Маскарад: Замкнутый Круг

Знаешь, я сегодня Наконец-то это понял — Кто однажды поднял меч, Тот уже доказал, что жизни достоин. Да, мы загнаны в угол, И больше ни на шаг не отступить, Но именно это Теперь нам поможет победить. В вечных неудачах мы научились драться, И дело за малым — ещё раз подняться… (T. H. Sunset — Сине-белые крылья) Объятый огнем Гриффит-парк остался позади. — Вы… вы же… — Анжела хотела задать вопрос, но даже не могла по-нормальному его сформулировать. — Вы видели лишь один из ведущих на базу туннелей, — Грюнфельд Бах едва заметно улыбнулся, но лицо его тут же вновь посерьезнело. — А ты, к тому же, видела мою способность телепортироваться. Я ушел после того, как убедился, что внутри не осталось никого, кроме нападавших. Но довольно об этом — сейчас есть гораздо более серьезные проблемы. В том числе и у вас. Охотник появился в нужном месте в нужное время, вовремя ослепив оборотня. Фуникулер двинулся вниз как раз в тот момент, когда разъяренный зверь вынес двери ангара вместе с частью стены. Но вагончик уже отъехал от платформы, и кринос, поняв, что обидчика не достать, издал протяжный разочарованный вой. — Скажу только одно: вам повезло, — констатировал инквизитор. — К сожалению, сейчас нет времени на разговоры. Внизу вас ждут. Придется смириться с тем, что своих друзей вы увидите не раньше завтрашней ночи. Вам предстоит принять важное для всех решение. Вагончик въехал в нижний ангар и остановился. Вампиры и охотник поспешили покинуть станцию канатной дороги. Страшное приключение, едва не принесшее молодым вампирам Окончательную Смерть, осталось позади — они вырвались из смертельной ловушки. На стоянке находились две машины — внедорожник и потрепанный синий автомобиль неизвестной марки. Около побитой колымаги стоял Джек. Как же Анжела была рада увидеть старого пирата Джека! Странно, вопреки своей обычной манере поведения, сейчас Бруджа был на редкость серьезен. — Итак, я нашел этих двоих. Третьего с ними не было. — Весьма признателен, — Джек прислонил два пальца к виску. — Вы, оба, живо в машину! Скоро рассвет, нам нужно убираться отсюда к черту! Молодые вампиры сели в автомобиль Джека, Бруджа занял место водителя, и старая колымага немедленно сорвалась с места. Джек в этот раз оказался на редкость неразговорчив, на все вопросы молодых вампиров отвечал односложно, а потом и вовсе посоветовал им отдохнуть. Почти весь путь Анжела неотрывно смотрела на мелькающие за окнами пейзажи, не решаясь задать еще какие-то вопросы. Джек пару раз кому-то звонил, но понять по его фразам нельзя было ровным счетом ничего. В конце концов, пережитое напряжение дало о себе знать, и девушка задремала. Несмотря на самый сонный предрассветный час, Ильза Ридель бодрствовала. Девушка присела возле спящего Маркуса. Его рана благодаря вампирской крови уже зажила, но потеря сознания перешла в долгий глубокий сон. Должно быть, сказывались двое с лишним суток без отдыха перед штурмом базы. Ильза вздрогнула, когда брат пошевелился и открыл глаза, а затем улыбнулась. — Наконец-то. — Ильза… — Маркус приподнялся на локте. — Что?.. — Мы на резервной базе. Основная была уничтожена, — объяснила девушка. — А ты проспал почти двое суток. — Сколько?! — охотник попытался было сесть, но закружившаяся от резкого движения голова заставила его вернутся в горизонтальное положение. — И это не удивительно, — Ильза отвернулась, чтобы скрыть эмоции. — Никогда больше так меня не пугай, братец. — А Лукас? И остальные? — Живы, — успокоила брата охотница. — Но… что теперь? — Теперь впереди маячит столкновение с основными силами Квей-Джин и с ЛаКруа и его прихвостнями. И, знаешь, учитель нашел весьма необычных союзников в этом деле… — Каких же? — Вампиров. Следующий вечер, Санта-Моника Анжела проснулась, судя по времени на часах, еще засветло, в незнакомом небольшом помещении без окон. Джек разбудил ее сразу по прибытии в Санта-Монику, но вампирша настолько устала, что отключилась сразу же, поднявшись на второй этаж малоприметного здания и усевшись у стены. Кайл все еще спал, устроившись прямо на полу. Подергав входную дверь, Анжела убедилась, что она заперта на ключ. Первым порывом было выломать замок, но Анжела подавила его и обошла помещение — и обнаружила придавленную часами записку на шатком столе. Записку оставил Джек — он убеждал неонатов не высовываться и дождаться его в целях их же безопасности. Старый Бруджа так и не объяснил, что происходит — но, судя по его лицу, им угрожала серьезная опасность. Но как же остальные? Со слов Баха выходило, что они в порядке, но все же… В восемь вечера Анжела хотела было растолкать Кайла — и увидела, что тот уже не спит, а сидит у стены, уплетая шоколадный батончик. — Ты что-нибудь понимаешь? — девушка подошла к нему. Цимици покачал головой: — Нет, но, судя по тому, что говорил нам Бах, и судя по реакции Джека… Честно говоря, не хочется представлять. Но мы вляпались, и это факт. Долго терзаться мрачными раздумьями неонатам не пришлось — где-то минут через пятнадцать за дверью послышались шаги. В замочной скважине заворочался ключ, и дверь со скрипом отворилась. В единственную комнату вошел мрачный Джек. — Что случилось? — тут же обратилась к нему Анжела. — Вам надо срочно брать ноги в руки, — на редкость серьезно, без малейшей тени смешка, ответил он. — Приготовьтесь бежать и ни в коем случае не возвращайтесь больше ни сюда, ни, тем более, в квартиру в Даунтауне. — Так что произошло? — Кайл резко вскочил на ноги. — Вы по уши в дерьме. Вас обвинили в предательстве. — В предательстве?! — взвился Цимици. — Мы же никого не предавали! — ЛаКруа сделал заявление — сказал, что вы заключили сделку с Квей-Джин, вы — марионетки Минг Жао, подставили для нее Найнса. Понимаете ли, он это понял, и теперь ваша смерть — главная составляющая в его кампании по объединению. На вас объявлена Кровавая Охота. Если бы вас нашел не я, а кто-нибудь другой, вы уже могли быть двумя горстками пепла. — Какого черта?! — Анжела неверяще уставилась на Джека. — Чтобы мы спелись с Квей-Джин?! — Ему пришлось быстро пересмотреть свое отношение к вам, раз уж вы узнали о его делах с Минг Жао. Это его запасной план. Основным планом было убить вас с Найнсом в Гриффит-парке. Теперь ЛаКруа строит из себя жертву — говорит, что вы были ему, как родные дети, он вам так доверял… А вы этим воспользовались, продались Квей-Джин, и это стоило нам героя — утверждают, что Найнс мертв, и что это вы убили его. — Это не мы! На него напал оборотень… — Я вам верю, но, к сожалению, лишь немногие знают правду… — Вот венценосная тварь! — прорычала Гангрел. — После всего, что мы… — Знаете, ребята, я хочу помочь вам… снова… но, черт подери, ВРЕМЯ! — Какое время? — Кайл и Анжела переглянулись. — Время делать выбор. — Что мы должны делать? — напряженно спросила вампирша. — Вам определенно не стоит светиться на улице. Как я уже говорил, на ваши задницы открыт сезон охоты. Вампиры понаедут аж из Сакраменто, чтобы поучаствовать в Охоте. Санта-Моника сейчас наводнена Сородичами, так что будьте предельно осторожны. Вам нужна поддержка, нужна защита одной из фракций. Последнее, что вам сейчас нужно — это остаться без союзников. Но сначала вам нужно убраться отсюда. — И как это сделать? — Здесь ждут трое доверенных ребят, они помогут вам не сдохнуть раньше времени. А дальше… У меня есть знакомый водитель, который отвезет вас куда угодно. Интересный тип, он вам понравится. Машина стоит возле пустых нефтяных резервуаров, на перекрестке. — Но что потом? — Он отвезет вас… Куда угодно. Куда вы только захотите. — Ну что ж, мы готовы, — Цимици и Гангрел еще раз переглянулись. — На тот случай, если мы больше не увидимся… Рад был познакомиться с вами, ребята. Удачи вам. — Подожди, — Анжела у самой двери обернулась и задала последний вопрос: — Найнс уцелел в Гриффит-парке? — Держи, — Джек протянул девушке старый мобильный телефон. — Если вас двоих это ободрит… Да, Найнсу удалось выбраться. — А наши? — В безопасности. — Что ж, хоть какие-то хорошие новости, — Гангрел улыбнулась. — Еще свидимся, старый пират! Молодые вампиры вышли из комнаты и оказались в узком темном коридоре. Здесь их ждали трое Сородичей. Тощий Носферату среднего роста и с глубоким шрамом на щеке был Анжеле незнаком, в остальных двоих же она не без изумления узнала своих старых знакомых — Эйлен Ноум и Лиама Маннелига. — Нейл?! — Кайл удивленно уставился на Носферату. — неужели выполз из своей норы, а? — Кого я вижу, — хмыкнул тот. — Уиндэм, я так и знал, что однажды ты вляпаешься. О, а с тобой, — он перевел взгляд на Анжелу, — мы еще не знакомы — точнее, это ты меня не знаешь. Нейл Рэдфорд. — Анжела Миднайт, — девушка пожала протянутую руку. — Что вы здесь делаете? — Помогаем вам, — заговорила Эйлен. — Если Князь за спинами Сородичей заключил соглашение с Квей-Джин… что ж, Камарилья и Анархи тоже заключили соглашение втайне от Князя. Естественно, нельзя было не вытащить из беды тех, кто добыл эту информацию, — Тореадор улыбнулась. — С помощью Носферату нашли тех, кто был вам обязан, и, следовательно, с радостью бы помог. — А я, — беззлобно хмыкнул Носферату, — нашел их и убедил присоединиться. Надо признать, что часть союзников оказалась весьма… необычной. — Довольно разговоров, — прервал их Лиам. — Идти нужно немедленно, но проблема в том, что принимающие участие в Кровавой Охоте знают, как вы выглядите. Поэтому, Анжела, превращайся. — Что?! — Тогда тебя могут принять за любого твоего соклановца, — продолжил Лиам. — Это гораздо безопасней. — Но я… я не могу… — Ты ведь можешь отращивать когти, верно? — соклановец ободряюще улыбнулся. — Ты сможешь. Просто попробуй. — Хорошо, — девушка сосредоточилась, призывая облик зверя. У нее должно получиться. Должно. Ведь с освоением других Дисциплин она неплохо справлялась, верно? «Ну же, давай!» От пяток до макушки прошла резкая вспышка боли, Анжела чувствовала, как меняется ее тело. Еще немного — и она уже смотрит на свои широкие, покрытые густым серым мехом передние лапы. Все ощущения обострились до предела, Гангрел даже начало казаться, что она запросто может посчитать волосы на головах своих товарищей. — Отлично, — одобрил Лиам. — Я же говорил. А теперь… Теперь надо как-то замаскировать тебя, — Гангрел взглянул на Кайла. Нейл тут же протянул Цимици свою мешковатую куртку с капюшоном и латанный-перелатанный шарф: — Надень и закрой лицо. Может, сойдешь за одного из нас. — Нет проблем, — руку Кайла облекло алое свечение, и он провел пальцами по лбу. На коже остались глубокие борозды, напоминающие шрамы. — В целях маскировки, — объяснил он, надевая куртку и закрывая нижнюю часть лица шарфом. — Простейшая штука, и долго она не продержится. — Притворимся Сородичами, прибывшими на Кровавую Охоту, — продолжил излагать план Лиам. — Анжела, ты пойдешь с Эйлен. Кайл — со мной. Нейл, ты… — Знаю, — не дал ему закончить Носферату. — Я буду прикрывать ваши задницы. Ну, шевелите конечностями! Как ни странно, но план сработал. Эйлен и Анжела почти без проблем добрались до места встречи. Лишь однажды к ним подошел неизвестный Сородич, но Присутствие, примененное Тореадор, заставило его бежать без оглядки. Как и сказал Джек, недалеко от пустых резервуаров заброшенной заправки стояла уже знакомая потрепанная колымага, вот только стекла почему-то были затонированны. Стекло со стороны водителя было опущено, и сам он оказался старым знакомцем — тот самый таксист-вампир, не раз перевозивший котерию между районами. Увидев подошедших вампирш, таксист жестом велел им обойти машину, что Анжела и сделала. Прячась за автомобилем, Гангрел вернулась к человеческому облику и села на заднее сиденье. В ту же секунду подоспели Лиам и Кайл, на лбу которого уже почти исчезли следы применения Дисциплины. — Удачи, — кивнул им на прощание Лиам. Кайл сел на заднее сиденье рядом с Анжелой, и трое помогших им вампиров отошли чуть в сторону, следя за улицами. — Куда? — ровным тоном осведомился таксист. — Вывези нас за город, — выдохнул Кайл. — Уверены? Плата будет высока… — Пожалуйста, просто вывези нас отсюда, приятель! — чуть ли не взмолилась Анжела. Водитель кивнул: — Хорошо. Мимо вновь проплывали знакомые и не очень места. Такси неслось по ночному шоссе, почти пустынному, если не считать нескольких припозднившихся автовладельцев. Только фары редких машин освещали обочины. — Хм… Так ты знаешь Джека? — нарушила молчание Анжела. — Я лишь недавно познакомился с мистером Джеком, — бесстрастно ответил таксист. — Он весьма меня заинтриговал. Сейчас осталось мало таких, как он. Но, помимо этого, я знаю о нем лишь то, что услышал от других местных Сородичей, — выдержав небольшую паузу, вампир продолжил: — Похоже, многие стремятся править детьми Каина… многие верят, что они властны над судьбой крови. Вы работаете на Князя ЛаКруа, верно? — Уже нет, — сухо ответил Кайл, снова отворачиваясь к окну и оставляя переговоры Анжеле. — Этот Князь ЛаКруа — в самом деле такой тиран, каким его считают Анархи? — спросил водитель, хотя в его голосе не было ни капли любопытства. — Князь… да, — Гангрел кивнула. — Но Камарилья, которую он представляет, действительно необходима. — Камарилья? Гм… — таксист задумался. — Когда-то я верил, что они смогут обеспечить порядок для нашего рода, но всевозможные ЛаКруа похоронили эту надежду. Хотя, если его свергнуть… я снова обрел бы веру… «Но ЛаКруа — это не вся Камарилья», — мысленно ответила Сородичу девушка. Кроме Князя-предателя, в этой организации также состояли те же Максимилиан Штраус, которого Гангрел очень уважала, Эйлен, дважды спасенная котерией и теперь вернувшая долг, язвительный Первородный Носферату Гэри Голден и его соклановцы Баррабус и Нейл. Да и Сир Анжелы был сторонником Камарильи… «Найнс, прости меня». — С ЛаКруа все понятно, — Анжела упрямо тряхнула головой. — Но я не разочаровалась в Камарилье. Таксист сдвинул очки на лоб и подмигнул: — Слышал, что ЛаКруа не очень-то любим другими членами Камарильи. Ты знаешь, Князя нельзя назначать без согласия Совета Первородных? Если один из них захочет его свергнуть… это несложно будет сделать. Анжела молчала. Мозг лихорадочно работал, подкидывая одну абсурдную идею за другой, а вместе с ними — воспоминания. — Штраус, — тихо сказала Гангрел. — Штраус хочет свергнуть Князя… — Я могу высадить вас в Даунтауне, но если Первородный не готов действовать… перспективы мятежа выглядят не слишком радужно. Вампирша стояла на своем: — Штраус это сделает. Уверена. Кайл кивнул в знак согласия. Таксист едва заметно улыбнулся: — Что ж… я отвезу вас к этому представителю Камарильи, раз уж вы решили связать свое будущее с ней… — Поезжай к капелле, приятель, — твердо сказал Кайл. Путь до Даунтауна прошел в молчании. Таксист выбирал маленькие безлюдные улицы, за что вампиры были ему очень благодарны. Вскоре автомобиль притормозил возле капеллы. Дверь оказалась не заперта, и вампиры вошли в здание. Несколько уже знакомых Анжеле коридоров — и вот они уже стояли на пороге зала, где обычно принимал их прежде Регент. — Приветствую, новообращенная, — Тремер выглядел на редкость обеспокоенным. — Я слышал о ваших недавних… трениях с ЛаКруа. Не могу сказать, что я удивлен. Жажда власти всегда приводит к предательству, но я рад, что ты и твои друзья выжили. — Послушайте, — пропустив приветствие, Анжела сразу же перешла к делу: — Князь был в сговоре с Квей-Джин… — Да, это уже мне известно, — Штраус еще больше помрачнел. — Как я и опасался. Зверь в нас принимает множество обличий, и похоже, что ЛаКруа окончательно поддался ему. Пожалуйста, извините меня ненадолго… — глаза Регента изменились, как будто он смотрел куда-то сквозь материальный мир. — Да. Да. Понимаю. Конечно, мой повелитель. Все будет исполнено, — взгляд прояснился, и Штраус уже совсем другим тоном, более резким и строгим, произнес: — С Князем и его новообретенными восточными союзниками следует покончить быстро и сурово. Вы уже неоднократно выказывали свои способности в ходе этой драмы. Готовы ли вы сейчас доказать свою лояльность Камарилье? — Именно поэтому мы здесь. — Вашу верность обязательно запомнят. Но действуйте осторожно. Боюсь, что ближайшие ночи возвещают о чем-то куда более зловещем, чем мелкие махинации неразумного Князя… — Что вы имеете в виду? — молодые вампиры удивленно посмотрели на Регента. — Я не знаю. Похоже, этот саркофаг выпустил на волю бушующий ураган, который вовлекает в себя всех, кто находится рядом. Я не ведаю, какие тайны он скрывает, но предупреждаю тебя… темная сила накрывает мой разум. Некоторые силы лучше не тревожить… — Ключ от саркофага — у Квей-Джин. — Тогда ваш путь вначале лежит в Храм Квей-Джин, где вам надлежит свергнуть Минг Жао и ее приспешников. Когда ключ окажется в безопасности, вам надо будет покончить с ЛаКруа и его бешеным псом. Лишь тогда правосудие свершится. В противовес предательскому союзу ЛаКруа с Квей-Джин мы заключили соглашение с Анархами. Отправляйтесь в Голливуд — там вас ожидают ваши друзья, там же есть достаточное укрытие для подготовки. — Я понял. Мы сделаем все, что нам надлежит сделать, — Кайл кивнул. — Ради Камарильи, — тихо добавила вампирша. — В этом я не сомневаюсь. Желаю вам удачи в последнем акте этой драмы. Молодые вампиры направились к выходу. В коридоре возле дверей их остановил какой-то парень в куртке с капюшоном, в котором Анжела с удивлением узнала Эша Риверса. — Откуда ты здесь? — удивленно уставилась на него Анжела. — Я ждал вас — мы не сомневались, что вы двое попросите отвезти вас либо сюда, либо к Анархам. Без меня вы не сразу найдете убежище в Голливуде — хоть Айзек и дал гарантию, что участники Кровавой Охоты туда не прорвутся, но все же. Такси еще ждет на улице — так что давайте убираться. Здесь для вас небезопасно. Автомобиль затормозил перед двухэтажным зданием, с одной стороны примыкающем к мотелю «Счастливая звезда». Вампиры вышли из машины, и Эш подвел их к входной двери. Спустя пару секунд дверь открылась, и трое вампиров оказались в небольшом холле. На диване у стены сидела Лия. Как же Анжела была рада увидеть вновь сестру! Стоило Брудже увидеть вошедших, как она встала с дивана и быстрым шагом подошла к Анжеле и Кайлу. Остановившись в шаге от младшей сестры, она пару мгновений строго смотрела на нее, а затем, размахнувшись, влепила Гангрел пощечину. Вампирша удивленно отшатнулась, но Лия сделала шаг вперед и крепко обняла ее. — Не смей, слышишь?! Не смей больше так поступать! — Прости, — пробормотала Анжела в плечо сестры. Она прекрасно понимала, что той пришлось пережить — вспомнить хотя бы, что чувствовала она сама после исчезновения Лии. Со второго этажа спустились трое вампиров, незнакомых Анжеле — высокий рыжеволосый парень с кучей выстриженных на голове хвостиков, хрупкая миниатюрная брюнетка с разноцветными глазами и крупный темнокожий парень. — Безрассудные друзья больше не ходят у темных рубежей, — рыжий улыбнулся, улыбка его была какой-то детской. — Знакомьтесь, — Лия, отпустив сестру, кивнула в сторону незнакомцев. — Рик, мой соклановец, и Райс и Нина, Малки. — Очень… эээ… приятно, — выдавила Анжела. — О, а вот и наши герои, — из смежной комнаты вышла Дамзел. — Черт, если бы я только знала, что какая-то сволочь за вами следила! — Дамзел, мы… — Анжела не знала, как начать. Несмотря на соглашение, вряд ли Анархи обрадуются выбору неонатов… Но рыжая Бруджа только хмыкнула: — Были у старого колдуна? Знаю, камми. Идемте, нас не будут ждать вечно, — вампирша направилась наверх, и остальные последовали за ней. Дамзел привела их в достаточно большую комнату, где собралась вся котерия — и, кроме молодых вампиров, здесь же присутствовали Айзек Абрамс, как-то успевшая добраться до Голливуда раньше Анжелы и Кайла Эйлен — видимо, в качестве представителя Камарильи, — и, к несказанной радости Гангрел, Найнс Родригез. Израненный, но не утративший и части силы духа — это было видно по его лицу, пусть и сильно потрепанному. Еще один участник собрания удивлял не меньше — в углу расположился Готфрид Прейер. Похоже, охотник весьма неуютно чувствовал себя в обществе вампиров. — Малыш? — Найнс улыбнулся уголком губ. — Слава Каину, вы выбрались. — Да, хоть это было и непросто, — девушка немного виновато улыбнулась в ответ. — Как ты смог спастись? — Лучше не спрашивай. Это был нелегкий бой, но победа, как видишь, осталась за мной, — не без гордости ответил Бруджа. Все-таки победа над оборотнем — это то, чем можно гордиться. — Правда, я после этого волчары на куски разваливаюсь… — Главное, что ты жив. Вот только… — Брось оправдываться. Знаешь, если в Камарилье будет больше таких ребят, как вы… Что ж, с вами вполне можно будет иметь дело, — Найнс беззлобно хмыкнул. — Но у нас мало времени. Жаль, что я не смогу сражаться вместе с вами. — Времени действительно мало, — серьезно кивнул Барон. — К сожалению, у нас в запасе лишь эта ночь — до того, как Квей-Джин и верные псы ЛаКруа не начнут полномасштабные боевые действия против нас. Вы еще совсем молоды, но слишком часто ваши не-жизни висели на волоске. Никто не осудит вас, если вы решите уйти из этого дела. Решение за вами. На добрых пару минут воцарилась тишина, а затем Анжела неожиданно для себя самой медленно проговорила: — Если такова цена мира… Я готова сражаться. — Если мы начали, то должны довести дело до конца, — поддержал ее Кайл. — Точно. Идти — так до конца. — Я вижу Шута и Хозяйку Зеркал в пламени Преисподней! Анжела смотрела на своих друзей — и чувствовала, что вместе они — сила, та сила, с которой принято считаться. Они не раз и не два рисковали жизнями по приказу ЛаКруа — но теперь они отправляются в бой, который, возможно, станет для них последним, по своей воле. Они поставят точку в этой истории. — Мы готовы надрать им задницы, — высказал общее решение Хантер. — Вот только наше оружие… — Оружие, экипировку и кровь доставят меньше, чем через час, — поспешил ободрить котерию Айзек. — Транспорт также будет. — Отлично, — Гангрел недобро сверкнул глазами. — В таком случае, мы вышвырнем Минг Жао и ЛаКруа из города еще до восхода солнца.