КМ

"Он украл с неба ясный месяц И спустил ладьею на волны; Он приходит с ночным приливом, У него весло из оливы..." Мельница "Сказка о Дьяволе" Когда Рыжий открыл глаза, то обнаружил себя лежащим в небольшой комнате. Обстановка не сказать, чтобы скромная: два огромных кресла, несколько кофейных столиков, пара аквариумов, правда, кроме воды и водорослей в них нечего не плавало, на стенах и полу развешаны ковры. В углу мерцает голубым экраном небольшой стационарный компьютер, с виду совсем старичок, но пока еще держится. Свет приглушен, но Дэн и так прекрасно рассмотрел Карла, сидящего напротив его кровати. Блондин с интересом рассматривал навигатора, а голубые глаза особенно восхитили хозяина астероида. - Ты проснулся? Голоден? - широко улыбнулся Карл, указывая на поднос, на котором красовались разогретые отбивные: на катере Титана обнаружился неплохой запас продуктов. - Где Лика? - С другими людьми, - отмахнулся блондин, суетливо пододвигая поднос. - С другими? Ты отведешь меня к ним? - Зачем? Разве со мной тебе не интересно? - Карл, послушай. Я не знаю толком, где нахожусь, не имею понятия, что с моей командой, поэтому я и волнуюсь за них, - Дэн прощупывал почву. Что-то настораживало его в этом Карле. Как и Рыжий, Карл являлся киборгом, вот только разговаривать с ним приходилось весьма осторожно: навигатор заметил, как меняется настроение блондина при упоминании кого-либо из людей. - Так тебя беспокоит только это? - на лицо говорящего снова вернулась улыбка и добродушие: - Это мой дом. Инсектоиды служат мне, поэтому даже не думай уйти, они найдут тебя, если я прикажу им. От них не спрячешься. - Разве я ухожу? - Я так и думал, что тебе понравится! Знаешь, я давно искал кого-то, кто похож на меня! Рад, что ты появился в моем доме, вместе нам будет весело! - А что будет с остальными? - С людьми? Тебя так волнуют эти куски мяса? - Они мои друзья, я уже говорил. - Люди не могут быть нам друзьями. Мы для них только машины, - Карл напоминал капризного ребенка, когда-то обиженного взрослыми и не желавшего идти на контакт с целью примирения. Рыжий не имел опыта общения с детьми, если не считать пары разговоров с Рикки. Зато благодаря одному товарищу, который способствовал появлению названия у "Мозгоеда", опыт общения с психически неуравновешенными у Дэна имелся. Какой-никакой. - Не все люди одинаковы, - осторожно произнес навигатор. - Неправда! Люди мерзкие... Они только и умеют, что причинять боль, - блондин начал пятиться, Дэн продолжал наступать: - Мои люди не такие. Они честные и добрые, уверен, если бы ты пообщался с ними... - Замолчи! - от резкого крика захотелось закрыть уши руками, вместо этого Дэн завис на месте: - Я не разговариваю с едой! Даю тебе час, подумай хорошенько: если захочешь остаться со мной, значит навсегда забудь об этих людях! Но если нет... отправлю тебя к ним! - Карл... - Нет! Думай, Дэн! И не пробуй сбежать, иначе инсектоиды начнут трапезу раньше обычного! - Карл выскочил за двери, оставляя Рыжего наедине со своими мыслями. *** Титан еще раз ощупал прутья камеры, в которую его запихнули. Мягкие, но на удивление прочные, впрочем, лазер справится: на удивление банкира его даже не обыскали, оставив прицепленный бластер висеть на боку, равно как и нож торчать из сапога. Лежащий рядом фермер с женой тоже начали шевелиться, приходя в себя: похоже, гуманоиды вводили в кровь некое снотворное, действие которого подходило к концу. Титан хорошо запомнил, как катер словно попал в липкую паутину магнитного поля, безуспешные попытки покинуть зону притяжения и падение в кратер. Рухнули не одни - полицейский корвет с грохотом (а говорят, в вакууме звуки не распространяются!) рухнул рядом. А вот сражение получилось недолгим, впервые на памяти бандита ему пришлось объединиться с ментами: нападавшие лезли в двери и окна, стоило пристрелить одного уродца, как на его месте возникал другой. И все это - в кромешной темноте, похоже, само место ненавидело свет во всех его проявлениях. Впоследствии - укол под кожу и блаженная тишина, поглотившая тело и разум. Для начала осмотреться. Место напоминало соты - этакая стена с сотнями маленьких камер, правда, все они были пусты. Хотя нет, в некоторых, если хорошенько напрячь зрение, были видны лежащие тела. Некоторые уже начали подниматься. - Где это мы? - фермер наконец встал, пошатываясь. - Похоже на тюрьму, - озадаченно пробормотал Титан. Он был заложником, бандитом, вором, но вот роль заключенного примерял на себя впервые. И она явно была ему не по вкусу: отец Лики понимающе хмыкнул. - Эй! Есть тут кто? - рявкнул бандит, высовывая голову из камеры, насколько прутья позволили. - Есть! - послышалось несколько голосов. Затем начались переговоры примерно следующего содержания: - Станислав, это вы? - Роджер, мы нашли их! - А есть чему радоваться? - Как вы тут оказались? Что это вообще за место? - Тед, детка, это мама! Как ты? - Что вообще происходит? - Тише вы! Хотите, чтобы эти твари вернулись? - на Титана, стоящего на небольшой площадке и глядящего на заключенных в камерах, уставилась добрая половина народа. Половина - ибо часть все еще приходила в себя. Мужчина действовал по принципу: чем больше, тем лучше. Хотя бы на первое время. Лазер переходил из рук в руки, решетки лопались под его напором, высвобождая заключенных: вскоре на площадке перед камерами собрались экипажи "Сигурэ", "Космического мозгоеда" и безымянного катера. Пересчитывались, рассматривая один одного, в Теда вцепилась какая-то женщина (слабое "ну, мам" ее не останавливало). Вскоре выяснилось, что двоих все же недостает - Лика и Дэн отсутствовали на общем собрании. Оставалась надежда, что эти двое еще на свободе. - Наша задача, - Роджер принял командование на себя: Станислав сейчас был не в том состоянии, чтобы руководить, а Титан проигрывал по численности проголосовавших. Капитана весьма невежливо перебили, так и не дав досказать мысль. Негромкое мяуканье заставило спорщиков повернуть голову, озадаченно рассматривая белую кошку с синим ошейником. Колокольчик-бусинка глухо звякнул. - Котька, - опознала беглянку Полина, попробовала подманить, но животное зашипело, поглядывая сквозь толпу. Медленно попятилось, а затем бросилось в один из коридоров. Причина такого побега приподнялась на задние конечности, с хрипом втягивая воздух. Через секунду громкий свист заставил людей броситься вслед за кошкой. *** Карл появился снова ровно через час, как и обещал, хотя Дэн периодически слышал его шаги за дверью. Уйти навигатор не пытался, неизвестно что выкинет блондин в случае его побега. Но и терять время даром было бы недопустимо. Полазив по папкам, Дэн открыл некоторые ранее не известные ему моменты. Скорее всего, Карл сделал это специально, дав возможность второму киборгу ознакомиться с его будущим домом. В том, что пленник останется с ним, Карл даже не сомневался. Судя по увиденному, первоначально Астероид был исследовательской базой, где проводились исследования различного вида медикаментов. Однако впоследствии эксперименты вышли из-под контроля, а на заброшенной базе основалась колония инсектоидов. Эти существа крайне не привередливы и живучи, но и они были под угрозой голодной смерти, пока на базу вновь не прибыли люди. Это были выжившие с Немезиды, один из кораблей приземлился на астероид, заинтересованный его магнитным полем. Видимо, среди этих пришельцев и находился Карл. А вот что происходило дальше, пока осталось загадкой, которую Дэну предстояло еще решить. (продолжение следует)