***
С того вечера прошло уже семь дней, и каникулы подходили к своему логическому завершению. И, Мерлин, это была ужасная неделя. Безумно долгая, плоская, какая-то приевшаяся. Полная бездействия. Это убивало сильнее всего: знание о том, что нужно искать, но ни малейшего понятия, где и как. Грейнджер пыталась что-то нарыть, и, в конце концов, Драко перестал возражать: всё равно у неё ничего не получалось. К тому же он не сказал ей, зачем вообще нужна эта Чаша Жизней. И это была полнейшая загадка для парня: почему она помогала ему, совершенно не зная, для чего это делает? Снова грёбаные гриффиндорские качества? Шли бы они уже лесом. А когда в замок постепенно начали возвращаться студенты, неожиданно пришло письмо от матери. И даже не тайно, а открытой совиной почтой, во время завтрака. Драко подавился хлопьями, когда Фортис, спикировав с пяти метров, всем своим весом обрушился парню на плечо, вонзив в плоть острые когти. Гулко ухнул, выжидательно мазнув плотным конвертом по щеке юноши, и встопорщил перья. Тот охнул и дёрнул плечом, стряхивая филина, но птица держалась крепко. Благородная, что ни говори. Малфой вздохнул, закатив глаза, и вырвал письмо из клюва Фортиса, на автомате подбросив в воздух пару орешков. Филин распахнул крылья, обдав Драко тугой волной воздуха, и взмыл вверх, на лету щёлкая миндалём. Драко встряхнул пергамент, разворачивая бумагу, и в тарелку ему выкатился красный камешек. Юноша брезгливо подцепил его вилкой и поднял на свет. К его удивлению, камень оказался рубином. Заинтригованный, Малфой перевёл взгляд на письмо и задохнулся, когда сообразил, от кого оно. Мать писала сбивчиво, не завершая предложений и перепрыгивая со строчки на строчку, словно по ошибке отправила черновик. Драко, ты помнишь сервиз тётушки Ангуэм? Тот, что она одолжила нам на прошлое Рождество? Найди его! Вставь камень в чашу, что я нечаянно разбила. А то Ангуэм будет злиться. Верни сервиз тётушке, пожалуйста. Я считаю, мы должны это сделать, потому что, кто знает, что нас ждёт. Я не хочу быть ей должной, она и так утратила к нам всякое расположение. Спаси то, что от него осталось. Рука парня сжалась, сминая пергамент. Вены на тыльной стороне ладони вздулись, и он глубоко вдохнул, считая про себя до десяти. Какого. Хуя? Это всё? Какой-то грёбаный сервиз от какой-то грёбаной тётушки, про которую он и слыхом не слыхал? Ни слова про отца, блять! Ни. Слова. Она вообще знает? Блять! Какая, к чёрту, чаша? На прошлое Рождество в их доме заседал Тёмный Лорд с кучкой приспешников! Чаша? Мерлин, анаграмма. Всё та же. Чаша Жизней. Что это, блять, значит? Драко выдохнул и разжал руки. На стол упал ком пергамента, по столешнице с глухим стуком прокатился красный камешек. Он не сразу понял, что тот весь в крови — юноша слишком сильно сжал кулак. Малфой расправил письмо и взглядом отыскал помеченные буквы. Вышло то же, что и в прошлый раз: зашифрованное «Чаша Жизней». Юноша мигом растратил всю злость, опустошённый непониманием. Он всё ещё не имел ни малейшего представления, кто такая эта тётушка Ангуэм и что за сервиз он должен ей вернуть. И вдруг — словно по мановению волшебной палочки, чёрт: на послание медленно спланировало чёрное перо. Драко вскинул голову: под потолком кружили две птицы, налетая друг на друга и отбиваясь мощными взмахами крыльев. Парень узнал своего филина. — Фортис! Филин ухнул, сверкнув янтарными глазами, в последний раз в ложном выпаде атаковал обычную сипуху и грациозно вспорхнул на плечо хозяина. — Тоже мне воин, — фыркнул он. — Ты бы лучше рассказал о матери. И в этот момент парню словно дали подзатыльник. Фортис в переводе с латыни — воин. Ангуэм переводится как «змея». На прошлое Рождество в их доме заседал Тёмный Лорд с кучкой приспешников. Это было как внезапное озарение. Малфой оттолкнул от себя тарелку, выбираясь из-за стола, и схватил рубин, поднимая камешек к глазам. Юноша был уверен: красный минерал — часть Чаши Жизней. И никакой тётушки не существует и в помине. Нарцисса как всегда объяснялась загадками, надеясь на сообразительность сына. И в этот раз Драко не сплоховал. Поэтому мать и прислала письмо открыто: в нём не содержалось ровно никакой информации, полезной Аврорату или Министерству. А рубин? Ну камень и камень, драгоценный минерал, фрагмент какой-то чаши из какого-то сервиза. Нужно вернуть Ангуэм. Кто такая? Не проверить — её просто нет. И нет никаких данных. Малфой зарылся рукой в волосы, поражённый открытием. В его руках камень — возможно, ключ к Чаше. Мать ведь так и сказала — найди. Но. Она ещё сказала — спаси. И парень чертовски этого боялся. Боялся не успеть, боялся не справиться, как ни жалко было в этом признаваться. Драко боялся за мать. Нарцисса, кажется, всеми силами пыталась помочь ему прийти к разгадке. Но чего ей это стоило? Отец погиб, и кто знал, что случится дальше. В своих переживаниях он совсем забыл, что стоит посреди Большого зала, напоминая своим видом пациента Святого Мунго из отделения для душевнобольных. — Мистер Малфой? Юноша резко развернулся на каблуках, нос к носу сталкиваясь с МакГонагалл. — Профессор… — С вами всё в порядке? — Да… да. Вы что-то хотели? Женщина изогнула бровь, красноречивым взглядом окидывая окровавленную ладонь парня, спутанные волосы и сбившийся галстук. — Думаю, нет, — сузила она глаза и добавила, словно мысль пришла ей в голову только что: — Разве что… Помните, я говорила, что вы с мисс Грейнджер проведёте пару уроков у первокурсников? — Припоминаю… — Поздравляю, после каникул первое занятие по ЗОТИ — ваше. — Чего? Малфой отшатнулся от МакГонагалл, как от прокажённой. Мерлин, не хватало ещё уроки вести. Чёрт бы всё это побрал! — Что слышали. Передайте, пожалуйста, мисс Грейнджер. Тему выберите сами, но не слишком сложную. — Хорошо, профессор. Он галантно поклонился и, дождавшись, пока женщина удалится на почтительное расстояние, рванул прочь. Какое, к чёрту, ЗОТИ? Какие, к чёрту, первокурсники? В руках Драко сжимает спасение Нарциссы и, чёрт, наверное, долбанных грязнокровок, потому что нападения ещё продолжаются, хотя и реже. Малфой кинулся в Башню, по привычке замолотив кулаками по книжному шкафу в гостиной. На лестницу тут же выбежала взъерошенная Грейнджер. — Ты обалдел? Она сжимала под мышкой сраного кота, и тот очень неодобрительно смотрел на взвинченного парня. — Что ты знаешь о заклинаниях поиска? Гермиона вскинула брови, но в следующее мгновение активировался режим заучки, и она принялась докладывать: — Существуют разные виды этого заклинания. От банального вроде «найти потерявшийся носок» до поиска пропавших людей. Конечно, все они требует немыслимых магических усилий, иначе не было бы в мире пропавших без вести. А вообще, это очень сложная магия, завязанная, в основном, на умственных усилиях, мозговой деятельности. Зачем тебе? — Носок пропал, — фыркнул парень. Но потом добавил, решив, что, раз уж Грейнджер так хочет помогать ему, то почему бы не воспользоваться этим и сейчас: — А с помощью такого заклинания можно найти то, что было, м-м, нарочно спрятано? — Смотря как усердно вещь спрятали. Под заклинанием ненаносимости ты ничего не найдёшь, и утерянных артефактов в мире миллионы. Некоторые предметы просто не поддаются чарам. Хотя есть несколько способов поиска посредством предметов, носящих в себе частичку того, что было спрятано. — Ну и сказанула. — Не нравится, иди в библиотеку, — закатила глаза Грейнджер и уже развернулась, чтобы уйти. Рыжий чёрт у неё на руках зашипел и изогнулся, вытянув когтистую лапу в сторону парня. — Стой. Он вдохнул. — Сможешь… дать мне книг на эту тему? Девушка закусила губу, пряча улыбку, и Драко еле удержался от того, чтобы послать всё к чёртовой матери. В нём вскипало раздражение, и хотелось выбить из Грейнджер всё самодовольство. — Я подумаю, что можно сделать, — усмехнулась девушка. Малфой скрипнул челюстью, заметив эту усмешку. Да, сегодня он явно не в настроении и явно не уравновешен. — Хорошо. Грейнджер закатила глаза: — Всегда пожалуйста. Драко уже собрался уходить, когда вспомнил ещё кое-что. — Эй, МакГонагалл просила передать: после каникул мы проведём урок ЗОТИ, — и широко ухмыльнулся. — Тему выберешь сама. Гермиона удивлённо распахнула глаза, но Малфой уже скрылся за лестничным пролётом. Вот засранец! Девушка покачала головой и выпустила из рук брыкающегося Живоглота. Кот протяжно мяукнул, зыркнув на хозяйку жёлтыми глазами, и скользнул в тень. Грейнджер вздохнула. И чем объяснить этот его внезапный интерес к поисковым чарам? Уж не Чашу ли Жизни он собрался искать? Вот глупости. Она была утеряна полвека назад, да и до этого о ней ходили весьма смутные слухи. Гермиона прикусила внутреннюю сторону щеки и вернулась в комнату. Что значит, тему выбери сама? Вот свинья. Малфой, видимо, собрался, как всегда, просидеть в зале, наслаждаясь шоу, в то время как Грейнджер будет скакать перед школьниками, объясняя тему. Смешно, но для них её статус героя войны ничего не значил, и орден Мерлина совсем не впечатлял. Конечно, подростки восхищались девушкой, как и всем Золотым трио, но авторитетнее это её не делало. Гермиона легонько пнула сумку с учебниками, вслушиваясь в неодобрительный гул старых книг. Ей захотелось взбунтоваться, закричать, запереться в шкафу — не делать ничего. Но проклятое чувство ответственности взяло верх, и девушка взяла в руки перо с чернильницей. Она не сделает — никто не сделает, а ей не хотелось подводить профессора МакГонагалл. К тому же так Грейнджер могла убить сразу двух зайцев: и подготовить урок, и узнать побольше о поисковых чарах. Она выбрала тему: «Заклинания поиска».***
На следующий день из Норы вернулись ребята. Гермиона встретила их на станции вместе с остальными вернувшимися с каникул студентами. Многие путешествовали экспрессом, хотя старшекурсникам в этом году была разрешена трансгрессия. В Хогсмиде было полно народу. Гермиона отмечала вновь прибывших, когда чьи-то ладони накрыли её глаза. Девушка вздрогнула и извернулась, нелепо испугавшись очередной атаки Пожирателей, но за её спиной стояла лишь Джинни. Уизли виновато развела руками. — Сюрприз. Грейнджер облегчённо выдохнула и обняла подругу. Подошли Гарри и Рон. Девушка улыбнулась. — Как отдохнули? — Всё как всегда, — отмахнулся Поттер. — Сама-то как? Не скучала? — Конечно, скучала, — она пихнула парня в плечо и покачала головой. — Что новенького? — подался вперёд Рон, и Гермиона поджала губы. — Ничего особенного, — процедила, а перед глазами встал образ полураздетого парня, уложившего её на диван и прохаживающегося губами по ключицам. На душе как-то потяжелело, и Гермиона пожалела о своей грубости. В конце концов, она тоже далеко не ангел. Пора бы прекратить мучить рыжего за Лаванду, в то время как сама сходит с ума в присутствии Малфоя. Чёрт. Она что, это подумала? Да, именно. Сходит, блин, с ума. Чёртов слизеринец. — Гермиона, — Рон окликнул её каким-то придушенным голосом, и девушка тут же почувствовала себя виноватой. — Можно тебя? — Э-э, да. Да, конечно. Гермиона вручила табель с ручкой Джинни, быстро показав подруге, как пользоваться простой шариковой, и отошла вслед за Роном к дальним вагонам. — Что-то случилось? Уизли глубоко вдохнул, словно набираясь храбрости, и выдал на одном дыхании: — Послушай, я понимаю, что обидел тебя. И, кажется, пары из нас не вышло. Но я не хочу терять тебя. Грейнджер изумлённо распахнула глаза. Он что, репетировал? Кто-то с ним серьёзно поговорил? Небось Джинни вправила брату мозги. Или Гарри, ненавидящий, когда лучшие друзья ссорились. Секунда шока прошла, и девушка искренне улыбнулась. — Я тоже не хочу терять тебя. И обняла друга, спрятав нос на широкой груди и до боли в лёгких вдыхая такой родной запах. Пшеница и лето — так пах Уизли. Гермиона и не замечала, как ей не хватало этого. Рон неловко похлопал её по спине, и девушка отстранилась. У неё возникло ощущение, будто кто-то вынул из корзины с камнями на её спине здоровенный булыжник. Дышать стало легче, и ноги стояли увереннее, но на плечах ещё лежал груз ответственности. Они вернулись к Поттеру с Джинни, и та поспешно всучила Гермионе лист с отметками. — Как ты с этим справляешься? Они валят, как из мясорубки! — Какое интересное сравнение, — пробормотала Грейнджер, пробегаясь взглядом по жирным галочкам. Отметилась большая часть студентов, и девушка хотела закончить поскорее. Она заглянула в вагон, как можно громче крикнув: — Есть здесь кто? Ответом была тишина. Гермиона пожала плечами и вышла обратно. — Мне нужно собрать списки у других старост. Не видели Забини и Энни? — Кажется, Забини стоял в конце состава, — пожал плечами Поттер. — Тогда Энни в начале. — Мы сходим, — вызвалась Джинни и, подхватив Гарри за руку, потащила парня вперёд, выпуская изо рта белые облачки пара. Гермиона сузила глаза, глядя вслед Уизли и подозревая, что та специально оставила её наедине с Роном. Девушка вздохнула, взмахом руки разгоняя перед лицом морозный воздух. — Идём, что ли? Рон перемялся с ноги на ногу и кивнул в противоположную сторону. Грейнджер скованно улыбнулась и направилась к зелёному пятну вдалеке. Забини остался верен себе, надев заколдованный сохраняющий тепло джемпер цветов Слизерина. «Модно, стильно, молодёжно», — кисло подумала она, когда утром встретилась с парнем, чтобы вручить ему списки возвращающихся студентов. Забини приплясывал на месте, торопливо заглядывая в окна вагонов. Последний ученик отметился у него минут пять назад, и теперь Блейз проверял, не остался ли кто ненароком в поезде. — О, Грейнджер! — радостно воскликнул он, заметив девушку. — Как раз вовремя. Он сунул Гермионе смятые листы. — Я могу идти? — А ты закончил? — Ну вроде, — поморщился парень. — Уизли, не смотри на меня так, словно пытаешься сглазить. Гермиона пихнула друга в бок и кивнула Блейзу: — Иди. Дважды повторять не пришлось. Забини как ветром сдуло. Девушка внимательно сверила списки, помечая в своем тех студентов, что встречал Блейз. К её радости, осталось совсем немного пропусков. — Остальные должны быть у Энни, — пробормотала Грейнджер. — Пошли. Путь был неблизким. Предстояло идти от хвоста к голове поезда, а Гермиона на третьем же вагоне почувствовала, что неловкая тишина давит на уши. Рон смотрел прямо перед собой, сосредоточенно хрустя снегом под ботинками. Девушка бросала на него косые взгляды, перебирая в уме, о чём же заговорить. Наконец, она не выдержала. — Ладно, что случилось? — Ты о чём? — он всё так же смотрел прямо, словно лошадь на скачках, ограниченная маской. Голос его прозвучал подозрительно спокойно. — Ну я же вижу, — застонала Гермиона. — Что-то не так. — Всё отлично, — ровно ответил парень. Гермиона нахмурилась и прикусила губу, озабоченно почесав лоб. Шерстяная шапка кололась. — Что здесь произошло? — внезапно выдал Уизли, бросив на подругу пронизывающий взгляд. Та аж подскочила. — В смысле? — Ты и Забини. Я видел. Вы переглянулись. — Что? Гермиона даже рот от удивления открыла. — Он не сказал тебе ни слова. Ну, знаешь, никаких оскорблений. Это, конечно, хорошо, но на него не похоже. Что у вас с ним? — Чего? — Грейнджер передёрнуло, как если бы она выпила Костероста. — Ты несёшь бред! Рон упорно молчал, разглядывая снег под своими ногами. — Рональд! С ним у меня уж точно ничего нет. Девушка резко затормозила, схватив Уизли за локоть и разворачивая к себе. — Что? Гермиона нахмурилась, сурово взирая на юношу, и тот быстро стушевался под её взглядом. — Господи, Рон! Что за паранойя? Ты ревнуешь? Меня к Забини? Ты с ума сошёл! — Это очевидно… — Ни черта не очевидно! — она притопнула ногой и глубоко вдохнула. — Слушай, мы только-только пришли к миру. Ты хочешь опять всё испортить? Её голос зазвенел в воздухе, как пощёчина. — Что за шум? Как будто из ниоткуда перед ними возник Поттер. Весьма вовремя. Гарри настороженно оглядел стоящую друг напротив друга пару, покрасневшие уши Рональда и тяжело вздымающуюся грудь Грейнджер. — Что-то случилось? — Ничего особенного, — с нажимом произнесла она, вырывая из рук подоспевшей Джинни бумаги. Стремительно развернула их, чуть не порвав пергамент, и бегло осмотрела. Всё сходилось, и Гермиона вздохнула облегчённо. — Давайте просто прогуляемся, — примирительно сказала она, оглядывая друзей. — У меня есть купоны на бесплатное сливочное пиво. — Звучит заманчиво, — улыбнулся Гарри. Они почти дошли до «Трёх мётел», когда Гермиона заметила его. Малфой стоял неподалёку от паба вместе с оживлённо размахивающим руками Блейзом, и на шее у Драко висела Паркинсон, которую он обнимал за талию двумя руками. В груди у Гермионы зародилось какое-то странное чувство, словно её укололи в лёгкие, сдувая их, как воздушные шарики, и выпускаемый воздух сгорал, обжигая грудную клетку непонятным рычанием. Она вспомнила, как уверенно эти руки орудуют по телу. И вдруг — он тоже её заметил. Мерлин, каким образом? Почувствовал взгляд? Ощутил присутствие, как она ощущает напряжение каждого миллиметра расстояния между ними? Отвернись, отвернись. Строго наоборот. Он заговорил: — Эй, Грейнджер! Драко отцепил от себя девушку и двинулся к Гермионе. Та внутренне сжалась в предчувствии чего-то нехорошего. — Ты обещала мне книгу. Господи! — Что? Ты? Книгу Малфою? Господи, господи! Рон подозрительно оглядел Малфоя и девушку, и Драко усмехнулся. — Что, Уизли? Тебе уже не дают? Кажется, Грейнджер не одна уловила двойной смысл. Рональд зарычал и дёрнулся к парню. — Ах ты сукин сын!.. — Рональд! Гермиона вклинилась между ними, серьёзно посмотрев на парня, как бы говоря взглядом: «Ты обещал». Тот бессильно застонал и отступил. — Оно того не стоит. — Правильно, Вислый, — прошипел ему вслед Малфой. — Слушайся свою… шлюшку. Рон рванул. Всё произошло так быстро, что Гермиона даже не заметила, как оказалась отброшенной в сугроб. Р-раз — и мир ушёл из-под ног. Два — и смачный удар заставил голову Малфоя метнуться назад. Три — Драко не оставил атаку безответной. Они сцепились, как грёбаные магглы. Даже палочек не достали. Размах, удар, нырок — задеть Уизли любой ценой. Драко даже не понял, какого ёбаного чёрта поддел рыжего. Просто. Это было ужасно. Пэнси, то и дело норовившая засунуть свой язык ему в рот, до безумия раздражала. Почему-то хотелось целовать, целовать, мать его, другую. Просто. Ахуеть. А когда он увидел Грейнджер, нелепо смеющуюся над шутками долбанного Поттера и идущую под ручку с долбанным Уизли, он просто слетел. Скатился с долбанных катушек. К долбанному чёрту. Но, блять. Надеюсь, никто не заметил заминки? Он с трудом назвал её шлюхой. Еле повернул язык. Да что с ним такое? Раньше слова слетали на раз-два, а сейчас застряли в глотке. Застряли в мыслях. И ему требовалась встряска. Поэтому он катался по земле, как ёбаный маггл, вместе с Вислым. Разбивал давно чесавшиеся кулаки о его рожу, выпуская вместе с кровью своё бессилие, свою ярость, свою боль. Моментами представляя на месте Уизли отца. А может, ещё ему хотелось доказать Забини, что он остался прежним? Не изменился в своём отношении к Уизли? Ну уж к нему-то точно. — Прекратите! — пронзительный крик, и парней растащило невидимыми клещами в разные стороны. Воздух вышибло из лёгких похлеще удара под дых, и Драко захрипел, задыхаясь. — Какого чёрта вы устроили? Идиоты! Грейнджер была вне себя, определённо. Казалось, она сама была готова вот-вот броситься на него и вцепиться в волосы. — Рональд! — девушка сжала кулаки, будто и вправду примеряясь для удара, и, не найдя слов, бессильно зарычала. Рон утёр кровь с разбитой губы и послал испепеляющий взгляд на Малфоя. Тот, в свою очередь, с удовольствием подметил под его глазом наливающийся синяк. — А ты! — Грейнджер повернулась к нему, задыхаясь от ярости. — Безмозглая задница! Просто… Р-р-р-р! Что за шоу? — Герм, остынь, — Поттер примиряюще поднял руки в воздух, шагнув вперёд. Но девушка наставила на него палочку. — Не успокаивай меня! Ты с ним заодно! Почему не остановил его? — Я не успел. Джинни, наблюдавшая за происходящим с хмурым видом, подошла к брату и дёрнула его за руку. — Пошли. Тебе надо в лазарет. — Ох, Джинни, — застонал Рон. — Немедленно. Девушка зыркнула на брата уничтожающим взглядом, и тот нехотя поднялся. Злобно глянул на Малфоя, пнув снег в его сторону и понурив голову при виде взъерошенной Гермионы, побрёл за сестрой. Грейнджер проводила его долгим взглядом и посмотрела на Драко. Над ним нависла Пэнси, сочувственно разглядывая лицо. — Драко, у тебя, кажется, нос сломан, — поражённо охнула она. Малфой закатил глаза, и этот жест отозвался ноющей болью в затылке. — Вставай, — Блейз подал руку, помогая парню подняться, и незаметно шепнул: — Ты это, конечно, зря, но хук правой был весьма недурен. Драко хмыкнул и осторожно повёл плечом. Вывихнул. Вот чёрт. Юноша зажмурился, сдерживая стон, и собрал волю в кулак. Непросто сделать то, чего ты давно не практиковал. И всё же парень постарался. Сконцентрировал всю боль в одной точке, сосредоточив на ней своё внимание. Элементарное психосостояние, в которое он погружался во время наказаний отца. Малфой отмахнулся от Пэнси и с небольшой поддержкой Забини направился в замок, стараясь не хромать. Он чувствовал на спине прожигающий до мяса взгляд Грейнджер, и от этого по позвоночнику бежали мурашки. Похоже, он пострадал сильнее, чем казалось на первый взгляд.