Трудный возраст

- Да потому что здесь и говорить-то не о чем! - отмахнулась Вики, отводя глаза. От пристального взгляда Акосты, ей стало не по себе. Где его только манерам учили? – Если хочешь знать правду, мне элементарно стремно говорить о человеке, чьи принципы и аморальное поведение заслуживают в лучшем случае осуждения. - Вики?! – серые глаза Сани удивленно расширились, а тонкие, изогнутые брови темными пташками взметнулись вверх. – Что ты такое говоришь? «То, что слышишь!» - чуть было в лоб не бросила Эванс, но поймав на себе ироничный взор ТРИАДовца, осекалась и прикусила язычок, опасаясь наговорить лишнего. Прямота и раньше ей частенько выходила боком. «Все твои неприятности от «языка» и бестолкового характера, Вики. Сама лезешь в петлю, а потом удивляешься, почему все оборачивается подобным образом. Совет, девочка - научись сдерживаться. Самой же станет проще жить» – однажды заметил Тревис после очередного вызова на ковер к директору школы. Это был дельный совет, реализовать который было довольно не просто. Вики и сама понимала, что порой ведет себя чрезмерно импульсивно и лезет не в свои дела. Но, видимо, это стало неотъемлемой частью ее характера, так как мастерством самоконтроля она так до конца и не овладела. Она, естественно старалась сдерживаться, но у нее то и дело случались срывы. Как, например, сегодня. Вики не скрывала - Акоста раздражал ее. Его надменная заносчиво-пренебрежительная манера оскорбляла, пробуждая стремление, исправить ситуацию. Доказать, что она лучше, чем он о ней думает. - Святая мать Тереза…. – медленно проговорил Акоста. Вытащив из кармана джинс навороченный коммуникатор, он ухмыльнулся уголками губ и бегло взглянул на большой сенсорный дисплей, оживший от прикосновения его пальцев. – Ты все-таки странное, диковатое создание, девочка. Мы встречаемся второй раз, но я не перестаю поражаться твоей непомерной дерзости. - Дерзости? – хмыкнула Вики. – Ну, если тебя настолько пугает наш незатейливый ликбез, который ты, видимо, по своей неосведомленности ошибочно величаешь «дерзостью», тогда что тебе мешает прекратить паясничать и просто свалить отсюда? - Поверь, «беседа» с тобой, не доставляет мне удовольствия…. - Взаимно, - живо парировала Вики. - В таком случае, что мешает тебе сделать то же самое? Или все имеется какая-то причина? - Думай, что хочешь. В любом случае, смазливая мордашка и наличие крупного счета в банке надаёт тебе права унижать других! - О чем ты Вики??? – воскликнула Сани, в конец растерявшись. В бессилии лупая длиннющими, накрашенными ресницами, она смотрела на нее с нескрываемым изумлением, в недавней товарке не узнавая ту милую и спокойную девушку, с которой познакомилась в самолете. - Я уже совсем запуталась. Что между вами произошло, объясните мне, наконец! Вики! – потребовала она. – Я жду ответа. Миллион вопросов теснилось в светловолосой головке Гранди, но девушка, словно не слышала ее. Загоревшись возмущением, она не сводила с юноши пылающих глаз. А в ее памяти, словно слайды кинопленки, оживали картинки недавних событий, произошедших в кафетерии. Даже если бы пожелала, она уже не смогла бы остановиться. И Акоста не предпринимал попыток замять разгорающийся конфликт. Он не пытался прервать ее или перебить, молча, слушал, сохраняя на лице убийственное выражение статичной невозмутимости. Это в прямом смысле убивало, распаляя Вики пуще прежнего. - Парень, в каком мире ты живешь?! – продолжала, возмущалась Эванс. – В хрустальном пузыре, изолированном от реальности? Нельзя так обращаться с людьми. И дело не только во мне. Тогда с тем парнишкой в кафе…. Ты и твои друзья…. Вы поступили просто омерзительно. Не важно, что он совершил. Вы могли бы все уладить миром, а не устраивать это цирковое представление на глазах у всей школы. - Послушай, я уже говорил, не лезь туда, куда не просят. Ты понятия не имеешь о том, кто такой на самом деле Кроуэлл, но, тем не менее, рвешься защищать его. Пойми, это чревато недоразумениями, – лениво отвечал Акоста. - Бла-бла-бла! Сплошные оправдания. Давай, давай, можешь и дальше оправдывать себя. Это же так удобно для собственного «ЭГО». – Брезгливо взмахнула рукой Вики. Ее мнение о Тони Акоста кирпичик за кирпичиком, постепенно складывалось в единый целостный образ, который отнюдь не радовал. – Хотя, ты знаешь, - презрительно прищурив глаза, добавила она, - я где-то даже понимаю и сочувствую. Должно быть, не особо приятно, когда посторонний человек выговаривает тебе в лицо все то, в чем бояться признаться окружающие. Вероятно, тебе не часто перечат в жизни. А с непривычки это всегда болезненно. Избалованные папенькины сынки нередко грешат эгоистичностью. От этого все их беды…. Вики надеялась уязвить Тони, однако, похоже, ей больше удалось позабавить его, нежели рассердить. Он распрямился и спрятал коммуникатор в карман, смерив ее таким уничижительно-равнодушным взглядом, от которого ее обдало холодом. Непробиваемый! Нет, он реально не пробиваемый! Напрасно она пыталась заронить семена самосознания в самовлюбленную голову Акосты. Он воспринимал лишь то, во что сам верил. Ее же слова были вне его восприятия. - Какие искаженные понятия о реальности…. – деланно причмокивая губами, качнул головой Тони. - Похоже, ты впрямь полжизни провела в монастыре, или, как минимум, в затворничестве. Поражаюсь, как можно мыслить настолько узко и ограничено? «Папенькины сынки»… Знаешь ли ты, что именно эти папенькины сынки руководят обществом? Или же за всего за несколько дней пребывания в «Акоста» ты решила, будто познала всю суть этого заведения? – прервавшись, Тони скептически выгнул бровь, после чего продолжал с той невыразимой надменной циничностью, от которой Вики в прямом смысле замутило. – Очень глупо с твоей стороны. «Акоста» - целый мир. Отдельная классовая ячейка общества, где учится золотая молодежь Нью-Йорка и ты со своей деревенской непосредственностью здесь абсолютно не к месту. Хотя то, как ловко ты обзаводишься связями, заслуживает, по крайней мере, признания. Ворвалась в школьные ряды и практически с порога втерлась в доверие к одной из самых популярных особ «Акоста System». Весьма похвально, надо отметить. Можешь гордиться собой. То, что Сани милостиво приняла тебя в число своих приближенных дорогого стоит. - У тебя больное воображение. Несешь всякий бред. Сани не даст соврать, мы познакомились случайно. Я не искала с ней встречи…. - Опустим это, – не стал вдаваться в подробности Тони. – Я очень хорошо понимаю, чего ты на самом деле добиваешься. - Да, ну?! И чего же? - Решила обзавестись популярностью за счет «ТРИАД»? Идея – в смысле пиара, не плохая, однако весьма необдуманная. Как водится, у палки два конца. Как бы тебе не пришлось пожалеть о своих словах и поступках…. - Угрожаешь? – сжимая кулачки, процедила Вики. Ее колотило от ярости и руки чесались разукрасить его смазливую физиономию. - Ребята, хватит!!! Этой перепалкой вы меня просто убиваете! – в отчаянии воскликнула Сани, видя, что стремительно меняющаяся ситуация затянувшейся перепалки, прогрессируя, с каждой секундной приобретает все более отчетливые очертания назревающего скандала. – Сегодня праздник. Мой день рождения! Неужели вы хотите испортить такой важный для меня день, омрачив его ссорой? Подскочив к друзьям, она пытливо вглядывалась в их серьезные лица, ища на них хоть малейшие признаки понимания. Но не находила и тени отклика. Молодые люди угрюмо молчали. Напряжение буквально витало между ними, было настолько очевидным и осязаемым, что казалось, к нему можно было прикоснуться руками. Сани обреченно выдохнула. Повернувшись к Акосте, она призывно положила ладонь на его согнутую в локте руку. - На счет того, что только, что здесь прозвучало, Тони…. – опасливо поглядывая на него снизу вверх, издалека начала девушка. – На счет Вики…. Ты ведь это не серьезно, верно? - Считаешь, что в данную минуту я расположен к шуткам, Сани? – отвечал довольно грубо Акоста. – Прости, но вероятно, ты обо мне слишком высокого мнения…. «Да у тебя в принципе нездоровая самооценка!» – чуть было не выпалила Вики сгоряча, злая на Акосту и раздосадованная его вызывающим, демонстративным поведением. Однако ей все-таки хватило благоразумия сдержаться, не ради себя, но ради Сани. В каком-то смысле она была права. В такой праздник и в таком месте, где сама обстановка призывала отказаться от бренности повседневных будней глупо заниматься разбором личных претензий, тем более в присутствии главной виновницы торжества. Это, как минимум, не вежливо по отношению к ней. Вики сглотнула и виновато потупилась. Слова Сани вернули ее к реальности, однако не убавили азарта и желания посадить наглеца на место. Да, она сегодня взболтнула лишнего и, возможно тем немного подпортила ей настроение. Но все еще можно было исправить. Стоило только попытаться. Вики исподволь взглянула на подругу. На ее красивом, миловидном, как у куколки лице проступили следы плохо скрываемого разочарования. Она с тревогой смотрела на них, судорожно сжимая смуглую руку Тони. Нравился он ей. Это бросалось в глаза. Правда Сани и не пыталась скрыть свою симпатию, напротив, стремилась при любом удобном случае всячески продемонстрировать ее. В противоположность Сани, Вики испытывала к юноше диаметрально противоположные эмоции, которые в быту принято было именовать «неприязнь». Существует понятие «любовь с первого взгляда», так же как и наравне с ним имеет место параллельное суждение «ненависть с первого слова». Оно-то в большей степени и походило для характеристики их с Тони, внезапно вспыхнувшей антипатии, тень которой и омрачила текущий вечер, вылившись в форму открытого обмена остротами. Диалог зашел в тупик. И Сани не могла этого не заметить. Ее беспомощный взгляд в немой мольбе блуждал по суровому лицу друга, изредка обращался к ней. Осознавая, что действует из соображений чистого упрямства, Эванс в данном компоненте так же не уступала своему надменному визави. Опустив веки, и сложив руки на груди, она всем своим видом демонстрировала призрение. За что и схлопотала сердитый взгляд именинницы, после некоторой передышки продолжившей умасливать красавчика. - Брось, Тони! – говорила она, истово сжимая его крепкую ладонь своими крошечными пальчиками. – Зачем тебе связываться с какой-то новенькой? Можно подумать у лидера «ТРИАД» дел поважнее не найдется?! - Дел хватает, ты права. Но коль «леди» настаивает, я готов сделать исключение…. - Ты твердо в этом уверен? - Как видишь…. - И даже если я очень сильно попрошу тебя об одолжении? - Прости…. - И даже в честь моего дня рождения? По дружески? Тони поджал губы и скосил на нее глаза. - Все зависит от степени посильности этого, так называемого, одолжения. Сани просияла, и ее искренняя улыбка рассеяла сгустившиеся тучи конфликта. - Я всегда знала, что в душе ты настоящий добряк! – воскликнула Гранди. Повернувшись к подруге, она схватила девушку за руку и решительным жестом вложила ее в ладонь молодого человека. – Помиритесь, пожалуйста. Ради меня. Хотя бы на сегодняшний вечер. О большем я и не прошу. Вики напряглась, каждой клеточкой тела ощущая тепло горячей ладони Акосты механически обхватившей ее хрупкую кисть. Ее бросило в жар и желание самоустраниться вспыхнуло в голове как молния. Однако в этот момент зазвучали нежные мелодии медленной композиции, сменившие зажигательные ритмы огненной румбы и Сани сказала: - Эврика! – щелкнула пальцами она, лучезарно улыбаясь, как человек, которому только что в голову пришла блестящая идея. Ничего не объясняя, Гранди похватала друзей за руки и потащила за собой на танцпол. Им ничего не оставалось кроме как следовать за ней. – У вас появился еще один шанс исправить все и порадовать меня. Не упустите его. Почуяв неладное, Вики настороженно нахмурилась. И здесь Сани вновь удивила ее своей невероятной непосредственностью, сказав: - Потанцуй с Тони Вики. Эванс брезгливо скривилась и одёрнула руку. - Вот еще! С ним – ни за что! - Не будь ребенком! – назидательным тоном упрекнула Сани, чуть ли не грозя ей пальцем, как это в детстве не редко делала мама, когда бранила ее за очередную шалость со сноубордом. Следующие слова Гранди были адресованы Акосте. – Ну, а ты Тони еще разок прояви свое великодушие, которое надежно прячешь где-то там, внутри. Сани похлопала его по груди и мило улыбнулась. Выдержав короткую паузу, Акоста обреченно помотал головой. - Умеешь ты убеждать, Сани. – Со вздохом изрек он. - Это означает «да»? – с надеждой спросила девушка. - Твоя взяла. Но учти, я делаю это только ради тебя и только в честь праздника. - Отлично! – воскликнула обрадовано Гранди, хлопнув в ладоши. – Ты просто душка, Тони Акоста. Недаром все девчонки в колледже сходят по тебе с ума. - Преувеличиваешь, как всегда! – отмахнулся юноша, не придав ее замечанию должного значения. А ведь Сани была не далека от истины. - К тому же еще и скромняга! Настроение Сани снова пришло в норму, вернувшись к искомым кондициям. Звонко рассмеявшись, она порывисто обняла друга и, сияя, словно прожектор на стадионе во время вечернего матча Лиги Чемпионов, умчалась встречать прибывающих гостей. Тони и Вики остались «наедине», окруженные толпой плавно кружащихся в танце пар. Акоста долго не сводил с нее глаз, изучая с той тщательной дотошностью, будто видел впервые, затем нехотя протянул руку со снисходительной миной на красивом лице. Гордец, поступался своим тщеславием, идя Сани на уступки. Что ж, и Вики не обладала покладистым характером. Та еще гордячка, она высокомерно смерила красавца взглядом, тем самым, который не раз одаривал ее Тони, и, развернувшись на пятках, зашагала прочь. Вики кипела от возмущения, не понимая, чем был продиктован глупейший поступок Сани. Пытаясь помирить их подобным образом, она не учла ряд очень важных моментов. Они физически и морально не совместимы. - Куда направилась? – донеслось в след, и девушка остановилась. - Расслабься. Сани не смотрит, так что можешь катиться на все четыре стороны, – ответила она, слегка повернув голову. - За тобой должок перед ней. А долги принято отдавать. - Должок? – уточнила Вики. – Что ты имеешь в виду? - Мы, фактически, пообещали Сани устроить перемирие. Думаю, она огорчится, если этого не произойдет. - Этого и не произойдет. - Само собой. Однако для ее спокойствия можно сделать видимость…. - Предлагаешь обмануть ее? - Ввести в кратковременное заблуждение. - Забей. – Неодобрительно фыркнула Эванс. - Я не собираюсь лгать. - Тебя никто и не заставляет, - отрезал Тони. В пару шагов он преодолел разделяющее их расстояние, и бесцеремонно развернул девушку к себе. - Просто выполни то, о чем она просила, и будешь свободна. Сильные руки легли на ее талию и под грузом их прикосновений Вики внезапно оробела. Терпкий древесный аромат дорогой туалетной воды коснулся носа, и она испуганно вскинула вопрошающие глаза. Тони смотрел на нее до странности необычным, испытующим взглядом, будто пытался проникнуть в самую душу. - Устраивает? – не дождавшись ответа, спросил он. – Это выход для нас обоих. Как говорится: «и овцы целы и волки сыты». «Логично!» - мысленно признала Вики. Ей необычайно сложно было принять точку зрения Тони, и прежде всего из-за природного упрямства. Он за день сумел настолько восстановить ее против себя, что у нее не выходило избежать предвзятости суждении относительно него. Наблюдая колебания девушки, Тони не стал дожидаться, когда она окончательно созреет до решения, властно привлек ее к себе, закружил в медленном танце. Словно обжигающие языки пламени его горячие руки заскользили по ее позвоночнику вверх, обосновались не спине, вырвав Вики из того сумбурного замешательства, в которое она ненадолго впала. - Акоста! – Взвилась она, отталкивая его. Все ее существо противилось этому. Девушку охватило странное, необъяснимое волнение, от которого сердце в груди зашлось как ненормальное. Своим несвоевременным явлением оно озадачило и смутило Вики. Ведь перед ней стоял тот самый Акоста, которого она на дух не переносила. С чего бы ей испытывать столь неуместные в данных обстоятельствах ощущения? Покуда девушка, застигнутая врасплох странной реакцией собственного организма, пыталась разобраться в себе, Тони, капитулируя перед ее неистовостью, с готовностью разжал объятия, и, отвечая на ее возмущенный взгляд едкой ухмылкой, примирительно вскинул руки. - Ты всегда такая психованная? – посмеиваясь, спросил он. – Или же это просто мне крупно везет? Грубиян откровенно насмехался над ней. Хотя, стоит отметить, делал это Акоста с неизменным шармом и изысканностью манерного пижона, коим, по сути, он и являлся. Сопровождая слова ехидной полу улыбочкой, Тони был неотразим и прекрасно это осознавал. Даже Вики, как бы она не злилась и не презирала его, не смогла не подпасть под влияние его чар. Секундные, несвоевременные мысли завертелись в голове и, подняв сверкающие от злости глаза, она столкнулась с ним взглядом. «Красивый…. Какой же он красивый!» Глядя на ее растерянное, вытянувшееся лицо, Тони глухо рассмеялся. - Ничего смешного! – нервно моргнула Эванс, воинственно вскидывая подбородок. - Рыжая, мелкая, с ужасным характером…. Ума не приложу, как вы с Сани сошлись? Вы же, как небо и земля! - Знаешь ли, подобное иногда случается, – не удержалась от сарказма Вики. - Противоположности сходятся. А тебя что-то смущает? - Откровенно – многое. – Лаконично отозвался Акоста, пожимая плечами. - И не только характер. Вижу, ты девчонка не глупая и сама, должно быть, понимаешь, несколько не вписываешься в наше общество. От тебя несет дешевизной. Сани Гранди – иной уровень. Сечешь? - Не особо. Да и не важно! – скривилась она. Логика Акосты была ей понятна. Здесь попахивало значительными предрассудками на почве классового разделения общества. Дискриминация…. Он попрекал ее в происхождении, намекая на то, что она якобы неровня Сани. Да, что он, в конце-то концов, о себе вообразил?! Вики заколотило от ярости, и она выплеснула не обидчика весь накопившийся за время общения негатив: - Говоришь, от меня несет дешевизной? – с расстановкой изрекла девушка, не повышая голоса. – Пусть так. Я хотя бы не пытаюсь судить о людях поверхностно и не использую подлые методы физического воздействия, чтобы добиться своей цели. Ты мерзок, Акоста, так же как и то общество, которое так возвышаешь. Гордо расправив плечи, девушка круто развернулась на пятках. - Куда ты? А как же танец? - Катись ты, знаешь куда?! – психанув, в бешенстве выпалила Эванс. Резко обернувшись, она пронзила его негодующим взглядом. - Ты, «ТРИАДы», и все твое хваленое общество. Я ухожу…. - Сани расстроится… - заметил Акоста сухо, с любопытством разглядывая ее из-под ресниц. - Уверена, у тебя достанет сноровки утешить ее. Тони промолчал, не ответив, таким образом, оставив последние слово за ней. Не дожидаясь ответа, Вики зашагала прочь, и вскоре растворилась в толпе. Несколько минут после ухода девушки молодой человек стоял неподвижно, глядя ей в след, прибывая в состоянии некоторого замешательства. Он думал о том, что она только что сказала, и настолько погрузился в мыслительный процесс, что даже не сразу почувствовал мощную вибрацию телефона в кармане брюк. Ее слова вертелись в голове, пробуждали в нем бурю всевозможных эмоций. Негодование, обида, удивление…. Как она посмела разговаривать с ним в подобном тоне? Маленькая дикарка говорила с ним так заносчиво и дерзко, как никто и никогда до этого. Возмутительно! Сам не осознавая того, Тони был задет за живое. Телефон настойчиво требовал внимания и, достав коммуникатор из кармана, он поднес аппарат к уху. - Да…. – резко сказал он. - Тони мы подъехали. Где ты обосновался? – раздался в динамике голос Ричи. - На танцполе…. - На танцполе? С каких это пор ты танцуешь, братишка? - С недавних…. - Ты там не один? Небось, подружку от нас новую прячешь... Не просветишь, кто же эта счастливица? - Остынь, Ричи, ничего интересного. – Сухо отмахнулся от допроса Тони. - Ждите меня в фойе. Я сейчас подойду. Намечается кое-какое дельце. Тони отключил телефон и заигравшая на его губах плутоватая усмешка, наполнила светом его сверкающие глаза. «Держись, рыжая. Скоро мы узнаем, кто из нас сильнее»…