История начала.

Со временем Настя перестала дуться на Никиту за «оригинальное» предложение руки и сердца в гостиной, и стала такой же, как прежде. Разве, что на Кретова поглядывать стала благосклоннее и даже с некоторой заинтересованностью. Неизвестно каким образом, но Алиса смогла-таки уговорить Настю отправиться на прогулку с ребятами, а главное - с Никитой. Накануне Соня проинструктировала несчастного «донжуана»: - Не старайся рисоваться перед Настей и произвести на нее впечатление чем-то необычным. Веди себя естественнее. И вообще просто будь собой. - Постараюсь, - вздохнул Кретов, несчастным взором уставившись в зеркало. Легко сказать – веди себя естественно! А как это сделать, когда при одном взгляде на нее напрочь отключается сознание? Утром в воскресенье мужчины, к которым до кучи приписался и Сева, встретили девушек в гостиной. Первой вышла смущающаяся Надя, которую Алиса притащила с собой, хитро улыбнувшись. Девушка была одета непримечательно, явно стараясь придать своей внутренней красоте больше значения, чем внешней. На ней были потёртые джинсы, явно служившие для прогулок, кеды на резиновой подошве и сиреневая куртка. После Нади появились Алиса с Настей, причём последняя во всей красе. На ней был джинсовый изящный комбинезон, совсем не походивший на драконбольный, с изящным ремешком в виде пантеры и слегка облегающим низом. Под комбинезон была надета светлая лимонно-зелёная кофта с четвертными рукавами, а поверх всей этой красоты была накинута стильная ветровка. Волосы были распущены и только слегка приструнены красивыми заколками. Весь вид дочери Ягге говорил о том, что она именно старалась произвести впечатление. Ну, или как вариант – Алиса заставила ее нарядиться. Но Никита, судя по его лицу, предпочитал верить в первую версию. - Здорово выглядишь! – искренне произнес он. - Спасибо, - Настя смущенно потупилась, но, кажется, осталась довольна комплиментом. Во всяком случае, она не улыбалась ехидно и не грозилась отправить Кретова на тот свет. Пока она отвернулась, Алиса тихонько заметила Никите: - Обрати внимание на её глаза – когда она начинает сердиться, то они темнеют. Об этом своём природном даре она мне сама недавно по секрету рассказала. Никита серьезно кивнул: - Спасибо, Алиса. - Всегда пожалуйста, - фыркнула та, вскоре поспешив удалиться к ненаглядному Севе. Вскоре после Насти с Алисой, появилась Соня. Было ясно, что она как бы нехотя, но тоже старалась произвести эффект. На ней были бежевые джинсы, миролюбивая изумрудная кенгурушка с изображением панды, выгодно оттенявшая оттенок глаз. Но больше всего на Лео впечатление произвели сапоги. Черные, с тупыми носками, высоченной тракторной подошвой и прорисованными парой скупых штрихов зверскими рожами на боках. - Класс! – только и выдохнул он, проигнорировав насмешливо-сострадательные взгляды со стороны Тимура и Жени. - Это ты о ботинках или обо всём в целом? – ехидно поинтересовалась Со, хотя и было заметно, что она польщена. - О сапогах, - легкомысленно сказал Лео, но тут же поспешил исправиться, увидев выражение лица Софьи. – То есть не о сапогах, а о тебе в сапогах и в этом прикиде! Выглядишь сегодня очень круто! - То есть в обычные дни я выгляжу так себе, - приподняла бровь девушка. – Этакая девчонка в свитере и джинсах, не имеющая ничего примечательного? - Да, - кивнул Лео, и тут же поспешил прикусить язык. – То есть, нет. Я не это имел в виду. Сзади послышалась возня. Тимур и Женя помирали от хохота схватившись за животы. При этом создавалось впечатление, будто они рыдают. Сева, улыбнувшись, зарылся в медно-рыжие волосы Алис, а Никита, простонав: « Я больше не могу!», уткнулся Насте в плечо. Рогозина вообще предпочитала изображать предмет мебели, хотя тоже порой переводила взгляды с Сони на Лео и наоборот. «Что ж, - пронеслась в голове у Тимура мысль. – Никита с Настей уже сближаются. Как бы не устраивать в следующем году такую же прогулку для этих двух». *** По дороге в Заповедную рощу, куда ребята пошли из чистого озорства, они болтали и смеялись, не менее успешно маневрируя между преград Поклёпа. - И как только этот гад успевает накладывать новые? – невольно в слух поражался Лео. Хотя Надя и Настя поначалу отмалчивались и только наблюдали за остальными. Но веселая болтушка Алиса быстро втянула их в общую беседу. А потом Соня, украдкой протерев перстень, осыпала их всех вихрем недавнего снега, сама при этом оставшись в стороне от своего импровизированного снегопада. Пару секунд все пытались отряхнуться – вихрь получился знатный – и дружно накинулись на Софью. Та тут же спряталась за Леопольда, который, конечно же, девушку в обиду не дал – началась беготня с криками, смехом и обстреливанием друг друга снежками, а по ходу и грязными опавшими листьями. Так хорошо было почувствовать себя просто беззаботными детьми, забыть хоть на время обо всех проблемах и о войне. Когда их веселая компания добралась до Сечки, Настя вполне освоилась и болтала и смеялась вместе со всеми. У Нади энтузиазма было поменьше, но она тоже теперь раскрепостилась и даже очень активно участвовала в беседе. Никита зато почти не говорил, боясь опять ляпнуть что-нибудь не то. Если раньше в Настином присутствии его неудержимо тянуло вытворить что-нибудь эдакое, чтобы привлечь к себе внимание, то теперь на него словно ступор нашел. Он только с улыбкой наблюдал за девушкой: как она оживляется, увлекаясь разговором, как смеется, чуть запрокинув голову, как сдувает с глаз выбившиеся из-под шапки русые пряди. Она разрумянилась от их беготни, серые глаза сияли каким-то особенным теплым светом, и Ник просто не мог отвести от нее глаз, так она была очаровательна. Настя тоже иногда посматривала в его сторону, но быстро отворачивалась. - Ну что, на Лысую Гору? – спросил Тимур, когда они подошли к Большой башне. От самого низа и до самой крыши шла тайная лестница на «взлётную полосу», как её обзывала Карин. - Не-е, Лысая Гора - это слишком банально, - возразил Лео. Его голубые глаза полыхали хитрющим огоньком. Сева хмыкнул: - Боюсь спросить, что же ты считаешь оригинальным. - Я не имел в виду настолько оригинальное, - усмехнулся в ответ Лео. – К примеру, можно погулять по окрестностям. Здесь есть совершенно необыкновенные места. - Это точно! – мечтательно вздохнула Софья, но тут же поправилась, заметив устремленные на неё взгляды. – Мне как раз нужна тема для пейзажа. Хотя особо ей никто не поверил, однако и возражать не стали. И только Надя подозрительно спросила: - А под окрестностями ты, случайно, не лес с болотом имеешь в виду? - И их тоже, - с лукавой улыбкой сообщил Лео. - Но сегодня мы не будем испытывать твоё терпение, так что обойдемся без него, - и, сделав печальное лицо, добавил: – А жаль! Места эти оказались действительно потрясающими. Ни Софья, ни Алиса, ни Настя, ни тем более Надя никогда в жизни бы не подумали, что в двух шагах от давно привычного и какого-то даже домашнего замка находятся такой невероятной красоты пейзажи. В основном это были полянки, прикрытые снегом, и прекрасные островки в болоте. Некоторые из них на горизонте обрамлялись лесами, другие – горами и скалами. А в одном месте речушка, протекавшая по маленькому полю, которое никто никогда кроме них не замечал, изгибалась и получалась заводь дивной красоты. По берегу реки росли деревья и высокие кустарники, окружавшие заводь. Их по-декабрьскому голые ветви или же чёрно-коричневые листья отражались в прозрачной воде, так что казалось, будто туда, вглубь реки, простирается какой-то другой мир – перевернутый. Берег реки – границу этих двух миров – не сразу можно было различить, настолько ярким и живым было отражение. Настя, как завороженная, стояла на берегу, минут пять точно, не в силах оторваться от волшебной картины. Алиса была впечатлена не меньше. - Почему мы об этом раньше не знали? – сокрушенно спросила она. – Мне казалось, что мы в своё время облазали весь Тибидохс. - Наверное, потому что вам не хватает духа авантюризма, - с улыбкой предположил Тимур, косясь на Женю и Лео. Алиса хмыкнула: - Вот уж не думала, что у тебя, Тим, этот дух есть. - У меня – нет, - невозмутимо согласился он. – Но у этих балбесов, - тут парень кивнул на друзей, - плюс ещё и Карин, его столько, что хватает на пятерых. Алиса с Надей рассмеялись. Это уж точно! Там, на берегу реки, они провели целый день. Парни наколдовали плед, чтобы было не холодно сидеть на земле, и откуда-то достали еду, соки и даже десерты. У Насти создалось стойкое впечатление, что у них где-то там был тайник специально для таких случаев. Они говорили обо всем на свете, и Надя обнаружила, что с ними удивительно легко общаться. Ей уже начало казаться, что она сто лет с ними дружила, а не первый раз в жизни проводит время в этой компании. За этот странный день, перевернувший с ног на голову все ее представления, она увидела мальчишек совершенно в ином свете. За исключением Тима. Его Рогозина всегда считала серьезным, спокойным, добрым и рассудительным. Таким она его видела и сейчас. Разве что, хоть он и отрицал в себе авантюрную жилку, все-таки было в нем что-то такое, что делало его способным поддерживать шалости своих друзей. И кто знает, может, иногда и изобретать эти самые шалости. Соня, которая по рассказам Вероники казалась ей бестией, была же хорошей девушкой, только менее авантюрной и шумной, чем её друзья. Она была очень интересной и даже забавной. А когда она украдкой глядела на Лео и тут же отводила взгляд, однако после этого Леопольд точно так же глядел на Соню, Наде становилось немножко завидно, что в её жизни нет такой любви. Пусть даже и усложнённой собственными руками. Очень сильно изменилось ее мнение о Жене и Лео. Раньше они казались Наде абсолютно безбашенными. А Женя, высокомерным, ко всему равнодушным и каким-то холодным. Впрочем, то, что его беззаботность – только видимость, она начала понимать еще в прошлом году, когда увидела его на балу. Тогда она искоса наблюдала за этой шумной компанией, несмотря на откровенно-злые взгляды со стороны Юдиной. Но теперь Надя окончательно осознала, что высокомерный аристократичный вид – всего лишь своеобразная маска, способ не подпускать чужих к своим проблемам. В кругу друзей Бирюков был совсем другим – искренним, прямым и открытым. Рядом с ним было удивительно тепло и спокойно. Если Надя уже расставила в этой компании все точки над «i», то с дочерью Ягге всё обстояло наоборот. Ну, почти наоборот. Она давно знала этих ребят и уже привыкла к ним и понимала. А вот Никиту Настя никак не могла понять. Он практически ничего не говорил, только иногда делал какие-нибудь замечания. И это само по себе уже было странно. Настя привыкла, что обычно он не замолкает ни на секунду. А тут словно воды в рот набрал, только смотрит на нее с каким-то непонятным выражением в теплых карих глазах. Это несколько нервировало. Сейчас, когда он не выпендривался, не рисовался, стараясь привлечь внимание всех окружающих, Никита уже не вызывал у Насти обычного раздражения и желания стукнуть его хорошенько чем-нибудь тяжелым. Но какие чувства он у нее вызывал, она никак не могла понять. Одно можно было сказать точно – чувства эти не были неприятными. В общем, день оказался весьма насыщенным и познавательным, а еще очень веселым. Настя никогда в жизни так не веселилась. Вечером, когда они возвращались в Тибидохс, Надя вдруг шепнула Алисе на ушко: - Знаешь, я сегодня почувствовала, что у меня появились новые друзья. Алиса в ответ только усмехнулась и тряхнула своими рыжими локонами. А Надя себя мысленно поправила: нет, не просто друзья. А друзья верные и преданные, всегда готовые помочь и утешить, которые никогда не бросят в беде и не предадут. Соня шла по заповедной роще, возвращаясь в замок и вдыхая полной грудью свежий морозный воздух. Вдруг, к её ногам приземлился бумажный самолётик. Что было странно, никто ничего не заметил, и все продолжали болтать, как ни в чём не бывало. Наклонившись, Со подобрала листок и раскрыла. Это был самый обычный листок, вырванный из какой-то лопухоидной тетради. Внутри самолётика содержалась лишь краткая записка:

« Приходи сегодня в Безымянный подвал. Надо поговорить без посторонних глаз и ушей. Жду тебя в ровно полночь. Постарайся не опоздать. Я».

- Дожили, - пробормотала про себя Соня. – Обычно, когда хотят произвести впечатление, приглашают на крыши, в парк или просто на природу. Безымянный подвал – это что-то новенькое. *** - Что ж, Ник, - подвел итог Лео, когда мальчишки с Соней собрались в спальне, - поздравляю тебя с почином. Целый день Настя провела в твоем обществе и ни разу не рассердилась. Даже, насколько я могу судить, начала смотреть на тебя благосклонно. Никита счастливо улыбнулся. Он был по-настоящему счастлив. - Да уж… Не думал, что такое в принципе возможно! - и серьезно добавил: – Спасибо, ребята. Без вас я бы не справился. - Всегда пожалуйста, - за всех насмешливо ответил Женя. – А теперь все спать. Завтра первым урокам Нежитьневеденье. Соня, попрощавшись со всеми, вышла из спальни, тихонько прикрыв дверь. До полуночи осталось полтора часа, значит, выдвигаться надо было уже сейчас.