Трудный возраст

Невзирая на то, что порядком припозднился, Тони поехал в колледж. Отец не любил, когда он пропускал занятия. Даже если на то имелась веская причина. Преподавательский состав систематические опоздания звездного отпрыска воспринимал как само собой разумеющееся и особых санкций не применял, за исключением того, что ставил в известность родителей. Габриэлла в ответ на такую информацию обычно мягко журила сына. Серхио же устраивал, если позволяло расписание, капитальный допрос. Если отчет отпрыска его удовлетворял, отсылал восвояси. Если же что-либо ему не нравилось или не вписывалось в четкую систему нормативно-правовых иерархий, которым непременно должна была соответствовать жизнь наследника конгломерата - устраивал конкретную выволочку. В данном же случае Тони опасаться было нечего. На сегодняшнее опоздание его санкционировал отец. Погода удивительным образом менялась от района к району. Когда он выехал из дома - дождь лил как из ведра. Пришлось включить дворники и они методично замаячили перед глазами, издавая характерный звук. На подъезде к колледжу дождь окончательно стих. Однако, на смену ему поднялся ветер. Он порывисто бился в окно, словно в серьез намеревался ворваться внутрь. Впрочем, благодаря климат контролю в салоне автомобиля царила вполне комфортная атмосфера. На заднем сидении валялся планшет. Петерсон должен был уже скинуть информацию по Сальваторе на email. И Тони не терпелось с нею ознакомиться. Его переполняли догадки. Хотелось побыть одному и обо всем как следует поразмыслить. Но дел накопилось слишком много и он не мог себе этого позволить. Приходилось размышлять в процессе. Впереди показался паркинг колледжа. Акоста сбросил скорость и въехал на стоянку. Заглушив двигатель, он взял планшет и вышел из автомобиля. Не успел он включить сигналку, до его слуха донеслись знакомые крики. - Сколько можно повторять? Пусти! Я не хочу с тобой говорить и никуда не пойду! - вопила Эванс, отчаянно вырываясь из рук, тащившего ее куда-то Алекса. - Хочешь - не хочешь, не отвертишься! - в тихом бешенстве отрезал Гранди, что не в малой степени удивило Тони. Даже в приступе неудержимого гнева он редко повышал голос. Данный случай не стал исключением. Тони поразил сам его тон. - Ответь, хотя бы куда мы идем? - сипло допытывалась Вики. Видимо она довольно упорно пыталась докричаться до Алекса. Так упорно, что практически сорвала голос. - Терпение... - Не останавливаясь, кинул Алекс. Вики сердито засопела. Тони взволнованно поспешил к крыльцу. Он понятия не имел на какой почве между голубками разгорелся скандал. Однако чувство сопричастности к Эванс и всему, что с ней связано, превратило его в сентиментального мямлю. На почве этого ему невесть зачем захотелось вступиться за шальную рыжую. - Увлекаешься киднепингом, дружище? - вместо обычного приветствия сказал он, возникнув на пути Гранди. - Знаешь ли это законодательно наказуемо.... Лицо Алекса подозрительно перекосилось. - Это не киднепинг. Я здесь между прочим веду следственные изыскания... Холодный прием Акоста ощутил сразу. - Кстати, как непосредственно задействованное в данном изыскании лицо, можешь присоединиться. - Я в чем-то провинился? - выразил недоумение Тони. - Вики, покажи ему журнал. - Приказал Алекс. Девушка зафырчала, а ее возмущенная рожица стала похожей на мордашку разъяренного хомяка: - Кретин! Ты меня чуть ли не волоком с этажа утащил. Думаешь, я хоть что-то успела взять? В ответ на это замечание, Алекс метнул в нее раздраженный взгляд. Тони же не сдержал ухмылки. Крепкие выражения Эванс способны вывести из себя любого. Гранди не исключение. - Что в журнале-то было? - решив, что присутствует при банальной ссоре "не о чем", Акоста все с той же усмешкой, словно приклеившейся к его губам, взмахнул планшетом. Эванс подозрительно сникла, упорно избегая встречаться с ним взглядом. Что ж, Тони тоже не горел желанием смотреть ей в глаза. Это напомнило бы ему о вчерашнем. О том моменте, когда поддавшись порыву, он чуть не поцеловал ее, и на котором их подловил ушлый папарацци. Алекс подтянул девушку к себе и напряженно выпрямился. - Компромат на моего лучшего друга! - выплюнул он резко, после чего повисла практически осязаемая тишина. Непривычно немногословно держалась и Эванс. Смирно стоя возле Алекса, она буравила взором землю, словно магнитом притягивая внимание Тони. "Что с ней такое?" - не переставал поражаться ее покладистости Акоста. - Поясни? - озадачено потребовал он, с трудом вернувшись к теме дискуссии. - Ты всегда умел здорово притворяться, Тони. - Резал фразами Алекс. - Хотя бы сегодня, избавь от лицемерия. Я все знаю. Может это и проделки папарацци, однако фото слишком красноречивы. - Значит, ты все знаешь... - вздохнул Тони. Он предполагал, что рано или поздно сплетни достигнут его ушей. Однако и подумать не мог, что это произойдет так скоро. Алекс бросил руку Вики. Но она осталась стоять на месте. Молодой человек был убежден, что его эмоции, эта бурная, клокочущая внутри ярость, не имеет никакого отношения к ревности. Ведь чтобы испытывать ее, нужно как минимум что-то чувствовать. У него же к Эванс - известный интерес. Алекс прищурился. Его возмущенный, сверкающий взор впился в статичное, самоуверенное лицо друга. А друг ли Тони ему после этого? Он беззастенчиво волочился за его "девушкой". Друзья так не поступают. - И когда ты собирался мне все рассказать? - А рассказывать не о чем. - Равнодушно пожал плечами Тони. Казалось происходящее его особо не трогало. - Очередные проделки папарацци. Сам знаешь, как это бывает. - Не пудри мне мозги! Фото может быть и работа папарацци, однако это не объясняет, почему Вики была у тебя дома вчера. - Возразил Гранди на повышенных. Позерство Акосты его не впечатлило. Он продолжал считать, что он водит его за нос. Тони никогда не любил оправдываться. Недоверие же друга его слегка задело и, вместо того, чтобы объясниться, он не удержался от острот. - Боже, раздул из мухи слона! - закатывая глаза, что свидетельствовало о крайней степени его нетерпения, воскликнул Акоста. - А между тем, если бы я занялся твоей девчонкой серьезно, она бы сейчас так смирно с тобой рядом не стояла! - Самоуверенность на грани фантастики! - брезгливо отшатнулся Алекс. Виктория же из-за его плеча крикнула: - Думай, что говоришь Акоста. Я никогда... - задыхаясь от возмущения, нетерпеливо начала она. - "А фото между тем так убедительны". - с коварной улыбочкой перебил ее Тони, по сути повторив то, что ранее сказал Алекс. На этом возражения Эванс захлебнулись и она стыдливо смешалась. От прозрачности его намека ее бросило в жар. Гранди, не на шутку заведясь, властно оттеснил девушку за спину, будто действительно опасался, что Акоста сию секунду исполнит угрозу. Тони же в ответ на это скептически прыснул. - Держись от моей девушки подальше, друг. - Отдает отчаянием. - Тони мотнул головой. Алекс вел себя властно по отношению к Вики. Чего стоил один только жест, когда он спрятал ее за своей спиной. Впрочем, она его девушка. Он-то с какого перепуга бесится? Пока молодые люди увлеченно дискутировали, обмениваясь остротами, Вики постепенно чахла. Это плескание в лохани между двумя водопадами выматывало. У нее было столько проблем! Так и не удалось поговорить с Тревисом, мать замучила звонками, отец, напротив, слишком давно не выходил на связь. Не случилось ли с ним что-то? Эти же двое только тем и занимались, что бодались лбами - избалованные сосунки! А о ней никто и не думал. Понимая, что переговоры зашли в тупик, но продолжая упорствовать, Алекс вновь схватил Вики. - Пойдем. Нам пора. Девушка наградила молодого человека хмурым взглядом. Ее аргументы давно иссякли. Осталась только колоссальная усталость. Акоста SYSTEM словно змеиный клубок затягивал в водоворот интриг, к которым она не привыкла и не хотела привыкать. - Алекс, у меня занятия. - Это важнее, чем уроки, Вики, пойми наконец. Он всучил ей ключи и подтолкнул к стоянке. - Ступай к машине. Я догоню тебя. Девушка растерянно посмотрела на тяжелую связку. Она понятия не имела, какой у Гранди автомобиль и собиралась прямо ему об этом сказать. Однако по инерции зашагала в указанном направлении, ощущая звенящую пустоту в мыслях и давящий взгляд Акоста на затылке. Почему-то ей не переставало казаться, что он отражает больше, чем говорят его лицо и губы. Дождавшись, когда Вики немного удалится, Алекс обратился к Тони. - Отчаянием, говоришь... - протянул он, глядя ему в лицо. - Что ж, возможно, ты и прав. Впервые я испытываю желание надрать тебе задницу, братец. По губам Тони скользнула понимающая улыбка. - Ну, борцом ты всегда был... - констатировал он без злости или какого-либо намерения уязвить его. - Я не отдам тебе Вики. - Самоуверенно заявил Алекс, и сам тому удивился. Отчего обладание этой девчонкой, которая еще каких-то несколько дней назад расценивалось им не иначе как прикрытие, стало ему жизненно необходимо? Уж не потому ли, что объявилась угроза в лице Тони, несмотря на дружбу, которому он принципиально не желал уступать? - Даже если она сама изъявит желание? - провокационно уточнил Акоста. Этот вопрос открыл Алексу истину. Он по новому взглянул на друга. - А она тебе нравится, не так ли? Тони приподнял подбородок. Алекс приготовился к очередной лжи, однако Тони горазд на сюрпризы. Наследник Акоста SYSTEM внезапно, протягивая руку, предложил: - Предлагаю сделку... - Пари? - неодобрительно нахмурился Алекс. - Типа того. - Это унизительно и нечестно по отношению к Вики. - Зато позволит нам выяснить правду. А заодно и победителя. - Лаконично заметил Тони. Алекс с детства недолюбливал азартные сделки, до которых так падки были его друзья. Однако на сей раз ему не отвертеться. - Проверим, кто из нас ей действительно нравится. Алекс нагнал Вики у стоянки. Он молча, взял у нее ключи и велел идти за ним. Он показался девушке каким-то подавленным, будто разговор с Тони расстроил его. Гнев Вики остыл и она невольно прониклась к юноше жалостью, поэтому безропотно забралась на пассажирское сидение, когда он открыл дверь. Странно было видеть этого динамичного молодого человека таким. Что мог сказать ему Акоста? Гранди вывел авто со стоянки. И лишь после этого Виктория отважилась задать вопрос. Очередная попытка, не увенчавшаяся успехом. - Куда мы едим? Руки Алекса крепче сжали руль, будто в нем проходила некая внутренняя борьба. Девушка заметила, как побелели костяшки на кистях. - Это сюрприз. - Буркнул он, не отрываясь от дороги. И замолчал. Вики нервно моргнула. Она ожидала хоть каких-то пояснений, думала он продолжит выяснять отношения, но Алекс словно решил не возвращаться к прежней теме. С одной стороны, девушка была этому рада. Однако общество угрюмого Гранди ее безмерно тяготило. - Не люблю сюрпризы. - на автомате выпалила она. И Алекс резко глянул на нее. Вики монотонно добавила: - За дорогой следи. Мне еще пожить хочется... - Поздновато спохватилась... - черный юмор совершенно не вязался с образом разбитного парня, которым Вики виделся Гранди. Отворачиваясь, он стиснул челюсти и на его скулах отчетливо заходили желваки. - Через пол часа будем на месте. - Бросил ТРИАДовец минутой позже, будто тем самым стремился успокоить ее. На самом же деле это ей следовало бы успокаивать его. Он был явно не в духе. Поостерегшись и дальше провоцировать Гранди девушка на всякий случай прикусила язык. Вскоре они подъехали к небольшому особнячку, одиноко ютившемуся за кованой оградой. Даже находясь в машине, Виктория слышала заливистые трели обитавших в окружавшем его саду птиц. Ей вдруг стало тревожно. Куда Алекс привез ее? И главное зачем? Она намеревалась озвучить эти вопросы, однако он опередил ее. - Приехали. - Алекс заглушил двигатель и открыл дверь. - Выходи. - Где мы? - поинтересовалась Эванс. Молодой человек взял ее за руку и потянул за собой. - Помнишь, я рассказывал тебе про врача, у которого постоянно наблюдаюсь? Ты еще отказалась идти к нему... - Разумеется... - промолвила Вики, полная дурных предчувствий. - Он согласился осмотреть тебя. - Нет! Виктория резко выдернула руку. Алекс по-привычке продолжал распоряжаться ее жизнью, но она похоронила все свои мечты и не намеревалась усугублять агоною, от которой пыталась спастись вот уже который год. - Ты не имеешь права так поступать со мной. Это моя жизнь. Мое здоровье. И если я сказала нет, значит нет. - Я делаю это не для тебя. - Обрезал Алекс с тем раздражающим спокойствием, которое не редко излучал его друг Тони. Холеное самомнение ТРИАДовской братии. - Вернее не для той тебя, которой ты стала... А для той Виктории Эванс, которая блистала на борде, и смело шагала на встречу всем своим страхам. Печаль одолела Вики. Она и сама скучала по себе прежней. Особенно по той беззаботности, которая наполняла ее будни радостью и полетом. - Ее больше нет. Той Вики... - вздохнула девушка. - Она умерла. - Позволь профессионалам судить об этом. - Сухо отмахнулся от ее мрачности Гранди. - История помнит довольно много чудесных исцелений. Многие же легендарные спортсмены возвращались в спорт после куда более серьезных травм. Тебе повезло. У тебя и ноги и руки целы. Осталось прекратить жалеть себя и дело в шляпе. - А похоже, что я жалею себя? - Виктория почувствовала себя уязвленной. Алекс рассуждал о вещах, о которых понятия не имел. Между тем, в свое время, окрыленная надеждой, она оббегала немало инстанций. Но когда профессионалы один за другим твердят одно и тоже, постепенно начинаешь терять веру. Мельком взглянув на нее, Гранди пожал плечами и устремился к главному входу. У ресепшина их встречала миловидная блондинка в кокетливом черном платьице в стиле Шанель с отложным воротничком. - Мистер Гранди! - выдохнула она на распев, расплываясь в ослепительной улыбке. "Зубки в ряд, идеальный мейкап - очередная кукла из высшего света" - угрюмо заметила Виктория все больше мрачнея. Она злилась на Алекса за то, что он не в грош не ставил ее мнение. Но вместе с тем где-то там внутри, на отдаленных закоулках, теплилась затаенная благодарность. Никто и никогда не делал для нее ничего подобного. И пусть визит к доктору мог обернутся очередным разочарованием, Гранди повел себя как настоящий друг. Между тем "мистер Совершенство номер 2" расцеловал ручки секретарши, щеки которой польщено заалели. - Ты, как всегда, обворожительна, Рокси. Сменила парикмахера? - В этом деле я жутко не постоянна... - шутливо призналась она. - Это пошло тебе на пользу! - блеснул обаянием Алекс. И следом перешел к цели визита. - Доктор Жебер на месте? - Да, он ждет вас. Но перед осмотром, он хотел бы сначала переговорить с вами наедине. - Без проблем. - Воскликнул Алекс. И обернувшись к Вики, добавил: - Придется подождать. Мне нужно отлучится. Надеюсь, за время моего отсутствия ты не сбежишь? Вики подняла глаза, в хмурых глубинах, которых отражалось все, что она о нем думает. - Отличная идея... - на полном серьезе заявила девушка. Подобные намерения у нее отсутствовали, но насолить Алексу ужасно не терпелось. - Если сумеешь. Входные двери автоматически блокируются и без пропуска, который хранится у Рокси, здание невозможно покинуть. - Молодой человек одарил Эванс улыбкой и растворился в коридоре. Пару минут Вики смотрела ему в след, гневно сжимая кулачки, пока из оцепенения ее не вывел голос Рокси. - Мисс, может чаю? Вики мотнула головой. Она сюда не распивать чаи пришла. Она вообще не понимала, что тут делает, и почему позволяет ТРИАДовцу вертеть собой как вздумается. - Вы действительно не выпустите меня, даже если попрошу? - встречным вопросом ответила Эванс. Секретарша растеряно перевела взгляд на дверь, затем снова на нее. На кукольном личике отразилось замешательство. - Конечно же нет. - Вместо Рокси уверенно заявила рыжая конопатая девчушка лет десяти, вынырнувшая из тамбура. Вики механически посмотрела в ее сторону и была слегка обескуражена. Перед ней предстал практически идентичный прототип ее самой двух, а то и трехлетней давности. Помнится тогда она аналогичным образом укладывала волосы: собирала их в конский хвост на затылке, затем стягивала в тугой жгут, и закрепляла на конце, чтобы не развалился, какой-нибудь цветной резинкой. Челка при такой прическе оставалась свободной и укладывалась на бок. Помимо прически одежда малолетней незнакомки так же навевала воспоминания. Оранжевое худи с черной, размашистой надписью во всю грудь "Люблю Лос-Анджелес", рваные голубые джинсы и кеды с черепами, словно из ее гардероба были вынуты. Девчонка была крайне резка на язык и за словом в карман не лезла: - Ее же Алекс попросил. Ради него она хоть голышом по Тайм-сквер... - Мисс Катарина! - Неловко рассмеялась Рокси. На ее щеках проступили крупные розовые пятна. - Вы преувеличиваете... - Да, конечно... - Высокомерно фыркнула Катарина, обрушив на ресепшин, свернутый в рулон то ли ватман, то ли лист бумаги формата А3. - Думаешь, раз я мелкая, поэтому ничего не понимаю? Задиристая школота окончательно загнала секретаршу в угол. Это почему-то заставило Викторию улыбнуться. Она почувствовала как тает ее дурное настроение. - Уж, извини, но ты и правда не велика... - невольно сорвалось у нее с языка. Девица резко повернулась к ней. Ее маленькие, чуть раскосые угольные глазенки прожгли, полыхнули как угли в топке. - Кто бы говорил! - воскликнула она. - Я вообще считала, ты выше. А ты - коротышка, Вики Эванс! Вдобавок еще и тощая! Не удивительно, что тебя чуть бордом не прибило тогда! Вики в миг оказалась на ногах. Ей показалось девочка знает о чем говорит и подразумевает те самые события, благодаря которым она очутилась вне спорта.