Трудный возраст

Воспоминания накрыли его, навязчивыми образами устремлявшимися в прошлое, о котором юный наследник всемирно известного конгломерата предпочел бы не вспоминать. Тони зря тратил силы, гоня их прочь. Они – приставучие, прочно завладели разумом, и его настроение разом скатилось до нулевой отметки. С грохотом задвинув ящик, Акоста поднялся, вспомнив о Виктории Эванс – девочке-сорванце, посмевшей дважды уязвить его. Что за невыносимое создание – эта девица?! Где бы она ни появилась, возникал немыслимый ажиотаж. Вроде и не красавица, и не модель. И даже на былую известность это не спишешь. Тогда почему, почему всякий раз, когда они сталкивались, у него напрочь сносило крышу? Шагнув к кровати, Тони в бешенстве рванул пояс халата. Он абсолютно не собирался настольгировать сегодня. Настроение было не то. Однако память решила все за него и его мысли поплыли по волнам воспоминаний. Впервые им довелось встретиться около года назад на открытии всемирных молодежных игр по хапфайфу в Лос-Анджелесе. Тони сопровождал отца в деловой поездке и пока тот был занят на переговорах, решил скоротать время посетив одно из самых крупных мероприятий того месяца. Ему нравился хапфайф. Когда-то он даже сам пробовал освоить этот вид спорта. Но надолго его не хватило. Довольно скоро он забросил тренировки, увлекшись футболом, однако периодически продолжал интересоваться достижениями профи в данном направлении. В ту пору имя Вики Эванс не сходило со страниц популярных спортивных изданий. Восходящая звезда – она обещала стать главным открытием десятилетия, если бы не постигшая ее травма. «Черт…» - запустив пятерню в копну своих густых, иссиня черных волос, беззвучно чертыхнулся Тони. Он помнил все, будто это случилось только вчера. Помнил, как приехал на место чуть раньше положенного. Корреспонденты с жаром расспрашивали участников о предстоящем соревновании. Вокруг то и дело мелькали вспышки фотокамер. Улизнув от основной массы журналистов, засыпавших ее вопросами, Виктория тут же угодила в плотное кольцо обступивших ее со всех сторон фанов. Мило улыбаясь, она терпеливо раздавала автографы, время от времени переговариваясь то с одним, то с другим. Тони не причислял себя к личным поклонникам Эванс, скорее к сторонним почитателям ее таланта. Однако, подобно визжащей толпе фанатов, был не прочь получить автограф спортсменки, достижениями которой в буквальном смысле восхищался. Он долго наблюдал за ней издалека, прежде чем решился подойти. Все же чувство гордости было в нем слишком крепко, чтобы он – наследник Акоста System» мог запросто сподобиться клянчить у кого-то автограф. Однако в тот день видимо планеты выстроились по-особенному. Или же просто напросто любопытство взяло над ним верх. Пробравшись через толпу, Тони направился к Эванс. Он часто видел ее по телевизору и гадал, какая она на самом деле. Действительно ли эта улыбчивая рыжая девчушка так обворожительно непосредственна или это лишь игра на публику? Ему давно хотелось выяснить это, однако возможности не выдавалось. И вот, наконец, представился уникальный шанс познакомиться с юным дарованием поближе. Он не мог упустить его. Добраться до Вики оказалось проще простого. Завидев его – высокого и статного, одетого в дорогущий, эксклюзивный спортивный костюм, поверх которого был небрежно накинут белоснежный пуховик, фаны, млея, расступались, восторженно глядя ему в след. Когда Тони очутился возле Вики, отвлекшись от писанины, она подняла лицо, и он, увидев ее глаза, на мгновение остолбенел, поразившись их необычайной прозрачной глубине. Девушка непринужденно улыбнулась, так больше никогда ему не улыбалась и сказала: - Привет…. – словно бы они были знакомы тысячу лет. Впервые в жизни Тони оробел. Оторопело кивнув в ответ, он нерешительно протянул ей фотографию с ручкой, улыбнулся. Смущенно потупившись, Вики опустила веки, и длинные ресницы игрой теней заплясали на ее порозовевших щеках. - Как подписать? – спросила спортсменка, принимая снимок. Их пальцы случайно соприкоснулись, когда он передавал ей фото, и она поспешно одернула руку. - Тони… Акоста…. – пробормотал Тони тогда, по идиотски тушуясь. - Антонио Акоста… – задумчиво повторила девушка, вновь осмелившись взглянуть на него. - Красиво звучит. Вы, должно быть, испанец? – автоматически ставя автограф, уточнила она. - По отцовской линии…. – ответил Тони. - Понятно. – Кивнула девушка. - Что ж, тогда удачи вам, Тони. Спасибо, что пришли. Может еще увидимся…. – Вики вручила ему фото и, подхватив сноуборд, двинулась к арене. Ее выход планировался первым. Тони смотрел ей вслед, в тот момент, еще не зная, что такой сияющей и уверенной в себе видит в последний раз. Вики стартовала великолепно, в первом же сейфе реализовав пару сложнейших элементов, благодаря чему захватила лидерство и возглавила турнирную таблицу. Казалось, исход соревнования предрешен. Вики доминировала, не имея стоящих конкурентов, способных оспорить ее преимущество. Зрители, заполнившие трибуны в тот морозный день, бились в экстазе, предвкушая рождение новой звезды, не догадываясь, что вместо этого станут свидетелями ее скоропалительного заката. Так и случилось. Приготовившись к повторному заходу, Вики тщательно установила сноуборд, и по сигналу скатилась вниз. Планомерно набрав скорость, она намеревалась завершить свое блистательное выступление решающим трюком и тут-то все, и пошло наперекосяк. Неожиданно для всех Вики ошиблась на повороте, и, сорвавшись со склона, кубарем полетела вниз. В бессознательном состоянии она была срочно госпитализирована. Позже выяснилось, что помимо полученного в результате падения тяжелейшего сотрясения мозга, спортсменка повредила еще и мениск, который впоследствии стал причиной ее ухода из большого спорта. Пресса долго гудела, смакуя подробности произошедшего. Судачили о кознях конкурентов и о неисправном снаряжении. Находились и такие, кто пытался обогатиться на трагедии за счет повышения спроса на печатную продукцию, обвинял пострадавшую в разгульном образе жизни и сознательном нарушении техники безопасности, повлекшими за собой несчастный случай на турнире. Тони отказывался верить досужим сплетням, которыми пестрели страницы желтой прессы, имея собственное мнение на сей счет. Вики не казалась ему натурой разгульной, прожигающей жизнь. Скорее личностью живущей спортом, дышащей им. Едва ли наблюдавашему то, как сосредоточено она прдоверяет обмундирование перед заездом, как тщательно устанавливает брод - могли закрастся в голову подобные мысли. Произошедшее шокировало Тони и дабы выразить попострадавшей хоть какое-то участие, он пару раз посылал ей в больницу цветы с пожеланиями скорейшего выздоровление, на всякий случай, приложив визитку, в надежде, что когда она поправится, наберет его номер. Однако шло время, Виктория Эванс так и не позвонила. Периодически, вспоминая об этом, он неосознанно искал ей оправдания, объясняя все на первых парах приключившимся с ней, и лишь многим позже появились иные версии: потеряла визитку, занята и прочее.... За прошедший год Тони много чего передумал. Но так или иначе его мыслительный процесс на предмет данной темы неизменно сводился к однообразным выводам - не помнит. Именно это больше всего и задевало его. Но даже подобное беспрецедентное «динамо» им воспринялось легче, нежели последняя выходка Эванс в кафетерии. «Может еще увидимся….» - сказала Вики тогда, не догадываясь, что ее слова окажутся пророческими. «Оказывается, модельки рано встают» - подивилась Вики, сонно потягиваясь на кровати. Проснувшись рано утром, она обнаружила, что находится в комнате одна. Потирая отекшие глаза, девушка огляделась, пытаясь отыскать соседку, но разъяренной брюнетки и след простыл. Поразительно. После всего того, что она ей наговорила, Вики отключилась, проспав как полено, всю ночь и даже не слышала, как Бредли ушла. А ведь после пережитого, Вики и мечтать о подобном не смела. Думала, что едва ли сумеет сомкнуть веки, уже приготовилась к утомительной бессонной ночи, но вышло все наоборот. Впрочем, оно и к счастью. Крепкий сон оказался как-никак к статье в ситуации с Бредли. Уж эта размалеванная Барби явно не деликатничала, и уж верно не ходила на цыпочках, абы не дай бог не потревожить ее сон. Вики готова была побиться об заклад, что она приложила максимум усилий, чтобы наделать как можно больше шума и тем самым доставить ей дискомфорт. Зазвенел на прикроватной тумбе будильник. Его пронзительный звон наполнил каждый уголок дремлющей спальни. Неприязненно поморщившись, Эванс лениво потянулась к источнику шума, неловко смахнув его на пол. С грохотом будильник ударился о паркет, и, закатившись под постель, продолжил заливаться надсадным звоном. «Черт! Адское творение!» - досадовала девушка мысленно. Резво перекатившись на живот, она сунула руку под кровать, пытаясь нащупать раздражающую «звенелку». - Ради всего святого, заткнись! – воскликнула она, отчаявшись дотянуться до будильника. Чтобы прекратить этот невыносимый звон, ей пришлось соскочить с кровати. Согнувшись в три погибели, она извлекла будильник из-под кровати и нажала заветную кнопочку. Все стихло и Вики вздохнула с облегчением. Усевшись на пол, она повернула аппарат циферблатом вверху и чуть не застонала. Стрелки показывали 8:45. Она опаздывала. Бросив часы на кровать, девушка пулей метнулась к гардеробу. «Черт, черт, черт!!!» Запыхавшись, Вики влетела в вестибюль колледжа, на минутку задержавшись возле расписания. Первым в списке очередных испытаний на сегодняшний день значился урок физкультуры. А это косвенно означало, начло новой эры ее мучений. И дело обстояло даже не в том, что она недолюбливала этот предмет. Напротив, прежде, до травмы, Вики с удовольствием посещала ее, считая одним из основных среди прочих уроков. Однако то злополучное падение многое перекроило в ее жизни. В частности и отношение к физкультуре. Нет, Вики вовсе не утратила интереса к физическим упражнениям, не разлюбила их. Просто с недавних пор малейшая нагрузка на ноги вызывала у нее болевые ощущения в области поврежденного колена. По сути, Вики была не обязана посещать эти занятия. Медики давно вынесли ей приговор – никакого спорта. Справка же от лечащего врача позволяла на законных основаниях уклониться от упражнений. Однако Вики престала бы быть собой, если бы так легко смерилась с приговором врачей. Она сделала худшее, что мог предпринять пациент, чтобы усугубить свое положение – пошла по пути нарушения запретов – назло себе или же вопреки судьбе, занималась через боль. Разумеется, никто из ближайших родственников понятия об этом не имел. Та же Летиция, узнай об этом, такую бы истерику закатила. Мама не горюй. Поэтому Вики предпочла молчать. Мать все равно не поймет, почему она так поступает. Ее же нудные причитания ей слушать не хотелось. Вики не нуждалась в жалости. Она предпочитала, стиснув зубы терпеть боль, чем стать предметом сочувствия в глазах тех, кого любила. Видимо поэтому она с таким рвением уговаривала лечащего врача сохранить ее маленькую тайну, глотая обезболивающие, чтобы хоть как-то снизить боль… Прозвенел звонок, вырвав девушку из дурмана мучительных мыслей, и она спешно направилась в раздевалку. Переоделась она не удивление быстро. Правда, это все равно не спасло ее от опоздания, впрочем, которое осталось незамеченным столпившимися у кромки футбольного поля одноклассниками. А больше хаять ее было некому, так как тренер по неизвестным причинам так же задерживался. Большая часть класса уже собралась на стадионе. Плотной шеренгой, выстроившись вдоль бровки, ученики, шушукаясь меж собой, за чем-то увлеченно наблюдали. Заинтригованная этим обстоятельством Вики протиснулась сквозь плотные ряды одноклассников. То, что открылось ее зрению, заставило губы Эванс изогнуться в скептической ухмылочке. «Ну, конечно же «ТРИАДы», стоило догадаться!» Алекс тщательно установил мяч в центре поля и отступив на несколько шагов, обратился к другу: - Ну, что? Дам вам небольшую фору. Разыграешь, Тони? - Предатель! – недовольно буркнул Акоста, нервозно рванув ворот футболки. – Какого дьявола ты переметнулся? Мне казалось мы заодно! - Не пойми меня превратно, просто мне хотелось малость уравновесить шансы. В футболе главное – зрелищность. Не хочу, чтобы зрители заскучали…. - И ты, видимо, решил ее обеспечить тем, что перешел на сторону оппонента? – усмехнулся Ричард. – Оригинальное решение. Ничего не скажешь. Кинуть друзей, ради эпатажа…. А о том, в какое положение ты нас поставил, забыл подумать? - Не утрируй, Ричи! Это просто игра. Не наши же жизни на кону стоят. - Не жизни, но как минимум – престиж. – Меланхолично подметил Исаме в свойственной для себя манере демонстрируя минимум эмоций. - Ну, да! Конечно! Чем тривиальная товарищеская игра не повод задуматься об этом? А еще – реальная возможность обвинить меня в предательстве, только потому, что я решил разнообразить игру. Брависсимо! – театрально восклицал Гранди, хлопая в ладоши над головой. Пафосно прижав руку к груди, он молвил: - Право же, Исаме, и ты туда же. Вот уж не ожидал! Самый разумный среди нас, а мыслишь непривычно ограничено… - Довольно паясничать, Алекс,… - отвечая на выпад в свой адрес, защищался Исаме. – Лично мне причины твоего поведения очень даже понятны. На твоем месте я не стал бы выносить наши проблемы на всеобщее обозрение. - А ты не на моем месте, брат! - Ваши вечные склоки с Тони утомили всех…. – издали подал голос Дениел, закатывая глаза. – Понять не могу, чего вы оба беситесь? Сели бы разок и обсудили все свои претензии. Нам бы всем легче жилось после этого…. - Любопытно, что, по-твоему, мы должны обсудить, Дени? – повернулся к нему Тони. - Неужто не найдется темы, Тони? – смерил его взглядом Самерс. – Не напомнишь, с чего вы сцепились в последний раз? Акоста побагровел, то ли от злости, то ли от возмущения. Ничего не ответив, он отвернулся от друга, взглянул на Гранди и их взоры пересеклись. Не один из них не проронил ни слова, но каждому присутствующему здесь было очевидно – оба подумали об одном и том же. Они, наверное, вечно могли бы так стоять и смотреть друг на друга, если бы столпившиеся за спиной Гранди футболисты не начали возмущаться. - Эй, вы там, хорош трепаться! Давайте играть! – крикнул самый дерзкий из них и тут же нарвался на резкий выпад Алекса. - Начнем, когда я скажу! – рявкнул он. – Не лезь, когда старшие разговаривают. -Так-то ты разговариваешь со своими товарищами по команде? – хмыкнул Тони, имея под этим одну единственную цель – побольнее уязвить друга. Делал он это вовсе не потому что желал ему зла. Просто их отношения всегда носили весьма своеобразный, можно сказать, специфический характер. Конкурентная борьба на фоне явного и потенциального лидерства присутствовала между ними с детства. Все это время Тони имел преимущество, прежде всего благодаря своему происхождению. Еще бы! Сын главы конгломерата – ему с рождения была уготована звездная жизнь. В свою очередь, Александр так же не жаловался на недостаток средств или отсутствие популярности. Его отец управлял одним из самых динамичных секторов и являлся правой рукой основателя компании, что во многом и породило неравенство между ними. Правда, если в данном сегменте Гранди безнадежно уступал Акосте, это упущение он с лихвой компенсировал выдающимися спортивными достижениями. Лучший футболист колледжа, игрок национальной сборной, к которому проявляли интерес ведущие топ-клубы Европы, который, однако, предпочел остаться в штатах и посвятить себя команде, едва державшейся на плаву, барахтавшейся на дне турнирной таблицы первого дивизиона страны. В отличие от Алекса, значимых талантов Тони не имел. Впрочем, они ему были и не к чему. Богатсво и власть семьи являлись главным его достоянием. И хотя в том не было личной заслуги Тони, он сам не считал это заслуживающим внимания. Тем не менее, временами молодые люди неплохо взаимодействовали. Тони ценил Алекса за его прямолинейность, честность. Лучшего друга он и пожелать не мог. Не смотря на разность жизненных позиций, они во многом были похожи. Оба упертые, неуступчивые, целеустремленные. Не поэтому ли так упорно противостояли друг другу при каждом удобном случае? – Смотри поаккуратнее на поворотах. Не то твои архаровцы отвернуться от тебя. Не с кем будет играть. - Не беспокойся, и того, что имеется, хватит, чтобы показать хороший футбол. - Ты и, правда, намерен победить нас с этим сбродом? – разразился скепсисом Ричи. – Они и мяч-то толком вести не умеют. Брось, дружище…. Благотворительность не твой профиль…. - Отчего же? Люблю делать широкие жесты…. – отшутился Алекс. – Но, кажется, вы как-то больно шибко волнуетесь? Боитесь проиграть? - Один классный игрок погоды не сделает. – Сухо заметил Тони. -Значит, все-таки считаешь меня классным? – зацепившись за фразу, задорно улыбнулся Алекс. И добавил, обратившись к друзьям: - Обратите внимание, он сам это признал. Никто его за язык не тянул…. - Хорош каламбурить, Алекс! – фыркнул Ричи. – Ты и сам это прекрасно знаешь. Тони лишь констатировал очевидное. - Возможно…. – пожал плечами Гранди. – Просто наш Тони так скуп на похвалу, что услышать ее из его уст – знаменательное событие. - Да уж…. Наш Тони не часто балует нас этим. – Согласился Ричи и скрестил руки на груди. – Любопытно почему? - Не докапывайся, Ричи. Все мы знаем, на что способен Алекс на поле. Его спортивные навыки достойны уважения. Не один из нас ему не ровня. Поэтому меня и обеспокоило то, что он решил играть за команду соперников. Однако пусть это и не совсем честно с его стороны, в одном он прав – зрелищность игре это прибавит…. - Так вот почему ты так дерзко ведешь себя! – раздался за спиной Виктории знакомый голос, и она обернулась, увидев перед собой Анну – старосту класса. Окруженная товарками, она предстала перед ней, вызывающе уперев кулаки в бока. – Поносишь «ТРИАДы», а сама тем временем встречаешься с одним из них! Как только наглости хватает?! Совсем не стыдно? «Да здравствует оптимистичное начало дня!» - с досадой подумалось Вики. Она устало взглянула на девушку. - О чем ты? - Гляньте-ка! Вот нахалка! Еще и прикидывается! - Я не понимаю тебя! - А должна бы! Разве ты не встречаешься с Алексом Гранди? - Я…. – по инерции Вики чуть было не сказала «нет», но рассудив, что после вчерашнего ей вряд ли кто-то поверит, вовремя прикусила язык. Алекс грамотно все обставил. Вся школа и колледж стояли на ушах, обсуждая эту тему. На толи секунды Эванс замешкалась. Впрочем, Анна была слишком увлечена новостью, чтобы заметить секундную растерянность девушки. - Уму непостижимо! И как тебе только удалось увести его у Аманды! - Почему бы тебе, Анна, не спросить это у самой Аманды? Староста вздрогнула, когда словно чертик из табакерки рядом с Вики возникла Сани Гранди. Одарив подругу быстрым взглядом, она водрузила ладонь ей на плечо, лукаво подмигнув. - Вы, кажется, с ней довольно тесно общаетесь?