Маскарад: Замкнутый Круг

Мы стремительно трезвеем, кот бросается вперёд, Повисает на монахе, тот пронзительно орёт. Девка бьёт монаха скалкой, заступаясь за кота, И в трактире возникают беспредел и суета. Это наш счастливый случай! Эй, братишка, держись! Между следствием и дыбой предлагаю выбрать жизнь! Через битую посуду и разлитое вино Триумфально покидаем мы кабак через окно! (Тэм Гринхилл — Нас ищет инквизиция) База леопольдовцев, Малибу Грюнфельд Бах наблюдал за тренировкой молодых охотников. Эти ребята вместе со своим наставником прибыли всего несколько дней назад — вроде бы как на подмогу после случившегося в особняке Граута. Удар. Блок. Снова удар. Лица серьезны и сосредоточены. Никаких лишних звуков, кроме звона стали, свиста рассекаемого воздуха, тяжелого дыхания. Никаких подколок и боевых кличей. Вновьприбывшие как на подбор молчаливы и собраны. Не чета его Терциариям, чьи тренировки сопровождались ехидными комментариями, шутками и дружескими пари. Будучи охотниками, они смогли остаться также и простыми молодыми ребятами, живущими не только ради истребления нежити. Ученики брата Германа же, напротив, молчаливые и фанатичные. Острие меча. Сам их наставник — угрюмый, замкнутый фанатик, четко разделяющий мир на черное и белое — стоял сейчас у края тренировочной площадки. Сегодня его отряд покинет базу, присоединившись к отправленным в Голливуд охотникам. На подобные меры Баха подвигла информация об участившихся случаях исчезновения людей в ночное время. Пропавшие в Голливуде не были связаны между собой, к тому же, откуда-то ползли слухи о каких-то диких зверях в канализации и подворотнях. Полиция посчитала их бродячими собаками, но у леопольдовцев было иное мнение на этот счет. Терциарии Баха также принимали участие в охоте. Пока что поиски велись без результатов, однако лишь пока что. Возможно, эти события научат ребят работать в команде. Смерть товарища только сплотила их, оставалось надеяться, что в дальнейшем они проявят себя с лучшей стороны. А пока Аббат спокойно может приступить к другим делам — например, к расшифровке послания Дженсена Вульфа. Впрочем, ему и так было о чем подумать. Например, о компании молодых вампиров, недавно объявившихся в городе. Тех самых, изображенных на рисунках тридцатилетней давности. Он едва не погубил троих из них несколько ночей назад. Хотя, троих ли? Курт опознал на рисунках и фотографиях двоих вампирш, спасших его — недавно обращенную Анжелу Миднайт и якобы утонувшую полгода назад Креморну Шаттен. Но, по словам приемного сына, с ними был третий каинит, не обнаруженный ни на одном из фото и выглядевший едва ли не как подросток. Возможно, просто впутавшийся в это дело. Но почему эти трое вампиров спасли охотника?.. Голливуд, мотель «Счастливая звезда» — Как разделимся? — Начнем с актера, — Хантер сидел на полу, по-турецки скрестив ноги. — В этом случае лучшим составом группы будут Кайл, Лия и Джим. Последний, как мы уже убедились, великолепный шпион. Если у «крестов» не будет тепловизоров, они не смогут его засечь. Впрочем, будем надеяться, что с охотниками вы не столкнетесь. Лия — отличный боец. Если вам все же придется ввязаться в бой, она будет незаменима. Кайл владеет Прорицанием, и вас тяжело будет застать врасплох вне клуба. В самом клубе на вас вряд ли нападут, там слишком людно, а эти веселые ребята с крестами и арбалетами, как я понял, тоже стараются не светиться. Как, впрочем, любая уважающая себя тайная организация. Так что возможность избежать стычки при таком раскладе возрастает. Всю кровь мы отдадим вам. У нас же совсем простое поручение, но я пойду с Анжелой на случай, если даже у такого простого дела окажется двойное дно. Если начнется заварушка, по возможности старайтесь никого не убивать. Обезоружить, обездвижить, вырубить — но не убивать. Возможно, вырвем себе шанс на помилование. С этими ребятами, как оказалось, можно эффективно работать против общего врага. Но если выхода не будет… — Гангрел не договорил, но его товарищи прекрасно поняли, что он имел в виду. Спорить никто не стал — предлагаемый Хантером вариант показался остальным самым верным. — Не забудьте, — напомнила Лия, — Айзек просил нас зайти к нему прежде, чем мы приступим. Отправимся прямо сейчас? Кстати, — Бруджа понизила голос до еле слышного шепота, — надо сообщить ему про вчерашнее, пока труп не начал вонять. Мы с Анжелой вчера забыли ему рассказать. Как последние дуры. — Слишком много всего свалилось, — Анжела пожала плечами. — Потому и забыли. Идем. — Подождите, а я? — вмешалась Хезер. — А тебе лучше будет остаться, — ответила Анжела. — Возможно, мы впутаемся в очередное опасное дело. Я не прощу себе, если ты пострадаешь. — Но… — Поверь, Хезер, она права, — поддержал сокланницу Хантер. — Останься здесь. И лучше не выходи из мотеля. Не забывай про шабашевцев. — Хорошо, — сдалась девушка. — Только, пожалуйста, возвращайтесь быстрее. И не попадайте в неприятности. — Постараемся, — Хантер обвел команду взглядом. — Идем? Чуть позже Айзек уже ждал неонатов. Вместе с ним в помещении находились еще четверо Сородичей. Двое парней и две девушки. Никому из компании они не были знакомы. — Марк Моравес, Розетта Фонтенбло, Юфемия Грис и Юджин Купер, — представил молодых людей Айзек. — Я хотел бы, чтобы и они приняли участие в деле. Можете не волноваться, — поспешно добавил Барон. — Это не соглядатаи. Они из числа тех же четырнадцати неонатов, что и вы. Все это время они находились под моей опекой. — Вы ведь что-то знаете о наших Сирах, верно? — осторожно спросила Анжела. — Возможно, — не стал отрицать Абрамс. — Вам лучше расспросить об этом мистера Родригеза, когда, наконец, этот спектакль закончится. — Ну, раз так, — Хантер переглянулся с друзьями. — Раз так, то рады знакомству. «Интересно, им можно верить? — подумала Анжела. — Хотя поверили же мы Креморне и Саймону, может, и здесь не стоит играть в подозрения…» — Мы с Розеттой, — заговорил рыжеволосый парень с немного хищными чертами лица, — Тореадоры. А Юджин и Юфемия, — он кивнул на худощавого блондина и голубоглазую шатенку, — Вентру. И лично я рад наконец-то встретиться с вами. «Так, рыжеволосый — Марк, блондин — Юджин, вон та шатенка — Юфемия. Значит, эта девушка с короткими волосами — Розетта. Не перепутать бы». — Я тоже рада, — заговорила Розетта. Ее голос прозвучал немного смущенно. — Мы много о вас слышали, — добавила Вентру. — Приятно познакомиться со своими. «Со своими». Это прозвучало неожиданно просто и естественно. Четырнадцать неонатов, обращенных одной компанией вампиров. Вот только Анжела видела их впервые и не могла быть уверена в том, что им можно доверять. Кто знает, что у них на уме? Зачем Айзек настаивает на их участии в деле? «Впрочем, в деле и проверим, что они из себя представляют. Ведь мне уже приходилось сражаться плечом к плечу с Креморной, может, эти ребята не хуже». Видимо, остальные пришли к тому же выводу. Вот только как распределить новых участников? — Позвольте заметить, — вмешался Айзек, так как неонаты обсуждали этот вопрос вслух, — будет лучше, если к группе Лии присоединятся Марк и Юфемия. Компании пришлось согласиться. В конце концов, еще один участник, владеющий Прорицанием, вряд ли оказался бы лишним, как и Вентру — возможно, удастся попасть в клуб, несмотря на фейсконтроль. Барон предложил молодым вампирам замаскироваться под посетителей клуба — простая скромная и несколько потрепанная одежда сразу привлечет ненужное внимание в дорогом клубе. Если же в здании или поблизости неонаты встретятся с охотниками, те наверняка сложат дважды два и догадаются, что бледнокожие и просто одетые молодые люди пришли в клуб не веселиться. В итоге Лии подобрали черные джинсы с кожаными вставками и удобную кожаную куртку. Темно-красную бандану Лия снимать не стала. Костюм по-прежнему был удобен для драк или побега, но при этом выглядел более солидно. Кайла можно было принять за гота — бледность вампира только усиливала это сходство. Кроссовки были заменены на тяжелые ботинки со шнуровкой, а куртка — на темно-серый плащ с высоким стоячим воротником и широкими рукавами, перехваченными на запястьях ремешками. За его спиной висели упакованные в чехол ножны с катаной — непосвященный вряд ли мог догадаться о содержимом длинного свертка. В одном из карманов плаща лежал полицейский фонарик — на всякий случай. Новые знакомые были одеты в джинсы и кожаные куртки — весьма не дешевые и так же выданные ради маскировки. Целиком команда вполне могла сойти за компанию «золотой молодежи», проматывающую родительские деньги в дорогом клубе. Джиму, скрытому покровом Затемнения, незачем было наряжаться. Невидимка нес основное оружие команды, кроме катаны Кайла и четырех армейских ножей. — Я не требую от вас невозможного, — напутствовал напоследок Айзек. — Не играйте в героев, если ситуация станет слишком опасной, выходите из игры. Я не хочу лишних жертв. В клуб решили проникать поодиночке, чтобы не вызвать лишних подозрений. Группа людей часто привлекает ненужное внимание, а если охотники присмотрятся, то вполне смогут опознать в них вампиров. Первыми отправились Лия и Джим. Невидимка направился к запасному выходу, Бруджа же, стараясь держаться спокойно и естественно, вошла через главный вход. Операция «Спасти рядового Риверса» началась. Первой проблемой оказались сложности с поиском в клубе предполагаемых охотников. Вряд ли они носят черные одеяния и увешаны крестами и оружием, как их киношные собратья. И уж тем более на них не написано «Я охотник на вампиров». Конечно, каинитам с их тонким обонянием можно было попробовать вычислить леопольдовцев по запаху мирры, если бы не одна проблема: адская смесь «ароматов» сигаретного дыма, алкоголя, духов и пота напрочь отшибала обоняние. Найти охотников по запаху при таком раскладе не вышло бы даже у отсутствующих в группе Гангрелов с их звериным чутьем. Джим, проникнув в здание невидимкой, внимательно смотрел по сторонам, надеясь выцепить в толпе охотников. Они наверняка должны держаться отстраненно и настороженно, совсем не как посетители клуба. Все же они, в отличие от последних, пришли сюда не развлекаться. Носферату задумчиво оперся на стойку, глядя по сторонам. Он был невидим для охотников, но ведь и леопольдовцы себя не выдавали! Снова оглядывая пространство, он заметил сидящего за столиком в паре метров от него молодого парня в кожаном плаще, разглядывающего Джима через странное устройство. У Носферату не было сомнения — парень его видел! «Тепловизор?!» Носферату затравленно огляделся. Нужно срочно найти своих и предупредить их! Но ведь «крест» может заметить и остальных. Нет, нельзя, нельзя дать ему понять, что в клубе есть и другие вампиры! Но как это сделать, если охотник смотрел прямо на Джима? Рой Криглер, сидя за крайним от танцпола столиком, изучал клуб через тепловизор. Внимание охотника привлек силуэт у стойки — он был намного холоднее остальных посетителей клуба. «Попался!» В клубе появился еще один вампир. В таком случае, стоило посмотреть, как он выглядит — и взять его на заметку. Рой опустил прибор — и обомлел. Возле стойки никого не было. Однако при взгляде через тепловизор силуэт снова оказался на том же месте. «Затемнение!» Значит, это, скорее всего, Носферату. Или Малкавиан. Может быть, и Ассамит, хотя их давно не видели в Лос-Анджелесе. И, если он прячется, то, возможно, явился сюда не случайно. Может, они с актером-подозреваемым заодно? Похоже, Фортуна вновь встала на сторону каинитов — рядом нарисовался подвыпивший здоровяк, не вполне твердо держащийся на ногах. Выждав момент, когда парень оказался между Джимом и охотником, вампир что было силы толкнул здоровяка. Тот не удержался на ногах и врезался в леопольдовца. Несколько секунд удалось отыграть, и Джим спешно сменил дислокацию, заодно пытаясь высмотреть в толпе товарищей. Лии и Кайлу благополучно удалось попасть на второй этаж, и теперь вампиры пытались отыскать среди посетителей клуба Эша Риверса, ради которого пришли сюда. Благодаря Прорицанию, которым владел Кайл, бывшего актера нашли быстро — тот сидел за столиком в наиболее безлюдном углу, кажется, полностью погруженный в себя. Возле него на столике стояла на треть заполненная бутылка виски, еще одна, пустая, была отодвинута в сторону. Эш соизволил обратить на вампиров свое внимание только после того, как Лия поводила ладонью перед его лицом. — А… — бывший актер повернул к ним несколько опухшую физиономию. — Сородичи? — Нет, твои галлюцинации, — съязвил Кайл. — Ты Эш? — Эш Риверс, на данный момент, — вампир окинул потенциальных помощников рассеянным взглядом. — А вы кто такие? — Я Кайл, а это Лия. Еще где-то здесь ходят Марк, Юфемия, и Джим. Мы хотим помочь тебе. У тебя ведь какие-то проблемы? — Солнце зашло. — Разумеется, — Лия удивленно изогнула бровь. — Сейчас же ночь. — Неважно, — Эш отвернулся и вновь приложился к бутылке. Девушка покачала головой. — Мне не нравится твое отношение. — Мне тоже. — Извини, конечно, но… Если ты не прекратишь, — не выдержала Лия, — мне придется тебя стукнуть. — Так в чем загвоздка? — Эш смерил Бруджу равнодушно-мутным взглядом. — Так, начинаем с начала, — Лия тяжело вздохнула. — У тебя проблемы? — Да, и это мягко сказано, — Эш вновь потянулся к бутылке, но Лия мгновенно пресекла попытку, отодвинув виски подальше от Тореадора. — Так или иначе, какая вам разница? Я могу просто сделать это… просто выйти отсюда, шагнуть в легенду. Возможно, я выживу, а может, и нет… Какая разница? Кайл и Лия переглянулись. Если бы за ними следили охотники, они бы искали выход, и уж точно не тратили время на то, чтобы напиться и нести какой-то бред. — Тогда почему ты тратишь драгоценное время и жалеешь себя? — Лие казалось, что еще немного, и она вспылит и треснет Эша недопитой бутылкой по голове. Они, выдранные из нормальной жизни, вынужденные выполнять грязную работу, постоянно рискующие собой, не падали духом, а этот Тореадор, которому дали все готовое, даже не пытался что-то сделать, чтобы спастись! — Вы их не видели? — взгляд горе-звезды прояснился. — «Крестов»? — Да, «крестов», — кивнул Эш. — У парадного, у черного хода, в моем клубе. Если я попытаюсь выйти, то они нападут на меня. Так что, я должен спросить себя, если хочу выйти отсюда, готов ли я умереть? Со сколькими я успею справиться, прежде чем получу смертельный удар? С двумя, тремя? Я просто могу уйти — в сиянии славы. Конец. И ты знаешь, осознав это… Полагаю, единственная причина, по которой я еще отсюда не ушел — потому что пытаюсь понять, ПОЧЕМУ меня это не волнует. — Возможно, мы сможем тебе помочь, — предложила Лия. Риверс словно мгновенно протрезвел и насторожился: — Вас послал Айзек? Кайл и Лия снова переглянулись. Во время короткого разговора с Айзеком они поняли главное: у Эша не лучшие отношения с Сиром, так что при нем будет лучше не упоминать Айзека. — Нет, — соврал Кайл. — Тогда какого черта вы будете помогать мне? — Мы помогаем окружающим, если можем, — Лия ободряюще улыбнулась. — А тебе явно нужна помощь. — Хорошо, — сдался Эш. — Что вы предлагаете делать? — Для начала — соберем остальных. А затем попробуем незаметно сбежать из клуба и уйти переулками. Возможно, придется повоевать. — Вы уверены? Не знаю, есть ли у нас шанс победить, но, может быть, мы сумеем выбраться живыми. У меня есть убежище, где мы сможем укрыться. Вы готовы? — Практически, — кивнула Лия. — Кайл, найди ребят. Но искать никого не пришлось — как раз в это время на второй этаж поднялась Юфемия, еще через полминуты — Марк. Последним объявился скинувший покров Затемнения еще на лестнице Джим, и выглядел он встревоженным. — Я засек пятерых, — сразу доложил Носферату. — На вид — совсем зеленые, одного узнал — он из тех ребят, что сунулись за нами на базу Братства. Один из них меня заметил. Надо сваливать. За выходами наблюдают, проскочить не выйдет. — Я тоже их видел. На первом этаже есть окна? — Марк обернулся к соклановцу. Тому понадобилось чуть больше минуты, чтобы вспомнить, что единственное окно находится в женском туалете. Небольшое, но, по словам Эша, достаточных размеров, чтобы выбраться через него. — Охотники тоже не тупицы, — возразила Юфемия. — Нас заметят. — Значит, надо сделать так, чтобы нас не заметили, — глаза Марка азартно сверкнули. — Отвлечь их чем-нибудь. Устроить переполох. — Сделаем, — Джим сцепил пальцы в замок. Вопреки воле и опасному положению, вампиров охватывал боевой азарт. — Я постараюсь поднять шум. А вы не мешкайте — сваливайте, как только они отвлекутся. Обговорив с товарищами детали, Джим, снова призвав Затемнение, спустился вниз. Нужно было поднять шум, но как? Взгляд упал на рисующихся перед какой-то девицей троих подвыпивших парней. А вот и выход! В этот раз Джим не стал толкать посетителей клуба — просто отвесил одному из них хороший подзатыльник. Парень возмущенно обернулся, но невидимого Носферату, естественно, не увидел, и его взгляд упал на его же приятеля. Не став разбираться в ситуации, парень крепко огрел товарища. Тот тоже ничего не понял и ответил ударом и ругательствами. Третий попытался их разнять, но оказался втянут в потасовку. Теперь надо было не дать конфликту погаснуть — к месту драки спешил вышибала. Джим, не мудрствуя лукаво, бросил ему под ноги стул. Мужчина, не удержав равновесия, упал, а вампир, мысленно попросив у вышибалы прощения, отвесил ему пинка. Замеченные охотники продолжали наблюдать за выходами. Плохо. Надо втянуть и их, во что бы то ни стало. К счастью, парень с тепловизором только сейчас поднес прибор к лицу, но не успел — Носферату, призвав Могущество, одним движением выдрал из-под леопольдовца стул. Охотник растянулся на полу, явно крепко приложившись пятой точкой. Тепловизор, как успел заметить Джим, отлетел куда-то в сторону. Есть! «Кресты» отвлеклись, один из них направился к товарищу. «Давай, иди сюда!» Подоспевшего охотника Джим попросту огрел стулом по спине, уронив парня на пол. Спустя секунду стул отправился под ноги очередному тусовщику. План Джима работал — в клубе воцарялся хаос. Оглянувшись, Джим заметил друзей на лестнице. Нет, еще рано. Еще не втянутые в беспорядок трое охотников могли заметить бегство. Хотя их внимание и было поглощено внезапно упавшими товарищами, играть с огнем не стоило. А вот и удачный случай — на одного из охотников наехал какой-то коротко стриженый качок. Остальные двое тут же направились к товарищу. Джим мгновенно метнулся к лестнице, по пути не без удовольствия пнув какого-то слащавого мажора. — Я здесь! — к счастью, вампиры услышали товарища через заполнивший клуб шум. — Уходим, пока они отвлеклись! Упрашивать никого не пришлось — нервно озираясь, остальные быстрым шагом направились к туалетам. На счастье, в это время охотники, вроде бы, не смотрели в их сторону. Окошко действительно оказалось достаточных размеров для побега, и шестеро вампиров очутились в узком переулке за клубом. — Это Рой, прием! Они сбежали! — Подробнее, брат Криглер. Кто «они»? — В клубе появились еще несколько вампиров, — Рою пришлось успокоиться и как можно ровнее доложить о случившемся. — Они спровоцировали драку и сбежали вместе с тем актером. — Почему никто не доложил вовремя? — Мы заметили их слишком поздно. Похоже, они сбежали через окно. Мы сейчас преследуем их в переулках. — Продолжайте преследование. Нельзя упустить этого актера. — Есть! — Конец связи. Брат Герман был зол. Ученики Грюнфельда Баха упустили актера из-под носа. Актера, которого охотники подозревали в причастности к исчезновениям людей. И неспроста — ведь несколько молодых людей, отправившись в его клуб, не вернулись обратно. К тому же, ходили слухи о каком-то совершенно ужасном снафф-фильме. Вроде бы все, смотревшие запись, умирали или пропадали без вести. Охотники не были твердо уверены в том, существует ли этот фильм вообще, все, что они имели — слухи и рассказ какого-то парня, якобы видевшего фильм. Впрочем, он явно был не вполне адекватен, когда рассказывал о том, что видел — якобы фильм представлял собой запись убийства девушки какими-то тварями. И если это действительно было так, стоило поторопиться. Даже если актер не причастен к этому напрямую, возможно, из него удастся выбить нужные сведения. И неспроста ему на выручку пришла целая группа вампиров. Брат Герман снова взял в руки отложенную было в сторону рацию. Требовалось немедленно оповестить все отряды, прочесывающие улицы. Сегодня им придется обыскать переулки и часть канализации. У вампиров не должно было остаться ни единой лазейки. — Идем, быстрее! — громким шепотом подгоняла спутников Лия. — Черт… Кайл, ты видишь что-нибудь? — Я не вижу ауры на большом расстоянии, — покачал головой Цимици. — Марк? — Та же проблема, — новый знакомый развел руками. Бруджа перевела взгляд на Эша. — А ты хоть какими-то Дисциплинами владеешь? К великому удивлению «спасателей», Тореадор видел ауры на довольно-таки большом расстоянии, к тому же, неплохо владел Стремительностью. — Это уже лучше, — Лия облегченно вздохнула. Стало быть, и из Эша можно извлечь пользу. — И что видишь? — Пятеро… Нет, шестеро идут за нами. Впереди, похоже, целый отряд — расстояние слишком большое, ауры почти неразличимы, однако они приближаются к нам. — Черт! Кто-нибудь ориентируется в этих закоулках? Вампиры дружно помотали головами. Лия затравленно огляделась по сторонам, посмотрела под ноги… — Ага! Если они хотят взять нас в клещи, то пусть обломаются! — Бруджа выразительно указала на канализационный люк под ногами. — Мы предпримем тактическое отступление! Конечно, это не слишком приятно, но, похоже, выбор у нас небольшой. Ребята, помогите. Втроем Лия, Джим и Марк подняли крышку и сдвинули ее в сторону, не произведя при этом ни малейшего шума. Кайл и Юфемия следили за переулками, пока их товарищи обеспечивали компанию путем отступления. — Ну что, кто будет первопроходцем? — Я туда не полезу! — запротестовал Эш. — Это же… Эй! Вампиры, не спрашивая его согласия, просто затолкали сопротивляющегося Тореадора в канализацию, после чего залезли сами. Последним спускался Кайл. Он уже слышал топот и голоса, уже видел ауры охотников, увязавшихся за ними из клуба. Цимици сдвинул крышку обратно и спустился вниз. — Они уже рядом. Давайте-ка уходить, пока святоши не спустились следом. Столкнувшимся несколькими минутами позже в переулке охотникам не составило труда вычислить, куда исчезли вампиры. Оповестив еще одну группу по рации, леопольдовцы, дождавшись ответа и проверив оружие, полезли следом за сбежавшими вампирами. — Ну и вонь. Жаль, нет респираторов, — Лия поморщилась, оглядываясь. — Здесь задерживаться не стоит, если они спустятся, мы окажемся слишком уязвимы. Идти пришлось по полуметровому карнизу, ведущему вдоль стен туннеля. Впереди виднелась развилка — туннель соединялся с другим, побольше. Именно туда спешили вампиры — по крайней мере, можно будет завернуть за угол, избавив себя от риска получить болт или пулю в спину. Когда до заветной развилки оставалось не более десятка метров, Кайл и спасаемый Тореадор резко остановились, а Марк достал револьвер. — Там двое! — Цимици указал в сторону большего туннеля. Джим, идущий вторым, мгновенно перешел в состояние Затемнения. Со стороны развилки вышли двое крепких бритоголовых мужчин в черных футболках и джинсах, вооруженные арбалетами. Сомнений не было — это охотники. Кто же еще мог оказаться в канализации ночью и с оружием в руках? Один из «крестов» находился на том же карнизе, что и беглецы, другой — на противоположном. Щелкнули тетивы, вампирам пришлось синхронно присесть. — Ублюдки! — Лия призвала Стремительность и перепрыгнула на противоположный карниз, пока противники перезаряжали арбалеты. Руки вампирши окутали синие молнии, и Лия рванула к противнику. Охотник не успел выстрелить, слишком уж молниеносной была атака. Легко выбив из рук противника арбалет, вампирша одним ударом вырубила охотника. Помня предшествовавшей вылазке разговор, Лия старалась не причинить противнику серьезного вреда, хотя и очень хотелось макнуть его в нечистоты. Но Бруджа разумно сдержалась — в конце концов, он даже не успел ей навредить, хоть и пытался. Второй охотник попытался выстрелить в вампиршу, но прямо перед ним из ниоткуда возник Джим. Леопольдовец от неожиданности отшатнулся, а Носферату, не тратя времени на китайские церемонии, угостил противника хорошим ударом приклада дробовика по голове. — Что будем делать с ними? — осведомился Носферату. — Забираем оружие и идем дальше, — Лия уже стала богаче на арбалет и хороший кинжал. — Вон там мостик и какая-то дверь, быстрее! До двери вампиры добрались без приключений, однако та оказалась заперта. Еще одна задержка! — Нам повезло, замок совсем простой, — Джим извлек из кармана отмычки. Провозился с замком он всего несколько секунд. За дверью оказалась ведущая вниз лестница. Однако выбирать особо не приходилось, и вампиры, прикрыв за собой дверь, спустились вниз. — А может быть, они вовсе не причастны к исчезновениям людей? — неуверенно спросил Рой. — Они виновны. Это все, что нам следует знать, — отрезал брат Герман. — Однако они не убили и даже не ранили наших, только оглушили их и забрали оружие. Вряд ли убийцы стали бы так поступать. С двух сторон Курт и Маркус почти синхронно ткнули товарища локтями в бока. Впрочем, Рой уже и сам пожалел о сказанном. Холодные глаза брата Германа опасно сузились. Впрочем, в остальном инквизитор никак не отреагировал на дерзость Терциария. — Нам достаточно лишь знать, что они вампиры, — больше он не проронил ни слова. — Сюда, здесь следы, — послышался голос одного из учеников брата Германа. — Эту дверь недавно открывали. Лестница привела вампиров в старые коллекторы. Кирпичные стены туннелей казались темными, куда более мрачными, чем бетонные трубы. Река нечистот неслась под металлическими решетками, полукруглые своды возвышались в метрах трех-четырех над головой. Туннели были освещены слабо, однако вампирам вполне хватало и этого скудного освещения. Это был настоящий лабиринт — и дело осложнялось тем, что никто из вампиров не знал, куда идти. Забег прервался в тупике. Вампиры собрались было вернуться к развилке, но из-за стены раздался грохот. — Назад! — закричала Лия, увлекая товарищей в сторону. На глазах вампиров стена тупика разрушилась, в воздух поднялась туча пыли, в стороны брызнули обломки. — Какой кретин додумался взорвать стену?! — Джим по старой человеческой привычке закрыл лицо рукавом. — Обвалиться же все может к чертовой матери! Сквозь завесу пыли показались силуэты — как и следовало ожидать, это были охотники. Похоже, они, упершись в стену, решили проложить себе путь при помощи динамита, но явно не рассчитывали увидеть по другую сторону стены четырех ошарашенных их появлением вампиров. На несколько секунд наступила «немая сцена». А затем… — Камикадзе хреновы! — Джим растворился в воздухе и возник уже за спиной одного из «крестов». Хороший удар — и охотник мешком падает на пол, а Носферату уже вырывает оружие из рук его товарища. Лия и Марк, призвав Стремительность, тоже вступили в бой, поспешив сократить дистанцию. Теперь охотники не могли стрелять, опасаясь задеть своих. Не осталась в стороне и Юфемия — девушка-Вентру отчаянно сражалась, прикрывая спины товарищей. Кайл поспешил призвать Ночных Воронов — призрачные птицы стали неплохим подспорьем, отвлекая охотников. Бой оказался коротким, и каинитам удалось выйти из него победителями. Семеро охотников были живы, но крепко оглушены — вампиры по-прежнему старались никого не убивать. — Все целы? — спросила Лия, оглядывая поле боя. К счастью, все остальные остались невредимы. Однако оставалась проблема — что делать с охотниками? — Просто так оставить нельзя. Неприятеля за спиной вообще оставлять не следует, — мрачно сказал Кайл, ногой отталкивая винтовку подальше от одного из леопольдовцев. — Есть идеи? Джим, призвав Затемнение, направился на поворот коридора. Спустя несколько секунд Носферату вернулся. — Я нашел какую-то каморку. Замок я смогу запереть. Оттащим их туда. Остальные признали, что в данной ситуации это действительно лучшая идея. Оглушенных охотников вповалку уложили в каморке, после чего Джим запер дверь. Часть их оружия вампиры забрали себе, свалив оставшееся в самом темном, на их взгляд, углу коридора. — Приятных кошмаров, — Джим довольно хлопнул рукой по двери. — Что теперь? Вернемся к развилке? — Нет, — Лия покачала головой. — К развилке вернусь я. А вы идите дальше по этому коридору. Если там охотники, я попробую увести их в другую сторону. — Ты сбрендила?! — возмутился Носферату. — Ты не справишься со всеми! Не лучше ли вернуться всем вместе? К тому же, мы не знаем, что в этом коридоре — вдруг там еще охотники? — Не забывайте, я всегда смогу от них сбежать, — похоже, вампирша уже приняла решение и отступать не собиралась. — Я отвлеку их, а вы выводите Эша. Этот коридор наверняка безопаснее — были бы там еще охотники, уже дали бы о себе знать. А я справлюсь. — Обязательно тебе играть в героя? — тяжело вздохнул Кайл. — Ладно. Если там будут охотники, то мы увидим их ауры — и сможем уйти раньше, чем они заметят нас. Удачи тебе, Лия. — Вам того же, — Бруджа, махнув рукой, отправилась обратно к развилке. Кайл оглядел товарищей. — Ну что, идем? Охотников Лия услышала издалека — с той стороны, откуда пришли вампиры. И сейчас девушка пряталась в тени, понимая, какая сложная задача стоит перед ней. Она должна отвлечь внимание леопольдовцев на себя — но, если она выскочит на середину коридора, размахивая руками и крича, охотники наверняка поймут, что она отвлекает их. Поэтому Бруджа должна была позволить «крестам» заметить себя — и в то же время создать впечатление того, что она прячется. — Вон она! — доложил брату Герману один из его учеников. Инквизитор заметил вампиршу, выглядывающую из-за поворота туннеля. Наверное, она надеялась на тень и на то, что ее не заметят… Похоже, эта кровопийца молодая и неопытная. Скорее всего, там же, где и она, находятся и остальные беглецы-Проклятые. Однако здесь развилка — на всякий случай, стоит перестраховаться… — Вы, семеро, в ту сторону. Остальные — за ней! — А если там лабиринт? — заикнулся было Рой. — Разделиться и обследовать каждый квадратный метр, — спорить с братом Германом было бесполезно. — И найти этих вампиров. Лия уходила все глубже в лабиринты катакомб, изо всех сил стараясь запомнить дорогу. Прямой туннель, поворот налево, решетка… Еще один поворот, теперь направо… Снова прямо… Остановилась вампирша у одной из решеток. Преследователей она больше не слышала — зато хватало других звуков, нагонявших страх. Из-за угла доносился шорох и тяжелое сопение. Также вампирша слышала скрежет когтей, какое-то ворчание и замечала странные тени в дальних концах туннелей. Брудже стало не по себе. Взяв наизготовку арбалет, она осторожно заглянула за поворот. И едва не вскрикнула от отвращения и ужаса. По туннелю деловито сновала премерзкая тварь. Гротескная, уродливая, совершенно не похожая ни на что, виденное Лией. Большая голова, по форме похожая на луковицу, и… все. Тела у твари не было, прямо из головы росли две когтистые лапы… Нет, скорее, руки. На эти руки тварь опиралась, передвигаясь столь шустро, что вампирша начала опасаться за исход возможной схватки. Тварь пока что не видела Лию, и это дало ей шанс прицелиться. Неожиданно тварь, подскочив на своих руконогах, издала что-то между визгом и рычанием и бросилась на девушку. Лия успела сделать только один выстрел — стрела глубоко вошла в глазницу атакующей твари, но не убила ее. Тушка существа просвистела мимо — Бруджа едва успела увернуться. Призвав Стремительность и Могущество, Лия развернулась и бросилась к твари, со всей силы ударяя ее трофейным арбалетом. Тварь рыкнула, вампирша ударила еще раз. После третьего удара арбалет разлетелся, а существо вспыхнуло — и через пару секунд от него осталась лишь горстка пепла. — Черт… Она не слышала, чтобы Айзек или еще кто-то упоминал о подобном. «Ну и что это, черт возьми, было?!» Впрочем, скорее всего, Барон и сам не знал о снующих по коллекторам тварях. Или эта тварь здесь одна? Но откуда она взялась? И почему сгорела, как погибший Сородич? «Не из-за них ли исчезли Носферату?» Но что делать, если придется снова столкнуться с таким руконогом или кем похуже? Арбалет Лия разбила о голову твари, да и толку от него немного было… А с ножом и револьвером против обитателей подземелий, видимо, повоевать не выйдет. Поразмыслив над этим, Лия вернулась к решетке. Девушка мысленно поблагодарила себя и Джима за предусмотрительность. Слава Богу, они додумались взять с собой отмычки и полотно ножовки! А особенно хорошо то, что последнее находилось в рюкзаке Лии. Достав инструмент, Бруджа подпилила снизу один из прутьев решетки — перепилить его полностью времени не было, так что пришлось надеяться на Могущество. Подпилив прут сверху, вампирша убрала ножовку и призвала Могущество. Через пять минут скрежета и грязных ругательств толстый металлический прут, наконец, был выломан. Лия покачала его в руках — что же, по крайней мере, об голову следующего руконогого уродца не сломается. Сжимая в руках прут, Бруджа медленно двинулась дальше. — Эй, ты, стой! — раздалось за спиной. — Твою мать! — выругалась вампирша, оборачиваясь. Охотников в туннеле действительно не оказалось. Пройдя метров тридцать, вампиры уперлись в тупик. Выходов было два: дверь с не слишком надежным, на вид, замком, или же лестница и еще один люк. — Наверх лучше не лезть, вдруг там засада или тупик. Или подвал, — разумно предположил Джим, возясь с замком. Кайл, Марк и Юфемия с ним согласились, а Эша никто не спрашивал. Впрочем, аур поблизости не было. Наконец, в замке что-то щелкнуло, и дверь открылась. Из-за поворота послышались шаги и тихие голоса. — Черт, явились все-таки! Ребята, быстрее! Каиниты шмыгнули за дверь, оказавшись в полной темноте. Пройдя на ощупь пару десятков метров, вампиры уперлись во что-то металлическое. — Ч-черт… — шипел Джим, спотыкаясь. — Темно тут, как у Джованни в склепе! — И какие-то металлические бруски на полу, — заметила Юфемия. — Где мы? — Хотел бы я зна… — в темноте раздался глухой удар, звон и тихий мат Носферату. — Кайл, я же знаю, что у тебя есть фонарь! Какого хрена ты его не включаешь? — Охотники могут выследить нас по свету. — А так вообще ничего не видно! Не тупи, включай! Бледный тонкий луч вспыхнул, разгоняя тьму. Свет скользнул по металлу, фарам, колесам… — Забавно! — Джим присвистнул. — Похоже, это депо. — Депо? — Эш рассматривал поезда, выхваченные из окружающей темноты светом фонарика. — Не многовато ли поездов тут стоит? — А все поезда не выезжают на линии, если только не чрезвычайная ситуация. Обычно… — Носферату прервала хлопнувшая дверь. — Вот черт! Так, ребята, ищем запасной выход. Вампиры петляли между поездами, удаляясь все дальше от двери. По дороге у Кайла созрела идея: — Поезда же выезжают на линии по служебным туннелям? — А черт их знает, я в этом не разбираюсь, — Джим помотал головой. — Хотя, наверное, да. — Так вот, давайте поищем выход в туннели! Конечно, поезда еще ходят. Но мы можем попробовать затеряться в служебных туннелях. — А как ты отличишь, какой туннель служебный? — поддел Марк. — Хотя выбор опять небольшой. Вот только… Поезда здесь… Старые. Вон, пыль на рельсах. Как будто они здесь годами стояли. Может быть, это депо давно не работает? — Просто так забросить целое депо, вместе с поездами? — Кайл взглянул на Тореадора с удивлением. — Это же страшные растраты, не говоря о площади, которую занимает депо. — А как ты объяснишь то, что здесь нет света? В работающем депо должно быть освещение. И работники. А здесь ни души. — Ну-у… — доводы у Кайла иссякли. Некоторое время вампиры молча шли вдоль рельс, пока не уткнулись в массивные железные ворота. — Приехали, — обреченно констатировал Джим. — Гермозатвор. Ну, и куда теперь? — Попробуем обследовать депо, — предложил Кайл. Следующие полчаса вампиры бродили по темному депо. Благодаря способности Кайла, Марка и Эша видеть ауры, стычек с «крестами» пока что удавалось избежать. Во время блужданий по темноте были обнаружены еще два гермозатвора. — Ну что, возвращаемся? — предложил Носферату. — Если там нет охотников, мы уйдем беспрепятственно, а если они там есть, то я воспользуюсь Затемнением и вырублю их, если их там не больше двух. Или Юфемия их задоминирует. Пошли. Лия обернулась — и тут же бросилась в сторону. Если бы не Стремительность, вампирша наверняка получила бы заряд дроби — охотник все-таки решил пострелять. — Идиот! — Бруджа метнулась к «кресту», схватив его дробовик. — А ну, дай сюда! — Ты… — охотник задохнулся от возмущения. Лия едва не рассмеялась, разглядывая противника. Совсем еще молодой, на вид — ее ровесник. Серые глаза метают громы и молнии, на щеке — порядком уже подсохшая ссадина. Не забравшиеся в короткий хвост на затылке рыжеватые вихры падают на лицо. Руки мертвой хваткой вцепились в дробовик, который так старалась отобрать у него Лия. — Успокойся, Ван Хельсинг, — вампирша рванула сильнее, и оружие оказалось в ее руках. — Не я на тебя напала, заметь. — Ты — вампир! — И что? — резко спросила Бруджа. — Как сказал персонаж одного фильма, у каждого свои недостатки*. Я не пугаю людей и не трогаю невинных. Твоих товарищей я только оглушала. Скажешь, я — злобная тварь? — Я… — Так, успокойся, — вампирша убрала дробовик за спину. — Судя по тому, что я здесь увидела, нам лучше заключить мир. — Не заговаривай мне зубы, — леопольдовец отступил на шаг назад, положив ладонь на рукоять кригмессера. — Исчезновения людей — ваша работа, верно? — Эй, ты в своем уме? — Лия нахмурилась. — Не спеши обвинять меня во всех грехах только из-за наличия у меня клыков. Я слышала, что здесь творится какая-то чертовщина. — И ее причина — вы, вампиры! — И что, есть основания это утверждать, или вам так качественно промывают мозги? — Лия положила отобранный у охотника дробовик на землю. — Я не собираюсь с тобой драться. Видишь пепел? Несколько минут назад я убила на этом месте какую-то тварь. И эта тварь сгорела. Сомневаюсь, что она была здесь одна, поэтому предлагаю заключить перемирие. Я Лия. А тебя как звать? — Рой, — мрачно буркнул охотник, не спеша убирать руку с рукояти. Видимо, полагал, что вампирша пытается заболтать его. — А теперь… — Лия резко замолчала, нервно озираясь по сторонам. — Проклятье! Охотник тоже оставил споры и прислушивался к доносившимся из-за поворота туннеля звукам. Девушка ногой подтолкнула к леопольдовцу дробовик и поспешила подобрать с пола металлический прут. Обоим стало ясно: сейчас не до выяснения отношений. Лия услышала бы эти звуки раньше, если бы не стычка с Роем. Пол и стены слабо содрогались в такт чьим-то тяжелым шагам, послышались бульканье и низкий рев. Охотник и вампирша, нервно переглянувшись, отступили к решетке. А из-за поворота показалась тварь, еще более отвратительная, чем убитая недавно Лией, и сильно превосходящая руконога размерами. Ростом новый обитатель подземелий был метра три, если не выше, и, что называется, поперек себя шире. Он шел медленно, словно ему тяжело было переставлять ноги. Ноги ли? Ступни больше походили на кисти рук с короткими когтистыми пальцами, а само существо чем-то напомнило Лие голема из средневековых легенд — вот только сделан был этот голем не из глины, а из плоти. Лия и Рой медленно пятились назад. Тварь наступала, издавая при каждом шаге какие-то булькающие звуки. Тело твари покрывала влажная кожа, изрытая гноящимися язвами. Толстое брюхо колыхалось, будто наполненное какой-то жижей — а может, так оно и было. Над плечами торчала слишком маленькая для огромного тела голова — уродливая, совершенно нечеловеческая. Нос отсутствовал, глаза и рот были зашиты нитками. Длинные руки существа тоже способны были нагнать страху: на левой руке кисть заменял череп, обтянутый кожей. Под затягивающей глазницы шкурой что-то шевелилось, пасть клацала в такт тяжелым неуклюжим шагам. Левая же рука до локтя была вполне нормальной, но дальше переходила в длинное костяное лезвие. Тело твари источало невыносимый смрад, и Лия в который раз пожалела об отсутствии респиратора. — Черт! Да у него глаза на груди! — охотник был ошарашен не меньше Бруджи. Действительно, два здоровенных глаза с покрасневшими белками находились у твари на груди. Существо взревело, подступая все ближе. Лия лихорадочно рассматривала тварь, пытаясь найти в огромной туше слабое место. Взгляд упал на ноги, казалось бы, слишком тонкие для столь грузного тела. Мысль созрела мгновенно. — Рой! Ноги! У него ноги тонкие! — Бруджа дернула охотника за рукав. — Стреляй ему по ногам, с перебитыми конечностями он далеко не уползет! Стреляй! Охотник вскинул дробовик. Выстрел — и промах, дробь лишь зацепила колено монстра. Голем взревел, подходя ближе. Лия продолжала пятиться назад, к решетке, а леопольдовец застыл посреди туннеля, целясь в ноги твари. Выстрел — на этот раз удачный. Тварь покачнулась, но смогла сделать еще один шаг. Бруджа хотела крикнуть Рою, чтобы он отступал — тварь слишком близко, она уже могла достать его… Еще один выстрел — одновременно с ревом голема. За миг до того, как заряд дроби перебил ему вторую ногу, обитатель подземелий успел взмахнуть своим жутким когтем. Костяное лезвие рассекло воздух, неотвратимое, словно коса Смерти. Удар отбросил «креста» в сторону, но и тварь уже не держалась на искалеченных ногах — покачнувшись, она неуклюже завалилась вперед. Пол содрогнулся от падения тяжелого тела. Не теряя времени, Лия, призвав Стремительность и Могущество, запрыгнула на спину твари и со всей силы ударила ее металлическим прутом по голове. Затем еще, и еще раз. Голем протестующе взревел, пытаясь приподняться или достать противницу искаженными руками, но попытки провалились. Бруджа с остервенением продолжала молотить прутом по уже порядком деформировавшейся голове, пока тварь не прекратила попытки сопротивления. Вампирша проворно отскочила в сторону — как раз в тот момент, когда тело голема рассыпалось раскаленным пеплом. А что же охотник? Лия обернулась, ища взглядом случайного союзника. Вот он — осторожно пытается встать, придерживаясь за стену. На виске алела свежая ссадина. Правый рукав плаща разорван, на руке видна глубокая рана от локтя почти до кисти. По крайней мере, парень жив и отделался сравнительно легко. — Давай помогу, — Лия подошла к охотнику. — Аптечка есть? — Да, — морщась от боли, парень скинул со спины рюкзак. Оставалось лишь надеяться, что в ближайшее время в эту часть туннелей не занесет еще одну тварь. — Вы уже встречали таких тварей? — Нет, — Рой покачал головой. — С другой стороны, возможно, что они и есть причина исчезновений. Извини. И… спасибо. Пятеро вампиров петляли между поездами, возвращаясь к двери. Они слышали шаги охотников, эхом отдававшиеся в огромном помещении, тихую ругань преследователей. Но появились и другие, куда более тревожные звуки: цоканье когтей, тяжелое сопение, приглушенный рык… — Стойте… — бывший актер остановился. — В чем дело? — повернулись к Эшу Джим и Кайл. Марк и Юфемия вскинули револьверы. — Вижу ауру… Слишком странную. Не человек, но и не Сородич. И оно… движется слишком быстро. — Что за фигня? — голос Носферату прозвучал зло и несколько растерянно. — Кайл, доставай оружие. А то мы как два идиота. — Хорошая идея, — Кайл извлек из рюкзака реквизированный у охотников крупнокалиберный револьвер. Джим взял наизготовку дробовик. — Держи, — Цимици протянул еще один трофейный револьвер Эшу. — Обращаться с ним умеешь? — Приходилось. Не дурак, разберусь, — донесся немного обиженный ответ Эша. — Отлично. Так, думаю, лучше будет… — договорить Цимици не успел. Где-то в депо послышались выстрелы, крики и рычание неведомых тварей. — Наверно, «кресты» нарвались на то, что ты видел, Эш… Черт, теперь я тоже вижу — по крайней мере двух. Одна прет прямо к нам. — Нет, двое, — тихо поправил Марк. — Сзади. Цимици резко развернулся, направив луч фонаря в проход между поездами. Свет выхватил из темноты уродливую тварь — луковицеобразная голова и две когтистых руки, на которые уродец опирался. Существо испустило громкий вопль и прыгнуло вперед, но вампиры не дремали. Три выстрела прозвучали почти синхронно, разнеся голову твари. Останки монстра вспыхнули, словно тело погибшего вампира. Меньше, чем за несколько секунд тварь стала пеплом. — Ни хрена себе! — только и смог выдавить из себя Джим. — Осторожно, еще одна! — вампиры резко обернулись на восклицание Юфемии. С крыши одного из поездов спрыгнула вторая тварь. Вентру среагировала мгновенно, дважды выстрелив в руконогого уродца. Тварь отбросило назад, и тут же Джим добил ее выстрелом из дробовика — заряд дроби превратил монстра в месиво, тут же вспыхнувшее. — Черт, дело плохо! — Носферату нервно обернулся. — Рядом есть еще ауры? Кто знает, сколько здесь этих чертовых головожопов… — Рядом — никого, — заверил Эш, настороженный и куда как более уверенный, чем был еще недавно. Он уже мало походил на скулящего нытика, которого ребята нашли в клубе — видимо, ничто так не бодрит, как возможность запросто склеить ласты в когтях и зубах отвратительных тварей. Вампиры снова двинулись вперед — на этот раз с большей осторожностью. По пути они наткнулись на еще парочку руконогих тварей — к счастью, особых проблем они не причинили. Судя по неутихающей канонаде, охотники тоже не скучали. — Друзья мои, может, мой вопрос покажется вам несколько странным, но сколько сейчас времени? — поинтересовался вдруг Джим. — Сейчас, — идущий впереди с фонариком Кайл остановился, подняв рукав и посветив на циферблат часов. — Не паникуй, Джим, до рассвета еще далеко — пока только половина одиннадцатого. Двадцать два часа тридцать четыре минуты, если быть точнее. — Метро 22:34, — послышался нервный смешок Эша. — Что? — повернулись к Тореадору остальные. — Ну, я как-то наткнулся в сети на перевод романа какого-то русского писателя… — Так ты еще и читаешь? — с неподдельным изумлением вытаращился на Эша Носферату. Тот хмыкнул: — А вы думали, я только пью и жалуюсь на судьбу? — Сказать честно? Да, — ответил Кайл, припомнив встречу в клубе. — Ладно, извини. Так причем тут писатель? — Действие в том романе происходит после ядерной войны, подземка заселена жуткими тварями**. Так вот, — вампир нервно хмыкнул, — напророчил писатель, Нострадамус недоделанный. Только никакой войны не понадобилось — я и не знал, что под городом бегают эти твари… Черт! — В чем дело? — Еще одна тварь, пока что далеко, но прямо по курсу. По размерам больше тех уродцев, но не менее быстрая. — В обход, — скомандовал Кайл. Он пока еще не видел ауры новой твари, но уже ощущал ее приближение. И снова вампиры принялись блуждать в лабиринте депо, уходя все дальше от выхода. Скоро впереди замелькали фонари, и беглецы столкнулись нос к носу с охотниками. Их было пятеро. Все довольно молодые — и несколько потрепанные. Троих Джим и Кайл узнали — это они присоединились к вояжу котерии в логово Братства Девятого Круга. — Вампиры! — Да ладно?! — глумливо ответил Джим. — Нет, мы бригада электриков! Припозднились только слегка. Эй, вы что, не помните нас? — Курт, объясни своим товарищам, что мы не враги, — негромко попросил Кайл, опустив револьвер. — Если не ошибаюсь, рядом с тобой Маркус и Лукас. А этих двоих не знаем. — Опять вы, — удивленный леопольдовец тоже опустил оружие. — Какого черта? — Спасаем этого парня от вас, — Джим кивнул в сторону Эша. — Господа, я, конечно, понимаю, что вы за нами, но сейчас не лучшее время для выяснения отношений. Мы нарвались на мерзких и весьма опасных тварей — и, судя по канонаде, вы тоже с ними встретились. Так что… Черт! Берегитесь! Из-за столкновения с охотниками вампиры на короткое время упустили из внимания окружающую обстановку, и напрасно. С крыши одного из поездов спрыгнули два руконога. Однако эффект неожиданности сорвался, и уродов уложили в считанные секунды — огонь из десяти стволов превратил монстров в кровавые ошметки раньше, чем они стали пеплом. — Эти твари убили двоих, — хмуро заметил Маркус, видимо, сейчас выполняющий роль лидера группы. — Здесь есть и другие — мы видели их ауры, — просветил охотников Кайл. — В том числе, какой-то крупной и проворной твари. В свете этих событий предлагаю заключить перемирие. Охотник задумался, потом медленно кивнул. — Думаю, в нашей ситуации это самый разумный вариант. — Кстати, это Марк, Юфемия и Эш, — представил товарищей Цимици. — А у ваших молчунов есть имена? — Не знаю, они не представлялись, — ехидно ответил Курт. — Ну, или я просто забыл об этом. — Вы… что… — у одного из молчунов неожиданно прорезался голос. Охотник возмущенно уставился на Маркуса, Курта и Лукаса. — Якшаетесь с этими богомерзкими тварями?! — Ребята, они говорящие! — в притворном ужасе воскликнул Маркус. Видимо, с этими двоими у знакомых вампирам охотников были неважные отношения. — От богомерзкой твари слышу! — Джим скорчил обидчику страшную рожу. — Брейк! — Марк поднял руки. — Не забывайте, мы не в том месте и не в то время, чтобы выяснять отношения и троллить друг друга. — Эш, ты владеешь Прорицанием лучше нас с Кайлом. Что-нибудь видишь? — Вижу, — быстро ответил Тореадор. — Ту крупную тварь. Кажется, мы привлекли ее внимание. Что будем делать? На лицах вампиров и охотников застыла растерянность, однако Джим, быстро взяв себя в руки, предложил: — Заберемся повыше. Для начала — на крышу поезда. Возражений не последовало. Вампиры и трое охотников залезли на крышу, но двое принципиальных молчунов остались внизу. — Жить надоело? — поинтересовался Кайл. — Лезьте сюда, придурки! Обоняния сперва вампиров, а затем и смертных коснулось нестерпимое зловоние, гораздо более отвратительное, чем смрад канализации. Резкая кисловато-влажная вонь казалась практически осязаемой. А затем в лучах фонарей появилась тварь. — Какая мерзость, — Юфемия закусила губу, глядя на жуткое существо. Оно неспешно показалась из-за одного из поездов. Монстр передвигался, подобно ящерице. Его голова напоминала штопанный-перештопанный кожаный мешок с глазами и зубастым ртом. Поджарое тело твари тоже казалось сшитым из лоскутков. Швы, будто бы сделанные настежь, сочились какой-то зловонной исчерна-зеленоватой жижей, кожу покрывали струпья. Ног у существа было две, а вот рук — аж четыре. Мощный хвост дополнял сходство с ящерицей. В длину тело монстра достигало метра четыре, с хвостом — еще больше. Стоявшие внизу охотники поняли, что дело плохо, и метнулись было к поезду, но тварь оказалась слишком быстра. Мгновенно настигнув одного из них, она ударила его когтистой рукой, сбив с ног. Пока монстр расправлялся с жертвой, второго охотника успели затащить на крышу. — Отступаем! Вампиры и охотники бросились бежать по крыше поезда, уверенные, что только ноги спасут их от обитателя подземки. Кайл светил в потолок, лихорадочно ища выход. Луч света скользнул по лебедкам… — Подъемник! — во все горло заорал Цимици. — Ребята, он тут низко! Лезем на подъемник! За неимением лучшего, план Кайла был немедленно одобрен. К подъемнику подсадили, как самых легких, Юфемию и Кайла, те помогли забраться остальным. Последним забирался Джим. Оглянувшись, он увидел, что тварь приближается к ним по крыше поезда. Она двигалась очень быстро, но временные союзники успели выстрелить. Тварь испустила вопль боли и замешкалась. Пока товарищи упражнялись в меткости, Джим забрался на подъемник. — Надо лезть выше! — торопил он остальных. — Оно сейчас очухается и двинет сюда! Тварь действительно предприняла попытку пролезть следом, но ее остановил… Эш! Тореадор, казавшийся в начале дела балластом, успел выстрелить в руку, которой тварь уцепилась за подъемник. Монстр взвыл от боли, перехватившись за металлическую раму другой рукой, но подскочивший Кайл рубанул по запястью твари катаной. Яростный удар оказался столь сильным, что перерубил руку твари, и та с визгом шарахнулась в сторону и упала с крыши поезда. — Огонь! — скомандовал Маркус. Вразнобой ударили девять стволов. Монстр проворно сновал из стороны в сторону, но не отступал. Часть выстрелов достигла цели, да и раненые конечности здорово снизили ее подвижность. Собственно, это и не позволило бестии снова попытаться запрыгнуть на подъемник. Однако тварь все-таки забралась на крышу поезда. — В голову и конечности! В этот раз монстр уже не был так быстр, и несколько выстрелов угодили ему в голову. Но не убили — несмотря на практически размозженную голову, тварь все еще была опасна. Видимо, все-таки огнестрельное оружие в схватке с этим существом было не очень эффективным, и лидер группы охотников это понял, а потому предпринял рискованный шаг: — Уберите пушки! Раз оно такое живучее, изрубим эту гниду на куски! — и первым спрыгнул на крышу поезда, выхватив кригмессер. За ним с секундной задержкой последовали и остальные, хотя из вампиров подходящее оружие было только у Кайла — однако остальные каиниты бесстрашно схватились за ножи. Тварь практически превратили в гуляш. Феноменальная живучесть позволяла бестии огрызаться несмотря на полученные раны, однако теперь хозяевами положения были вынужденные союзники. Четверо охотников и пятеро вампиров вымещали на монстре накопившуюся злость и страх, который они испытали в катакомбах и депо. Очень скоро тварь рассыпалась огненным пеплом. — Давайте выбираться отсюда, — подытожил Кайл. Молодой вампир был уверен в том, что долго еще не забудет это проклятое депо. — Но эти вампиры… Это же нарушение приказа! — взвился уцелевший безымянный охотник. — Прекрати, Росс, — одернул его Маркус. — Они спасли наши шкуры. «Ага, значит, все-таки вы знаете, как их зовут, — подумал Кайл. — Точнее, его». — Сможешь драться? — с сомнением спросила Лия, оценивающе глядя на охотника. — Не знаю, — честно ответил Рой. — Но, думаю, мы и без этого по горло в дерьме. — Бери выше — с головой, — безрадостно хмыкнула вампирша. — Здесь определенно не стоит задерживаться. Встать можешь? — Без проблем, — парень встал, но пошатнулся и едва не упал. — «Без проблем», — передразнила Лия, подставляя Рою плечо. — Похоже, «без проблем» у нас ничего не бывает. Конечно, так будет медленнее, но выбора у нас нет. — Почему ты помогаешь мне? — леопольдовец внимательно посмотрел на девушку. — Ты ведь сильно рискуешь. Лия вздохнула. Да, она сильно рисковала — она могла оказаться жертвой менее понимающих охотников или неизвестных тварей, и, что еще хуже, она невольно подставляла и своих товарищей, которые наверняка станут ее искать. Сейчас идея с отвлечением охотников казалась ей глупой — им не стоило разделяться. К тому же, как выяснилось, катакомбы оказались смертельно опасны, и следовало как можно быстрее их покинуть — но Бруджа добровольно задерживалась в этом месте, чтобы помочь охотнику, которого видела впервые. Девушка вздохнула. — Становление меняет тело, а не разум. Когда вы это, наконец, поймете? А теперь идем, здесь не место для светских бесед. Однако не успела Лия сделать и шага, как за спиной раздался суровый голос: — Оставь его, тварь! Бруджа, выругавшись сквозь зубы, отскочила от охотника — тот от неожиданности пошатнулся, но не упал, — и обернулась, встретившись взглядом с мужчиной средних лет, целившимся в нее из штурмовой винтовки. Он не был стар — на вид ему было лет сорок пять, но лицо иссекали морщины и шрамы, а волосы поседели, словно у старика. Перед Лией стоял боец, многое повидавший за свою жизнь. Но хуже всего был безжалостный, фанатичный блеск в глазах. Инквизитор! — Что вам нужно? — глупый вопрос. Намерения незнакомца насчет нее были ясны, как день, и столь же смертельны. Но как он оказался в этом месте? Ведь как-то он пришел сюда. Быть может, один из туннелей делает круг? — Нет, брат Герман! — почти с отчаянием в голосе воскликнул Рой. — Она спасла мне жизнь! Послушайте, здесь очень опасно! — Ты поверил в обман этого проклятого отродья, брат Криглер? Ты близок к предательству. Я даю тебе шанс искупить вину. Прикончи ее! На мгновение Лия отвлеклась от «крестов» — она почувствовала, как ритмично содрогаются пол и стены. Приближалось что-то большое и тяжелое. Скорее всего, даже крупнее недавно убитого существа. — Не хочу вас отвлекать, господа инквизиторы, — Бруджа ядовито усмехнулась, — но, похоже, мы здесь не одни. — Ты думаешь, я куплюсь на твой обман? — не менее ядовито ответил инквизитор. — А ты обернись, — посоветовала Лия, осторожно делая шаг назад. Если бы не охотники, она бы уже пустилась наутек со всех ног, но словить очередь в спину не хотелось. Как раз в этот момент под сводами туннеля прокатился пронзительный вопль. Лия отступила еще на шаг, Рой вцепился в рукоять кригмессера, Герман обернулся. — Скажешь, это тоже моя работа, да, святоша? — язвительно спросила девушка, снова подбирая арматурину, хотя разумнее всего было бы бежать, пока чокнутый фанатик отвлекся. Краем глаза Лия заметила, что Рой также отступил на несколько шагов. Правильно. Если Герману так не терпится в могилу, пусть отправляется, но не тащит в нее за собой пока еще вменяемых людей и Сородичей. Инквизитор не ответил — видимо, он никак не ожидал встречи с подобным существом. Их разделяло около полусотни метров. Тварь действительно оказалась крупная — в пару раз крупнее голема, она практически заполняла собой туннель от пола до потолка. Как-то раз еще в бытность человеком Лие доводилось слышать про скандально известный фильм ужасов «Человеческая многоножка», и сейчас девушке пришла в голову мысль о том, что создатель твари явно вдохновлялся этим фильмом. Хотя здесь бы больше подошло название «Человеческий паук» — монстр представлял собой три огромных безногих тела, сросшихся в поясе. Функцию ног у твари выполняли два поджарых безголовых тела — из их плеч росли челюсти с зубами размером с нож Лии. Главное тело представляло собой безобразное подобие женщины с остатками обесцветившихся волос на голове. Ее живот был распорот, однако эта деталь, по-видимому, не доставляла твари неудобств. Кожа этого монстра, как и у виданных ранее, была влажной и покрытой язвами и швами — как будто неизвестный безумец сшил чудовище из фрагментов тел. «Ни хрена себе!» Увидев потенциальных жертв, паучиха вновь испустила крик и ринулась вперед. Да с какой скоростью! К ужасу Лии, в проворстве тварь не уступала убитому ей руконогу. — Знаете, что? Да ну, на хрен!!! — плюнув на риск получить пулю в спину, Лия рванула обратно к решетке — если ее опустить, то она хотя бы задержит тварь. Тем более, что охотникам сейчас было явно не до вампирши. К ее удивлению, следом за ней побежал и Рой, на секунду обернувшийся к инквизитору: — Брат Герман, вы сошли с ума?! Мужчина не слышал. Он стоял посреди туннеля, целясь в приближающуюся тварь. Короткая очередь прошила тело монстра, но даже не замедлила его. — Что вы делаете?! Бегите! — Черт с ним! — прорычала Лия. — Если он так хочет сдохнуть, пожалуйста, но это не причина за ним следовать. Ты как хочешь, а я закрываю решетку! Рой, приняв разумное решение не геройствовать, бросился к вампирше. — Вот как, значит, предатель? — Нет, у него просто мозги на месте! — огрызнулась Лия, налегая на рычаг. С натужным скрипом решетка поползла вниз. Впрочем, инквизитору было уже не до препирательств — тварь подобралась вплотную и одним ударом трехпалой руки с длинными когтями отбросила Германа к стене. Винтовка отлетела к решетке. К немалому удивлению вампирши, охотник поднялся на ноги и выхватил кригмессер. Удар — и на одной из рук твари пальцем стало меньше, и существо взвизгнуло от боли. Но силы были неравны. Хоть инквизитор и смог еще дважды ранить монстра, долго так продолжаться не могло. Все закончилось очень быстро. Герман нанес рубящий удар, надеясь подрубить конечности одного из опорных тел, но забыл про растущие из их плеч челюсти. Лязгнули зубы, сомкнувшись на правой руке инквизитора. А в следующий миг рука чудовища схватила мужчину за голову и вновь швырнула в стену. Послышался треск. Тело охотника сползло на решетчатый пол. Судя по изогнутой под неестественным углом шее, все было кончено. В это время Лия пыталась сквозь прутья дотянуться до винтовки инквизитора. Она упала примерно в метре от решетки, и Бруджа не оставляла попыток достать более мощное оружие. Оставлять тварь позади не хотелось — вдруг она выломает решетку? А выстрелы из револьвера, видимо, будут для нее не опаснее комариных укусов, если только вампирша не попадет в голову. Хотя на эту тварь одной пули явно будет мало. Тварь медленно повернулась в сторону вампирши и охотника. Испустив звук, напоминающий нечто среднее между тихим рыком и урчанием, она неспешно двинулась к решетке. Лия, наконец, дотянулась до ремня кончиками пальцев. Почти удалось! Девушка осторожно потянула оружие на себя — и в этот момент тварь переместилась к решетке одним стремительным прыжком. Бруджа едва успела отпрянуть, но ей пришлось выпустить ремень. Тварь врезалась в решетку так, что та заходила ходуном. Трехпалая рука сквозь прутья потянулась к вампирше и человеку. Рой вовремя среагировал — выхватив кригмессер, он что было сил рубанул по запястью твари. Отрубить конечность не вышло, но монстр с визгом отскочил назад. Лия призвала Стремительность и снова рванула к решетке. Благо, теперь винтовка лежала ближе, и вампирша успела подтащить ее к себе. Бестия замахнулась для удара, но Бруджа оказалась быстрее, и гигантская рука врезала по прутьям. Те заметно деформировались, решетка явственно зашаталась. Несколько ударов, и монстр выломает ее. Рой бросил кригмессер и выстрелил в монстра из дробовика. Если бы не решетка, заряд дроби наверняка повредил бы безобразную башку, но часть свинца срикошетила от прутьев, едва не зацепив охотника и вампиршу, а от той части дробинок, что впились в тело твари, пользы оказалось мало. Однако бестия вновь отскочила назад, чем незамедлительно воспользовалась Лия. Просунув ствол винтовки сквозь прутья, Бруджа прицелилась в голову твари и вдавила спусковой крючок. Попала! Короткая очередь разворотила череп твари — но та не свалилась замертво. Вместо этого тварь снова бросилась на решетку, молотя по ней когтистыми руками. Лия и Рой произвели еще несколько выстрелов, однако сложно было сказать, причинили ли они вред бестии. Монстр с полминуты бросался на изрядно деформированную и уже дышащую на ладан решетку, а затем по исполинскому телу прошла судорога, и тварь наконец-то упала на пол туннеля, суча конечностями. Еще несколько секунд — и бестия затихла. Ее тело объяло пламя, и спустя несколько мгновений сквозь решетчатый пол на воду осел искрящийся пепел. — Все? — уточнил охотник. Лия, стискивая в пальцах винтовку, расширенными глазами смотрела на то место, где сгорело чудовище. — Кажется, да, — тихо ответила, наконец, она. — Если немедленно не уберемся отсюда, конечно. — А он? — Рой кивнул на тело инквизитора. — Ему уже не помочь, — Бруджа пожала плечами. — К тому же, решетка теперь вряд ли поднимется — сам видишь, во что эта… эта тварь ее превратила. И потом, ты предлагал ему отступить — но нет, он сам, видимо, решил отправиться на тот свет. — Знаешь, говорят, что если Господь хочет наказать человека, он лишает его разума. Кажется, сейчас я понял, — леопольдовец кивнул на тело, — как это бывает. Лия промолчала, не зная, что ответить. Ее взгляд упал на оружие, которое вампирша все еще сжимала в руках. — Хорошая вещь. Если не возражаешь, я оставлю ее себе. — Я скажу, что оружие было утеряно, или что-то в этом роде, — неожиданно легко согласился Рой. — Однако, — Бруджа вопросительно изогнула бровь. Охотник в ответ махнул рукой: — Ты спасла мне жизнь, так что это меньшее, что я могу сделать. Выбираемся? — Да. Подожди. Ты можешь связаться со своими? — Да, — леопольдовец извлек из бокового кармана рюкзака рацию. — А что потом? — Предупреди их. Пусть уходят и опускают решетки. А теперь уходим, и лучше по отдельности — не хочу, чтобы меня пристрелили твои товарищи. Катакомбы превратились в поле боя. Грохот выстрелов, визг рикошетов, крики, рычание и глухой рев слились в симфонию смерти и ужаса. Спускаясь в старые коллекторы, охотники не были готовы к встрече с подобными тварями — и теперь отступали, стараясь перекрыть за собой туннели. Нельзя было позволить обитателям подземелий попасть в город. Вернувшись к развилке, Лия, к своей несказанной радости, обнаружила там товарищей в полном составе. — Ты их видела? — спросил Джим, стоило ей приблизиться. — Здесь все туннели забиты этими гребаными уродами! — Видела, — Лия мрачно кивнула. — Поговорим потом, сперва уберемся отсюда. — Ты права, — поддержал подругу Кайл. — Мы оставили позади группу охотников — Юфи промыла им мозги, но это ненадолго, так что больше нам здесь нечего делать. Проводим Эша до его убежища… — Нет, — перебил Цимици бывший актер. — Я отправлюсь к Айзеку и настаиваю, чтобы вы пошли со мной. Мы должны рассказать обо всем, что видели. Молодые вампиры удивленно уставились на Тореадора. Видимо, понимание опасности сложившейся ситуации пересилило неприязнь к Сиру. — Хорошо, — кивнула Лия. — Но сперва хотя бы немного передохнем в мотеле и приведем себя в порядок, иначе нами может заинтересоваться полиция. Заодно дождемся остальных. Но разговоры смолкли, стоило каинитам добраться до двери, через которую они, казалось, целую вечность назад попали в старые коллекторы. Сейчас эта дверь была открыта нараспашку, и на металле были прекрасно различимы следы когтей. — Вот дерьмо, — тихо выдохнул Джим. Похоже, слишком большое количество людей и Сородичей, вторгшихся в катакомбы, привлекло внимание их обитателей. Теперь как минимум одна тварь вырвалась в город. Конечно, крупные существа не смогли бы протиснуться в дверь, но горожанам с лихвой хватит и руконогов — для людей эти бестии были смертельно опасны. А главное, искать сбежавших монстров в городе — все равно, что искать иголку в стогу сена. Часом ранее, интернет-кафе «Заземление» — Вот, вроде, нужный компьютер, — Лайан открыл электронную почту. — Какой там был пароль? — «Kafka», — нетерпеливо подсказала Анжела. Их новые знакомые, Розетта и Юджин, осматривались по сторонам. — Ну, есть письмо? — Подожди, — Хантер щелкнул мышкой. — Ага! Так… — Гангрел пробежал взглядом по строчкам. — Курьер назначил встречу через двадцать минут в переулке за клубом «Везувий». Идемте, — он махнул остальным, — не будем терять время. *Имеется в виду фильм «В джазе только девушки» ** Имеется в виду книга «Метро 2033» Дмитрия Глуховского