История начала.

Лео жил в лесу около моря Лаптевых – необыкновенно красивом месте. Лопухоидные города были от сюда за тысячу километров, и никому из их обитателей и в голову не могло прийти, что где-то в холодном и диком лесу может хоть кто-то жить. Зато виды в этом месте были просто впечатляющие. Если выйти из леса, то можно было увидеть, как долины и холмы представляли собой чрезвычайно живописный пейзаж. К тому же, когда была весна или лето, все кругом было покрыто яркой свежей зеленью, а кое-где уже и цветы распускались, что придавало окрестностям еще большее очарование. Однако и зимой этот пейзаж поражал до глубины души. Четырёхэтажный дом Гроттеров из тенистого красного кирпича был окружен обширным тенистым садом, а так же магическими барьерами и защитой. По словам Лео его дед Феофил, с чьим характером Женя был знаком не понаслышке, был ужасным параноиком и наложил на особняк все существующие виды защитной магии. Хоть всё это и выглядело странно: тёмный кромешный лес и вдруг – культурный сад, однако впечатления это не портило. Ухоженные аллеи, посыпанные красным песком, обрамлялись клумбами, пока еще занесёнными снежными хлопьями. С приездом остальных членов компании, Женю, Тимура, Софью и Карин устроили в комнате для гостей, хотя Лео хотел поселить всех у себя, но в его спальне для пятерых было слишком мало места. Мария и Ефрем приняли друзей своего сына как родных, и с первой же минуты они почувствовали себя, словно не в гости приехали, а вернулись домой. Особенно наслаждались атмосферой дома Лео Карина и Женя, которым подобные семейные отношения были в новинку. Софья же, которой ещё не доводилось бывать в доме волшебников, восхищенно впитывала каждую деталь, каждую мелочь. С удовольствием общалась с родителями Лео: интересовался работой Ефрема, который был ветеринарным магом, и даже нередко помогала ему с животными. Лео всё смеялся, что Соня теперь для общества и было ей ещё мало Тарараха, за что получал каждый раз лёгкий подзатыльник от оной и озорную улыбку отца. Однако за день до сочельника, разговор за ужином зашёл не в самую приятную сторону, когда Женя вдруг спросил: - А как вы относитесь к идеям Чумы-дель-Торт? Мария, которая в этот момент убирала со стола тарелки, случайно уронила их на пол и расширенными глазами уставилась на Женю. Ефрем только отложил остатки запеченной курицы в сторону, и, пару мгновений глядя на Женю, спросил: - Почему ты спрашиваешь? Знаешь, ты ещё молод, а задумываться о войне раньше времени не нужно. - Просто семья моей тётушки от неё в восторге. Все уши мне прожужжали: вот, мол, наконец, появился кто-то, кто озаботился порядком, не то, что некоторые отщепенцы – и многозначительный взгляд в мою сторону, - Женя поморщился. – Ну, и так далее все на эту тему. А по мне, так она просто ненормальная. Ефрем Гроттер немного помолчал и серьезно ответил: - Ты прав, Женя, Чума действительно безумна и сошедшая сума старуха. Правда её уже даже и старухой нельзя назвать. Она, как голодный зверь, который никак не может наесться. Таких за людей уже и считать нельзя. Чума ненормальная фанатичка, и фанатичка очень опасная. Пока это одни слова, ультиматумы с её стороны, но этим она наверняка не ограничится и скоро перейдет к действиям. Уже нежить скапливается толпами, что раньше никогда не происходило. Что тогда будет, я не знаю, но уверен, что ничего хорошего из этих задумок Чумы не выйдет. Она очень давно сбежала из-за Жутких ворот, но была так слаба, что Древнир посчитал, что она не способна будет причинить в таком состоянии никому вред и в скором времени умрёт где-то в лесных дебрях. Вот и досчитался… - И то, что ты говоришь про свою семью, Женя, - Мария с жалостью взглянула на мальчишку. - Подтверждает худшие наши опасения: уже есть люди, готовые поддержать её… - Хочу знать больше! – Лео стукнул кулаком по столу. – Я уже почти на четвёртом курсе. Ещё два года и мы выпустимся из Тибидохса. - Именно, - поддержала его Карин. – Мы должны знать, с чем нам предстоит столкнуться. Ефрем печально усмехнулся и нахмурился. Казалось, он обдумывает: говорить им или нет. В конце концов первый вариант победил. Отец Лео кивнул, и после десерта все устроились в большой гостиной у камина. Ефрем сел в кресло и закурил сигару, Карина по-кошачьи расположилась на роскошном персидском ковре вместе с Тимуром, Лео, Женя и Софья приютились на диване, а Мария села в кресло, стоящее напротив кресла мужа. - Чума опасная фанатичка, - начал свой рассказ Ефрем. – Но это вовсе не значит, что она глупа или слаба. Как раз всё обстоит с точностью, до наоборот. Она тёмная колдунья, ведьма. И не надо мне объяснять, что любую волшебницу, допустим ту же Карину или Соню, можно назвать ведьмой. В принципе это так, но я имел ввиду другое значение. Но теперь представьте такую картину: начинается война. Первым делом Чума спешит к некромагам. Впрочем, она сама же из их числа. Некромаги – изгои общества, чудовища, как принято считать в Магществе, выкормыши таких же злобных тварей, какими сами некромаги и являются. Естественно они пойдут за Чумой против обычных магов, которые тысячелетиями гнобили их и унижали, загоняли в подполье. Это будет первый этап. - На втором этапе, - Мария посмотрела на ребят с печалью. – Чума-дель-Торт заключит союз с Титанами. Точнее, попытается это сделать. Но на счёт этого у меня возникают большие сомнения. Титаны ведь ей не собачки на побегушках. Но попытаться она попытается. В-третьих, думаю, она захочет сотрудничать с языческими богами, чьи души заточены за Жуткими воротами, где Чумиха побывала раньше. - А дальше? – тихо спросила Соня, невольно съёжившись на диване. - Только Древниру известно, что будет дальше, - печально усмехнулся Ефрем, отложив сигару на соседний стеклянный столик. – Но предположить не сложно: всюду трупы, как с ежа, нежить рыскает в Большой башне Тибидохса, и повсюду виднеются разрушенные здания. На некоторое время воцарилась тишина – Женя, коротко кивнув, сосредоточился на своей ноге, Лео и Тимур внимательно смотрели на друга, пытаясь понять, насколько серьезно было происходящее в его семье и насколько сильно это задевало самого Женю. Он ведь сам ни за что не признается, что ему плохо – у него всегда все хорошо! Но в четырнадцать и тринадцать лет все проблемы забываются быстро, и вскоре ребята уже снова весело смеялись и шутили. А родители Лео после этого случая стали относиться к Жене с особым вниманием и словно задались целью восполнить ему нехватку родительской любви и домашнего тепла. *** На следующий же день ребята устроили снежную битву, разделившись на две команды: мальчишки против девчонок. Соорудив из снега две крепости и накопив снарядов, коими были простые снежки, они начали оживлённую перестрелку. Поскольку у мальчишек было преимущество ровно на одного человека, девочки начали постепенно сдавать позиции. Карина, на свой страх и риск высунулась из укрытия, чтобы попробовать хоть как-то поучаствовать в битве, однако ей тут же пришлось перейти в стратегическое отступление. Карин смеялась и бежала к засевшей в крепости подруге, пока ее не закидали, а то, вон, мальчишки уже целиться начали. Пара снежков все-таки в нее попала, пока она добежала до укрытия. Карина с разбегу рухнула на землю, а точнее на снег, и угрожающе закричала: - Ну, все – готовьтесь к страшной смерти! Ответом ей был дружный хохот. Карин насупилась и запустила в мальчишек снежком. Судя по удивленному возгласу, в кого-то даже попала. Перестрелка длилась с переменным успехом довольно долго, пока Соня не заявила: - Нет, так дело не пойдет. Надо разработать тактику, чтобы взять их крепость. - Точно, - согласилась Ка, стряхивая снег с головы. – Надо, чтобы кто-то один прикрывал, постоянно их обстреливая, а другая пойдёт на штурм. На том и порешили. После некоторых споров прикрывающей оставили Карину. Девушки наготовили побольше снежков, и Карин начала безостановочный обстрел мальчишеской крепости, а Софья пошла на приступ. Однако противник умудрялся отбиваться, несмотря на каринин огонь, и время от времени в нападающих попадали снежные снаряды – добравшись до крепости, они были в снегу с ног до головы. Но это не помешало Софье прорваться к цели и рухнуть всем весом на снежную крепость, таким образом погребя парней под снегом. Получилась невероятная куча мала – все барахтались в снегу, пытаясь подняться, смеялись, отплевывались от снега. Но девушки на этом не успокоились. С криком: «Банзай!» они начали засовывать снег парням за шиворот. К присоединившаяся к Софье Карина, подбежавшая к разрушенной крепости, пока они валялись на земле. Но тут кто-то толкнул Карину, и она полетела, напоследок утягивая за собой Соню. Спустя секунды раздался дружный хохот. Хохотали все: и мальчишки, у которых за шиворотом был снег, и девчонки, оставшиеся без шапок, которые слетели с них в ходе баталий. Хохот душил всех, без исключения. Постепенно начало смеркаться. Ещё немного повалявшись в сугробах и отыскав свои шапки с шарфами, ребята повалились в большие сугробы, в надежде посмотреть на звёзды. Однако ночь выдалась тёмной, и не было даже луны. Часы, которые достались Тимуру от отца, простучали семь вечера. Пора было собираться и готовиться к приезду Германа, которого Лео планировал хорошенько разыграть. Но уходить из уютных сугробов явно никому не хотелось. В конце концов, первым ушёл Тимур, за ним потащились Карина с Женей. На лицах у обоих были написаны предвкушающие улыбки. О Германе они слышали много раз, но никогда не видели в живую. Зато в школе похвастаются: мол, видели живого потомка графа Дракулы. Правда, о том, кем является его прадедушка по матери, Герман напрочь был лишён представления. Однако по его внешнему виду из описания Лео было не сложно догадаться о его корнях. Дверь дома захлопнулась с громким стуком, и Лео вдруг осознал, что они с Соней остались наедине. У него моментально вспотели ладони. Может быть, вот он – его шанс, может, сейчас нужно что-то предпринять? И сидят они так близко… Хоть и в сугробе. Лео робко повернулся к Софье, но она не смотрела на него, с интересом разглядывая ноготь большого пальца на правой руке. - Скоро уже надо будет улетать, - фраза была довольно глупой, Лео осознавал это. Но нужно же с чего-то начать разговор! - Ага, - откликнулась Со, так и не пошевелившись. Леопольд помолчал пару минут, потом предпринял ещё одну героическую попытку завязать разговор: - Здорово всё-таки, что мы возвращаемся в школу, да? И почему он вообще решил, что это заставит Соню вступить с ним в оживлённую беседу? Особенно, если учесть, что они обсудили, как это здорово, минут двадцать назад. Кажется, Софья взглянула на него с жалостью. Чёрт! Только этого не хватало. - Да, Лео-Гро, это просто чудесно, - чуть насмешливо произнесла она, избегая его взгляда. Лео непроизвольно обратил внимание, что это был первый раз на его памяти, когда Софья обратилась к нему по его драконбольной кличке, придуманной ещё Настей на первом курсе. - Сегодня седьмое января! – вдруг выпалил Лео, не успев подумать, но это его и спасло, потому что Со явно начала проявлять к разговору интерес. - Да, я помню, - ответила она, чуть приметно вздрогнув. – Сегодня Рождество. - Сегодня я имею полное право воспользоваться всем своим запасов приколов на Германе, помнишь? – Лео надеялся, что это прозвучало не слишком резко. Как будто, он ей угрожает, как будто вместо Германа собирается разыгрывать её. - Да, всё верно, - Софья улыбнулась, явно предвкушая шалость, и, наконец, посмотрела ему прямо в глаза. – Только давай без членовредительства. - Почему? – спросил Лео, состроив обиженную рожицу. – Это ж не интересно… - А главное правило мага в человеческом мире? - Со неопределённо взмахнула рукой и тут же сама себе ответила. – Не светиться. Лео задумался. Может, и действительно отложить эту затею приколов над родственничком? Хотя нет, так же будет не интересно. Да и вообще он сам к волшебникам полез, правда об этом едва ли догадывается, но этот факт ничего не меняет. С другой стороны, это расстроит Соню, а портить ей рождество страшно не хотелось. Лео в конец распереживался. - Хотя в этом может быть и не так много смысла, - прошептала Софья, откидываясь на спину в сугроб. – Ведь лопухоиды сами оградили нас от себя, а поверить кому-то, что в стране живут на каждом шагу вампиры и маги, будет для них достаточно проблематично. Они сделают что угодно, если бы не замечать магию. - Ну, всё далеко не так просто, как кажется на первый взгляд! – Лео повысил голос от неожиданности. – Что бы там ни было, ты – один из самых близких моих друзей на этом свете, и если ты не хочешь, слышишь, не хочешь, чтобы мы разыгрывали кого-то, мы не станем. - Мне с вами ужасно повезло, - тихо сказала Софья, сев в сугробе и поджав под себя ноги. – Если бы не вы, то я и представить себе не могу, чтобы я делала… - Возможно, бы училась, - хмыкнул Лео. – Или же ещё что похуже… Соня только смешно фыркнула, как маленький котёнок и поудобнее устроилась в сугробе. Лео потянулся к ней неосознанно. У него было такое ощущение, что мозг перестал работать, бросив его на произвол судьбы наедине с чувствами. Он с трепетом дотронулся кончиками пальцев до шелковистых волос Со, в глубине души опасаясь, что она может отстраниться. Но Соня сидела неподвижно, глядя на него широко раскрытыми глазами. Лео придвинулся ближе и осторожно, едва касаясь, провёл указательным пальцем по её щеке. Софья вздрогнула, но снова не двинулась с места. Сейчас у Лео вдруг появилось стойкое ощущение, будто его прилично шарахнуло током. Он почувствовал, как Со несмело положила руки ему на плечи, как они затем двинулись дальше, заставляя Гроттера придвинуться ещё ближе, совсем вплотную. Лео видел её губы совсем близко, он бы в любом случае не смог сдерживать себя дольше. Софья закрыла глаза, и Лео почти коснулся её губ, когда дверь особняка с грохотом отлетела в сторону. Лео отпрянул от Сони так резко, что она даже не сразу успела разжать руки. Он поправил шарф и обернулся, стараясь скрыть ту ненависть, которую у него вызвал нежданный посетитель. На пороге стоял Женя, неловко переминаясь с ноги на ногу. - Я… - Женя смотрел на них виновато, - я… зашёл просто… там… Лео, твоя мама просила, в общем… - Привет! – тут вслед за Женей на пороге появилась Карин. За секунды поняв в чём состояла ситуация и кто стал виновником, Карина зло посмотрела на Женю, одними губами прошипев: «Убью». При этом её взгляд был таким красноречивым, что Лео невольно поймал себя на мысли, что отдал бы все на свете, только бы Карина не смотрела на него таким же взором. - Что просила мама Лео? – спросила Софья, уже с трудом очнувшаяся от шока, и Лео отметил, что её голос чуть дрожал. - Просила, чтобы мы переоделись в костюмы и шли к столу, - убито закончил Женя, покосившись на молчавшего Леопольда и на буровящую взглядом Карину. – Вот. Твой родственничек к тому же должен с минуты на минуту появиться. Лео кивнул и молча встал из сугроба. Соня тоже медленно стала подниматься из своего «кресла» и, отряхнувшись, направилась к дому. Проводив обоих взглядом, Карина только мечтательно сказала: - Когда-нибудь, Женька, я тебе тоже испорчу твой первый поцелуй. - Ага, - скептически отозвался Женя. – Ну, так не водись со мной, если я такой ужасный. - Э-э-э, нет, - коварно улыбнулась Карин, хитро смотря на друга. – Я тебя буду перевоспитывать. Вот сегодня за ужином этим и займусь. И, махнув чёрными, как смоль волосами, она удалилась гордой походкой, оставив Женю в гордом одиночестве.