Кровь дракона

Утром с постели короля восстало нечто встрепанное, зевающее и сонное, с листьями в волосах, протопало в купальню. Линнаанни, вскочив, еще даже не проснувшись толком, поспешил помочь своему господину умыться, привести в порядок волосы и одеться. Аннир помощь воспринял благосклонно, видимо, с утра не успели наполниться ядом горловые мешки и заушные сумки - за глаза короля звали Криллом, в честь ядовитой ящерицы. Юноша осторожно вычесал его волосы, принялся заплетать в традиционные сложные косы, которые потом следует сколоть, собирая в ажурный рисунок. У каждого короля альвов он был свой, Линнаанни за три года уже выучил досконально, в каком порядке следует скалывать косы Аннира. Аннир одобрительно хмыкнул: - Из тебя получается прекрасный личный слуга. Пожалуй, так и будешь исполнять его обязанности. Линнаанни только поклонился. Когда отец приказал ему явиться в Хрустальный Дворец, на следующий после его совершеннолетия день, юноша думал, что его ждет недолгая, всего пять лет, служба пажом в свите какого-нибудь вельможного альва не слишком высокого ранга. И почти неделю так оно и было. Пока он не попался на глаза Анносеаннирали. А младшему брату королевы отказать не посмел не только Линнаанни, но и его патрон. Звание личного слуги недалеко ушло от его статуса личной игрушки. - Идем, - Аннир кивнул. - Пора на завтрак к драконам. Линнаанни полагалась только одна простая коса, ее он и заплел, торопясь. Одернул сорочку, проверяя, чтобы шнуровка была затянута достаточно туго и равномерно, поправил тонкий пояс, коснулся ошейника из плюща и последовал за королем, держась на положенном расстоянии. Аннир доблестно заблудился в залах, мрачно бродил и безнадежно разглядывал стены. В том, что на стенах есть вполне себе пристойные указатели, правда, выполненные в драконьей манере - не рунами, а элементами орнамента, первым разобрался Линнаанни. Легко коснулся плеча короля, жестами предлагая следовать за собой. Аннир угрюмо посмотрел на него: - Ладно, веди. До столовой они добрались, почти не опоздав. Правда, за столом пока сидел только тот парнишка, будущий король Крылатых, Киммириан. - Доброе утро, - он поприветствовал короля солнечной улыбкой, - присаживайтесь. Тан сказал, что мы можем завтракать без него, он улетел еще затемно, какое-то срочное дело. Но обещал вернуться до полудня. А меня попросил показать вам Ниморр, если пожелаете. - Доброе утро, - Аннир присел, кивнул игрушке. - Можешь позавтракать, - и переключил внимание на Кима. - Посмотреть город будет чудесно. «Хотя б ориентироваться буду». Мальчишка-золотой оказался вполне неплохим собеседником, и, хотя болтать за столом считалось моветоном, Аннир забил на правила этикета. Здесь не было Кориансааллей, чтобы одергивать его. И все эти правила приличия его здорово утомили. Ну кому нужно сидеть с чопорным видом и поглощать еду так, словно это священное действо? С Киммирианом - «Зовите меня Ким, так будет проще» - было забавно, Аннир не успел заметить, что и как ел, но чувствовал, что вполне пристойно наелся. - А теперь я даже способен осмотреть город. - Предлагаю начать с Зала Приветствий, - улыбнулся Ким. - Идемте. Постепенно, по капельке, Аннир начинал видеть в нем ту же красоту, что отличала золотого дракона, только она была словно бы спрятана внутри этого мальчишки. Впрочем, вскоре он переоценил и возраст Кима: двадцать четыре для человека - это уже не ребенок. - За мной, - бросил король игрушке. - А ваш спутник... Как его имя? - полюбопытствовал золотой. - Линнаанни. Он не спутник, он... Как это будет... Фаворит. - О-о, понятно, а почему он молчит? - Наказан, - объяснил Аннир. Ким удивленно вскинул брови, но расспрашивать прекратил - не его дело, как альв обращается со своим любовником. Хотя искусная имитация ядовитого плюща, от которой так и веяло темной силой, на шее юноши его немного покоробила. Аннир мимоходом погладил игрушку по щеке. В благодарность за то, что вывел к еде. Ким провел их кратким путем к Залу Приветствий, объясняя по дороге, какие знаки что обозначают, как найти дорогу к любому месту в Ниморре. - На самом деле, здесь все очень просто и понятно. На каждом уровне города есть своя система залов. Внешние ярусы отданы под официальные помещения, и еще там живут те драконы, кому не нравится много камня над головой. Посольские покои тоже расположены там. - Интересно-интересно. А библиотека? У вас ведь есть библиотека? Я люблю читать, а у вас наверняка есть что-то занимательное. - У нас богатейшая библиотека, пойдемте, я провожу вас, - кивнул золотой дракончик. - Если хотите найти ее, символ стандартный, вот, смотрите, - он указал на часть барельефа. - А вот так изображается направление движения. - Хорошо, запомню. Идемте, очень хочу взглянуть на собрания книг драконов. В Библиотеке у него совершенно невежливо отвисла челюсть. - Это точно библиотека? Не чья-нибудь сокровищница? - Это библиотека, будьте уверены. - Но как же... как читать? Аннир растерялся. До сих пор он не думал, что библиотека драконов может чем-то отличаться от обычной. Представлял себе огромное собрание могучих фолиантов, которые можно раскрыть только вдвоем. Свитки пергамента размером с бревно. Но не кристаллы, приглушенно мерцающие на черном бархате. - Просто берите в ладони, и он вам откроется. В библиотеке были удобные кресла для драконов в человеческой форме, были и площадки, где мог улечься взрослый дракон. Аннир выбрал себе уютное кресло у камина, наугад взял с полки ярко-алый кристалл. Странно, но ничего не произошло. - Оно не работает. - Здесь есть книги, которые не откроются не-дракону. О чем бы вы хотели узнать, Анносеаннирали? - Ну, что-нибудь интересное. Не такое скучное, как законы. Ким весело фыркнул, прошел вдоль одной из полок и принес ему вычурно ограненный бледно-зеленый кристалл. - А вашему спутнику? - А мой спутник просто посидит и помолчит. Ким пожал плечами и предложил Линнаанни сесть в соседнее кресло. Тот отрицательно покачал головой, устроившись на ковре у ног своего короля. Уставился в пламя камина, уложив голову на сложенные на коленях руки. Ким не стал настаивать, предупредил, что через пару часов зайдет, если господин посол все еще будет в библиотеке, и удалился. Аннир погладил Линнанни по волосам. И снова попытался раскрыть кристалл. Вместо того, чтобы спроецировать текст или картинки в воздух перед читающим, кристалл распался на грани и затянул в себя, словно на театральную сцену, сознание короля. Книжку Киммириан подобрал ему занятную, о войне и любви, и Аннир словно прожил с героями их жизни, словно побывал на полях сражений и в альковах. - Фыр-р-р, занимательное чтиво, - альв потер ладонями лицо, возвращаясь. Линнаанни, так и не шелохнувшийся с того момента, как опустился на ковер, вскинул голову, со сдержанным любопытством глядя на короля. - Попробуй сам, тебе понравится, - Аннир положил кристалл ему в ладони. И с каким-то внутренним удовлетворением услышал приглушенное «Ах!», когда книга открылась и для Линнаанни. Король принялся ждать, пока игрушка вернется, украшая его косу цветами. Настроение, и без того хорошее, стало вообще отличным. Он не ожидал, что Линнаанни и сегодня нарушит его приказ, так что можно будет позабавиться. Правда, мальчишка явно был не готов к тому, что произойдет, когда откроется кристалл. Но вины с него это не снимает. А пока можно вплести ему в косы орхидеи цвета его глаз. Красиво смотрится. Вообще, Линнаанни красив чистой, весенней красотой. Такой же нежной, хрупкой, как первые цветы. Отзывчив, послушен, даже покорен. Если бы в альвийском государстве еще было в чести рабство, он был бы идеальным рабом, а так он всего лишь игрушка. Аннир наклонился, вдохнул запах его кожи. Свежесть, чистота, легкая горчинка. Именно то, что ему так нравится. Никаких тяжелых мускусных нот, никакой приторной сладости. Разве что запах крови - он прекрасно оттеняет аромат Линнаанни. Но ненадолго. Интересно, сколько времени занимает чтение? Как оказалось - немного, около получаса. А ведь самому Анниру казалось, что он прожил с героями целую жизнь. Правда, вынырнул из чтения Линнаанни немного бледный и задыхающийся: драконья магия оказалась для него тяжеловата. - Ну как, понравилось? - Да, сир... ой! - юноша прижал ко рту ладонь и побледнел еще больше. - И какая сцена понравилась больше всего? В глазах игрушки застыла обреченность, но он ответил: - Когда король Ирвинг спасает свою королеву, и еще штурм замка Драунгас. - Да, мне тоже. Нужно будет попросить еще пару книг, мне нравится читать их так. Линнаанни кивнул, аккуратно уложил кристалл в коробочку-шкатулку. И обхватил руками колени короля: - Простите, ваше величество. Я не хотел нарушать ваш приказ. - Но нарушил... Придется придумать тебе достойное наказание. Когда глаза его игрушки наполнялись такой смесью чувств, как сейчас, они становились еще прекраснее. Блестящие непролитыми слезами, яркие, как драгоценные камни. Аннир не сдержался, поцеловал его. - Идем в спальню. - Да, сир. Обратную дорогу Аннир даже нашел без помощи. Все же слушал внимательно объяснения Киммириана. Толкнул Линни на постель, навис сверху, оскалившись: - А теперь, моя любимая игрушка... Ошейник из плюща сжимался медленно, позволив Линнаанни сделать несколько глубоких вдохов, прежде чем полностью перекрыл ему дыхание. - Я ненавижу, когда моих приказов не слушают. Я просил что-то невыполнимое? А? Невыполнимое? Юноша под ним выгнулся, замотал головой в жесте отрицания. - Тогда почему ты нарушил приказ? «Я не хотел... простите... пожалуйста... я больше не буду...» - губы юноши беззвучно шевелились, наливаясь синевой. Плющ слегка ослабел, давая шанс вдохнуть, пока Аннир раздевал игрушку, раздирая его сорочку в клочья. Линнаанни не сопротивлялся, он жадно дышал, с хрипом проталкивая в пережатое горло воздух. Он ведь заслужил наказание, да? Он нарушил приказ, трижды, это уже серьезный проступок. - Знаешь, почему у меня так быстро менялись фавориты? Они не слушались... А ты был хорошей игрушкой, красивый, совершенный, чудесные глаза, изумительно пахнущая кожа, чистый, весенний... оказался такой же тварью, как и остальные. Я дал тебе шанс исправиться, когда ты не послушался... Ты решил, что теперь тебе все позволено? - Нет, нет, сир... пожалуйста, я больше никогда не... х-х-х... - Линнаанни снова выгнулся, по вискам покатились слезы, мокрые ресницы слиплись стрелочками. - Я знаю, что ты больше никогда не ослушаешься приказа, потому что я больше не дам тебе ни единого шанса. Что удивительно: в глазах игрушки больше не было страха, только понимание и принятие своей участи. Любой. И еще что-то странное, словно юноша был даже рад этому. - Тебе надо было всего лишь слушаться... - Аннир отвесил ему оплеуху. Линнаанни улыбнулся. В глазах было темно, он и голос короля уже почти не слышал, легкие горели огнем - тело до последнего не верило в то, что умирает, но он только крепче вцепился в простыню, чтобы не тянуться к удавке. Аннир отпустил плющ, словно что-то решив. - Ты решил, что я дам умереть тебе вот так легко? Юноша забился под ним в судорожном кашле. Ответить он при всем желании бы не смог. Аннир навесил ошейник обратно, ласково погладил игрушку по лицу. На нежной коже шеи отпечатались глубокие борозды - следы от витков плюща, царапины с выступившими бисеринками крови - от шипов. - А теперь мы идем гулять, - от ошейника протянулся поводок, король перехватил его поудобней, поднялся. Линнаанни последовал за ним, не обращая внимания на то, что на нем остались только брюки и сапоги, а сорочка разорвана в клочья. Пошатнулся, схватился за столбик полога. Аннир плеснул в него заклинание исцеления и поволок за собой. Юноша шел, как в тумане, не осознавая действительности. Что-то в нем сегодня изменилось. Не сломалось еще, но отчетливо надломилось. Аннир доволок его до библиотеки, швырнул в соседнее с собой кресло. В огромном хранилище мудрости сейчас не было пусто, драконы в обеих ипостасях недоуменно провожали посла и его спутника взглядами, но не встревали. Король погрузился в раздумья. Что теперь делать с игрушкой? Убивать жаль, он идеален во всем, все еще дорог, все еще хочется прикасаться к нему, трогать. Но он своевольничает, перестает слушаться, не может выполнить даже простейшего приказа. Выскользнувшая из-под ошейника и прочертившая дорожку через ключичную ямку на грудь капля крови подсказала решение. Конечно же, как он мог упустить из виду магию крови? Давно следовало бы это сделать. Аннир не хотел раньше творить из любимой игрушки совершенно покорную куклу. Но иного выхода не было: короткий жест, пара слов. Это со стороны кажется, что магия сложна, требовательна к ритуалам. На самом деле, если читать соответствующие книги, прекрасно знаешь, что делать и как делать так, чтобы никто не понял, в чем дело. Это заклинание было обратимо, но лишь в первые несколько месяцев. Сколько - точно было не известно даже создателю плетения. Линнаанни ощутил обволакивающую его магию, вскинул на короля глаза, в которых застыла мольба. А потом они стали пустыми, как раскрашенное стекло. Можно было приказать ему все, что угодно, подчинение было бы беспрекословным. Аннир убрал ошейник и поводок, теперь они не нужны. И можно залечить чудесную изящную шею. Прекрасная кукла, чувственная, нежная, абсолютно покорная... Только теперь ему придется приказывать совершенно все. Аннир склонился к нему: - Скажи, что ты меня любишь. - Я люблю вас, сир, - послушно разомкнулись нежные губы. Аннир улыбнулся - идеален. Любящее красивое создание, полностью послушное его воле, что может быть прекрасней? Никаких противоречий, ошибок или намеренных искажений смысла его приказов. Кукла сделает все, буквально все, что прикажешь. - Я тоже тебя люблю, моя драгоценная игрушка... О, Ким, добрый день. Книга была чудесна, очень необычно выглядит. Золотой дракончик окинул полуобнаженного юношу удивленным взглядом, нахмурился, рассматривая тонкую сеть чистой, абсолютной Тьмы, опутавшую юного альва, как паучий кокон. - Тан вернулся, господин посол, и готов принять вас и начать работу над договорами. Простите, что случилось с вашим спутником? - серебряные глаза дракона с явной тревогой смотрели на безучастно сидящего в кресле Линнаанни. - Линни, подтверди, что с тобой все в порядке, - нежно улыбнулся король. - О тебе волнуются. - Со мной все в порядке, ваше высочество, не стоит беспокойства, - кукла тоже улыбнулась, но эта улыбка была совершенно неживой с точки зрения Кима. Аннир поднялся: - Идем, Линни, тебе нужно поспать, пока я буду заниматься делами. - Но... простите, господин посол, - Ким решительным шагом догнал альвов, провел рукой перед глазами Линнаанни и покачал головой. - Ему требуется помощь, разве вы не видите? - Ему не требуется помощь, он в полном порядке, смею вас заверить, - Аннир обнял Линнаанни за плечи. - Это сделали вы, - догадался Ким, - зачем? - Я не лезу в вашу постель, не суйте хвост в мою. - Вы же убиваете его душу, - юный жрец попробовал достучаться до разума альвийского короля. - Попробуете встать между мной и моим Линни - и все четыре клана драконов вас не спасут. Не суйтесь к нам, - альв сощурился, в глазах мелькнуло что-то темное. - Он мой. - Его душа принадлежит тем, кто создал ее. Вы посягнули на то, что не в вашей власти, - Ким отошел на шаг, холодно окинул короля чистым и каким-то слишком ярким взглядом серебряных глаз. - Ответите вы за это не передо мной. Но не стоит угрожать мне, господин посол, в сердце Ниморра. - Я не угрожаю, я предупреждаю - не стоит пытаться забрать у меня моего возлюбленного. - Мне жаль вас, - дракон покачал головой. - Вы не знаете, что такое любовь. Идемте, - резко развернулся, отметая все возражения. - Ладно, пойдем, Линни, - Аннир взял игрушку за руку, повел вслед за драконом. Все существо Кима противилось политике невмешательства, но для начала следовало поставить в известность о том, что посол альвов использует темные проклятья, Тана, а потом уже действовать, если он разрешит. Мальчика было жалко до слез. «Ким, что случилось?» - Тан явлению альвов несколько удивился, еще больше - виду Хранителя. «Не сейчас. Расскажу позже, когда вы закончите дела». «Хорошо. А зачем тут второй альв?». «Любовник, вернее, игрушка нашего дорогого гостя», - мысль была буквально пропитана ядом. «Игрушка?». Анниру наскучило ждать, он вопросительно взглянул на Тана: - Так мы можем уже заняться делами? «Работа, Тан. Я все объясню». - Непременно. Прошу, присаживайтесь, - кивнул дракон. Кабинет был обставлен довольно скудно: огромный стол, полки с документами, два кресла и неизменный широкий камин. Аннир присел, взглянул на Линни: - Ступай в спальню. Ложись спать. Приду - разбужу. Юный альв перегнулся в поклоне, развернулся и направился прочь, так ни слова и не сказав. Ким выскользнул за ним следом. Анниру это не понравилось, но он покинуть кабинет не мог - глава клана, кажется, не придал никакого значения тому, что золотой ушел следом за игрушкой, немедленно разложил перед альвом документы. На оклик Кима Линнаанни не отреагировал, шел, как механическая кукла, такие делают подземники. - Постой, Линни! Альв не реагировал, у него был приказ. Ким аккуратно взял его за руку, удерживая на месте. Линнаанни попытался выдернуть руку, замер. - Ты слышишь меня? Линни? - Ким провел засветившейся теплым золотым светом ладонью по немного растрепанной голове альва, пытаясь разорвать черные нити, но не преуспел. В глазах альва не мелькнуло даже тени осознания окружающей реальности, он снова попытался уйти. - Бедняга... Ничего, может быть, я сумею убедить твоего хозяина отпустить тебя, пока не стало поздно, - Ким убрал руку, позволяя юноше продолжить путь. Альв ушел. Ким стиснул кулаки, его аж зазнобило от того, с какой легкостью король Аннир играется с жизнью своего подданного. Но сейчас он ничего сделать не мог. Через четыре часа Тан закончил разбор одного из договоров с альвийским послом, Ким дождался, когда тот покинет кабинет и неслышно проскользнул туда. - Это ужасно, Тан. Просто кошмарно. - Расскажи толком, - Тан устроил его на коленях. - Ты его видел, этого парня, когда они прибыли: обычный альв, только немного зажатый, словно опасался сказать или сделать что-то не так. Еще утром он был таким же. Анносеаннирали запретил ему говорить, нацепил на шею ядовитый плющ, от которого за лигу несло тьмой. А через два часа вообще лишил свободы воли, опутал каким-то заклятьем, которое мне не по зубам. - Так... О таком королева не предупреждала. - Напиши ей. То, что делает король - это чистая Тьма. И он сам весь окутан ею, - Ким прижался, вздрагивая. Ему было страшно, не только за себя: за Эльга, Ирса, за всех драконов. - Сейчас же напишу. И приставлю пару драконов к охране посла. - Альвы могут воздействовать своей магией на драконов? - Да. Но этот вряд ли, мы же сами - Тьма. - Н-ну... - Ким не нашелся, что возразить. К силе драконов он, дитя, благословенное и Светом, и Тьмой, привык, живя в Ниморре, и почти не замечал ее. - Ничего, спасем этого мальчика, не волнуйся. - Я не за него волнуюсь, Тан, - Ким прильнул к любовнику, задумчиво провел языком по шее дракона. - Хотя, нет, и за него тоже, но больше за своих: Эльга, Ирса. Они ведь полуальвы, значит, эта тварь может, теоретически, и над ними поиздеваться. - Да зачем бы ему это? Он очень умен, логичен. И если не считать больной привязанности к тому мальчику, вполне здравомыслящ. Эльг его не волнует, разве что Ирс... - Логика пасует перед ненавистью, воспитание отметается в сторону, как ненужная тряпка... Я это уже видел. Морран, тот, мой так называемый дядя, который так хотел позабавиться с принцем крови, что не услышал твою матушку, подошедшую со спины… при дворе он тоже был весьма умен, логичен и здравомыслящ. - Ты же не предлагаешь мне посадить посла под замок? - Нет. Просто выбери неподкупных и осторожных стражей. Тан кивнул: - Хорошо. И нужно срочно просить прислать сюда кого-то из старших королей. - Хорошо бы выяснить, кто из них отец Ирса. Горах избалует мальчишку, если над тем не будет никого, кто был бы авторитетом. Только, боюсь, авторитет его папаше придется завоевывать долго и упорно. - Ну, кто отец, можно спросить у посла, он точно знает. И надеюсь, что не он... - Тан облапил Хранителя покрепче. - Это да, - передернулся Ким. А потом выкинул из головы послов, полукровок и прочую чушь, почувствовав задницей возрастающую заинтересованность бронзового дракона в своей скромной персоне. Интересовался Тан долго и любопытство свое удовлетворял с удовольствием. Обоюдным и несомненным для обеих сторон процесса. О плетении тишины Тан, конечно же, забыл, так что зачем-то вернувшийся через четверть часа посол альвов застыл у входа в кабинет, как примороженный, жадно разглядывая открывающуюся взгляду картину. Ким, устроившись в кольце мощных рук главы клана, быстро и почти беспорядочно двигался, упираясь ногами в подлокотники кресла и обхватив руками Тана за шею. И мелодично, чуть хрипловато стонал: - Люблю тебя... Ох, Та-а-ан... Мой... только мой! Аннир все-таки нашел в себе силы отвернуться, выйти и подождать в коридоре. Правда, стоило только отзвучать последнему стону, сразу же жизнерадостно возопил: - Я принес карты, о которых вы просили. - М-м-м, отлично, входите, - откликнулся Тан с небольшой паузой. На ковре перед камином разлегся золотой дракончик, высокомерно игнорирующий посла и изображающий дрему. Одежда Кима лежала комком под задницей едва успевшего поправить свою Тана. - Вот, я сделал все пометки, о которых вы упоминали. - Аннир сгрузил свернутые в трубку карты на стол, - а теперь вынужден откланяться, личные дела. - Будем рады, если вы присоединитесь к нам за ужином, - проявил вежливость глава клана. - Мы присоединимся, - альв коротко поклонился. Внутри щекотной и жгучей, как перец, волной поднималась зависть вперемешку с радостью: он тоже может так. Вот придет сейчас к себе, а там его ждет его милая куколка. Стоит приказать ему стать страстным любовником - и он станет. Хотя в реальности не отличался особенно бурным темпераментом.