Свиньи с масками людей

      До Мексики семейство добралось без происшествий. Дети восхищённо смотрели на морские просторы, бегали по палубе небольшого пассажирского парохода. Им очень нравились волны, их шум и брызги. Мандус не разделял их радости. Всё плавание его занимали в основном мысли о том, как устроены двигатели парохода и как бы не вывернуться на изнанку из-за качки. Однако однажды он не смог сдержать в себе съеденную пищу и вскоре изверг её в море. В целом, поездка обошлась без происшествий, за исключением случая, когда Енох чуть не выронил своего медвежонка, с которым не расставался. К счастью, мишку удалось вовремя спасти. Мандус был несказанно рад, когда они, наконец, приплыли в Веракрус. Веракрус впечатлил его также как и детей. Сам Мандус не бывал в Мексике до этого, лишь слышал рассказы и описания крупнейших её городов. Веракрус ему понравился. Он решил остановиться на пару дней в гостинице и осмотреть город, естественно, попутно спрашивая его жителей о народе ацтеков. Дети же были в восторге. Поселившись в хорошей гостинице в центре города, они сразу же отправились гулять по ближайшим окрестностям. Сперва Мандус сказал им не уходить никуда без него, но их разговор услышал находившийся рядом владелец гостиницы. Он уверял Мандуса в том, что гулять здесь в окрестностях гостиницы для детей совершенно безопасно. Совместными усилиями Эдвина, Еноха и владельца гостиницы, Мандус был убеждён.       Они сполна насладились местными красотами. В то же время, Мандус сполна наслушался различных историй и легенд о сокровищах ацтеков. Однако ничего из этого не приблизило его к находке Сферы. Проведя несколько отличных дней в Веракрусе, Мандус решил, что пора им двигаться дальше. Он арендовал экипаж, предупредив кучера, назвавшегося Эмилио, что путешествие предстоит длительное. Тот не возражал, ибо получил солидную предоплату. Поначалу дети огорчились, по их мнению, скорому отъезду, но Мандус заверил их, что впереди у них ещё множество интересных и красивых мест. Дети приободрились и стали гадать, какие приключения их могут ждать, оживлённо споря друг с другом. Так они и покинули Веракрус, каждый со своими надеждами и мечтами.       Так они разъезжали несколько недель. За это время они побывали во многих городах и посёлках, развалинах и храмах древней цивилизации ацтеков. Дети были восхищены руинами вымирающей цивилизации. Однако Мандус не разделял их радости. Он говорил со многими людьми за время их путешествия, но никто из них так и не смог помочь ему в поисках. Но бывали и другие случаи общения с людьми. Во время остановки в одном из городов, Мандус решил наведаться в бар и немного отдохнуть и обдумать следующий шаг. Дети в этот момент были с Эмилио, кучером, который оказался очень приятным человеком, знающим много интересного о своей стране. Мандус успел подружиться с этим человеком, а дети всегда были рады проводить с ним время. «И кучер, и нянька - забавное сочетание. Как хорошо, что я его выбрал. Благодаря ему, я могу не беспокоиться о том, что мои дети гуляют где-то одни» - думал Мандус, заходя в бар. Заведение было шумное, народ в нём – простой, весёлый, не богатый. Обстановка соответствует его посетителям. Но богатого вида англичанин с высокими манерами в таком месте не может остаться без внимания. Не успел Мандус глотнуть какое-то дешёвое вино и углубиться в свои записи, как к его столу подошла вызывающего вида девушка. Волосы распущены, низкое декольте, дерзкий взгляд. - Добрый день, сэр. – Пропела она. - Здравствуйте, - не поднимая глаз ответил Мандус. - Вы видно скучаете, раз пришли в бар и сидите, сгорбившись над бумажками. Может быть, я смогу вас развлечь? - Вот оно как? – Мандус поднял глаза и внимательно её рассмотрел. – Боюсь огорчить вас, но я не тот человек, который любит развлекаться… таким способом. К тому же, - он поднял ладонь и указал на золотое кольцо на пальце и усмехнулся, - существуют некоторые препятствующие обстоятельства. - Ах вот оно как! Но где же она сейчас? Почему вы сидите здесь один, а не проводите время с ней? - Она… далеко отсюда, – Мандус помрачнел. – Но это не меняет дело. Оставьте меня. - Хм, как хотите. Если вы передумаете, ищите меня здесь. Она ушла, а Мандус, посидев ещё немного, покинул бар и решил больше не приходить с бумагами в такие места – всё равно не дадут поработать.       Но каким бы интересным не было путешествие, Мандус мрачнел с каждым днём. В его поисках не было никакого прогресса. Никаких зацепок, никакого продвижения. И так продолжалось, пока однажды Эмилио не заговорил с Мандусом о цели его визита. - Вы же не просто так сюда приехали, это видно. Вы что-то ищете. – Сказал Эмилио. - Это так, да только вот всё безрезультатно. - Может быть, я смогу помочь вам? Вы говорили со многими людьми, но не спросили того, кто ближе всех к вам. - Хм, ну что же, если ты знаешь что-нибудь о мистической Сфере, которую предположительно могли хранить ацтеки в одном из своих храмов, то я буду только рад, если ты поделишься со мной этой информацией. - Нет, сэр, я ничего о подобном не знаю, - кучер пожал плечами, - но я могу сказать, что вы спрашиваете об этом не у тех людей. Если вам нужен артефакт ацтеков – спросите об этом их самих. Мандус задумался: «И как я сам до этого не дошёл? Глупец. Эмилио чертовски прав! Нужно найти этих ацтеков, или их потомков. Вот только где их искать?» - И как ты предлагаешь их найти и поговорить с ними? - Я не знаю, возможно, вам именно об этом и стоило спрашивать людей. Но те племена, что ещё остались, живут недалеко от храмов своих предков. Только там мы и сможем их найти. - Мы уже посещали некоторые храмы, но там не было ни души! - Значит, нужно осматривать другие. Их народ почти вымер, но найти их ещё можно. Его слова вселили в Мандуса надежду. Ему надоело разъезжать в экипаже по городкам среди джунглей и дикой природы. Хотя, он узнал, что в других местах Мексика совсем отличается от этих и лесами там и не пахнет. «Лучше уж безжизненные пустыни, чем эти кишащие живностью леса!» - думал Мандус. В один замечательный день, который Мандус не мог отличить от всех предыдущих дней, проведённых в дороге, они повстречали незнакомца. Мандус дремал, когда он услышал голоса. Проснувшись, он прислушался. Он узнал голос Эмилио и одного из сыновей, которые любили во время поездки сидеть с кучером. Но он услышал и третий голос, незнакомый, хрипловатый и неприятный. Он вышей из экипажа и увидел оборванца, который разговаривал с Эмилио. Несмотря на тёплый климат, его лицо закрывала повязка, а на голову был низко натянут капюшон. Мандус подошёл ближе. - В чём дело, почему мы остановились? - Сэр, - оправдывающимся голосом начал Эмилио, - мы повстречали этого путника. Он требует поделиться с ним нашими запасами еды и воды, иначе он не сойдёт с дороги. - Вот-вот, не сойду! – Выкрикнул оборванец. - Почему бы нам не дать ему еду? – Спросил Эдвин. – У нас её предостаточно, а у него ничего нет. - Так, тише! – Крикнул Мандус. – С какой стати вы требуете что-либо от нас? Это больше похоже на дорожную кражу. Мы можем просто затоптать вас копытами лошадей. Оборванец не ответил. Он переминался с ноги на ногу, а потом вдруг выдал почти отчаявшимся голосом. - Может, я смогу заработать еду? Я могу вам помочь чем-нибудь. - Вот это другой разговор, но боюсь ты нам не поможешь. Если конечно ты не знаешь, где можно найти племя потомков ацтеков. - Не знаю? Я? Ха! Да я с ними разговаривал! Только они не многословны были. Они мне… помогли однажды. Жизнь мою спасли, не побрезговали. Но потом сказали уйти и забыть о них. Ну, это… там немного кто на английском говорил, а те, кто говорил, делали это неважно. Да я и сам задерживаться не хотел. Там, понимаешь, страшновато как-то было. Они обосновались недалеко от своего храма. Я на него смотрел – аж вздрагивал, странное место. - Почему ты скрываешь лицо? - Хе-хе, чтобы люд не пугать. - Покажи, что ты под ним прячешь. Незнакомец замялся, но понял, что без этого никак. Он снял повязку и, помедлив, откинул капюшон. Мандус отступил на шаг. Кто-то из детей испуганно ойкнул. Лицо незнакомца было изуродовано какой-то страшной болезнью. Страшные рубцы покрывали больше половину лица, превращая его улыбку в страшную гримасу. Он снова натянул капюшон. - Ну как? Насмотрелись? - На всю оставшуюся жизнь. Больше не нужно. Так вы знаете эти развалины? Вы сможете нас туда отвести? - Отведу, если заплатите. – Оборванец сплюнул и как-то странно посмотрел на Мандуса, - А почём они вам сдались? «Наверно, хочет понять, откуда я узнал про них. Наглец. Хорошо, что додумался не спрашивать меня об этом». - В библиотеке нашей семьи были занятные книги о путешествиях. Вот я и решил повторить некоторые из них, для интереса. - Ладно. Полезайте в свою карету, я буду ехать с вашим кучером. – Он посмотрел на недовольное лицо Эмилио. – Не пугайся, я уже не болею ничем. Это всего лишь след. - Эдвин, Енох, полезайте в экипаж. – Сказал Мандус. Дети не возражали. Когда все разместились на своих местах, они, наконец, продолжили движение. «Отлично! Ещё немного, ещё совсем немного и я найду её. Я чувствую, что подобрался совсем близко. И скоро она будет моей!» - с этими мыслями Мандус расслабился на сидении и, закрыв глаза, слушал, как дети играют с медвежонком и каменным яйцом, которое они тоже решили взять с собой, чтобы оно «посмотрело на мир вместе с нами». Вскоре, убаюкиваемый тряской, Мандус снова погрузился в дрёму.       Так прошло около двух дней. Незнакомец был неразговорчивым. Эмилио тоже больше не проявлял общительности. Дети начали скучать, да и сам Мандус уже устал от бесконечной поездки в экипаже. На вопросы о том, скоро ли они прибудут, незнакомец отвечал лишь «скоро». Большую часть времени Мандус либо спал, либо делал записи своего путешествия. Но наконец-то их поездка подошла к концу. Мандус спал, когда его разбудили дети. - Папочка! Папочка! Проснись! Ты должен это видеть! Мы приехали! - Тише, тише. – Он попытался их успокоить и прийти в себя, - в чём дело? - Мы приехали, папа! - Как? Неужели? Мандус мигом пришёл в себя. Экипаж остановился. Они находились среди развалин того, что могло являться городом когда-то давно. Оборванец уже спустился на землю. - Вот мы и прибыли, начальник. Давай награду и я сваливаю. – Он явно нервничал. - Вот, держи. – Мандус достал небольшой мешочек, в котором звенели монеты. Он приготовил его заранее. – Спасибо тебе, что согласился проводить нас. – Он бросил ему мешочек. - Да на здоровье! – Схватив награду, он скорым шагом пошёл прочь. – Удачи вам! - Бросил он напоследок. К ним спустился Эмилио. Он тоже казался немного взволнованным. - Неспроста он так беспокоится. Вы уверены, что то, что вы так ищите, вам необходимо? - Да, более чем. И у самой цели я не собираюсь отворачивать обратно! – Мандус указал рукой на какие-то маленькие сооружения вдалеке. – Там их деревушка. И мы идём к ним. Они заняли свои места в экипаже, и Эмилио направил лошадей далёким хижинам. Мандус едва скрывал волнение и торжество. «Осталось всего ничего. Ещё немного и она будет у меня в руках. И тогда у нас всё будет хорошо, мои милые, - он посмотрел на детей, которые спорили друг с другом о том, как должны выглядеть эти аборигены, - Ах, милая, если бы ты видела меня сейчас, если бы могла разделить со мной мой скорый триумф». С этими мыслями он смотрел на руины, мимо которых они медленно проезжали на пути к заветной цели.