Свиньи с масками людей

      Грохот всё ещё стоял в его ушах. За несколько мгновений он оказался отрезанным от всего мира. Стены продолжали содрогаться: ветхий замок разваливался, как карточный домик от дуновения, которым послужил взрыв в подземелье. С потолка падали камни. Мандус решил поспешить. Сердце бешено колотилось, в голове царила паника. Он бежал по коллектору, бежать – все, что он мог. Наконец, он наткнулся на лестницу. С её помощью он выбрался в какое-то помещение. Оно было почти полностью завалено камнями. Послышался далёкий грохот – замок продолжал рушиться. «Какой смысл было соваться в эту развалину?! Я буду заживо похоронен здесь!»       Между завалом он нашёл проход. Протиснувшись вперёд, он очутился на широкой винтовой лестнице. Всюду были обвалы, лестница оказалась местами полностью разрушена. Преодолеть спуск по ней пришлось применив серию прыжков. И снова вперёд, снова вглубь подземной части замка. Мандус вспомнил про работников, оставшихся наверху. Живы ли они или погребены под руинами замка? «Плевать. Выживут. Главное сейчас – остаться в живых самому». А замок продолжал дрожать. То слабее, то сильнее. Мандус мог лишь гадать, что случилось наверху. «Несмотря на старость и ветхость, замок довольно большой и массивный, весь он не должен рухнуть». Собственные рассуждения утешали Мандуса и давали ему надежду. Внезапно, Мандус понял, что не знает, куда ему пойти: комната, в которую он пришёл, содержала в себе три прохода. «Если я уже обречён, то почему бы не потратить остаток жизни и не осмотреть всё полностью?» Любопытство взяло верх, он пошёл начал осматривать боковые коридоры. Обвалы не позволяли осмотреть большинство комнат. Но то, что видел Мандус, приводило его в трепет. Орудия пыток. Приспособления для причинения невыносимых страданий. «Зачем? Для чего ему это было нужно?». Он был в просторном зале, который представлял собой большой зал с проходами, винтовой лестницей посередине и металлическими клетками, подвешенными к потолку за цепи. От одного взгляда на это, Мандуса бросало в дрожь. Лестница полностью обрушилась. «Жаль. Возможно, там был путь на поверхность». Он был в огромном зале с колоннами, уходившими ввысь и теряющимися во тьме вместе с потолком. Осмотрев всё, что было возможно, он вернулся к центральному проходу. Увиденное просто поражало рассудок, но постепенно, вся информация стала складываться в единую картину, как мозаика. Собранные по пути бумаги, записи, дневники начали прояснять страшную картину деяний, происходивших в этом замке. Внезапно, Мандус понял, что слышит звук, которого раньше не слышал. Похожий на скрип ржавого железа, скрежет металла о камень. От этого звука у Мандуса леденела душа – он был более-менее ритмичным. Стоя в нерешительности, он начал понимать, что источник звука приближается. К нему примешивался какой-то странный гул. Сжав покрепче трость, Мандус поспешил вперёд. Масла в лампе осталось немного. Это пугало его, но он решительным шагом шёл вперёд, пока не пришёл в место, восхитившее его и заставившее его забыть обо всём.       Огромный зал округлой формы, в центре «островок» - так Мандус мысленно окрестил его, к которому вели четыре моста, со всех сторон. «Островок» представлял собой центр зала, стык всех четырёх мостов. Его накрывала внушительная куполообразная «крыша». Зал был освещён множеством факелов, пламя которых горело, к удивлению Мандуса, синим цветом, что давало залу, хотя это место сложно было назвать залом, невероятную атмосферу. Всё в этом зале имело красивую, внушительную, но какую-то странную, «неземную» архитектуру. На стороне Мандуса были также большие массивные двери, как на входе замка. Одна из их створок раскололась от верха донизу. «Возможно, через неё я смогу уйти». Он слышал слабый звук воды со стороны двери, что навело его на мысли о коллекторе и цистерне с двумя висящими мостами. «Позже, ещё не время уходить». Подойдя к перилам, ограждающим площадку, на которой он стоял, Мандус потерял дар речи: ничего, лишь бездонная пропасть. Придя в себя, он подошёл к мосту. Тот был в порядке. Медленно идя по нему, он то и дело поглядывал вниз. Дойдя до «островка», он осмотрелся. Центральный мост тоже был цел, оба боковых были обрушены. Другого пути не было, Мандус пошёл вперёд. Преодолев мост, он оказался в небольшой комнате. Проход дальше был окружён каким-то непонятным механизмом. Слева стоял постамент со сферической формы выемкой в нём. Мандус живо заинтересовался механизмом. Он представлял собой ряд металлических кольцевидных деталей, ограничивающих собой проход дальше. Мандус вошёл в проход. Металл звенел под его ногами. Он остановился и тронул одно из колец. Оно сдвинулось с места. «Они могут двигаться. Видимо, они вращались. Значит, где-то должен быть механизм, запускающий их. Интересно, какая задача была у этой машины?» Он прошёл вперёд и дошёл до последнего кольца. Внезапно, он, сам не понимая, что делает, схватился за кольцо и изо всех сил крутанул его вниз. Раздался оглушительный, противный скрип, который достигал бездонного зала и создавал страшное эхо. Одновременно с этим послышалось шипение и треск. Проход осветился слабой вспышкой. Кольцо замерло. «Электричество! – Мелькнуло в голове Мандуса. – Невозможно! Как? Не похоже, что подобный механизм построили случайно. Должно быть, это был… барьер. Барьер из электрического поля. Весь механизм, по сути – большой генератор!» Он ещё раз крутанул кольцо, но не сильно. Снова скрип, но вспышки не было. Мандус полез в карман за записной книжкой и карандашом – сделать зарисовку механизма. Нарисовав на скорую руку, он спрятал всё обратно и пошёл дальше.       Одиночество и атмосфера этого страшного места наводило на Мандуса отчаяние. Он пытался отвлечь себя размышлениями о конструкции того механизма. «Странный он какой-то, совершенно незнакомая технология, и уж очень оригинальное и интересное применение электрическому полю». Внезапно, он понял, что снова стоит на развилке. Три прохода. Мандус отправился исследовать боковые комнаты. В каждой из них он нашёл нечто вроде алтаря и странных рисунков на полу. В одной из комнат он обнаружил письменный стол. Собранные бумаги повествовали об ордене Чёрного Орла. Мандус вспомнил герб ордена у себя в доме. «Надо идти дальше» - он стряхнул с себя мысли. Наконец, центральный коридор. Мандус чувствовал, что это конец. Среди стука каблуков и трости о камень, где-то вдалеке, он снова услышал странный гул, но не придал ему значения. «Финал, теперь уже скоро. Я знаю достаточно. Эта поездка дала мне больше, чем я рассчитывал. Но негоже было бы бросить всё, так и не увидев самого потаенного, самого важного места в замке...» Мандус решительным шагом направился вперёд. Большие массивные двери были закрыты. Приложив немало сил, Мандусу удалось открыть их. Он вошёл в круглое помещение, заваленное валунами. В центре была какой-то постамент. Сложно было сказать для чего – он был сильно повреждён валунами, но Мандус догадывался, что должно было находиться на нём. В этом небольшом зале также находились обломки трёх столбов, торчащие из пола. Осколки камней, валуны, разбитый пол. Мандус пробрался в другой конец зала и обнаружил возвышение. Взобравшись на него, он оглядел зал. Он представил, как тут стоял Александр, на этой импровизированной сцене. «Для чего тебе нужна была мощь Сферы? Чего ты добивался?» Мандус поднял глаза к потолку и с удивлением обнаружил, что потолок теряется во мгле, унося туда же мысли Мандуса. Через некоторое время Мандус пришёл в себя. «Пора уходить. Дело сделано».       Шагая по тёмным коридорам, он ощущал на себе тяжесть этого места. Словно стены вот-вот начнут сближаться, а потолок обрушится и погребёт его. «Этого не будет, я выберусь. Скоро я вернусь в Лондон и продолжу осуществление своего плана». Его мысли прервал скрип ржавого металла и гул, который он слышал ранее. Выйдя в огромный зал с бездонной пропастью, он стал как вкопанный. По мосту к нему шло существо. Мандус не мог назвать его человеком, хотя человеческие черты оно имело. Возможно, ранее оно и было человеком. Мандус не исключал встречи с созданиями Бренненбурга, о которых он узнал из записей, но увиденное во отчую просто поразило его. Существо было голым, если не считать металлических пластин, приделанных к его телу за одежду. Именно они издавали звук при его перемещении. Левая рука по предплечье отсутствовала – её заменял ржавый клинок. А вместо головы... Словно разорванная на пополам ягода, внутри – семена-зубы. Глаз Мандус не увидел, но был уверен, что они есть. Ведь существо его увидело. Трудно не заметить человека с зажжённой масляной лампой. Увидев Мандуса, существо издало странный вой и двинулось быстрее. Сначала быстрый шаг, потом – нечто вроде бега. Пластины истошно скрипели, клинок со звоном задевал каменные перила. Монстр приближался, а Мандус стоял на месте – страх парализовал его. Он смог прийти в себя, когда чудовище было настолько близко, что в тусклом свете лампы он различил его вытаращенный глаз. Тварь махнула клинком. Мандус резко отпрыгнул, металл просвистел перед его шеей. Он развернулся и побежал. Не зная куда, не зная, где ему спрятаться, он бежал, гонимый ужасным страхом. Кровь стучала в голове, дыхание срывалось на стоны. Он прибежал развилке, погасил лампу и спрятался за одной из колонн. Сидя, почти не шевелясь, он слышал приближающиеся тяжёлые шаги и своё тяжёлое дыхание. Он закрыл рот руками, прижался спиной к колонне и стал ждать. Шаги прекратились, послышался вой. Дрожа всем телом, Мандус очень медленно выглянул из-за колонны. Монстр стоял посреди комнаты, медленно поворачиваясь в разные стороны. Единственный зажжённый здесь Мандусом факел позволял разглядеть его. В руки и ноги монстра были вбиты металлические пластины. Вбиты гвоздями. Тело его выглядело так, словно оно давно подверглось разложению, и имело отвратительные наросты. Мандус отвернулся. Он сидел, закрыв глаза и до боли сжимая трость в руке и прижимая к себе сумку со всеми своими ценными находками. Кружилась голова, дрожь не унималась, на глазах собирались слёзы… - К папе снова пришли, он сейчас занят. - Но я должен его спросить! - Освальд, ты же знаешь, твоего отца лучше не отрывать от дел. – Няня покачала головой. – Помнишь, почему твой отец сильно злился в последний раз? - Его оторвали от дел. – Поникшим голосом сказал маленький Освальд. – Но я нигде не могу найти книгу, которую я читаю. Она папина, но он никогда не был против того, что я читаю его книги, даже хвалил меня за это. - Она там, где ты оставил её в прошлый раз. - Вы всегда так говорите! Нет её нигде! – Обиженным голосом сказал Освальд. – Наверно, её куда-то папа переложил. - Спроси его потом. - Он вечно занят, не известно, когда наступит это «потом». - Ох, дитя, почитай другую книгу. - Другую? Я не могу так. Я же не дочитал эту. Так, всё! - Няня закрыла лицо рукой, - Если тебе влетит от отца, то влетит и мне. Мистер Мандус считает, что я виновата в том, что подпускаю тебя к нему в неподходящие моменты. Ну разве ж я виновата в том, что ты такой упрямый? - Я скажу ему, что вы ни в чём не виноваты. - Иди, спорить с тобой бесполезно. Но не будь слишком назойливым! Последнюю фразу мальчик едва расслышал, так как уже бежал прочь, в сторону кабинета отца. Он точно знал, что он там, большинство своих дел он делал именно там и нигде больше. Освальд это одобрял, всему своё место – он всегда придерживался этого правила. Именно поэтому он знал, что книга не оставлена им невесть где. Вот и кабинет. Освальд отдышался, пригладил растрепавшиеся волосы, сделал глубокий вдох и постучал в дверь. - Войдите! – голос отца показался совсем не раздражённым. Хороший знак. Освальд вошёл, аккуратно закрыв дверь. Войдя, он сразу понял отсутствие раздражения в голосе отца. Отец сидел за своим столом, напротив сидел один из его хороших друзей, которого Освальд не знал, но видел в доме часто. Гораздо моложе мистера Мандуса, с лёгкой улыбкой на лице, умными глазами, прикрытыми очками, гость отца повернулся, чтобы лицезреть вошедшего. - Ах, полагаю, это ваш сын. – Мужчина улыбнулся ещё шире. - Да, всё верно. Чего тебе, Освальд? Но внимание мальчика было переключено на стопку книг, стоящую на столе между мужчинами. Среди них и лежала та самая книга. - Папа, зачем вам эти книги? - Мне незачем, поэтому я их и продаю. - Продаёшь?! Но папа, мне нужна одна из них! Я начал её читать и не дочитал, а теперь… - Ничего страшного с тобой не станет. Я уже не могу отказать своему приятелю, он давно рвётся до моей библиотеки. Всё скоро растаскает. – Отец усмехнулся. - Верно, эти книги представляют для меня особый интерес. Каждая мне необходима. Более того, найти их я смог лишь у твоего отца. – Он усмехнулся. – Жизнь порой бывает нелегка. Освальд стиснул зубы и вышел из кабинета. Он слышал, как рассмеялся отец, отчего ему стало ещё более обидно, но и ещё более решительными стали его шаги. Отец стоял со своим другом у парадных дверей. Они уже собирались распрощаться, как к ним прибежал Освальд. - Ты вернулся? Не приставай, Освальд. Книга продана. - Да, отец, продана. – С этими словами от подошёл к «покупателю» и протянул руку. Мужчина удивлённо смотрел на горсть монет самого разного номинала. Среди них были даже монеты из других стран. – Я покупаю у вас эту книгу. Мужчина опешил, перевёл взгляд с мальчика на горсть монет, потом снова на мальчика и залился смехом. Глядя на это зрелище, мистер Мандус тоже не выдержал. Мужчины смеялись, а Освальд терпеливо ждал с протянутой рукой. Отсмеявшись, друг отца протянул Освальду стопку книг. - Бери свою книгу. – Когда Освальд вытянул заветную книгу и снова протянул руку, мужчина выбрал из горсти одну монету. – Оплачу услуги извозчика. – С усмешкой сказал он. – Мне нравится ваша целеустремлённость, молодой человек. Со временем вы достигнете всего, чего пожелаете, иначе никак, у вас это заложено в душе, этого не избежать. – Он повернулся к улыбающемуся отцу. – Мандус, твоё чадо изумительно, а ещё я узнаю в нём тебя. - Поверь мне, - тихо произнёс отец, глядя на шагающего прочь сына, сжимающего книгу и горсть монет, - он станет гораздо лучше меня. Несмотря на то, что мистер Мандус произнёс эти слова тихо, они дошли до ушей маленького Освальда, который после этого пошёл ещё быстрее, не сдерживая широкую улыбку и одинокую слезу счастья.       Освальд Мандус всю жизнь стремился к чему-либо и добивался этого. Несмотря на все трудности и проблемы, он находил решение. Трудом и стараниями он осуществлял поставленные перед собой задачи. И никогда не бросал дело незаконченным. «Я осмотрел твой замок, Александр. Я понял твои записи. Я раскрыл твои страшные тайны. И теперь, я собираюсь выбраться из него живым. Ни ты, ни твои твари, ни твой замок не остановите меня от осуществления моей великой цели. И никто в этом жалком мире не сможет меня остановить! Час близок! Грядёт новая эра!» С этими мыслями он резко вскочил на ноги, сжимая трость. Монстр ушёл, видимо, вернулся на мост. Мандус, стараясь сильно не шуметь, быстрым шагом двинулся вперёд. Руки твёрдо сжимали лампу и трость. Он вышел в зал с мостами. Чудовище шло по мосту в сторону «островка». Пользуясь тем, что он у него за спиной, Мандус положил сумку у стены и зажёг лампу. «Масло ещё есть, должно хватить». Подойдя к началу моста, он резко стукнул тростью по полу. Чудище со скрипом развернулось и, увидев Мандуса, завыло. Оно быстро двинулось на него, но Мандус не сдвинулся с места. Он без малейшего страха наблюдал, как монстр быстро приближается. Он уже чувствовал его зловоние, вот уже он заносит клинок, и тогда Мандус делает резкий выпад. Монстр пошатнулся от сильного тычка, а трость уже со всего размаху опускалась на его голову. Двумя руками было бы гораздо лучше орудовать тростью, но лампа была необходима. Мандус ударил ещё раз по уже осевшему противнику, но монстр, несмотря на крепкий удар, резко встал и нанёс молниеносный рассёкший воздух, одежду и трость Мандуса пополам удар. В этот момент, Мандус со всей силы ударил монстра по голове лампой. Раздался душераздирающий вой. Горящее масло растекалось по телу чудища. Монстр корчился, но продолжал стоять. Мандус тем временем вооружился двумя половинами своей трости и начал осторожно отходить назад. А чудище вопило. - Давай! Я здесь! Так почему бы тебе не попытаться убить меня, тварь!? И монстр пошёл. Он вопил и размахивал клинком, с которого разлетались капли горящего масла. Вот он оказался напротив Мандуса, как раз на уровне обвалившихся перил. Он занёс клинок. - ОТПРАВЛЯЙСЯ В АД! – С этим криком Мандус обеими палками ударил монстра с боку, приложив все силы. Монстр не выдержал, отшатнулся и свалился в бездну, поглощённый мглой.       Мандус осел. Пот капал с его лица. Он тяжело дышал. Он хотел просто упасть и никуда больше не идти, но встал. Дышать было больно. Тогда он заметил, что ранен. Клинок чудовища рассёк не только одежду, но и плоть Мандуса. Длинная царапина поперёк груди сочилась кровью. «Нужно выбраться отсюда». Он вернулся за сумкой, подошёл к перилам и поглядел в бездну. «Возможно, через нее, в самом деле, можно провалиться в Ад» - Мелькнуло в голове у Мандуса шальная мысль. Затем перешёл на другую сторону зала и подошёл к большим воротам. Одна из створок была расколота. Потребовалось немного сил, чтобы в ней можно было проделать дыру, достаточно большую для человека. Через неё Мандус выбрался в «цистерну». Висящие ранее на цепях мосты валялись на земле. Пол покрывала вода – её уровень поднялся. «Коллекторы затоплены. Надеюсь, эти парни додумались уйти оттуда». Снова темницы, но теперь всё было сильно разрушено. Повсюду были завалы, но некоторые были разобраны. «Как хорошо, что я зажигал все факелы по пути». Наконец, он вышел к залу с лифтом. Рабочих не было, но в завале всё ещё был лаз внутрь шахты. Лаз оказался уже и длиннее и Мандус понял, что завал здесь образовался снова, причём ещё больше. Выбравшись внутрь шахты, Мандус с облегчением обнаружил, что там всё ещё горит оставленный там факел и верёвка на месте. С огромным трудом, из последних сил взобравшись наверх, Мандус опешил. Лифтовый зал был сплошь завален. Протиснувшись через каменные преграды, он вышел в зал со странным фонтаном. Теперь, правда, его нельзя было так назвать. Фонтана больше не существовало. Большая часть зала обрушилась. Мандус почувствовал дуновение свежего воздуха. Стены не было. За грудами камня и дерева Мандус видел лесной массив. Он выбрался на свежий воздух.       Только теперь он понял, как сильно у него кружится голова, как подкашиваются ноги. «Нет, нельзя останавливаться. Надо найти остальных». Пришлось обойти замок, чтобы вернуться главным воротам. По правде сказать, это был уже не замок. Взрыв в коллекторе вызвал неслабый толчок прямо в основании замка. Теперь это сложно назвать замком – значительная часть его лежала в руинах. Мандус шагал, наслаждаясь прохладой вечера. «Скоро будет темнеть. Надо поторопиться». Он нашёл работников перед главными воротами. Его внезапное появление их напугало. Но убедившись, что это он, они немного успокоились. - Рады, что вы выбрались, мистер Мандус. Вы ранены? У вас кровь! - Я сам рад не меньше вашего. Я в порядке, относительно. Что с вашими лицами? - Вы можете нам не поверить… но мы встретили… ох, это был не человек, клянусь, это было чудовище. Оно напало на нас… но мы… мы вроде убили его… у меня был револьвер… Один из работников сидел, опустив голову. Его туловище было плотно перевязано. Он поднял взгляд. - У него были большие когти… я не успел… - Я всё понял. У меня есть для вас последнее задание. – Мандус посмотрел на их испуганные и измученные лица и продолжил. – Которое вы можете сделать завтра с утра, когда отдохнёте. Вернее два задания. Во-первых: вы должны уничтожить остатки замка. Заложите взрывчатку в основании, внутри, везде, где только сможете. - Мы не против сноса этой проклятой развалины, но всё же, зачем? - Замок должен прекратить своего существования. Он должен был давно сгинуть, превратиться в груду камней, но не превратился. Эту досадную ошибку я с удовольствием исправлю. Больше никто не пострадает от проклятого наследия Александра Бренненбургского. - Мы сделаем это. А второе задание? - А во-вторых: вы должны достать мне тело того чудовища. Воцарилась тишина. Рабочие замерли с обалдевшими лицами. - Зачем? Зачем вам… - Нужно. – Прервал их Мандус. – Для моих исследований. Можете начинать завтра. Как только закончите – отправимся обратно в Лондон. Он развернулся и зашагал в сторону деревни. Сбитые с толку рабочие недоумённо переглянулись и поплелись следом. Каждый сейчас мечтал о горячей еде и тёплой постели. Они оставляли за спиной пережитые ужасы, которые скоро будут навсегда похоронены под сводом рухнувшего замка.