Маскарад: Замкнутый Круг

The secret side of me I never let you see. I keep it caged but I can’t control it. So stay away from me: the beast is ugly. I feel the rage and I just can’t hold it. Я никогда не покажу тебе Свою тайную сторону. Я держу её в клетке, но не могу контролировать. Поэтому держись от меня подальше: чудовище уродливо. Я чувствую ярость и просто не могу её сдерживать. (Skillet — Monster) День. Отель «Лощина», Даунтаун. Голова раскалывалась от боли. Хезер По приподнялась на локте, открывая глаза. Хорошо хоть, что очки не разбились… Что это за место? Покрытые копотью стены маленькой комнатенки… Сама она лежала на полу, а в проходе стоял неопрятный тип с длинными руками. Как она здесь оказалась? Последнее воспоминание — это то, как она возвращалась домой. Услышала просьбу о помощи, отвлеклась и получила по затылку. А этот тип был внешне похож на тех бандитов-вампиров, про которых рассказывали ребята… Как же они их называли? Шабашевцы? Точно, шабашевцы. А ведь ребята предупреждали… — Очухалась, — выплюнул уродец, плотоядно глядя на девушку. А затем в комнату втолкнули еще одну девушку — бледную, светловолосую, в потрепанном деловом костюме. — Сидите пока здесь, сучки, пока не решим, что с вами делать. Бандит вышел, прикрыв железную дверь — явно самопальную, уж больно она была кривая. — Кто ты? — спросила девушку блондинка. — Хезер По, — гуль старалась сохранять присутствие духа. Раз уж она вляпалась, он не станет изображать даму в беде. — А ты кто? Как сюда попала? — Эйлен Ноум из клана Тореадор, — представилась товарка по несчастью. Вампирша! — Ты — гуль? Я вижу ауры. — Да. Какое сейчас время суток? — Почти полдень. Как ты здесь оказалась? — Когда я вчера вечером возвращалась домой, кто-то ударил меня по голове… А может, и не вчера — не знаю, сколько времени прошло. Зачем мы им нужны? — Я — агент Камарильи, — пояснила Эйлен. — Искала шабашевцев. А в итоге они нашли меня. Если ты гуль, то, возможно, твой хозяин перешел им дорогу? — Возможно, — Хезер передернула плечами. — Анжела — вампирша, которая сделала меня гулем, — взорвала их склад. — В таком случае, все ясно, — вампирша безрадостно хмыкнула. — Но ты не спешишь впадать в панику, как я вижу. Надеешься, что она придет за тобой. — Она не знает, где я, — покачала головой девушка. — Значит, я могу рассчитывать только на себя. А если меня хотят использовать как приманку… Что ж, придется выбираться быстрее. Час спустя — Как ты их упустил? — Да черт знает… Рыжая, вроде, туда убежала… Трое шабашевцев ввалились в комнату и застали следующую картину: растрепанная рыжеволосая девушка всеми силами пытается отодрать прогнивший лист фанеры, закрывающий оконный проем… — Ты что задумала, тварь? Услышав топот бандитов, Хезер с удвоенными усилиями взялась за работу. «Давай! Лист совсем прогнил, его и подросток оторвет, а ты — тем более, ты же сильнее простых людей!» Сбежать оказалось не так уж сложно. Хоть дверь в комнате, где заперли Хезер и Эйлен, и была кустарной, но кривые руки бандитов кое-как всверлили в нее нормальный замок. Охрану почему-то не выставили, к тому же, шабашевские растяпы оставили ключ в замке. Широкий зазор между дверью и полом и купленный в вечер перед похищением по просьбе вампиров моток стальной проволоки, оставшийся в кармане куртки, помогли осуществит задуманное. Жаль, им с Эйлен пришлось разделиться… Верхний край фанеры с треском отошел, в щель поползли тонкие лучи света. Услышав окрик шабашевца, Хезер рванула сильнее, и, не удержав равновесия, упала — вместе с листом фанеры, который, не выдержав-таки бешеного напора, оторвался. В окно ворвался свет. Вампиры Шабаша, не успев выбежать, вспыхнули, как факелы. Хезер вздохнула с облегчением — пока солнце светит в окно, к ней никто не сунется (про шабашевских гулей девушка просто не подумала). Можно передохнуть. А заодно подумать, что делать дальше. Главное — выиграть время. Или найти выход. Ранний вечер, апартаменты «Горизонт», Даунтаун — Не спится? — Анжела, несколько раз тщетно пытавшаяся дозвониться до Хезер, подошла к Кайлу, сидящему на ступеньке лестницы. Тот молча кивнул. Вампирша присела рядом — и заметила, что друг вновь держит в руках ту же фигурку. — Можно взглянуть? — неожиданно для себя спросила девушка. Кайл снова кивнул и передал статуэтку Анжеле. Небольшая, меньше ладони, фигурка изображала воина в футуристических и немного нелепых темно-синих доспехах. Несмотря на размер, она изобиловала мелкими деталями, и Гангрел поразилась тому, как аккуратно все они прокрашены. Разве что справа над плечом не хватало декоративного элемента в виде крыла летучей мыши. Повернув статуэтку, вампирша увидела в этом месте скол, не закрашенный и даже не зашлифованный. Тяжелая подставка явно была самодельной — деревянный круг с приклеенными к нему камнями. — Что это? — спросила Анжела, возвращая фигурку Кайлу. Тот пожал плечами: — Я уже говорил — это напоминание. Гангрел не стала расспрашивать друга. Должно быть, эти воспоминания причиняют ему боль — не стоило бы их оживлять. Но Цимици неожиданно заговорил — почти после полутора минут тишины: — Меня воспитывал мой старик, после того, как сбежал вместе со мной от моей матери — когда он случайно узнал, кто она такая. Отец словно чувствовал себя виноватым за то, что я рос без матери. Он вкалывал до седьмого пота, лишь бы я ни в чем не нуждался. Жаль, я понял это только в подростковом возрасте, — Кайл снова замолчал и продолжил после длительной паузы: — Каждый человек может позволить себе слабость. Слабостью моего старика была одна настольная игра — да и вселенная этой игры целиком*. И мы с папой часто играли в настолку по вечерам — имею в виду те вечера, которые у него выдавались свободными. Этот вот тип, — Цимици взвесил фигурку в руке, — депрессивный псих, характеру и наклонностям которого позавидовал бы любой мой соклановец из Шабаша. — Лицо такое, будто Безумие схватил, — хмыкнула Анжела. — Ага, есть такое. Но, как ни странно, у старика этот тип был одним из любимых персонажей. Фигурку я купил на карманные деньги и долго доводил до ума — только перекрашивал несколько раз. Хорошо, мои друзья тогда помогли со всем этим. Подставку тоже сделали сами — «родная» оказалась бракованной, и фигурка все время падала. Я подарил ее папе на день рождения, — Кайл тепло улыбнулся, но тут же помрачнел: — А через три дня мы, как это часто бывало, вечером устроили очередную битву в настолке… когда в наш дом явился Андрей. Я сперва даже ничего не понял — думал, дурацкий розыгрыш. И даже не мог поверить в реальность происходящего, когда эта тварь убила отца, — теперь голос Цимици дрожал. — А потом Андрей обернулся ко мне и ухмыльнулся. В этот момент я словно проснулся, схватил с тумбочки нож и бросился на этого монстра. А он… он только улыбнулся — меня до сих пор в дрожь бросает, когда я вспоминаю эту улыбку. И отшвырнул меня, как куклу, сбив моей тушкой стол. Почему-то мне врезались в память разлетевшиеся в этот момент по комнате фигурки. Наверное, потому, что это было последним, что я видел перед тем, как в мое горло впились клыки. Помнишь, я рассказывал тебе, как сбежал от Шабаша? Я говорил, что сбежал в канализацию и меня нашли Носферату. Я соврал. Тогда я смог спрятаться в подвале какого-то заброса на окраине. На следующую ночь они нашли меня — вампир и два гуля. Я наверняка стал бы горсткой пепла, если бы не вмешательство других Сородичей. Deus ex machina**, — Цимици снова улыбнулся. — Это были твой Сир и два его товарища. Благодаря ним же меня приняли в Камарилью, хоть и на роль мальчика на побегушках, а не убили. А через несколько ночей я заглянул в свой дом. А это, — он кивнул на фигурку, — прихватил, как напоминание о том вечере, когда я перестал быть человеком. И о том, что у меня есть незаконченное дело. — И ты все время таскаешь ее с собой? — Как ты — кинжал Вульфа. Ручаюсь — для тебя он не просто оружие, верно? — Верно, — Гангрел кивнула. — Это тоже напоминание. Еще с минуту они сидели молча, после чего Анжела все-таки поделилась с другом своей тревогой: — Не могу дозвониться до Хезер. Мы вернулись под утро, но ее не было дома. И в этот момент раздался звонок в дверь. — Вот видишь, — Кайл спрятал фигурку и достал из кармана шоколадный батончик. — Вот и Хезер. Ты зря волновалась. Но, подойдя к двери и заглянув в глазок, Анжела поняла, что Цимици ошибся. — Опять ты, Курт? — устало вздохнула вампирша, пропуская в квартиру молодого охотника. — Зачем ты здесь? — Чтобы закончить то, что было начато, — глухо проговорил Терциарий, но в его глазах горел опасный огонек. — Вы ведь хотите поквитаться с Квей-Джин, Шабашем и ЛаКруа? Я готов присоединится к вам в этом деле. Два часа спустя, Башня Вентру, Даунтаун Когда неонаты, мрачные и подавленные после вчерашней бойни, подошли к резиденции Князя, они увидели грандиозный завал из обломков бетона перед парадным входом. Рядом были припаркованы несколько полицейских машин. Вампиры переглянулись — похоже, не им одним не пришлось скучать. Обогнув завал, они вошли в здание. — Стойте! — дорогу им преградил офицер полиции. — Вам сюда нельзя. Вперед выступила Юфемия. — Мы здесь по делу, — Вентру взглянула полицейскому в глаза. — Нас нужно пропустить. — Да, — послушно кивнул попавший под влияние Доминирования офицер. — Конечно. Проходите. Охранника нет, поэтому лифт вам придется вызвать самостоятельно. Обычно чистый вестибюль сейчас напоминал поле боя — повсюду следы крови и отметины от пуль и шрапнели, на стене возле ближайшего к выходу лифта — кровавый отпечаток ладони. Охранника на месте действительно не оказалось, и этот факт ощутимо кольнул душу Анжелы: неужели добродушный словоохотливый Чурбанк стал жертвой неизвестных? Вампирша словно только сейчас осознала, сколько же много крови пролилось в последние ночи — в том числе, крови невинных людей. Вызвав два лифта, котерия поднялась в пентхаус Князя. В кабинете, в отличие от вестибюля, никаких следов боя не наблюдалось. Беккета этой ночью здесь не было, зато присутствовал незнакомый Сородич — а в том, что это Сородич, Анжела была уверена. На вид ему было под сорок, хотя на деле он, должно быть, был старше. Его черные волосы были коротко подстрижены, а на висках и вовсе выбриты. Худое волевое лицо перечеркивали несколько тонких шрамов. Незнакомец равнодушно смотрел на вошедших в помещение неонатов. А вот Князя спокойным назвать было никак нельзя: — С КЕМ, по их мнению, они имеют дело?! — нервно воскликнул ЛаКруа. — Напасть на МЕНЯ в моем собственном здании?! Они безрассудны… Они показали свою слабость. Последняя отчаянная попытка умыкнуть трофей… — Кто «они»? — неонаты переглянулись. Похоже, конец их злоключений наступит еще не скоро. — Шабаш… — процедил Князь сквозь зубы. — Стая болванов с дешевыми пистолетами — все, что они смогли наскрести. Парочке удалось добраться до кабинета, но я о них позаботился. А мой Шериф в вестибюле познакомил остальных с Окончательной Смертью. Шабашевские животные… — Вентру презрительно усмехнулся. — Что ж… — Хоть я и не вызывал вас, но вы явились как раз вовремя. Да, неонатов не вызывали в этот вечер в Башню — они пришли сообщить о ключе — и, возможно, увидеться с Беккетом. Но коварная Судьба решила внести в их план свои коррективы. — Почему Шабаш решился на нападение? — поинтересовалась Анжела, уже готовясь услышать приказ отправляться на разборки с врагом. Но сейчас протестовать не хотелось: у котерии были свои счеты с Шабашем, и раз уж пришло время поставить точку в этом противостоянии… Что ж, пусть так. — А ты подумай. Каковы устремления любого Сородича в этом городе последние несколько ночей? Анкарский саркофаг. Их ввели в заблуждение, будто бы в саркофаге лежит спящий Древний — их самый желанный деликатес. Диаблеристы… Дурная слава Шабаша в немалой мере — следствие их увлечения диаблери, то есть высасыванием крови других Сородичей, особенно старших, пока те не умрут. Диаблеристы получают силу тех, кем кормились. В Камарилье подобное деяние наказывается смертью. — Так что с нападением на Башню Вентру? — взял слово Хантер. — Сразу к делу. Правильный подход, — одобрил Князь. — На данный момент мы заставили прессу объявить сегодняшние события нападением террористов. Шабашевские бойцы для меня, может быть, и не опасны, но их угроза Маскараду неоспорима. Будучи моими лучшими агентами, полагаю, вы можете предугадать мои дальнейшие указания. Анжела посмотрела на друзей и, получив от них утвердительные кивки, вновь обернулась к ЛаКруа: — Вы хотите, чтобы мы разобрались с местным Шабашем. С удовольствием. Но нам нужны кровь и боеприпасы — иначе мы не можем ручаться за успех. — Вот, сегодня я щедр, — Князь вытащил из ящика стола две пухлые пачки банкнот. — Провал недопустим. — Где они? — вновь взял слово Хантер. — Их логово где-то в Даунтауне, верно? — Верно. Предположительно, их убежище находится в отеле «Лощина». Как это ни прискорбно, они обжились прямо у нас под боком. Их, как удалось выяснить нашим агентам, возглавляет старый Цимици по имени Андрей — вы, кажется, уже сталкивались с ним? Убейте его — и остальные удерут из города. Больше мы не увидим их здесь долгие годы. Да, прежде чем вы уйдете, — спешно добавил Вентру. — Беккет рассказал мне, что тайна саркофага, вероятно, в руках Общества Леопольда, и он говорил об этом и вам. Учитывая то, что вы отсутствовали несколько ночей, новообращенные, — я надеюсь, вы не теряли времени зря? — Нет, — Кайл покачал головой. — Пропавшая коробка с «Элизабет Дейн» — это ключ от саркофага. — Ключ? Где он?! Он у вас?! — Нет. Это все, что мы знаем, — Анжела устало вздохнула. — Но есть новость, которая вас наверняка обрадует: база охотников уничтожена, а Бах мертв. Перед мысленным взором вновь возник инквизитор, поднимающий над головой пульт. «Вульф не ошибся в тебе», — сказал Грюнфельд на прощание. Что ж… У Анжелы будет время взяться за неоконченное дело, сменив павших искателей. А значит, нельзя дать ни малейшего повода обвинить котерию в предательстве. Нет, ЛаКруа никогда не узнает о том, что произошло на базе леопольдовцев на самом деле. — Вам не только удалось проникнуть в укрытие Общества Леопольда, но и убить одного из их величайших охотников?! — удивленно воскликнул Князь. — Определенно, вы превращаетесь в легенду. Великолепно. Тост за вас… и за победу над Шабашем. И за Баха — пусть судьбы всех его потомков будут подобны его собственной. «И твоя тоже, напыщенный индюк!» — Удивительно, — послышался низкий, чуть хриплый голос — незнакомый котерии Сородич заговорил. — Это и есть те самые неонаты? — Верно, мистер Кингсфолл, — кивнул Вентру. — Это Сэймур Кингсфолл, агент Камарильи, — представил он незнакомца, а затем вернулся к насущным проблемам: — От Шабаша надо избавиться до рассвета. Затем, когда вы вернетесь, мы начнем поиски ключа. Еще полтора часа спустя, отель «Лощина», Даунтаун — Мы, собственно… Не желаете ли поговорить о Темном Отце нашем Каине? — скороговоркой выпалила Джесс, отшатнувшись от дверного проема. Несмотря на опасность ситуации, Носферату ни на секунду не утратила свойственной ей язвительности. Загрохотали выстрелы. — Вот чертовы твари!.. — Все в стороны! — защищенные Стойкостью Гангрелы и Вентру заняли позицию напротив двери и открыли огонь по шабашевцам. Не прошло и минуты, как трое гулей были уничтожены. Они не стали медлить — пополнив запасы крови и боеприпасов, котерия вместе с временно примкнувшим к ней Куртом отправилась к выгоревшему и заброшенному отелю. Они не знали, как давно Шабаш обжил эти стены, но двери и оконные проемы первых двух этажей оказались заложены кирпичом. Единственной возможностью попасть в здание была пожарная лестница, ведущая на третий этаж, окна которого закрывала фанера. Судя по тому, что выше темные провалы окон были пустыми, шабашевцы обжили лишь первые три этажа здания. Их встретили — стоило неонатам и охотнику попасть внутрь, как их атаковала группа шабашевских гулей. Все они пали смертью глупых — за последние ночи котерия молодых вампиров превратилась в настоящий боевой отряд. — Чисто! — доложил заглянувший в комнату, из которой их недавно обстреливали шабашевские прихвостни, Юджин. — И здесь еще одна дверь — кажется, в какой-то коридор. — Много аур, — предупредила Креморна. — Мы были правы, выше — никого, но здесь и на нижних этажах, насколько я могу видеть, много вампиров и гулей. — А еще к нам приближается что-то большое, — предупредил Марк. Впрочем, это поняли и не владеющие Прорицанием участники штурма — пол и стены слабо подрагивали в такт тяжелым шагам, из обнаруженного Юджином коридора послышался низкий глухой рев. Анжела узнала этот звук — ей уже доводилось встречаться с подобной тварью. Но ведь Гангрел без особых трудностей убила голема в одиночку, да и Лия сумела справиться с таким существом — неужели он сможет стать серьезным противником для тринадцати вооруженных каинитов и охотника? Вскоре тварь показалась в дверном проеме. Крупный голем, нелепо согнувшись, попытался протиснуться в слишком маленький для него проход, и сердито заревел, когда попытка не увенчалась успехом. — Огонь, — приказал Хантер. Повторять дважды никому не пришлось — представлявшего столь удобную мишень монстра изрешетили с четкостью расстрельной команды. Голем неуклюже завалился назад, в падении рассыпаясь пеплом. — Отпусти меня, — вцепившиеся в плечи руки некогда принадлежащего человеку тела, растущего из стены, не шевельнулись, а вырваться из этой хватки, как уже выяснила Хезер опытным путем, не представлялось возможным. — Я сказала, отпусти! Как ни прискорбно, она все же попалась — шабашевцы схватили ее спустя пару часов после побега и оттащили вниз, в жуткий зал из живой плоти с кровавыми лужами — нет, озерами — на полу. Висящий на живой стене напротив человек, опутанный сетью жил, смотрел на пленницу бесцветными пустыми глазами. Она уже видела предводителя шабашевцев — настоящего монстра, решившего сделать из нее, из Хезер, приманку для молодых вампиров. И это вызывало у девушки-гуля гнев, пересиливающий ужас. Монстр по-прежнему находился где-то рядом, но Хезер с удивлением поймала себя на мысли, что ей почти не страшно. Злость была сильнее. — Значит, ты пытаешься заманить сюда моих друзей, используя меня в качестве заложника? — процедила она сквозь зубы и надеясь, что главарь шабашевцев не заметит дрожи в ее голосе. — Это трусливо. Ты — трус. Она знала, что монстр услышит ее. И он ответил, не показываясь ей на глаза: — О, если бы ты и твои друзья-вампиры только знали, во что они ввязались, — по-прежнему оставаясь вне поля зрения, он как-то театрально вздохнул. — Как жаль, что они сражаются не на той стороне. Но важность миссии, возложенной на меня иерофантом, слишком высока, чтобы позволить юным выскочкам нарушить планы Братства. «Надеюсь, что хотя бы Эйлен выбралась». — Ты слышишь? — вновь заговорил вампир. — Они уже здесь — как я и ожидал. Что ж, пора покончить с этим фарсом. Он вновь замолчал, словно растворившись в полумраке зала. Но Хезер не думала о нем. Вернее — думала не о нем. «Неужели они не догадаются, что это ловушка? Нет, они сильные, они справятся». — И все равно ты трус, — произнесла рыжеволосая девушка в пространство. Словно испуганный зверек, он забился в угол, подальше от ржавой двери. Сидел, уткнувшись лбом в колени, мертвой хваткой стискивая в руках катану, странно легкую, чей темный клинок был испещрен непонятными письменами. Кайл и не обращал внимания, что держит меч за клинок, не обращал внимания на то, что ладони располосованы чуть ли не до кости, и по темному клинку на сырой пол подвала сбегает тонкая струйка крови… Новообращенный вампир уже ничего не понимал, уже не надеялся вырваться из того кошмара, в который пару ночей назад превратилась его жизнь. Он — изгнанник клана. Он должен был умереть — за то, что не принял Сира — и отказался убивать. За дверью послышались шаги, а затем донесся голос: — Этот щенок здесь. — Кайл! — окрик Лии вырвал Цимици из колодца нахлынувших воспоминаний. Цимици мгновенно сориентировался и отсек тянувшуюся к нему гипертрофированную когтистую руку шабашевца. Отрубленная конечность рассыпалась пеплом раньше, чем коснулась пола, а вампир уже нанес следующий удар, обезглавив своего противника. — Что видите? — Хантер перезарядил винтовку и взглянул на владеющих Прорицанием друзей. — На этом этаже больше никого, — доложила Розетта. Голос девушки слегка дрожал, но она все же сохраняла присутствие духа. — Только внизу, — подтвердил Саймон. — Ищем способ спуститься? — Да. Не разделяемся и следим за обстановкой — нам предстоит зачистить еще два этажа и подвал. Зачистить… Для Анжелы подобное, если не считать вылазки в логово епископа Вика, было в новинку. Обычно неонаты прятались и старались избегать лишних схваток. Но сейчас у них была совсем другая цель — они пришли сюда, чтобы убить всех шабашевцев, которые встанут у них на пути. Шабаш уже был заклятым врагом котерии, и сегодня юные каиниты вымещали на прихвостнях Андрея всю накопленную за последние ночи ярость. — Эй! — окликнула друзей Джесс. — Я нашла люк! Прорезанная в полу одной из комнат дыра размером метр на полметра была прикрыта металлическим листом — Носферату обнаружила ее случайно. Спустившись вниз, вампиры и охотник оказались в небольшой комнате с единственной дверью, высадить которую не составляло труда. Второй этаж напомнил Анжеле логово Андрея на Голливудских холмах. Запах крови, тянущиеся вдоль стен и под потолком толстые жилы и ощущение постоянной слежки. Какие-то склизкие отростки периодически норовили ухватить чужаков за ноги, один даже попытался оплести шею Лии, в результате чего познакомился с Могуществом. Иногда из проломов в стенах выскакивали старые знакомые — руконоги. Не ослабляли попыток остановить отряд и шабашевцы. Пройденные коридоры усыпал пепел, кое-где валялись тела гулей. Благодаря Тореадорам, Тремерам и Кайлу застать котерию и охотника врасплох не удавалось. Обугленные стены, покрытые копотью потолки, импровизированные очаги из старых бочек, служащие единственным источником света, и воинственно настроенные шабашевцы — за каждым поворотом, в каждом помещении было одно и то же. Вампиры Шабаша и руконоги исправно превращались в пепел, а отряд с неумолимостью гильотинного ножа продвигался вперед. Оставался один этаж. Всего один этаж. А затем — встреча с лидером Шабаша в Лос-Анджелесе. С Андреем. Курт вытер кригмессер полой плаща и благодарно кивнул Юфемии, пристрелившей пытавшегося подкрасться к молодому охотнику со спины шабашевца. Та нервно улыбнулась в ответ. На первый этаж отряд спустился через шахту лифта — и сразу же встретил намного более ожесточенное сопротивление, чем на верхних уровнях. Розетта, Марк, Креморна, Саймон и Кайл не могли постоянно применять Прорицание — это истощало их силы. Приходилось крутить головами и наблюдать за окружением: не шевельнется ли в темном углу притаившийся враг? Зачистив несколько помещений, вампиры и охотник остановились на передышку — им требовалось восстановить силы. Неонатам — при помощи донорской крови, а Курту — просто перевести дух. Анжела подошла к пролому в одной из стен — небольшой дыре, больше напоминавшей нору. И едва успела отпрянуть — из «норы» выскочил вампир Шабаша — явно соклановец неонатки. Точнее, Отступник. Внешне он напоминал что-то среднее между человеком и нетопырем. Уродливая морда, два огромных уха, покрытое шерстью человеческое тело, огромные когти на пальцах и кожистые перепонки между руками и туловищем. Издав низкий рык, тварь рванула вперед. — Прочь! — Анжела встретила Отступника ударом катаны, оставившим глубокую рану на груди твари. Шабашевец взвизгнул и нанес удар сам — когти распороли плечо вампирши, в этот раз не защищенной Стойкостью, но ее врагу это послужило слабым утешением: следующим выпадом Гангрел обезглавила Отступника. — Проклятье, — ну, вот, еще один потраченный пакет драгоценной рубиновой жидкости — и все из-за того, что вампирша оказалась слишком неосторожна. Еще несколько секунд — и отряд продолжил путь, оставляя позади дымящийся пепел. Несколько раз им пришлось ввязываться в ожесточенную рукопашную — шабашевцы, словно обезумев, бросались в атаку, не боясь ни боли, ни смерти. В бывшей столовой котерия и Курт вынуждены были вступить в перестрелку — вражеские стрелки хорошо прятались, и отряду пришлось пойти на риск, дабы вынудить их обнаружить свои позиции. Кухня, коридор, еще коридор… — Черт! — высунувшийся было в следующее помещение Кайл едва успел отпрянуть обратно — грянул выстрел, пуля ударила в стену как раз в том месте, где секунду назад была голова Цимици. Повернувшись к друзьям, Кайл доложил: — Их там трое. Два гуля-снайпера и Сородич. Анжела мимоходом заметила, что к ноткам гари, порохового дыма и крови добавился еще один запах — отвратительно-кисловатый и пугающе знакомый. — Что еще? — осведомился Хантер. — Три ауры в отдалении. А вот внизу… — Креморна поморщилась. — Я ничего не вижу. Точнее, что-то как будто мешает мне видеть. — Здесь везде жилы, — предположил ее соклановец. — А если в подвале логово Андрея, то там живой плоти не меньше, чем было в том особняке. У этого… организма есть собственная аура — она нам и мешает. — Но в особняке ауры было видно — хотя бы во время пожара, — возразил Кайл. — Значит, дело в чем-то другом, но нам от этого не легче. — Погано, — Лия стиснула зубы. — Я попробую выглянуть, — и раньше, чем кто-то из друзей успел ее остановить, Бруджа призвала Стремительность и выглянула в соседнее помещение. Это был холл. Несмотря на обугленные стены и местами обвалившийся потолок, он все еще хранил тень былой красоты. Две полукруглые лестницы вели на некое подобие балкона, где и засели шабашевские стрелки. Словно в замедленной съемке, Лия видела летящие в нее пули. Девушка отпрянула назад. — Дерьмово, — поделилась вампирша с товарищами и, снова призвав Стремительность, опять выглянула в зал, держа наготове винтовку. Раньше, чем шабашевцы успели среагировать, Лия дала пару коротких очередей по их позициям, заставив спрятаться за укрытиями. — Хантер, сюда! — Отличная работа. Следи за левым, — Лайан, вскинув винтовку, встал рядом с Бруджей. — Пока что для них слишком рискованно высовываться. Остальные — сюда, быстро! Под прикрытием Лии и Хантера отряд бросился к лестнице — и тут произошло непредвиденное: в игру вступил замеченный ранее Сородич. На лестницах и в дверных проемах вспыхнул призрачный синий огонь, а самого вампира закрыл синеватый мерцающий щит. — Отступник Тремер! — констатировал Кайл. — Проклятье, и как нам до него добраться? — Вы еще большие глупцы, чем мы думали! — крикнул Отступник. — Неужели вы решили, что вам по силам Епископ? — Ваш Епископ станет пеплом! — грозно крикнула в ответ Анжела, крепче сжав пальцы на рукояти катаны. — Так же, как большая часть вашей бешеной банды! — Да? — тон шабашевца стал откровенно издевательским. — Вижу, вам плевать на судьбу вашей рыжей подружки. Пока вы здесь упиваетесь иллюзией своей силы, Епископ, должно быть, допивает ее кровь… — Что?! Анжела словно оцепенела. Он… он говорил о Хезер?! Она здесь, в лапах Андрея?! Нет, этого просто не могло быть! Но в пользу этой версии говорило внезапное исчезновение рыжеволосой девушки — вот почему она не отвечала на звонки… В этот миг Гангрел захотелось разорвать Отступника голыми руками, а потом проделать то же самое с Андреем. Проклятье! Если хоть волос упадет с головы Хезер, Анжела сотрет проклятого Изверга в порошок, чего бы ей это ни стоило. Остальные тоже были поражены. Отступник явно добился своего — нанес котерии деморализующий удар и заставил рассеять внимание. Рядом возник столб света, медленно расширявшийся… — Бежим! — Кайл первым рванул в сторону. Остальные, скорее, чувствуя опасность, чем осознавая, бросились следом. И вовремя — с громким хлопком от столба, как круги на воде, разошлась ударная волна, сбив с ног убегающих вампиров и охотника. Пуля ударила в пол рядом с головой Анжелы — воспользовавшись ситуацией, шабашевские стрелки вновь открыли огонь. Через несколько секунд возник еще один световой столб. Ударная волна от него швырнула Анжелу и Кайла, оказавшихся возле второй двери, в дверной проем — благо, в эту секунду огонь погас, чтобы через несколько мгновений вспыхнуть снова. Они были отрезаны! Теперь Анжела могла лишь беспомощно наблюдать, как ее друзья спасаются от атак Отступника и пуль стрелков. Хантер на мгновение обернулся к ним: — Оставайтесь там! — Нет, — тихо шепнул Кайл. — Что?! — резко обернулась к нему Гангрел. — Это задержка… нужно добраться до Андрея. В его руках Хезер, помнишь? Упоминание о гуле оказалось лучшим убеждением. Девушка коротко кивнула: — Идем. — Нет, — Цимици отрицательно покачал головой. — Я иду. Ост… — договорить он не успел: Анжела схватила его за грудки и яростно встряхнула. — Что?! — голос вампирши звенел от ярости. — Ты идиот, Кайл! Ты не справишься с ним в одиночку — а теперь представь, что мы будем чувствовать, когда найдем твой пепел! К тому же, этим ты только лишний раз подвергнешь опасности Хезер. Мы друзья или кто?! Почему ты не желаешь принять помощь? — Я… — Кайл отвел взгляд. Не найдя, что ответить, он коротко кивнул: — Идем. — О, я вижу, двое ваших товарищей уже откололись от коллектива? — глумливо поинтересовался Отступник. — О, неужели они вдвоем решили сразиться с Епископом? Вы так забавны. — Смеется тот, кто смеется последним, засранец! — крикнула ему в ответ Лия, укрываясь за кучей какого-то строительного хлама вместе с Куртом, Креморной и Марком. В ее душе плескалась адская смесь ярости и страха. Черт, неужели Кайл и Анжела и впрямь столь самонадеянны, что решили отправиться на бой со старым Извергом? А остальные, как назло, ничем не могли им помочь… Еще один столб, появившийся в опасной близости, заставил их покинуть укрытие. Зато одним стрелком стало меньше — Хантер смог застрелить одного из гулей. Спустя пару минут Курт, удачно занявший позицию за останками стойки регистратора, снял второго. Однако все понимали, что главная опасность исходила вовсе не от гулей, а от Отступника. Лия успела заметить, что пламя пропадает на пару секунд сразу после взрыва столба — значит, если постараться, можно и проскочить преграду. Но вот стоило ли оставлять сильного противника за спиной?.. — Неплохо, — продолжал комментировать шабашевец. — А как вы справитесь с этим? Под потолком послышался звон металла, и Лия подняла голову вверх. Клетки! И как они раньше их не заметили?! Четыре клетки, внутри каждой из которых сидело по «ящеру». А теперь клетки открылись — и твари спрыгнули на пол. В подвале оказалось жарко и душно. Его стены, в отличие от особняка на Голливудских холмах, не покрывал сплошной слой плоти, но их опутывала толстая сеть жил. Анжела чувствовала сильный запах крови. Еще коридор — и вампиры увидели приоткрытые двухстворчатые двери, в пробитые в стене дыры возле которых уходили самые крупные сосуды. «Неужели оно?..» Анжеле было страшно — и вместе с этим она жаждала боя. У нее появился шанс покончить с ненавистным врагом — и она его не упустит! Он пожалеет о том, что притащил сюда Хезер. — Минуту, — остановил ее Кайл, закатывая рукав. Анжела впервые увидела правую руку товарища, от запястья до локтя сплошь покрытую уродливыми рубцами и шрамами. Один из них начинался аж от большого пальца и заканчивался у локтя, как будто руку разрезали вдоль. Вампирша заметила, что обе руки Кайла окутало какое-то алое свечение. А затем Цимици левой рукой провел по длинному шраму, и плоть разошлась! Послышался треск. Гангрел спешно перевела взгляд на лицо друга и увидела, как Кайл скривился от боли. Вампирша так же спешно отвела взгляд. — Получилось, — выдохнул Кайл. Анжела вновь обернулась к нему. Руку Цимици украшали кровавые потеки. А прямо из рубца, снова сросшегося, выступало изогнутое костяное лезвие, прикрывающее руку от запястья до локтевого сгиба. Девушка невольно вспомнила, как во время боя в подвале особняка на Голливудских холмах Андрей откуда-то взял костяной меч. Неужели он прятал его в своей плоти? Гангрел не выдержала и спросила об этом — и Кайл кивнул: — Твоя догадка верна. Это называется «Арсенал тела» — можно создавать оружие из своих костей. Или из чужих — и вживлять их в свою плоть. Хотя мои умения сейчас бесполезны — просто перестраховка. Ну, вперед. Заглянув в помещение за дверями, Анжела сразу поняла, что они не ошиблись адресом. Это был большой зал. Часть его, находящаяся на одном уровне с коридором, представляла собой галерею из каменных арок, совершенно неуместную в подвалах отеля. Кто-то пробил и разрыл пол, оставив лишь узкие карнизы вдоль арок. Практически всю залу занимала глубокая яма, земляные стены которой были закрыты металлической сеткой, а кое-где обтянуты кожей, совсем как в особняке на Голливудских холмах. Дно ямы почти полностью покрывала кровь, из которой кое-где выступали островки земли. В них небрежно были воткнуты факелы, неровный, дрожащий свет придавал картине еще больше жутких оттенков. В кровавое озеро уходили толстые пульсирующие жилы. На стенах, на арках, даже на потолке висели человеческие тела, опутанные жилами, частично уходящие в живые стены… Но вовсе не эти детали жуткой обстановки привлекли внимание Анжелы. У дальней стены, удерживаемая руками вросшего в стену тела, сидела Хезер. Увидев вошедших друзей, та воскликнула: — Нет! Это ловушка! Бегите отсюда! — Без тебя мы не уйдем, — Анжела решительно спрыгнула вниз, в кровавое озеро. Кайл спрыгнул следом. Но едва они сделали несколько шагов по направлению к пленнице, как Цимици замер и одними губами прошептал: — Он здесь. Подняв голову, Анжела увидела гротескный силуэт в арке прямо над Хезер. Казалось, она даже на таком расстоянии видела мерцание оранжевых глаз. Андрей, величественный и грозный, выступил из темноты. Он ни капли не изменился с прошлой встречи — все тот же драконоподобный облик, тот же алый плащ. — Я узнал запах твоей крови, юный каинит, — Андрей смотрел на Анжелу. Девушка, сглотнув, встретила взгляд оранжевых глаз Изверга. Кайла Епископ словно не замечал. — Такая сильная. Сильнее, чем при нашей прошлой встрече. Я чую ее даже сквозь кровь моих павших собратьев. Ну, разве ты не удивительна? — Андрей, — имя врага в устах Анжелы прозвучало, как ругательство. — Мы здесь по твою душу, так что не пытайся заговорить нам зубы. Время платить по счетам! — Кукла! — Андрей презрительно фыркнул. — Несчастная слабоумная марионетка. Кровь в тебе потрачена впустую. Впустую! — Впустую она потрачена на тебя! — не полезла за словом в карман Гангрел. — Жалкая, невежественная кукла! — Андрея, похоже, всерьез задела наглость неонатки. — Ты слепа! Саркофаг должен быть уничтожен! — Попробуй уничтожить хотя бы нас, — теперь в голосе вампирши звучал явный вызов. — Я сам сделаю это, если нужно! А ты — тебя очистят! Это кровь, к ней он обращается, к крови своих пешек! Вся она должна быть очищена! — отрезал Цимици, но, судя по всему, вступать в бой он пока что не собирался. — Слишком много слов ни о чем, — тихо, но твердо проговорил Кайл, и Епископ наконец-то соизволил обратить внимание на своего потомка: — Значит, ты тоже решил прийти сюда? — вампир смерил парня взглядом хищных оранжевых глаз. — Мое Дитя… и моя ошибка. Цимици, отвергший Зверя, пошедший наперекор своей природе, отказавшись убивать. Я чувствую твой страх. Кайл упрямо покачал головой. — Я не боюсь тебя. Больше не боюсь. — Ты все еще уверен в выборе своего пути? Бесполезно отвергать Зверя, Дитя, рано или поздно он все равно возьмет верх. — Посмотрим, — лаконично ответил Кайл, обнажив катану. Андрей усмехнулся: — Какой воинственный настрой. Значит, собираешься драться со своим Сиром? Кайл молча кивнул. Андрей, как тогда, в особняке на Голливудских холмах, превратился в лужу крови и возник уже внизу, прямо перед Анжелой. Девушка от неожиданности отпрянула на несколько шагов — и почувствовала, как что-то схватило ее под руки, оттаскивая назад. Гангрел оглянулась через плечо — руки висящего на стене тела, такого же, как то, что держало Хезер, вцепились в нее мертвой хваткой! — Леди, — Андрей кивнул неонатке, — попрошу не мешать. Тобой и твоими друзьями я займусь позже. — Ты… — Анжела отчаянно боролась, пытаясь разорвать стальную хватку. — Ты, ублюдок! Немедленно отпусти меня! — но Изверг больше не удостоил ее и взглядом. Он снова взглянул на Кайла, а затем тело старого Цимици окутала багровая пелена. Когда она исчезла, перед Кайлом появилось совершенно иное существо. Оно стояло на задних лапах и рост его, похоже, едва ли уступал росту Шерифа. Жилистые семипалые руки с жесткими узлами мышц и мощными когтями на пальцах свисали почти до земли. Тело покрывали острые серо-черные костяные пластины, между которыми сочилась отвратительно пахнущая слизь. Морда твари являла собой воплощение ночных кошмаров, а на спине появились длинные шипы. Кайл нервно сглотнул, крепче сжав рукоять катаны. Его Сир пробудил облик Зуло. Лия рубанула мачете по тянущейся к ней когтистой руке, но широкий клинок лишь рассек кожу. Секундой позже бок твари прошили пули, выпущенные из револьвера Юфемии, и монстр переключился было на обидчицу, но тут же подоспевший Курт подрезал ему сухожилия на одной из конечностей. Лия, пользуясь тем, что «ящер» отвлекся, подскочила к нему и, вкладывая в удар всю силу, перерубила еще одну лапу. Вентру меж тем выпустила в голову твари остаток барабана, на некоторое время оглушив. Тут же Курт обрушил на шею создания Андрея кригмессер, обезглавив его. Но совсем рядом собрат убитого чудовища теснил к стене обоих Носферату. Лия, Юфемия и Курт немедленно бросились к ним на помощь — и в этот момент зал разделила надвое стена призрачного огня, отделив их от остальных. — Так веселее, не правда ли? — послышался уже ставший ненавистным голос. — Поиграем? — С маньяком из «Пилы» поиграй, сукин сын! — крикнул ему в ответ Марк, едва не угодивший в пламя. Лия, отбросив мачете, схватила винтовку и выпустила короткую очередь — пули прошили спину монстра, и, похоже, задели позвоночник — хвост и задние конечности больше не двигались. Добить впятером искалеченную тварь не составило труда. — Эй! — крикнул им с другой стороны огненной преграды Хантер. — Мы с ними разберемся! Дождитесь, когда исчезнет пламя, и бегите за Кайлом и Анжелой! — Ясно, — Лия кивнула. Спустя минуту они уже были в коридоре, ведущем к спуску в подвал. Проходя мимо дверного проема, ведущего в маленькую комнату, Юфемия остановилась: — О, мы тут не одни. Врагов в помещении не оказалось, но обнаружилась светловолосая вампирша с колом в груди. — Эйлен?! Да, это была Эйлен Ноум, несколько ночей назад спасенная котерией в Голливуде. — Нет времени! — нервно воскликнул Курт и направился дальше. — Стой! — попыталась остановить его Бруджа, но не вышло. Черт, да с таким разбродом и шатаниями они точно проиграют! Джесс выдернула кол из груди вампирши, и Юфемия поднесла к ее губам пакет с донорской кровью. — Вы снова меня спасаете, — улыбнулась Эйлен. — Спасибо… друзья. — Как ты здесь оказалась? — спросила Лия. — Я — агент Камарильи. Дерьмовый агент, судя по тому, что попадаюсь второй раз подряд. Я искала логово Шабаша — а в результате оказалась здесь пленницей. Они захватили еще и рыжую девушку — мы с ней смогли сбежать, но позже меня снова поймали. А как вы здесь оказались? — Пришли по душу Епископа, — коротко ответила Лия. — А теперь нам пора. — Стойте, — Эйлен вскочила на ноги. — Я с вами. Марк Моравес видел, как его друзья прикончили еще одну тварь — осталась лишь одна. И Отступник вновь начал создавать световые столбы — но пламя, перекрывающее лестницу, теперь погасало чаще. Вот появился еще один столб… И одновременно с этим Марк, не теряя ни секунды, кинулся к лестнице. Если бы не Стремительность, Тореадору ни за что не удалось бы проскочить, пламя возникло прямо за его спиной, обдав ледяным холодом. Ступеньки трещали и грозили обвалиться, но Марк быстро преодолел лестницу. Щит защищал Тремера от летевших из зала пуль, но не мог защитить от атаковавшего его со спины Тореадора. Мощный удар катаной по шее — и еще недавно столь уверенный в своей победе Отступник рассыпался пеплом. Миг — и пламя исчезло. Теперь единственным препятствием на пути котерии была последняя тварь, после пройденного уже не казавшаяся опасным противником. Курт, сломя голову, несся через подвальные помещения. Он заметил толстую жилу — может, она приведет его туда, куда нужно? Еще один коридор — и двери. Открытые. Из помещения за ними идет шум. Молодой охотник прибавил скорости, практически подлетая к дверям. Увиденное потрясло его до глубины души. Декорации зала выглядели под стать обстановке того жуткого особняка на Голливудских холмах. Из стен росли тела, два из которых держали Анжелу и Хезер. А на дне зала, в настоящем кровавом озере, сражались два вампира одной крови, сражались яростно и насмерть. Кайл проигрывал — он понимал это. Все его способности — ничто против способностей его Сира, вдобавок, тот уже успел его ранить. Но сдаваться юный Цимици не собирался. Длинная рана пересекла морду Зуло, один глаз превратился в кровоточащую дыру. Щелкнули челюсти — но Кайл вовремя успел подставить правую руку, и костяное лезвие вонзилось в небо Андрея. Тот взвыл и, разжав пасть, отскочил. У Кайла не было времени на то, чтобы подлечиться кровью из озера — Андрей просто не дал ему этого времени. От удара страшных когтей вампир увернулся, но, не удержав равновесие, распластался на клочке суши, а Сир занес когтистую лапу, собираясь раз и навсегда устранить свою ошибку. — А ну, стой, ублюдок! Грянул выстрел, и пуля ударила в грудь Изверга, отбросив его назад. Подняв голову, Кайл увидел вставшего между ним и скатившимся в кровавое озеро Андреем Терциария. — Курт?.. — Кайл, ты — безмозглое дьявольское отродье! — не оборачиваясь, процедил сквозь зубы леопольдовец, держа на мушке скатившегося в кровавое озеро Андрея. — Какого нечистого ты полез сюда один, зная, что тебе не победить? Даже если это — твое дело, ты мог бы попросить помощи у нас. Мы друзья или кто?! Второй раз за ночь юный изгнанник Цимици не нашел, что ответить. Анжела с отчаянием наблюдала за сражением. У Кайла нет шансов, она это понимала. Она могла бы хоть как-то помочь ему, призвав Анимализм, но боялась, что в ярости Андрей убьет не только ее, но и Хезер. Гангрел боялась за рыжеволосую девушку, которую втянула в вампирские разборки. Она не должна пострадать! Ни в коем случае не должна! Но когда Кайл растянулся на одном из немногочисленных клочков суши, вампирша решилась. Она сосредоточилась — и в тот же момент увидела охотника. Она видела, как появившийся так вовремя Курт спрыгнул вниз и выстрелил в Андрея. Жуткая тварь с воплем покатилась к кровавой луже. Но самое главное — Гангрел почувствовала, что держащие ее руки ослабили хватку! Скорее всего, им передалась боль хозяина. Мощный рывок — и Анжела вырвалась из плена. Подбежав к Хезер, вампирша отрастила Когти Зверя и освободила гуля. — Я его отвлеку, — тихо, но отчетливо проговорила Гангрел. — Беги к ребятам. Сказав это, вампирша бросилась к Андрею. — Эй, ты, сучий потрох!!! Цимици медленно выпрямился и обернулся к ней. В его груди зияла страшная рваная рана, которая медленно затягивалась. Неонатка попыталась ударить тварь когтями, но Изверг успел раньше. Когти Зуло прошли сквозь щит Стойкости, хоть и здорово замедлив движение, и вспороли правый рукав куртки, больно зацепив руку. «Черт, эта тварь сильнее, чем кажется!» От следующего удара она увернулось только чудом. «Пожалуйста! — девушка мысленно сжалась в комок, сосредоточившись на Стойкости. — Пожалуйста, помоги мне!». Синевато-зеленое сияние набирало яркость, словно услышав молитвы хозяйки. Гангрел даже начало казаться, что сейчас ее щит Стойкости силен, как никогда. И, словно в доказательство этому, очередной удар старого Изверга не достиг тела вампирши, скользнув по щиту. — Где остальные? — Кайл, зачерпнув в пригоршню кровь, жадно выпил ее, раны медленно затягивались, и вампир понемногу приходил в себя. — На подходе, — ответил Курт. — Как ты? — Порядок, — Кайл поднялся на ноги. — Идем, зададим ублюдку перцу! Удары врага не достигали ее тела — сияние Стойкости, неожиданно мощное и яркое, отклоняло когти Изверга в сторону. Анжеле казалось, будто ее тело немного изменило форму — она стала быстрее двигаться, откуда-то взялась дополнительная звериная мощь. Несколько раз она смогла достать противника, и, как она не без удовольствия заметила, раны не спешили затягиваться. Монстр был необыкновенно проворен, но и Гангрел от него практически не отставала! Внутренний Зверь ликовал, упиваясь боем. Но расплата не заставила себя ждать. Дисциплины сработали неожиданно сильно, и теперь появились первые признаки того, что следует срочно восстановить силы. Чувство голода набирало обороты, и мозг потихоньку начинала затуманивать красная пелена. Это еще не было Безумием, но, если так продолжится и дальше, оно не заставит себя ждать. В бой вновь вступил Кайл, нанесший удар в бок Сира. К нему присоединился и Курт. Но времени на передышку все равно не было — если Андрей вернет былую концентрацию, он легко прикончит всех троих. «Терпи, еще немного! Сейчас здесь будут остальные. Не поддавайся!» Чувство голода стало невыносимым, девушка ощущала сильное жжение в желудке. Но если она уберет щит Стойкости, ей конец. «Не поддавайся!» — В сторону! — раздалось за спиной, и Анжела отпрыгнула вправо. Андрей угодил под огонь четырех стволов — в бой вступили Джим, Джесс, Юфемия и… Эйлен?! — Сделаем его! — голос сестры Анжела узнала бы из тысячи. Лия, окутанная паутинкой синих молний, с мачете наперевес бросилась к сестре и друзьям. Стрелки, выдернув факелы за неимением лучшего, так же бросились в бой. Воспользовавшись передышкой, Анжела зачерпнула в ладони кровь из озера и принялась пить. Глоток. Еще один. Зачерпнуть еще… С каждым глотком жжение становилось слабее, сознание прояснялось. Зверь отступал. Девушка облегченно вздохнула. Она едва избежала Безумия. Это состояние больше не грозило девушке, но Зверь жаждал битвы. И Анжела снова вступила в бой, замкнув круг. — Держитесь, мы идем! — как же вовремя подоспела остальная часть котерии! Андрей впал в замешательство: он крутился на месте, пытаясь достать хоть кого-то из атакующих его Сородичей и человека. Стоило ему атаковать одного противника, как остальные нападали со спины и с боков. Нападавшие уверенно оттесняли Епископа к стене. Оказавшись загнанным в угол, он принял свой настоящий облик. — Вы даже не знаете… — прошипел израненный Изверг. — Во что вы ввязались… И когда неонаты уже собирались добить Андрея, тот исчез в алой вспышке. И стало совсем тихо… — Убили? — первой нарушила молчание Лия. — Нет, — Кайл покачал головой. — Просто отступил. Он не вернется — по крайней мере, сейчас. Мой Сир не дурак, он понимает, что со всеми ему не справиться, особенно, если окружат, — Помолчав немного, Цимици добавил: — Раньше он был для меня воплощением всех моих страхов, воплощением Зверя. Но знаете что? Я встретился с ним лицом к лицу, и больше он меня не пугает. Он больше не моя Тьма, теперь он — просто один из врагов. Один из врагов… Один из многих. Они одержали победу, но Анжела не чувствовала триумфа — только дикую усталость. Вампирша была измотана морально и физически. Пожалуй, ей не помешала бы передышка — и не ей одной. — По часам уже утро, — заметила Розетта. — Мы можем пройти через канализацию, — предложил Джим. — Я путь знаю, как раз в подвал «Горизонта». Где-то здесь должен быть выход в канализацию. Даже если переждать день здесь — в таком виде на улице нам лучше не показываться. Возвращение домой котерия восприняла, как величайшую благодать. Хезер все еще не отошла от пережитого ей в логове Шабаша, но девушка была жива и здорова — и это было главным. Отойдя от потрясения, она поведала друзьям о том, что с ней происходило. Смелость рыжеволосой девушки вызвала у неонатов неподдельное восхищение. — Знаете… — Кайл нахмурился. — Хезер слишком уж легко выбралась — как будто так и было задумано… Похоже, все это было разыграно, и мы, судя по всему, сами того не желая, плясали под дудку игрока… Надеюсь, мы еще долго о нем не услышим. — Анжела, — тихо позвала Хезер. — Я не знаю, но… я почти не чувствую больше этого в своих жилах… — Прости, — Гангрел достала нож и полоснула себя по запястью. — Конечно. Сделав несколько глотков, девушка-гуль улыбнулась: — Словно чувствую себя самым важным существом в мире — ну, после тебя, конечно. После всех нас… — После нас? — Анжела покачала головой. — Нет. Ты одна из нас. Наша неотъемлемая часть. *Имеется в виду вселенная Warhammer 40000 **Буквально — «бог из машины»: персонаж (или явление), внезапно появляющийся и решающий проблемы героев, неожиданное спасение