Кровь дракона

Аннир все сильнее сжимал запястье Линнаанни, впиваясь ногтями в кожу. Юноша сдерживался, сколько мог, но потом его прорвало, и он резко тряхнул короля: - Ты мне руку сломаешь! Аннир, очнись! Мне больно. Аннир моргнул, разжал пальцы, убрав руку. Машинально поднял к губам чашку с чаем, про которую совсем забыл. То ли в чашке было какое-то мощное успокоительное, то ли шок постепенно отпускал, но допивал остывший травяной чай король уже более-менее осмысленно. - Нужно проветрить наши покои. И все вещи, они наверняка пропитались этим дымом. - Да, сир. Только сейчас нам необходимо посидеть здесь, пока не схватят убийц. Пока они думают, что мы мертвы, у драконов развязаны руки, - отозвался Линни. - Называй меня по имени, - Аннир поставил чашку на стол. - Как ты себя чувствуешь? - Хорошо, - Линни улыбнулся. Удивительное дело: когда Аннир сам был достаточно силен, чтобы решать проблемы, Линни казалось, что он слаб, никчемен и жалок. Сейчас ему совсем не хотелось снова гнуться в поклонах и унижаться. Словно то, что произошло с королем, затронуло и его тоже, сдернув с души паутину больной привязанности. Боль ушла, а вот любовь осталась. Аннир кивнул. - Нужно подумать, остался ли хоть кто-то из братьев, кому я могу доверять. В одиночку я до королевства альвов не дотянусь, нужен кто-то, кто расскажет, что там творится, желательно, родич. - А кого из братьев вы раньше не любили больше всего? - подумав, спросил Линнаанни. Аннир задумался всерьез. - М-м-м. Ну, я ненавидел Верра. Да, кажется именно его, он все время прятал мои книги. - Напишите ему, но не отправляйте письмо своим вестником. Пусть его отправит кто-то другой. - Например, ты? Или заставить кого-то из заговорщиков? - О, я даже не знаю, получится ли у меня создать вестника, - пожал плечами Линни. - Но можно попробовать. - Я научу, это несложно. А еще лучше, я ничего не буду писать. Сосредоточься, представь себе Верра, - Аннир зашел к Линни со спины, обнял за талию, прижимая к себе. - И птицу, которая садится ему на плечо. Или на голову. Второго короля альвов Линнаанни видел не часто - тот был правой рукой королевы в дипломатических отношениях с людьми, и в Энтаандо появлялся редко. Но на память он не жаловался, и представить себе Айверралиэно сумел, и даже птицу на его голове - не удержался от проказы, хотя прежде сотню раз подумал бы прежде. Птичка была маленькая и незаметная - воробьиный соколок, любимый питомец Линни. - Брат, нам нужно поговорить. Наедине. Срочно. Важно. Вопрос жизни и смерти. Айверралиэно чуть вздрогнул, но лицо осталось бесстрастным. - Сейчас. Через пять минут, - почти не разжимая губ, сказал он в пространство. - Свяжись со мной, когда будешь готов. Линни, отпускай птицу. Соколок пропал, а юноша, покачнувшись, едва устоял на ногах. - Ох... не думал, что это так тяжело... Аннир отвел его к креслу, сел, усадил Линни к себе на колени. - Отдыхай, ты замечательно справился. Через пять минут в комнате закружился вестник от Верра - неприметный и больше всего похожий на обычного голубя, каких тысячи в людских городах. Аннир принял его на руку. Ну, конечно же, письмо содержало всего одну строчку: «Что случилось с Йирсеентаанди?». Ни «здравствуй», ни «как у тебя дела». Аннир вздохнул, прижал Линни к себе покрепче: - Хочешь посмотреть на фамильную магию королевского дома? - А вам это не повредит? - юноша послушно прильнул, обнимая его за шею, готовый делиться своими невеликими силами, послужить передатчиком и чем там еще потребуется. - Нет, что ты. Разве что мне в этом слое мира во время общения с братом перережут глотку. Но вроде некому. Далее последовала длинная певучая фраза на староальвийском. Мир вокруг погрузился в изумрудный туман, в котором проступила фигура Верра. Аннир поставил Линни на ноги. - Это заклинание позволяет общаться через магию крови альвов. Здравствуй, брат. - Здравствуй, Анни. Что случилось в Ниморре, что ты прибегнул к этому способу, а не шлешь вестника? - Посланники королевы попытались убить нас. - Что? - Айверралиэно сузил глаза, полыхнувшие темным огнем. - Так. А теперь давай-ка поподробнее. Ты прислал мне письмо, спрашивая, что делать с моим бастардом, и когда я прибуду, чтобы его удавить. Дальше? - С твоим кем? - уставился на него Аннир. - Кого мне надо удавить? Зачем? Хотя нет, виконта я с удовольствием придушу. - С тобой все в порядке? - брат наклонился, присматриваясь к Анниру. - Ты что, не помнишь? - Нет, я не помню. Королева и Даммис сделали из меня скорва. Чуть не сделали. Глава клана Заката выдрал из меня тварь и частично всю память. Так что нет, я не помню, кого мне надо придушить. Но их там всего трое, пойду методом перебора. - Так, стоп! - Верр приподнял руку. - Никого не надо душить, успокойся. Значит, старик Тан все же углядел в тебе эту пакость. Хвала богам и Хорасу отдельно, за драконов. В столице сейчас, наверное, переполох. Я уже год там не появлялся, и желанием не горю, так что придется узнавать новости через своих людей. - То есть, ты знал? - уставился на него Аннир. - Знал. Прости, младший, что не помешал вовремя. Королева устранила меня, убрала из столицы, а тебя оставила при себе. - Идея попросить помощи была явно лишней. Ладно... Кто такой Йирсеентаанди? Верр вздохнул: - Мой сын. Полукровка. А насчет помощи... Ты не замечал, что происходит в королевстве? Кори и Даммис практически открыто демонстрируют свои отношения. И при этом им никто не может указать на то, что инцест повлечет за собой вырождение, в совете не осталось никого из старой гвардии, кто служил еще маме. Меня, близнецов, советника Янниса - тех, кто смел возмущаться - отправили практически в ссылку, нам запрещено появляться в столице без приказа королевы. - Значит... - Аннир немного помолчал. - Нам нужна другая королева. Или король. В конце концов, у нас еще четыре короля. Что скажешь про остальных? - Близнецы всего на тридцать лет тебя старше, и на узурпацию власти они не пойдут, - хмыкнул Верр. В свое время ему удалось оградить младших от влияния старшего из братьев, они практически воспитывались Верром и считали его мнение эталоном. А Верр из всех пяти братьев был, пожалуй, единственным, кто ненавидел вооруженные конфликты и предпочитал решать дела мирным путем. - Иммар и Иннир поддержат меня. Но Совет... ни одна шваль из него не вякнет против королевы. - Мне не нужен Совет, - отрезал Аннир. - Королева и Даммис обратились к темной магии, отдав ей родича по крови. Мнение Совета никто не спрашивает. - Это переворот, - Айверралиэно внимательно смотрел на брата. - И практически смертный приговор обоим. - Мне они его подписали, не задумываясь. Так ты со мной или против меня? Верр задумался, изучая брата и его фаворита. - Я с тобой. С близнецами я свяжусь сам. Но постарайся пока не делать глупостей. Я прилечу в Ниморр, как только договорюсь с главой Закатного клана о визите, и мы поговорим с глазу на глаз. - Хорошо, никаких глупостей. - И ты так и не сказал, что там с моим сыном. - Я понятия не имею, - огрызнулся Аннир. - Ладно, я сам узнаю, - Верр попрощался и растворился в изумрудном тумане. Аннир вернулся обратно, выпустил Линни. - Как-то так. - Но теперь вы знаете, что вас поддержат, сир. И это уже хорошо, - Линнаанни улыбнулся ему. - Аннир, - поправил король. - Аннир, - тихо повторил юноша, словно пробовал имя на вкус. Король нежно обнимал его. - Если бы ты был девушкой... Ты бы стал моей королевой. - Но я не девушка, увы мне, а вы найдете себе ту, которую полюбите всем сердцем, - Линни погладил его по вискам, обнял ладонями лицо короля, наклонился, целуя его в губы. - И я буду счастлив за вас. - Я уже нашел себе того, кого люблю. - Но вам нужна королева, Аннир. - Пока я не правлю, не нужна. А я последний в очереди на трон... если не растолкаю локтями братьев. - А вы хотите? - Линни усмехнулся. В этом он сомневался. Аннир беспечно хмыкнул: - Если я посажу свою задницу на трон, придется жениться, заводить детей, ругаться с Советом. Линнаанни заткнул ему рот поцелуем, ощущая за спиной почти драконьи крылья. Аннир заткнулся с готовностью, чувствуя, как в груди поднимается счастье. И в штанах - оно же. Линни тихо застонал, тоже ощутив его, потерся, прижимаясь крепче, не отрываясь от поцелуев. Аннир решил, что в чужую постель лезть неприлично, а вот пол тут очень даже... красивый. Удобный такой. Жаль, что без ковра. А можно и не на полу ведь... Кресло тоже очень удобное, ну и что, что в «Устоях» такая поза не прописана? Они и так уже нарушили целую кучу традиций, чего уж теперь-то? А гибкость альвов - она такая, что даже в кресле... Цветами в этот раз замело коридор куда основательней, чем раньше. В пещере советника вообще творилось, Хорас знает что. Цветы были везде. Аннир смущенно оглядывал это серебряное великолепие, опасаясь шагнуть - давить лилии не хотелось. - Нам нужна метла. Или заклинание магии воздуха. Линни тихо смеялся, перебирая усыпавшие все вокруг цветы: - Драконы нас проклянут нестоячкой за цветопад. Где-то в коридоре гремел голос главы клана, приказывающий собрать «это безобразие» немедленно. - Это не безобразие, это красивые цветы, - пробурчал Аннир. - Когда эти цветы засыпают мой город по колено - это безобразие. Завтра же учиться! - дракон замер в проеме, рассматривая занесенную цветами комнату. - Троих ваших посольских мы нашли, но жив из них только один. Пытались покинуть Ниморр и сорвались со скалы. Мне очень жаль, ваше величество. - Мне тоже, хотелось бы прикончить лично. - Поприсутствуете на допросе? Аннир кивнул, поднимаясь: - С радостью. Тан щелкнул пальцами, и все цветы словно бы испарились. - Идемте. Вашу комнату приводят в порядок, но я предлагаю вам переместиться в другую. - Хорошо. Я бы попросил еще дракона в помощь, для приведения вещей в порядок, они пропитаны дымом, и альв уснет. - Это сделают слуги. Мне написал ваш брат, вернее, двое старших. Оба требуют доступа в Ниморр. - Кто именно? У меня все четверо старше меня. - Айверралиэно и Селинодаммис. - Верра позвал я, глава. Короли альвов не желают видеть на троне королеву. - Значит, королем станет ваш старший брат? - дракон слегка нахмурился. - Один из, у меня их трое. Хотя вряд ли близнецы согласятся. Остается только Верр. - Селинодаммиса вы, я смотрю, вообще больше не считаете братом. - Как и королеву сестрой, - прохладно отозвался Аннир. - Я хотел бы увидеться с Верром, если вы позволите. Но Даммиса видеть здесь будет выше моих сил. Я отозван из посольства, но срок истекает в течение пяти дней, когда должен прибыть один из королей на замену послу. Думаю, Верр вас устроит? - Я сомневаюсь, что он останется здесь послом, - пожал плечами Тан. - К тому же, вы в данный момент находитесь под моей юрисдикцией не как посол иностранной державы, а как ученик одного из драконов. По истечении срока замены я просто подтверждаю ваш новый статус, если вы не отказываетесь от него. - Я не отказываюсь. - Значит, с этим проблем не будет. Селинодаммису я откажу в визите, за Айверралиэно завтра же пошлю кого-нибудь. Проходите. Послушаем, что скажет нам виконт Энлаантаази. Аннир стиснул зубы, пытаясь вернуть себе душевное равновесие. Виконт, грязный, в драной, окровавленной и мокрой одежде, сидел на жестком каменном топчане, обездвиженный магией драконов. Над ним стоял Ким, залечивая основные повреждения. Этика лекаря требовала от него вылечить альва целиком. Благоприобретенная драконья мстительность - вообще не лечить сломанные конечности, пусть пострадает. - Добрый день, виконт, смотрю, вы почти в добром здравии, - прорычал Аннир. Альв залился зеленоватой бледностью. - Выжил? Как?! Тварь... - Я вообще живуч, - Аннир разулыбался. - А что, когда вас посылали убить меня, забыли упомянуть об этом? - Никто не посылал, - виконт скривился в отвращении. - Я сам решил убрать тебя. Альв, запятнанный Тьмой, не должен жить. Ты убийца и мразь. Мой сын... мой единственный наследник... ты растерзал его, как пес добычу. - Правда? То есть... То есть, выходит, вас отправила не королева? И не Даммис? - Я использовал все свое влияние, чтобы отправиться в это посольство, - горько улыбнулся виконт. - И все зря. Тварь жива, а мои помощники погибли. - Видимо, придется оставить дорогих старших родичей в живых, - решил Аннир. - Ну, или ждать, как скоро они отправят убийц сами, раз уж не получилось сделать то, что они задумали, чужими руками. - Думаете, Селинодаммис не за этим сюда так стремился? - хмыкнул дракон. - Не думаю, что так нагло. Скорей всего, новое посольство. - Что делать с этим? - Тан кивнул на виконта. - Не знаю. С одной стороны, он мстил за смерть сына. С другой... Линни виноват не был. Отправьте его королеве, думаю, когда она узнает, что он не сумел меня убить, она придумает ему наказание. Или ничего не сделает, смотря, как он себя поведет. - Ты околдовал мальчика, так же как моего сына и других, ни в чем не повинных! - альв сорвался на вой, как у раненого и понимающего, что умирает, зверя. - Они все были невинны и юны!! Это твоя вина, твоя! - Мне было восемь лет, когда меня в это превратили, - отрезал Аннир. - Я не помню девять десятых своей жизни. Но я знаю, что не околдовывал Линни и старался беречь даже от себя самого. - Почему же тогда ты не старался уберечь остальных? Девять смертей, девять погребальных костров, тела приходилось собирать по кускам... - Потому что их я не любил. А его люблю. Виконт Энлаантаази заплакал, опустить голову он не мог, так что только закрыл глаза. А потом просто захрипел и замер, и кинувшийся к нему Ким развел руками: - Мертв. Аннир кивнул: - Он был… хорошим… подданным. - Что ж, придется писать королеве и отправлять тела в Энтаандо. Думаю, хоронить их будут там. - Возможно. Я могу вернуться к Линни? А где мы теперь жить будем? - Ким, проводишь? У меня появилась куча не самых приятных дел. - Да, Тан, конечно, - юноша кивнул Анниру: - Идемте, ваше величество. Надеюсь, новые апартаменты вам понравятся. Аннир последовал за ним, поминутно зевая. - А сколько у вас тут полукровок-альвов? - Двое. Оба - Хранители. - И который из них сын моего брата? - Ирс? Эльг, вроде бы, законнорожденный. - Да, точно, так он и сокращается. Ким полюбопытствовал: - А которого из братьев сын? - Который Верр. Самый умный, самый добрый. И будущий король, я думаю. - О, вот как? Учту, - Ким взял себе на заметку познакомиться поближе с этим королем альвов. Если уж даже Аннир его хвалит. - Верр чудесный, он мне сказки рассказывал... кажется... Я не помню. Кто-то рассказывал, это точно. - Знаете... - Ким усмехнулся, - я тоже не помнил своего детства. Словно меня тоже лишили памяти. Когда встретился с отцом, узнал, что это именно он вырастил меня. А считал, что я был ему не нужен. - У меня нет отца, верней, он умер до моего рождения. Меня вырастили слуги. И я знаю, что я нужен был своей сестре и старшему брату, очень был нужен. Только мне почему-то ничуть не радостно. Верр выбрал близнецов, а не меня, увез их, чтобы те не попали под влияние королевы. - Может быть, он просто не успел? - Я не знаю. Думаю, если бы хотел спасти, успел бы. Я не за пару дней превратился в тварь. Ким тоже так считал, но свое мнение оставил невысказанным. Они все равно не знали всех обстоятельств того, что произошло при дворе. - А что вы сделали с цветами, кстати? - Часть сейчас наверняка упаковывают для продажи, - Ким фыркнул. - А те, что помялись, со сломанными лепестками - увезут на фермы. Овцам они очень пришлись по вкусу. - О... А... Ой, котик, - альв принял на грудь пушистое тело. - Какой тяжелый, какой большой. Тихо-тихо, я тебя не понимаю, когда ты так быстро думаешь. Кто упал? В какую пещеру упал? Какой дракон в пещере застрял? - Пушок, веди, - Ким вцепился в густой воротник ирбиса. - Видимо, кто-то из молодняка попал в ловушку. Ирбис рванул вперед, волоча за собой Кима и скребя лапами по полу. - Давайте, я к нему лозу привяжу и пускай бежит вперед. - А-а-а-да-а-ва-ва-ай! - Ким отпустил кошака, тот рванул пулей вперед, за ним потянулась длинная плеть плюща. Бежать стало значительно легче. - А мы вытащим дракона? - засомневался на бегу альв. - Если кто-то из мелких - я вытащу, а если постарше - придется звать Тана и просить помощи. Пушок нетерпеливо издавал урчащие звуки на краю какой-то расселины, расширявшейся книзу. На дне валялся без сознания дракон. - Это мелкий или крупный? - засомневался альв. - По-моему, вообще взрослый. - Это мелкий, и, кажется, еще несовершеннолетний. Так, летать я не умею, и сомневаюсь, что умеешь ты. Можешь сделать крепкую лиану? Чтобы выдержала нас обоих и не вырвалась? - Могу, - Аннир сосредоточился. - Так, готово. Можно спускаться. Нет, котик, ты с нами не пойдешь. - Пушок! Охранять! - скомандовал Ким и первым храбро полез в расщелину, стараясь не смотреть вниз. Ирбис сразу же засел в засаду, пока двуногие уползали вниз. Ким спрыгнул, кинулся осматривать дракона. - Иди сюда. Покажу заклинание диагностики, но оно в принципе бесполезно, если не знать анатомию. Как у тебя с драконьей анатомией? - Хорошо у меня с ней. В смысле, я ее знаю. - Отлично. Итак... - жрец показал необходимый пасс, короткое, всего в два слова, заклинание. Объяснил, куда приложить выплеск силы. Аннир попробовал: - М-м-м. Кажется, у него сломана задняя лапа. И он сильно ушибся головой и боком. Ким продиагностировал сам. - Не лапа, а крыло. Остальное верно. Ты забываешь учитывать, что у дракона семь конечностей, если считать хвост. - Да, непривычно с хвостом. Ладно, надо его вылечить. И как-то поднять отсюда. Ким кивнул, присел у головы дракончика, выплетая пальцами что-то, похожее на сеть. - Это заклинание статики пространства. Когда сотрясение мозга - это единственное, что требуется в качестве первичной помощи. Я могу исцелить переломы, раны, ожоги, внутренние и внешние кровотечения, но мозг - увы, пока еще нет. Дракончик тихо захныкал, услышав их голоса. - Очнулся, - Аннир присел рядом. - Вдвоем мы не справимся, нужна помощь. Залечим ему крыло для начала. И нужен кто-то из старших. Ким кивнул, сосредоточился, отыскивая сознанием ближайший пост стражей. Позвал их, приказав сообщить лекарю Ниморра, что здесь ребенок с переломом крыла и сотрясением мозга. - Скоро помощь будет. Тише, не плачь, маленький. Тебя вытащат. Аннир, смотри внимательно и повторяй. Слова здесь не требуются, только сила и четкий рисунок, - он сплетал что-то, похожее на лубок, если бы Аннир не был магом, этого он бы и не увидел за золотистым сиянием рук лекаря-жреца. Альв сосредоточился, повторил. Выплеск получился грандиозный. Все-таки, у столетнего с небольшим альва, Светлого по сути, резерв был мощным. - Отлично, крыло в норме, ушиб... ушиб прошел. Так, малыш, как тебя зовут? - Каор, - прохныкал дракончик. - Где еще болит? Голова? - Ага-а-а... - Аннир, обезболивающее заклинание, - Ким показал, какое. Альв кивнул, повторил его. - Теперь только подождать, пока нас найдут и вытащат. Наверху заворчал ирбис, послышались голоса стражей и Тана. - Здесь! Мы здесь! - Ким вскочил. Вскоре через расселину были перекинуты тали с блоками, вниз опустили сеть, взрослые мужчины спустились, перегрузили дракончика в нее. Кима и Аннира тоже подняли наверх. Альв принялся обниматься с ирбисом, счастливым от такого количества внимания и понимания. - На постель не пускают? Кормят плохо? Играть не с кем? - Ябеда, - беззлобно поддел Ким. - Играет он тут со всеми, кто под лапу попадется. Кормят - сам видишь, пузо скоро до земли достанет. - Вижу... Не кот, а меховой шар, - Аннир принялся отряхиваться. - Так, насчет комнаты... попробуем до нее все же дойти? А то что-то мне слегка нехорошо… - Перенапрягся? Ты не умеешь дозировать силу, но это придет с опытом. Я, когда Тана исцелял после поединка, так выложился, что двое суток проспал потом. - Я знаю слишком мало заклинаний пока что, дозу рассчитывать сложно, - Аннир зевал поминутно. В комнату Киммириан альва практически дотащил на себе. Линнаанни туда отвели раньше, юноша уже спал без задних ног, как и предсказывал жрец, очень крепко, даже не проснулся, когда в комнату ввалились король и золотой. Аннир кое-как разделся, свалился рядом, обнял покрепче своего фаворита и заснул. - Что значит - он спит? Я здесь уже вторые сутки, а он все еще спит? Тан, ты что-то темнишь. - Я Темный, мне положено, - голос дракона звучал насмешливо. - Что с моим братом? - Верр внимательно взглянул на него. - Я же сказал - спит. Перенапрягся, перенервничал, надышался сонной травой, или как там этот яд именуется... - Настолько надышался? Я хочу увидеть своего брата. - Проснется - увидишь. Или ты хочешь ворваться в его покои? Не думаешь, что налаживать отношения с Анниром с такого поступка - не лучший выбор? Верр вздохнул, взял чашку чая, обнял ладонями. - Как поживает мой сын? - А сам с ним поговорить не желаешь? Объяснить, почему почти четверть века не то, что не общался, а даже не интересовался, как он жил, и что там с ним было? - Не думаю, что он горит желанием общаться. - Несомненно. А ты? Верр поставил чашку на столик, не отпив ни глотка: - А я очень хотел бы с ним поговорить и объясниться. Но не думаю, что он услышит за пеленой обиды. - И ты предпочитаешь оставить все как было, даже если есть малейший шанс разрушить стену между вами? - Тан смотрел на альва, не осуждая и не одобряя, как может смотреть трехтысячелетний ящер на трехсотлетнее создание, с интересом исследователя мошек. - Нет, я хочу, чтобы он пережил первые дни своих эмоций. И со мной говорила не его обида, а он сам. - Да он даже не знает, что ты его отец, - хмыкнул дракон. - Ты для него просто еще одна высокомерная альвийская задница. - Думаю, что ты ему сказал, что его отец приехал. - И не думал даже. Верр пожал плечами: - Хорошо. Где я могу его найти? - В библиотеке. Сейчас у него занятия чтением и письмом. Альв кивнул и отправился в библиотеку. Шел и пытался понять, как так вышло, что женщина, которая родила ему сына, и которой он оставил достаточно денег, чтобы безбедно прожить до самой старости и вырастить ребенка в холе и достатке, оказалась без гроша в кармане и в борделе. А сын - в бродячем цирке, а потом и просто на дорогах. Тан просветил его о прошлом Ирса. В голове ничего умного не проскальзывало. Может, сам Ирс расскажет? В библиотеке звучали молодые голоса. Он замер у входа, пытаясь угадать, какой из них принадлежит сыну. На слух воспринималось плохо. Пришлось заглянуть. - Добрый вечер. Не помешаю? Сын по собственному магическому плетению опознался легко. На Айверралиэно уставились пять пар глаз. Один из мальчишек был полуальвом, один - альвом из неудачливого посольства, два юных дракона и его сын. - Добрый день, сир, - первым вскочил альв. - Добрый день... Линнаанни, так ведь? Ты приходил с Анниром позавчера. - Да, сир, я Линнаанни, - юноша поклонился. Верр кивнул, осмотрел остальных, остановил взгляд на сыне. - Позвольте представиться и представить моих друзей, - поднялся один из драконов. - Я Киммириан Саджет, Хранитель главы клана. Это Эльгиртано, Хранитель стража Врат Ниморра. Это Даргариантомиран. Это Йирсеентаанди. - Хранитель советника, как догадываюсь. Здравствуй, Ирс. Я Айверралиэно, второй король правящего дома альвов. - И что... - Ким дернул парня за руку, и тот нехотя процедил: - И вам здравствовать, ваше величество. - И еще я твой отец. Ирс смерил его с головы до ног, с усилием проглотил все слова, которые рвались с языка: не хотелось оскорблять слух своих друзей неблагозвучными выражениями. - И что прикажете делать мне с этим знанием? - Мы можем поговорить где-нибудь? Вдвоем? Ирс поколебался, раздумывая, но кивнул. - В любом из пустых кабинетов. - Веди. Я здесь очень плохо ориентируюсь. Ирс повел, пытаясь понять, почему он вообще согласился говорить с этим альвом? Он ему никто и звать его никак. Двадцать пять лет ни слуху, ни духу - и на тебе, нарисовался - не сотрешь. Верр думал, с чего начать разговор. Кабинет отыскался быстро - уютное, небольшое помещение с двумя креслами и столиком. Такие кабинеты для работы с документами выбирали обычно советники. - Ну, говорите, - Ирс остановился у кресла, не садясь, напрягшийся, как перед прыжком в неизвестность. - Я не знаю, с чего начать, - признался Верр. - Присаживайся, я не кусаюсь, честно. - Начните с начала. Например, с того, как вышло, что моя матушка, почтенная замужняя женщина, оказалась вашей любовницей. - Ее супруг болел, был бесплоден. Наверное, ты понимаешь, что испытывает молодая красивая женщина, полная жизни, когда понимает, что матерью ей не стать, да и женой быть не особо выйдет. Она хотела ребенка, я... - Верр задумался. - Я был не против, она обещала, что ей нужно лишь мое семя. Я не слишком-то склонен к страданиям по поводу «дикого овса», дать кому-то жизнь - это дар богов. Я наложил на плод чары, выбрал для тебя имя, отдал все деньги. Она обещала, что ты вырастешь в достатке, в любви и покое. А меня отправили тогда послом в приграничье, поближе к королеве. Я не стремился узнать о твоей судьбе, поверил твоей матери. Надеялся, что у тебя любящая семья, может быть, уже другой отец. И альв туда никак не вписывался. Ирс хмыкнул: - Спасибо. За правду. За остальное... даже не знаю. Если б я не родился, не прошел бы через то, что пережил, вряд ли у меня был бы сейчас любимый дракон в Избранниках... Так что и за жизнь, наверное, тоже спасибо. Только один вопрос: вы ждете, что я вам на шею кинусь или в ножки поклонюсь? И возлюблю резво? - менестрель рассматривал короля, в принципе не видя меж ними сходства. Хотя, кто знает, может, это из-за чар? Или материнская кровь оказалась сильнее? - Нет, что ты. Меня, скорей, напугало бы, если бы сделал то или иное. Мы можем подружиться, признаю, что был бы не против стать семьей, но падать друг к другу в объятия и рыдать о том, что мы нашлись, смысла не вижу. Нет, ну если ты хочешь... - Чур меня! - отшатнулся Ирс. - Обниматься мне и дракона хватает. А подружиться... - он прямо и с насмешливым интересом посмотрел в глаза альву: - Драконы – полезные союзники, да? - Смотря, в каком плане. Пока что они могут стать полезными союзниками. Если получится кое-что провернуть. На данный момент для меня куда более полезны некоторые альвы. Менестрель кивнул, подтверждая, что понял. Дураком он не был, а жизнь с Горахом как-то незаметно научила вычленять смысл и подтексты из речей самого советника, Тана, даже Кима, хотя уж юный жрец-дракон был прямее меча. - Предлагаю просто разойтись. Ни вам во мне, ни мне в вас толку и особого смысла нет. Альв кивнул: - Чары снять? Вот тут Ирс и задумался. С одной стороны, он к своей внешности как-то за двадцать с гаком лет привык, Горах его таким полюбил, его все таким здесь знают. С другой стороны, жуть как любопытно было, а какой же он на самом деле? - А вернуть потом сможете назад, если что? - Конечно, это, наверное, единственное, что я умею нормально творить. - Просто хочется на себя настоящего посмотреть. Но я привык к тому, что я человек. Альв произнес заклинание, кивнул: - Смотри. В кабинете зеркал не было, но в поясном кошеле Ирс привык таскать всяческую мелочевку, подчас нужную вот прямо сейчас позарез, за которой не набегаешься домой. Было там и зеркальце - небольшое и овальное, в александритовой оправе - подарок Гораха. Ирс внимательно изучил себя в нем. Уши подлиннее, чуть заостренные, как у Эльга. Волосы посветлее стали, но все равно не серебро, там, или платина, а тусклое красное золото. Под мороком ярче были, да и завивались, а не уныло свисали. Глаза, правда, не изменились ничуть. - Нет, верните, как было. Видно, боги пошутили, но полуальв из меня аховый. И так-то не красавец. Верр, хмыкнув, вернул ему его прежнюю внешность, правда, все-таки сделал чуть поярче глаза, чуть светлей волосы. И уши оставил. Это уже из чистого чувства собственничества и упрямства. Ирс на это только глаза закатил, но изменение принял без возражений. - Ну, что ж, спасибо. Пойду я, а то у меня урок не выучен. - До встречи, - кивнул Верр. - Надеюсь, еще успеем увидеться до моего отъезда. Ирс на это только пожал плечами: ему и эта-то встреча была не особо нужна, а уж последующие и подавно. Ну, увиделись, объяснились. И он на удивление спокойно воспринял слова блудного папаши, хотя... ну, какой он ему отец? Осеменитель, разве. Отец - это тот, кто растил, заботился. Дорога ему мать, бурьян придорожный - отец. Верр счел семейный долг выполненным. Верней, его часть. Впереди предстояло самое сложное - встреча с младшим братом. - Ну, что, поговорил? - Ким, Эльг и Линни, и даже Дарг - все сидели и ждали Ирса, и сейчас в глазах у каждого из них светился один и тот же вопрос. - Угу, - менестрель плюхнулся на диван и потянулся за книгой. Ее отодвинули. - Ну? И как? - Что - как? Я живой, он тоже, никто не пострадал. - То есть, все нормально? - уточнил Ким. - Можем продолжать урок? - А я что делать собирался? - возмутился Ирс. - Или вы сначала мне допрос с пристрастием устроите? Только поскорей, ладно? - Какой допрос? - удивился Ким. - Никакого? Вот и чудно. На чем мы там остановились? У-у-у, ненавижу глаголы! - А надо. Итак... Линни? - Пойду, проведаю Аннира, вдруг проснулся. - Если нет - возвращайся, вместе на обед пойдем, - кивнул Ким. Альв улыбнулся, крутнулся на пятке и рванул к посольским покоям. Как успели выяснить друзья, ему было всего двадцать восемь лет, и он только три года назад справил совершеннолетие. Оттаяв, юноша не стал веселее или говорливее, но хоть не зажимался больше и не молчал часами.