Свиньи с масками людей

      Солнечный свет пробивался через окна и освещал просторный широкий коридор. Большинство окон были потрескавшиеся, в некоторых отсутствовали большие куски стекла, одно из них было заколочено досками. Но, не смотря на их повреждения, они всё равно выглядели по-своему прекрасно. Лучи света, преломляясь, создавали на полу и стенах красивые рисунки. Мандус оглядел коридор: у стены стоят какие-то бочки, коробки, сундуки, стеллажи с какими-то книгами. Каменный пол был покрыт пылью и весь усеян трещинами, кое-где валялись куски стен и потолка. Всё было повреждено. За Мандусом внутрь прошли работники. - Ветхая развалина. – Сказал один из них, покачав головой. - Не имеет значения. Мы здесь для того, чтобы найти что-нибудь любопытное, а не для того, чтобы остаться здесь жить. - И слава Богу. – Буркнул кто-то.       В углу возле двери Мандус заметил небольшую лампу. Он взял её, повертел в руках. В ней осталось немного масла. Порывшись во внутренних карманах, он удовлетворённо нащупал коробок спичек. Он приказал наполнить лампу маслом. Взяв лампу, заполненную маслом, он почувствовал себя уверенней. Твёрдо шагая вперёд, он осматривал постепенно рушащиеся стены. Работники поспешили за ним. Из коридора они вышли в просторный зал. Выглядел он тоже плачевно: куски огромных колонн были разбросаны по полу, всюду обломки и осколки камня. Даже пол был весь в трещинах. Стены замка выглядели странно. Их трещины словно сделало не время, а некая страшная сила, чьи возможности изувечили замок. Вдруг послышался резкий шипящий звук. Все резко оглянулись в поисках источника звука. Тот был сразу обнаружен. - Ишь, какой большой! – Сказал один из рабочих, указывая пальцем на таракана. - Не думал, что такие здесь водятся. - Уф, не люблю насекомых… - Так, прекратить. – Сказал Мандус. – Мы здесь не насекомых изучаем. - С этими словами он с мерзким хрустом раздавил таракана каблуком. – По одному здесь ходить небезопасно. Двое из вас останутся в этом зале. Остальные четверо пойдут со мной. Оставшиеся здесь могут осмотреть соседние комнаты, а мы пойдём туда, вниз, - Он указал рукой на спуск посередине зала. Решайте быстро.       Мужчины разделились. Пожелав остальным удачи, двое работников отправились исследовать помещения напротив коридора. Остальные во главе с Мандусом отправились вглубь замка. Через проход они попали в комнату, похожую на какой-то склад. Везде были коробки, бочки, ящики и… кости. Было темно, Мандус зажёг лампу, и её свет озарил человеческие кости, лежащие на полу. - Господи, откуда они здесь? – Воскликнул один из работников. - Не важно. Кому-то здесь не повезло. Идём дальше. Всем быть начеку, если не хотите повторить судьбу владельца этих костей.       Дальше шли молча. Рабочие достали свои лампы, стало ещё светлее. Они заглядывали в комнаты. Те были вполне пригодно обустроены когда-то, но время хорошо над ними поработало. Некоторые были завалены камнями. В одной из комнат они обнаружили люк. Он был закрыт. Найдя механизм, который открывал его, исследователи ничего не добились: время не пощадило и его, верёвка оборвалась. Пришлось использовать инструменты, чтобы открыть люк. Когда с ним было покончено, они собрались вокруг него. - Вы уверены, что нам стоит туда лезть? - Я уверен, что проход дальше именно здесь. – Ответил Мандус. - Ладно, шеф, но тут придётся прыгать. Здесь не высоко. - Высоты я не боюсь. – Холодно ответил Мандус, и, под испуганные возгласы рабочих, без предупреждения спрыгнул вниз. Он ловко приземлился и, поправив пальто, твёрдым шагом пошёл дальше. За ним спрыгнули остальные. Отворив очередную дверь, они оказались в каком-то коридоре. В нём было сыро, стены покрыты какой-то флорой. Создавалось ощущение, будто он некогда был затоплен. Рядом была комната. Мандус приказал одному из рабочих осмотреть её, сам же с остальными пошёл дальше. В конце коридора их поджидала решётка без намёков на какие-либо механизмы для открывания рядом. Но не успел Мандус раздосадоваться, как послышался глухой шум механизма, и решётка поднялась вверх. Удивлённые мужчины осторожно вошли внутрь большого помещения. За ними влетел работник, осматривавший комнату. - По-моему, это я её открыл. Там был рычаг и… Решётка упала вниз. Звук механизма пропал. - Видимо так и есть. Хорошая работа. Идём дальше.       Комната выглядела такой же, как и коридор, только стены её были в более плачевном состоянии. И в ней тоже были кости. На сей раз, мимо них прошли молча. Путь им снова преграждала решётка, которую, однако, они легко подняли с помощью небольшого вентиля сбоку. И снова вперёд. Снова сырость, коридоры, ящики, бочки, камни, завалы. Последние были небольшими и маленькая экспедиция легко их преодолела. Войдя в очередную дверь, мужчины очутились в большом зале. Поднявшись в него по каменной лестнице, им предстала вся его красота. Несмотря на повреждения, в нём всё равно таилась красота и необыкновенность. Свет создавал особую атмосферу, проходя через окна зала. По бокам от прохода, из которого они вышли, были закруглённые лестницы, ведущие наверх. С каждой стороны зала было по одной двери. В центре был фонтан. Мандус подошёл к нему и начал рассматривать. Странная скульптура, словно некая огромная многоножка с головой младенца вылазит из огромной раковины. По бокам ракушку поддерживали крылья. По центру из ракушки высовывались человеческие ноги. Мандусу сперва показалось, будто в фонтане лежит тело, но это оказалась лишь часть фонтана. Несмотря на время, он продолжал сохранять работоспособность: вода бежала изо рта головы в раковину. Разрушения словно обошли стороной это странное произведение безумного ваятеля. Работники выказали своё отвращение к фонтану. - Так, хватит, здесь не музей. Нам придётся разделиться. Двое из вас осмотрят боковые двери, я и остальные двое пойдём наверх.       Снова отряд уменьшился и теперь уже три человека осторожно поднимаются по растрескавшейся лестнице. Двое отделившихся рабочих скрылись за правой дверью. На площадке второго этажа было две двери. Войти в дверь, над которой табличка гласила «Гостиная» было невозможно, видимо что-то заблокировало её сзади. А вот другая, «Кабинет» поддалась, и отряд устремился в неё. Мандус привёл их в комнату, наполненную отвратительным запахом разложения. И неудивительно – в ней обнаружились пятна давно застывшей крови, кости и почти полностью разложившиеся трупы животных. Были также и их чучела, множество различных записей на столах, на стенах. Мандус приказал собрать все бумаги обескураженным рабочим, а сам прошёл дальше, в дверь по центру комнаты. Там оказался собственно кабинет. По центру письменный стол, две каменные статуи по бокам. Большой ящик стола открыт – в нём валяются черепа. Мандуса это нисколько не удивило. Он был морально готов ко всему, что ему покажет этот замок, он изучил все записи Александра и знал, чего ещё можно ожидать от этого места. Справа, скривившись, висел большой портрет человека. Он был одет в красивое красное одеяние, обшитое золотом. Длинные седые волосы, лицо покрыто морщинами, разноцветные глаза: один синий, другой жёлтый. Таких глаз Мандус ещё не видел. На одеянии была золотом вышита буква «А», но Мандус и без неё сразу догадался, что смотрит на портрет Александра Бренненбургского. В комнату вошли работники. Смотря то на груду черепов, то на Мандуса, молча рассматривавшего портрет, они потеряли дар речи. Потом кто-то из них нарушил тишину. - Это… он? Этот самый… - Да, Александр Бренненбургский. Мой далёкий предок. – Мандус осторожно прикоснулся к раме и нежно провёл по ней рукой. На руке остался слой пыли. Отряхнувшись, он вернулся к письменному столу. На нём лежали ветхие листы, книги. Их они тоже забрали. Выйдя из комнаты, они продолжили идти по коридору, но их поджидал обвал. - Здесь не пройти. И расчищать трудно будет – мы не рискнём использовать здесь взрывчатку. - Это и не нужно. – Мандус указал рукой на разбитое окно. – Выступы под окнами на вид прочные и широкие. - Вы что! Это слишком! Да и стоит туда вообще лезть? - Трусы. Я сам полезу. Ждите меня здесь. Можете поискать тут ещё ценные записи. Все они мне нужны. Рабочие молча смотрели, как Мандус сначала осторожно выбирается через разбитое окно наружу, аккуратно подходит к краю выступа и… прыгнув, приземляется на следующий, под другим окном. Потом он вовсе скрылся с глаз. Мандус, допрыгав до разбитого окна очутился в комнате, похожей на мастерскую. Различные записи и рисунки, инструменты и детали механизмов. «Очень интересно. Это может пригодиться».Собрав все бумаги, он обратил внимание на странный предмет, не вписывающийся в общую обстановку. На письменном столе стоял цилиндрической формы предмет, покрытый странными непонятными символами, с красивым голубым камнем посередине на крышке. Предмет испускал слабое свечение. Мандус неуверенно дотронулся до него. В голове тут же возникли странные мысли, словно они были чужие и словно кроме них ничего кругом не существовало. «Когда же настанет мой черёд? Неужели я не был терпелив? Я ждал веками. Там, откуда я пришёл, не ступала нога человека, но я пресмыкался перед тобой. Я столько сделал для тебя, не получая ничего взамен. Агриппа, я верил тебе. И по всем законам справедливости в те врата должен был войти я». Придя в себя, Мандус пребывал в небольшом шоке. «Так недалеко и умом тронуться. Нет, у меня полно своих мыслей в голове. Эти штуки Александра мне трогать не стоит». Пройдя дальше, он обнаружил ещё комнату с инструментами, шестерёнками, деталями неизвестных механизмов. За следующей дверью оказался тот самый обвал, за которым его ожидали работники. Мандус сразу вернулся обратно. Вылазя через окно, он бросил последний взгляд на странный предмет на столе и, оторвал взгляд и прыгнул. Прыжок оказался крайне неуклюжим, Мандус приземлился на самом краю и оступился. Едва удержавшись, он сел на выступе, прижавшись к стене, и тяжело дышал. Немного успокоившись, он встал и продолжил свой путь. Остальные прыжки прошли без проблем. В коридоре его ждали работники, стоя, опёршись о стену, и что-то обсуждая. Увидев Мандуса, они тут же замолчали и помогли ему выбраться в коридор. - Что вы там нашли? - Много чего интересного. Важные бумаги, записи, чертежи. Однако здесь больше делать нечего. Идём дальше. Они вернулись в зал с фонтаном. Один из работников предложил попробовать пробраться в гостиную, на что Мандус заявил, что там вряд ли окажется что-нибудь стоящее. - Не стоит тратить на неё время, лучше продолжим идти дальше. - Куда дальше? Почему вы думаете, что дальше будет что-то ещё? Или вы знаете, что мы должны здесь найти? - Лишь предполагаю. Идём, не будем терять времени.       Спустившись, они пошли в левую дверь, которая была открыта. Они очутились в зале, в конце которого стояли две статуи лежащих каменных львов. Между ними была решётчатая дверь. Возле неё стояла пара рабочих, которых Мандус отделил от отряда. - Это лифт. – Сказал один из них. - Но использовать его невозможно. Кабины здесь нет. Либо из-за обвала, она свалилась вниз, либо тот, кто пользовался ей последний раз, остался внизу. - Мы должны туда спуститься. – Сказал Мандус. - Мы уже всё продумали, начальник. Пока вы где-то бродили, мы успели слазить вниз. Видите? Мы тут верёвку закрепили. Внизу шахта завалена, но пролезть там оказалось вполне возможным. Уж не знаю, как так могло получиться. Словно этот лаз там кто-то сделал. Короче говоря, если вы не против, то мы полезем туда. - Естественно мы туда полезем. А что там? - Он указал рукой на металлическую дверь слева. - Там машинный зал. Механизм лифта находится именно там. - Я хочу осмотреть его. Вы полезайте туда, попытайтесь укрепить этот самый лаз, может даже расширить. С нашими ранцами мы туда не пролезем. А я пока пойду в машинный зал. - Как скажете. – Пробурчал работник в след Мандусу. Осмотрев машинный зал, Мандус остался доволен. Механизм оказался не похож на те, с которыми ему доводилось встречаться, хотя и был очень несовершенным. Работники доложили, что один из них уже внизу. - Один из вас пусть лезет со мной, остальные двое останутся здесь. С этими словами Мандус вручил им лампу, трость и сумку и начал спуск. В детстве ему доводилось лазить по канату, но те времена остались далеко позади. Он постоянно цеплялся за что-то, ударялся, пару раз чуть не сорвался. В шахте лифта было темно и тесно. Он ориентировался лишь на маленькую точку света внизу. Наконец, он добрался до завала. Дальше пришлось пролазить вниз. Упираясь руками, он осторожно сполз вниз. Тут же его подхватили руки ожидающего внизу работника и вытащили наружу. Следом начал спускаться второй рабочий. Сперва из проёма показалась сумка, потом ранец, трость и две лампы. И наконец, вылез сам рабочий. Отряхнувшись, мужчины продолжили экспедицию.       Теперь путь их пролегал через какие-то ужасно тёмные туннели. Повсюду лишь сырой камень и остатки выгоревших факелов. Снова были обвалы. Были и маленькие комнаты. Обнаружив их, Они поняли, куда попали. Это была тюрьма. И действительно, висящая табличка, которую они обнаружили, гласила «Тюремный блок I». - Ужасное место. – Сказал один из рабочих. - Такие места создавались для соответствующих им людей, которых сюда и помещали. Не будем здесь задерживаться. В одной из камер они нашли дыру в полу, которая открывалась в какой-то туннель. Посовещавшись, они решили, что раз уж они не нашли другого пути, придётся лезть туда. Туннель был не длинный и вывел их в другую часть тюрьмы. И снова бесконечные тёмные коридоры, давящие стены, странные звуки. Каждый шорох, каждая тень пугала троих мужчин, отважившихся вторгнуться в эту обитель тьмы. Но каждого из них ободряло то, что он не один среди этого мрака. Здесь они нашли какой-то склад, кухню и множество камер для заключённых. Наконец, они обнаружили проход в другие части замка. Висящая табличка гласила «К цистерне». Войдя в дверь в конце этого коридора, маленький отряд очутился в огромном каменном помещении круглой формы. Большая круглая решётка высоко на потолке пропускала солнечный свет, от которого исследователям становилось немного спокойней на душе. В центре была толстая колонна, на которой высилась площадка, к которой были подведены два навесных моста. Справа был проход куда-то. Мандус нерешительно остановился, размышляя над тем, куда идти. Навесные мосты не пророчили прохода к особо важным местам, но и проход справа выглядел непривлекательно и не внушал доверия. Подумав, Мандус склонился к проходу. - Осмотрим там. – Сказал он, махнув рукой. - Выглядит скверно. – Сказал один из рабочих, пройдя вперёд. – Темно, надо снова зажигать… - Мы за тобой. Стены его все покрыты зеленоватым налётом. В воздухе стояло зловоние. Пройдя дальше, они очутились в коллекторе. - Придётся намочить ноги, господа. - Где наша не пропадала, шеф, справимся. Они шли осторожно, но быстро, решительно пробираясь вперёд. Внезапно, они наткнулись на завал. - Чёрт возьми! Неужели нам суждено остаться в этой дыре! Мы должны преодолеть завал! - Думаю, здесь мы можем использовать взрывчатку. - Делайте что хотите, но как можно быстрее! - Как скажете. Пока рабочие возились с взрывчаткой, Мандус маячил туда сюда, погружённый в размышления. Потом он почувствовал усталость и слабость. Прислонившись к стене, он начал медленно сползать вниз. - Всё готово, шеф. Эй, что с вами? - Мне… мне плохо. Не знаю, что со мной. - Эээ, а у меня голова кружится, чёрте знает как. Какого чёрта здесь происходит? - Возможно, эти испарения токсичны. Мы поступили опрометчиво, рванув сразу в этот коллектор. Держитесь за трость, начальник. Не падайте в воду. - Нужно поскорее покинуть это место. Всё готово? - Да, осталось только фитиль зажечь. Я зажгу его, а ты отойди с ним подальше. – Сказал один работник второму. Отойдя на безопасное расстояние, за поворот, они стали ждать. Потом они услышали топот ног по воде. «Подрывник» вбежал к ним за поворот. - Закрывайте уши! Эхо тут будет оглушительным! Не успел он это сказать, как раздался чудовищный грохот. Замок содрогнулся, послышался звук падения камней. Грохот был настолько сильным, что Мандус даже через закрытые уши ощутил его силу. Когда всё утихло, они пошли посмотреть на результат взрыва. Завала как не бывало. Камни разбросаны по всему проходу. Можно было идти дальше. - Отлично поработали. – Усмехнулся «подрывник». - Стены вроде выдержали. Ты не переборщил со взрывчаткой? - Взрывчатки много не бывает. Больше взрывчатки – лучше результат. - Не всегда. – Покачал головой второй. – Надо бы нам что-нибудь принять. У меня есть стандартное противоядие. Если это не нечто необычное, то должно помочь. Может хотя бы симптомы снимет. - Давай. Хуже, думаю, не станет. Найдя в ранце небольшую бутылочку, работник откупорил её и сказал сделать каждому по одному маленькому глотку. Когда противоядие было выпито, Мандус, опираясь на палку, нетвёрдо пошёл вперёд. - Думаю, там путь наверх! - Подождите нас, шеф… Его прервал грохот камней. Потолок туннеля начал обрушиваться. Мандус отпрыгнул. Ещё миг – и на его месте стена из камней. Грохот прекратился. Пыль начала оседать. Мандус поднял голову. Посмотрев на завал, он с ужасом понял: он отрезан, он остался один!