There's a light and a darkened road.
There's a night and a fading hope.
There was a dream that once was mine,
But now it seems it has passed with time.
Есть свет и затемненная дорога,
Там — ночь и исчезающая надежда,
Там была мечта, которая однажды была моей,
Но теперь кажется, что это ушло со временем.
(Sirenia — The Other Side)
Убывающая луна вышла из-за облаков, заливая ночной город и побережье призрачным сиянием. Волны накатывали на песок, плескались под пирсом. В серебристом свете вода походила на ртуть. На деревянных ступенях ведущей на пирс лестницы сидел худощавый невысокий и очень молодой парень. Из-под низко надвинутого капюшона за пляжем внимательно наблюдали синие глаза. Кайл не знал, что привело его в это место. Не найдя покоя в своем убежище, Цимици с наступлением темноты отправился бесцельно бродить по городу, пока ноги не принесли его на пирс. Здесь он и сидел уже добрых полчаса, надеясь, что тихий плеск и лунных свет помогут ему разогнать привычную тревогу. Но она не уходила прочь, а занять мысли, дабы отвлечься, как назло было почти нечем — если не считать одного небольшого дельца. Взгляд скользнул по компании Слабокровных вампиров, собравшихся вокруг горящего в бочке костерка. Кайл невольно улыбнулся — Слабокровные, будучи не вполне вампирами, нередко были лишены и некоторых вампирских слабостей — некоторые из них даже не боялись солнечного света. Но все они, по крайней мере, страдали пирофобией в куда как меньшей степени, чем настоящие Сородичи. Рослая брюнетка, разговаривавшая со Слабокровной Малкавианкой Розой, показалась ему знакомой — может, из-за дрожащего света костра и собственных треволнений? Да нет, не показалась. Он видел ее — на показном суде, на сцене театра «Ноктюрн», временно превратившейся в эшафот. Дитя Дженсена Вульфа, казненного той ночью. Обращенная незаконно и находящаяся здесь по, как знал Кайл от Нейла Рэдфорда, какому-то поручению Князя. А ее Сир, как вынес Кайл из услышанного и от других и личного знакомства, был славным парнем. Он разговаривал с ним, изгнанником Цимици, парией в Камарилье, как с равным, и даже помог подтянуть немного владение Анимализмом — Дисциплиной, общей для их кланов. И это если не вспоминать, что их знакомство началось с того, что Дженсен и его подруга-Малкавианка спасли Кайлу жизнь. А теперь его нет, он казнен по приказу ЛаКруа. Но осталась эта девушка, его Дитя, и, как знал Кайл от Нейла, сейчас она оказалась в том же положении, что и он сам. Причем, по мнению приятеля-Носферату, от незаконно обращенной вампирши ЛаКруа постарается избавиться побыстрее, пока о подобном никто не прослышал. В Санта-Монику ее вроде бы отправили с поручением Князя. Интересно, почему Дженсен обратил ее? Насколько Кайл мог судить по их не слишком продолжительному знакомству, Дженсен, конечно, всегда смело смотрел опасности в лицо, но безрассуден не был. И тем более не стал бы обращать кого-то просто по прихоти. Бедняга — она даже не знает, во что ее втянули. Впрочем, Кайл твердо намеревался протянуть ей руку помощи, ссылаясь на принцип «враг моего врага — мой друг». Они практически в одинаковом положении, и конкуренция им ни к чему. Им лучше объединиться, чем враждовать.. Но пока ей нужно время, чтобы хотя бы немного освоиться. А Кайл займется своими делами — в суете последних поручений он забыл про обещание, данное одному из Слабокровных, парню со странным прозвищем «Е», — найти его Сира, Лили. Начатое юным Цимици расследование вывело его на банк крови в местной больнице. Точнее, о намерениях Лили ограбить банк крови говорилось в последней записи в найденном Кайлом дневнике. Учитывая дурную репутацию заведующего банком крови гуля, продававшего донорскую кровь вампирам, вывод напрашивался сам собой. Анжела сидела в стороне от костра и смотрела на пляшущие в старой бочке языки пламени. Смотрела неотрывно, закусив губу и сцепив пальцы в замок. Вероятно, ей сейчас стоило бы убираться подальше от пляжа, но в этот момент вампирше попросту не пришла в голову настолько очевидная вещь. Еще несколько дней назад она и не подозревала о существовании вампиров. Она училась в колледже на искусствоведа, посещала секцию рукопашного боя и общалась с друзьями — словом, жила самой нормальной жизнью, хоть и не без печальных страниц. Все как у всех. А потом понеслось, стремительно набирая обороты: преследователь, несчастный случай, Обращение в вампиршу, суд, казнь Сира. Чертов долг жизни, задание, Санта-Моника. Ободранный клоповник в качестве нового места жительства. Избитый до полусмерти агент Князя. Первая стычка — с бандитами Дэнниса. И первое убийство. Да, Анжеле приходилось драться и прежде — в том числе и со шпаной, почему-то считавшей, что припозднившаяся девушка с радостью пожертвует им деньги и прочие ценности. Но никогда — настолько всерьез, зная, что на кону — собственная жизнь. И, тем более, никогда не приходилось отнимать чужую. Конечно, ребята Дэнниса — те еще отморозки, и саму Анжелу убили бы, не задумываясь, но на душе у девушки было паршиво. Может, подобный подход к делу неверен и опасен, но вампирша не хотела отнимать чужие жизни — по крайней мере, пока что. Но не вышло. Девушке казалось, что она перешла какую-то важную черту, за которую нет возврата, снова разделившую ее теперь уже не-жизнь на «до» и «после». Анжела нащупала рукоять кинжала, заткнутого за пояс, и что есть силы сжала ее. Рука по-прежнему не ощущала ни намека на слабость, о которой говорил тот Сородич. Сегодня этим кинжалом она оборвала жизнь одного ублюдка. Она сделала это, защищаясь, — ведь она обещала выжить. Так о чем она вообще думает? Нет, не вышло. Не получалось заставить себя воспринимать убийство как необходимость. Но оно уже было совершено, и пути назад нет. Дженсен назвал бы это «крещением кровью». — Ты в раздумьях? — спросила Роза, странная девушка-провидица, указавшая Гангрел дорогу к бандитской халупе. — Размышляешь, правильно ли ты поступила? Анжела уже не удивлялась её проницательности. — Да. — Девушка склонила голову, по-прежнему глядя на пламя костра. — Конечно, эти парни, судя по тому, что они сделали с… одним моим знакомым, редкостные подонки и, окажись на моем месте, прихлопнули бы меня, не поведя и бровью. И уж тем более не терзались бы угрызениями совести. Но я — не они, и… черт, я не знаю, как сказать! — Анжела запустила пальцы в волосы, сжав пряди у висков, и после небольшой паузы продолжила: — Наверно, я поступила глупо. Мне следовало перебить их всех к чертовой матери — тем более, они могли меня запомнить. Но я не смогла, только одного завалила, и того случайно. Наверно, я просто трусиха, испугавшаяся запачкать руки, и… эй, Роза! Глаза провидицы смотрели сквозь Анжелу, словно подернувшись туманом. Гангрел помахала рукой перед носом Розы, но не добилась ничего, кроме странного высказывания: — Ты была… нет, ты побываешь в Китае. — Что? — Почему он улыбается? — продолжала провидица, все так же глядя в никуда. — Отец? Отец стоит за ним? — Да о чем ты?! — Ты выслеживаешь его для того, кто в башне… по морю… под землей… Найдешь его в склепе. Он открыт! — лицо девушки исказил ужас. — О Боже! Беги! Возвращать Розу в реальность пришлось путем тряски за плечи. На вопросы о странных словах она ответила: — Не обращай внимания на то, что я сказала. Иногда я сама не понимаю, что говорю. Просто иногда я словно вижу будущее. Мой Сир, как ты, наверно, уже догадалась, был Малкавианом — но, увы, мне не повезло оказаться Слабокровной. На мгновенье забыв про собственную зубастую совесть и про содеянное, Гангрел загорелась идеей узнать будущее. В конце концов, лучше бы знать, что будет дальше — и хотя бы немного к этому подготовиться. — У тебя дар, Роза. Расскажи мне, что меня ждет. — Удача — не наша судьба. Все мы здесь — неудачники. Но, кажется, Фортуна на твоей стороне. Тебе стоит держаться других. Вы — четырнадцать сирот, заблудившихся во мраке, и одинокий беглец. Я расскажу, что вас ждет… если ты не боишься. — Нет. — Анжела упрямо мотнула головой. — Продолжай. — Хм, — вновь заговорила провидица после продолжительной паузы. — Алый корабль… Он не тот, за кого она себя выдает, и все сгорит… Динозавры? Он в ярости… Человек с гребнем… Голос во тьме, босс… Китайские братья… Следуй за огнями, до конца туннеля — туда, куда ты хочешь попасть. Хм, ящик Пандоры будет открыт, и часть ключа с тобой. Алые реки, живые и мертвые, отсчет начался. Тьма и пустота… Зловещее и запутанное предсказание заставило Анжелу вздрогнуть, но она нашла в себе смелость задать следующий вопрос: — Кто мои враги? — Многие. Повсюду. Одни — с мечами, другие — с улыбками… Но мне жаль их. Ты — достойный противник. — И еще, Роза. — Анжела снова перевела взгляд на языки пламени. — Можешь дать мне какой-нибудь совет? Просто, на будущее, что-нибудь, что спасет мою жизнь. — Не открывай его! — резко выговорила провидица, чеканя каждое слово. Анжела встала, отряхнув песок с бриджей. — Спасибо, Роза, — сказала Гангрел, улыбнувшись. — Доброй ночи. — Твой путь лежит сквозь тьму, ты — темная Персефона… Не потеряй в этой тьме себя, иначе ты станешь погибелью для твоих друзей, — негромко проговорила Роза на прощание. Расшифровывать, впрочем, не стала, добавив только: — удачи, Анжела Миднайт. Подожди, — неожиданно сменила она тон на укоряющий. — Ты кое-что забыла. — Точно! — Анжела едва сдержалась, чтобы не хлопнуть себя по лбу: она же обещала принести Меркурио обезболивающее! «Так, где тут ближайшая аптека?» То же время, в пятидесяти метрах от убежища Дэнниса — Ну, что видишь? — Не мешай. — Курт наугад ткнул локтем назад. Судя по короткой нецензурной тираде, которой наградил его Маркус, попал удачно. — Не могли бы вы великодушно заткнуться? — зашипела Ильза. — Хотите, чтобы нас услышали? Эти отморозки еще довольно бодро шевелятся и, если обнаружат нас… — девушка не стала договаривать. — Здравая мысль, — согласился Рой. — Судя по происходящему, мы все пропустили. Либо они убили вампиршу, либо она успела уйти. Предлагаю вернуться в квартиру. Терциарии устроили себе временный наблюдательный пункт на скале в полусотне метров от халупы известной в округе банды Дэнниса, и сейчас через бинокль изучали последствия визита в вышеупомянутое строение вампирши. К сожалению, пришлось бросить начатую слежку, едва вампирша направилась к лестнице, ведущей с пляжа в частный сектор — был немалый риск выдать себя, пришлось искать обходной путь, съевший немало времени. Теперь оставалось только гадать, кто нанес визит банде Дэнниса и была ли это та вампирша — в конце концов, леопольдовцы не знали куда она направлялась, хоть с местного пляжа у ночной хищницы были только две дороги: на пирс или в гости к бандитам. Судя по тому, что молодые люди слышали стрельбу, кто-то все же заглянул к Дэннису на огонек. — Выходит, мы зря за ней следили, — выразил общее мнение Алекс. — Ничего не понимаю, зачем она вообще туда потащилась? Если она смогла уйти, то почему не перебила их всех? — Аналогично — ни черта не понимаю, — заметил Рой. — Да кто их, вампиров, разберет? — дипломатично пожал плечами Лукас. — Тот, кто некоторое время пронаблюдает хотя бы за одним из них, — раздался совершенно спокойный голос позади молодых охотников. — Хотя в вашем случае следовало бы смотреть за спину. Терциарии, как по команде, стремительно обернулись (причем Алекс и Лукас едва не столкнулись лбами) — и узрели безрадостную в их ситуации картину: в нескольких шагах от них стоял Грюнфельд Бах. — Учитель, мы… — начал было Рой, но Аббат прислонил палец к губам и жестом приказал ученикам следовать за ним. — Охотник должен чувствовать чужое присутствие и слышать чужие шаги, — неспешно заговорил Грюнфельд, отведя юных дарований на безопасное, по его мнению, расстояние. — Иначе его карьера завершится очень быстро. Я стоял позади вас минуты три — и за это время никто из вас не заметил моего присутствия. Концентрируясь на цели, никогда не забывайте об окружении. Тем более, вы слишком беспечны, на охоте подобная оплошность могла бы стоить вам жизней. Взгляд инквизитора был бесстрастен, тон — строг, и Терциарии невольно опустили глаза, ковыряя землю носками обуви. — А теперь позвольте поинтересоваться, — в голосе Аббата появились нотки иронии, — что вы здесь делали? Ответом ему было молчание — молодые охотники не успели придумать оправдание и теперь чувствовали себя малолетними хулиганами, пойманными за уши бдительными родителями. — Не помню, чтобы поручал вам что-то здесь высматривать. Если подобная самодеятельность продолжится, придется запретить учащимся и работающим братьям и сестрам жить в городе. Благодарить за это, я полагаю, они будут вас. — Простите, учитель, — виновато протянул Рой, остальные согласно закивали. — Отныне никаких больше самостоятельных расследований, все равно в их процессе найти вы умудряетесь только неприятности на свои шеи. Тем более не стоит следить за притоном наркоторговцев, это забота полиции. Вы меня поняли? — Но вампирша… — заикнулся было Алекс. — Вы меня поняли? — с нажимом повторил Аббат. Пришлось повиноваться. — Да, учитель, больше не повторится, — прозвучало в ответ печальным хором. — Прекрасно. А теперь немедленно возвращайтесь в квартиру. И только попробуйте пропустить занятия в колледже. — Мне кажется, или наш старик насквозь нас видит? — шепотом спросил Маркус Роя, когда Терциарии направились уже к выходу на улицы города, опережая наставника на несколько шагов. Остальные согласно закивали. — Не кажется, — усмехнулся Аббат. Кто-то из ребят досадливо поморщился: все-то он слышит! — Я знаю вас, пожалуй, не хуже, чем вы сами. — Кстати, а как вы нас нашли? — поинтересовался Рой. Его товарищи навострили уши — всем было интересно. Ведь они даже не предупредили никого о своей вылазке. — Это было несложно, — ответил Грюнфельд, едва заметно улыбнувшись. — Если когда-нибудь случится невозможное и у вас появятся свои ученики, вы сами поймете. Больница Санта-Моники, Мэйн-стрит Связываться с дежурной медсестрой Кайл не стал, сразу пройдя через черный ход. К чему светиться лишний раз? Вампиры, покупавшие кровь у Вандала, всегда пользовались задней дверью в переулке. Кайл поморщился. Пересекаться с Вандалом хотелось не больше, чем с дежурной. Этот тип, по мнению Цимици, был даже не безумцем — просто придурком. Или, скорее, долбанутым на всю голову отморозком с явными садистскими наклонностями и слащавой манерой разговора. Вампир давно уже лелеял мечту как следует врезать ему по зубам при очередном разговоре и знал не понаслышке, что о подобном мечтает как минимум половина знакомых с данным индивидуумом Сородичей. Хотя черт с придурком — по крайней мере, он не станет спрашивать о цели визита Кайла. Цимици повезло — Вандал умудрился уснуть на рабочем месте, и пройти мимо него незамеченным не составило труда. «И где искать Лили?» Вопрос, впрочем, был риторическим. Кайл сосредоточился, призывая Прорицание, и осмотрелся. Жаль, что пока он мог видеть ауры только на расстоянии в несколько метров! Владей он Дисциплиной как следует — сразу бы узнал, в здании Лили или нет — если, конечно, в больнице нет других Сородичей. Но чего нет, того нет. Обойдя коридоры — эта часть подвала была небольшой и вмещала в себя, в основном, банк крови, прачечную и холодильники, — Кайл обнаружил две ауры смертных: одна принадлежала Вандалу, и вампир едва не плюнул от отвращения — настолько гнилостной и уродливой она оказалась. Второй смертный находился в одном из закрытых помещений. Третью ауру Цимици обнаружил случайно, за запертой дверью напротив дверей прачечной. Эта аура принадлежала Сородичу. Не темно-фиолетовая, а светло-сиреневая, но все же это была аура вампира. Дверь, к сожалению, оказалась запертой, причем на весьма хитрый замок — Кайл потерял не меньше двадцати минут, безрезультатно пытаясь его взломать. Конечно, замок можно было сломать, но шум наверняка привлечет внимание. Подумав, что же за ключ способен отпереть этого монстра, вампир направился к помещению, где до этого заметил ауру смертного. Возможно, у него выйдет получить ответы. Неспроста он в одиночку торчит в одном подвале с Вандалом, да и аура его была немногим симпатичнее. Решив испытать судьбу, Кайл нагло зашел в помещение, представлявшее собой кабинет. Смертный оказался парнем лет двадцати пяти, одетым, как медбрат, однако с желтыми глазами и наркоманской рожей. Под стать Вандалу, н-да… — Ты кто? Что ты здесь делаешь? — подозрительно вопросил тип. Кайл, еще не зная, куда заведет его эта игра, мигом напустил на себя оскорблено-презрительный вид и процедил, намеренно демонстрируя клыки: — Если не знаешь, то не спрашивай. Если этот тип не в теме, он скорее всего сочтет длинные острые клыки какой-нибудь неформальной придурью, а не признаком принадлежности к Миру Тьмы. — О! — оживился собеседник, мгновенно сменив наглый тон на услужливый и подмигнув вампиру. — Так ты за особым коктейлем? Удача на миллион. — А зачем, по-твоему, я здесь? «Только бы не было пароля!» — Действительно, глупый вопрос, — виновато сник тип. — Она в холодильнике. Сегодняшний код, гм… — он задумался. — Вспоминай, Фил… Дата высадки на Луне… 1969. — Один-девять-шесть-девять, — повторил Кайл и, вежливо улыбнувшись, покинул кабинет. Вот это действительно удача на миллион. В том, что «она» — Лили, Цимици практически не сомневался. Местонахождение холодильников парень успел заметить, осматривая подвал. Мэйн-стрит, неподалеку от больницы Местонахождение больницы Анжела успела заприметить еще прошлой ночью — благо, ее квартира находилась в здании напротив. Пораскинув мозгами, вампирша пришла к неутешительному выводу, что обезболивающее придется украсть — ведь у нее практически нет денег, если не считать деньги Меркурио. Да и сильные обезболивающие, как правило, продают по рецепту врача. Вряд ли Анжела сумела бы незаметно ограбить аптеку… А что до аптечного пункта, если он есть в больнице? Наверняка он уже закрыт, хотя шансов не попасться явно больше. Или, может, лекарства есть где-нибудь еще, например, в кабинетах? Анжела задумалась, что делать. В остальном все складывалось довольно неплохо. Астралит был у нее, деньги Меркурио — тоже, но девушка прекрасно понимала, что задание ее состояло отнюдь не в том, чтобы отобрать взрывчатку у банды наркоторговцев. Предстояло что-то действительно серьезное. Вторая проблема — внешний вид. Футболка обзавелась двумя дырами — от кола на груди и от ножа на спине — и оказалась несколько заляпана кровью. Куртка, пусть и великоватая, все же скрывала прорехи и темные пятна на футболке, и, что немаловажно, татуировку на руке, так что Анжела не решилась ее выбросить. Пригладив волосы, вампирша спрятала пакет с астралитом за мусорным контейнером в переулке. Оставалось надеяться, что его не унесет какой-нибудь бродяга. Но ведь не тащиться же со взрывчаткой в больницу! Вместе с астралитом Гангрел оставила ножи и кинжал — в карманы куртки они все не влезали. Более-менее приведя себя в порядок, Анжела вышла из переулка и уже взялась было за дверную ручку, как вдруг… — Ты… Ты вампир, верно? — раздался голос за спиной. Гангрел словно кипятком ошпарили. Девушка, едва сдержавшись, чтобы не дернуться резко, спокойно обернулась. — Что? Вампир? Какой дряни ты накурился? — недовольно спросила она молодого парня в серой кожаной куртке. Он смотрел на вампиршу с дружелюбным любопытством. «Откуда он знает? Как бы Маскарад из-за него не нарушить… На вампира не похож. Черт, а вдруг он — охотник?» Нервно оглянувшись, Анжела приблизилась к странному парню почти вплотную, совершенно не подумав о том, что, будь парень охотником, вполне мог бы обездвижить ее колом, и прошипела ему в лицо: — Слушай, «друг луны», не знаю, что тебе известно, но рекомендую немедленно все это забыть! Однако парень, похоже, не испугался. Наоборот, улыбался до ушей: — Да ну же! Не вешай мне лапшу, подруга, просто скажи, ясно? Я не буду трепаться. Все в порядке. Я просто хочу поговорить! Сдерживая естественное желание послать болтуна в пешее эротическое странствие с подробным указанием всех развилок, Анжела как можно более ровным голосом ответила: — Хорошо, давай поговорим. Парень улыбнулся еще шире, хотя казалось, что шире некуда. — Черт побери, да! Я знал это! Просто почувствовал тебя. Меня зовут Нокс Харрингтон. Рад встрече. — Взаимно. — Анжела выдавила подобие улыбки. Детская радость этого странного парня была для нее абсолютно непонятной. Но что он сказал — почувствовал?.. — Я Анжела Миднайт, — и добавила совсем тихо: — Ты — вампир, Нокс? Откуда ты все это знаешь? — Я — гуль, — ответил улыбчивый парень. — Я ничего не знал обо всем этом, пока пару месяцев назад не объявился тот тип и тогда вдруг — бац! — вампиры существуют, и один из них прямо под носом. У меня просто крыша поехала. «Я это вижу!» — чуть было не брякнула Гангрел, но сдержалась. Гуль? Интересно, что это такое? — Ну, как мне это объяснили, если вампир дает человеку выпить своей крови, человек получает немного вампирской силы, быстрее лечится и все такое прочее, — все так же улыбаясь, просветил девушку Нокс. Анжела мысленно чертыхнулась, поняв, что размышляла вслух. — Вот это и есть «гуль». — Похоже, тебе это нравится. — Это потрясающе, — воскликнул Нокс. — Попробовав крови вампира… Это как наркотик, но после него не ходишь пришибленный, наоборот — ты во всем становишься сильнее. Я почувствовал себя Богом, приложившись к запястью этого отвратного чувака! — Во имя всего святого, ори потише, пока нас не услышали веселые ребята с крестами и автоматами, — посоветовала гулю Анжела. — А что за «отвратный чувак», который сделал тебя гулем? — О, хотел бы я тебе рассказать, но не думаю, что могу это сделать, — резко пошел на попятную Нокс. Неужели его хозяин настолько боится, что о нем узнают? Или Нокс попросту лжет? — Но все равно, классно с тобой поболтать, у меня не так уж много возможностей поговорить с вампирами, кроме моего хозяина, так что я решил просто спросить, как дела, понимаешь? — Понимаю, — кивнула вампирша. — Увидимся. Нокс исчез в переулке, а Анжела, на ходу сочиняя подходящую историю, вошла в больницу. Подвал больницы Холодильник, что было ожидаемо, оказался совершенно непримечательным — непосвященный бы и не догадался о содержании здесь Слабокровной вампирши. Осмотрев помещение, Кайл обнаружил электронный замок и вбил услышанную от медбрата комбинацию цифр и нажал «ввод». Ничего не произошло. Кайл уже подумал было, что код неверный или тот парень его обманул, но спустя секунд десять часть стены отъехала в сторону, открывая проход в смежное помещение — небольшой кабинет, вроде того, в котором околачивался подозрительный медбрат. На полу Кайл сразу же приметил несколько пятен засохшей крови. У стены располагались два старых стоматологических кресла самого жуткого вида, к одному из которых была ремнями пристегнута рыжеволосая девушка. Цимици чертыхнулся — судя по описанию, перед ним Лили. Что же бедняжка вынуждена была перенести в этих стенах? Если бы Кайл занялся этим делом раньше… Услышав шаги, девушка с трудом подняла голову. Ее глаза не были красными — значит, она еще не впала в Безумие. — Пить, — прохрипела несчастная. — Мне нужна она… Капля на моем языке, скользящая по горлу… Вспышка в моем мозгу… Я чувствую ее везде… Кровь… — Ты — Лили? Что с тобой случилось? — Отпусти меня! — девушка задергалась в кресле, похоже, в данный момент она мало что осознавала. — Я чувствую ее везде! Я должна получить ее! — Не бойся, — Кайл осторожно дотронулся до плеча девушки. — Я — друг. Я сейчас отвяжу тебя. Цимици уже справился с ремнями на ногах и поясе и уже отстегивал путы, удерживающие руки, когда в замке заскрежетал ключ и дверь открылась. В кабинет вошел тот самый подозрительный медбрат с физиономией наркомана со стажем. — Что здесь происх… — договорить он не успел. Лили рванулась всем телом, затрещал последний ремень — и глаза вампирши налились алым. — Матерь Божья!!! Оттолкнувшись от кресла, хрупкая миниатюрная девушка поистине звериным прыжком рванула к человеку, сбивая его с ног. В два счета подавив сопротивление, она прижала его к полу, и зубы сомкнулись на его горле. Кайл не вмешивался — он понял, что произошло. Лили впала в Безумие, ее Внутренний Зверь взял верх над человеческой сущностью — она не контролировала себя. Что ж, справедливая кара тем, кто довел ее до такого состояния. Вмешиваться же было себе дороже. Аура жертвы погасла, и Лили, наконец, оторвалась от пиршества и поднялась на ноги. Ее взгляд стал почти осмысленным, по лицу блуждала рассеянная улыбка. — Тепло, ммм. Это было приятно, как никогда! Я пила, пока его сердце не остановилось и артерия не пересохла. Такая эйфория! Но… — на ее лице отразился страх, похоже, она начала осознавать, что натворила. — Я… убила его… Почему это произошло? Что со мной случилось?! Кайлу пришлось объяснить девушке, что, собственно, произошло и как избежать этого в дальнейшем, после чего услышал грустную повесть Лили о том, как она оказалась в этом месте. Как оказалось, Сир оставил ее, так как она оказалась Слабокровной, бросил одну во тьме. Лили не знала, что делать дальше, пока не встретила однажды парня, который искренне пытался ей помочь. И однажды Лили, боявшаяся охотиться на улицах, не сумела противостоять жажде крови. Ее единственный друг погиб бы, если бы пришедшая в себя вампирша не дала бы нему немного своей крови… И именно страх перед потерей контроля заставил Лили попытаться украсть кровь — увы, она не знала, с каким маньяком связалась. Ее заперли в этом проклятом подвале и качали кровь — пока не появился Кайл. — Спасибо, что освободил меня, — поблагодарила вампирша. — Я понимаю, что мне придется учиться охотиться, но пока что… Давай уйдем отсюда! — Не за что. Конечно, сейчас мы свалим. И повидайся с «Е». Лили немного удивленно спросила: — «Е» больше не сердится на меня? — Как раз наоборот, — ободряюще улыбнулся Кайл. — Обязательно. Спасибо еще раз… — девушка замялась, — как тебя зовут? — Кайл. Просто Кайл. — Спасибо, Кайл. Только… — ее голос дрогнул. — Пожалуйста, не рассказывай об этом «Е»! Я не могла контролировать себя! Я не убийца. — Буду нем, как могила, — пообещал Кайл. — Ты ничего не могла поделать. Они сами виноваты, что довели тебя до такого. Это не твоя вина. А теперь идем отсюда. Наверху — Пожалуйста, дождитесь своей очереди, и вас примут, — остановил Анжелу голос дежурной медсестры. Что ж, что-то подобное она и предполагала, когда шла сюда. — О, вы мне и нужны. — Гангрел попыталась придать голосу обыденный тон. — Я здесь для того, чтобы наладить сеть наверху. — Никто не предупреждал меня, что придет техник. — Медсестра сверлила вампиршу подозрительным взглядом. «Никто не предупреждал меня, что я нарвусь тут на тупую суку!» — хотела было бросить зло Анжела. Нервы после всех испытаний этой ночки были на пределе. Однако, вновь разумно сдержавшись, Гангрел развела руками: — Звоните любому, кто за это отвечает, мне все равно — оплата почасовая. — Ладно, неважно, — сдалась медсестра. — Идите по коридору до конца, дальше по лестнице. Я предупрежу охранника. — Спасибо. — Анжела двинулась в больничный коридор. Где искать лекарства, Гангрел представляла себе весьма смутно, и потому решила заглядывать во все двери подряд, положившись на обостренные слух и обоняние. Первое попавшееся помещение легко открывалось и оказалось подсобкой, где, видимо, уборщики держали свой инвентарь. Вампирша вернулась в коридор — и остановилась. Если бы слух Анжелы не обострился с Обращением, она точно так же заглянула бы и в следующую дверь, но ее уши уловили слабый срывающийся женский голос: — Пожалуйста… Позвоните моей бабушке… — Конечно, милая, — ответила другая женщина мягким успокаивающим тоном. — Не волнуйся, все обязательно будет хорошо… От двери чувствовался запах крови. Анжела замерла. Что делать? Поскорее пройти мимо? Или спрятаться — да хоть в той же подсобке? Или… Послышался скрип двери, и у Анжелы не осталось времени на планы. Запах крови усилился, когда в коридор вышла немолодая женщина в униформе медсестры. На миг она тоже замерла, явно не рассчитав встретить в этот момент в коридоре незнакомку, но только на миг. — Не рановато ли для посещений, мисс? — Она поджала губы. К счастью, Анжеле повезло — ответ, который она не могла найти еще пару секунд назад, пришел в голову сам собой: — Прошу прощения, мэм. Я техник, меня вызвали для отладки сети наверху, но я, кажется, немного тут заплутала. — Эти слова сопровождались растерянной (и, как Анжела надеялась, слегка виноватой) улыбкой. — О, понимаю. Хотя, вроде бы, никто не жаловался на неполадки. — Выражение лица медсестры стало чуть приветливей. — Я, правда, мало разбираюсь в компьютерах… Это необходимая проверка? — Вроде того, — кивнула Анжела, надеясь, что более подробных расспросов не последует — и что медсестре не придет в голову ее провожать. — Так вы не подскажете мне, как пройти? — Вернетесь к повороту и пройдете прямо, затем в тупик налево. — Услышал ли кто-то вампиршу, или той попросту повезло, но медсестра не собиралась показывать ей путь, ограничившись словами. — Столько людей, а работает в ночь только Малкольм. Как к нему ни относись, но не разорваться же ему! — посетовала женщина. — Так часть пациентов не дождется помощи, как эта девушка… Видно было, что ей не терпелось выговориться, и Анжела вовремя ей повернулась. Поблагодарив медсестру за помощь, девушка сделала вид, что возвращается, но остановилась возле поворота, дожидаясь, пока ни стихнет звук шагов. Отсчитав в уме полминуты, Анжела вернулась к двери, в которую едва не сунулась несколько минут назад. Из-за нее в коридор просачивался запах крови — слишком слабый, чтобы его мог почувствовать смертный. И на несколько мгновений Гангрел задумалась, сопоставляя известные ей факты. Там, за этой дверью, какая-то девушка, которая может не дожить до следующего утра, потому что в эту ночь работал только один врач. Но судя по тому, что она просила медсестру позвонить, девушка оставалась в сознании. С другой стороны, многое ли она могла разглядеть? Вряд ли ей под силам поднять тревогу, а в палате могут быть и обезболивающие… Анжела приоткрыла дверь и осторожно заглянула внутрь. Ее взгляд сразу же наткнулся на окровавленную рыжеволосую девушку, лежавшую на каталке. Бедняжка была бледна, как мел, ее рыжие волосы разметались в беспорядке. Гангрел внутренне содрогнулась от этого зрелища. Наверно, она выглядела так же перед тем, как Дженсен ее обратил. Но теперь она жива, а ее Сир… Гангрел отогнала эту мысль прочь. Естественно, таким способом бедняжку она не спасет, но… Что там говорил ей Нокс о гулях и свойствах вампирской крови? Конечно, Анжела не собиралась превращать девушку в свою прислужницу, но, быть может, кровь вампира поможет ей выжить? Гангрел потянулась было за кинжалом и хлопнула по поясу и тихо зашипела от досады. Точно, все оружие она оставила в нехитром тайнике снаружи. Ничего острого рядом вампирша не увидела, поэтому ей пришлось прокусить себе запястье. Анжела поднесла кровоточащую руку к губам девушки, поддерживая ее другой рукой под затылок. Девушка рефлекторно глотала. Через какое-то время вампирша убрала руку от ее лица, и девушка приоткрыла глаза. — Ты… кто… Кто ты? — Ее голос все еще был слабым, но с каждой секундой она говорила уверенней. — Что ты сделала? Что ты сделала со мной? — Ничего. — Анжела спрятала окровавленную руку за спину. Рана уже затянулась. — Я просто дала тебе лекарство. На бледное лицо девушки постепенно возвращались краски. — Нет… У меня чувство, будто я знаю тебя всю жизнь… Я поцеловала твое запястье… Что ты сделала со мной? — Ничего. — Вампирша попятилась к дверям. — Мне пора идти. Из палаты она практически выскочила, не подумав о том, что в коридоре мог находиться в этот момент кто-то из персонала. Анжела аккуратно прикрыла за собой дверь, запоздало осмотрелась — и облегченно выдохнула. Слишком близко. Кровь вампира подействовала быстрее, чем она ожидала, оставалось надеяться, что девушка не вспомнит деталей. Естественно, ни о каком поиске лекарство в этой палате не шло и речи. Вампирша осторожно направилась дальше по коридору. В одном из кабинетов точно находились люди — Анжела слышала, как между собой спорят на повышенных тонах мужчина и женщина. Последняя — та медсестра, которую Гангрел встретила несколько минут назад, — яростно выговаривала, что пока доктор занимается своим приятелем, девушка, которую недавно привезли, может умереть. Тот — доктор Малкольм, как назвала его собеседница, или, скорее, оппонентка, — отвечал, что он, увы, не может находиться в нескольких местах одновременно. Анжела ускорила шаг, проскочив еще две двери, и свернула за угол перед двустворчатой стеклянной дверью. Этот коридор закончился тупиком, однако в нем нашлись еще две двери. Помещение за одной из них пустовало, а вот другое, судя по табличке, являлось кабинетом Малкольма. Приникнув ухом к двери, девушка прислушалась и пришла к выводу, что в кабинете в этот момент не было никого из персонала. Она подергала ручку двери, но кабинет оказался заперт. Тогда Анжела дернула изо всех сил. Раздался треск, и дверь распахнулась, а сама вампирша едва удержалась на ногах: она вложила в рывок столько сил, что сама с ними едва совладала. «Вот черт!..» Быстро оглядевшись и прислушавшись, Анжела шмыгнула за дверь и аккуратно прикрыла ее за собой. «Отлично, к убийству и причинению телесных повреждений в эту ночь добавилась еще и кража со взломом», — мысленно прокомментировала вампирша. Пусть она еще и ничего не украла — но ведь именно за этим она сюда и пришла. Про себя Анжела уже решила, что если кто-то не вовремя заметит ее там, где ей не положено находиться, она просто укусит его. Камер она не заметила — оставалось надеяться, что ей повезет. Осмотрев кабинет, Анжела нашла шкафчик с лекарствами, который тоже был заперт — пришлось сломать и этот замок, хоть в прочности он и мало уступал дверному. Поминутно оглядываясь на дверь, Гангрел перебрала содержимое и, наконец, нашла то, что искала — несколько баночек морфия. Сунув одну в карман куртки, Анжела закрыла шкафчик: вряд ли Меркурио понадобится больше, а оставлять пациентов клиники без обезболивающего было бы подло. Гангрел уже собиралась уходить, когда ее взгляд упал на стол с компьютером. Может, в бытность смертной Анжела вряд ли бы решилась на подобное, но теперь та ее часть, которая решила, что грабителя стоило обобрать и которая советовала ей убить Дениса и всю его банду, снова взяла верх. В конце концов, Анжела уже украла здесь морфий… В ящике стола нашелся ежедневник в кожаном переплете. Пролистав его, вампирша обнаружила пароли от компьютера и электронной почты — видимо, Малкольм не доверял их своей памяти, как и многие люди кроме него. Анжела снова не удержалась от соблазна — и вскоре уже просматривала чужие электронные переписки. В более старые записи она не заглядывала, но вот относительно недавние… «Надо же, а наш доктор, оказывается, тот еще Казанова», — вампирша криво усмехнулась и поспешно отключила компьютер. Память подкинула ей услышанный обрывок спора за одной из дверей. Если Малкольм сейчас один… Совесть снова подняла голову, но Анжела постаралась подавить ее. «Он этого заслуживает, — постаралась убедить себя вампирша, хоть и мало что знала о нем на самом деле. — В следующий раз он сотню раз подумает, прежде чем разбрасывать записные книжки и заводить отношения с несколькими женщинами одновременно. А мне нужны деньги». Вернувшись к палате, Анжела прислушалась — похоже, медсестра ушла, и Малкольм снова остался в помещении один, не считая пациента. Тем лучше — и не придется ждать. Распахнув дверь, Гангрел по-хозяйски вошла в палату. Она сразу заметила, что на кушетке лежал средних лет мужчина с закрытыми глазами. Тем не менее, в отличие от той рыжей девушки, умирающим он не выглядел. Зато врач здорово отличался от того образа, что сложился в представлении Анжелы — Малкольм оказался крепким чернокожим мужчиной. Он резко обернулся к девушке и резко, отрывисто бросил: — Прошу прощения, мисс, но вы должны подождать снаружи, как и все остальные. Никаких исключений! — Вы Малкольм, я полагаю? — Гангрел позволила себе едва заметно улыбнуться. — Скажите, а как ваша супруга относится к вашим романам? — Убирайтесь отсюда! — повысил голос доктор. — Не видите, у меня пациент! «Той девушке ты так не рвешься помочь!» — зло подумала Анжела, снова бросив взгляд в сторону мужчины на кушетке. Вампирша все же сдержалась, хоть ей и хотелось высказать все, что она думала о Малкольме. Вместо этого она прикрыла дверь и облокотилась на стену, нарочито спокойным голосом сказав: — Тогда вас, должно быть, не интересует, что узнает ваша жена. — Пытаетесь шантажировать меня? — Слова Анжелы разозлили Малкольма не на шутку. — Вы не знаете мою жену — она вам просто не поверит! А теперь — убирайтесь! — Как скажете, — притворно согласилась Анжела, потянувшись к дверной ручке. — Возможно, Трине и Пейдж стоит обменяться впечатлениями. И Эмили, разумеется, тоже. Да, будет несправедливо не отправить переписки и ей. Доброй ночи, доктор. Малкольм испугался — она это видела! Осталось дожать его — и Анжела получит деньги, а этот Казанова — хороший урок. Она приоткрыла уже дверь, когда Малкольм остановил ее. — Постойте… — Он заметно подрастерял злость. — Что вам нужно? — Думаю, пятидесяти баксов хватит. — Договорились! — бросил он тоном, больше похожим на шипение змеи. — И никогда больше не заговаривайте со мной об этом! — Как скажете, док. Бумажник Малкольм, похоже, всегда носил с собой. Но стоило ему протянуть Анжеле деньги, как та рванула мужчину на себя. Гримаса гнева на его лице мгновенно сменилась непониманием и ужасом, а в следующий момент ему в шею вонзились клыки. Анжела сделала несколько глотков крови, после чего аккуратно опустила донора на пол. Через несколько минут он очнется — а пока Гангрел совсем не нужно было, чтобы он поднял тревогу. Брать у Малкольма больше денег, чем он ей отдал, вампирша не стала. Если кто-то обнаружит его раньше, он, вероятно, сочтет, что Малкольм просто потерял сознание от усталости. Мужчина на кушетке явно ничего не видел — да и вряд ли бы смог разобрать, что случилось. И все-таки задерживаться не стоило. Как и светиться снова перед дежурной медсестрой — но по пути Анжела видела схему этажа на случай эвакуации при пожаре. Кажется, там был указан запасный выход рядом с лестницей. Запоздало Анжела поняла, что ей повезло. Повезло до сих пор не попасться, повезло найти обезболивающее без особых проблем, повезло с Малкольмом. Если бы он устал меньше, возможно, он поднял бы тревогу или вообще вызвал полицию. Впрочем, не зря же говорится, что история не любит сослагательного наклонения. Одновременно с этим вампирша ощутила жгучее чувство стыда. Она почти ничего не знала об этом человеке — но поступила так подло не только по отношению к нему, но и к пациентам, дожидавшимся свой очереди — вряд ли он сможет этой ночью принять еще кого-то. Кто она после этого, как не засранка? Но что сделано, то сделано. По крайней мере, Анжела спасла ту рыжую девушку и достала морфий для Меркурио. Запоздало Гангрел поняла, что наверняка оставила немало следов… Если вампиры их, конечно, оставляют. Тем не менее, вряд ли они скажут много, учитывая, что для людей Анжела уже мертва. Но вот ее описание… Даже если Малкольм и рыжая девушка ничего не вспомнят, вампиршу видели еще и две медсестры. А раз так, то в следующие ночи ей придется вести себя гораздо осторожней и осмотрительней. Подвал Свято место пусто не бывает. Стоило Кайлу и Лили выйти в коридор, как навстречу им выбежал разъяренный Вандал. Труп на пороге он приметил сразу же, да и, запоздало подумал Кайл, в кабинете-тюрьме наверняка была камера. — Зачем тебе понадобилось выпускать эту сучку? — зло зашипел гуль. — Теперь одним Филом в мире меньше! Почему ты позволил ей вырваться и сожрать его? Теперь я уже не смогу сделать этого сам! Знаешь, теперь для тебя никакой крови, совсем! Кайл хмыкнул. Похоже, самое время вспомнить, кто он есть. Увы, но, видимо, это был единственный язык, который понимал Вандал. Пальцы Кайла окутало красное свечение. — Зря ты так, — вкрадчивым голосом начал вампир, хватая Вандала за левое ухо и медленно оттягивая его в сторону. Ухо вытягивалось в длину и становилось тоньше. — Я давно уже хотел попрактиковаться в Лепке Плоти, а тут такой случай… Может, мне поменять тебе местами руки и ноги? — Отпусти! — взвизгнул Вандал, разом растеряв весь гонор. — Как скажешь. К слову, — Цимици, выпустив ухо Вандала, оглядел его с чисто гастрономическим интересом, — мне без разницы, чья кровь. Почему бы не кровь гуля?.. — Делим пополам? — Лили кровожадно облизнулась, поддерживая игру. — Эй, подождите, вы что, решили, что я всерьез? — залепетал Вандал, держась за пострадавшее ухо. — Хе-хе… Все мы совершаем ошибки. Если бы не это, то многие из нас просто не появились бы на свет. Что-нибудь желаете? — Сейчас — ничего, — отрезал Кайл. — А в следующий раз нас обслужат с улыбкой. Это понятно? Гуль закивал, словно китайский болванчик, и, заискивающе улыбаясь, проводил вампиров к выходу. Благодушно настроенный Кайл даже вернул его уху почти первоначальный вид. И лишь только когда обиженно ворчащий Вандал удалился в банк крови, вампиры дали волю смеху. — Он получил по заслугам! — твердо сказала Лили. — Надеюсь, урок он запомнит, — Кайл усмехнулся. — Кстати, уши у него так и остались разными. Лестница Благоразумно решив больше не светиться перед дежурной медсестрой, Анжела вышла на лестничную клетку… …и тут же в нее кто-то врезался. Сперва Гангрел подумала, что это кто-то из персонала, а значит, придется выдумывать очередную подходящую легенду. Но это оказался лишь темноволосый невысокий паренек, почти подросток, сразу же задвинувший за спину испуганную рыжеволосую девушку. Парень показался Анжеле знакомым. — Напугала! — ворчливо заметил он. — Я подумал, мы попались. — Я тоже, — хмыкнула Анжела. — Мы знакомы? — Виделись один раз. — Парень посерьезнел. — В театре «Ноктюрн». Удивлен, что ты смогла запомнить кого-то из собравшихся. Я бы, наверно, никого не запомнил в такой ситуации. — Оно просто получилось. — Девушка развела руками. — Хорошие слова — их можно использовать, как девиз… Знаешь, твой Сир был славным парнем. И вот что. Мы с тобой в одинаковом положении, и конкурировать нам ни к чему. Вот, — он вытащил из нагрудного кармана стопку самоклеящихся листов и авторучку и быстро написал номер телефона и адрес электронной почты, — для связи со мной. Не зная, что ответить, Анжела взяла листок и убрала его в карман. Помощь пришла оттуда, откуда девушка ее не ждала. — Кстати, как тебя зовут? — Анжела Миднайт, — автоматически назвалась Гангрел. — А я Кайл Уиндэм. А она, — парень кивнул на свою спутницу, — Лили. Все, расходимся, скоро рассвет. Мы поговорим потом — у нас есть, что обсудить. — Хорошо. Доброй ночи. — Уже утро. И черт с ним. Пока. Вампиры разошлись. Кайл прав, скоро рассвет, а ей еще нужно отнести Меркурио морфий, деньги и астралит. Забрав свои вещи из оставшегося невредимым тайника, Анжела отправилась к агенту Князя. Эта ночь подходила к концу.