не настроена. - Но ты же хорошо летаешь? – Тимур удивлённо покосился на Карин, которая, плотно стиснув губы, сидела по-прежнему на своём месте и не издавала ни единого звука. Жене показалось, что она таким способом старается контролировать себя. - Ты не хочешь летать? – Соня с жалостью, но и с удивлением, посмотрела на Карину, которая, как показалась Жене, была уже не грани. - Я не гожусь для полётов, - прошипела девочка, стиснув зубы. – Прошлый год это наглядно показал. - Ерунда, - оборвал девочку Лео. – То, что у Стрекозиной отсутствует страх, а наглости вообще целый поезд, это ничего не значит. - Это многое значит, - так же сквозь зубы ответила девочка. – К тому же, в любом случае, я не хочу летать. Я хочу жить в воздухе… как моя мама. - А что слу… - договорить Лео не успел, так как Соня и Женя одновременно очень больно пнули того под столом. - Неважно, - у Карины по лицу пробежала небольшая тень. – Я не голодна, простите. Девочка рывком встала и буквально вылетела из зала. Когда она проходила мимо преподавательского стола, Медузия сменила её мягким взглядом с тенью лёгкой печали. Все так были огорошены внезапным уходом Карины, что никто не заметил, с какой враждебностью на них глядит Дина. *** Улизнув из Большого зала, хоть и столь эффектно, Карина бродила по пустым школьным коридорам – большинство студентов еще не закончили обед. Разговор о полётах слегка задел чувства девочки, хоть Карин и не хотела этого признавать. Она и не ожидал, что его погладят по головке и скажут, что она правильно поступила, что сдалась – не такие у неё друзья. Но всё же… Всё же… Всё-таки попробовать стоит. Мама всегда говорила ей, что если отказываешься от шанса – значит, ты сдалась. Остановившись около окна в одном из коридоров третьего этажа, Карина прислонилась лбом к стеклу. Остальным, наверное, придется рассказать, хотя совсем не хотелось озадачивать их своими проблемами. Лео и так почти весь обед смотрит на неё вопросительно. Пока молчит - но это же Гроттер, долго молчание не продлится. - Что, Белова, не получила поцелуй в носик от мамочки? – раздался рядом язвительный голос. Резко развернувшись, Карина обнаружила Дину, которая стояла, скрестив руки на груди, и лениво постукивала каблуками на туфлях. - А тебе что за дело, Стрекозина? – пренебрежительно ответила она. От Дины изошла волна мимолётного раздражения, которое сразу же переросло в гнев. То, что Стрекозина вспыхнула, показывало и окрас лица. Дина ещё несколько секунд сверлила взглядом противницу, а затем выставила руку с кольцом. В отличие от многих студентов, серебряное кольцо с камнем Шри-Ланка было у четверокурсницы на левой руке: - Капут тынетут! Только благодаря великолепной реакции Карина успела отпрыгнуть в сторону, тут же выставив вперёд свою руку с кольцом. - Не боишься, Стрекозина? Сейчас рядом нет доброй Амфитриаты, чтобы тебя защитить. - Заткнись, Белова! – процедила Динка сквозь зубы. – Гыгли-мыгли-карадыгли! - Актус кляузник макакис прерывонум забиякис! Правда глаза колет? Некоторое время они обменивались заклятиями пополам с ругательствами. Впрочем, «обменивались» - не совсем подходящее слово, поскольку использовала их в основном Дина. Карина поразилась, откуда она знает столько заклятий, в большинстве своем далеко не безобидных. Сама она не была столь осведомлена, даром что уроки Зуби, и большей частью защищалась или уворачивалась. Как вдруг в их поединок вмешался третий голос: - Искрис Фронтис! Плечо Дины больно ошпарила зелёная искра, и четверокурсница невольно отлетела в сторону. Рука у неё задело рыцарские доспехи, и кольцо отлетело к парадному портрету Ноя. Подобраться к нему Динке помешал запыхавшийся Женя, преградивший врагу дорогу и сверлящий её гневным взглядом. Дело закончилось банальной дракой по-лопухоидски, в которой тщедушная Динка хоть была им достойный соперник, но, тем не менее, вскоре оказалась поверженной. - Что тут происходит? – раздался знакомый ребятам голос, не предвещающий ничего хорошего. - Они напали на меня, Майя! – с наслаждением сказала Дина, воспользовавшись случаем, чтобы, наконец, подобрать своё кольцо. - Мы напали?! – возмутилась Карина. Майя прищурился и, постучав ногтем по корешку книги «История и упадок чёрной магии», ехидно произнесла: - Я, если кто-то заметил, являюсь комендантом. А в уставе написано, что аспиранты, ну, а тем более коменданты, могут давать отработки учащимся, нарушившим правила. Женька сердито фыркнул и не удержался от комментария: - Берегись, Стрекоза, когда-нибудь ты попадешься, когда рядом не будет сильных защитников! Дина только пожала плечами, а Майя небрежно бросила: - Еще дополнительный час отработки. И того всего три. Вас известят о наказании. Женя насупился и замолчал, а Стрекозина, гордо удалилась в компании Майи. Друзья только возмущенно посмотрели им вслед. Тут Женя заметил прожженную на левом плече Карины дырку, как будто от ожога. Однако кожа была абсолютно не повреждена… что и было странно. Обычно заклятия оставляют свой «след». Может инфекция магического рода? Женя, поколебавшись, всё же дотронулся до предполагаемого места ожога. Карина в ответ слегка зашипела, как рассерженная кошка. На глазах что-то едва заметно блеснуло, похожее на слезу, но через мгновение всё исчезло. Женя слегка нахмурился: - Сильно? - Что сильно? - Тебя задело? – мальчик кивком головы указал на предполагаемое место ожога. - Одна неделя и как новенькая буду, - небрежно отмахнулась Карин, однако к плечу старалась больше не прикасаться. – И почему, когда я попадаю в передрягу – ты сразу тут как тут? - Понятия не имею, - пожал плечами мальчик. – Но к Ягге ты сходишь. - Ничего нет страшного, - отмахнулась Карина, но эта беспечность была уж слишком показной. - Ладно, - Женя обессилено прислонился к соседней стене. – Не хочешь идти – я не заставляю. Это бесполезно. - Ну, хоть что-то в отношении меня ты усвоил, - хмыкнула девочка, однако друг проигнорировал её комментарий. - Мы сейчас пойдём в гостиную, - сказал он. – И выслушаем Лео с его «гениальным» планом по изучению заповедной рощи. - А тебе что – не нравиться? – у Карины брови поползли вверх. – Ты меня разочаровал. Женя поморщился: - Мне-то всё нравиться, - и, ухмыльнувшись, добавил. – Правда, Тим почему-то был против. Карина рассмеялась, отлично понимая, что – Тимур самый благоразумный из их бурной компании, а потому отправиться с ними, чтобы хотя бы оградить их от необдуманных поступков. А такие поступки чаще всего приходили Лео и Жене, которые страдали страшным вирусом – авантюризма. К тому же сия прогулка показалась Карине отличным поводом сблизить Соню и Лео, которые упорно тормозили. - Если хочешь, чтобы всё было правильно – делай всё по-своему, - сказала девочка, ни к кому конкретно не обращаясь. Женя удивлённо-подозрительно посмотрел на неё, но ничего вставлять не стал. Это уже можно была с его стороны принять за подвиг. *** Про Заповедную Рощу Лео все-таки вспомнил. Правда, только в конце ноября, когда они приспособились к ритму драконбольных тренировок, да и учеба вошла в обычную колею. И собрались они на эту прогулку, конечно же, на ночь глядя. Тимур хотел было демонстративно отказаться, но вовремя сообразил, что оставлять этих авантюристов одних не стоит. Конечно Соня не из их числа, но табун, скачущий, вряд ли остановит. Никому из них так и не удалось разузнать, что же с ними такое случилось. Когда они об этом спрашивали учителя, такие, как Ягге и Медузия, спешили куда-то по делам, и у них вообще не было времени разговаривать с второкурсниками. Другие же, наподобие Клоппа и Тарараха, делали вид, что ничего не слышали. Что касалось Зуби и Сарданапала, то когда разговор хоть издалека касался темы путешествия ребят в средневековую Францию, они быстро меняли тему и начинали говорить о чём-то совершенно постороннем. Из замка ребята выбрались вполне благополучно: хотя время до отбоя еще оставалось, на всякий случай укрылись под шапкой невидимкой, стащенной у Тарараха из берлоги во время очередного урока Ветеринарной магии, чтобы никто случайно не заметил, куда они идут. На улице было довольно холодно, но все из этой компании предусмотрительно надели теплые мантии, которые в Тибидохсе носили только по большим праздникам, и закутались в красно-желтые шарфы, которые рьяно продавались в кассах для болельщиков сборной Тибидохса. Школьный двор запорошило первым снегом. На нем оставались следы и Тимур, который по уже установившейся традиции отвечал за конспирацию, тщательно стирал их заклинанием и новыми искрами из кольца. Что не улучшало его и без того не слишком хорошего настроения. - Вот уж действительно – сорвиговы! – прошипел Тим, когда они миновали очередной столб с предупреждениями и приблизились к опушке Заповедной Рощи. - И чего вам в замке не сидится? - В замке мы уже практически все изучили. Надо же заняться освоением новых территорий, - пробурчал в ответ Лео. У него глаза светились так, как будто он открывал новогодний подарок. - И хватит бухтеть, а то еще услышит кто-нибудь. Таинственная роща встретила их абсолютной тишиной. Все вокруг будто замерло. У Тимура возникло стойкое ощущение, что роща, словно живое существо, присматривается и принюхивается к ним. От этого стало как-то зябко, и Тим поежился. Рядом с кольцом наготове шла Соня, постоянно оглядывалась по сторонам, как будто ожидала, что из любого куста может выскочить какое-нибудь чудовище, и невольно вздрагивала от каждого шороха. Тимур не мог её в этом винить. Что касается Лео, Жени и Карины, они то ли не чувствовали напряженной атмосферы, то ли просто не обращали на это внимания. Оказавшись в роще, ребята скинули шапку-невидимку и теперь осторожно пробирались вперед, стараясь не шуметь. При этом у этих троих авантюристов в глазах был такой восторг, что сразу становилось ясно – никакие чудовища не заставят их отказаться от этой затеи. Солнце практически село, в роще было уже совсем темно, а по земле и голым веткам кустов скользили таинственные густые тени, которые наводили немой ужас и придавали таинственности. Тимур не вздрагивал: врождённое чутье подсказывало ему, что ничего опасного им пока не встретилось, но все равно было жутковато. Однако, как ни странно, это не умаляло завораживающей красоты Заповедной рощи. Тимур забыл про свое плохое настроение, вызванное бредовой затеей друзей. В глубине души он даже признал, что изучение Заповедной рощи – на самом деле увлекательное занятие. Но говорить об этом никому не собирался. Его друзья не нуждались в поощрении. Скорее наоборот – их приходилось постоянно притормаживать. Идущие впереди Лео и Женя вдруг резко остановились, тем самым заставив Карину, идущую прямо за ними, резко затормозить, и до Тима донесся восхищенный шепот Женьки: - Смотрите…