Трудный возраст

Родной Лос-Анджелес встретил Вики проливным дождем и зябким ветром, коварно забирающимся под одежду и пронизывающим до костей. Как и обещал, отчим прислал за ней машину — вычурно-черный мерс последней сборки. Собственно, вполне ожидаемо с его-то тягой к всему помпезному и колоритному. Если ей не изменяла память, в гараже особняка уже томилась парочка аналогичных «колес». Водитель был Вики знаком. Этот грузный, неразговорчивый тип, похожий на дзюдоиста, раньше иногда возил ее в школу. Только вот имени его она, хоть тресни, не помнила. Мужчина забросил чемодан в багажник и отворил перед ней дверь. — Можно сразу в больницу? — попросила она. Полет привычно вымотал ее. Прибавить к этому эмоциональное прощание накануне, торопливые сборы и бессонную ночь и получите тотальное измождение и желание свернуться клубочком на родимой постельке. Впрочем, успеется. Сначала ей нужно повидать Литицию и разобраться в «секретных материалах» ее состояния. А там, со спокойным сердцем — Вики очень на это надеялась, можно и проспать трое суток. — Мистер Тревис велел из аэропорта вести вас сразу домой. Так что не обессудьте, мисс… По опыту зная, что с ним бесполезно спорить, девушка со вздохом нырнула на заднее сидение. Что ж, может оно и к лучшему. Особняк Тревиса находился в пригороде, в так называемом элитном поселке, в котором, куда не плюнь, бизнес-воротилы, успешные биржевики и богатые разведенки, скрывающие за высокими заборами свою привычку загорать топлес. Иными словами, путь был не близкий и ее сморила дрема. Машина шла ровно и под легкое гудение кондея и завывания кантри, Вики приснился сон-воспоминание. Тони. Крыльцо перед пансионатом. — Доберешься и освоишься, обязательно отрапартуйся! — потребовал он, придерживая ее за локоть и прожигая дыру во лбу своими синющими глазами. — Зачем тебе чужие проблемы? — движением плеча Вики попыталась освободиться от хватки сильных пальцев, но добилась обратного эффекта. Обе ладони Тони намертво вцепились в нее. — Мне в миллионный раз тебе объяснить? — разгневался Акоста, угрожающе нависая над ней. Уже не в первый раз Вики замечала стремительный кульбит в его настроении, стоило не в меру деликатно указать на дверь. — Уходи. Я не хочу слушать эту чушь! Она отводит глаза, в кривой ухмылке изгибает губы. Ей теперь не до объяснений. Но даже если не так, она ему никогда не поверит. Таким как он — красивым, богатым, популярным не нравятся серые мыши со склочным характером как у нее. Впрочем, то были исключительно ее додумки. Вероятно, мнение Тони на сей счет диаметрально отличалось. Поэтому он отреагировал почти агрессивно: крепко припечатывает ее к груди на виду у спешащих в пансионат обывателей, и процедил на ухо с пугающей серьезностью: — В таких вопросах я не склонен шутить. Повторюсь. Готовься. Я отобью тебя у Алекса. А затем наклоняется и по-братски целует в лоб. Вики бросило в жар, как будто эти колдовские губы позволили себе больше и проснулась, шепча его имя. — Приятный сон, мисс? — дружелюбно полюбопытствовал водитель, въезжать в распахнутые ворота. Девушка откупорила бутылку воды и жадно глотнула. — Типа того… Наваждение Тони еще туманило сознание, когда на встречу из дома в развалку выплыл Тревис. Он был одет по простому: в повседневные кремовые брюки, белую рубашку и сливовый кардиган на одной большой пуговице. Вики подумалось, что, возможно, он дожидается ее, чтобы вместе поехать к маме. Она едва утерпела, когда мерс остановится и тут же выскочила из машины. — Что за дела? Что за странные распоряжения? Почему ты запретила сразу везти меня к Литиции? — развозмущалась Вики. Раскрывший было объятия мужчина, уронил руки. — Почему же странные? Ты с дороги и тебе не мешало бы прежде отдохнуть. Поспать, по-человечески позавтракать. Привести себя в порядок, наконец. Красноречивый намек не смутил девушку. Но волосы на всякий пожарный она пригладила. Мало ли. Они вполне могли растрепаться во сне. — Не хочу я спать! А поесть и в больнице можно! — В этот час нас все-равно к ней не пустят. Процедуры… — попытался успокоить ее Тревис. Водитель подал чемодан. И он потащил его в дом, вынуждая девушку следовать за собой. Проходя мимо столовой, Вики заметила обильно сервированный стол. Пахло яичницей и кофе. Тревис ждал ее как настоящий папаша. Даже о завтраке побеспокоился. — Проголодалась? — поинтересовался он, проследив за ее взглядом. — В самолете кормят если что! Я в душ, а потом поедем. Она отобрала у него чемодан и волоком потащила по лестнице. — Давай помогу! — предложил Тревис. — Я сама! Каким бы заботливым и любящим Тревис не пытался казаться, она его не выносила, и только сильнее раздражалась, когда он пытался влезть к ней в душу и знать место отца. — Как знаешь… — промолвил мужчина и растворился в столовой. Освежившись под душем и переодевшись, Вики спустилась в холл. И тут ее поджидал первый сюрприз. Тревис как сквозь землю провалился, а особняк утоп в гнетущей тишине. Она наведалась в кабинет, побывала в саду, где под раскидистой вишней покачивался несуразно-пестрый гамак — любимое лежбище Тревиса, но только на кухне ей открылась истина. — Так он почти час как отбыл… — сообщила экономка — высокая подтянутая женщина среднего возраста, на удивления милая и добродушная. — Просил передать, что скоро вернется. От возмущения зрачки Вики поползли вверх и она гневно топнула ногой. — Он издевается что ли? Я от беспокойства места себе не нахожу! Экономка ласково улыбнулась. — Не волнуйтесь за маменьку… Слышала, мистер Маккой поместил ее в лучшую лечебницу. За ней там хорошо смотрят. Лучше выпейте чаю. Нервами вы процесс не ускорите и миссис Маккой не поможете… Она была права. Зачем психовать и срываться на ни в чем не повинном человеке? Тревис вернется и она выскажет ему все лично. — Зеленый? — буркнула Вики. — Если хотите… — С бергамотном? — Тонкой долькой лимончика и вкуснейшей королевской ватрушкой! — Ватрушкой? — свела бровки Вики. Экономку звали Наташа. Она была из России. — Это такой пирог с творогом и песочной крошкой под сметанной подливой. Его обычно подают детям в детском саду. Он очень вкусный и полезный. Мистер Маккой попробовал его когда летал по делам в Москву и влюбился без памяти… — Наташа извлекла из духовки пирог и у Вики потекли слюни от его аппетитного вида и запаха. — Так и быть. Давайте вашу ватрушку… Тревис объявился ближе к четырем, до неприличия расфуфыренный, в своем лучшем костюме. К тому времени Вики дошла до ручки и готова была броситься на него с кулаками. Однако он, похоже, успел неплохо изучить ее характер и был готов к вспышке, поэтому практически с порога предупредил: — Собирайся. Заброшу бумаги в сейф и выдвигаемся… Это моментом остудило пыл Вики и она обмякла на ступенях. Что сказать? Беспокойство вытравило ей душу. Почему этого никто не понимал? Впрочем, все только начиналось и впереди ее ожидало много неопределенностей. Между тем, Наташа сказала правду. Тревис действительно не поскупился на лечении и доверил здоровье мамы лучшим специалистам города. Вики даже невольно зауважала его. Вероятно, она ошибалась и он по-настоящему любит Литицию. — В каком она отделении? — попыталась раздобыть хоть какие-то сведения Виктория вместе с отчимом следуя за молоденькой сестричкой в приемный покой. Это многое бы объяснило. Она пробовала сделать это по пути. Но Тревис лишь твердил, что с мамой все хорошо и по-прежнему умалчивал про диагноз. «Боже! Только не онкология!» — молилась Вики. В позапрошлом году от рака груди скончалась тетка Эмбер — мамина старшая сестра. Литиция потом полгода ходила черная от горя. Они повернули к гинекологическому отделению и Вики испытала несказанное облегчение. Не рак — уже хорошо. — Девочка моя! — воскликнула Литиция, раскрывая объятия, когда она слегка замешкалась на пороге просторной, стерильно-белоснежной палаты, обставленной с максимальным комфортом. Вики придирчиво осмотрела мать. Выглядела она, к слову, недурно, только была немного бледновата. — Привет! — нерешительно вскинула пятерню Вики, не в силах побороть внутреннее сопротивление. Женщина устремилась к ней и она вынужденно ответила на ее объятия. — Как ты? — Теперь просто замечательно! — воскликнула Летиция, увлекая дочь на диван. Она источала неподдельную радость и все гладила ее по волосам, как маленькую, будто не могла поверить, что она здесь рядом с ней. — Боже! Девочка моя! Дай посмотреть на тебя. Я так соскучилась… Посыпались поцелуи. — Мам! Ну, хватит, мам! — заартачилась Вики, с трудом вынося телячьи нежности. — Как ты осунулась! Похудела! А бледная какая! — причитала Литиция. — Ты хорошо питаешься? А спишь? Почему не отвечаешь на звонки? И секунды не прошло навязчивые нежности вывели Вики из себя. — Не выдумывай. У меня все прекрасно. Живу в чужом городе. Учусь среди снобов. Соседка по комнате меня ненавидит. А единственная подруга подозревает в предательстве! Лучше не бывает! — вырвалось горькое не кстати. Но зато мать перестала теребить ее волосы и тискать, как малышка любимого плюшевого мишку. Вики уловила движение у стены. Это Тревис недовольно качал головой. Но ей было все-равно. Она от своего дочернего долга не отказывалась, хотя в душе и тлела обида. — Так что с тобой стряслось? Глаза матери метнулись ей за спину, будто она искала поддержки мужа и очередная колкость сорвалась с языка: — И на тебя напала та же болезнь? Тоже двух слов связать не в состоянии? — Вики! — отшатнулась Литиция. — Похоже, кое-кого ничего не учит… — обронил Тревис. — Кое-кто из кожи вон лезет, чтобы узнать, чем больна ее мать! — огрызнулась Вики. — Но все, словно воды в рот набрали! — Милая моя! — пальцы женщины успокаивающе потянулись к ее лицу. — Никто тебе ничего не объясняет, потому что еще ничего не ясно. У врачей по-прежнему одни предположения. Поэтому меня и положили на дообследование. — Это хотя бы не смертельно? — Нет. Не смертельно… — Литиция умиленно улыбнулась и отвела с ее лица волосы. — Я рада, что ты приехала… — Я рада, что ты рада… В палату вплыла медсестра, встречавшая их на посту. — Прошу прощения, — обратилась она ко всем присутствующим, а затем конкретно к Литиции. — Мисс Маккой — УЗИ. Пора. — Ох, благодарю. Я совсем забыла! — спохватилась женщина. — Вероятно на радостях?! — подмигнув Вики, добродушно улыбнулась девушка и выпорхнула за дверь. Литиция же схватила дочь за руки. — Обещай, что завтра непременно придешь? Вики ответила своеобразной ужимкой с подтекстом: «У меня есть выбор?» И мать вновь кинулась ее обнимать. Потом она расцеловалась с мужем и последовала за сестрой. — Что ж, пойдем и мы… — позвал Тревис. — Ты ступай. У меня еще здесь дела! — отозвалась Вики, усердно ковыряясь в рюкзаке. Тревис окинул ее взглядом и с наказом: — Не задерживайся! Как только палата опустела, а по коридору забарабанили удаляющиеся шаги, девушка стремглав метнулась к кровати. Чувство, будто ей пудрят мозги не покидало ее с момента возвращения в Лос-Анджелес и с каждым днем, с каждой новой фразой усугублялось. Но небеса милостивые. Они послали ей подсказку и едва переступив порог, ее наметанный взгляд тот час заприметил в кармашке на спинке кровати папочку с выпиской из истории болезни. Вики выхватила ее и принялась торопливо изучать и чем дольше она читала, тем шире становились ее глаза. — Фирменный капучино самой очаровательной девушке в городе! — раздалось бодрое рядом и Вики оторвала затуманенный взгляд от столешницы. По ушам ударил уличный шум и мерное жужжание кофе-машины за спиной у улыбающегося ей бармена. — С возвращением! — О, да! — вздохнула Вики, пытаясь вспомнить, как добралась на другой конец города. Метрополитен, автобус, пара кварталов пешком. Черти! Как можно быть настолько лживыми? Рано или поздно правда бы вскрылась и что тогда? Они бы просто поставили ее перед фактом? Вики залпом проглотила кофе. Рядом снова раздался тихий смех. -Ты будто вечность не пила… Бармен стоял над душой, словно сканер читая ее состояние. Она сфокусировала взгляд, мгновенно теплея. Ее любимое кафе, в любимом квартале и мальчик, что готовил самый вкусный капучино на свете. До базы отсюда было рукой подать и она часто захаживала сюда после тренировок. — Ну, привет… — промямлила Вики. — День не заладился. — Бывает… — совершенно очаровательно просиял он, подвигая к ней тарелочку с «Тирамиссу». — Ты, кажется, раньше любила? — Ты помнишь пристрастия всех ваших посетителей? — смутилась девушка. Он глумливо усмехнулся и гордо изрек: — Исключительно постоянников. Давненько ты не захаживала. — Уезжала. Вот на днях вернулась из ссылки… — От куда? — Тебе лучше не знать. Это страшное место. — Оу! — нарочито испугано округлил глаза бармен. — Не ожидала, что ты все еще трудишься здесь. Мне казалось, в подобных местах сумасшедшая текучка. Парень пожал плечами. — Люблю свою работу! — он чуть помедлил и отставил в сторону начищенный до блеска стакан. — Тебя же Вики зовут? Девушка чуть насторожилась, со времен ТРИАД с опаской воспринимая любую попытку сблизиться. Впрочем, парнишка располагал, имел чистый взор и приятное открытое лицо. И Вики сдала оборону. Иногда полезно расслабиться и впустить в свою жизнь что-то новое. — А ты? — Маркос. — Он протянул через стойку руку. Вики сделала тоже самое и их ладони соединились. — Давно хотел это сделать. — Что именно? Пожать мне руку? — усмехнулась девушка. — Познакомится с тобой. — Так почему решился только теперь? — Однажды я пытался. Но ты меня, мягко говоря, отшила… Вики спрятала ладонь и вновь потянулась за пирожным. — Что-то не припомню. — Потому что это было очень давно. Столько не живут. Их взгляды невольно пересеклись и они разразились смехом. — Маркос! Хорош дурью заниматься. Займись своими прямыми обязанностями! — мимо прошмыгнул администратор — рослый малый в тениске с логотипом кофейни на спине и к бармену сразу вернулась серьезность. — Прости. Мне надо работать! — спохватился он. Вики же для себя отметила, что этот парнишка хотя и носил имя с латиноамериканского происхождения, сам был чистой воды альбинос. Начиная от очень светлой кожи и белых, как снег, волос, кончая такими же бесцветными ресницами. Картину разбавляли только глубокого карамельного оттенка глаза. Маркос оперативно обслужил сладкую парочку в противоположном конце стойки и вернулся к ней. — Что делаешь завтра? Днем у меня пары, а вечером, если хочешь, мы могли бы сходить в кино? Не сказать, чтобы это приглашение застигло Вики врасплох. Он и прежде проявлял к ней интерес, частенько угощал кофе, в скользь отпускал комплименты, от которых другая на ее месте моментально растаяла бы. Она же всегда отказывалась, предпочитая не замечать очевидное, хотя и находила Маркоса симпатичным. Но сердцем ее в ту пору владел сноубординг. Как давно это было. В своей же новой жизни Вики не видела преград, способный воспрепятствовать желанию сердца. Оно же жаждало развеется, забыть обо всем, связанном с Нью-Йорком, Акоста SYSTEM и плутовством родителей. Виктория сердечно улыбнулась своему новому старому другу, собираясь ответить согласием, однако с грохотом приземлившаяся на стойку связка ключей отвлекли ее. Знакомый голос властно объявил: — Девушка занята. Ей есть с кем коротать утро, вечер и даже ночь! По позвоночнику скользнул холодок. Взор медленно скользнул вправо и Вики чуть не слетела со стула. Рядом горой возвышался Тони Акоста и по шее к щекам медленно поползла жаркая волна. — Я тебя в импресарио не нанимала! — вскинулась она автоматом. Привычная грубость в ответ на необычайное хамство. — А ты без надзора решила пойти по рукам? — зло сверкнули синие глаза. — С ума спятил?! — в свою очередь ошеломленно вскричала Вики. — Не обращай внимания, Маркос. Кое-кто просто так шутит. — Здесь не до шуток! — оскалился Тони. Схватив со стойки ключи, он сдернул ее со стула. — Пошли! — Я никуда с тобой не пойду! — воспротивилась Вики. Тони вел себя до странности агрессивно, будто злился на нее. Но что она такого сделала? Между тем, всполошившийся Маркос выскочил из-за стойки, с твердым намерением схватиться с ее обидчиком. — Блэр! — крикнул он, прошмыгнувшей мимо официантке. — Вызови охрану! И двинулся на Тони. Тот не растерялся. Продолжая сжимать запястье Вики, он смерил его взглядом. — Обойдемся без сцен, дружище. Я сам разберусь со своей девушкой. Неожиданная рокировка лишила Вики дара речи. По всей видимости озадачился и Маркос. Он вопрошающе взглянул на нее. Однако она не успела опровергнуть наглые наветы. Тони выдернул ее на улицу. На свежем воздухе мозги в миг прояснились. Вики взорвалась. — Какого черта ты лжешь налево и направо? — вырвав руку, прошипела она. — Что реально собралась на свидание с этим? — в его словах просвистела угроза. Глаза полыхнули праведным гневом, будто не он, а она выставила его на посмешище перед всем кафе. — Хоть бы и так! Тебе какое дело? — рявкнула распалившаяся Вики. — Такое! — зашелся в ответ Тони и замолчал. Их зрительная дуэль под какофонию и гомон оживленного бульвара продлилась достаточно долго для того, чтобы хотя бы один из них остыл. Им, как ни странно, стал Тони. — Послушай… Только Вики еще продолжала кипеть. Он бесцеремонно влез в ее жизнь, пытаясь в ней распоряжаться. По какому праву? — Отстань! — воскликнула она, отскакивая от его потянувшихся к ней рук. — Ты — такой же как и все остальные! Лгун и лицемер! Привык, чтобы люди падали ниц по первому зову. Потому что приспичило. Потому что так хочется. Ведь ты же Тони Акоста! А остальные — пыль, ничтожества. А у этих ничтожеств тоже есть чувства! Эмоции смешались в кучу. Разбившиеся надежды, обман матери, ссора с отцом и Сани, маневры Алекса и выходка Тони… Слезы градом заструились по щекам и Вики пустилась прочь без оглядки. Тони метнулся следом, но догнать сумел ее только на перекрестке. Горел красный и если бы он не успел перехватить девушку в последний момент, она вылетела бы прямо на проезжую часть. У Тони сердце оборвалось. Он вдруг представил, что может лишиться ее навсегда и его охватил леденящий ужас. Прижав бьющуюся в истерике девушку к груди, Тони зажмурился. Пусть лучше ненавидит, чем… Отчаявшись вырваться, Вики затихла, и вцепившись в его куртку, продолжила беззвучно рыдать. — Прости… — надломлено прошептал Тони. Он миллион лет ни перед кем не извинялся. — Не пойму, что на меня нашло. Представил, что кто-то другой станет тебя обнимать, держать за руку, как кому-то другому ты улыбнешься, ум за разум зашел… Ты, разумеется, в праве меня презирать. Я не самый лучший парень на свете. Но в одном ты можешь быть уверена: я всегда был с тобой честен. И когда гнобил, и когда признавался в чувствах. Вики всхлипнула и с силой отстранилась. Молчание между ними разлилось рекой. — Хочешь, отвезу тебя домой? — предложил Тони, проявляя не привычную участливость. Девушка тут же подкособочилась, отступила еще на шаг и он все понял. — Ясно. Домой мы не едем. Тогда ко мне. Нам жизненно важно объясниться. Думаю, ты понимаешь? Вики вздохнула. Взор осмысленно метнулся в сторону и она кивнула. — Как ты нашел меня? — в машине спросила она монотонно. — Позвонил мистеру Маккою. — Он-то откуда знает? Мы разошлись еще в больнице и я не говорила ему куда собираюсь… Тони сложил руки на руле и посмотрел в лобовое, острее обычного ощущая на себе ее взгляд. — Твой телефон. Откуда он у тебя? — IPhone? Литиция подарила. — Уже активированный? — Ну да. А что такого? — удивилась Вики. — Ничего. Дайка-ка мне его! — потребовал Тони и протянул ладонь. Девушка напряглась. — Перестань. Я же не раздеться тебя прошу! Просто кое-что покажу. С пылающими щеками Вики достала смартфон, сняла блокировку и протянула его парню. Он покопался в нем меньше минуты и объявил: — Сколько хлама. Ты пользуешься всем этим? — Преимущественно звоню! А этот «хлам» — предустановленная лабуда, которая мне неинтересна. — Предустановленная. Ты права. С определенной целью! — Тони перевел на нее взгляд. — Например, эта… — он повернул к ней дисплей, указав на иконку в правом верхнем углу. — Приложение для определения местоположения. Функционирует исключительно с разрешения владельца. Но так как смартфон был уже активирован… — Хочешь сказать, с помощью этой программы родители следили за мной? — Я знаю это совершенно точно. Мистер Маккой сам открыл мне к ней допуск, чтобы я мог тебя найти. — С чего бы это? — взвилась Вики. — Потому что считает, что мы встретимся… Краска прилила к ее щекам и Тони торопливо добавил: — Уж извини. Мне нужно было тебя какой-то найти. Раскаянием в его речах и не пахло и, стиснув челюсти, Вики выхватила смартфон, растворила дверь и гневно швырнула телефон на асфальт. — Отвела душу? — усмехнулся Тони. Только она могла так пренебрежительно относится к дорогим вещам. — Поехали. — Уборная вдоль по коридору… — предусмотрительно поставил Вики в известность Тони, когда они вошли в апартаменты лофта в центре Лос-Анджелеса. Это помещение принадлежало компании, но пользоваться им могли лишь руководители филиалов. Бывая в городе, Тони часто здесь останавливался. Через панорамные окна открывались изумительные виды, особенно завораживающие ночью. Девушка молча поплелась в указанном направлении. Подавленная. Разбитая. Посмотрев ей вслед, Тони вдруг осознал, что за без малого сутки, порядком стосковался по этой забияке. Поставив разогреваться пиццу, он набрал Маккоя. Какими бы не были их отношения, он волновался за нее. — С Вики все в порядке. Правда, она кажется немного расстроенной после встречи с мамой. — Скорее, она расстроилась, из-за того, что не получила ответы на вопросы. Знаешь, как это бывает? Неоправдавшиеся ожидания и прочее, прочее… — Не исключено… — Так когда вас ждать? — Мы немного припозднились в клубе. Заночуем у меня. Это лучше, чем на ночь глядя тащиться на другой конец города. — И без глупостей? — Разумеется… Вики застала конец разговора, однако сразу все поняла. — Не успела я за порог, бросился доносить? — насупилась она, застыв в проеме и начиная жалеть, что так запальчиво откликнулась на приглашение. Тони успел скинуть бомбер и теперь рассекал по гостиной в ядрено-желтом поло. — Не злись! — отмахнулся он, бросив на диван телефон. — Пусть вы не ладите, но официально Тревис твой опекун. Пусть лучше спит спокойно в своей тепленькой постельке, чем обивает полицейские участки и строчит заявления. — Сомневаюсь, что он станет это делать… — его слова сняли ее напряжение и она прошла в глубь комнаты. На чайном столике были расставлены чашки и аппетитно благоухала пицца. — Особенно теперь… Вики присела на диван, откинулась на спинку и закрыла лицо руками. — Боже… Я чувствую себя участником клоунады. — Что случилось? Вики уронила руки на колени. На губах ее дрожала нервная ухмылка. — Я думала, у матери онкология. Рак. Это так страшно. Готовилась всячески поддерживать ее и помогать. А она выдернула меня из ссылки просто потому что у нее случился беременный заскок! Тони недоуменно приземлился рядом. — Твоя мать в положении? — Именно. А в больницу попала потому что возраст и велик риск выкидыша. В остальном же она полностью здорова!