Маскарад: Замкнутый Круг

Трупы оживали — землю разрывали, Всюду выползали, дико бушевали, Глотки драли, все вокруг ломали, Рвали свою плоть. Это место люди не любили, Потому что здесь же гадов хоронили. Все они водку пили, Проклятыми были! (Король и Шут — Мертвый анархист) — Они вышли на нас. Вчера один из них долго крутился поблизости. Они обнаружили укрытие, я уверена в этом. — Разве они не удивительны, сестра моя? Эти нахальные юнцы, всюду сующие свои носы, до сих пор живы. — Общество Леопольда тоже мешает нашим делам — именно они регулярно уничтожают восставших. Хотя, возможно, они даже действуют нам на пользу — из-за их действий Сородичи еще не узнали об этом свойстве болезни. — И благодаря тому, что их гули, умершие от болезни, не поднимаются. Возможно, это действие вампирской крови, я отметил это в отчете. Так или иначе, ни неонаты, ни охотники уже ничего не изменят, эксперимент завершен. Я желаю, чтобы ты, сестра, проследила за тем, чтобы результаты работы и отчет были переданы Старшему Кругу. — Почему ты не расскажешь о проделанной тобой работе сам? — Потому, что эти неонаты могут узнать слишком много. Если они нашли нас, то пусть приходят. Я позабочусь о том, чтобы они более не вмешивались в наши дела. Даунтаун, Башня Вентру Входная дверь в этот раз казалась на редкость тяжелой. Еще бы, ведь Кайл и Анжела шли в Башню Вентру с дурными вестями — и отчетом о собственном провале. Охранник сидел, опустив голову, и никак не отреагировал на подошедших к нему вампиров. — Офицер? — негромко окликнула его Анжела. Чурбанк поднял голову, окинув неонатов сонным взглядом. — Простите, начал тут подремывать. Мне надо завести себе какое-нибудь сторожевое животное, чтобы будило меня, когда кто-то заходит. Может, одного из тех шимпанзе, как в сериале «Обезьяний детектив». Ха-ха, эта макака всегда обставляет человека! — Нас ждет ЛаКруа, — неуверенно произнесла Анжела. Ждет — с саркофагом в комплекте. И сейчас придется объяснять Князю, почему они не выполнили поручение. — Что? А, да, мистер ЛаКруа ждет вас, он определенно любит работать допоздна. Я лично провел большую часть молодости в индустрии развлечений. Да, охранял съемочные площадки более чем шести лучших телесериалов… — Мы поговорим попозже, Чурбанк, — прервал охранника Кайл. — Извини. В этот раз вампиры ехали на лифте молча в предчувствии грандиозной головомойки. С ЛаКруа станется и устроить неонатам суровое наказание — учитывая, как сильно он хотел заполучить пресловутый саркофаг. В кабинет Кайл и Анжела вошли с виноватым видом, мысленно готовясь к разносу. Князь в этот раз стоял к ним спиной, глядя в окно на ночной город. — Сэр?.. — несмело позвала Анжела. Тот, не оборачиваясь, заговорил: — Парадокс лидерства в том, что независимо от того, что ты делаешь, за твоей спиной будут толпиться сотни убежденных в том, что их решение было бы более здравым, и что твое решение — лишь побочный эффект от пущенной наугад стрелы. Я объявляю неугодный приговор и сношу нападки критиков. Я принимаю решения, которые больше никто не примет. Лидерство… Я ношу камень на шее, мишень — на груди. — О чем вы? — удивленно спросил Кайл. ЛаКруа, наконец, изволил повернуться к молодым вампирам. — Будет объявлена Кровавая Охота на Найнса Родригеза за убийство Алистера Граута. Я запалил фитиль — если вспыхнет война, то это мою голову они захотят поднять на пики. «Нет, только не это!» Князь выдержал паузу и продолжил: — Вам нужна помощь, чтобы доставить саркофаг в мой кабинет? — Насчет саркофага, — Кайл опустил голову, старательно глядя в пол. — Похоже, его украли. — Украли? — Князь возмущенно посмотрел на виновато опустивших головы неонатов. — Мы… — попыталась вклиниться в разговор Анжела, но ЛаКруа не дал ей такой возможности. — Украли?! — бушевал ЛаКруа. — УКРАЛИ?! Как?! Кто посмел?! — он замолчал на несколько секунд, а затем зло процедил сквозь зубы: — Гэри… Гэри, ты, подлый червь… Мне следовало предвидеть твое коварство, Канализационная Крыса! — Гэри? — удивленно поинтересовалась Анжела. Князь, хоть и был зол, как черт, все же снизошел до объяснения: — Первородный Носферату… Именно Носферату выяснили, куда саркофаг отвезли с «Элизабет Дейн», и раздобыли ключи от музея. Они единственные это знали! Теперь это, очевидно, моя ошибка… — Но… — Кайл предпринял еще одну отчаянную попытку высказаться, но ЛаКруа снова принялся метать громы и молнии. — Я хочу, чтобы его нашли! — бесновался Князь. — Я хочу, чтобы его… нашли. Саркофаг могут… использовать — и вызвать в городе катастрофу. Если он попадет не в те руки… — Мы найдем Гэри и саркофаг, — сказал Кайл, поняв, куда клонит Князь. От задания все равно не отделаться, так что лучше согласиться найти саркофаг добровольно, а заодно избавить свои уши от воплей Князя. — Носферату шныряют в нечистотах под улицами Голливуда, но даже мне неизвестно, где они прячутся. Голливуд, увы, не предан Камарилье. Барон Голливуда — анарх по имени Айзек Абрамс. Айзек более цивилизован, нежели Анархи Даунтауна, но, тем не менее, он насквозь пропитан недоверием ко мне. Ему также может быть известно, как связаться с Носферату. Найдите Гэри и заставьте его говорить. Этот саркофаг может быть использован против нас. Не возвращайтесь, пока не найдете его. Приступайте к поискам немедленно. Спустя полчаса, апартаменты «Горизонт», подсобные помещения — Сегодня они явно не в духе, — заметил Маркус. — Прибавь звук, Лукас, — попросил Курт, глядя на экран. — Слышно плохо. — Одного из них нет. Интересно, где он шляется? — Главное, чтобы не приперся к нам. Все, заткнитесь, слушать мешаете. Квартира неонатов — Как он меня достал, — Анжела картинно упала на кресло. — Надеюсь, та люстра все-таки однажды упадет на голову этой гребаной венценосной плесени. — Наплюй на него, — посоветовала Лия. — Нет, конечно, искать чертов гроб все равно придется, но не принимай все так остро. Справимся. А пока лучше держи-ка вот это. Хватит уже позориться — твоя одежда здорово потрепана. Размер у нас примерно одинаковый, и твои вкусы я знаю, — с этими словами Лия сунула в руки сестре объемистый пакет. — Спасибо, — взяв пакет, Анжела поднялась в спальню и принялась изучать содержимое. В пакете находилась новая одежда — свободные темно-серые брюки из плотной ткани, серовато-вишневая кожаная куртка и черная футболка с символикой «Звездных войн». Девушка усмехнулась, вспомнив коллективный просмотр фильма. В пакете так же обнаружились высокие ладные ботинки со шнуровкой на всю голень и тяжелой толстой ребристой подошвой. На дне пакета оказались еще и кожаные перчатки без пальцев. Примерив подарки сестры, Анжела пришла к выводу, что обновки смотрятся на ней весьма недурно. Вновь переодевшись в старую одежду, Гангрел спустилась вниз и поблагодарила Лию, но та только отмахнулась — мол, не за что. От нечего делать сестры, Хезер и Кайл сели смотреть телевизор. В новостях объявили о том, что эпидемия пошла на спад, но упомянули и об участившихся вспышках насилия и случаях исчезновения людей в темное время суток. Каких-то двух безумцев, напавших на прохожих, полицейским пришлось застрелить. Дело принимало совершенно непредсказуемый поворот. Потом в квартиру вернулся Хантер — после обнаружения слежки Гангрел решил осматривать ближайшие к «Горизонту» улицы, переулки и подворотни на предмет нахождения там шабашевцев. Хотя активных действий враги пока не предпринимали, лучше все же было перестраховаться, чем недостраховаться. Через полчаса вернулся и Джим. Носферату выглядел крайне взволнованным, как будто он узнал что-то очень важное или крайне интересное. — Черт, ребята, плохие новости, — с порога начал Джим. — Не знаю, с чего начать. — С начала, — посоветовал Хантер. — Ты следил за домом? — Я побывал внутри. — Что? — Анжела, Кайл и Лия удивленно уставились на Носферату. Лайан хмуро покачал головой: — К черту вся маскировка. Теперь они знают, что мы до них докопались. — Я сомневаюсь, что они настолько тупы, что еще не заметили плоды нашей деятельности, — парировал Джим. — В общем, слушайте… Некоторое время назад Бродить вокруг здания и стоять в Затемнении возле единственного входа быстро наскучило, и Джим решился на активные действия. Невидимый вампир заглянул в обшарпанное помещение, видимо, служившее проходной. Здесь находился всего один человек, сидящий за сетчатым окошком. Дверь находилась рядом с ним, и Джим сомневался в том, что ему удастся проникнуть за нее так, чтобы сторож ничего не заметил — скорее всего, он сразу поймет, что в здании шпион. Видимо, действовать придется другим способом. Выйдя из здания, Джим скинул покров Затемнения, поглубже надвинул на голову капюшон и вновь вошел в проходную. — В чем дело, брат? — окликнул его сторож. — Ты просвещен? — Да, — Джим протянул мужчине кусок картона, найденный у брата Канкера и на всякий случай прихваченный с собой. Действовал Носферату на свой страх и риск, и у него была только одна попытка. — Вижу, — сторож улыбнулся. — Добро пожаловать в Братство. Проходи. Епископ ждет тебя наверху. Холл выглядел еще более обшарпанным, чем проходная. Штукатурка осыпалась, покрыв полы слоем белесой пыли. Красные обои висели клочьями, стены обжила плесень. Джим заметил два коридора, входы в которые были заколочены. Заглянув в щель между досками, любопытный Носферату увидел плетущуюся по коридору человеческую фигуру, сгорбленную, спотыкающуюся на каждом шагу и подволакивающую ноги. Из коридора несло прелью и тленом. За стенами слышались неприятные звуки — хлюпанье, невнятное мычание, бессвязное бормотание, чавканье и шаркающие шаги. В голову вампира закрались нехорошие подозрения, но он от души надеялся, что они не подтвердятся. Поскольку боковые коридоры были (к счастью!) закрыты, оставалось идти только вперед. Коридор привел Джима к ведущей наверх лестнице. Около нее на полу сидела девушка в приличной одежде. — О, Боже, — девушка подняла глаза и посмотрела на Носферату. Она сильно заикалась — скорее всего, от страха. — Ты б-брат К-к-канкер, верно? Я с-слышала о… Я… Я извиняюсь… Э… Приветствую т-тебя, брат… — Э? — Джим несколько растерялся и даже не сразу нашел, что ответить. — А, да. Я не Канкер. Это все просто… ммм… Несчастный случай с кухонным измельчителем. — Ты н-недавно в Братстве, а? — похоже, девушке не терпелось высказаться. Носферату слушал — мало ли, вдруг он узнает, что здесь творится? — Только что просветили? Я… Я тут уже п-пару дней… Когда епископ хочет тебя видеть, т-тебя призывают, и ты поднимаешься по лестнице… Наверх, в Х-храм… — Храм? — заинтересованно спросил вампир. — А что там происходит? — Н-не знаю, — девушка вздрогнула. — М-меня еще не призвали, но одна моя подруга была там… Она видела плохие вещи, оч-чень п-плохие… «Вот это уже интересно!» — Носферату насторожился. — Что она там видела? — нетерпеливо спросил он. — К-кровь, говорила она. К-кровь повсюду… Она видела нескольких П-призванных, пробовала з-заговорить с ними, но они п-просто пялились на нее пустыми глазами… Од-дин из них попытался схватить ее, и она убежала… — Хм, — Носферату почесал затылок, размышляя. Судя по рассказу девушки, его худшие опасения подтвердились. — Похоже, это Братство вовсе не так хорошо, как его нахваливают. — Д-да, — девушка нервно кивнула. — Я знаю, епископ говорит, что нужно отвергнуть все земные страхи на пути к Девятому Кругу… Но м-мне страшно… Я… я просто хочу домой! — Не бойся, — успокаивающе сказал Джим. — Тебе не придется больше беспокоиться о епископе… А сейчас возвращайся домой. Проводив ее взглядом, Носферату поднялся наверх. Остановившись на лестничной площадке у заколоченной двери, он прислушался. Услышал он все те же шарканье, кряхтение и какие-то еще неприятные звуки. Когда шаркающие шаги раздались на лестнице, парой пролетов выше, Джим поспешил уйти в Затемнение и поскорее спуститься вниз. Не выходя из невидимости, Носферату открыл дверь и выбежал из заброшенного здания. Сторож удивленно посмотрел на раскрывшуюся без видимой причины дверь. — Опять чертовы сквозняки, — решил он, вновь погружаясь в чтение газеты. Выскочив из здания, Джим перебежал улицу и остановился, прислонившись спиной к капелле Тремер. Носферату посмотрел вокруг. Офисы, пара жилых домов, гостиницы, многоуровневая парковка. Подозревали ли живущие и работающие там люди, что рядом происходит нечто ужасное? Могли ли они даже в кошмарных снах представить себе, что заброшенная гостиница по соседству стала пристанищем для орды ходячих мертвецов? Подсобные помещения — Вы это слышали? Они нашли рассадник этой заразы! — Узнать бы, что это за епископ, — заметил Маркус. — Сообщим остальным? — И получим такой нагоняй, что лучше бы сунулись туда без оружия, — хмуро ответил Курт. — Предлагаешь бросить все, как есть? — стоял на своем товарищ. — Или надеешься, что горстка сумасшедших вампиров решит проблему? — Вот потому я и предлагаю проследить за этой компанией. Квартира неонатов — Что будем делать? — хмуро спросила Лия. Дела обстояли безрадостно. — Нужно что-то решать, иначе твари из этого зомбятника расползутся по всей округе. Слышали в новостях про участившиеся случаи насилия? Каждый раз нападавшие были совершенно неадекватны — уж не мертвяки ли это? — Вот дерьмо, — выдохнул Лайан. — Если как можно скорее не разобраться с культистами, которые их поднимают, то Маскараду пиздец. — Самое отвратительное в нашем положении — то, что у нас нет выхода, — Джим нервно расхаживал по гостиной. — Видимо, действительно придется лезть туда, и в ближайшее время. — На деле, варианта у нас три: мы можем сделать вид, что это не наше дело, и пустить все на самотек. Можем сообщить старшим. Или же мы пойдем и разберемся со всей этой хренью сами. Но, боюсь, помощи мы не дождемся, рассчитывать мы можем только на свои силы, — продолжил Лайан. — Знаете, дело это надолго откладывать нельзя, но ненадолго мы его все-таки отложим. Думаю, не стоит лезть на рожон, даже не подготовившись. Нужно достать орудие на длинных ручках, чтобы мертвякам труднее было до нас дотянуться, вроде топоров и садовых серпов. Катана тоже сойдет. И дробовики. Джим, возвращайся и следи за домом — завтра туда наведаемся. Нечего оттягивать то, что все равно придется делать. — Уже завтра? — Лия посмотрела на негласного лидера. — Ты говорил, нам нужно будет подготовиться. — Вот и подготовимся — этой ночью и завтрашним вечером. Время, увы, не терпит. Я знаю один склад в Санта-Монике — завтра вечером наведаемся туда, возьмем топоры. А пока, Джим, возвращайся на пост, а мы пока будем думать, как лучше провернуть задуманное. Подсобные помещения — А эти вампиры — отчаянные ребята, — заметил Лукас. — Что будем делать? — Следить. Попробуем одновременно с ними завтра проникнуть в то здание, — решил Курт. — Может быть, мы… — Ты спятил? — перебил его Маркус. — Втроем лезть в здание, кишащее мертвецами и Дьявол еще знает чем, одновременно с компанией воинственно настроенных вампиров? — Потому и отправимся, — ровным голосом ответил Курт. — Эти ребята спасли мне жизнь. Завтра все равно наша очередь шляться по подворотням в поисках ходячих трупов — заменим Роя, Ильзу и Ребекку. Возьмем оружие и заглянем в рассадник заразы. — Ты псих, — констатировал Маркус. — Причем с явными суицидальными наклонностями. — Возможно, — легко согласился Курт. — Так вы со мной или как? — Если тебе взбрело что-то в голову, то остановить тебя невозможно, — заметил Лукас. — Не пойдем мы — ты полезешь в одиночку, даже если мы расскажем все Аббату. Так что я с тобой, иначе ты, как всегда, наделаешь эпических глупостей. — Опять я крайний? — с показным недовольством проворчал Маркус, заметив, что оба товарища смотрят на него. — Ладно, я с вами. Паладины восьмидесятого уровня, блин. — Восемьдесят пятого. — Чего? — Максимальный уровень подняли до восемьдесят пятого, — пояснил Лукас. — Вот задрот. Вы, конечно, суицидники, но отпускать вас одних на съедение зомби я не собираюсь. Каков план действий? Курт Шэннон не мог понять, что именно заставило его следить за этой компанией, еще и втянув в эту историю своих товарищей. И это было не просто любопытство, которое заставило его наблюдать за Анжелой в Санта-Монике, не охотничий азарт, как во время охоты на Покойника, не желание уничтожить вампира, как это было во время облавы в особняке Граута. Его словно тянуло к черноволосой вампирше — словно между ними была какая-то мистическая связь. Но почему? Курт восстановил в памяти события в особняке Граута. Что он упустил? Порезы. Перед тем, как его оглушили (но почему-то не добили), противники успели его зацепить — должно было остаться несколько глубоких порезов. Но после боя не осталось даже шрамов, хотя о том, что Курта зацепили, красноречиво говорили разрывы и кровь на одежде. Когда он пришел в себя, рядом была эта сумасшедшая компания вампиров. Что они сделали? Вывод был очевиден — Курт знал о целебном свойстве вампирской крови. Но было и еще одно свойство — отпивший вампирской крови привязывался к этому вампиру. «Черт, только не это». Но, получается, он выпил кровь Анжелы всего один раз — значит, скоро связывающие их узы рассеются. «Мне определенно это не нравится. Надеюсь, что я не из-за этой чертовой связи сую голову в пекло и тащу за собой друзей». Следующий вечер, квартира неонатов — Черт возьми, да где их носит? — Мне тоже интересно, — Лия посмотрела на часы. — Если мы сегодня собираемся лезть в кишащий зомби заброс, следовало бы приступить пораньше — кто знает, насколько мы там застрянем? Думаю, зомби — это не самое страшное, с чем мы там можем столкнуться. Надеюсь, мы не делаем последнюю глупость в нашей жизни. — Может, им с дверями на складе повозиться пришлось? — предположила Анжела. — Хантер сказал, двери и замки там хлипкие. Да и Лайана, полагаю, способны остановить только гермоворота. Кстати, если мы успешно разберемся с сегодняшним делом, у нас возникает еще один вопрос: неизвестно, насколько мы застрянем в Голливуде с поисками Носферату. Постоянно ездить туда и обратно на такси никаких денег не хватит. Придется искать какой-нибудь мотель. Раздался звонок в дверь — вернулись Джим и Хантер, нагруженные упакованными в мешковину топорами. — Для дальнего боя у нас только два дробовика, револьверы в случае с зомби, думаю, будут неэффективны. На кого-то одного топора не хватит, — хмуро заметил Гангрел, разворачивая мешковину. — В таком случае, мне топора не надо, — ответил Кайл. — У меня есть оружие. Цимици отправился в кладовку, в которой вампиры хранили свой пока что небогатый арсенал, и быстро вернулся, держа в руках катану в ножнах. Анжеле это оружие показалось чем-то знакомым. — Кайл, можно взглянуть? — Конечно, — Кайл протянул ей меч, и Анжела рассмотрела оружие как следует. Ножны были потертыми, но не особо старыми, а вот рукоять… Приглядевшись, девушка поняла, что именно показалось ей знакомым — узор из серебряной проволоки, точно такой же, что и на рукояти кинжала, оставленного Гангрел в память о Сире. Вытащив катану из ножен, Анжела убедилась, что и клинок сделан из такой же стали с холодным синеватым отливом, и на нем вытравлен тот же рисунок. — Откуда она у тебя? — спросила вампирша, возвращая меч другу. — Трофей. Украл, когда сбегал от Сира, — ответил Кайл, помрачнев. — Вроде бы, это не простое оружие, но точно я этого не знаю. Но к делу. Я, конечно, не великий фехтовальщик, но обращаться с мечом умею. — Если не хочешь рассказывать про Сира — не говори, — понимающе проговорил Хантер. — А что до оружия, вполне сгодится и катана. Только не жалко таким мечом мертвечину рубить? — Нам надо думать о деле, а не об эстетике, — Кайл пожал плечами. — Когда выдвигаемся? — Прямо сейчас. Подсобные помещения — Они собираются. Выходим? — Нет, подождем, пока выйдут они, и проследим. Будем держаться на расстоянии — иначе они заметят слежку. Даунтаун, заброшенная гостиница, полчаса спустя — В чем дело? — сторож, услышав скрип двери, шаги и подозрительные щелчки, поднял голову. — Вы просвеще… Слова застряли в горле. За сеткой стояли пятеро молодых людей — трое парней и две девушки. Прямо в лицо сторожу смотрели дула двух дробовиков и пары револьверов. — Я думаю, вы добровольно пропустите нас, — мягко предложила темноволосая девушка в джинсах, белом топике и черной кожаной куртке нараспашку, — и ничего никому не станете сообщать. — Я… — сторож потянулся к лежащей на столе рации, но вторая девушка выстрелила в нее из револьвера. Осколки прибора плеснули во все стороны, сторож сдавленно охнул. — Тебе лучше принять наши условия, — усмехнулся еще один из нападавших, крупный парень с дредами на голове. Нацеленные в лицо стволы не оставляли никаких сомнений в намерениях компании. И сторож сдался. В конце концов, пошел он к черту, этот епископ, своя жизнь дороже! — Х-хорошо… — А теперь — открой дверь и убирайся отсюда к чертовой матери! Снаружи — Они в здании. Заходим? — Ждем десять минут. Где оружие? — Здесь, — Маркус огляделся и стащил со спины футляр из-под гитары. В переулке напротив заброшенной гостиницы их вряд ли заметят случайные прохожие — да и вообще улица попалась безлюдная. В футляре находилось основное оружие — три кригмессера, которые в случае стычки с ходячими мертвецами окажутся куда как более эффективны, нежели пистолеты и армейские ножи, ждущие своего часа в рюкзаках Терциариев. Курт смотрел на светящийся циферблат наручных часов. Одна минута, две минуты, пять минут. Когда стрелки отсчитали десять минут, парень кивнул товарищам: — Идем. Внутри здания — Как-то подозрительно. Никакой охраны, сторож не в счет, — Лия с сомнением оглядывала холл. — Вам не кажется, что как-то все подозрительно легко? — Потому что ничего еще и не началось, — мрачно ответил Хантер. — Джим, ты говорил, храм наверху? — Да, судя по словам той девицы. — Идем, только тихо. И в этот момент дверь открылась. Вампиры обернулись, встретившись взглядами с тремя молодыми людьми в кожаных плащах. Немую сцену прервал голос Кайла: — Черт! «Кресты»! Вампиры схватились за оружие — но охотники не торопились нападать. — Курт, какого черта? — рыкнула Анжела. — Я же предупредила, чтобы ты не преследовал нас! — Мы здесь… неофициально, — спасенный двумя ночами ранее охотник поднял руки в примирительном жесте. — Мы… мы следили за вами две ночи, и узнали, что вы нашли логово разносчиков чумы. Но рассказать старшим было нельзя — пришлось бы рассказать и о слежке за вами, а за подобным своеволием могло бы последовать суровое наказание. Поэтому мы здесь — чтобы убедиться в том, что виновники эпидемии будут уничтожены. — Вот так новости, — Хантер опустил оружие. — И что мы теперь будем делать? Охотник несмело улыбнулся: — Наверное, делать то, что планировали. Только добавьте к плану еще один пункт — мы идем с вами. Вампиры задумались. Это с одинаковой вероятностью могло оказаться и правдой, и ложью. А значит, высока была вероятность того, что вампиры угодят в ловушку. С другой стороны, за спинами этих парней не видно отряда вооруженных до зубов инквизиторов, а лишние руки в сегодняшнем деле не помешают. — А с чего бы вам этим заниматься? — поинтересовалась Лия. — Или хотите нас положить вместе с некромантом? — Некромантом?! — воскликнул один из товарищей говорившего до этого охотника — рослый темноволосый парень с футляром от гитары за спиной. — Каким, к черту, некромантом? Трупы встают сами — из-за болезни! — Что?! — нестройным хором переспросили вампиры. Такой новости никто не ожидал. Мертвецы поднимаются из-за болезни? Это больше напоминало сценарий фильма ужасов или компьютерной игры. — Что слышали, — мрачно продолжил парень с гитарой. — Умершие от болезни через некоторое время становятся зомби. Мы каждую ночь обходим улицы из-за них — ведь от эпидемии умерло много бездомных. Странно, что вампиры этого еще не заметили. — Курт, твой приятель не шутит? — с надеждой спросила Анжела. В реальность угрозы зомби-апокалипсиса верить не хотелось. Запах гнилой плоти, казалось, насквозь пропитавший здание, нагонял чувство страха и нереальности происходящего. — Не шутит, — ответил охотник, заговоривший первым. — Трупы действительно оживают. — В этом доме их немало, — заметил Хантер. — Это по запаху понять легко. Вот только они не расползлись отсюда, даже в холл не вылезли — значит, все-таки ими управляет некромант. — Значит, надо его найти, — закончил охотник. — Мое имя Курт Шэннон. Это Маркус, — указал он на парня с гитарой, — и Лукас, — третий охотник кивнул. Вампиры тоже назвали свои имена и все-таки решились позволить охотникам поучаствовать в своей авантюре. Как выяснилось, чехол содержал в себе не гитару, а оружие — три стальных клинка сверкали холодно и грозно. Джим присвистнул: — Умно! — Ну, что, — Хантер окинул взглядом товарищей, — попробуем взломать боковые коридоры, или идем наверх? — Нет, пусть лучше останутся заколоченными, — поспешно запротестовал Носферату. — И потом, та девушка сказала, что храм наверху! — Наверх — так наверх. Пушки уберите, они здесь бесполезны. Я и Лия — впереди, за нами — Джим. Потом вы трое. Кайл, Анжела — замыкаете. — Не верите? — Курт улыбнулся. — Нет. По лестнице поднимались осторожно — все-таки здание прибывало в, мягко говоря, аварийном состоянии, и старые ступени могли и не выдержать веса восьми вооруженных авантюристов. Впереди шли Лия и Лайан с дробовиками — заряд картечи запросто мог снести ходячему трупу голову или оторвать конечности. Следующими шли Джим и охотники, последним было явно не по себе — еще бы, оказаться в заброшенном здании, кишащем зомби, в компании вампиров! Замыкали процессию Кайл и Анжела. В случае нападения с тыла Цимици и Гангрел без проблем смогли бы прикрыть команду, заодно страхуя товарищей и от возможного вероломного нападения со стороны охотников. — Тсс… — Хантер застыл посреди пролета, жестом остановив группу. — Слышите? Пролет выводил компанию на площадку второго этажа, вход в коридор, как и внизу, был заколочен, а этажом выше послышались шаркающие шаги. Бруджа и Гангрел, переглянувшись, подняли дробовики, взяв на прицел лестничную площадку. Зомби показался через несколько секунд. Он был еще довольно свежим — землистого цвета кожа еще не начала отваливаться, к тому же, мертвец что-то невнятно бормотал себе под нос. Не став дожидаться, пока тварь подойдет ближе, Лия и Хантер почти одновременно вдавили спусковые крючки. Два выстрела слились в один, картечь раздробила ноги мертвеца. Тот, не удержавшись на растерзанных дробью конечностях, неловко завалился вперед и рухнул вниз. Вампиры и охотники проворно отскочили в стороны, и ходячий труп с грохотом скатился по лестнице, ударившись о стену площадкой ниже. В падении обе ноги оторвались. В спертом воздухе к запаху плесени добавился неприятный кислый запах. — Идем дальше, — скомандовал Гангрел. — А этот за нами не поползет? — спросил Джим, с опаской косясь на все еще шевелившегося мертвяка. — Нет, далеко не уползет. К тому же, он наверняка половину костей при падении переломал. — А проползем ли мы? — Лия с сомнением пожала плечами. — Лестница дальше совсем трухлявая. — Если прошел мертвяк, пройдем и мы. — На охотах нам приходилось бывать в заброшенных зданиях, — вмешался Маркус. — Доводилось видеть лестницы и похуже. Мы в таких случаях всегда придерживались такой схемы движения: по одному человеку на пролет. — А то мы не знаем, — хмыкнул Хантер. — Так, ребята, порядок движения прежний. Как этот парень сказал, одна душа на пролет. Я иду первым, за мной — Лия, и далее по порядку. Запомните, идем медленно и осторожно! Ни в коем случае не бежать и не прыгать! Все ясно? Идем. Подъем шел гладко, достигший лестничной площадки третьего этажа Хантер сообщил: — Дальше лестницы, считайте, нет — по ней не поднимемся. Но здесь не заколоченный коридор, и из него несет мертвечиной. Следующими наверх поднялись Лия и Джим, за ними — охотники. Замыкающая процессию Анжела ступила на первый пролет, когда наверху раздались выстрелы и громкая ругань: — Черт! Да их тут полно! — Не паникуем, держимся вместе, иначе сожрут! Кайл невнятно выругался и полез на следующий пролет. Анжела осторожно поднялась на освободившуюся промежуточную площадку. Теперь она видела стоящего в проходе Кайла и мечущиеся в коридоре силуэты. — Бросьте пушки! — услышала Гангрел крик Джима. — Бросайте, они слишком близко! Рубите этих тварей! Анжела, забыв о предостережении, бросилась наверх. Трухлявая лестница шаталась под ногами, грозя вот-вот обрушиться. Когда вампирша уже почти достигла площадки, коварное сооружение исполнило-таки свою угрозу, и Гангрел, выронив топор, с криком полетела вниз, едва успев зацепиться за торчащую из края площадки арматурину. Девушка с ужасом посмотрела вниз. Запястье вампирши обхватила чья-то рука. Анжела посмотрела наверх. Кайл! — Давай вторую руку! — велел Цимици, распластавшись на полу у края площадки. — Черт… Курт, помоги! Охотник появился в поле зрения Анжелы в мгновение ока. Вдвоем Цимици и леопольдовец смогли-таки втащить Гангрел на площадку. — Цела? — осведомился Кайл. Курт уже скрылся в коридоре. Анжела неуверенно кивнула. — Отлично. Идем, быстро, площадка вот-вот рухнет вслед за лестницей! Анжела выскочила в коридор следом за друзьями. Перед глазами вампирши предстало жуткое зрелище. Из глубин коридора и из комнат целеустремленно шли зомби. Их тела находились на различных стадиях разложения, в толпе мертвецов были как и еще довольно свежие ходячие трупы, так и частично скелетированные, безглазые, безносые отвратительные твари, двигающиеся с трудом, но всех их объединяла невероятное упорство. Топоры и кригмессеры с трудом сдерживали эту лавину. Перед вампирами и охотниками уже вырос бруствер из изрубленных, но еще шевелящихся тел. — Эй! Помогайте! — на секунду обернувшись, крикнула Лия. Кайл тут же бросился на передовую, выхватив из ножен катану. А вот Анжела остановилась — у нее не было оружия, кроме ножа, револьвера и упакованной в брезент катаны за спиной. Оружия, которым она не умела пользоваться. Но нельзя же так стоять! Сдернув с плеча сверток, Анжела размотала брезент и вытащила клинок из ножен. Сталь холодно сверкнула. Оружие в руках придавало Гангрел уверенности. Ведь в бою с тупыми ходячими трупами незачем показывать мастерство владения оружием. Нужно просто разрубить их на части, а значит, нужно поудобнее перехватить катану и бить со всей силы. За спиной раздался какой-то хлюпающий звук, и вампирша стремительно развернулась. Из комнаты напротив выхода на лестницу, оставленной вампирами и охотниками без внимания, ковылял еще один мертвец. Выглядел он похуже, чем тот, которого ребята встретили на лестнице. Глаз у него был только один, остатки носа висели на лоскутке кожи, рука со скрюченными пальцами тянулась к Анжеле. «Ну же! — убеждала себя Анжела. — Ты же не боишься этого куска гнилого мяса, верно? Бей!» — Получи, урод! — вампирша рубанула катаной, отсекая тянущуюся к ней руку мертвеца. — Что, не нравится? Лови еще! Она не испытывала омерзения — эмоции притупились азартом боя. За ее спиной слышались отборные ругательства, свист, чавкающие звуки, а так же глухие удары — свидетельство того, что в мясорубке доставалось не только мертвецам, но и ни в чем неповинным стенам. Вторым ударом девушка отсекла мертвецу голову, что, впрочем, не ослабило его упертости. Отчаянно матерясь, Анжела отрубила ходячему трупу вторую руку и пинком отбросила оставшийся обрубок в сторону. Анжела, быстро осмотрев комнату и, убедившись, что больше мертвецов в ней нет, бросилась на помощь друзьям. Чтобы добраться до остальных, пришлось перебраться через груду еще шевелящихся, но уже неспособных причинить вреда мелко нарубленных зомби. Как оказалось, лавину остановить удалось — большинство ходячих трупов, ломанувшихся на звук, пали под клинками мечей и лезвиями топоров. Зомби ползли еще из комнат и из перпендикулярных коридоров, но их было уже не так много. — Что теперь? — боевито поинтересовалась Анжела, поравнявшись с остальными. Хантер обернулся. — Эти твари не сами по себе, — пояснил Гангрел. — Как я уже предполагал, ими явно управляет некромант, иначе они бы не стали так целеустремленно атаковать чужаков. И, заметьте — они словно стараются не пропустить нас в определенном направлении — когда мы пытались отступить вон в тот коридор — они не препятствовали, а идем вперед — и они чуть ли не ложатся костьми. — Куда мертвецы пытаются нас не пустить, там и главарь этого дьявольского Братства! — воодушевленно воскликнул Курт. — Сперва придется здесь все зачистить, — осадил его пыл Хантер. — Но нельзя позволить некроманту сбежать. — Так чего же мы ждем? — Джим взмахнул топором, случайно врезав по стене. — Вперед! Вампиры и охотник, ругаясь, бросились догонять разошедшегося вояку. Зачистка этажа заняла минут пятнадцать. Запасную лестницу компания авантюристов найти не смогла — пришлось спускаться на нижний этаж через дыру в полу. Точно так же вампиры и охотники зачистили и второй этаж, однако некроманта не было и здесь. На первый этаж пришлось снова спускаться через пролом. Зомби там было еще больше — как подтверждение того, что команда была на верном пути. — Счет в нашу пользу — хорошо идем! — довольно отметил Кайл, отмахиваясь катаной от какого-то настырного трупа. — Добраться бы теперь до гребаного некроманта, пока он не сбежал, Кел’Тузед* хренов! — Сбежит он только ногами вперед! — азартно прорычал Хантер. — Смотри, как они защищают вон те двустворчатые двери! Спорим, за ними и есть лидер этого сраного Братства? — А на что спорим-то? — успел поинтересоваться Кайл, но Хантер не ответил. — Да плевать на что, двери защищают — мы должны добраться до главаря! Никто уже не обращал внимания на вонь и отвратительное зрелище. Они прорубали себе путь в толпе мертвяков, упорно продвигаясь к дверям. — Кайл, — Хантер обернулся, выискивая взглядом Цимици, — что за этими дверями? — Там Сородич, — уверенно ответил парень. — И несколько зомби. — Черт, — Гангрел ударом топора снес гнилую черепушку очередному зомби. — Лия, Анжела, быстро, пробивайтесь к дверям и задержите некроманта, мы прикроем! Лия, призвав Стремительность, рванула к дверям, расталкивая мертвецов. За ней бежала Анжела, помогая сестре пробивать путь. Достигнув цели, Лия пинком распахнула дверь — и тут же закрыла, едва они с сестрой оказались внутри. Как оказалось, изнутри дверь запиралась на довольно хлипкий засов. Сестры оказались в большом помещении — похоже, прежде это были несколько комнат, но теперь перегородки между ними были снесены. Посреди «зала» выделялось какое-то возвышение — то ли сцена, то ли подиум. На этом возвышении стоял темноволосый мужчина в драных штанах и с перемазанным кровью ртом. На его груди выделялась большая татуировка — череп на фоне то ли кляксы, то ли кровавой лужи. Символ Братства Девятого Круга. Вокруг возвышения топтались несколько мертвецов. — О! — некромант уставился на вошедших вампирш. — Приветствую, сестры! Я ждал вас. Вижу, вы просвещены! Что-то ищете? Вы ищите истину? Вы пришли по адресу, сестры. У нас больше истины, чем нам необходимо… — Ты вызвал эту эпидемию, верно? — перебила его Лия. — Кто ты такой, черт тебя подери? Ты — лидер этого гребаного Братства, так? — Я — епископ Вик, — представился с усмешкой некромант. — Пастырь Проклятых, ваш ночной проводник в последние дни мира. Вы чувствуете это, сестры? Занавес, наконец, поднимается, и тянет его моя рука, Братство Девятого Круга! Анжела заметила, что Вик говорит хрипло, постоянно кашляя, как будто болезнь действует на него. Или так оно и есть? Меж тем Лия совершенно не была настроена на светскую беседу и не собиралась слушать проповедь безумного «епископа». — Последние дни мира… Геенна? — скептически хмыкнула Бруджа. Епископ взглянул на девушку с укором, словно школьный учитель на двоечницу. — Геенна? Судный День? Апокалипсис? Ну вот, опять! — вампир досадливо поморщился. — Сестра, твой разум слишком проникся древними верованиями и предрассудками. Это приземленный мир, здесь нет поэзии и смысла, нет всемогущих и ужасных богов, которые следят за своими детками… — Он безумец, — шепнула сестре Анжела. — Это очевидно, — согласилась Лия. — Похоже, ему не понравилась вампирская жизнь, и он тронулся умом. Одно ясно — он псих, а от психов можно ожидать чего угодно. — Ты говоришь о болезнях, а как насчет той болезни, что в нас? — не остался в долгу Вик. — Наша плоть превратилось в мерзкое порождение, питающееся нашими братьями и сестрами, словно скотом? Какой бог наблюдал за мной, когда демон разорвал мне горло и превратил меня в то чудовище, что ты видишь пред собой? — Лидер Братства зашелся в приступе кашля, а затем продолжил: — Нет, сестры. Нет бога, который стерпел бы такое. И я стал богом сам, и мор, который я несу в мир, станет концом моего собственного существования, и тогда все мы спустимся вниз, в Круг Девятый… — Определенно, он сбрендил, — вновь шепнула Анжела. Гангрел была удивлена и, вместе с тем, в ярости. — Проклятый выродок! — Ты обезумел, Вик! — крикнула Бруджа. — Это сумасшествие! Мужчина недобро усмехнулся. — Время слов пришло и ушло, сестры мои. Вы и я сделаем последние шаги вместе, и посмотрим, что за истина скрыта за этим занавесом. Да падет вечная ночь на эту проклятую землю, и пусть посеянные мною семена принесут долгую и кровавую жатву! — Валяй, Вик! — смело предложила Гангрел, крепче сжав пальцами рукоять катаны. Лия молча кивнула, поудобнее перехватив топор. Вампир с мрачным смешком поднял с возвышения дробовик и выстрелил — сестры едва успели укрыться за остатками стены. Вик, окутанный странной черно-фиолетовой дымкой, мгновенно отскочил в угол помещения. Стремительность? — Дверь здесь одна, и он вряд ли к ней сунется, он явно понимает, что мы не одни. Я попробую его догнать, — оценила обстановку Лия. — Прикрывай меня от мертвецов. — С ума сошла? У него дробовик. — Ну и что? Это не кино, и много патронов рассовать по карманам штанов он не мог. Используя Стремительность, я сумею вовремя увернуться. Если здесь по углам не стоят ящики с боеприпасами, очень скоро он останется без оружия дальнего боя. Самое главное — выиграть время. Готова? — Да, — кивнула Анжела, облизав губы. Ее тело вновь окутала дымка Стойкости. — Вперед! Сестры вылетели из-за укрытия, подобно урагану. Лия, призвав Стремительность, рванула к Вику, в то время как Анжела расправлялась с ходячими мертвецами. Девушка слышала выстрелы и забористую ругань старшей сестры — но стоило Гангрел отвлечься, как к ней уже тянулись тронутые разложением руки. Пришлось сосредоточиться на уничтожении зомби, предоставив Лии расправу над сумасшедшим Епископом. — Черт, да откуда же их здесь столько? — рыкнула Анжела, отрубая руки наседавшему на нее мертвецу. Клинок и кисти рук уже покрылись мерзкой слизью, эта же вонючая дрянь забрызгала одежду. Вик стрелял все реже — похоже, Лия была права насчет патронов. Значит, лидер Братства Девятого Круга скоро добегается. В боевых способностях сестры Анжела ничуть не сомневалась, а потому вампирша принялась методично выводить из строя нежить, лезущую в зал через дыры в стенах, уже почти не испытывая ни омерзения, ни ярости. Хотелось, чтобы Лия догнала, наконец, Вика, и этот гнилостный ад прекратился. Лия действительно неплохо справлялась. Она верно рассчитала то, что Епископ не будет палить почем зря, поскольку патронов у него немного. Бруджа гонялась за некромантом, уворачиваясь от выстрелов и прячась за остатками стен. Пару раз, приблизившись, Лия видела злость и бессилие в глазах врага. Очередной выстрел — и подозрительный щелчок. Вик грязно выругался. Вампирша, выскочив из-за укрытия, бросилась к противнику. — Что, сволочь, патроны не бесконечные? — мрачно усмехнулась Бруджа. — Да спасет тебя Стремительность! — Ты опоздала, сестра! — крикнул некромант. — Вы все опоздали! Мир пройдет все девять кругов, вы ничего не измените! Вик отбросил бесполезный дробовик и рванул в сторону. Лия бросилась за ним, но кто-то вцепился ей в ноги, и она упала, выронив топор. — Зараза! — обернувшись, девушка увидела, что за ноги ее схватил валяющийся на полу зомби. Вывернувшись, вампирша проворно вскочила на ноги и, что есть силы, ударила мертвеца ногой в голову. — Отвали, тварь! Голова зомби оторвалась от тела и укатилась к возвышению, с которого несколько минут назад вещал Вик. Тело дергалось, пытаясь дотянуться до Лии. Вампирша, подобрав топор, бросилась следом за врагом, успевшим забежать в комнату с наиболее целыми стенами. «Он что, идиот? Сам себя загнал в ловушку! Или у него козырь в рукаве?» Бруджа обернулась, ища взглядом сестру, убедилась, что та успешно противостоит мертвецам, и бросилась к противнику. Козырей в рукаве у Вика, видимо, не было — он бессильной яростью и страхом смотрел на приближающуюся вампиршу. Некромант понял, что совершил роковую ошибку — позволил девчонке загнать себя в угол. Он безоружен, а у нее в руках топор — учитывая Могущество и Стремительность, победа окажется за ней. Черт, как так вышло, что эти неонаты еще живы и загнали его в угол? Впрочем, уже все равно — они ничего не изменят. Епископ выполнил свою роль в великом деле — за это не жалко и умереть. — Исчезни! — Лия взмахнула топором. Удар широкого лезвия пришелся несколько выше, чем рассчитывала Бруджа, и на плечах некроманта, кроме шеи, осталась и нижняя челюсть. Практически обезглавленное тело охватило пламя, и через несколько мгновений на пол осел пепел. Мертвец, до этого упорно атаковавший Анжелу, словно потерял ориентацию в пространстве — всего на пару секунд, но их хватило, чтобы отсечь ходячему трупу голову и конечности. Этот был последний. Гангрел обернулась и увидела сестру, направляющуюся к ней. В одной руке Лия держала топор, в другой — дробовик некроманта. — Готов, — ответила она на немой вопрос сестры. — Поможем нашим добить зомби и свалим отсюда. Хотя, учитывая, что мы все с ног до головы в этой дряни, валить придется через канализацию. Следующий вечер, капелла Тремер — Вы что, не могли позвать нас? — возмущению Креморны, казалось, не было предела. — Вы могли погибнуть. — Но не погибли же, — Анжела беззаботно пожала плечами. — В следующий раз позовите и нас с Саймоном, иначе мы опять пропустим все самое интересное, — за разговором вампирши подошли к знакомым двустворчатым дверям, и Креморна посторонилась, пропуская Анжелу и Лию вперед. — Добрый вечер, — приветствовал вошедших вампирш Максимилиан Штраус. — Что привело вас сюда? — Найдется пара минут, чтобы поговорить с нами? — спросила Лия. Регент кивнул: — Конечно. — Мы разобрались с причиной эпидемии, — тут же доложила Бруджа. — В самом деле? — удивленно вскинул брови Штраус. — Очень впечатляет, новообращенные. Что же все-таки оказалось причиной эпидемии? — Кровавый культ, возглавляемый вампиром, известным, как епископ Вик — разносчиком чумы… — Лия коротко поведала об уничтожении Братства. — И, как мы узнали, болезнь не просто убивает, она способна поднять мертвых. — Хмм… Понимаю, — Регент медленно кивнул. — Сведения, добытые вами, очень ценны, и, будьте уверены, Камарилья займется этой проблемой. Но — к делу. Я должен отблагодарить вас за услугу. — Да, верно… — Если вы пожелаете, я дам вам уникальный талисман, который может пригодится вам в будущем. Если вас это не интересует, могу отблагодарить вас в твердой валюте. Решайте… Посоветовавшись с сестрой, Лия сказала: — Мы возьмем ту вещь, о которой вы говорили. — Мудрое решение, — одобрил Регент, взяв с полки какой-то завернутый в ткань предмет и протянув Брудже. — Истинная сила — не в богатстве, а в вещах, которые можно, благодаря ему, позволить. Надеюсь, этот предмет хорошо вам послужит. — Мы тоже, — Лия убрала предмет в рюкзак. Попрощавшись со Штраусом и поблагодарив его, сестры отправились домой. «Последний патрон», то же время — То есть, вы их вынесли? — Дамзел недоверчиво прищурилась. — Убили их главаря и зачистили их убежище? — Да, — Кайл кивнул. Цимици уже рассказал Дамзел об узнанном от охотников свойстве болезни, что не улучшило настроения анархистки. По крайней мере, с лидером культа было покончено, а Сородичи города теперь знали о еще одной опасности. — Ладно, вы все-таки отличные ребята. Но ты ведь уже знаешь, что на Найнса объявили Кровавую Охоту? Этот индюк в короне из Башни применил к вам Доминирование? — К Анжеле, — ответил Цимици. — Черт, лучше бы мы соврали ему, что Граута убил Бах. К удивлению Кайла, Дамзел и Скелтер не набросились на него с обвинениями — и вели себя на редкость сдержанно. Видимо, сами поняли, что вины неонатов в произошедшем нет. Но проклятий в адрес ЛаКруа Кайл от них услышал немало. — Ладно, возвращайся к своим. А мы попытаемся выяснить, кто мог подставить Найнса. Голливуд, то же время Несмотря на поздний час, народу на улицах было немало. У входа в голливудский клуб «Змеиная нора» собралась толпа молодых людей. За толчеей и болтовней почти никто не обратил внимания на девушку, вышедшую из клуба. Девушка уселась на скамейку, внимательно глядя на толпящихся у входа посетителей клуба. Внешне она, по сути, особо ничем не выделялась. Светло-русые волосы были коротко подстрижены и торчали во все стороны. В одном ухе висела серьга в виде меча, в другом поблескивали три маленьких колечка. Одета девушка была в короткую куртку, узкие брюки и ботинки со шнуровкой. На лоб были сдвинуты странного вида очки — из-за них девушку можно было принять за поклонницу киберпанка. Дождавшись, когда толпа сдвинется подальше, девушка вытащила из кармана куртки компактную рацию. — Прием, Рой, — тихо сказала она. — Где вас всех носит? Моя смена кончилась. — Сейчас подтянемся. — Вы что, опять торчали возле «Везувия»? Только не говорите о том, что хозяйка, по вашему мнению, вампир. Нам приказали следить за тем актером, а не за ней. — Не занудствуй, Ильза, — ответил собеседник. — Сказал же, сейчас будем. — Придурки. В следующий раз я точно сдам вас учителю. — Предательница, — послышался тихий смешок. — Да ладно, этому актеру некуда бежать. Канализация Голливуда Со сводов туннеля мерно капала вода. На стенах росла пушистая плесень, под ногами сновали крысы. В туннелях и коллекторах старой канализации Голливуда заблудился бы кто угодно — но только не Носферату. Джессика Рейгер неспешно брела вдоль одной из стен. Хотя инстинкт самосохранения отчаянно советовал шевелить костями быстрее, вампирша не прибавляла шаг, убеждая себя в том, что это место она прекрасно знает, и бояться здесь ей нечего. Понятия «шестого чувства» для Сородичей не существует — им его заменяют отлично развитые обоняние, зрение и слух. И что-то вызывало неясную тревогу — может, едва ощутимый кисловатый запах, может, подозрительное скребыхание, а может, странные тени в боковых туннелях. Вот уже несколько дней Носферату жили словно в осаде — из туннелей не вернулись несколько их собратьев, исчезли и трое вампиров, отправившихся на поиски. Все это пугало, но Джесс, любопытная от природы, решила все-таки сделать вылазку. И сейчас об этом жалела. Вампирша поежилась. Скорее бы вернуться домой, где нет жутких скрежетов и гротескных теней! Носферату свернула в одно из ответвлений — пора было поворачивать к дому. Но, добравшись до поворота туннеля, Джесс застыла, как статуя. В туннеле стояло жуткое существо. Больше всего оно напоминало сросшихся в поясе трех человек. Два из них имели уродливые, безволосые головы, а третье… Джесс чуть не вскрикнула: у третьего тела отсутствовала голова! Ее заменяли мощные челюсти, торчащие прямо из плеч. Тварь опиралась на руки безголового тела и худющего, с лысой башкой и затянутыми кожей глазами. Голова третьего тела, женского, почти касалась потолка, а его брюхо было распорото. Влажную склизкую кожу монстра покрывали гноящиеся язвы. Чудовище повернуло главную голову к застывшей от ужаса вампирше. Та поспешила уйти в Затемнение, но адское подобие паука издало пронзительный крик и медленно двинулось к ней. Оно смотрело прямо на нее! Видело, несмотря на состояние невидимости! Джесс бросилась бежать, уже не в силах сдерживать крик. Пол под ногами сотрясался — тварь бежала следом. Совсем рядом слышались скрежет когтей и агрессивные вопли. Да она же ее так через несколько секунд догонит! Носферату заметила в стене узкую трубу — вампирша легко бы через нее протиснулась, а вот твари с ее габаритами такой фокус был не под силу. Шмыгнув в заветную трубу, Джесс прижалась к одной из круглых стен. Паучиха попыталась достать ее трехпалой рукой с мощными когтями, но конечность оказалась коротковата, а вампирша сидела достаточно далеко. Собравшись с духом, Джесс продолжила путь. Труба привела ее в один из коллекторов. Это место было ей знакомо — отсюда она по трубам сможет добраться до подземелий Носферату достаточно быстро. Девушка поспешила направить стопы домой — после встречи с монстром желание исследовать канализацию полностью отпало, а предупредить соклановцев о страшной опасности нужно было как можно скорее. *Персонаж вселенной WarCraft, могущественный некромант, позже убитый и воскрешенный в качестве лича.