История начала.

Соня медленно спускалась по шаткой лестнице в Безымянный подвал. По дороге часто попадались щели, которых сияли красные глаза нежити. Нет, три тысячи раз была права Медузия: для нежити слова «нет» не существует. Если заблокировали старый выход – пожалуйста, новый пророем. А подвалы и катакомбы Тибидохса огромны и запутанны. На каждом повороте встречались потрескивающие магические преграды Поклёпа, на которые он не жалел ни сил, ни времени. «Нет, - пронеслась в голове у Сони идиотская мысль. – Надо бы действительно найти ему подружку, чтобы прекратил людей третировать». Лестница уходила всё глубже и глубже в подвалы, а щели в камнях становились всё чаще. Соня точно помнила, как она, минуя кабинет Клоппа, прокралась вниз по лестнице. Едва она спустилась на десяток пролетов, как со всех сторон сомкнулся мрак. В кромешной темноте она продолжала спускаться вниз, пока, наконец, лестница не закончилась. Так глубоко под Тибидохс Софья никогда не забиралась. Даже у Лео и Жени хватало ума не совать свои безбашенные головы к Жутким Воротам и титанам. Во все стороны отходили десятки прямых коридоров, освещенных лишь факелами, вспыхивающими при её приближении и сразу же меркнущими. «А не проще ли наколдовать световое заклинание?» - повисла идея в голове девушки и тут же забылась. - Тем не менее, - уже в слух проговорила Софья, стараясь не паниковать. – Безымянный подвал в самом низу. Наверх же подниматься после проделанной работы глупо. Она решительно направилась по одному из коридоров, но на пути у девушки внезапно выросла потрескивающая преграда, от которой во все стороны сыпались красные обжигающие искры. Решив, эксперимента ради, сунуть сквозь нее листок бумаги с запиской, которую положила в карман джинсов сразу после прогулки, Со почувствовала, что в тот же миг что-то сверкнуло, и та часть записки, что вошла в соприкосновение с преградой, обратилась в пепел. – Чтоб Поклеп треснул со своими заклинаниями! Тут не пройти! – Соня от негодования пнула ногой стенку, неудержимо напомнив себе Лео. Он тоже так же реагировал на очередную неудачи в шалостях. Оставался один вариант - петлять по лабиринтам, искать, нельзя ли где-нибудь обойти. Однако, как знала Соня из трёхгодовых лекций Медузии, путь по лабиринту не мог завершиться ничем хорошим. Это было даже ясно с самого начала первокурснику, но все равно Со помалкивала, стараясь производить как можно меньше шума. Во всяком случае, до тех пор, пока окончательно не поняла, что заблудилась. Все коридоры были абсолютно похожи, а в ответвлениях, которые могли вывести к нужной лестнице, на их пути обязательно возникали магические преграды. Похоже, Поклеп и Зубодериха потрудились на славу. Наконец, окончательно осознав, что сбилась с пути, Софья остановилась. Идти назад было глупо так, как она даже не помнила от куда пришла. Конечно, можно было произнести призывающее заклинание и тогда её найдут, да только желания произносить его не было. От Поклепа ждать ничего хорошего не приходилось, а он сто пудово доберётся до неё первым. Вдруг прямо над головой девушки пронеслась ядовитая игла с наконечниками, как у стрелы, служащими для равновесия. В следующий миг игла ударилась в камень там, где только что было ее лицо, и сломалась. А кто-то, бормоча проклятия, уже торопливо что-то делал. - Кто здесь? – голос Сони чуть дрогнул. – Выходи и я не сделаю тебе так больно, как могла бы. – Ты умреш-шь! Умреш-шь! В страш-шных муках-х! – прошипело что-то. - Огнис! – выкрикнула девушка, понимая, что сейчас это её единственный шанс. Появившаяся из кольца искра осветила тёмный коридор. Со разглядела жесткую шерсть и знакомые желтые рожки. Хмырь! Тогда на первом курсе! В руках болотный хмырь держал короткую трубку, в которую торопливо всовывал иглу с темной каплей на конце. – Мотис-ботис-обормотис! – поспешно воскликнула третьекурсница. Вот когда пригодились уроки Медузии и изнурительная зубрежка! Недаром Доцент Горгонова говорила, что настоящий волшебник должен не просто знать заклинание, а отработать его до автоматизма. Выронив трубку, болотный хмырь рухнул во весь рост, а потом вскочил и быстро метнулся куда-то в переплетение темных коридоров. Вдруг голову Софьи пронзила безумная мысль. Она резко «отлипла» от стены и кинулась за хмырёнышем. Перепуганный хмырь, подпрыгивая на бегу и прищелкивая кривыми ножками, ловко петлял по лабиринту, выбирая порой самые невероятные лазейки. Так, добежав до магической преграды, он не помчался на нее, что грозило мгновенной смертью, а резко метнулся прямо на стену и, пройдя сквозь нее, исчез. Это было тем поразительнее, что болотные хмыри не обладали способностью проходить сквозь твердые предметы. Разогнавшаяся Со, понимая, что не успевает остановиться, вытянула вперед руки, желая хоть как-то смягчить удар, но никакого удара не было. Миг – и она оказалась с той стороны стены в коротком коридоре, который заканчивался большим залом, откуда доносился чей-то хохот и шлепанье карт. Хмырь уже куда-то смылся, да только он был больше не нужен. Вдруг чт-то резануло девушке память, и она вспомнила рассказ Жени и Лео об их ночных походах по Заповедной роще. Там тоже оказалась такая же арка. Вот только их на арку вывело заклинание, а её нежить. Вначале девушка отдышалась и, прокравшись по коридору, осторожно высунула голову. Она стояла у входа в большой зал с закопченным сводчатым потолком. Всю дальнюю стену занимали огромные медные ворота с ручками в форме львиных голов, держащих в зубах кольца. Недалеко от ворот перед горящим костром сидели богатыри-вышибалы Усыня, Горыня и Дубыня и играли в самотасующиеся карты. Горыня как раз проиграл, и карты, подскакивая, били его по носу под хохот довольных братьев. Иногда к ним присоединялись и циклопы. Тогда кто-нибудь из богатырей-вышибал, а в основном это был проигравший, поднимался и грозил циклопам здоровенным, с хороший молот, кулаком. После этого интернационального жеста даже туповатым циклопам становилось понятно, что богатыри не склонны прощать им ошибки молодости. Прекрасно зная, что у этих интеллектуалов память плохая, зато кулак хорош, Соня поспешила убрать голову. Она шумно выдохнула, как вдруг кто-то за её спиной кашлянул. – А я уж боялся, что ты не придёшь, - эти насмешливые интонации Софья смогла бы узнать где угодно. Резко повернувшись, Соня увидела Дениса. Он стоял, облокотившись на стену, и с любопытством изучал её. - Ты даже не опоздала, - парень, с видом делового человека, посмотрел на часы. – Значит, я зря пережевал. - Надо было мне сразу не ходить, - констатировала по-своему его заявление Со. – Кто знал, что меня на пути чуть не убили. Денис ощутимо побледнел, однако возражений высказывать не стал. Он просто хмыкнул, говоря, что всякое бывает. Длинная пауза молчания ощутимо затянулась. - Зачем позвал? – наконец спросила Соня, понимая, что разговор в духе «Привет! Как дела?» не прокатит. Не те у неё с тёмными были отношения. Да, и налаживать их она не собиралась. - Я же сказал в записке, - усмехнулся Денис. – Поговорить. Какими же порой женщины бывают невнимательными. - О чём? – вопросительно вскинула бровь девушка. Эти мямлянья её не устраивали. Типа: «Ну, знаешь… как-то вот так… Нет- нет, ты послушай…». Однако на счастье Денис не стал мяться и сыпать ничего незначащими словами. Зато его ответ поразил Софью до глубины души: - На тебя ещё кто-нибудь, кроме Мёртвого грифа и того хмыря нападал? Соня застыла в ступоре. Она ведь никому о этом, кроме друзей не говорила, даже Сарданапал с Медузией были не в курсе. Девушка вопросительно посмотрела на Дениса, однако тот отрицательно покачал головой: - Я ничего говорить и объяснять, не намерен. Однако всё ещё жду ответа. Соня вспылила. Да какое право этот нахал имеет не говорить что-то?! Нет, он конечно может: говорить, не говорить – это его поступки, но гриф-то всё же не на него нападал. Денис усмехнулся: - Хорошо, предлагаю компромисс – ты мне рассказываешь о нападениях, а я тебе, так уж и быть, скажу от куда я знаю. На Соню накатила новая волна злобы. Она с трудом сдерживалась, чтобы не пальнуть в «тёмного» Искрисом фронтисом. Ах, вот значит как! Ей уже и одолжения начали делать. Типа шубу с барского плеча сбросил. Ага, как же, так она ему и сказала! Держи стенки гроба шире! - А что мне мешает сейчас повернуться и уйти? – вопросительно приподняла брови Соня. – Выход в гостиную прямо за циклопами, а я не маг-первогодка, уж придумаю, как обойти этих дурил. Денис чуть дёрнул бровью, однако на большую метаморфозу его лицо оказалось не способным. Он отошёл от стены и встал прямо напротив Сони. - Вот, чёрт! – простонал он. – Нет, я так не могу! Опять не то сказал! Проще разговаривать с дюжиной глухих, чем с одной внешне нормальной девушкой! - То есть я внешне только нормальная, - фыркнула Софья. – А так – держитесь люди! Шарики от роликов укатились аж до Канадской границы. - Прекрати, Матвеева, - Денис устало запрокинул голову. – Я и так за сегодняшний день устал да ещё ты здесь концерты устраиваешь. Нет, правы были древние маги. - В чём? – ехидно переспросила Со. – В том, что способствовали вымиранию мамонтов и саблезубых тигров или в том, что резали друг друга, едва встретившись. - В том, что редко женились, - гаркнул Денис. – И не имели с женщинами никаких дел. Вы все покусаны взбесившимся испорченным телефоном! Что девушке ни скажешь, она или не то поймет, или не то услышит, или не то ответит! - Третий вариант наиболее часто встречающийся, - констатировала девушка. – Понимаем мы хорошо, слышим ещё лучше. - М-да, - Денис неряшливо тряхнул головой. – Сразу видно: слово скромность не про нас. - Давай уже быстрее, - бросила Соня, зябко поёжившись. – Изрыгай свой бред. Я всю ночь здесь торчать не собираюсь. - А кто-то говорил, что может в любой момент повернуться и уйти, - невинно подсказал Денис. – И вообще это я тебя жду. Говори, сколько раз на тебя гриф с хмырём наподдали? - Два, - тихо призналась девушка, опустив глаза. – Последний раз только что, но без домашней пташки. - Ну, у тебя и биография, Матвеева, - Денис аж присвистнул. – Мне уже завидно становиться. - Теперь выполняй свою часть сделки! – с вызовом девушка посмотрела на собеседника. - Ладно-ладно, только прекрати на меня так смотреть, - «тёмный» поднял руки в знак того, что сдаётся. – Мне рассказали – довольна? - Нет, - покачала головой девушка. – Кто? При каких обстоятельствах? Будешь говорить? - Ни за что, - вдруг хихикнул Денис. – Она со мной умрёт, моя святая тайна, мой вересковый мёд. - Это да или нет? - Ты права, - кивнул Денис. – «Или нет». Я только обещал сказать, откуда узнал, а не от кого. Разница, хоть и тонкая, но существенная. Даже, пока мы тут с тобой говорили тихо как-то стало, не находишь? – Угу, – только и сказала в ответ Софья. – Нам говорили, что тут полно нежити, а я ее почему-то вообще не вижу. – Тшш! Зато она нас видит, – вдруг сдавленно произнес Денис, внезапно хватая Соню за руку и показывая ей на что-то, происходящее за ее спиной. Девушка обернулась. Из ближайшего темного коридора на них смотрели горящие ненавистью глаза. - Они нам ничего не сделают – бояться, - прошептал Денис. – Но рано или поздно, когда поднаберутся сил – милости просим. - И чего они от меня хотят? – прошипела Софья, с ненавистью смотря на угольки-глаза, которых с каждой минутой становилось всё больше и больше. - От человека всегда чего-то хотят, - пожал плечами Денис. – От меня, например, хотят, чтобы я стал более злобным, но то, что я ещё буду делать так, как кто-то хочет, заведомо маловероятно. - Они не посмеют сунуться, - вдруг покачала головой Со. – Тут циклопы, богатыри… Для нежити всё это проигрышный вариант. - А вот тут ты не права, - покачал головой Денис. – Обглодать кого-то до косточек можно и в абсолютной тишине. Кто-то из рядов нежити выступил вперёд. Соня узнала кривую нявку, которую только вчера поймала у кабинета Клоппа Медузия для своего урока. Нявка шипела, плевалась и зло смотрела на ребят. - Бежим! – прошептала Соня, и ринулась навстречу циклопам. - Куда? – испугался Денис, а потом протянул. – Белые. Причём слово «белое» было сказано, как «идиоты». Но Со, не останавливаясь неслась к циклопам. За несколько метров до них девушка прошептала: - Трыгус шипелус! Костёр, полыхавший доселе, погас. Циклопы поначалу растерялись, а затем тупо свалились сном. Всем ученикам, даже первогодкам, было известно, что древнегреческое достояние засыпает с наступлением сумерек. Что ж, можно сказать Соня их обеспечила. А вот с богатырями всё обстояло сложнее. Не понимая, куда мог деться свет, они размахивали дубинами направо и налево, громко крича. Им отзывался хаос из-за Жутких ворот и громогласые Титаны. Чудом не угодив под удар дубиной, Соня на ощупь нашла лестницу. Скорее-скорее, только скорее… Сознание отключилось, и ей полностью завладела паника. И только когда она взлетела на парапет, послышалась отдалённая мысль: «Денис». - Панидис паленус! – одной салатово-зелёной искры оказалось достаточно, чтобы зажечь ранее угасший костёр. Нырнув в тень стены, Софья краем глаза видела, как циклопы начали приходить в себя, а богатыри-вышибалы успокаиваться. Из другого конца зала она увидела бледную, но ухмыляющуюся физиономию тёмного. Денис что-то прошептал себе под нос, а потом… просто прошёл мимо циклопов. Соня ошарашено уставилась на него, когда тот впрыгнул рядом с ней на парапет, как будто ничего не случилось. - И как это понимать? – придирчиво сказала Со нет-нет, да поглядывая в сторону караула. Денис только изящно усмехнулся и пошёл вверх по лестнице, оставляя Соню сзади. Шли по лестнице они в гробовом молчании, так как основная тема для разговора казалось уже исчерпанной. Когда они вышли к ногам Атлантов, Мавринский вдруг резко остановился и странно посмотрел на неё. После затянувшейся паузы он сказал: - Пророчества Древнира всегда сбываются. Однако, если понять о чём в них идёт речь, можно изменить судьбу. - Ты это про что? – внутри Сони всё похолодело. Да Денис просто вездесущ – то про мёртвого грифа с хмырём расспрашивает, то теперь про пророчество допытываться стал. - Не прикидывайся дурочкой, - он поморщился. – Тебе это не идёт. Ты прекрасно знаешь о чём я. Просто, я тебя очень прошу, Со, не сближайся с Гроттером. Он принесёт тебе одни несчастья. - Что это значит? – с вызовом спросила Софья. – Намекни. - Не буду я ни на что намекать, - Денис, кажется, начинал в серьёз злиться. – А что я сказал, то и значит. Подумай, прошу тебя. С этими словами блондин нырнул за ногу соседнего Атланта и просто растворился в воздухе. Соня ошарашено глядела ему в след, а потом пробормотала: - Нет, с этим парнем явно что-то не так. Одного не могу понять, откуда он знает про грифа с пророчеством.