Немного побыть смертной

Анабель вздохнула и взяла с тарелки еще один бутерброд. — Оставь в покое Шошанну, — пробормотала она и откусила кусочек, наблюдая за происходящим на большом экране. День медленно переходил в вечер. И чем ниже опускалось солнце, тем чаще Анабель думала о Нортмане. Сначала она твёрдо решила отказаться от предложения Фрэнклина. Откажется — и всё как-нибудь решится само собой. У неё есть Том, Рэй, да тот же Керк. Они защитят её. И не надо никаких шерифов. Анабель сжала в руках пульт и вспомнила ту женщину. Опасность и ненависть — вот что излучала рыжая. Даже от нечеткого образа в мыслях Леман бросило в дрожь. Почему Эрик вообще должен будет помочь? Она ведь ему никто, просто смертная, иногда заглядывающая в его бар. Что она может дать ему взамен? Перед глазами сразу же появился усмехающийся Нортман. Анабель застонала от ощущения бессилия. Ведь она хочет пойти к нему за помощью. Леман уткнулась головой в подушку. От мысли, что могут пострадать её близкие, она приходила в ужас. Она не имеет права подвергать их такой опасности. Зазвонил телефон. Анабель протянула к нему руку и ткнула пальцем в кнопку. — Да? — произнесла она, перевернувшись на спину и нажимая на паузу, приостанавливая фильм. — Привет, — раздался из трубки жизнерадостный голос Томаса. — Как самочувствие? — Точно так же, как и полчаса назад, Томми, — почти ласково ответила Леман. — Я приеду? — поинтересовался мужчина. Анабель замялась. — Знаешь, Том... — начала она. — Я бы хотела побыть одной. Мне надо много всего обдумать... — Ты что, пригласила того вампира? — с подозрением в голосе осведомился Оуэн. — Нет! — воскликнула Анабель. — Клянусь, Том, нет! Я буду совершенно одна. — Ну, смотри, — всё еще недоверчиво протянул он. — Если передумаешь — позвони. — Обязательно. Пока. — Леман нажала на кнопку отбоя. — Эта ложь — во благо, — сказала она самой себе. Солнце окончательно село. Внутри Анабель начало понемногу зарождаться волнение. — Всё будет хорошо. Мы придём, я поговорю с Нортманом, он откажется помочь, мы уйдем, — твердила она, нервно расхаживая по комнате и пытаясь успокоиться. Рация зашипела. — Приём, мисс Леман? — Это был один из череды постоянно меняющихся полицейских. — Да? — Анабель нажала на длинную кнопку сбоку. — Всё в порядке, офицер. — Прекрасно. Отбой. И снова квартира погрузилась в невыносимую тишину. — Всё будет хорошо, всё будет хорошо. — Леман села на диван и тут же снова вскочила, начав заново мерить комнату шагами. В окно застучал дождь. На улице постепенно темнело. — Да где же Фрэнклин? — Анабель потерла виски руками и прошла на кухню, собираясь сделать чай или кофе — неважно. Смысл был в том, чтобы просто что-то делать. Стук в окно стал сильнее. Как будто стучали... кулаком. — Фрэнклин! — Леман бросилась к окну и, не посмотрев, открыла его. Но там был не Керк. — Будь добра, пригласи меня, крошка, — растянув полные губы в ухмылке, произнесла висящая в воздухе Пэм. — Давай, живее, не хочу промокнуть. — З-заходи, — тупо пробормотала Анабель, отступая на несколько шагов. Вампирша изящно перекинула длинные ноги через подоконник и встала на пол, стряхивая с темно-красной кожаной куртки дождевые капли. — Погода ни к черту, — пожаловалась она и оглянулась. — А тут миленько, — заметила она. — Эрику бы понравилось. Леман сделала ещё один шаг назад и уперлась в стену. — Ты так пойдешь? — Пэм окинула её взглядом, задержавшись на повязке. — К-куда? — ошарашенно спросила Анабель. — В «Фангтазию». — Вампирша нахмурилась. — Этот, как его, разве не сказал тебе? — Фрэнклин? — ещё больше удивилась Леман. — Понятия не имею, как зовут того неудачника, — пожала плечами она. — Так ты идешь? — А почему Фрэнклин сам не пришёл? — недоверчиво произнесла Анабель. — Он выполняет поручение Эрика, — расплывчато ответила Пэм. — Я провожу тебя. Леман растерялась. — Я сейчас, только переоденусь. — Она развернулась и быстрым шагом направилась к своей комнате. Пэм еще раз обвела взглядом кухню. — Интересно, где она купила этот ящичек?.. Анабель закрыла дверь комнаты и уперлась в неё лбом. Мысли в голове перемешались; она не знала, что делать. Пойти с Пэм? А вдруг это ловушка? Отказаться? Но тогда она заберет её силой, и никакие полицейские не помогут. — Я пойду, — прошептала Леман. — Вряд ли будет хуже. Она подошла к шкафу, открыла дверцы и пробежалась глазами по вешалкам. Чуть наклонила голову и нахмурилась. Потом задумчиво протянула руку к одной из футболок. * * * Пэм, расслабленно сидящая на диване, подняла глаза на вошедшую в гостиную девушку. Анабель была в светлых джинсах и обтягивающей серой футболке. Волосы Леман убрала в хвост, открывая высокие скулы. — И всё? — подняла брови вампирша. — Я же не собираюсь никого соблазнять, — пожала плечами Леман. Пэм усмехнулась. — Я возьму куртку, и пойдем. — Голос Анабель, несмотря на все её усилия, слегка подрагивал. Вампирша плавно поднялась на ноги и подошла к окну. — Всё, я готова. — Леман встала справа от неё, застегивая кожанку. — Обними меня, — негромко скомандовала Пэм. — Что? — в который раз растерялась Анабель. Пэм закатила глаза. — Ты же не думаешь, что мы сейчас с тобой спустимся на лифте и выйдем через дверь, чтобы полицейские увидели, как ты покидаешь квартиру в сопровождении вампира? — поинтересовалась она. — Н-нет, — покачала головой Леман, проклиная себя за глупость. Она подошла поближе к Пэм и робко обняла её за талию. — Так-то лучше, — довольно улыбнулась та и прижала к себе Анабель. Окно распахнулось от порыва ветра. — Закрой глаза, если боишься высоты, — шепнула Пэм. Когда Анабель через несколько мгновений, заморгав, огляделась, они уже стояли перед черным входом в «Фангтазию». — А ты приятно пахнешь, — промурлыкала Пэм, не выпуская Леман из объятий. — Спасибо, — слабо отозвалась она. — Ладно, идём, Эрик ждёт. — Вампирша открыла дверь и пропустила Анабель вперёд. Леман почувствовала тошноту. Она боялась встречи с Нортманом. Боялась и хотела одновременно. Пэм постучалась в кабинет шерифа. — Эрик? Тут подружка Фрэнклина, — чуть приоткрыв дверь, сообщила она. — Пусть зайдёт, — услышала Анабель, и от звука его голоса её колени затряслись. — Ты слышала. — Пэм приглашающе распахнула дверь. Леман медленно двинулась ко входу. — Анабель. — Сидящий за столом Эрик поднял голову и пристально посмотрел на неё. — Добрый вечер, — робко произнесла Леман. Дверь закрылась. — Садись. — Нортман кивнул в сторону одного из кресел. Анабель послушно подошла ко креслу и опустилась на него. Эрик прекрасно слышал, как быстро бьётся её сердце. И прекрасно ощущал запах её крови — которая не должна была идти. — Хотела о чем-то поговорить? — светским тоном поинтересовался он. Леман кивнула, опустив глаза. В горле почему-то пересохло. — Ты боишься меня? — снова задал вопрос Нортман. Анабель, чуть помедлив, опять утвердительно качнула головой, не поднимая взгляда. — Почему? Разве я сделал тебе что-то плохое? — Шериф откинулся на спинку кресла. — Нет, — выдавила Леман. — Тогда что? — Думаю, это подсознательный страх, — пожала плечами Анабель, разглядывая свои руки. — Ты сильнее меня, гораздо сильнее. Это заставляет моё подсознание бояться тебя. Эрик усмехнулся. — Керк сказал, что ты хочешь попросить моей защиты, — резко перевел разговор на другую тему он. — Ну... да, — согласилась Анабель. — И помочь разобраться со всей этой ситуацией. — Какой? — вампир снова втянул носом воздух, чувствуя в нём призывно-сладковатые нотки крови. Её крови. — Я думала, Фрэнклин рассказал... — нахмурилась Леман и наконец-то подняла глаза, встретившись взглядом с шерифом. — Я бы хотел услышать твою версию. — Эрик машинально отметил, что зрачки у девушки расширены. — Я не знаю, что происходит, — призналась Анабель. — Всё очень странно. — Она вздохнула. — И началось совсем недавно. Когда я познакомилась с тобой. Леман замолчала, обдумывая это неожиданное открытие. — Ты ведь не думаешь, что я подстроил всё это? — спросил Нортман. — Теперь есть такое подозрение, — машинально ответила Анабель и тут же закрыла рот рукой, с отчаянием посмотрев на шерифа. Эрик молчал. — Это сделал ты? — с ужасом произнесла Леман. Нортман отрицательно покачал головой, но Анабель не поверила. — Ты... ты заманил меня сюда, — дрожащим голосом сказала она и вскочила с кресла. Она уже ни о чем не могла думать. В её голове осталась только одна мысль: «Бежать!» — Но зачем? — спросила Анабель. Вампир всё так же хранил молчание, но теперь он явно развлекался. Леман бросилась к двери и попробовала открыть её. Она была заперта. Анабель в отчаянии подергала ручку. — Ну, открывайся, — шептала она, не осознавая, что делает. Паника полностью поглотила её. Эрик медленно встал с кресла и подошел к Анабель. Она обернулась. Шериф стоял совсем рядом с ней и пристально её разглядывал. — И что ты будешь со мной делать? — В её голосе переплетались паника и страх. — Убьёшь меня? Её сердце пропустило удар. — Нет, — просто ответил Нортман. Она стояла прямо перед ним, такая хрупкая и абсолютно беззащитная. От неё пахло страхом, отчаянием и кровью. Да, он хотел её. Анабель с ужасом уставилась на чуть показавшиеся клыки. В её глазах как будто вспыхнули искры, и она покачнулась, оперевшись спиной о дверь. — Пожалуйста, — прошептала она, — не надо... — Чего не надо? — Эрик наклонился к ней, поставив руки по обе стороны от головы Леман. Анабель посмотрела прямо в серо-голубые глаза шерифа с невероятно расширенными зрачками. Он слишком близко. — Я... — Все слова почему-то вылетели из головы. — Я не... Её ноги подкосились, и она упала бы, не подхвати её Нортман. — Черт возьми, Анабель, ты настолько сильно меня боишься? — с удивлением в голосе произнес вампир, глядя на находящуюся на грани потери сознания девушку. Она кивнула. — Говорю тебе, всё это — не моих рук дело, — терпеливо сказал Эрик, крепче обхватывая руками Анабель. — Я думаю, это ведьмы. Почему-то паника начала отступать. Леман моргнула и, когда открыла глаза, их выражение стало осмысленным. — Пожалуйста, отпусти меня, — ровным голосом произнесла она. Прикосновения Нортмана обжигали и мешали сосредоточиться. Шериф насмешливо улыбнулся. — А если твои ноги опять подведут тебя? — поинтересовался он, скользя взглядом по шее Анабель. — Не подведут, — она старалась не смотреть на его тонкие губы. — Мне нравится, как ты пахнешь. — Эрик коснулся кончиком носа волос Леман. — Отпусти меня. — Анабель уперлась руками в грудь вампира. Тот покачал головой. Сердце Леман вновь замерло. — Ты уже несколько раз сбегала от меня, — Нортман посмотрел ей в глаза. — Не думаю, что сегодня ты снова это сделаешь. — Эрик... — Анабель снова запаниковала. — А ещё мне нравится, как ты произносишь моё имя, — шепнул ей на ухо шериф. Леман снова попыталась вырваться, но безрезультатно. Руки Нортмана сильнее прижали её к вампиру. — Скажи-ка, — негромко начал он, легко проводя губами по шее Анабель, — у тебя не было снов с моим участием? Леман растерялась. — Ты мне снился, да, — призналась она и покраснела. — До или после того, как ты упала? — Один раз — до, и потом пару раз после, — вымученно ответила девушка. — Хм-м. — Нортман посмотрел на неё. — Кстати, как тебе твоё чудесное излечение? И почему ты снова с повязкой? — Что? — изумилась Анабель. — Откуда ты... — её пронзила догадка. — Это твою кровь мне дали, да? Шериф кивнул. — И что теперь? Это на что-то влияет? — заинтересовалась Леман. — Да так, — по губам Нортмана скользнула улыбка. — Теперь я знаю, что ты чувствуешь. — В каком смысле? — В прямом. Твои эмоции — я их чувствую, — пояснил Эрик. Анабель пораженно молчала. — Хочешь знать, что ты чувствуешь сейчас? — Нортман наклонился к Леман совсем близко. — Н-нет, спасибо, — пробормотала она и снова попыталась вырваться. Присутствие Эрика буквально сводило Анабель с ума. Всё в нём притягивало её — его запах, его тело, его губы, его глаза, его низкий голос, его сильные руки, обвивающие её талию. Абсолютно всё. И именно поэтому она понимала, что надо бороться. Стоит чуть-чуть уступить — и она больше никогда не сможет сопротивляться, она утонет в бездне желания. Но Эрик был слишком близко. Его губы слишком часто касались её шеи. Его руки слишком сильно сжимали её. В дверь постучали. — Что? — прорычал Нортман. — Du frågade mig stoppa dig, — услышала Анабель из-за двери голос Пэм. (Ты просил меня остановить тебя). — Ja, — нехотя отозвался Эрик. — Tack. (Да. Спасибо). Он отпустил Анабель и сделал шаг назад. Она покачнулась, удивившись неожиданной свободе. — Спасибо, — пробормотала она, стараясь не смотреть на шерифа. — Так ты расскажешь мне, что происходит, или снова попытаешься убежать? — спросил Нортман, садясь в своё кресло. — Я не знаю, что на меня нашло, — смущённо признала Леман. — Просто, я как представила себе, что всё это сделал ты... — Такого плохого мнения обо мне, — покачал головой вампир. — Разве небезосновательно? — подняла брови Анабель. Эрик усмехнулся. — Хочешь чего-нибудь выпить? — предложил он. — Воды, пожалуй, — кивнула Леман. — И, надеюсь, там не будет ничьей крови, — добавила она. — Уже слишком поздно беспокоиться об этом, — покачал головой Нортман. — Я всегда буду знать то, что ты чувствуешь, — констатировал он. — Пэм? — И зачем это тебе? — недоуменно спросила Анабель. — Принеси воды и крови, — приказал Эрик открывшей дверь вампирше. Та чего-то недовольно пробормотала и удалилась. — Зачем? Поверь, уж это-то точно мне пригодится. Внутри Леман всё сжалось.