Глава 10. Ночь в музее
25 апреля 2012 г., 23:26
Подави волю праведных, награди слабых и слепых, Освяти жертвенным огнем, жаждут их глотки мертвых улиц.
(NeoliX — Default City)
Даунтаун Едва автомобиль притормозил возле «Последнего патрона», Анжела почти выскочила из машины и бегом устремилась к бару. Ей казалось жизненно необходимым немедленно увидеть Найнса и узнать, где он был этой ночью. Хотелось верить, что у особняка окончательно мертвого теперь Первородного Малкавиана она видела какой-то хитрый трюк. Или Найнс зачем-то решил проверить, куда делся Граут, но, увидев, что гули взбесились, тут же ушел. Нет, это глупость, Найнсу нет дела до Камарильи. — Энджи?! — В дверях девушка столкнулась с сестрой, которая, казалось, была удивлена не меньше. — Какого черта ты в таком виде? Во что ты вляпалась? Где Кайл? — Потом, Лия, пожалуйста, — быстро проговорила Гангрел. — Скажи, Найнс?.. — Здесь, наверху. — Сестра поняла ее вопрос без уточнений. — И… он был здесь весь вечер? — Да. В чем дело? — Не сейчас. — Анжела прошмыгнула мимо сестры и поднялась на второй этаж. Если Найнс все это время был здесь, кого же Гангрел видела у особняка Граута? Конечно, она многого не знает, возможно, есть способ скопировать чужие внешность и голос, но она о подобном не слышала. А может, так оно и есть? Может, на Найнса хотят повесить убийство Первородного? Лия сказала, что Родригез этим вечером был в «Последнем патроне», а сестре Анжела доверяла больше, чем кому-либо. А значит… — Найнс, тебя хотят подставить! — выпалила Анжела, практически влетев на второй этаж. Бруджа, обернувшийся на звук, удивленно поднял бровь: — Прости, что? — Я видела тебя у особняка Граута, но Лия говорит, что ты был здесь. Я уже не знаю, что думать. — Что ты делала у этого особняка? — Нас с Кайлом послал туда ЛаКруа — Граут не отвечал на звонки. Как оказалось, его убили. — Что? — Найнс переменился в лице. — Что там вообще произошло? — Я не знаю! — не пытаясь скрыть отчаяния, воскликнула Анжела. — Когда мы пришли в особняк, гули взбесились — нападали на нас сразу, как только мы оказывались в поле зрения. А потом выяснилось, что Граут убит. Вдобавок на огонек заглянули инквизиторы — спалили дом и едва не сожгли нас, мы едва успели выбраться. И если ты все время был здесь, кого тогда мы видели у особняка? — Это мог быть Носферату под Маской Тысячи Лиц, — заметил находившийся здесь же Скелтер. — Или Вентру, который внушил вам, что вы видели то, чего на самом деле не было. Или Равнос, они тоже могут провернуть подобное, хотя они у нас давно уже не появлялись. В общем, как видишь, вариантов хватает. — Я даже не знаю, что думать и кому верить. — Анжела опустила глаза. — Я запуталась. — Надеюсь, у тебя будет достаточно времени, чтобы разобраться в ситуации, малыш, — Родригез ободряюще похлопал девушку по плечу. — У всех нас. Лучше отдохни, до рассвета осталось не так уж много. И спасибо, что предупредила меня. — Подождите! — послышался за спиной голос Лии. Обернувшись, Анжела увидела на лестнице сестру, а за ней — Кайла и Дамзел. Креморна, судя по всему, осталась в машине. К лучшему — учитывая вспыльчивый характер рыжей вампирши. Последняя непонимающе хмурилась. — Вам двоим, — отчеканила она с нажимом, — придется все рассказать, камми. В подробностях. Объяснения заняли еще несколько минут — главным образом, потому, что Дамзел постоянно перебивала рассказчиков. Рыжая Бруджа явно пребывала на взводе — что, впрочем, можно было сказать и об остальных слушателях. Примерно посередине рассказа на второй этаж почти примчались сильно встревоженные Хантер и Джим, так что пришлось вкратце пересказывать все сначала и им тоже. — Надеюсь, вы сказали той девчонке из Колдунов, чтобы она не болтала? — Скелтер скрестил руки на груди, не сводя с неонатов сумрачного взгляда. — Да, — ответил ему Кайл, — мы договорились по дороге, что об этом лучше умолчать. Но про убийство Первородного нам все равно придется рассказать. — И, к сожалению, сегодня же. — Анжела невольно отвела взгляд. — Иначе, боюсь, нас могут записать в соучастники… Все это похоже на какой-то сраный спектакль. — И кретину ясно, что все это — гребаная подстава! — зло выпалила Дамзел. — Узнаю, кто это подстроил — вырву этой сволочи кишки голыми руками!.. Найнс положил руку на плечо девушки и покачал головой: — Не горячись. Главное — что мы предупреждены. Посмотрим, что камми предпримут дальше. А вам, ребята, в самом деле лучше поторопиться с… отчетом, — добавил он и смерил пристальным взглядом сначала Анжелу, а затем и Кайла. — Дьявол… Не верится, что я это говорю. Но такую новость утаить невозможно, и чем раньше вы расскажете об убийстве, тем безопаснее будет для вас. И будьте осторожны, ребята. — И ты. — Анжела посмотрела анарху в лицо. — В конце концов, это именно тебя пытаются подставить. — За меня не беспокойся, малыш. Удачи. Как ни странно, водитель такси все еще ждал их возле бара. Сев в машину, Анжела и Кайл напомнили Креморне о договоре: никому не следовало знать о том, что они видели Найнса у особняка Граута, тем более, что по словам анархов и Лии, в этот вечер Бруджа не покидал «Последний патрон». Тремер сочла доводы недавних соратников достаточно разумными и не стала спорить. — Но если это была целенаправленная попытка свалить все на Родригеза, — все же высказала предположение она, — то о его — якобы — присутствии там все равно станет известно. — Если мы удержим языки за зубами, то нет, — упрямо парировала Анжела. Тремер неопределенно повела плечами: — Да. Об этом тоже не забывайте — не выдайте себя случайно. Автомобиль остановился возле капеллы, где Анжела и Кайл попрощались с Креморной. Остаток дороги до Башни Вентру прошел в молчании, одно радовало — расстояние было небольшим, и долго терзаться невеселыми мыслями Гангрел не пришлось. Впрочем, как знать, что будет дальше? Какой-то ее части хотелось вечно ехать по ночным улицам, лишь бы никогда не добраться до резиденции ЛаКруа — но, увы, этот момент настал. Расплатившись с таксистом, вампиры вышли из машины, и Анжела толкнула двери. — А, это снова вы, мисс Миднайт, мистер Уиндэм! — с улыбкой поприветствовал их толстый охранник, но повел носом, стоило им подойти ближе: — Что-то горит? Пахнет так, словно кто-то гамбургеры спалил… — Разве? — Кайл сделал вид, что принюхивается. Анжела и сама прекрасно знала, что от них обоих сильно несло гарью, да и обжечься они успели тоже. — Я ничего не чувствую. — И я, — присоединилась к нему Гангрел. — Нам надо увидеться с мистером ЛаКруа. — А, конечно, — живо ответил охранник. — Мистер ЛаКруа велел вас ожидать, сейчас вызову лифт. «Он что, знал, что мы вернемся сегодня?» — шевельнулась в голове мысль, но само собой пришло объяснение: вероятно, ЛаКруа отдал охраннику распоряжения пропускать их каждый раз, пока они занимались грязной работой. Возможно, он считал ниже своего достоинства каждый раз общаться с простым работягой. Что ж, похоже на него. Анжела и Кайл, поблагодарив охранника, направились к лифтам, когда до чувствительных ушей Гангрел донеслось негромкое бормотание: — О, боже, может, сбегать за одним из тех двойных гамбургеров… с луком, сыром, ветчиной и соусом гуакамоле… Вампирша через силу улыбнулась. Как же мало кому-то нужно для счастья. — Помнишь, что нужно делать? — одними губами спросил Кайл уже в лифте, поднимающем их на верхние этажи Башни Вентру. Анжела слегка склонила голову: — Да. Мы должны молчать про Найнса… — …И не выдать себя, — закончил Цимици. — Не хватало еще попасться на чем-то очевидном. Если Князь поймет, что мы пытаемся его обдурить, он без труда вытянет из нас все, что захочет. Послышался негромкий звон, и кабина остановилась: молодые вампиры прибыли в пентхаус. По коридору, ведущему к кабинету Князя, они шли молча — Анжела в этот момент опасалась, что их слова могли услышать посторонние, и, возможно, о том же думал и Кайл — во всяком случае, он не спешил заводить беседу. Парень постучал в дверь, и, дождавшись разрешения войти, напарники осторожно заглянули в кабинет. — Граут еще не связался с Первородными, — произнес Князь вместо приветствия. Тон его голоса свидетельствовал о крайнем недовольстве. — Я, полагаю, ясно дал понять, что вам обоим не стоит возвращаться, пока мы не получим от него вестей. — Граут мертв, — отрезал Кайл. ЛаКруа резко изменился в лице. — Граут мертв? Как? — переспросил он, словно усомнившись в услышанном. Возможно, дело было в терзавших разум Анжелы подозрениях, но такая реакция показалась ей не вполне натуральной. Или Князь попросту предполагал худшее с самого начала? — Кто-то его убил — мы нашли то, что от него осталось, и несколько кольев, — сообщила Гангрел, и, после небольшой паузы, спросила: — Кто такой Грюнфельд Бах? Он поджег особняк Граута и чуть не сжег нас. И, похоже, он серьезно вас ненавидит. К маске удивления на лице Князя добавились страх и недоверие — правда, на этот раз, похоже, в самом деле искренние. — Бах! Каждый раз, когда я думаю, что он потерял след… — Князь говорил быстро, почти сбиваясь — видно было, что он не на шутку встревожен. Такое поведение совершенно не подходило предводителю Камарильи, и, вероятно, потому ЛаКруа замолчал на пару секунд, а затем продолжил уже почти ровным тоном: — Значит, Бах убил Граута, чтобы выманить меня. — Не похоже, — покачал головой Кайл. — Судя по всему, Граут уже был мертв на момент прибытия леопольдовцев. — Бах — охотник. Они преследуют и убивают нас, чтобы ублажить своего Бога, — стоял на своем Князь. — Но, как и у большинства смертных, их, так называемая, вера — не что иное, как средство удовлетворить жажду убийства. Кто тогда мог убить Граута? Князь пристально посмотрел на Кайла, но тот только сухо ответил: — Не знаю. ЛаКруа такой ответ не понравился. Несколько секунд он недоверчиво смотрел на молодых вампиров, а затем поднялся из-за стола и подошел к Анжеле, резким движением вздернув ее голову за подбородок, заставив посмотреть в глаза: — Кто убил Граута? — Мы видели, как Найнс Родригез выходит из особняка, — монотонно ответила вампирша. К своему ужасу, она не могла замолчать, не могла прерваться. Нахлынуло какое-то странное ощущение, словно холодный ветер коснулся разума. Похоже, Князь применил Доминирование. Лучший способ узнать что угодно. То, о чем ее уже дважды предупреждал Кайл… «Вот дерьмо! Лучше бы мы соврали, что Граута убил этот Бах!» Князь отошел на несколько шагов от молодых вампиров. — Посмотри на меня. Ты уверена, что это действительно был Найнс Родригез? Если да, то… Ты понимаешь, к чему это может привести? Ты хоть немного понимаешь? — Это может спровоцировать войну между фракциями? — спросила Анжела. — В обычных обстоятельствах я бы объявил на убийцу Кровавую Охоту. Но… Анархи этого города воспримут подобные действия как объявление войны. Мне не нужна война с ними. Для принятия этого решения понадобится время. Мне надо посовещаться с Советом Первородных. «Черт, дело плохо! Надеюсь, Найнс предусмотрел такой вариант…» — Если честно, то… Он вел себя очень странно. — Решив, что терять уже нечего, Анжела попыталась хотя бы внести объективность. — Непохоже на него. Едва сказал пару фраз… — Не думаю, что ты знакома с мистером Родригезом достаточно долго, чтобы сделать подобный вывод, — парировал Князь. Анжела хотела было сказать, что у Найнса есть алиби, но вовремя прикусила язык: не стоило ЛаКруа знать, что перед визитом к нему они с Кайлом успели навестить анархов и предупредить Найнса. И все-таки… — Но, сэр, при всем уважении, некоторые выводы сделать все же можно, — поспешно произнесла она, чувствуя себя так, словно ступает по осыпающемуся краю обрыва с петлей на шее. — Жесты, мимика, просто манера говорить — это можно заметить сразу. Он… вел себя как другой человек. Увы, похоже, ее слова ни на йоту не убедили ЛаКруа. — Что ж, я учту твои показания, — сухо ответил он. — А теперь, с вашего позволения, меня ждут дела. Вы оба свободны до следующих распоряжений. Уже в лифте Анжела обернулась к Кайлу, не зная, как начать — ее глодало чувство вины. Черт возьми, она выдала Найнса! Не по своей воле, под воздействием Доминирования, но она это сделала. И последствия наверняка не заставят себя ждать. Из-за ее языка Сородич, протянувший ей и ее друзьям руку помощи, дважды спасший Анжеле жизнь, оказался в серьезной опасности. Вряд ли вампиры, тем более, такие, как ЛаКруа, станут рыть землю в поисках виновного, когда так легко назначить обвиняемого… — Мы облажались, — тихо сказал Кайл, словно подслушав ее мысли. — Полностью. — Но мы хотя бы предупредили Найнса, — возразила девушка. — Черт… Это я виновата. Цимици сочувствующе похлопал Анжелу по плечу. — Ты ничего не могла с этим сделать. Надо было с самого начала валить все на Баха. — Я думала о том же. Кстати, ты знаешь, кто был этот тип? — Слышал о нем. — Кайл помрачнел. — Он — Аббат Ценакулума Калифорнии. То есть, главный среди всех леопольдовцев на территории штата. Не знаю, как наши это выяснили — вероятно, допросили нескольких охотников… Но то, что мне про него говорили, совсем не радует. Очень опытен и очень опасен. Надеюсь, он не станет преследовать нас, если узнает, что мы выжили… — Это уж точно! — Анжелу передернуло. Хватит с нее и шабашевцев — нажить себе еще и настолько опасного врага она точно не хотела бы. — Ладно. — Кайл натянуто улыбнулся. — Все могло бы выйти и хуже. — Еще хуже? — По крайней мере, мы живы и предупредили анархов. И не проболтались об этом Князю. — Но мы выдали Найнса. Я выдала. — Анжела прикусила губу. — Кстати, что такое Кровавая Охота? — Путевка в Ад, — дернул уголком рта Цимици. — Вампиры со всего Домена охотятся за приговоренным, пока не убьют. Эдакий аналог казни. Все Сородичи, которые слышат призыв к Кровавой Охоте, должны принять в ней участие. «Домена?» — хотела было переспросить Анжела, но вовремя вспомнила, что Доменами называются территории Камарильи. «Во главе каждого Домена стоит Князь, — вспомнился вампирше рассказ Дженсена. — Однако, несмотря на титул, он не является всесильным правителем. Если провести аналогию с миром смертных, можно считать его, скажем, президентом. За ним следует Совет Первородных — своего рода парламент. Прежнего Князя свергли Анархи в середине прошлого века, и после этого Камарилья на долгое время утратила контроль над территорией. Вернулись они совсем недавно, после войны Анархов с Квей-Джин, идеально подгадав момент, чтобы захватить власть. Теперь здесь всем руководит чертов Вентру, видимо, возомнивший себя не Князем, а королем». А теперь Князь намеривался фактически вынести смертный приговор Найнсу Родригезу. — Черт, только не это! Надеюсь, Найнс успеет смотаться в безопасное место раньше, чем все начнут гоняться за его головой… — Я тоже на это надеюсь — если Найнс действительно не убийца. — Ты веришь в то, что это мог сделать Найнс? — Я уже не знаю, во что мне верить. Но все это напоминает какой-то дурацкий спектакль. Скорее всего, его действительно пытались подставить. Жаль, я не использовал тогда Прорицание… — Знать бы, кто у этой постановки режиссер… Ну что, домой? Лифт между тем достиг первого этажа, и молодые вампиры вышли в холл. — О, уже возвращаетесь? — Толстый охранник с забавным прозвищем «Чурбанк», похоже, горел желанием поболтать. — И как все прошло? — Нормально. — Кайл кашлянул. — Конечно, босс всегда чем-то недоволен, но на то он и босс. — Как я вас понимаю! — воскликнул Чурбанк. — Вот, помнится… — Извините, у нас сейчас нет времени, — вежливо перебила его Анжела. — Мы очень спешим… — Тогда в следующий раз, — разочарованно буркнул словоохотливый охранник. Печально вздохнув, Чурбанк проводил взглядом двух бледных молодых людей, выходящих из здания. В квартире их уже ждали остальные — Лия, Хантер, Джим и Хезер, которой, должно быть, уже успели все рассказать, сидели в гостиной возле телевизора — и с таким видом, что сразу становилось понятно: впереди серьезный разговор. Лия пристально смотрела на сестру, словно желая убедиться, что с ней все в порядке. — Хезер уже в курсе, — ответила Бруджа на немой вопрос. — Почему не предупредили нас? — О чем? — вскинул брови Кайл. Джим досадливо поморщился: — Не прикидывайся шлангом. Ты понял, о чем мы. — Вам стоило рассказать о том, что вас посылают на поиски Первородного. — При взгляде на Хантера могло показаться, что он спокоен, как удав. — Возможно, все обернулось бы куда как меньшими проблемами. — Мы не знали, во что нас втянут, — развела руками Анжела. — На первый взгляд дело казалось несложным. — А в итоге едва не стоило вам жизней, — парировала Лия. — В следующий раз хотя бы поставьте нас в известность. — Вы же понимаете, что мы не можем этого гарантировать? — тихо спросил Кайл. — И вы, кстати, тоже. Может случиться что угодно — вне зависимости от наших желаний. Бруджа поджала губы, постукивая кончиками пальцев по подлокотнику кресла. — Тем не менее, в этот раз вам ничего не мешало нас предупредить. — Что сделано, то сделано. — Анжела облокотилась на дверной косяк и устало выдохнула. — Ладно, это все херня. Мы выбрались и мы живы. Есть и кое-что похуже. Во-первых, ЛаКруа воспользовался Доминированием, и… Он, похоже, теперь всерьез считает, что Граута убил Найнс. — Вот дерьмо! — выругалась Лия. — Сраный Вентру!.. — Тише, — вскинул руку Лайан. — Что еще? Анжела с обреченным видом провела рукой по волосам. — А во-вторых, у меня есть опасения, что леопольдовцы попытаются нас добить, если узнают, что мы выжили в пожаре. На несколько секунд повисла тревожная тишина, нарушаемая только гудением компрессора в аквариуме. Анжела стиснула кулаки, впившись ногтями в ладони. Если подумать, то… И она, и ее товарищи по несчастью уже перешли дорогу нескольким сильным врагам. Шабашевцы точно ее запомнили — и уже попытались отомстить. Анжелу спасло лишь вмешательство Найнса Родригеза. Братство Девятого Круга, кем бы они ни были, наверняка заметили исчезновение Джезебел Локк и брата Канкера, сложили дважды два и теперь сами могли попытаться найти убийц. А неонаты по неопытности, скорее всего, успели наследить или засветиться — или и то, и другое сразу. И вот теперь еще и Общество Леопольда… Анжела припомнила рассказы Сира и Джека — и подумала, что лучше бы, чтоб их с охотниками пути больше не пересекались. — Черт знает, — неуверенно начал Кайл, первым прервав молчание. — Может, все не так скверно… Я не так давно напоролся на одного леопольдовца, и тот просто позволил мне уйти, хотя преимущество явно было не на моей стороне. Вряд ли они станут специально нас выискивать, мы не настолько отличились. — Но тот охотник, которого вы по глупости вытащили, наверняка вас запомнил, — поморщился Джим. — Энджи, ты говоришь, что знала его раньше? — Не то, чтобы знала, я с ним даже не говорила до того дня, когда меня Обратили. — Анжела развела руками. — Но, да, он был моим однокурсником, с исторического, кажется. Раньше выглядел нормальным. — Но нас с ходу же назвал дьявольскими отродьями, — отозвался Кайл с невеселой усмешкой. И добавил уже без тени улыбки: — Нам всем стоит стать осторожнее. Анжела молча кивнула и перевела взгляд на Хезер. Та выглядела встревожено, и Гангрел ощутила чувство стыда. Это она втянула Хезер во все это, а нужно было просто убедить ее уйти. Кровь вампира привязывала крепче любой веревки, и теперь рыжая девушка оказалась в смертельной опасности из-за знакомства с компанией молодых вампиров, исправно находящих все новые проблемы на свои не-мертвые задницы. — Хезер, — попыталась сказать она как можно тверже, — ты видишь, что быть с нами — опасно. Для тебя лучше будет уехать и забыть все это. Ты говорила, у тебя бабушка в другом штате?.. — Прекрати! — перебила Хезер, резко вскакивая на ноги. Лицо девушки выражало широкий спектр эмоций от искреннего возмущения до страха. — Анжела, я, в конце концов, взрослый человек и сама могу решить, что мне делать! Пойми, — добавила она уже спокойнее, — дело не только в твоей крови. Ты, в конце концов, спасла мне жизнь, и я перед тобой в долгу. И еще — я не смогу просто спокойно вернуться к прежней жизни после того, что узнала. — После того, как ты выпьешь мою кровь трижды, пути назад не будет. — Гангрел взглянула Хезер в глаза. Та медленно покачала головой: — Мне не нужен путь назад. Мне приятна твоя забота, честно, но не нужно решать за меня, что мне нужно, а что — нет. «Это все Узы Крови. Это не здравый смысл», — вертелось в голове Анжелы. Она понимала, что в первую очередь ради Хезер, к которой она уже начала привязываться, лучше будет отправить ее подальше… Но, в конце концов, разве она имеет право решать за другого человека, что будет лучше для него? А если решение тому подсказывает не разум, а чертова вампирская кровь? — Похоже, спокойная и тихая жизнь нам не светит. Ты готова к постоянным стычкам с теми, кто решит попытаться отомстить нам? — Хантер, до того, как и остальные, молча слушавший их разговор, внимательно посмотрел на Хезер. — Для меня имеет значение только одно: в моей жизни никого не было, пока не появились вы, — ответила девушка. Анжела стиснула зубы. — Это может стать большой ошибкой, — предприняла она последнюю попытку настоять на своем. Хезер упрямо мотнула головой: — А может и не стать. Попытка уйти тоже может оказаться ошибкой. Тем более, я сама уже во всем этом замешана, так что отступать поздно. — Извиняюсь, что перебиваю, — Кайл против воли зевнул, — но, может быть, договорим завтра? И, кто-нибудь, позвоните Найнсу. Нужно будет его предупредить. — Это верная мысль, — поднялся со своего места Хантер. — Лия, позвони кому-нибудь из анархов. Анжела, Кайл, этот засранец из башни свалил на вас еще что-нибудь? — Пока что нет. Но не уверена, что надолго. — Хорошо. Завтра подумаем, что делать дальше, а пока что — отбой. — Это Гангрел произнес почти приказным тоном. — Снаружи наверняка уже светает. Что ж, соклановец был прав на все сто процентов — теперь, когда страсти хотя бы немного улеглись, Анжела чувствовала чудовищную усталость. Несмотря на все переживания, больше всего ей сейчас хотелось упасть и уснуть. И все же сначала Анжела приняла душ и отправила в стирку одежду — на темной ткани не слишком были заметны кровь, грязь и сажа, и, возможно, только поэтому она не привлекла к себе внимания на улице. Оставалось только возблагодарить вампирскую природу за быструю регенерацию — заработанные при побеге из огня ожоги, ссадины, синяки и порезы к этому времени сошли, не оставив следов. Что ж, удачно — последние осколки злополучного зеркала Гангрел выковыривала из ладоней уже в такси. Прежде, чем, наконец, провалиться в сон, Анжела включила ноутбук и проверила электронную почту. Среди кучи спама обнаружилось еще одно послание, отправитель которого отмечался как «Друг». «Чтобы спасти короля, пожертвовали белым слоном-епископом». Это послание показалось девушке еще более странным, чем первое. Ладно, пешка из прошлого письма — это, вероятно, она сама. Но все остальное? Какой Малкавиан это сочинил? Не будь Анжела настолько измотанной, и ей вряд ли бы удалось уснуть — на девушку волной накатывали многочисленные вопросы, на которые она не знала ответа, и это не давало Гангрел покоя. Однако стоило ее голове коснуться подушки, как все лишние мысли вылетели из головы, отступая перед манящей чернотой сна без сновидений. День, база леопольдовцев, Малибу — Я нашел несколько мест под названием «Горизонт», — щелчок мышки, и на экране всплыл список адресов. — Что, по-твоему, больше подходит? — Дай-ка взглянуть. — Курт смотрел на экран из-за плеча друга. — Ого, отличная работа, Лукас! Думаю, конторы и кафе можно отмести сразу. А вот апартаменты «Горизонт»… Да, мне кажется, это самый правдоподобный вариант — находятся неподалеку от убежища ЛаКруа. — И еще один любопытный факт, — дополнил Лукас Дрейк. — В этом здании почти нет окон. — Действительно, — присвистнул Курт, разглядывая фотографию апартаментов «Горизонт». — Чем не убежище для вампиров? Прошлой ночью товарищи были, мягко говоря, сильно удивлены, когда Курт вернулся к условленному месту живым и практически невредимым. Он сказал, что ему просто повезло выбраться из горящего особняка. О помощи со стороны вампиров узнал только Грюнфельд Бах. Услышав, кто именно помог спастись его приемному сыну из смертельной ловушки, Аббат надолго задумался и пришел к выводу, что лучше не стоит ставить в известность остальных. Тем более что из Старого Света как раз прибыло «подкрепление» — инквизитор Герман Хирт со своими учениками. Слушая его, охотники только невольно удивлялись тому, что он еще жив. Обычно столь фанатичные и, одновременно с тем, непоколебимо храбрые бойцы долго не заживались. Этому человеку уж точно не следовало знать о помощи вампиров — с него станется и обвинить весь Ценакулум в ереси санбенито. Спасшие Курта вампиры случайно проболтались о своем укрытии — и теперь молодой охотник решил за ними проследить. Для начала — хотя бы просто убедиться в том, что эти каиниты не представляют опасности для окружающих. К делу немедленно подключился Лукас, чья технически-экспериментаторская натура жаждала практики. — Ну, предположим, вы правы, и это убежище тех чокнутых вампиров, — скептично заметил наблюдающий за друзьями Маркус. — Дальше-то что? — В подобных домах, как правило, есть камеры слежения, — в глазах Лукаса блеснул азарт. — Обычно есть какая-то комнатенка в подвале, из которой можно наблюдать за всеми квартирами. — А как же слишком бойкие в последнее время трупы? — Ими и без нас есть, кому заняться. — Предлагаешь шпионить за вампирами? А если там, в подсобке, кто-то есть? — Уйдем, отмазку придумаем. — Курт отмахнулся с деланным легкомыслием. — Ну, так что, вы двое со мной, или против меня? — С тобой, — сразу согласился Лукас. — Не одному тебе интересно понаблюдать за вампирами в естественной среде обитания. — Расскажите это сестре Леоре, — съязвил Маркус. — Черт с вами, я в деле. А что остальные? — Всех тащить не стоит. Сперва отправимся втроем. Грюнфельд Бах никогда бы не признал, насколько велико было в этот момент желание зажмуриться и крепко приложиться головой о столешницу. После бессонной ночи и множества неразрешенных вопросов, последовавших за вчерашней вылазкой, после пережитых эмоций длившийся почти три часа тяжелый разговор был близок к тому, чтобы стать последней каплей. Стоявший у дверей Готфрид, прислушивавшийся к затихающим шагам на лестнице, обернулся к Аббату: — При всем уважении, сэр, но это настоящее бедствие. — Если не найти способ хотя бы немного придержать его, боюсь, он втянет нас в войну на истребление, — поддержала товарища Леора. Стефан молча кивнул, выражая согласие с младшими соратниками. Они были правы. Во всем. Герман Хирт желал лишь одного — обратить в пепел каждого проклятого в этом городе, и ему было совершенно плевать, какой ценой это будет сделано. Бах же не желал бессмысленно жертвовать своими подчиненными. Даже если им удастся одержать верх, это будет пиррова победа, но даже такая победа была слишком маловероятна. Стремление отомстить, повергнуть в прах ненавистных тварей не было чуждо Аббату, и здесь, в этом городе, сейчас находились минимум два вампира, которых он давно уже преследовал и жаждал упокоить собственноручно. Но стремление к возмездию все же не затмевало здравый смысл: даже к этим двоим подобраться будет не так уж просто, что уже не раз было проверено на практике, пусть и не здесь и не сейчас. Вылазка же в особняк Граута была сопряжена с огромным риском, но и выбора у леопольдовцев не оставалось. Оставалось лишь подготовиться к возможному ответному удару. Но Герман видел цель и не видел препятствий. Готфрид прав — в сложившейся ситуации это было настоящим бедствием, способным перерасти в катастрофу. Аббат подавил тяжелый вздох. А ведь когда-то он знал совсем другого человека — верного делу, но не лишенного здравомыслия. Но тяжелые испытания изменили его, и пусть Герману Хирту удалось преодолеть их и выйти живым, они оставили неизгладимый отпечаток в его душе, ожесточив ее больше, чем стоило бы. Жажда мести порождениям ночи — все, что у него осталось. Оставалось лишь попытаться не допустить беды — и молить Всевышнего о том, чтобы всем им хватило стойкости. Чутье бывалого охотника в свете последних событий и добытой информации подсказывало Грюнфельду, что очень скоро грянет буря. И от действий Аббата зависело, сможет ли калифорнийский Ценакулум выстоять в ней. Несколько часов спустя, Даунтаун, апартаменты «Горизонт» На счастье Терциариев, подвальное помещение оказалось пустым. Пришлось подождать, пока Маркус взломает замок. Маркус Ридель обладал весьма полезным навыком — умением взламывать и запирать обратно замки при помощи самого обыкновенного перочинного ножа. Где он научился подобным фокусам, Курт не знал, но умение друга в этот раз пришлось как нельзя кстати. За дверью обнаружился короткий коридор с несколькими дверями, дна из которых вела в искомое помещение с компьютерами. — Ну, что, твоя очередь, компьютерный гений. — Маркус убрал нож в карман куртки. — Не стойте над душой. — Пальцы Лукаса застучали по клавиатуре. — Лучше пока присмотрите, чтобы к нам никого не занесло. Спустя вечность копания в компьютере Лукас щелкнул пальцами: — Ага, вот оно! На экране появилось изображение обшарпанной квартиры. — Так себе живут, — констатировал Курт. — Или не живут. Может, это не та квартира. Автоматически включилось изображение второй. Здесь никого нет. Так, первая… Нет, здесь тоже пусто. Третья? Мимо. Ага! Теперь экран показывал четвертую квартиру, и Курт увидел Анжелу, одного из спасших его вчера вампиров и троих незнакомцев — судя по цвету кожи, они тоже являлись каинитами. Все пятеро смотрели телевизор, переговариваясь между собой и комментируя происходящее на экране. Звук хоть и был тихим, но все-таки шел — видимо, предприимчивый наблюдатель присоединил к камерам чувствительные микрофоны. Апартаменты «Горизонт», квартира неонатов — Нет, ну вы это видели?! — Кайл едва не ткнул пальцем в экран. — Упасть с такой высоты, и так бодро вскочить! Когда я вчера прыгал — прыгал, а не упал, отхватив ногой по голове! — с крыши особняка, я сломал несколько ребер и ключицу, а этому хоть бы что! Читерство! — Кайл, сядь на место, ты не прозрачный, — почти в один голос потребовали друзья, и Цимици пришлось вернуться на диван. — И потом, ты не прыгнул, — слегка ехидным тоном добавила Анжела. — Тебя столкнул Курт. Был ранний вечер, и солнце еще не село, но вампиры не спали. Дела были обговорены, задачи на эту ночь — поделены, и заняться до заката было ровным счетом нечем. От вынужденного безделья неонаты решили посидеть перед телевизором, и сейчас смотрели, точнее, уже досматривали первый эпизод «Звездных войн». Комментарии в немалом объеме прилагались. — Это не он читер, это ты нуб, — съязвил Джим. — А что поделать, раз в нашей реальности нет Великой Силы, световых мечей и прочих читерских штучек? Комментирование фильма продолжилось ровно до сцены поединка, в котором почтенный мастер-джедай оказался сражен коварным ситхом. Как раз на этом эпизоде Анжела вздрогнула и отвернулась, вцепившись пальцами в подлокотники кресла. Слишком ярким было воспоминание о столь похожей сцене, увы, произошедшей в реальности — когда Сир и наставник юной Гангрел погиб на ее глазах. А она могла лишь наблюдать — ровно как и оставшийся в живых напарник убитого персонажа. «Зараза! Мне что, теперь уже и кино не посмотреть без долбанных воспоминаний?!» — Эй, Энж, ты чего? — удивленно посмотрел на подругу Носферату. — Это же кино! — Суд вспомнила, да? — неожиданно тихо и удивительно проницательно спросил Кайл. Остальные сразу замолчали. Даже с лица Джима слетела извечная ухмылка. — Да… Я понимаю этого парня — я ведь сама ничего не могла сделать, когда на моих глазах убивали Дженсена. Я могла только смотреть. — Дженсен… — Хантер резко помрачнел. — Он ведь и мой Сир тоже. Каким он был… перед смертью? Анжела провела ладонью по лицу, словно стирая слезы, но глаза были сухими. Вампиры не могут плакать. — Несломленным. Он не терял присутствия духа перед своими палачами. Дженсен смеялся Смерти в лицо. Они не смогли его сломать. — Она опустила голову и на несколько секунд замолчала. Затем подняла глаза на друзей и неожиданно жестко выговорила: — Может, это самонадеянно, но… Я хочу отомстить, когда будет возможность и достаточно сил. Чертов ЛаКруа наверняка только и ждет от нас промаха, чтобы пустить в расход. Еще несколько секунд все молчали. — Мы поможем тебе. — Голос Лайана напоминал низкий рык готового к броску хищника. Кайл, Джим и Лия молчали, но по их лицам Анжела видела, что и они не оставят ее в этом деле. Что же, командой они еще чего-то стоят. Молчание затягивалось. В итоге разрядить обстановку решил Джим: — Хватит разыгрывать драму. Лучше представьте себе ЛаКруа с боевой раскраской, как у этого краснокожего парня! Несколько мгновений неонаты молчали — слышно было только телевизор. А затем грянул дружный, хоть и немного нервный, хохот. — И Шерифа… тоже, — сквозь смех выдавил Кайл. — Вожди краснокожих, чтоб их!.. — Тогда нужны еще головные уборы из перьев, — вставил Джим, и хохот грянул с новой силой. Перед мысленным взором Анжелы предстал пляшущий вокруг костра ЛаКруа с раскрашенным лицом, томагавком в руках и в индейском головном уборе на голове. Воображение тут же дорисовало Шерифа в таком же виде, и Гангрел едва не согнулась пополам от смеха. Живописная картина продолжала маячить в мыслях, заставляя снова смеяться. Просмотр фильма с комментированием происходящего на экране продолжился. Анжела практически не обращала на это внимание — перед ее внутренним взором возникла прекрасная картина: она входит в кабинет ЛаКруа, держа в одной руке кинжал Дженсена, а в другой — синий световой меч… Нет, лучше зеленый, под цвет глаз. Хотя нет, красный выглядит более угрожающе. Она входит в кабинет, мечом с одного удара отрубает голову Шерифу и приближается к Князю. Тот дрожит от страха за свою шкуру, и Анжела укорачивает на голову и его тоже. Хотя нет, это неинтересно. Лучше так: она хорошим ударом отправляет ЛаКруа в окно — как там вчера сказал Курт, «Это Лос-Анджелес!»? Осколки стекла превращают Князя в фарш, и он сгорает еще в полете. — Эй, подруга, ты чего? — А? — Анжела только сейчас заметила, что сидящий рядом Кайл трясет ее за плечо. — У тебя сейчас такое кровожадное выражение лица было, что я немного испугался, — с тихим смешком качнул головой Цимици. Анжела слегка смутилась — видимо, она чересчур замечталась о несбыточном. Что за глупости лезут в ее голову?.. Фильм закончился — а вместе с ним и отдых, настало время готовиться к делам. — Дождемся темноты и выходим, — распорядился Лайан. — Джим, ты, как договаривались, дежуришь в логове того Носферату. — Не волнуйся, не забыл. — Джим промолчал несколько секунд и с сомнением спросил: — Думаешь, туда кто-нибудь явится? — Пока что это наша единственная зацепка. Кайл, Анжела. — Дождавшись, когда они обернутся к нему, Гангрел продолжил: — На вас покупка крови и боеприпасов. А мы с Лией еще раз осмотрим подворотни. Лучше бы поскорее закончить с этой охотой на разносчиков чумы. Подсобные помещения — Уходим? — шепотом поинтересовался Лукас. — Нет, подождем, пока они уйдут, так безопаснее, — подумав, решил Курт. — В вестибюле ведь тоже есть камера слежения. — Да, — несколько щелчков, и на экране появилось изображение небольшого помещения у лифта. — Ждем, когда они все разойдутся, выжидаем десять минут и уходим. Надо будет вернуться завтра — интересно, о каких культистах они говорили? — И о разносчиках чумы, — добавил Маркус. — Интересно знать, что об этой эпидемии выяснили вампиры? Два с половиной часа спустя, улицы Даунтауна Хезер, поминутно оглядываясь по сторонам, торопливым шагом шла по пустынной улице в надежде как можно скорее добраться до более людного места. Несколько раз она замечала в переулках каких-то крайне неприятных и неопрятных типов, явно следящих за ней. Кем бы они ни были, вряд ли у них добрые намерения. Про себя девушка злилась на собственную непредусмотрительность — в самом деле, чего ей стоило вызвать такси и добраться непосредственно до «Горизонта»? Да, стремление сэкономить не было ей чуждо, только, как известно, карман к гробу не пришьешь. Стоило куда серьезнее отнестись к предостережениям приятелей-вампиров. Раз уж она сама настояла на том, чтобы остаться с ними, имеет ли она право так глупо подвергать себя опасности? Обернувшись в очередной раз, Хезер заметила в слабо освещенном переулке силуэт человека. Нет, не человека. Его руки были неестественно длинными, а сам он был высоким и тощим, одетым в какое-то тряпье. Оборванец смотрел прямо на испуганную девушку. «Черт! Нужно сваливать!..» Куда угодно — главное — в более людное место. Хезер ускорила шаг… — Эй, Хезер! — послышался окрик. Неизвестный, с которого девушка все это время не сводила взгляда, скрылся в темноте. Обернувшись, она увидела Лию и Лайана, спешащих в ее сторону и машущих ей руками. Девушка облегченно вздохнула — по крайней мере, с ними не так страшно. Она быстро подошла к вампирам. — Что случилось? — обеспокоенно спросила Лия. — Ты выглядишь испуганной. — Там, в переулке… — Хезер, не скрывая страха, оглянулась. — Я заметила, что меня преследуют какие-то оборванцы. На улицы они не выходили, следили за мной из переулков. Одного я только что видела вон там, — она указала на подворотню. Лия нахмурилась. — Ты рассмотерла, как они выглядели? — Спросила Бруджа. — Мне показалось, что не слмшком-то опрятно. Я их не очень хорошо рассмотрела, кажется, они одеты в какое-то рванье. А тот, который вон там стоял… Он высокий и очень худой, с очень длинными руками. Не знаю, видела ли я это, или мне показалось. — Девушка поежилась. — Он… стоял и смотрел на меня. Мне показалось, что он собирается напасть, но как раз в этот момент вы меня окликнули, и он свалил. — Похоже на шабашевцев! — тут же опознала преследователей Бруджа. — Вот же твари. Хезер, будь осторожна. Если эти уроды за тобой увязались, то… Лучше не ходи по безлюдным местам после заката, это слишком опасно. Мы не хотим, чтобы тебе пришлось расплачиваться за наши ошибки. — Хорошо, я буду осторожна. — Ты видела его вон там? — прервал разговор девушек Хантер. Гангрел насторожился, и сейчас чем-то напоминал зверя, вышедшего на охоту. — Ладно, сейчас посмотрим. Лайан направился в сторону подворотни, но не успел он сделать и пяти шагов, как его остановил голос Лии: — Что ты задумал? Хантер обернулся. — У меня обоняние лучше. Не волнуйся, вглубь переулка я не пойду. А ты пока стой здесь, если шабашевцы опять появятся — защищай Хезер, — с этими словами Гангрел продолжил путь. — Мне это не нравится. — Хезер поежилась, будто от холода. — Что им от меня нужно? — Я не уверена. — Лия внимательно посмотрела на девушку. — Но, думаю, это из-за того, что ты связалась с нами. Мы успели перейти им дорогу. Ты не жалеешь, что осталась? Рыжеволосая девушка упрямо покачала головой. — Ничуть, я же уже говорила. Давайте уже закроем эту тему. Через пару минут вернулся Хантер — живой и невредимый, но порядком встревоженный. — Похоже, дело дрянь, — он оглянулся на переулок, из которого только что вышел, — здесь действительно были шабашевцы. Я их вонь ни с чем не спутаю. Я опасаюсь, как бы тот, кого видела Хезер, не позвал дружков на помощь. Мы можем справиться с двумя или тремя, возможно, уложим и четверых. Но если набежит толпа, нам не поздоровится. Лучше вернемся домой — проводим Хезер, а потом продолжим поиски. Хотя, думаю, вряд ли мы найдем зацепки. — Может быть, распространение чумы связано с Шабашем? — предположила Лия. — Может быть, — откликнулся Лайан. — Увы, мы не можем это проверить. Санта-Моника, пляж, еще час спустя Маленький пляж под пирсом за последние ночи стал свидетелем множества событий. А теперь в эту коллекцию добавилось еще одно: не каждую ночь можно увидеть, как на пустынном в этот час берегу увлеченно размахивают мечами двое подозрительно бледных молодых людей — рослая спортивно сложенная девушка и невысокий совсем молодой парень, почти подросток. Тем не менее, именно он в этой двойке являлся опытным бойцом. — Так? — Анжела попыталась скопировать стойку, которую показывал ей Кайл. Судя по взгляду напарника, вышло у нее так себе. — Не так. Я же показывал тебе, как надо ставить толчковую ногу. А это, — Кайл беззлобно фыркнул, — поза, конечно, эротичная, но бесполезная. Может, конечно, ты и сможешь так отвлечь противника, но маловероятно. У меня вот обычно не получается. Гангрел опустила катану и негромко рассмеялась. Несмотря на собственные ошибки, обидно не было — у Кайла получалось обратить все в шутку. Пакеты с кровью и боеприпасы лежали в рюкзаках, но молодые вампиры не торопились возвращаться в Даунтаун. Воспользовавшись передышкой, они посвятили появившееся свободное время тренировке. Кто знал, как скоро им придется отправиться на очередное рискованное задание? Не говоря уже о поисках разносчиков чумы, которые еще неизвестно куда приведут. На этой же тренировке настоял Кайл — даже раньше, чем Анжела сама его об этом попросила. Сталь зачастую оказывалась эффективнее пуль против порождений ночи, да и не всегда была возможность пустить в ход пушку. А иногда попросту не стоило шуметь. Так что Кайл вот уже некоторое время гонял подругу по пляжу, уча ее азам обращения с мечом. Анжела еще раз повторила движения за Цимици, снова принимая стойку, и на этот раз Кайл одобрительно кивнул: — Да, так правильно. А теперь — бей, как я тебе показывал. Не бойся меня ранить. Пока у них еще есть время, стоит им воспользоваться. Поздно будет учиться, когда они столкнуться нос к носу с очередным опасным врагом. Еще три ночи прошли на удивление спокойно. Неонаты продолжали патрулировать улицы и тренироваться, Джим все так же следил за логовом упокоенного брата Канкера. В какой-то мере, не-жизнь текла своим чередом, и Анжеле показалось, будто она начинает привыкать к такой не-жизни. Несмотря на опасность и не самые приятные обязанности, в том числе, и те, которые их компания сама на себя взвалила, все это становилось обыденным и оттого понятным. Однако спокойствие быстро закончилось. Четвертый вечер начался с звонка секретарши Князя, передавшей Анжеле и Кайлу приказ немедленно явиться в Башню Вентру. Учитывая ситуацию, молодые вампиры решили, что в эту ночь им не стоит выходить на улицы — лучше они подождут Гангрел и Цимици в квартире. С последних Лия взяла слово, что каким бы ни оказалось поручение, они предупредят остальных, хотя бы по телефону. Преисполненная недобрых ожиданий, Анжела вслед за Кайлом вышла из квартиры. Похоже, предчувствии не обманули ее — когда напарники добрались до Башни Вентру и поднялись в пентхаус ЛаКруа, тот не скрывал нетерпения. — Что ж, вы явились вовремя, и это хорошо, — начал он без вступления. — Я принял решение по поводу Анкарского саркофага. Я полагаю, что ради безопасности жителей Лос-Анджелеса мы должны поместить саркофаг под надзор Камарильи до тех пор, пока не прояснится вопрос о его содержимом. Вам обоим, — Князь поморщился, как от зубной боли, взглянув на Кайла, — уже удалось доказать свою незаменимость, так что я доверяю доставку саркофага вам. Его без лишнего шума отвезли в Музей Естественной Истории пару часов назад. Согласно судовой декларации с «Элизабет Дейн», на борту была небольшая коробка с этих же раскопок, но она помечена как пропавшая. Смотрите внимательно — возможно, ее проглядели. Жизненно важно, чтобы мы получили саркофаг этой ночью, в идеале — в течение ближайших нескольких часов. «Он что, рехнулся?! Ему, кроме нас, некого больше послать за этим сраным гробом?» — При всем уважении, сэр, мы не унесем саркофаг из музея вдвоем, — процедила сквозь зубы Анжела. Князь даже не взглянул на нее — его больше интересовало содержимое одной из лежавших на его столе папок, — но все же снизошел до ответа: — Практически все агенты, которым я могу доверять, заняты в эту ночь. Надеюсь, ты — вы оба — понимаете, как важно изъять саркофаг из музея? Можете подключить к делу троих новообращенных, с которыми вас видели в последние ночи. Не спрашивайте меня о том, откуда мне это известно, это не относится к делу. Это было сказано тоном, требующим беспрекословного подчинения, и хотя у Анжелы велико было желание высказать все, что она думала о ЛаКруа, ей все же удалось сдержаться. Скандалом она сейчас не добьется ничего — только сделает хуже. Их мнения не спрашивали, их просто ставили перед фактом. — Со всеми этими заданиями мы поиздержались, — решительно заявила девушка. Деваться некуда, но постоянно рисковать и ломать голову над невыполнимыми задачами бесплатно она не собиралась тоже. — Верно, — поддержал ее Кайл. — Иначе проблематично будет достать кровь и снаряжение. К удивлению Анжелы, ЛаКруа, вместо того, чтобы отчитать их за наглость, выдвинул ящик стола и достал небольшую пачку банкнот: — Да, конечно. Я не могу допустить, чтобы мои представители не были должным образом экипированы. — Это позволит нам быстрее доставить саркофаг. — Гангрел убрала премию в один из карманов. — Полагаю, мы должны немедленно отправиться в музей? — Да. Сейчас дорога каждая минута. Вот ключи от музея. Отправляйтесь немедленно. — Да, сэр. — Анжела забрала ключи и коротко переглянулась с Кайлом. Оставалось надеяться, что у Цимици есть толковый план… Или же они придумают его все вместе. — Вот мудак! — Едва оказавшись на улице, Гангрел дала волю эмоциям. Несколько припозднившихся прохожих обернулись на громкое восклицание, так что вампирше пришлось взять себя в руки. Гораздо тише, но не менее яростно, она прошипела: — На этот раз мы точно не выкрутимся. — Как знать, — неопределенно ответил Кайл, вытаскивая из кармана куртки мобильный телефон. Анжела тихо зарычала: — Как знать?! Он послал нас за чертовым каменным гробом в музей, где наверняка полно охраны! Как мы туда проберемся? И, главное, как потащим эту здоровенную дерьмовину? Это гребаное невыполнимое задание и отличный повод нас списать! Цимици выставил перед собой ладонь в предупреждающем жесте, другой рукой пролистывая что-то в телефоне. — Говори тише, иначе точно навлечешь неприятности. — Видимо, отыскав нужное, он поднес трубку к уху: — Алло, Нейл? Да. Прости за наглость, но мне очень нужна твоя помощь. Три с половиной часа спустя, Музей Естественной Истории Дождавшись, когда камера повернется в другую сторону, а охранник окажется к нему спиной, Джим осторожно толкнул дверь. Больше всего он опасался в этот момент, что петли предательски скрипнут, или из-за поворота коридора выйдет еще один охранник и заметит самопроизвольно открывающуюся дверь. Носферату достаточно хорошо владел Затемнением, чтобы покров невидимости не слетал с него даже при взаимодействии с окружением, и все-таки самодвижущиеся предметы и открывающиеся двери ясно давали понять, что здесь кто-то есть. Но обошлось: никто не появился в самый неподходящий момент, а охранник не обернулся. Джим бесшумно прикрыл за собой дверь и замер, на мгновение растерявшись. Что делать? Воспользоваться тем, что охранник на него не смотрит? Ага, можно, конечно, только вряд ли он не услышит стрекот клавиш — и не заметит, что с компьютером происходит что-то не то. Носферату прислушался. В коридорах подвала музея была хорошая акустика, и тот, кто шел, не скрываясь, неизбежно выдавал себя, тем более, для чувствительных ушей каинита. Сейчас Джим никого не слышал — что ж, отлично, значит, лишних свидетелей в ближайшее время не предвидится. Подкравшись к охраннику, Носферату снова замер, прислушиваясь, а затем резким движением подался вперед и крепко прижал руки охранника к телу. Тот дернулся, но не успел закричать: клыки вампира вонзились в его шею. Кроме необходимости, у этого действия, надо заметить, была и еще одна причина: на поддержания Дисциплины тратились силы, и их стоило восполнить, пока была такая возможность. Но все же главным было то, что укушенный охранник на несколько минут гарантированно впадет в оцепенение, а после ничего не вспомнит о случившемся. Джим только мог надеяться, что этого времени ему хватит. Когда жертва начала обмякать, Носферату разжал челюсти и осторожно опустил охранника в кресло. Вот так. Пусть, если что, подумает, что просто задремал. Как и те, кто мог его обнаружить. Да, неловко было, возможно, подставлять человека. Но увы — неонатам пришлось выбирать меньшее из зол. Проколы от клыков уже закрылись. Джим отпил немного больше крови, чем нужно — это служило гарантией того, что охранник не очнется в самый неподходящий момент. Рисковать больше, чем то было необходимо, вампир не собирался. Он снова прислушался, но в ближайших коридорах стояла тишина. Очень кстати. Пальцы Джима заплясали над клавишами. Только бы удалось отключить камеры и сигнализацию без проблем… Как бы ни убеждал Князь Анжелу и Кайла в необходимости скорейшей доставки саркофага, неонаты не стали бросаться в бой очертя голову. По дороге к «Горизонту» Кайл позвонил своему приятелю-Носферату с просьбой раздобыть в ближайшее время план музея, а также информацию о том, куда именно поместили Анкарский саркофаг. По возвращению в квартиру состоялся разговор, и среди отборных ругательств и пожеланий ЛаКруа полюбоваться рассветом был рожден план — неидеальный, опасный и во многом рассчитанный на удачу, но это было лучшее из того, что молодые вампиры смогли придумать за столь короткий срок. Пока они ждали информации от Нейла, Хантер тоже успел с кем-то созвониться и, к удивлению остальных, арендовал грузовик у кого-то в этом же районе — вот и пригодилась подачка от Князя. Что ж, машина им точно понадобится — не на руках же тащить саркофаг до Башни Вентру! Полученные же сведения внесли некоторую ясность и помогли более или менее продумать действия. Саркофаг находился в одном из хранилищ, через которое его можно было вынести из музея. Увы, но у ведущего в подвал пандуса хватало охраны, чтобы сразу воспользоваться этим путем. На обратном пути еще можно было оглушить или отвлечь смертных, но если неонаты сделают это сразу, охрана поднимет тревогу. Оставалось рискнуть и пройти длинным путем, проникнув в музей через крышу. Автомобиль они оставили на стоянке неподалеку. И вот теперь большая часть пути осталась позади, но впереди ждало чуть ли не самое сложное: пройти через подвал, не попавшись ни на глаза охране, ни в поле зрения камер наблюдения. — Все готово, — на одном дыхании сообщил сбросивший покров невидимости Джим, вернувшись в кабинет, служивший неонатам убежищем. — Камеры и сигнализацию я вырубил, но черт знает, когда охрана это заметит. Я включил на мониторах старые записи, может, это даст нам еще десяток-другой минут… — Тогда не будем терять время, — подытожил Хантер. Вампиры ожидали Джима в маленьком кабинете без окон, в котором находилась дверь, ведущая в подвал. Пока Носферату разбирался с системой защиты, Кайл постоянно наблюдал за ближайшими помещениями с помощью Прорицания — не хватало еще, чтобы кто-нибудь заявился к ним в самый неподходящий момент. Если бы Анжела все еще была смертной, ее сердце наверняка готово было бы выпрыгнуть из груди в этот момент. Ее обуревала смесь чувств — настороженности, страха неудачи — и, чего греха таить, азарта, ставшего таким знакомым. По крайней мере, большую часть пути они уже проделали… — Держитесь ближе ко мне, — распоряжался между тем Джим. — И встаньте плотнее. Вот так. Идем медленно, но в случае чего готовьтесь уносить ноги. Неонаты сгрудились вокруг Носферату, и тот призвал Затемнение, но на этот раз перед ним стояла куда более сложная задача, чем обычно. От него требовалось скрыть не только себя, но и остальных. Они уже потренировались в этом еще в «Горизонте» — в том числе, и передвижению. Вот и сейчас спустя несколько секунд краски окружающего мира словно бы поблекли, выцвели, и Анжела почувствовала, как ее окружает шепчущий полумрак. Ее товарищи превратились в смутные тени, со стороны же их не должно было быть заметно вообще. По крайней мере, так говорила Хезер, когда они готовились к вылазке. — Пошли, — скомандовал Хантер, и невидимки медленно двинулись вперед. — И потише, — отчетливо прошептал Джим. — Там, внизу, просто охренительное эхо. Осторожно, стараясь ступать бесшумно, вампиры спустились в подвал — прямо в лабиринт ярко освещенных коридоров со светло-зелеными оштукатуренными стенами. Как помнила Анжела, им следовало идти вдоль зеленой линии на полу, чтобы попасть к хранилищам. В подвале музея в самом деле оказалось немало охранников, и несколько раз неонатам едва удалось с ними разминуться. В каждую такую встречу Анжела боялась, что вот сейчас Джим растеряет концентрацию, и покров Затемнения спадет, но, к счастью, пока что все обходилось. Коридор с зеленой линией привел их к еще одной двери, на этот раз — с кодовым замком. К счастью, Нейл помог и с этим, так что вампирам оставалось только ввести код и продолжить путь. Вскоре они наткнулись на еще одно препятствие: дверь, преграждавшую путь в коридор, ведущий к хранилищам. И все бы ничего, если бы рядом в стене не оказалось большого окна, за которым находилось еще одно помещение охраны. И находившийся там смертный внимательно наблюдал за коридором. Не было и речи о том, чтобы незаметно открыть дверь и проскочить. Неонаты замерли. Анжела нервным движением сцепила руки. Проклятье! Подобраться незаметно к охраннику и вырубить его не выйдет при всем желании — вход в помещение за стеклом находился не в этом коридоре. А время шло. Можно было, конечно, вообразить себя самыми умными и ловкими, но Анжела понимала, что это глупо и самонадеянно. Очень скоро охрана обнаружит, что в музей проникли посторонние — и тогда их начнут искать всерьез. «Ну же, отвернись!» Но охранник, как назло, продолжал наблюдать. Если бы вышло как-нибудь его отвлечь, что-то сделать… Решение было интуитивным — в памяти мгновенно всплыли их с Кайлом тренировки, и в этот момент пришедшая в голову мысль показалась Анжеле лучшим выходом. Мгновенное сосредоточение воли — и материализовавшиеся из воздуха птицы-тени заметались вокруг охранника. Тот вскочил, замахав руками, повернулся к коридору спиной… — Вперед! — громким шепотом скомандовал Хантер. К счастью, дверь оказалась не заперта, и неонаты попали в короткий коридор. В нем должны били находиться сигнальные лучи — но, похоже, их еще не включили заново. Никто не стал испытывать судьбу, и через несколько секунд вампиры вошли в полутемное хранилище. — Черт, проскочили… — выдохнул Джим. — Но в следующий раз предупреждайте. Я чуть не потерял контроль. — Без проблем, — откликнулась Анжела. Она не была уверена, что тот охранник не заметил ничего. С другой стороны, что здравомыслящий человек подумает о призрачных воронах, бесследно исчезнувших через несколько секунд? «Надо поторапливаться». Еще одна дверь, а за ней… …Пустое помещение, в котором должен был находиться Анкарский саркофаг. — Что за нахрен? — неуверенно спросил Джим, от удивления потерявший концентрацию: теперь вампиры вновь были видимы. Остальные молча смотрели на то место, где должен был находиться саркофаг, ради которого они сюда пришли. — Я не понимаю, зачем кому-то понадобилось красть гроб с древним трупом внутри?.. — послышался знакомый голос. — В этом городе не настолько скучно. Неонаты как по команде обернулись на звук. Из тени вышел высокий мужчина. Коричневый плащ, длинные черные волосы, оранжевые глаза за стеклами очков — не узнать его было невозможно. — Беккет? — Анжела изумленно уставилась на соклановца. — Что ты здесь делаешь? — Я — археолог. Так что я решил не отказывать себе в удовольствии и приступить к незамедлительному изучению Анкарского саркофага, о котором ходит так много разговоров. Я, основываясь на прочитанном, предполагал, что там находится мумия месопотамского царя. Необходимо было получить подтверждение. — Куда делся саркофаг? — Кайл смотрел на Беккета с нескрываемым подозрением. Тот сделал вид, что этого не заметил. — Так, как он пропал, я склонен предположить, что он был украден или же намеренно перепрятан, если вам так больше нравится. Очевидно лишь то, что его здесь нет, — снизошел до ответа вампир. — Хватит играть в подозрения. — Анжела ткнула Кайла локтем в бок. — Тебе удалось осмотреть саркофаг, Беккет? — Хотел бы я это сделать, — вздохнул Гангрел. — Все эти домыслы о том, что внутри саркофага — Патриарх, и что он является предвестником Геенны, заставляют меня кривиться. Смехотворные, суеверные предположения, которые я пришел разоблачить. — Подождите, — вмешалась Лия. — Саркофага здесь нет, и от того, что мы здесь стоим, он не появится, а вот охрана скоро может обнаружить, что в хранилище посторонние. Давайте договорим в другом месте? — Разумно, Дитя, — согласился с ней Беккет. — Мне не хотелось бы устраивать здесь кровавую баню. — Дайте мне несколько секунд, и я снова смогу нас спрятать, — предложил Джим. — Тогда мы сможем уйти короткой дорогой, через пандус. Так они и сделали. Правда, сначала Носферату пришлось опустошить пакет крови, чтобы восстановить силы. После чего скрытые Затемнением вампиры смогли пройти мимо охраны и добраться до стоянки. Там, под прикрытием кузова грузовика, Джим деактивировал Дисциплину, и вампиры поспешно заняли места. Заурчав двигателем, грузовик тронулся с места и, постепенно набирая скорость, поехал прочь от музея. Спустя полчаса они остановились у пустыря рядом с заброшенным недостроем. Здесь не было лишних ушей поблизости, а Кайл не заметил ничьих аур — а значит, у вампиров выдалась возможность поговорить, не опасаясь свидетелей. Увы, Беккет не имел ни малейшего представления о том, куда мог деться саркофаг — он и сам опередил неонатов лишь на несколько минут. Им двигало стремление опровергнуть ползущие среди местных Сородичей слухи о том, что может быть скрыто в саркофаге и о предвестиях Геенны — но, увы, он опоздал. — Геенна… Армагеддон, Судный день, смерть для всех Сородичей, — его голос звучал устало, словно Гангрелу давно уже надоело объяснять одно и то же, — общая грань большинства мифологий — страх перед концом света. Многие верят, что Каин и Патриархи когда-нибудь вернутся, чтобы поглотить или уничтожить всех Сородичей… Я всецело не согласен с этим. — А почему ты не веришь в Геенну? — заинтересованно спросил Джим, подавшись вперед. — Как я сказал, во многих культурах заложен страх перед Апокалипсисом. Сородичи верили в эти предания, еще будучи людьми, и, естественно, перенесли все это в мифы Сородичей. Но не требуется сверхъестественных причин, чтобы вызвать широкомасштабные разрушения. — В этот момент Беккет сильно напомнил Анжеле профессора Фостера, читавшего курс лекций по истории мировой культуры. По крайней мере, своим слегка снисходительным тоном. — Люди и Сородичи сами могут справиться с собственным уничтожением не хуже любого бога. Геенна, спровоцированная нами самими, гораздо более вероятна, нежели вызванная Богом, вы не согласны? Так я аргументирую… но нередко — для глухих. — Значит, те, кто считают, что в саркофаге Патриарх, думают, что его обнаружение — предзнаменование Геенны? — Дождавшись утвердительного кивка, Анжела спросила: — А есть другие… признаки? — Что за пророчество обходится без туманных и сомнительных знамений? — Вопросом на вопрос ответил Беккет. — Посмотрим… обычно упоминают следующее — увеличение числа Слабокровных, явление Каина, смерть, мрак и так далее. Несмотря на явный скептический настрой и покровительственную манеру общения, рассказывал он действительно интересно, и Анжела невольно приподняла уголки губ: — Это очень увлекательно… Как давно ты изучаешь мифы Сородичей? — Уже триста лет я пытаюсь определить смысл нашего существования, выяснить роль Сородичей в этом мире. Меня не удовлетворяют объяснения, ссылающиеся на сверхъестественное, вроде библейского воздаяния. Мы существуем зачем-то, и, даже если придется потратить еще триста лет, я узнаю, зачем. Есть идеи? — Гангрел с лукавой улыбкой посмотрел на неонатов. — Ну, к примеру… Может быть, мы — следующая ступень эволюции людей, — пожала плечами Анжела. — Или просто вершина пищевой цепочки, — добавил Хантер. — Городские хищники. — Да ладно! — Кайл ухмыльнулся. — Всем давно известно, что мы инопланетные существа со сверхспособностями, прибывшие из космоса! — Да, с первыми двумя теориями я уже знаком, — кивнул Беккет. — Весьма правдоподобны, но, к сожалению, их мало что подтверждает. Но все же, звучит гораздо правдивей, чем Божья кара за братоубийство. А ты… Кайл, кажется… Подумать только, какое влияние фильмы оказывают на сознание современной молодежи — Подумать только, какое влияние оказывают на чувство юмора прожитые годы и увлечение археологией, — отбрил Цимици. — Что же, — Гангрел проигнорировал реплику Кайла, — ночь уже на исходе, а вам следует рассказать о пропаже саркофага. А моя причина находиться здесь исчезла — последую и я за ней. — Доброй ночи, Беккет, — нестройным хором ответили молодые вампиры. Через секунду перед ними сидел огромный белый волк. Кайл обошел его кругом, и с особо довольной улыбкой наступил на самый кончик хвоста. Гангрел рявкнул, подпрыгнув на месте, и резко обернулся. — Это моя ужасная месть, — развел руками Кайл. — Давайте возвращаться. Нам еще придется доложить Князю о пропаже саркофага — и, чувствую, за это нас точно не похвалят. — Не говори об этом, пожалуйста, — попросила Анжела, поежившись. ЛаКруа точно не обрадуется тому, что неонаты провалили задание.
