Трудный возраст

- В шоке? - буркнул Алекс, с недовольством разглядывая заголовок. Вики заторможено кивнула. - Я тоже. Представляешь, открываю утром газету и узнаю, что рогоносцем стал... - Не утрируй. - Скорчилась Эванс. Встав, она сердито скомкала газету. - Ты не рогоносец. Потому что даже не мой парень. Наши отношения - выдумка. Плод твоего воображения. - Как и то, что ты за моей спиной водишься с Тони? - С насмешкой возразил Алекс. - Только для вида нос воротишь? - Ради бога?! - Воскликнула Вики, закатывая глаза. Не удосужившись избавится от мусора, усыпавшего пол, она с грохотом захлопнула шкафчик. - Хорош ломать комедию и притворятся будто ревнуешь. Тоже мне, Отелло! Перекинув сумку через плечо, она едва заметно подволакивая больную ногу поплелась к лестнице. Скоро звонок. Ей не хотелось опять оказаться в эпицентре учительского недовольства. - Куда ты? Постой! Мы еще не закончили. - У меня урок. Я не могу с тобой тут вечность дискутировать. - Оглянулась девушка. - Я же сказал - это не проблема. - Подлетев к Вики, Алекс удержал ее за руку. - Прекрати! - мигом взвилась она, отталкивая его. - Не веди себя так, будто имеешь право делать что вздумается. - Не веришь? - Словно бросая ей вызов, взъелся Гранди. Отчего-то ее пренебрежение его задело. - В смысле не верю? Очень даже верю. Вы - богатенькие детки под покровом родительских капиталов и звезду с неба способны достать. - Мелкая, а уже такая циничная! - Рассердился Алекс. - Даже как-то бесит. - Отлично! - всплеснула руками Вики. - Так почему бы тебе не отвалить от меня и не помериться со своей девушкой, по которой не смотря ни на что сходишь с ума?! Глаза Алекса, сузившиеся до состояния узких щелок, полыхнули таким негодованием, что у Вики мурашки побежали по коже. Она переступила черту. - Хочу, что бы ты - Вики Эванс кое-что уяснила... - отчеканил он, грубо подхватывая ее под локоть. От его тона Вики обдало холодом. Девушка испугалась, почувствовав, как мурашки торопливой гурьбой засновали по позвоночнику. - Отпусти или я буду кричать. - Пригрозила Вики острастки ради, борясь с некстати охватившей ее робостью. Дурная привычка Гранди чуть что пускать в ход руки не в какие ворота не лезла и, мягко говоря, бесила. Однако в тот момент разозлился как раз-таки Алекс, а не Виктория. Громкие слова повисли между ними, оставшись им не замеченными. Впрочем, сказав этого ради красного словца, Вики и помышляла, чтобы реализовать угрозу, предпочитая до последнего отбиваться. Тем более, что соответствующие навыки у нее имелись. Отделать негодяя ей ничего не стоило. Хотя и Алекс не лыком шит. Спортсмен, он наверняка обладал отличной физикой... Серые глаза Эванс метали молнии. Однако это не остановило Гранди. Наплевав на ее предупреждение, он бесцеремонно потащил ее к лестнице. - Сколько душе угодно. - Нервно вышагивая по коридору, чеканил ТРИАДовец. - Все знают, что ты моя девушка. Скажу, что мы поссорились и никто носа не сунет. Вики разъяренно захлопнула рот. Ее аргументы разбились о стену его пофигизма. Плетясь за ним словно послушный болванчик, ей оставалось только негодовать. О как же она в тот момент ненавидела отчима, определившего ее в Акоста, злилась на мать - безвольную марионетку - позволившую ему сделать это с ней. Лестничные пролеты мелькали перед глазами. Вики едва поспевала за Гранди, несущегося со скоростью спринтера. Прозвенел звонок и опаздывающие на занятия в суете заносились по фойе. Их же появление в сутолоке все-ровно заставило многих задержаться. Ловя провожающие их взгляды, девушка мысленно чихвостила Гранди. Тони в колледже не появился. По распоряжению отца, поручившего ему разобраться в ситуации с незаконным проникновением репортеров на территорию имения, он сначала опросил всю охрану. Затем засел за просмотром видео с камер наблюдения вместе с начальником охраны Петерсеном - крупным мужчиной средних лет с блестящей бритой головой с незапамятных времен служившего их семье. Отец ему безмерно доверял. Впрочем и Тони тоже. - Сынок, может передохнешь? Давай вместе позавтракаем... - зудела Габриэлла, время от времени просовывая голову в дверь наблюдательной рубки, представлявшей собой компактное помещение без окон под завязку укомплектованное разного рода аппаратурой. - Возишься здесь спозаранку... - А ты снова пьешь? - Переадресовал вопрос юноша, награждая мать назидательным взглядом. - Ради бога, мам?! Еще и двенадцати нет. - Все потому что мне жутко тоскливо. - Посетовала Габриэлла. - Серхио опять умчался в офис... Ты не обращаешь на меня внимания... - Папа занят. Я тоже. Неужели тебе нечем заняться? - Отнюдь... - Со вздохом пригубила бокал Габриэлла. Наблюдая как он постепенно пустеет, Тони все сильнее хмурился. - Съезди к Мередит, наведайтесь в салон... - пробормотал он, в надежде, что мать оставит его в покое. - Она улетела на Мальдивы со своим новым ухажером. Так что... - Тогда займись чем-нибудь, чем ты обычно занимаешься, когда тебе нечего делать! - Разозлился Тони, особо не следя словами и тоном. Прозвучало на редкость резко и грубо. Впрочем, он ничуть не сожалел об этом. Мать с самого утра принялась донимать его, будто специально мешала сосредоточиться на работе. - Не хочу. - Капризно надула губы миссис Акоста. - Я хочу провести день с моим мальчиком. А он очень занят. Что мне еще остается? Последний же ее аргумент, оправдывающий излишнюю навязчивость, сразил юношу наповал. Он с шумом поднялся и компьютерное креслице по инерции откатилось к столу. - Разумеется пить. - Раздраженно воскликнул Тони. Подойдя к матери, он порывисто отнял у нее бокал. Покинув рубку, юноша нажал кнопку оповещения на стене. Гостить у родителей - пытка для нервной системы. Поэтому большую часть свободного времени он предпочитал проводить в компании друзей или же в свой личной квартире в центре города. Там, по крайней мере, его никто не дергал. На зов явилась худенькая темноволосая девушка в форме обслуживающего персонала. Тони смутно припоминал ее имя. - Хуанита.... - Стефана, мистер Акоста... - Осторожно поправила она, робко взглянув на него из-под черных, как у истинной испанки, ресниц. Штат прислуги в доме родителей состоял исключительно из земляков. Отец говорил, что в окружении своих ощущает себя как на Родине, хотя и дома-то почти не бывал. - Без разницы... - высокомерно буркнул Тони, и следом отдал распоряжение: - Алкоголь миссис Габриэлле больше не подавать. - Мальчик мой, что ты говоришь? - Нервно рассмеялась Габи. - Я серьезно, мама. - Рявкнул Тони. Ему было больно видеть как топит в бутылке отчаяние мать. По этой же причине он не собирался потворствовать ее слабости. - Выпьешь хоть каплю - расскажу отцу. А ты знаешь, он терпеть этого не может. Вы же, - молодой человек сделал жест в сторону прислуги. - Все до одного повылетаете с работы, если не прекратите наливать ей. Вручив бокал обескуражено замершей Стефании, Тони вернулся в рубку. Габи растерянно проводила его взглядом. - Не понимаю, что на него нашло? - Сказала она. - Не в настроении после вчерашнего? - А вот и он! - Объявил Петерсон, ставя ролик на паузу, не успел молодой Акоста вернуться в кресло. - Наш ушлый Папарацци! Тони наклонился к мониторам. Размытая фигурка, заснятая камерами ночной съемки, плыла в кадре. - Проник на территорию вилы через ограду парка. А приехал он к нам он вот на этом чудо-средстве. Петерсон указал на соседний монитор. - Скутер? - Удивился Тони. - Голота... На большее средств не хватило? - Скорее всего он выбрал данное средство передвижения по причине его незаметности. Скутер легче спрятать при случае... - со знанием предположил Петерсон. Тони подумалось, что в этом есть смысл и он кивнул. - Как ему удалось обойти сигнализацию? - Полюбопытствовал Акоста, задумчиво потирая подбородок. - А вот это вопрос, над которым нам предстоит поломать голову. - Хмыкнул Петерсон. Бывалый оперативник, когда-то он верой и правдой служил стране и колол уголовников как орехи. Но вынужден был оставить любимую работу из-за частых конфликтов с руководством. Серхио принял его под свое крыло и с тех пор старина Петерсон почти член их семьи. - Черт, лица совсем не видно... - приуныл Тон. - Есть более четкие кадры? - Несколько. Ллейт уже пробивает его личность. Так что совсем скоро мы сможем вплотную взяться за этого наглеца. - Отлично. - улыбнулся Тони, зачем-то взглянув на телефон, который сегодня вел себя на удивление тихо. - Мне нужно отлучиться. Дадите знать, когда все выясните? - Конечно, Тони. Голос Габриэллы доносился из гостинной. Недолго попечалившись, она уже с кем-то оживленно щебетала по телефону. Ее легкий, хмельной смех колокольчиком разносился по коридорам виллы. Выйдя из рубки, Тони какое-то время напряженно ловил звуки материнского голоса, затем извлек из кармана молчаливый мобильник. В который уже раз за сегодняшний день его пальцы застыли. Почему-то испуганное вспышками фотокамеры лицо Эванс не выходило из головы. Руки чесались набрать ее номер. Однако он так и не сделал этого. "Почему? - Вновь и вновь спрашивал себя Тони. - Почему мне так сложно просто позвонить ей? Спросить как дела, например... Ведь в этом нет ничего такого...." Юноша вернулся в спальню. На прикроватной тумбе стоял нетронутый кофе и свежие пончики с джемом. Сев на постель, он потянулся к чашке и его рука так и замерла в воздухе, остановленная трелью внутреннего телефона. - Тони... - Это был Петерсон. - Как хорошо, что я успел тебя перехватить. - Есть новости? - Воодушевился Акоста. Петерсон не стал бы беспокоить его по пустякам. - Мы узнали имя нашего гостя.... - поспешил поделиться начальник охраны. - Гансало Сальвадоре - вольный фотограф. Сотрудничает с такими печатными гигантами как "Time" и "Esquire". - Это имя мне ровным счетом ничего не говорит. - заметил Тони. - Не мудрено. Сальвадоре - фигура, известная в узких кругах. Работодатели обычно обращаются к нему, чтобы нарыть компромат на крупную рыбешку или на того, до кого легальными методами не добраться. Например, такую, как твой отец, из-за которого кстати сказать он когда-то схлопотал условку... - Вот оно что... Значит этот фотограф залез к нам не с проста. Точит зуб на отца? - Кто знает? Не мешало бы проверить это. - Этим и займитесь. - Распоряжение привычно легко далось Тони. Не выпуская трубку из рук он пальцами прошелся по ухоженным волосам. - Тебя понял. - С готовностью ответил Петерсон. Человек дела, он был не тем, кого нужно было упрашивать, или повторять по несколько раз. - Еще скинь мне сводки на этого Сальвадоре на почту. Ознакомлюсь на досуге... Гансало Сальвадоре - коренастый, плотного телосложения молодой мужчина в рваных джинсах и поношенной клетчатой рубахе на выпуск, в развалку пересек оживленный офис "News"- одного из тех маститых изданий, которые не прочь выставить чужое грязное бельишко на всеобщее осмотрение, не гнушаясь при этом никакими средствами. Здесь - в шумном помещении, наполненном телефонными трелями, тонувшими в шорохе бумаг и клацанье клавиш клавиатуры, он ощущал себя как дома. В воздухе отчетливо витал запах дешевого кофе и китайской еды быстрого приготовления. Двигаясь меж теснивших друг друга рабочих столов, за фанерной стенкой одного из недокабинетиков он наконец отыскал кузину. -Вот ты где, Сэми! Хотя кузиной Саманта Уишеб приходилась ему с чисто формальной точки зрения. Родственные узы их не связывали не в коей мере. Она являлась дочерью младшего брата его отчима. И всего-то. Однако Гансало воспринимал крошку Сэми не иначе как сестренку и требования предъявлял к ней соответствующие. Саманта подняла огромные трогательные глаза, затуманенные неведомыми думами. - Ганс... - У, ну и видок у тебя? Что случилось? - Сальвадоре оседлал стол. Губы Сэми задрожали. - Я завалила стажировку и теперь мне никогда не стать репортером. - Выдала она навзрыд, судорожно что-то сжимая в ладошках. - С чего ты взяла? - Прыснул Гансало. - Репортерство - вполне досягаемая вершина. Здесь многое зависит от твоей сноровки и сообразительности. Можно не иметь диплома, но быть при этом классным спецкором. Уж я-то знаю. Он говорил о себе. Саманта это понимала, однако не переставала жалеть себя. Она с детства мечтала стать журналистом. Потому и поступила по направлению. Только вот учеба в университете ей тяжело давалась. Ее перу недоставало легкости, как говорили преподаватели. Однако сама она была с этим не согласна и из кожи вон лезла, чтобы доказать обратное. Распределение на практику в "News" стало для нее шансом реабилитироваться, а заодно и подзаработать. Но история с Ямагути поставила на ее начинающей карьере крест. - Ты же знаешь, с характером у меня проблемы. Сама я не смогу пробиться. - Тогда ты верно выбрала не тот профиль. - скрестил руки на груди Гансало. - В нашем деле нужны когти. А еще лучше когти и зубы. - Да какая теперь разница?! Все кончено! - Сокрушительно восклицала Сэми. - Мистер Адамс - ответственный по распределению студентов, назвал меня нерадивой, нерасторопной и совершенно бесперспективной. - С чего бы это? - Округлил глаза Сальваторе. - Я опоздала на интервью с Джафаром - этим молчаливым трибуном от народа. Он практически не общается с прессой. Редакция долго обрабатывала его. А я... - Подвела всех? У Саманты не хватило духу закончить фразу и Гансало сделал это за нее. -А все из-за него! Внезапно Саманта разозлилась, с грохотом обрушив на стол рядом с кузеном простенький телефон. Фоторепортер с изумлением посмотрел на мобильник. Сэми не любила гаджеты и не пользовалась смартфонами, отдавая предпочтение классике. - Из-за телефона что ли? - Понимая, что она расстроена, он избегал прямых наводок. Пускай раскроется сама. - Боже, конечно же нет! - Едва не зарыдала Саманта. - Из-за чего тогда? Ты так агрессивно швырнула на стол этот раритет, что я подумал, в нем беда... Понимая, что брат ерничает, Саманта сердито уставилась на него и он подумал: "Ну, все. Теперь из нее не вытащишь и слова" Порой кузина бывала на редкость упряма. Однако Гансало ошибся. - Из-за Исаме Ямагути! - с жаром выпалила она. Разумеется это имя было ему знакомо. Золотой ребенок Акоста SYSTEM... Отпрыск одного из главных акционеров безупречной бизнес машины равной которой еще поискать. - Тот самый Ямагути? - Уточнил Гансало мрачнея. Сама мысль об Акоста была ненавистна ему. - Сына главы азиатского отделения Акоста... - Да! - не позволила ему договорить Саманта. - Он помешал тебе прийти на интервью вовремя? - Да. - Каким же это, интересно, образом? Мысли-догадки захватили разум. Впрочем, Саманта мигом их развеяла. - Я случайно разбила его телефон. - Повинилась, да не перед тем, девушка. В глазах цвета свежей травы застыло невыразимое раскаяние. - У тебя, часом, не будет в долг тысячи долларов? - Сколько? - Гансало сделалось дурно. Он вытаращился на нее словно на безумную. - Нет? Ну и не надо. Я на твою помощь особо и не рассчитывала... Думала просто может быть... - Это же огромные бабки! Как тебя угораздило? - не усидев на месте, Сальваторе вскочил и принялся нарезать круги по тесной каморке. - Так вышло.... - Не то чтобы я не хочу помочь... Пойми Сэми... У меня просто нет сейчас такой суммы. Тяжба с Акоста истощила мои активы. Я почти на мели... - Ничего страшного. Решение есть, хотя я и не горю желанием к нему прибегать...- обреченно вздохнула Саманта. - Ямагути предложил мне поработать на него. Так я по крайней мере смогу вернуть ему долг. Рано или поздно... Гансало остановился и подозрительно посмотрел на кузину. - Он предложил тебе работу? Какую? Только не говори, что... - Ты не за того его принимаешь. Исаме богач, но человек достойный. - Поспешила успокоить брата Саманта. Однако же щеки ее предательски порозовели. - О да. - Скривился Сальваторе. - Эти баловни Акоста все как один достойнейшие из достойных. - У меня нет выхода, Гансало. Он обещал хорошо платить. Так я хотя бы смогу на квартиру заработать... - Собираешься пахать на Акоста вечность почти за даром?! - вознегодовал Гансало. Его перекошенное от ярости лицо напугало Уишеб и она немигаючи уставилась на него, вжавшись в спинку кресла. - Не позволю. Есть иной способ быстро расплатиться с Ямагути. - Какой? - вся превратилась в слух Сэми. - У меня тут дельце намечается. Если согласишься в нем поучаствовать, сможешь не только заниматься любимым делом, но и по долгам быстро рассчитаться.... Пробил полдень. Сани Гранди раздраженно ковырялась в тарелке, мысли же ее, словно заколдованные, вращались вокруг скандальных заголовков и фото, которыми пестрели все утренние издания в интернете. Напуганная словами брата, она так и не отважилась позвонить Тони, решив, что расспросит его при встрече. Однако, по всей видимости, он в колледж не пошел. По крайней мере Сани не удалось его найти. Алекс тоже будто сквозь землю провалился. Они вместе приехали в колледж. Мрачный до нельзя он махнул ей рукой и направился к главному учебному корпусу. Она же - к примыкающее к нему крыло школы, лелея надежду, что Вики прольет свет на произошедшее. Но вот не задача. Эванс так же на уроках не объявлялась. Кто-то из одноклассников вспомнил, что видел ее с Алексом. И тут Сани все стало ясно. Видимо братец решил не дожидаться, когда Тони сам ему во всем признается и зашел с обратной стороны... - Приятного, Сани! Девушка подпрыгнула от испуга и выронила вилку из рук, когда Ричард неожиданно рухнул на соседний с ней стул, как всегда сияя будто прожектор. - Боже, Ричи, у меня чуть инфаркт не случился. - В притворной панике схватилась она за сердце. - Умоляю, только без жертв. Я догадываюсь, что сногсшибателен, однако, попрошу без жертв. Сани весело рассмеялась. Не человек, а солнышко! В ее окружении только Ричард мог поднять настроение едва успев войти в помещение. - Что такое ты ешь? - перегнувшись через стол, он выхватил из тарелки салатный лист, и брезгливо сморщив нос, бросил его обратно. - Выглядит ужасно. - Между прочим, это мой обед, а ты в нем руками ковыряешься. - Надулась она. Однако глаза ее так и лучились весельем. В компании Ричарда удивительно просто было отвлечься от проблем. - Разве это еда? - чуть заметно свел свои светлые брови ТРИАДовец. - Какая никакая, но да! - А хочешь нормальной пищи? - вдруг воодушевился Ричи. Хотя казалось куда более? - Что ты задумал? - насторожилась Сани. Ей показалось или на миг Ричи заколебался? - Хочу угостить тебя самым вкусным обедом, который ты когда-либо ела. Так что поднимайся давай. Ричи обогнул стол и потянул ее за руку. - Я не могу. У меня урок... - Не будь ханжой. Прогуливать тебе не привыкать. - Все-то ты знаешь. - Посмеялась девушка. - А то! Открывая перед ней дверцу серебристого Мерседеса, Ричард склонился над ней и деловито помог пристегнуть ремни. После чего его необычайно теплый взгляд задержался на ее губах. Он напряженно сглотнул и легонько щелкнул ее по носу. Сани вскрикнула от неожиданности, в этом странном взгляде уловив нечто доселе невиданное. И ей стало не по себе. Удивительно, но она почему-то не когда не видела в Ричи того чертовски симпатичного парня, по которому сохли девчонки из ее параллели. Для нее он всегда оставался просто одним из ТРИАД - другом Тони и Алекса. Сегодня же, случайно перехватив его тревожный взгляд, полный каких-то загадок и чего-то невысказанного, Сани задумалась... Когда же Ричи, заняв водительское место, шутливо бросил, Сани уже не могла отвести от него глаз, чувствуя как в груди от противоречивых ощущений замирает сердце. - Вот накормлю тебя, а потом приступлю к пытке...