Трудный возраст

«ТРИАДы?!» - Вики замерла с вилкой у рта, автоматически произнеся про себя знакомое слово. Однако не успела она толком осмыслить происходящее, как массивные, из закаленного стекла, расписные двери распахнулись и на пороге, в сопровождении визжащих от восторга девчонок, будто звезды только, что сошедшие с телевизионных подмостков, возникла четверка блистательных парней, один краше другого. Все без исключения высокие и статные, они привнесли в мирную атмосферу кафетерия неосязаемую ауру утонченного величия и напряжения. Одетые в типичную для данного учебного заведения форму, отличающуюся лишь характерными нашивками на рукавах виде конической пятиконечной звезды, которые символизировали их принадлежность к студенческому обществу колледжа, они на первый взгляд могли показаться обычными учащимися. Но это первичное впечатление создавало ложную иллюзию того, чего не было в реальности. Едва бросив взгляд на четверку и, оглядев каждого из них по отдельности настолько детально, насколько позволяло ее положение, Вики с ходу ощутила наличие подспудного превосходства, которым были буквально пронизаны жесты молодых людей, нашедшее также отражение и в изысканной грации их манер. Казалось, само их присутствие было овеяно им. Напряженно сглотнув, девушка выпрямилась и аккуратно положила вилку на край тарелки, с трудом подавив внутреннюю дрожь. Несомненно, теперь она больше понимала, почему вокруг «ТРИАД» в «Акоста System» развернулся такой неестественно грандиозный ажиотаж. Внезапно, ей припомнились слова Сани, с восторгом отзывающейся о данной группировке. Тогда она не придала ее словам особого значения, а про себя и вовсе посмеялась, теперь же отметила, что в том, что касается внешних параметров знаменитой группировки, нечаянная попутчица оказалась права. «ТРИАДЫ» были сплошь красавцы. Этим можно было объяснить их популярность среди представительниц женской половины заведения. Однако же существовало и нечто другое, как догадывалась Вики, и чего, в силу неосведомленности, она не знала, но ощущала на уровне подсознания, интуитивно. Взять тот момент, когда «ТРИАДы» появились на пороге кафе. Вроде бы ничего существенного не произошло. Ну, зашли парни перекусить, но то, что произошло дальше, заставило девушку задуматься. А верно ли она оценивает ситуацию? Вики осмотрелась и тут до нее дошло. Она даже несколько удивилась, как сразу не обратила на это внимание. Четверка… они только вошли, а атмосфера уже неуловимо накалилась. Казалось, даже сам воздух раскалился от их присутствия. Все разговоры разом стихли, и лишь легкое жужжание работающих кондиционеров разгоняло тягостное ощущение чего-то неприятно зловещего, когда отделившись от группы, вперед выдвинулся высоченный брюнет с колючим взглядом проникновенных синих глаз, во всей внешности и манерах которого отчетливо прослеживалось влияние южных кровей, нашедших воплощение в характерных особенностях сурового, будто высеченного из камня, решительного лица с крупными, выразительными чертами. Смуглая, оливкового оттенка, гладкая, как у истинного южанина кожа, контрастно гармонировала с поразительной светлотой его неприступного взгляда, презрительно блуждавшего по периметру помещения. Брезгливо скривив сочные, правильной формы, пухловатые губы и сморщив, курносый, вздернутый на конце носик, красавчик пригладил густые, смоляные брови, столь же темные, как и его короткие волосы, в свете дневного освещения отливающие синевой. Бросив быстрый взгляд на товарищей через плечо, словно тем самым подавая условный сигнал к действию, молодой человек спрятал руки в карманы брюк. Двинувшись вглубь помещения, он направился по проходу прямиком в сторону Вики. Девушка замерла, прислушиваясь к бешеному ритму зашедшегося от непривычного волнения сердцу. «ТРИАДы…. Так вот вы какие?!» - думала она, наблюдая, как с каждой секундой тают метры заветного расстояния между ними. Словно привязанные тени, спутники безропотно следовали за своим предводителем. Захваченная цепенеющим ощущением неконтролируемой паники, внезапно накатившей на нее ни с того, ни с сего, Вики едва дышала, затаив дыхание, отслеживая перемещение четверки по проходу, не отдавая себе отчета в том, чем в действительности было вызвано это состояние неконтролируемого ступора. Даже если перед ней, в самом деле, были те самые «ТРИАДы», о которых шла молва, и на которых чуть ли не молилась вся школа, она никогда не замечала за собой склонности к трусости. Неужели это страх обуял ее? «Нет, это не страх. Я не боюсь каких-то нуворишей! Но тогда, что с тобой Вики?» - спрашивала себя девушка снова и снова, но не находила ответа. К облегчению Вики, группа, повинуясь очередному негласному призыву предводителя, внезапно остановилась, возле соседнего столика, за которым расположилась тихая неприметная троица. - Кроуэл! Ты все еще здесь, ничтожество?! – Рявкнул красавчик таким тоном, от которого у нее внутри все вздрогнуло. Что же следовало ожидать от того, кому адресовалось это обращение?! Так называемый «Кроуэл», Вики вычислила его потому, как нервно он подскочил на стуле, услышав резкие слова, тощий, долговязый подросток в огромных очках на пол лица, сжался под испепеляющим взглядом жестоких синих глаза, понуро сникнув, не смея поднять головы. - Тони, я…, я…. – залепетал он. – Прости, я…. - Разве я не велел тебе не показываться мне на глаза, кретин? Жить надоело? – процедил Тони. - Извини…я, я, подобного больше не повториться…. – сбивчиво извинялся Кроуэл. - Ты жалок! – не удосужился дослушать, Тони грубо перебил его на полуслове. – Насколько мне помнится, у нас был уговор, верно? Решил его нарушить? Думаешь, я забыл? - Нет, нет, нет…. – отчаянно затряс головой парнишка. - Отлично. Тогда живо вставай и проваливай отсюда, пока мое терпение не кончилось. Даю тебе ровно пять секунд, чтобы убраться. Время пошло. С методичностью садиста Тони принялся вести отсчет, буравя несчастного гневным взглядом, под прессом которого перетрусивший бедолага не сумел элементарно подняться со стула. Трясясь словно загнанный зверь, Кроуэл продолжал неподвижно сидеть на месте, дрожа всем своим хлипким, долговязым телом, даже тогда, когда лимит времени, отведенного на действие, иссяк. - Время вышло. Почему я все еще вижу тебя, Кроуэл? – цинично выгнув темную бровь, спросил Тони, бесстрастно глядя в побелевшие лицо парнишки, на котором, казалось, не осталось ни единой кровинки. Но в ответ ожидаемо не услышал ничего вразумительного. Кроуэл молчал. Дрожа, он смотрел на своего мучителя, словно кролик на удава, но не мог произнести, ни звука. И тогда Тони сказал: - Ты вынуждаешь меня пойти на контрмеры. Я снова поставлю на Совете вопрос о твоем отчислении. - Нет, пожалуйста, Тони, я сделаю все, что пожелаешь, только пощади! Мои родители убьют меня, если это случится!!! – взмолился Кроуэл. Наконец найдя в себе силы подняться на ноги, он вскочил со стула так нервно и порывисто, что едва не опрокинул его. - Поздно спохватился. Нужно было думать, когда у тебя был шанс что-то исправить. Тони обернулся вполоборота, обратился к стоящему позади себя блондину, который с поразительной беззаботностью взирал на происходящее, похоже, находил во всем этом нечто забавное, судя по блуждавшей по его губам, ехидной улыбке. - Ричи, будь добр…. – сказал он, оборвав фразу на полуслове. Ричи – не менее эффектный, чем его друг, молодой человек, с озорным ежиком светлых платиновых волос и типичной внешностью жителя Соединенных штатов, мог показаться немного женственным со своим нежным, ребячливым, как у заплутавшего ангелочка, миловидным личиком, с этими большими зелеными глазками, притаившимися под светлой густотой пушистых ресниц и маленькими, аккуратными губками над волевой выпуклостью гладковыбритого подбородка. Что, к статье сказать, не лишало его мужественности. Крепкий и подтянутый, хотя он по комплекции ощутимо и уступал товарищам, выглядел довольно спортивным. С живой готовностью, будто только и ожидал этого, Ричи отозвался на призыв друга, с полуслова уловив, прозвучавший во фразе намек. Подхватив непочатую тарелку с молочным супом со стола, он с деланной улыбкой водрузил ее на голову бедолаге Кроуэлу. - Это тебе урок на будущее, глупец, – воскликнул Ричи, улыбаясь во весь рот белозубой улыбкой. – Впредь будешь знать, как выступать против «ТРИАД». Набрав в легкие побольше воздуха, парень судорожно всхлипнул, когда, успевшая поостыть, молочная жижа, заструилась по его волосам и лицу, капая на лацканы безукоризненно отутюженной белой рубашки, но так и не посмел возразить. «Да что же это за беспредел твориться! - вместо него вскипела Вики, недоумевая. – Почему он позволяет обращаться с собой подобным образом? И куда смотрят его друзья? Почему они молчат и не вступятся за друга?» В сметенном изумлении, Вики наблюдала за публичной экзекуцией паренька, и ее чувствительное к подобного рода сценам сердечко зашлось от возмущения. Она с шумом отодвинула стул и встала. В оглушительной тишине, воцарившейся в помещении, скрежет ножек о мраморное покрытие пола прозвучал неожиданно громко, приковав к ней внимание окружающих с халатной беспристрастностью наблюдавших за унижением молодого человека. Ощущение тяжести десятков глаз не смутило девушку, а лишь дополнительно подзадорило ее. Холодные эгоисты! Все они боялись. Она явственно чувствовала их страх, но не собиралась сливаться с толпой и мириться с несправедливостью, пускай она, ни в коей мере, ни касалась ее лично. Поражало одно. Отправляясь в Нью-Йорк, Вики отдавала себе отчет, куда и зачем едет. Она предполагала, что в таком великосветском учебном заведении уровня «Акоста System», где каждый из учащихся богат настолько, что ей и не снилось, могут существовать свои порядки. Но чтобы они были настолько омерзительны и публичны, это не укладывалось у нее в голове. Спрашивалось, куда смотрело руководство? Вероятно, ректорат был в курсе происходящего, ибо одно только помещение кафетерия было утыкано камерами видеонаблюдения под завязку. То же самое касалось и прочих помещений. Но если это так, тогда почему бездействовал? Или происходящее являлось нормой для данного заведения? «Все-таки богатые беспринципны по природе своей» - решила Вики, придя к неутешительным выводам. Привыкнув с детства получать все на блюдечке с золотой каемочкой, они и в жизни ждут от окружающих такого же безропотного раболепного повиновения, не удосужившись задуматься о том, что тот о кого они периодически вытирают ноги, тоже живой человек, тоже личность и имеет право на существование. Мысли девушки находились в полном беспорядке. Она прибывала в смятении. И, если поразмыслить, здесь было о чем задуматься. По крайней мере, Вики в очередной раз за короткий период времени сделала для себя далеко идущие выводы. А именно, что она вернулась к исходной отметке, к тому от чего спасали ее родители, выслав из Лос-Анджелеса. Респектабельность респектабельностью, но в «Акоста System», как и в прочих учебных заведениях страны царили те же нравы. Деньги…. Горечь, обуявшая ее, после осознание данной истинны слившись с волной негодования на несправедливость, перемешались и плавно перетекли в праведный гнев, который в силу своей бесконтрольности, в конечном итоге побудил девушку к действиям. Виктория пулей выбежала из-за стола и с неожиданной для себя самой порывистостью выбила тарелку из рук блондина. - Что ты вытворяешь, бешенная? – в шоке отпрянул он, вытаращив на нее свои зеленющие, сочные, будто трава глаза. - Об этом я должна вас спросить! – Воскликнула Вики. Воинственно выпятив подбородок, она поочередно обвела четверку взглядом. – Что вы вытворяете? Почему вы набросились на этого несчастного бедолагу, словно стая стервятников, а? Чем он провинился перед вами? И неужели его вина так уж велика, что нельзя свести все к мирному урегулированию, выяснив все тихо, без публичной показухи? - Кто ты такая, чтобы давить нам на совесть? – вопросом на вопрос отозвался Тони с той холодной невозмутимостью, от которой мурашки побежали по коже. Смерив девушку уничижительным взглядом с высоты своего роста, он язвительно добавил: - Часом не Святая Дева Мария? - Постой, друг, ты ошибся! – хохотнул Ричи, пристроившись рядом с парнем, он облокотился о его плечо и, вскинув указательный палец, высокопарно уточнил: - Насколько память мне не изменяет, Мария была брюнеткой. Эта же – рыжая, больше похожа на зверька такого пестренького…. Как бы точнее выразиться…. - Лисенка? Ты имеешь в виду, лисенка, Ричи? – со скучающим видом предположил еще один блондин из свиты голубоглазого красавца. Все это время он держался несколько в стороне и не проявлял к разговору никакого интереса. Вики изучающее скользнула по нему взглядом. И этот хорош. Так хорош, что лучше и не придумаешь! Пожалуй, если рассматривать его с точки зрения физической привлекательности, то этого юношу можно было бы смело назвать самым ярким среди всех прочих представителей «ТРИАДы». И первое, что бросалось в глаза, стоило посмотреть на него, это темные глаза, которые по контрасту с очень светлыми волосами, казались угольно черными. - Точно, Дэниэл! Лисица! Она похожа на лисицу. Однако же не припомню, чтобы эти хитрющие зверюшки отличались хотя бы элементарной святостью. Это был камень явно в ее огород. Вики со спокойной статичностью оценила юмор, понимая, что молодые люди попросту потешаются над ней. Гордо вздернув голову, она запальчиво выдала: - Мне, может быть и далековато до святости Девы Марии, однако в отличие от вас, я не прижимаю людей по поводу и без. Это аморально и недостойно. Четыре верзилы! Посмотрите на себя? Сколько вам лет? Вы явно не школьники, должно быть студенты, а травите парнишку как заправская шпана. Не стыдно? Взгляните! – девушка требовательно указала в сторону Кроуэла, продолжавшего стоять с опущенной головой. – Неравный бой получается! Он даже защитить себя не может. Вы довели его. А если он сейчас пойдет после всего этого и с крыши бросится, или вены себе вскроет, что вы будете делать? Ответа не последовало, и тогда Вики накинулась на сидящих за столом товарищей пострадавшего. - А вы?! Вы делите с ним трапезу, но не высказали и слова в защиту друга! Вы по-настоящему омерзительны! После всего произошедшего, я удивляюсь, как вы спите по ночам?! - Своими нудными причитаниями эта «Святая мать Тереза» утомила меня, – пожаловался Ричи. – Тони, сделай что-нибудь…. - Вот именно, «сделай что-нибудь»! – подхватила, передразнив Вики. Утратив надежду добиться от друзей потерпевшего хоть какой-то реакции, она переключилась на провинившихся. – Кто-нибудь, сделайте милость, объясните популярно, в чем заключается его вина?! Леденящий взор стальных глаз прошил ее насквозь. - Не суй свой нос в чужие дела, если не хочешь однажды оказаться на его месте. – Отрезал хладнокровно Тони. Властно оттеснив девушку в сторону, молодой человек в сопровождении послушной свиты прошествовал мимо. - Мистер Акоста, господа! – рассыпаясь в любезностях им на встречу уже спешил презентабельного вида вышколенный администратор. – VIP-комната в вашем распоряжении. Прошу следовать за мной. - Что это было? – рухнув в глубокое кожаное кресло, Денни вытянул длинные ноги под столом. - Ты про рыжее недоразумение? – уточнил Тони, усаживаясь напротив. - Рыжее, Тони! Ты только вдумайся в это слово! – гораздый до шуточек, хохотнул Ричи. Перегнувшись через спинку кресла, он похлопал друга по плечу. – Скажи четно, она тебе никого не напомнила? У меня, например, возникло стойкое чувство «Дежавю»…. - Ненавижу рыжих! – брезгливо передернул плечами Тони. Поднявшись на ноги, он принялся беспокойно мерить шагами комнату. - Глупо из-за одной неудачной интрижки ненавидеть всех рыжих на свете, – с чисто азиатской лаконичностью подметил Исаме. Самый сдержанный и дистанцированный из пятерки «ТРИАД», он единственный не принимал участие в произошедшем инциденте. - Это что только что было, Исаме? – усмехнулся Ричи, подхватив со стола стакан сока. – Попытка сострить? - Нет, нет, брат. Ты не усек, – помотал головой Денни. – Это тонкий намек на предыдущие отношения Тони с той заезжей моделькой. Как там ее звали? - Палома Фишер? - Точно! Палома Фишер – рыжая, сногсшибательная, а формы какие! Пальчики оближешь! Она была хороша, нечета этой дикой малявке. Жаль, мне не удалось раздобыть ее номерок…. Лицо Тони потемнело. Напрягшись, он нервно моргнул. - Я, кажется, просил не упоминать о ней в моем присутствии, верно, Денни? - Ох, прости, дружище, - вздохнул Денни, лукаво покосившись в его сторону, - случайно вырвалось. Понимаешь, ассоциации, ассоциации и еще раз ассоциации. - Как ты намереваешься поступить с ней? – не удержался от вопроса Ричи. Он не спешил притрагиваться к еде, неторопливо потягивал сок, облокотившись о спинку кресла, на котором только что сидел Тони. - С кем? – переспросил Тони, не расслышав вопроса. - С рыжей, естественно. С этаким рыжеволосым воплощением Святой Марии, посмевшей выставить нас идиотами перед местной школотой. Ты разве не слышал, о чем она говорила? - Стоит ли утруждаться? – поинтересовался Исаме, потянувшись за чашкой ароматного кофе. Как коренной японец, с присущей своей народности рациональностью, он избегал принятия скоропалительных решений, покуда все как следует, не взвесит. – Девочка, вероятно новенькая и явно не в курсе местных порядков. На первый раз можно и простить, при условии того, что подобного больше не повторится. А для острастки всегда можно подослать к ней правильного человека и она быстро поутихнет. - Едва ли это сработает, Исаме. Или ты хочешь спустить все на тормоза? – произнес Денни, с задумчивой сосредоточенностью разглядывающий свои идеально подстриженные ногти. – Однако это чревато неожиданными последствиями. Ты сам все видел. Девчонка горяча и спесива. Готов биться об заклад, ей ничего не стоит снова провернуть нечто подобное. Между тем, авторитет «ТРИАД» в «Акоста System» должен оставаться незыблемым. Я за то, чтобы проучить нахалку. Исаме тревожно посмотрел на самоустранившегося от дискуссии Тони. - Предлагаю устроить блиц-голосование. Большинством «за» или «против» решим судьбу выскочки. Что скажите? - Нет, нет, нет! Так не пойдет. – Воспротивился Ричи. – Так не пойдет, ребята. Табу! Вы, что? Забыли? Основная заповедь «ТРИАД» - единогласность, не применима в условиях отсутствия одного из членов. - Действительно, в отсутствие Алекса, мы не можем провести голосование, – с досадой согласился Денни. – Между прочим, где его носит? Названивал ему все утро, но так и не смог дозвониться…. Он случаем, не на сборы снова умчался? - Сборы тут не причем, – рассеянно изрек Тони, включившись в разговор. – Вы не слышали последние новости? - Новости? Какие именно, Тони? – полюбопытствовал Исаме. Тони вытащил из заднего кармана брюк, сложенный вчетверо глянцевый листок, видимо вырванный, из журнала и пустил его по кругу. - Полюбуйтесь. Эта статья из свежей сводки новостей. Когда прочел, сам был в шоке. Представляю, каково Алексу. - «Дочь нефтяного магната, красавица и начинающая актриса, Аманда Бредли провела каникулы в компании известного рок-музыканта» - прочел первый строчки заголовка Ричи, вслед, зачем уронил листок на колени. – Вот же гадина! Сколько крови она уже Алексу перепортила! Ведь не первый же раз!!! Не пойму, как он выносит все это? - Элементарно, Ватсон! – угрюмо фыркнул Тони. – Наш Алекс – влюбленный кретин! Носится с девкой, которая ему рога налево и направо наставляет…. Но мы не имеем права его осуждать. Это, в конце-то концов, его личный выбор. Он знает, что делает. - Но и стоять в стороне и смотреть, как он собственноручно губит себя, тоже не выход, Тони. – Заметил Денни. - Все так, однако, все, что мы можем сделать в данных обстоятельствах, так это постараться поддержать его в сложный жизненный период. - Кто-нибудь знает, где Алекс сейчас? – спросил друзей Исаме, доставая из кармана мобильный телефон. - Не трать нервы, – предупреждая его действия, произнес Тони, вновь опускаясь в кресло.- Аманда возвращается сегодня. Должно быть, он отправился в аэропорт, встречать ее….