Вензель твой в сердце моем...

Мама говорила ей, что деньги не главное в жизни. Ошибалась?.. Лежа на поляне в луже собственной крови, девушка видела лишь фигуру в черном балахоне и шапке, на которой сидела небольшая лягушка. Фантазма. Как часто девушка кормила это странное создание, когда хозяин был занят очередной финансовой махинацией? Ах, нет, что вы, не махинацией — просто сделкой. Вот только Фантазму всё равно кормила эта невысокая черноволосая девушка, пришедшая в особняк Варии в тринадцатилетнем возрасте и видевшая, как взрослел снявший с себя проклятие иллюзионист, чье имя означало «Гадюка». Сначала она была посудомойкой, потом горничной, затем помощницей повара, а затем дослужилась и до повара, а за ее «карьерным ростом» всегда внимательно следил человек, никогда не показывавший людям лица и вечно прятавший его за надвинутой на глаза шапкой. Почему? Просто потому, что именно он определял зарплату всех сотрудников особняка и внимательно следил, чтобы они не получали деньги «ни за что». Однажды он узнал ее тайну, но сказал лишь: «Заработаешь деньги — всё исправишь. Они решают всё». И она поверила ему, потому что знала, что Вайпер никогда не ошибается и ни за что не проигрывает… Папа говорил ей, что не всё в этой жизни можно купить. Ошибался?.. Вдыхая свежий аромат травы, еще влажной после только что закончившегося ливня, девушка слышала лишь кваканье Фантазмы и почти беззвучное дыхание ее хозяина. Ему ведь всегда было плевать на кухарку, так почему же он стоял рядом с ней в ее последние минуты и ждал ее смерти, а не шел на очередные переговоры? Возможно, потому что он хотел убедиться, что она умрет? Тогда почему не добил?.. Ему ведь всегда было наплевать, выживет она или нет. Брюнетка не говорила никому о том, что у нее тяжелейший порок сердца, и больше двадцати шести лет она не проживет. Но Вайпер узнал об этом почти сразу — просто проверил ее медицинскую карту, ту самую, изначальную версию, что девушка скрыла от него при приеме на работу. Просто ей нужны были деньги на лечение, чтобы прожить хотя бы до этих двадцати шести лет, а без них ничего бы не получилось. И когда она пояснила, ради чего решила рискнуть здоровьем и прийти именно в этот особняк, где работа была очень тяжела и сопряжена с опасностью нападений врага, за что платили дополнительную надбавку, Вайпер согласился не выбрасывать ее на улицу и дал совет. Простые слова, заставившие ее работать еще интенсивнее. «Заработаешь деньги — всё исправишь. Они решают всё». И она решила заработать их. Заработать не только минимальную сумму, необходимую для того, чтобы существовать двадцать шесть лет, а такую, которая позволит жить гораздо дольше… Знакомый мафиози говорил ей, что деньги не пахнут. Ошибался?.. Чувствуя на губах соленый привкус собственной крови, она не могла сдержать улыбки. Искренней и счастливой. Улыбки от того, что Вайпер был рядом и не бросал ее одну. Она никогда не боялась одиночества, но вот потерять его… Ведь это именно он давал ей силы жить дальше и работать каждый день так, словно тот был последним. Потому что она верила в Вайпера и в его слова. В каждое слово, ведь иллюзионист Варии мало говорил, а если говорил, то слов на ветер никогда не бросал… А потому она трудилась не покладая рук, но заработать нужную сумму не могла. Здоровье начало ухудшаться, и это заметили все, но ее не уволили. Вайпер не уволил, ведь она справлялась с работой, отдавая ей последние силы. Он знал, что время девушки на исходе, но позволял продолжать убивать себя непомерными нагрузками, потому что ее цель казалась ему правильной. Заработать. Она же видела в этом помощь и поддержку, считая, что он просто понимает ее стремление жить… А может быть, он и правда понимал?.. Но сколько бы она ни улыбалась ему, улыбки в ответ дождаться не могла, хотя порой он давал ей советы о том, как лучше поступить с накоплениями и какой банк дает наибольшие проценты годовых, а какой — на грани банкротства, и это помогало ей приумножить свои доходы. А советы эти стоили ей всего ничего: кружку горячего какао перед сном, кормление Фантазмы и помощь с каталогизацией документов. Вот только он не знал кое-чего важного о поваре Варии. Того, что она давно и безнадежно влюбилась в него. Влюбилась, ни разу не видев его лица, не зная, что на самом деле он не на два года старше нее, а куда больше, не ведая о том, что его жизнью правят лишь деньги, и он не способен пустить человека в свое сердце. Вот только, не способен ли?.. И она решила во что бы то ни стало стать той, кто заслужит если и не его уважение как человека, то его уважение как дельца. Пара махинаций здесь, тройка там, информацию о бойцах Варии она не продавала, но играла их именами как защитой, а то и как угрозой в своих аферах. Сумма в банках, посоветованных Вайпером, накопилась достаточная, вот только за всё в этой жизни приходится платить. За попытку получить больше денег, чем можешь заработать честно, тоже. Школьный приятель говорил ей, что выгода — это то, что всегда окупает любые затраты. Ошибался?.. Чувствуя под щекой мокрые от воды и крови травинки, она улыбалась, а кровь продолжала падать с ее губ на безразличный зеленый ковер перед особняком Варии. Очередная махинация не прошла бесследно: имен грозных мафиози не побоялись, и за ней пришли. Вызвали в ближайший лес и попытались убить. Она бежала, пыталась спасти свою жизнь, которая уже давно стала ей безразлична и была отдана иллюзионисту в плаще, но ничего не получилось. Ее нагнали недалеко от особняка и вонзили нож в живот. И еще. И еще. И еще… Но все действия имеют последствия, и так же, как она заплатила за свои, они расплатились за свои. Ужас сковал сердца нападавших раскаленными тисками, а крики разорвали звенящую тишину. Девушка упала, а мужчины бросились врассыпную, сходя с ума от ужасающих видений, посланным в их разум странным парнем в надвинутой на глаза шапке. Они убили себя сами. Просто чтобы не видеть этот ужас. Попытались выколоть ножами собственные глаза. Вайпер отомстил убийцам за хорошего работника, не более. Ведь правда?.. Конечно же, он знал о ее махинациях, потому иногда и ронял в разговорах полезные советы, словно озвучивал ничего не значившую информацию, но он всегда говорил, что в бизнесе надо быть осторожным. А потому, уничтожив нападавших, он лишь безразличным тоном сказал: «Надо было быть осторожней и просчитывать варианты наперед. Ошибки в бизнесе неприемлемы». Она не сумела ответить — лишь прохрипела что-то, чего он так никогда и не понял. И продолжала смотреть на его фигуру, желая сказать лишь одно слово. Всего одно, за которое готова была отдать все деньги мира, лишь бы он услышал его… Но порой желание не осуществить, даже будучи владельцем всего золотого запаса мира, а потому ей оставалось лишь смотреть на него и ждать конца… Сестра говорила ей, что любовь — это то, что заставляет тратить на себя слишком много денег. Ошибалась?.. Роняя на землю последние алые капли, девушка молчаливо радовалась тому, что он был с ней в эти финальные мгновения ее жизни, и думала о том, что умереть вот так — не самый плохой конец. С тех пор, как она встретила иллюзиониста, она пыталась на него равняться. С тех пор, как поняла, что он для нее важнее жизни, она сделала его своим идеалом, на который мечтала походить, но до уровня которого никогда не смогла бы дорасти. С тех пор, как она полюбила его больше чем то, ради чего существовала, она поняла, что хочет просто быть рядом, а остальное не важно, но это было возможно, лишь будь она хоть каплю похожа на него, и она продолжала стремиться к этому. Просто потому, что хотела кормить его лягушку, помогать в систематизации бумаг, приносить ему какао в кабинет по вечерам и слышать оброненные, будто случайно, полезные советы. Но для этого надо было быть сильной, трудолюбивой, упорной и бережливой, искать способы заработать и всегда понимать, о чем говорил Вайпер, когда давал экономический совет. И она махнула рукой на свое здоровье, продолжая работать лишь ради того, чтобы ее не уволили и не лишили возможности быть рядом с ним, оформила завещание на его имя, не желая тратить деньги на невозможное спасение и мечтая сделать ему хоть один-единственный подарок в жизни… или, вернее, уже после жизни. А ведь он знал и о завещании, и о том, что чем больше она себя нагружает, тем ближе конец. Почему не запретил так изводить себя? Корысть или?.. Ведь она всегда дарила ему то, чего купить он не смог бы ни за какие деньги. Заботу, внимание, тепло, искренние, чистые улыбки, нежный взгляд и какао каждый вечер, которое так помогало расслабиться и заснуть… Только сваренное ею какао: приготовь его кто-то другой, оно потеряло бы весь свой вкус. Ее упорство и верность, ее талант к бизнесу и решимость, которую ничто не могло сразить, заставляли его давать ей советы и продолжать просить приготовить ему горячий молочный напиток. А еще они заставляли его поддерживать ее в ее начинаниях, потому что он знал по себе, что когда трудиться не дают, не дают зарабатывать деньги и стремиться к своим целям, это ранит больнее ножа и уязвляет самолюбие похлеще, чем слова о твоей собственной слабости. И иллюзионист продолжал помогать, зная, что это ее убивает. Но ведь она и так была практически мертва, разве нет? Какая разница — днем раньше, днем позже? Главное, что она будет чувствовать себя нужной и сможет идти к своей мечте, но… Он ведь и правда не знал, что ее мечта выжить давно превратилась в мечту просто быть рядом с ним… Вайпер говорил ей, что деньги решают всё. Он ошибался. Сдавленно всхрипнув, она из последних сил приподняла руку и показала ему знак «победа». Он победил, она проиграла, но так и должно было быть. Простое поздравление с победой над ее убийцами. Простое поздравление с тем, что скоро он получит возможность уйти с поляны перед особняком. Простое прощание. Вайпер поджал губы и, подойдя к девушке, опустился на корточки рядом с ней на траву, залитую алой, соленой и свежей, дождевой влагой. Фантазма спрыгнула с его головы и прижалась к щеке девушки холодным боком. Лягушка не хотела отпускать ту, что любила ее и всегда дарила тепло и ласку… как и ее хозяин. Вайпер склонился над брюнеткой и пробормотал: «Я не делаю подарков, это расточительно. Но этот не будет мне ничего стоить. Единственный подарок». Замолчав, он медленно и словно неохотно стянул шапку и положил ее себе на колени. Фиолетовые волосы волнами рассыпались по плечам, а изумрудные глаза печально посмотрели на счастливо улыбавшуюся девушку. Ее окровавленные пальцы на секунду коснулись его щеки, вкладывая в этот жест всё ее тепло. Всю любовь, всю нежность… И он поймал ее руку, прижимая к своей щеке, а раны на ее теле вмиг затянулись, но даже иллюзии не спасут от смертельных ранений, которые уже забрали жизнь — он знал это с самого начала. Девушка обрела возможность говорить, которую не смогла бы купить ни за какие деньги, но получила, лишь подарив любимому иллюзионисту толику своей любви. — Вайпер, я тебя люблю… Всегда любила… Прости меня, ладно? — прошептала она едва различимо. — Ты слишком долго молчала, — пробормотал он. — Ты слишком хорошая актриса, что я ценил. Но главным должна была быть выгода. — Нет… Главное — это ты, — улыбнулась она. Иллюзионист хотел было возразить, что так не должно было быть, что для него самым главным всегда были, есть и будут деньги, что ни на какие там «чувства» он бы их не променял, но… Он смотрел в любящие нежные глаза и понимал, что, возможно, когда тебя любят — это не так уж и плохо, ведь это дает то, чего купить он никогда бы не сумел. А потому он сказал совсем не то, что хотел. Сентиментальную чушь, которая всегда казалась ему пустой и нелепой. — Сваришь мне еще какао после реинкарнации? — Каждый вечер… — Это обещание. — Нет. Это договор. Мы ведь никогда не нарушаем договора, Вайпер… Иллюзионист хотел было сказать, что есть договора, которые можно расторгнуть, но понимал, что этот ему расторгать не хочется, и потому он не будет расторгнут, даже если за его соблюдение придется платить. Нет, он не отдал бы за это все свои сбережения, как она, но боролся бы за него изо всех сил. Просто у его чувств всё же были измерители и ограничения. У чувств девушки их не было. А потому он промолчал, глядя в давно уже ставшие родными серые глаза и крепко сжимая ее ладонь. Еще секунда, всхрип и тишина. Тонкая хрупкая ладошка с мозолями на пальцах ослабела и безвольно повисла в руках иллюзиониста. Серые глаза, всегда пронзительные и яркие, подернулись мутной пеленой холода и отрешенности. Ему не нравился этот взгляд. Такой далекий, такой безразличный… Не её. Он закрыл ее веки и скрестил руки девушки на ее груди. Фантазма квакнула и запрыгнула на них, словно пытаясь разбудить любимую кормилицу, но этот сон — не иллюзия, и его не развеять. От него не пробудить и за все сокровища мироздания. Его не уничтожить даже поцелуем любви… Есть вещи, что важнее денег; есть вещи, что нельзя купить; за всё в этой жизни надо платить, и за «запах» денег в том числе; плата порой бывает слишком высока, и выгода ее не окупит; любовь не требует средств, она требует чувств; а деньгами можно решить далеко не всё. Вот только понимаем мы это всегда слишком поздно, когда приходит то, что не исправить уже ничем. Пустота. И остается лишь верить в реинкарнацию и ждать, вспоминая теплоту улыбки и аромат какао, который в этой жизни пить уже не будешь. Ведь вкус будет совсем не тот. И кто знает, возможно, когда-нибудь, столетие спустя, мужчина с фиолетовыми волосами и лягушкой на плече встретится с девушкой с серыми глазами и любовью в душе. Что он скажет ей? Узнает ли, пройдя через смерть и возрождение?.. Узнает. Потому что человек, чье имя переводится как «Гадюка», всегда исполняет договора, которые не хочет разрывать…