Немного побыть смертной

— Ну? — Эрик поднес к тонким губам бокал с кровью и сделал большой глоток. — Так и будешь молчать? Анабель, не поднимая глаз, продолжила разглядывать собственные пальцы, которые вдруг стали очень интересным материалом для изучения. Её внезапное решение о причастности Эрика, такое же внезапное переубеждение в этом, да и вообще, слишком большое количество Эрика в такой короткий промежуток времени — всё это заставило Анабель крепко задуматься о происходящем. Да, она и раньше думала о том, что происходит. Но до этого момента ей не приходило в голову, что врагами могут быть окружающие люди, её друзья и знакомые. Ужас, который Леман испытала при мысли о том, что шериф может стоять за всем этим... Пожалуй, она могла спокойно занести это происшествие в список «Самые страшные вещи в моей жизни», в котором уже была рыжая женщина в лифте и набитый внутренностями манекен. Но тот факт, что всё началось после того, как она стала ходить в этот бар, сложно отрицать. Разве не так? Стоило ей познакомиться с шерифом, как её жизнь начала наполняться событиями — причём, далеко не самыми приятными. Это должно быть как-то связано с происходящим. Но как? Да и вообще, что происходит? Она — лишь часть? Или центр? Только ли её затрагивают эти инциденты? Кто ещё связан с ней? — Анабель? — Эрик нетерпеливо постучал длинными, но крепкими пальцами по столу. — Если что, у меня есть и другие дела. Леман подняла голову и посмотрела на шерифа невидящим взглядом. — Кто угодно может всё это делать... — пробормотала она. На лице вампира появилось странное выражение. — Ох уж эта рефлексия, — он вздохнул. — Ты хочешь, чтобы я тебе помог или как? — Нортман громко щёлкнул пальцами. Анабель вздрогнула и сфокусировала взгляд на Эрике. — Что? — испуганно спросила она. Шериф некоторое время изучал её лицо, подмечая расширенные зрачки и почти незаметные капельки пота на лбу. — Я спрашиваю, тебе нужна помощь? — наконец повторил он. Леман поколебалась, но потом закивала головой. — Да. И, я так понимаю, будет нужна плата, — она закусила губу. Машинальный жест, но Эрику он показался очень... притягательным. — Я могу поставлять кровь из больницы, — выпалила Анабель, внутренне сжимаясь. Нортман разочарованно выдохнул. Он был уверен, что Леман привычно покраснеет и спросит, что ему нужно. Ответ на это у шерифа уже был готов. Но она его удивила. Кровь из больницы, надо же! Чтобы спасти собственную жизнь, она готова воровать и обманывать. Как типично для человека. Эрик хмыкнул и покачал головой. — Ты способна на это? Уверена, что не откажешься потом от своих слов? Сомнения чётко отпечатались на лице Леман. Она определенно не представляла себе, на что подписывалась. — Если ты не выполнишь свою часть сделки, я не только имею право не выполнять свою, но и могу потребовать с тебя контрибуцию, — Нортман изогнул губы в ухмылке. — К-какую контрибуцию? — Руки Анабель судорожно сжались. Шериф чуть прикрыл глаза. — Поверь, я найду, что взять у тебя, — негромко произнёс он. Она вздрогнула, а её щеки слегка порозовели. Вот она — цена за спасение. Анабель снова опустила глаза. Рискнуть? Украсть несколько пакетов вроде не так уж и сложно... В крайнем, самом крайнем случае, она поговорит с Томом; он точно поможет. А если она не сможет? Её взгляд автоматически переместился с холодных пальцев на расслабленно сидящего в кресле вампира. Тот внимательно рассматривал её из-под полузакрытых век. От него так и веяло опасностью. Но рыжую женщину Анабель боялась больше, поэтому она не отвела глаз и твёрдо сказала: — Я согласна. Сколько пакетов тебе нужно? В глазах Нортмана снова на мгновение мелькнуло удивление. — Я смотрю, тебя ничто не остановит, — он хмыкнул. Леман вздохнула. — Я не хочу умирать, — призналась она. — А Фрэнклин сказал, что ты точно поможешь. Фрэнклин. Шериф презрительно скривил губы. Надо было убить его сразу же после «чудесного спасения». Она защищает его, он защищает её. Парочка идиотов. — Ты не учла только одного, — вампир снова сделал глоток из бокала. Бордовой жидкости осталось совсем немного. — Меня не интересует твоё предложение. Он с удовольствием увидел, как изменилось лицо Леман. — Как это — не интересует? — пробормотала она. — Я думала... — она запнулась и опустила глаза. Эрик молча наблюдал за ней. Давай, Анабель, спроси. — И что тебе, в таком случае, нужно? — устало произнесла Леман, даже не подумав, как шериф может ответить на этот вопрос. Ей просто хотелось покончить с происходящим, покончить раз и навсегда. Нортман ухмыльнулся. Хорошая девочка. — Я... — начал он, но в дверь, не постучавшись, быстро зашла Пэм, не дав ему договорить. Её лицо выражало крайнюю серьезность, а пухлые бордовые губы были сильно сжаты. — Ещё одно убийство, — не обращая внимания на недовольный взгляд Эрика, сказала она. — Какая-то девушка из твоей больницы, — она посмотрела на Анабель. — Её надо доставить домой, пока полиция не обнаружила исчезновения, — обратилась вампирша к шерифу. — Какая девушка? — Леман вскочила с кресла и машинально сжала кулаки. — Господи, кто? — Не знаю её имени, дорогая, — Пэм чуть прищурила глаза и отвела взгляд в сторону, вспоминая. — Но она работала на ресепшн. — Дора, — убито прошептала Леман и закрыла лицо руками. — Нет... — Пойдём, — Пэм мягко взяла за руку чуть выше локтя. — Надо спешить. — Я провожу её, — Эрик поднялся на ноги. — Тебе лучше остаться здесь, — покачала головой вампирша. — Думаю, полицейских направят и сюда. — Почему? — нахмурился Нортман. — Из неё всю кровь высосали, — обыденным голосом отозвалась она. — А потом остатки... тела раскидали по дороге ко входу. Анабель выдохнула, пытаясь осмыслить услышанное. Глаза начали наполняться слезами. Дора. Милая любопытная Дора. «Это из-за меня». Леман пыталась сдержать рыдания, поэтому особо не обращала внимания на то, что ответил Эрик. — Пойдём, — Пэм слегка потрясла её, возвращая в реальность. — Давай. Анабель подняла на неё полные слёз глаза. Эрик молча стоял около стола, достав телефон и набирая номер. — Тебе надо обнять меня, помнишь? — неожиданно мягко прозвучал голос вампирши. Леман быстро прижалась к Пэм, утыкаясь головой в плечо кожаной куртки. — Vacker, — негромко произнес Эрик. (Мило). И мир завертелся. * * * Анабель, лёжа на кровати, тупо смотрела в окно. Она не помнила, как Пэм доставила её домой. Всё, о чём она могла думать — это о Доре. Пару часов назад по рации позвонили полицейские. Леман пробормотала, что спит и отключила прибор. Всё это бесполезно. Полиция, рации, охрана — бесполезно. Когда вот так вот — почти среди бела дня — убивают невинного человека. Дора. Анабель снова зарыдала, уткнувшись в уже мокрую подушку. Почему, почему вокруг неё происходит всё это? Что она такого сделала? Даже нет, не так. Что надо было сделать, чтобы месть — а как ещё? — оказалась настолько ужасной? Но она ведь не помнит ничего, кроме последних трёх лет. Всё, что было до того, как Анабель очнулась в больнице — это исчезло. Но, как оказалось, только из её головы. В том, что происходящее как-то связано с её прошлым, Леман уже не сомневалась. Просто потому, что другого объяснения не было. Как не было и выхода. Конечно, Эрик говорил, что может помочь. Но какой ценой? Будет ли оправдывать цель средства? Это ведь Эрик — тысячелетия жизни сделали его невероятно хитрым. Кто знает, какие цели он преследует и чего хочет добиться. Может, Анабель — лишь пешка в его умелых руках. Он говорил что-то про ведьм. Про то, что он уверен в том, что они как-то замешаны в этом. Врал?.. Но это точно не он убил Дору — ведь в тот момент шериф сидел напротив Анабель. Не он — но любой из его помощников мог. Та же Пэм, например. Леман шмыгнула носом и перевернулась на спину. Что ей делать? К кому пойти? Кому доверять? И кто будет следующей жертвой? * * * Пэм, закрыв дверь за полицейскими и бросив томный взгляд на покрасневшую служительницу закона, медленно направилась к кабинету своего начальника. — Ушли? — скорее для проформы поинтересовался Нортман, не отрываясь от бумаг. — Ушли, — подтвердила Пэм. — Даже обыскивать клуб не стали. — Они знают, что это не мы, — пожал плечами шериф. — Поэтому спрашивали о бездомных вампирах. — Они определенно в тупике, — фыркнула вампирша. — Привычное для них состояние, — заметил Нортман и, скомкав бумажку, бросил её в мусорную корзину. — Что-нибудь ещё нужно? — спросила Пэм, поправив выбившийся локон. — Нет, ты свободна. Можешь идти развлекаться к своим девочкам, — не без иронии отозвался Эрик. — И даже не спросишь, как там твоя Анабель? — коварно произнесла она. Нортман поднял глаза. — Она была бы моей, если бы ты так не вовремя не решила рассказать мне — а заодно и ей — об убитой девчонке из больницы. — Только тот, кто очень хорошо знал Эрика, мог услышать в его голосе недовольство. Пэм услышала. — Я не хотела усложнять ситуацию. Полицейские около её дверей и так были на взводе, — пожала плечами она. — Минутой позже — и всё было бы так, как хотел этого я, — вампир повертел в пальцах ручку. — Мне кажется, ты слишком... — Нет, — резко оборвал её Эрик. — Ты свободна, Пэм. Вампирша, поджав губы, испепелила Нортмана взглядом и вышла, громко хлопнув дверью. В воцарившейся тишине грустно хрустнула сломанная ручка. * * * Кровь. Повсюду была кровь. Холл больницы был просто залит ею, как обычно бывают залиты водой квартиры неосторожных хозяев. Анабель, осторожно ступая по липкому полу, дошла до стойки ресепшн. — Дора? — позвала она, собираясь выяснить, что происходит. Никто не ответил. — Дора? — громче произнесла она. — Гай? Кто-нибудь? Ответом ей было молчание. — Зачем ты зовешь её? Она резко обернулась в сторону голоса. Слева от входа, оперевшись на относительно чистый участок стены, стоял Эрик. — Что ты тут делаешь? — спросила Анабель. — Сейчас же день... — И? — он оттолкнулся от стены и медленно пошёл к ней. Леман сделала пару шагов назад. — Что — и? — дрожащим голосом произнесла она. — Ты же сгоришь. — Как видишь, я в полном порядке, — ухмыльнулся Нортман. — Чего не скажешь о тебе. — В каком смысле? — Ты вся в крови, — он нахмурился. — Это ты её убила, да? — Кого убила? — голос снова дрогнул. Она посмотрела на свои руки и едва удержалась от крика. Эрик был прав — её одежда, руки, джинсы — всё было в крови. — Анабель, что ты наделала? — укоризненным тоном произнес шериф. — Зачем ты её убила? — Кого убила? — срываясь на крик, спросила Леман, истерично пытаясь вытереть руки о джинсы. — Её, — Нортман протянул руку, указывая на что-то за спиной у Анабель. Она медленно обернулась. Никого не было. Леман выдохнула. — Ты соврал... — начала она, поворачиваясь обратно и снова вздрагивая, не закончив фразу. Эрик стоял совсем рядом, и от его улыбки становилось очень плохо. — Не беспокойся, я убрал тело, — шепнул он и дотронулся большим пальцем до щеки Анабель. Она хотела отстраниться, но тело её не слушалось. — К-куда? — только и спросила Леман. — Туда, где его никогда не найдут, — он наклонился и провёл горячими губами по её шее. — Ты так вкусно пахнешь... — Эрик... — она запаниковала, — Эрик, прекрати! — Ты же сама этого хочешь, не так ли? — его руки заскользили по спине Анабель, прижимая к Нортману. — Не так ли, Аланис? — Я... — она начала задыхаться. — Отпусти... — Ладно, — вдруг произнес шериф и резко оттолкнул её от себя. Не удержавшись на ногах, Анабель упала на пол, с ужасом понимая, что она ещё больше испачкалась. Нортман усмехнулся. Леман попыталась отползти от него, но наткнулась спиной о что-то мягкое. Повернувшись, она пару раз моргнула глазами, а потом закричала... — Мира, проснись, Мира!.. — услышала Анабель и открыла глаза. Рядом с ней на кровати сидел очень встревоженный Том и тряс её за плечи. — Ты не представляешь, как напугала меня, — заявил он, увидев, что подруга очнулась. Леман некоторое время сверлила его непонимающим взглядом, медленно возвращаясь в реальность. — И ты вся в крови, кстати, — заметил Оуэн. Анабель вздрогнула и испуганно выдохнула. — Наверное, повязка ночью слетела, — не заметив её реакции, продолжил Томас. — Так чего орала-то? — Мне приснился кошмар, — она приподнялась на кровати. Сон быстро уходил вглубь подсознания. — После всего, что произошло — это неудивительно. Том покивал, соглашаясь. — А что ты тут делаешь? — посмотрела на него Леман. — Как — что? — изумился он. — Пришёл навестить тебя. Еду вон принёс, — он кивнул в сторону кухни. — Меня, кстати, достаточно длительно обыскивали на входе. Я уже начал думать, что понравился тому мускулистому блондинчику-полицейскому... — Боже, Том, — Анабель закатила глаза. — Вот только мою охрану совращать не надо, договорились?.. И только сейчас она вспомнила о Доре. — Эй, что с тобой, — Оуэн заметил выражение лица подруги. — Да так... — пробормотала она и опустила взгляд. — Вспомнила кое о чём... — Слушай, всё в порядке, Мир, тебя охраняют, никакой псих не проберется через кордон мускулистых красавчиков, — Том сжал её руку в своей. — И я всегда рядом. Успокойся. Всё будет хорошо. «Знал бы ты то, что знаю я, не говорил бы так», — мрачно подумала Леман. — Кстати, хочешь последнюю сплетню? — оживился Оуэн и, не дожидаясь ответа, продолжил: — Наша Дора укатила с каким-то богатеньким буратинкой в Австралию! Анабель удивленно посмотрела на друга. — Прикинь? — он ухмыльнулся. — И вся такая загадочная, даже никому не сказала про него... «То есть, они решили не говорить, как всё было на самом деле?..» — Это очень неожиданно, — выдавила улыбку Леман. — Ага, — закивал Оуэн. — Она подала заявление об уходе вчера вечером, так что, видимо, она сюда больше не вернется. «Это уж точно». — Ладно, тебе пора вставать, — он осторожно потянул Анабель за руку, поднимая с кровати. — Уже почти половина двенадцатого. — Подожди, а тебе разве не надо на работу? — подняла брови Леман. — Надо, — усмехнулся Томас. — Но я ведь навещал тебя, а это крайне уважительная причина... — Ну ты и гад, — возмутилась Анабель. — Я-то подумала, ты от чистого сердца решил зайти... — Так и есть! Просто я решил извлечь их этого небольшую выгоду, — признался Оуэн. — Ты можешь искупить свой подлый поступок, приготовив мне завтрак, пока я буду... смывать кровь, — Леман немного запнулась на последних словах. — Я думал, у тебя эксклюзивный вампирский шеф-повар, — саркастично сказал он. — Только по вечерам, — загадочно улыбнулась Анабель и, прихватив полотенце, проскользнула в ванную. — Если упадешь опять — кричи, — услышала Леман из-за двери голос Тома. — А ты кричи, если устроишь пожар на кухне, — отозвалась она и, скинув ночную рубашку, забралась в ванну. Страшные события предыдущего дня и кошмарный сон стремительно уносились потоком воды.