Маскарад: Замкнутый Круг

Монстров осталось мало, рубай ты их сплеча! Союз спелла, кинжала, молитвы и меча. И даже клирик в ярости — попробуй лишь задень! — Вращает холи-символ, как блессованный кистень. (Сауроныч — Неистовый квартет) Вампиры и охотники спешно покинули территорию особняка. Ни одна из сторон не нарушила слова — они разошлись, словно и не видели друг друга. Пожар привлечет ненужное внимание — это к бабке не ходи. Скоро здесь будут пожарные, полиция и зеваки — шум ведь наверняка разбудил жителей соседних домов. Слишком много ненужных свидетелей. Тем более, большую группу вооруженных людей наверняка сочтут за поджигателей — конечно, так оно и есть, но вот полиции об этом знать не стоит. Даже если они примут случившееся за разборки между местными уличными бандами, в случае встречи с представителями закона угроза как Маскараду, так и тайне существования Общества Леопольда была несомненна. Дом, ставший логовом Изверга, полыхал исполинским факелом. Ревущее оранжевое пламя рвалось в темное небо из выбитых незваными гостями и треснувших от жара окон. Покрытие крыши расплавилось и теперь низвергалось на землю огненной капелью. Очень скоро пламя уничтожит это страшное место, не оставив ничего, что могло бы угрожать случайно забредшим в это место — и Маскараду. Впрочем, если что-то останется, этим займутся люди Барона. Кайл в последний раз обернулся, с нескрываемым злорадством наблюдая, как сгорает убежище его Сира. И вздрогнул, почувствовав на себе чей-то взгляд. Слева от дома за оградой резко поднимался вверх поросший высоким кустарником склон холма. И среди ветвей словно застыл сгусток тьмы с двумя ярко-оранжевыми светящимися точками. Кайл присмотрелся получше — и тьма обрела очертания гротескного тела. — Кайл, идем, — вразнобой окликнули вампира друзья, и Цимици, поспешно отвернувшись, последовал за остальными. Они правы, задерживаться здесь не стоило. Вот только старый Изверг еще жив — а значит, непременно напомнит о себе, и, возможно, в ближайшие ночи. Вдалеке уже слышался вой сирен. — Мы должны вернуться! — едва котерия убралась на безопасное расстояние, как Лия немедленно загорелась жаждой действий. Легко было понять Бруджу — где-то там, под землей, сейчас находилась ее сестра. Однако предложение девушки было крайне неразумным, о чем товарищи поспешили ей сообщить. — Там сейчас спасатели и полиция, — Лайан кивнул в сторону багрового зарева. — К тому же, перекрытия деревянные — они наверняка уже прогорели и обрушились. Не вариант. — Значит, воспользуемся тем путем, которым мы сегодня попали в старые коллекторы, сбегая от «крестов»! — глаза Лии гневно сверкнули. — Черт, да что с вами всеми?! Анжела там, в этих гребанных катакомбах, кишащих тварями, в компании леопольдовца! — Мы понимаем, — терпеливо, с легким нажимом, ответил Хантер. — Но там, под землей, чертов лабиринт. У нас нет ни проводника, ни карт. И Прорицание не поможет — наши ребята видят ауры за несколько десятков, максимум, за сотню метров. Что это даст в километрах туннелей? — Плевать, мы должны помочь! Пока Бруджа спорила с Лайаном, Юфемия похлопала ее по плечу: — Подожди, где ты успела разбить бровь? Ну-ка, посмотри на меня! — не ожидавшая подвоха вампирша автоматически повернулась к Вентру, и та не преминула этим воспользоваться: — Успокойся и послушай Лайана. Мы теперь можем только ждать. Юфемии было немного совестно применять Доминирование к товарищу, но выхода не было. Лия — горячая голова, с нее станется отправиться в гиблые катакомбы в одиночку. — Да, — послушно кивнула Бруджа. — Нам стоит отчитаться Айзеку — и попытаться добыть план коллекторов. Хантер незаметно показал Юфемии большой палец. Под землей — Проклятые твари, — Анжела плюнула на горстку пепла, оставшуюся от руконога. Туннель, вырытый под особняком Андрея, привел вампиршу и инквизитора в старые коллекторы с решетчатыми полами, под которыми текла река нечистот, и арочными сводами. Кирпичи у самого пола покрылись плесенью. Для сверхчувствительного обоняния Гангрел вонь была почти невыносимой. На первом же участке туннеля Анжела и Грюнфельд наткнулись на руконога — и лежащий возле стены изуродованный труп. Тело жертвы тварей выглядело не лучше останков курьера, обнаруженных вампирами в переулке этой же ночью, прорезиненный комбинезон превратился в лохмотья, но лицо, по иронии судьбы, осталось нетронутым. На нем застыла маска боли и ужаса. Лужа крови вокруг тела успела подсохнуть — должно быть, мужчину растерзали несколько часов назад. Охотник, осматривавший тело, выудил из груды лохмотьев ткани и плоти какой-то бейджик на оборванном длинном шнурке. — Луис Сальваторе, Департамент Водоснабжения Лос-Анджелеса, — пусть освещение в туннелях и не было ярким, оно все же позволяло разобрать написанное. — Должно быть, во время обхода он решил осмотреть старые туннели. Покойся с миром, — Бах закрыл убитому глаза. — Ты будешь отомщен. — Андрей заслуживает самой мучительной смерти, — через силу проговорила Анжела — злость на проклятого Изверга душила ее. — Он заслуживает просто смерти — неважно, какой, главное, как можно скорее, — охотник вновь извлек из ножен кригмессер, оружие могло понадобиться в любой момент. — Не стоит здесь задерживаться. — Дальше может быть опасней, — Анжела передернула плечами. — Да. И мы должны быть к этому готовы, — Грюнфельд внимательно посмотрел на Гангрел. — Ты Анжела Миднайт, верно? Вампирша удивленно уставилась на невольного союзника: — Откуда вы?.. — Я мог бы даже назвать день, в который ты стала вампиром, — продолжил инквизитор, не обращая внимания на удивление собеседницы. — Тебя ведь обратил Дженсен Вульф, не так ли? — Верно. Это Курт рассказал? — Да — в ту же ночь, когда тебя обратили. А что же Вульф? — тон Баха не изменился, но Анжеле показалось, будто она уловила нотки беспокойства. — Не знаешь ли ты о том, где он сейчас? Перед мысленным взором Гангрел вновь стремительно пронеслись воспоминания: вот ее и Дженсена обездвиживают колами, вот они стоят на коленях на сцене театра. Как в замедленной съемке, тесак Шерифа обрушивается на шею Дженсена. — Он мертв, — отстраненно проговорила Анжела, усилием воли отогнав тяжелое воспоминание. — Его казнили на моих глазах прихвостни ЛаКруа. Лицо инквизитора осталось невозмутимым, но во взгляде смешались удивление, злость и скорбь. Несколько секунд он молчал. — Это печальное известие, — медленно, словно подбирая слова, заговорил, наконец, Грюнфельд. — Дженсен был отважным бойцом и верным товарищем. Что ж… Покойся с миром, друг. — Вы знали моего Сира?! — несколько мгновений назад Анжеле казалось, что ее не удивит уже ничто, но только что услышанные слова вогнали девушку в ступор. Так Бах знал Дженсена? Более того, он, инквизитор, называет вампира другом?! — Да, знал. Увы, не время и не место для длинных историй. Нам стоит поспешить, — Грюнфельд направился вперед по туннелю, и вампирше не оставалось ничего, кроме как последовать за ним. Уровнем ниже Джесс упрямо шла по туннелю, стараясь унять страх. После встречи с монстром неонатка сперва не решалась покинуть убежище, но натура исследователя оказалась сильнее, и Носферату снова вышла в катакомбы в числе разведчиков. Хоть им и было сказано не уходить далеко и не ввязываться в бой, непредвиденное могло случиться в любой момент. Затрещала рация. — Джесс, прием. Это Нейл. Дойдешь до пересечения туннелей — и возвращайся. — Принято, — вампирша убрала рацию в карман куртки и продолжила путь. Она только дойдет до развилки и повернет обратно. Это совсем немного и не страшно. Как показал опыт, Затемнением монстров не проведешь, а поэтому Джесс решила не тратить энергию на покров невидимости. Она понадобится ей гораздо больше, если придется сражаться — Могущество и Анимализм дадут вампирше неплохие шансы на победу и выживание. В этот раз Джесс представляла, с чем может столкнуться, и потому предпочла подготовиться — из пристегнутой к ноге кобуры торчала рукоять «Пустынного орла», на поясе висели ножны с мачете. В рюкзаке лежали два остродефицитных в подземельях Носферату пакета с донорской кровью — на случай, если понадобится восстановить силы или залечить раны, а крыс поблизости не окажется. Джессика Рейгер была готова к возможной схватке, однако все же надеялась ее избежать. Однако в паре десятков метров от развилки Джесс, уже собираясь повернуть назад, почувствовала, как дрожит пол. К ней приближалось что-то большое — следовало немедленно убираться. Вампирша развернулась и со всех ног бросилась бежать — и поняла, что враг вовсе не за развилкой. Опасность приближалась со стороны пройденного участка. Джесс рванула в сторону развилки так быстро, как только могла. Через несколько секунд она услышала за спиной злобный визг паучихи — тварь нашла жертву и пустилась в погоню. Мотель «Счастливая звезда» — Проклятье. Плана катакомб не существует. Как это возможно? — Лия не находила себе места. — А без него мы не можем ничего предпринять. -Увы, нам остается только ждать, — Хантер развел руками. — Я знаю, это тяжело. Но выхода нет. — Чертов Цимици, — Бруджа поднялась с дивана и направилась к выходу из номера. Поймав на себе обеспокоенный взгляд Лайана, она поспешила объяснить: — Я во внутренний двор. Лия понимала, что друг опасался того, что она может одна отправиться на поиски сестры. Но сейчас вампирша отлично понимала, что это рискованный и бесполезный ход. Холодный свет луны заливал внутренний двор, придавая ему немного фантастический вид. Здесь же обнаружились остальные. Тореадоры и Креморна стояли на галерее, о чем-то разговаривая. Юфемия обнаружилась чуть в стороне от них — она, опершись локтями о перила, любовалась видом ночного города, открывавшимся с заднего двора. Саймон и Юджин о чем-то оживленно спорили возле дверей. Джим расположился на краю сухого бассейна, болтая ногами и что-то тихо напевая себе под нос. Хезер сидела на ступеньках ведущей на галерею лестницы, листая какую-то книжку — маленький фонарь на перилах давал достаточно света для чтения. Лия заметила, как подрагивают ее руки. Бруджа, кивнув товарищам, так же смотревшим на нее с беспокойством, поднялась на крышу. Здесь она оказалась не одна — на самом краю сидел Кайл, погруженный явно не в самые веселые мысли. Лия села рядом. Минуты две прошло в молчании, затем Бруджа осторожно спросила: — О чем задумался? Кайл не торопился с ответом. На его лице проскальзывали, постоянно сменяя друг друга, страх, ненависть, боль и тревога. Затем он тихо заговорил: — Знаешь… Тогда, два года назад, я надеялся, что никогда больше не увижу это чудовище — моего Сира. Все это время он преследовал меня в кошмарных снах, а теперь кошмары ожили… Он следил за нами, когда мы уходили — обернувшись, я увидел его на холме. Чувствую, он не оставит нас в покое, — Цимици замолчал. После длительной паузы он продолжил: — И… Я волнуюсь за Анжелу. Да, она не глупа, способна защитить себя, в конце концов, она — Гангрел, но… Она часто так безрассудна. — Она всегда была такой, — Лия чуть улыбнулась. — Эти мысли не дают мне покоя. Она — мой друг. Впервые за два года я встретил тех, кого могу назвать друзьями, — Кайл как-то печально улыбнулся. На несколько секунд вновь воцарилось молчание. — Кассета, — вновь заговорила Лия. — Зачем он записал ее? — Мне кажется, он просто хотел проверить, как быстро его твари справятся с человеком — а вот то, каким путем запись попала к смертным, непонятно. Но наверняка это не планировалось — вспомни, ведь в новостях пока ничего не слышно о жутких убийствах. Твари убили только курьера и того, кто был в номере мотеля. То есть, тех, кто мог передать запись Сородичам. — Этот ублюдок еще пожалеет о том, что не сгорел в своем особняке, — мрачно пообещала Лия. — Но не вздумай больше пытаться отправиться к нему один. Мы уничтожим его все вместе — ведь мы твои друзья. — Да, — Кайл едва заметно улыбнулся. — Я к Айзеку. Кто-то должен отчитаться ему о произошедшем. Старые коллекторы Километры туннелей протянулись под землей, словно сеть сосудов города. Запах нечистот, из которого, казалось, преимущественно состоял здешний воздух, воспринимался уже не так остро, как в начале путешествия. Один туннель сменялся другим, точно таким же, и Анжеле уже начало казаться, что они с Бахом давно заблудились и ходят кругами. Единственными ориентирами были кучки пепла, оставшегося от убитых бестий. Гангрел не хотела это признавать, но она боялась. Боялась темных туннелей, неизвестности и того, что может оказаться за следующим поворотом. Конечно, присутствие в качестве союзника закаленного в боях охотника придавало некоторую уверенность, но любым боевым навыкам и человеческой выносливости есть предел. Монстров в старой канализации оказалось действительно немало — но пока что, к счастью, попадались только руконоги. Однако, судя по рассказу друзей, руконоги — далеко не самое страшное из того, что водится в этих катакомбах. И Анжела хотела бы избежать встречи с более опасными тварями. В конце концов, сейчас главная задача — выбраться на поверхность. А потом котерия уже в полном составе отправится на поиски Носферату, однако сейчас у Анжелы, пусть и в компании Баха, было мало шансов на то, чтобы уничтожить всех тварей, выпущенных Андреем в подземелья. Туннель уперся в стальную дверь, местами поеденную ржавчиной. За ней находились очистные сооружения или что-то в этом роде. Видимо, они давно не обслуживались. Вампирша и охотник шли через полузатопленные помещения по щиколотку, а местами и по колено в грязной воде, маслянисто поблескивающей в слабом мигающем свете аварийного освещения. Стук капель эхом отдавался в голове, откуда-то доносились скрип и скрежет старых, но каким-то чудом еще работающих механизмов. Небольшая лестница — и подтопленный машинный зал сменился огромным резервуаром. Бетонные «берега» соединял хлипкий на вид ржавый мостик. Его пришлось преодолевать по очереди — он мог и не выдержать веса двух человек сразу. Анжела, рискнувшая взять на себя роль первопроходца, ступала осторожно, изъеденный коррозией металл скрежетал и гулко ухал под ногами. Девушка преодолела уже половину пути, когда что-то заставило ее остановиться. К запахам застоявшейся воды, плесени и металла добавился еще один, слабый, незнакомый. Слуха коснулся резкий всплеск внизу, и Гангрел показалось, будто у самой поверхности воды пронеслась стремительная продолговатая тень. Или не показалось? — Там что-то есть! — воскликнула девушка, не решаясь продолжить путь. Бах, стоявший на краю резервуара, посветил вниз. Яркий луч фонаря прорезал тьму, скользнул по темной глади. Через миг поверхность воды пошла рябью, и Анжела увидела внизу появившуюся на несколько секунд спину какого-то крупного существа, украшенную гребнем. — Интересно, что это, — ни к кому не обращаясь, пробормотала вампирша. Теперь упасть вниз было еще страшней. — Очередное создание Андрея, или какой-нибудь аллигатор, как в городских легендах? — Продолжай путь, — лаконично ответил охотник. Оставшуюся часть мостика Анжела преодолевала с удвоенной осторожностью. Тварь плескалась внизу, и желания составить ей компанию у Гангрел не было. До края оставалось метра три, когда девушка взглянула вниз — и увидела обитателя резервуара. Он поднял над водой голову, напоминающую крокодилью, но увенчанную гребнем. Огромная пасть ощерилась не по-крокодильи острыми треугольными зубами. Вместо чешуи тело существа покрывала склизкая на вид кожа с многочисленными язвами. Маленькие глаза плотоядно смотрели на Анжелу. Нервы все-таки сдали — девушка выхватила из кобуры «Анаконду» и несколько раз выстрелила в водного монстра. Но тот успел нырнуть, и пули лишь без толку прошили воду. — Возьми себя в руки! — не просьба, не совет — приказ. Тон инквизитора требовал беспрекословного подчинения. — Немедленно успокойся и убери оружие. Анжела устыдилась своего глупого порыва — тем более, она лишь без толку потратила патроны. — Есть, сэр, — хмуро кивнула Гангрел, убрав кольт в кобуру. Оставшийся участок моста она прошла быстро и молча, не глядя больше на воду. Мост выдержал и охотника — тот не обращал ни малейшего внимания на плеск внизу и, вместе с тем, ступал крайне осторожно. Настолько осторожно, что под его ногами металл практически не гудел, что выдавало немалый опыт в преодолении подобных препятствий. На «берегу» резервуара можно было вздохнуть спокойней — вряд ли водный монстр смог бы подняться по ровным стенам. Анжеле и Баху повезло, что мост выдержал — и что тварь не встретилась им в затопленных помещениях. — Значит, Вульфа больше нет, — неожиданно заговорил Грюнфельд. — В таком случае, как удалось уцелеть тебе? — Нет, я не предала Сира, если это был намек, — Анжела устало покачала головой. — ЛаКруа собирался устроить показательную казнь. По законам у Дженсена не было шанса на спасение. Но для меня, видимо, была возможность уцелеть, раз противники Князя вступились за меня. Их оказалось много, и, похоже, до коронованной гадюки дошло, что трон под ним зашатался. — Себя ты явно относишь к противникам ЛаКруа, — заметил инквизитор. — Как еще я могу относиться к тому, кто лишил меня Сира и с радостью бы избавился от меня? К тому, кто постоянно шлет меня и моих товарищей на смерть? — вампирша стиснула зубы. — Тот склад в Санта-Монике — это я его взорвала. Первое дело, на которое меня — беспомощного птенца — отправил ЛаКруа. Он наверняка был уверен, что я не вернусь — склад принадлежал Шабашу, его охраняли толпа головорезов и несколько вампиров. — Значит, я был прав, — Бах кивнул, — и склад действительно принадлежал Шабашу. В ту ночь тебя видели наши разведчики. Но продолжим — почему ты работаешь на ЛаКруа? — Потому что у меня нет выбора. Если я откажусь, он найдет способ заставить меня. Или просто прикажет своему громиле укоротить меня на голову. Я же хочу дожить до того момента, когда отстрелю ЛаКруа башку. Проклятье, у него под носом расположилось чертово Братство Девятого Круга, а у него в мыслях только древний гроб! Бах нахмурился. — Ты сказала — Девятого Круга? — переспросил он. Анжела передернула плечами. Не рассказывает ли она лишнего? Нет, охотник не узнал от нее ничего важного — зато как нельзя лучше подходил в качестве исповедника. Если бы после спасения из особняка Граута кто-нибудь сказал бы Гангрел, что она будет беседовать по душам с предводителем леопольдовцев, девушка бы только покрутила пальцем у виска. — Да. Братство Девятого Круга — так они себя называли. Мы уничтожили их главарей — те оказались совершенно невменяемы и несли какой-то бред о скором конце света. Их лидер, называвший себя епископом Виком, кричал, что мы уже ничего не изменим. Но эпидемия сейчас почти прекратилась, что дает основания считать, что с культом покончено. — Я бы не был так уверен, — лицо Грюнфельда помрачнело. — Это лишь мелкая сошка. Мы подозревали, что это они ответственны за эпидемию, и надеялись найти новые зацепки, но не преуспели в этом. Ты знаешь, что за ними всю жизнь охотился Вульф? И не только он — многие отдали десятилетия жизни или пожертвовали ей, чтобы собрать крохи информации о Братстве. Но все они неизменно теряли след раз за разом. Ты знала, что Вульф был инквизитором? — получив утвердительный кивок в ответ, Бах продолжил: — Став вампиром, он, тем не менее, продолжал помогать братьям. Мы — я, мой наставник и твой Сир и наши товарищи, — долгое время пытались собрать воедино информацию о Братстве — и именно тогда на нашем пути встал Андрей. — Так этот урод тоже связан с сектантами?! — Анжела не знала, чему удивляться больше: тому, что она узнала о Сире, или принадлежность старого Цимици к недобитому культу. Ирония судьбы — Сиры Анжелы и Кайла, ставшего вампирше лучшим другом, видимо, были заклятыми врагами. — Да. К сожалению, сейчас нет времени для воспоминаний, — леопольдовец направился к почти незаметной двери. — Мы и так потеряли его слишком много. Анжела направилась следом. Бах ловко ушел от разговора. Естественно — охотник же не мог выложить всю информацию вампирше. Девушка решила по возвращению домой вновь изучить записи Дженсена — ту их часть, что не была зашифрована. Увы, сейчас было не до шифров. Дверь привела случайных союзников в еще один коридор — узкий и темный. И в нем странно пахло, но этот запах не был похож на смрад нечистот. Он напоминал вонь руконогов, но был более резким и кислым. — Мы здесь не одни, — предупредила Гангрел. — Но где… Луч фонаря охотника рассеял тьму коридора, но вампирша и охотник никого не увидели. — Оно… — Анжела подняла глаза к потолку. Ей пришлось призвать Дисциплину, зато она не нуждалась в фонаре, чтобы видеть в темноте. — Оно над нами. Неподалеку Анжела и Бах, конечно же, не знали о том, что они не единственные разумные существа в заполненных отвратительными тварями старых туннелях. Тихий шелест шагов — подошвы ботинок позволяли не издавать лишнего шума при ходьбе. Неизвестный не боялся населяющих коллекторы бестий — они не трогали его. И не интересовали. У посетителя старых коллекторов была своя задача — и он обязан с ней справиться. На потолке сидела тварь, больше всего напоминающая гибрид четырехрукого человека и ящерицы. Существо казалось сшитым из кусков кожи, причем сшитым словно в спешке. На нижней части того, что некогда было лицом, кожа вообще отсутствовала, как и часть тканей — челюсти были практически оголены, позволяя рассмотреть полный набор пилообразных зубов. В целом голова существа смахивала на штопаный мешок с глазами. Не о такой ли твари рассказывали ребята? Ящер протяжно завыл. Звук пробирал до костей и заставлял кровь стыть в жилах. — Назад! — охотник отпрянул обратно в зал, дёрнув вампиршу следом. Тварь спрыгнула с потолка и ринулась в погоню за потенциальными жертвами. Двигалась она очень быстро — Анжела едва успела отшатнуться, и зубы бестии лязгнули в сантиметрах от ее лица. Гангрел даже не заметила, когда успела выхватить из ножен катану — но именно меч спас ее не-жизнь. Ящер подался вперед — и напоролся на клинок. Взвизгнув от боли, он отпрыгнул назад, давая вампирше шанс отступить и занять более удобную позицию. В этот момент по боку твари прошелся клинок кригмессера — Грюнфельд не дремал. Жаль, что монстр почти уклонился от удара, и меч лишь рассек кожу. — Эй, да оно быстрое! Мимоходом Анжела отметила, что, кроме острых зубов, бестия вооружена еще и мощными крючковатыми когтями. Ящер снова атаковал вампиршу, и когти едва не достали ее — не успей Гангрел отскочить, и оказалась бы выпотрошена. Но за это тварь поплатилась отрубленной кистью — что, к сожалению, не снизило ее проворства. Следующий удар девушка пропустила — тварь использовала в качестве оружия длинный хвост, и удар вышел неожиданно сильным. Анжела оказалась отброшена на несколько шагов назад, к самому краю резервуара. В этот момент гадину атаковал Грюнфельд. Охотник нанес несколько молниеносных ударов (Анжела даже невольно залюбовалась мастерством леопольдовца, так стремительны и точны были его движения), несколько раз ранив тварь, но, похоже, не нанеся серьезного вреда. Удар! Кригмессер вонзился между ребрами твари и, видимо, застрял — иначе зачем Бах выпустил рукоять меча? Ящер готов был уже наброситься на наглеца, причинившего ему боль, и растерзать его, но в эту секунду Грюнфельд раскинул руки и крикнул поднявшейся на ноги Анжеле: — Закрой глаза! Анжела зажмурилась — и очень вовремя: яркая вспышка света дошла даже до прикрытых пальцами глаз. Зато зрение Гангрел практически не нарушилось, в отличие от зрения твари. Ящер бестолково крутился на месте в поисках инквизитора, который уже стоял в нескольких метрах от него. «Он не мог так быстро пробежать это расстояние». Впрочем, сейчас было не до размышлений — Анжела стала следующей мишенью. Девушка призвала Анимализм, но долго Вороны отвлечь бестию не могли. Нужно что-то помощнее. Вампирша сконцентрировалась — в этот раз она хочет не отвлечь цель, а нанести ей физический вред. Что ж, самое время попрактиковаться во владении Дисциплиной! Спустя томительно долгую секунду над бестией материализовались маленькие светящиеся точки, похожие на огоньки свечи. Один из них завис перед лицом Анжелы, и та разглядела маленького огненного жука. Огоньки словно просочились сквозь шкуру ящера, и тот на несколько секунд забыл о противниках, принявшись яростно чесаться, до крови раздирая кожу когтями. За это время Гангрел успела выхватить кольт и несколько раз выстрелить. Три пули вошли в тело монстра, а затем вампирша отскочила в сторону. В тот же момент пуля, выпущенная из винтовки Грюнфельда, разнесла голову чудовища, и гадина грохнулась на пол. Но рано было праздновать победу. Тварь с трудом поднялась. Ее череп был разворочен, но умирать создание Изверга не собиралось. Шатаясь и дрожа всем телом, ящер двинулся к Анжеле, и девушка успела заметить, как в кровавом месиве что-то шевелится, как встают на место осколки кости. Бестия регенерировала! — Не успеешь, скотина!!! — перехватив катану обеими руками, вампирша перешла из обороны в наступление. Теперь у нее было гораздо больше шансов, чем у искалеченной твари. Пришедшийся вслепую удар когтистой лапы не задел Анжелу, а в следующий миг клинок обрушился на шею монстра, отделяя изуродованную голову от тела. Однако Гангрел, успевшая оценить способности ящера к регенерации, не успокоилась, пока не отрубила гадине и конечности. Пару секунд они конвульсивно подергивались, а затем останки монстра объяло пламя. Анжела стояла над кучкой пепла, все еще сжимая катану в руках. Бой, оказавшийся нелегким и яростным, не занял и минуты. Они справились — но Гангрел страшно было представить, что было бы, будь она одна, или если тварей оказалось несколько. Охотник невозмутимо поднял из горстки пепла свой кригмессер и отер его полой плаща. — Дженсен Вульф был непревзойденным бойцом, — заметил Грюнфельд, и в его голосе Анжела услышала явное одобрение. — Я вижу, он не ошибся в тебе. — Хотелось бы в это верить, — девушка вымучено улыбнулась в ответ. — Ты должна быть осторожной, если хочешь продолжить его дело. Вряд ли ЛаКруа позволит пешке стать ферзем. — Не будь я осторожна, не пережила бы и первого поручения, — пожала плечами Анжела. Несколькими уровнями ниже Джесс привалилась к стене какой-то каморки, сжимая в руках пистолет. Будь она смертной, судорожно хватала бы ртом воздух, словно выброшенная на берег рыба, но вампиры не нуждаются в дыхании. Только что она прикончила паучиху. Джесс повезло найти помещение с узким дверным проемом и укрыться в нем — монстр просто не смог пролезть следом и стал отличной мишенью. И все равно видеть разъяренную бестию в паре метров от себя — испытание не для слабонервных. К тому же, паучиха почти нагнала Носферату, когда та заметила дверь. Пожалуй, Джесс стоило восстановить силы и привести в порядок мысли, прежде чем возвращаться в убежище. Кто знает, какие еще опасности ждут ее на пути домой?.. База леопольдовцев, Малибу Она прижималась спиной к холодному камню, поджав ноги к груди и закрыв лицо ладонями, словно надеясь, что это ее защитит. Не защитит. Ее ничто не защитит. Ильза не открывала глаз — она уже знала, что увидит. Разорванные в клочья палатки, искореженный и смятый автомобиль, и лужи крови, отливающие в свете еще горящего костра расплавленным металлом. Громовой рык — совсем рядом. Ильза Ридель поняла, что отец больше не защитит ото всех бед на свете, мама больше не обнимет и не утешит. Ильзе не хотелось верить в это, она все еще надеялась, что происходящее — кошмарный сон. Ильза открыла глаза, надеясь проснуться — но ничего не изменилось. Зверь — чудовищный гибрид волка и человека — стоял перед ней, с его оскаленной пасти капала слюна. Он мог бы прихлопнуть ее, четырнадцатилетнюю девчонку, одним ударом огромной лапы, но словно тянул время, наслаждаясь отчаянием жертвы. Вместе с ужасом в душе Ильзы теплилась робкая, но глупая надежда. Тела Маркуса она не видела — значит, он жив? «Господи, прошу, пусть с ним все будет в порядке!» Должно быть, Всевышний услышал ее мольбы — в свете костра появилась знакомая фигура. Не говоря ни слова, Маркус, пользуясь тем, что зверь его не видит, бросился к костру. — Братик… не надо… — Оставь ее в покое, ты, блохастая псина! — выхватив из костра горящую ветку, Маркус от души ткнул ей в шерсть огромного волка. Пусть старшему брату Ильзы и было всего шестнадцать лет, но когда речь шла о безопасности сестры, храбрости ему было не занимать. Густая, свалявшаяся шерсть вспыхнула — ломая машину семейства Ридель, зверюга на славу извозилась в бензине и машинном масле. Тут уж не до убийства двух подростков — сбить бы пламя. — Валим отсюда! — подбежав к сестре, Маркус дернул ее за руку. — Скорее!!! Они бежали по лесу, падая, поднимаясь и снова падая. Потом где-то позади послышались рычание и треск — должно быть, зверь, сбив пламя, пустился в погоню. Хорошо, что деревья росли достаточно часто — это мешало огромному волчаре передвигаться слишком быстро. Но все же расстояние между беглецами и преследователем сокращалось. Но вот впереди появились какие-то люди. Кажется, их было много. Кажется, у них даже было оружие. Рослый мужчина в длинном кожаном плаще что-то им крикнул, остальные целились куда-то за спины брата и сестры. Они спасены?! И в этот момент Ильза запнулась о торчащий из земли корень и упала на землю. Жадно вдохнув прохладный воздух, Ильза распахнула глаза, сев в кровати. Сон. Всего лишь сон. Девушка вытерла со лба испарину и закрыла лицо ладонями, успокаиваясь. Через несколько секунд она опустила руки и осмотрелась. Небо за окном светлело. В крохотной комнатке было тихо. Ильза метнула взгляд на кровать у противоположной стены — Ребекка, соседка по комнате, спала, свернувшись калачиком, между бровями пролегла складка, а в каштановых волосах сейчас прекрасно была видна серебристая прядь надо лбом. Ребекке когда-то повезло оказаться одной из немногих уцелевших в приюте, в который по ночам повадилась наведываться какая-то тварь. У каждого охотника своя история и свои скелеты в шкафу. Их не принято ворошить — костям место на погосте. Ильза оделась и тихо вышла из комнаты, прошла по привычному темному коридору. Старый, некогда заброшенный монастырский комплекс, ставший базой для охотников, включал в себя несколько зданий, и за время пребывания в этих стенах леопольдовцев он пополнился новыми постройками. Этот корпус, например, отвели для женской части обитателей базы. Скрипнула тяжелая дверь, и прохладный ветер взъерошил коротко остриженные волосы девушки. Обойдя жилые корпуса и часовню, Ильза подошла к краю обрыва, глядя на океан. Внизу шумели волны, разбиваясь о камни. За спиной охотницы над базой уже поднималось солнце, раскрашивая серые скалы и старые стены алыми красками и подсвечивая легкие облака. Над горизонтом небо все еще оставалось аквамариново-зеленым. Ильза невольно улыбнулась, любуясь яркими чистыми красками. Восходящее солнце немного приглушило оставшийся ото сна осадок. Рассвет. Охотница всегда любила это время суток. Рассвет — знак того, что ночь отступила вместе со всем, что она скрывает. Ночь позади — а они живы. А вот воспеваемой красоты закаты Ильза не видела, ведь закат в ее понимании был вестником близкой опасности. За закатом придет ночь, и алый цвет ассоциировался с кровью, которая может пролиться. Может, привычные для охотников зловещие ассоциации и показались бы людям, незнакомым с ночным миром, странными, но в глазах Ильзы от алой полоски над горизонтом, там, где сливаются небо и море, веяло могильным холодом. Услышав шорох шагов за спиной, Ильза резко обернулась — и успокоилась, увидев подошедшего. — Тоже не спится? — Маркус Ридель присел рядом. Девушка кивнула. Несколько секунд оба молчали, но от Ильзы не укрылось то, как тревожно смотрел на нее брат. Кто, как не Маркус, знает наперечет все их общие кошмары? — Я… — обычно столь решительная и боевая, рядом со старшим братом Ильза могла позволить себе небольшую слабость. — Мне снова снилась та ночь. Мне кажется, с тех пор черная полоса в нашей жизни не заканчивается, — ее голос упал. — Эй, — охотник легонько щелкнул сестру по носу. — Выше нос. Мы обрели настоящих друзей. — Но в любой миг можем потерять их навсегда. Как Алекса, — Ильза против воли всхлипнула. Она и не заметила, что по ее щекам текут слезы. Маркус молча прижал сестру к себе, успокаивающе поглаживая по коротким волосам. — Он погиб из-за меня, — неразборчиво пробормотала девушка, уткнувшись в плечо брата. — А теперь и наш наставник исчез в подземельях. — Не исчез, — охотник похлопал ее по спине. — Он вернется, ты же его знаешь! Учитель не по зубам этим паразитам. — Маркус, — Ильза подняла голову, заглянув брату в лицо, — если что-то случится… Ты ведь не исчезнешь? — Конечно, нет, — парень чуть крепче сжал ее плечи, вкладывая в голос как можно больше уверенности. — Куда я денусь? — Спасибо… — За что? На то я и твой старший брат, — Маркус улыбнулся. Наверно, он один видел в Ильзе ту девочку, которую когда-то защищал от хулиганов и соседского пса — а теперь всегда старался страховать во время охот. — Все будет хорошо. А теперь пойдем, — он поднялся на ноги. — Через пятнадцать минут тренировка, и мы сильно пожалеем, если не явимся вовремя. — Конечно. Все будет хорошо, — эхом повторила Ильза. Раз Маркус так сказал — значит, так и будет. И девушка знала, что он никому не расскажет о ее слабости. Пока брат рядом, ей нечего бояться. Старые коллекторы, Голливуд В следующем помещении имелся еще один резервуар — точнее, он являлся продолжением предыдущего и располагался ниже. Из-за решеток в него лилась вода из верхнего резервуара. Внизу было темно, но Анжела разглядела на дне огромный раскрытый люк. Осмотревшись по сторонам, девушка обнаружила то, что обрадовало ее гораздо больше: лестница и дверь с табличкой «выход» — возможно, путь наверх? — Кажется, скоро мы выберемся, — Гангрел довольно улыбнулась. Неужели подземное путешествие вот-вот закончится? — Я так не думаю, — послышался из темноты странно искаженный голос — не было даже понятно, мужской он или женский. Анжела и Грюнфельд почти синхронно повернулись на звук — и увидели выходящего из-за массивного агрегата невысокого незнакомца. Анжела не удивилась тому, что не почувствовала и не услышала его — слабые запахи в вони канализации почти не различались, а шаги заглушил шум воды. Все, что можно было сказать о незнакомце — он не отличался высоким ростом и могучим телосложением. Остальное мешало разглядеть снаряжение — черный комбинезон, легкий бронежилет и тяжелый шлем с затемненным визором и мощными фильтрами. Незнакомец — или незнакомка? — походил то ли на спецназовца, то ли на «солдата удачи» из какого-нибудь фантастического фильма. И, что было гораздо неприятнее, за спиной у него висела штурмовая винтовка, а в правой руке боец сжимал мачете. — Отсюда вы не уйдете, — с явным вызовом в голосе проговорил наемник, как мысленно назвала незнакомца Анжела, не оставив сомнений относительно своих намерений. — Враги Шабаша должны умереть. — Валяй, Дарт Вейдер хренов! — прорычала Анжела. Какой-то шабашевский прихвостень встал на их пути на поверхность? Прекрасно, они заставят его уступить им дорогу! Первым успел выстрелить инквизитор — однако шабашевец каким-то чудом успел шарахнуться в сторону и рвануть к противникам, сократив дистанцию до рукопашной. Мощный удар выбил из рук охотника винтовку. Следующей атакой враг едва не обезоружил Анжелу — хорошо, что вовремя вмешался Бах, выхвативший из ножен кригмессер. Атакой сбоку леопольдовец перевел внимание шабашевца на себя. Пользуясь моментом, Гангрел полоснула врага по спине — под клинком противно заскрежетали бронепластины. А в следующий миг она едва не лишилась головы, а шабашевец уже парировал очередной удар леопольдовца. Слишком быстрый и слишком ловкий. И вот наемник нанес очередной удар. Если бы леопольдовец не подался в сторону, клинок рассек бы ему горло, однако удар врага и так достиг цели, до кости распоров правое плечо охотника и заставив выронить кригмессер. Шабашевец собрался было добить обезоруженного противника, когда Анжела, убрав катану в ножны, нанесла врагу удар когтями, оставив глубокие разрезы на бронике. — Отвали уже, засранец! Шабашевец обернулся и пнул вампиршу в живот, однако она успела вцепиться в его руку и увлечь за собой. Когти, прорезав комбинезон, вошли в плоть наемника, и тот выронил мачете. Вот только в следующий миг опора почти ушла из-под ног — они что, оказались на краю резервуара? Понимая, что равновесия не удержит, Гангрел дернула противника на себя. — Ты пойдешь со мной! — выкрикнула она в тот момент, когда точка опоры была потеряна окончательно. Оба противника, пролетев несколько метров, упали в резервуар, подняв тучу брызг. Мощное течение сразу же потянуло вниз, в открытый люк — и сопротивляться ему было за пределами возможностей вампирши, на которой, к тому же, повис противник. Их утянуло с потоком воды в какую-то вертикальную трубу, затем — в закрытый узкий резервуар. Течение несло двоих вампиров куда-то во тьму. Тьму? Анжела заметила впереди знакомое красноватое освещение. И свет шел откуда-то сверху — значит, часть резервуара открыта? Приглядевшись, Анжела поняла, что, к ее счастью, так и есть — а у стены резервуара имелась лестница! Вот он, шанс выбраться! Однако вампирша сопротивлялась не только течению, но и противнику. А лестница все ближе… Собравшись с силами, Анжела оттолкнула наемника и мощным гребком потянулась к лестнице — и ее пальцы сомкнулись на одной из перекладин! Девушка успела поставить ногу на нижнюю перекладину, когда противник решил напомнить о себе. Его руки впились в плечи девушки, и Анжела едва не разжала пальцы. Отпустив одну руку, Гангрел вслепую врезала за спину локтем, но хватка не ослабла. Тогда вампирша, отрастив на свободной руке когти, полоснула по запястьям врага. Его руки разжались. Уповая на удачу, Анжела оттолкнула шабашевца от себя — и его увлекло течение. «Катись отсюда!» Но ей стоило подумать и о себе — она сама с трудом держалась на лестнице, а течение не становилось ни на йоту слабее. Надо было выбираться. Преодоление нескольких перекладин в этот момент показалось Анжеле делом гораздо более тяжелым, чем бои с созданиями Андрея. Выбравшись на узкий бетонный берег, девушка, только удостоверившись в том, что рядом нет никакой видимой опасности, распласталась навзничь и пролежала так с минуту, переваривая в голове произошедшее. Затем она скинула рюкзак и достала последний пакет крови (второй она осушила сразу после спуска в катакомбы). Красная жидкость вернула силы. Вампирша поднялась на ноги и осмотрелась. В паре метрах от лестницы резервуар вновь уходил под бетон, и Анжела со злорадством подумала о том, что ее противнику теперь непросто будет выбраться. Судя по всему, когда-то в этом месте были очистные машины, которые по какой-то причине демонтировали. К счастью. Но теперь Гангрел была одна — охотник остался где-то наверху, и вампирша могла лишь надеяться на то, что ее невольный союзник успешно выберется из катакомб. Ей же самой еще только предстоят поиски пути наверх. Судя по всему, неонатку унесло на уровень, а то и пару уровней ниже. Анжела огляделась в поисках выхода — и обнаружила еще одну дверь, за которой оказался очередной туннель — такой же, как на верхнем уровне. Поскольку выбора у Гангрел не было, она двинулась вперед, сразу вытащив катану из ножен. Спустя пару сотен метров туннель резко сворачивал вправо, и девушка остановилась — она почувствовала пробивающуюся сквозь смрад канализации вонь, напоминающую смесь запахов немытого тела и гниющей плоти. Слуха коснулось бульканье. Жалея о том, что не владеет Прорицанием и не видит аур, Анжела потянулась было к кобуре — и вовремя вспомнила, что искупалась с оружием — а значит, вряд ли оно сможет выстрелить. Или сможет? Впрочем, сейчас не было времени на то, чтобы привести револьвер в порядок. Что ж, иных вариантов нет. Осторожно выглянув за поворот, Анжела мысленно выругалась — в туннеле спиной к ней стоял громила ростом с Шерифа — но при этом толстый и бесформенный. Его ступни заменяли огромные кисти рук, а на самих руках вместо кистей имелись длинное костяное лезвие слева и крепящийся к запястью череп — справа. Тварь походила на описанное Лией существо, названное ею големом. Как бы то ни было, чтобы пройти дальше, Анжеле придется упокоить монстра. Голем пока что не видел ее. Девушка покрепче сжала катану и сконцентрировалась — если появился шанс попрактиковаться во владении Анимализмом, надо его использовать! Хотя нет — Анимализм не стоит применять без острой необходимости, тем более, в начале боя. Анжела, призвав Стойкость, рванула к твари, полоснув ее катаной по спине — до короткой толстой шеи она не дотягивалась. Из раны полилась вонючая бесцветная жижа, монстр взревел и обернулся, позволив отскочившей назад Гангрел рассмотреть себя спереди. Оказывается, глазницы существа затягивала кожа, а сами глаза располагались на груди. — Эй, Андрей, под какой дурью ты был, когда лепил это? — пробормотала себе под нос Анжела, уворачиваясь от удара костяным лезвием. Вот теперь самое время призвать Анимализм! Впрочем, на тут же появившихся жуков голем практически не обратил внимания — разве что отвлекся на секунду. Зато вампирша успела поднырнуть под коготь и рубануть тварь поперек раздутого брюха. Послышался хлюпающий звук, и из раны вывалились зловонные потроха вперемешку с большим количеством какой-то дряни, напоминающей с виду смесь густой слизи и нечистот. — Ну и дерьмо! Вдруг Анжела разглядела огненные точки, покрывшие костяное лезвие — это же жуки! Но почему они вылезли на коготь? Монстр вновь ударил, и Гангрел, не успевая отскочить, блокировала удар катаной… и едва не выпустила ее из рук — устрашающее костяное лезвие сломалось! Дисциплина отлично сработала — жуки прожрали кость, сделав ее хрупкой! Но оставалась еще рука с черепом, который весь бой пытался откусить от вампирши кусок побольше. Анжела вновь отпрыгнула, свободной рукой выхватив револьвер — была ни была! «Анаконда», хвала оружейникам, выстрелила — пули размозжили голову твари, и тело голема вспыхнуло. И в этот миг рядом послышалось знакомое сопение. Анжела резко обернулась и выстрелила в прыгнувшего к ней руконога — тот отлетел в сторону уже облачком искр. — Всех-х… — зло прошипела вампирша. — Всех вас, гадов, к черту перебью… И только теперь обратила внимание на «Анаконду» — пуля, убившая руконога, оказалась последней в барабане. Определенно, везение. Перезарядив револьвер, Анжела продолжила странствие по катакомбам. Она упокоила еще нескольких руконогов, но ей нужно было восстановить силы, а пакеты с кровью закончились. Но, к счастью, по канализации в огромных количествах сновали крысы. Выбирать не приходилось, а крысиная кровь все же утоляла голод и возвращала силы. Мысленно девушка упрекнула себя за то, что не перешла на крыс раньше и потратила оба пакета с кровью. В конце концов, туннель вывел ее к шелушащейся от ржавчины двери. Рядом сновали два руконога, впрочем, быстро ставшие пеплом. Замок казался хлипким, но Анжела никак не могла решиться открыть дверь. Что ждет ее там? Может, ничего особо опасного. А если там окажется зверюга вроде ящера? Вампирша задумалась. В одиночку с таким противником справиться будет тяжело, и воронов с жуками здесь будет мало. Но и выбора не было — как и пути назад. Набравшись решимости, Гангрел сбила замок и открыла дверь. Помещение напоминало кадр из постапокалиптического фильма. Оно оказалось не слишком широким — метров десять до противоположной стены — и почти квадратным. От потолка куда-то вниз уходили трубы, местами проржавевшие и лопнувшие. Над головой медленно вращались огромные лопасти вентилятора, из вентиляционной шахты проникал слабый свет в дополнение к уже ставшему для Анжелы зловещим красноватому аварийному освещению. Пола не было — помещение представляло собой вертикальную шахту, и далеко внизу поблескивала черная жижа, с поверхности которой поднимался зеленоватый туман. Анжела мстительно подумала о том, что, возможно, где-то в этой жиже плавает шабашевский боец. Только узкий мостик соединял площадку, на которой стояла Анжела, с такой же площадкой на другой стороне — и там тоже была дверь. Открыв ее, Гангрел заглянула в помещение — и тут же отпрянула обратно в шахту. За дверью находился огромный зал с еще одной глубокой шахтой с левой стороны и какими-то металлическими конструкциями — с правой. Но главным было не это, а исполинская тварь, бродившая по залу. Бестия выглядела в точности, как одно из описанных Лией существ — три сросшихся в поясе безногих тела, одно из которых, женское, играло роль главного, а два других служили ногами. Паучиха. Девушка почувствовала страх. По рассказам друзей эта гадина не слабее ящера. Как это убить? «Соберись! Лия замочила такую тварь, и ты тоже сможешь!» А зачем вообще вступать в ближний бой с паучихой? Ведь тварь ни за что не пролезет в дверь! Нужно лишь подманить ее поближе и пристрелить. — Эй, ты! — крикнула во всю глотку Анжела. Паучиха резко повернулась на звук — и, издав пронзительный визг, скачками бросилась к дверному проему. Анжела оказалась права — монстр не мог достать вампиршу, но успокаиваться не собирался. Девушка успела несколько раз попасть в тело уродины, но, к сожалению, ни разу — в голову. Меж тем паучиха, поняв, что вампиршу не достать, сменила тактику — перестав ломиться в дверной проем, она отбежала куда-то в сторону. — Что за?.. Эй, а ну, вернись! Тварь вняла призыву, прихватив обломок стальной балки. Анжела едва успела увернуться от летящего в нее «снаряда», а тварь ушла за новым. — Ну, нет, мы так не договаривались! — Гангрел призвала Анимализм, и вокруг бестии закружилась стая призрачных птиц. Меж тем Анжела, защищенная Стойкостью, вбежала в зал и рубанула катаной по запястью одного из опорных тел. Тварь еще не успела понять, что произошло, а вампирша уже подрубила и вторую руку, и паучиха осела на один бок. Отскочив назад, Анжела разрядила оставшиеся в барабане патроны в голову бестии — с такого расстояния она точно не промахнется даже по столь подвижной мишени. И не промахнулась — четыре пули превратили голову бестии в фарш, однако прежде, чем она рассыпалась пеплом, Анжеле пришлось отрубить и две оставшиеся головы. — Мамочка велела наподдать тебе! — победно выкрикнула вампирша. Она, черт возьми, уделала эту тварь! Но времени на радость не было — сейчас вампирше надо было искать выход — и, похоже, единственным вариантом была труба над шахтой в левой части зала. Благо, добраться до нее можно было по неширокому карнизу. Когда черная пропасть и узкий карниз под ногами сменились круглыми стенами трубы, Анжела даже обрадовалась — но ненадолго. Труба привела ее на небольшой решетчатый балкончик над еще одной вентиляционной шахтой. Где-то в нескольких десятках метров внизу медленно вращались лопасти вентилятора. «Проклятье! Мне нужно наверх! А приходится спускаться…» Рядом с балконом обнаружилась лестница — однако она доходила лишь до первой трубы, одной из тех, что на разных уровнях выступали из стен шахты. Возможно, их удастся использовать в качестве лестницы. Спустившись на ближайшую трубу, Анжела набралась смелости и перепрыгнула на следующую — ниже и правее. Затем — на следующую. И еще раз. И еще. «Черт, а это не так уж и сложно!» Но оставалось еще самое сложное — перепрыгнуть с последней трубы в центр вентилятора и проскочить между лопастями. Сгруппировавшись, Анжела с силой оттолкнулась от трубы — и прыжок увенчался успехом. Теперь — дождаться момента… «Рано… Еще секунду… Вперед!!!» Удачно проскочив между лопастями, девушка пролетела метров шесть и ударилась о рыхлую поверхность. — Прыжок веры, мать его, — вампирша поднялась на ноги и осмотрелась. Она оказалась в большом круглом зале. Прямо перед ней — туннель, и из-за поворота доносится знакомое тяжелое дыхание. Руконог — причем, судя по всему, не один. Анжела уже привычным движением извлекла из ножен катану. «Оторву лапы — станете колобками!» Спустя пару минут к покрывавшим пол слежавшимся нечистотам добавился пепел. Три злобные, но тупые твари ошибочно приняли неонатку за легкую добычу. Но они явно не ожидали того, что жертва сама окажется хищником — Анжела уже набила руку в убийстве руконогов. Все было кончено очень быстро, и Гангрел, подкрепившись крысами, продолжила путь. Этот уровень катакомб оказался населен весьма густо — девушка убила с десяток руконогов, двух големов и даже еще одну паучиху — как оказалось, главным было не попадать под удары когтей и метить в головы. Свернув за очередной поворот, Анжела ожидала чего угодно, но только не того, что ей в затылок упрется дуло пистолета. И вновь она не почувствовала и не услышала врага! Естественно, первым делом Гангрел подумала, что за ее спиной стоит недотопленный шабашевец, и потому слегка удивилась, услышав женский голос: — Ты, мать твою, кто еще? Что ты здесь делаешь? — Я Анжела Миднайт, Гангрел, — максимально спокойно ответила вампирша. — Пытаюсь отсюда выбраться, — и через секунду добавила: — И ищу Носферату. — А-а, девочка с агитплакатов. Что ж, можешь считать, что ты нашла Носферату, — незнакомка убрала пистолет. — И что же нужно твоему драгоценному Князю? Подожди, дай-ка подумать. Саркофаг, верно? — тон женщины сочился ядом, и Анжелу это задело. — Да, черт возьми, саркофаг! — рыкнула она, резко повернувшись и увидев, наконец, свою собеседницу. Та была чуть ниже Гангрел ростом и явно принадлежала к клану Носферату, хотя ее нельзя было назвать уродиной. Разве что серокожая и очень худая, да и черты лица резковаты для женщины. Отсутствие волос и острые кончики ушей скрывала бандана. — Да, гребаный саркофаг! — продолжала Анжела уже уверенней. — Если вы все про всех знаете, вы должны знать, что я работаю на ублюдского Князя против воли! — Потише, героиня, — насмешливо ответила Носферату. — Не то сюда сбежится весь цирк уродов. Джессика Рейгер, или Джесс, — она протянула Анжеле руку, и та, после секундной заминки, ответила рукопожатием. — Джесс, ты можешь отвести меня к вашему Первородному? — если Анжела все равно ищет Носферату, то почему бы не попросить помощи у представителя их клана? — Хорошо, — Джесс кивнула. — Здесь неподалеку есть короткий и безопасный путь к нашему укрытию. — Ты уверена в этом? — Да. Он закрыт решеткой, — Носферату насмешливо улыбнулась. — Я как раз пробивалась к нему. Идем. Около получаса спустя — Да, здесь не слишком уютно, — говорила Джесс, пока вампирши спускались к подземному озеру. — Но это — наш дом. Чтобы добраться до этого уровня подземелий, пришлось преодолеть сложную систему труб, и Анжела была не уверена, смогла бы она найти дорогу, если бы не проводница. В конце концов, вампирши добрались до естественных пещер, где, по словам Джесс, никаких тварей не было. — Тут живет только горстка нас, старающихся держаться вне поля зрения. Гэри здесь главный… Заказывает музыку. — Его-то я и ищу. Горстка? — переспросила Гангрел. — Большинство не покажется тебе на глаза, — пожала плечами Джесс. — Но будет наблюдать. К вбитому в берег колышку была привязана лодка. К ее носу крепился длинный шест, на конце которого висел старый стеклянный фонарь. На дне лодки лежали весла. Джесс достала из кармана зажигалку и зажгла фонарь. — Мы не используем здесь моторные лодки, — пояснила одна. — На всякий случай. Так что поможешь грести. Спустя пару минут лодка уже легко скользила по водной глади. Странно, но вода была настолько чистой, что у берегов легко просматривалось дно. — Естественные озера, — ответила проводница на вопрос Гангрел. — С канализацией они не связаны, так что никакого дерьма. Фонарь давал не слишком много света, и противоположный берег оставался в темноте. У Анжелы невольно промелькнула в голове ассоциация с загробным миром и Хароном, перевозящим души. — Как ты только сумела так далеко добраться, учитывая весь этот зверинец? — спросила вдруг Носферату. Анжела пожала плечами: — Пришлось повоевать, — об охотнике она благоразумно умолчала. — Черт, и когда этот проклятый Цимици успел создать столько тварей? — Значит, все-таки Цимици, — Джесс помрачнела. — С этого места — поподробнее. — Он создавал их в своем особняке и выпускал в туннели. Хотя крупных тварей он, должно быть, создавал прямо в коллекторах. Что с ним стало, я не знаю — по его душу явились леопольдовцы, а я спаслась из его дома через подземный ход. — А твои друзья? — Джесс вновь удивила Анжелу своей осведомленностью. — Они остались наверху. Надеюсь, они в порядке, — в этот момент Анжелу больно кольнула совесть. За все время скитаний по катакомбам она и не вспомнила о котерии! Впрочем, им, скорее всего, удалось благополучно вернуться в убежище. По крайней мере, Анжеле хотелось в это верить. — Кстати, в туннелях я, кроме монстров, встретила шабашевца — он был экипирован, как спецназовец, и хорошо вооружен. Мне удалось столкнуть его в резервуар с быстрым течением. — Я о таком не слышала. Но если так, это очень плохо. Впереди показался грубо сколоченный причал. — Далеко идти до Гэри? — нетерпеливо спросила Гангрел. Джесс усмехнулась: — Ты собралась к нему сейчас? Подруга, сейчас уже почти полдень, всем приличным вампирам полагается спать. К тому же, тебе самой не помешает отдохнуть — переждешь день в моем жилище. — Спасибо, — поблагодарила Анжела. А она и не замечала, насколько устала. Бесконечно длинная и кровавая ночь, наконец-то, закончилась.