Свиньи с масками людей

- Все задачи выполняются, согласно вашим распоряжениям, сэр. – Молодая девушка, с длинными русыми, собранными в хвост волосами и белом халате старалась выглядеть спокойной, докладывая своему начальнику, но, как всегда, у неё это не очень получалось. – Почти все лаборатории введены в эксплуатацию, серьёзных неполадок в работе каких-либо агрегатов нет, мелкие технические нарушения немедленно устраняются специалистами, чернорабочие… - она запнулась на этом слове, - их число постепенно снижается, но очень медленно, можно сказать, почти стабильно: пока что смертность не сильно превышает поступление новой рабочей силы. – Она нерешительно замолчала. - Что говорят чернорабочие? – не поворачиваясь, спросил Мандус. - Больше всего жалоб поступают на недостаток света. - Девушка нервничала, несмотря на то, что Мандус стоял к ней спиной и был прикован к виду из обзорного окна недостроенной Комнаты Управления. – Слишком большое пространство вы приказали вырыть. - Я уверен, они справятся. Фонарей я им выдал предостаточно. - Также, ходят недовольные возгласы по поводу абсурдности некоторых ваших приказов, к примеру, та же копия ацтекского храма… - Абсурдности? Что же, это их право считать мои действия абсурдными, доктор Кларитис. Дело в том, что абсурдом эти люди считают то, чего им не дано понять вследствие отсутствия ума. Всё не просто так, у всего есть цель, всё подвластно замыслу. Меня не волнуют их разговоры, но на всякий случай, держите ухо востро, я уже говорил: что происходит на заводе, не покидает его стен. - И ни в коем случае не покинет! – Доктор Салли Кларитис подумала о толстых каменных стенах подземных комплексов, а за ними толща земли, преграждающая путь к поверхности. – Я помню наш предыдущий разговор на эту тему, но быть может, вы всё же приоткроете завесу тайны хотя бы мне? Я же ваш главный научный руководитель, мне чисто из научного интереса хотелось бы узнать предназначение этой копии храма и лабораторий и странных камер… - О назначении лабораторий и о главной сути вашей работы вы узнаете чуть позже, доктор. Всему своё время. Что касается храма, то я опять-таки попрошу вас не лезть в это дело. Есть вещи, которые не дано понять даже учёным. Надеюсь, вы больше не станете задавать мне этот вопрос, доктор Кларитис. - Как скажете, сэр. Есть ещё кое-что, что я должна сообщить. Останки из Альтштадта со дня на день будут в вашем распоряжении. - Чудесно, наконец-то! Я уже устал ждать! Наконец мы сможем продолжить исследования! – Мандус резко повернулся к учёному. – Как только оно будет здесь, немедленно вызывайте меня, подготовьте лабораторию и организуйте ассистентов. - Всё будет исполнено. И ещё, насчёт наших работ по изучению жидкостей из записей, что вы нашли в Бренненбурге. Мы изучали то, как они влияют на различные материалы, организм животного и как они реагируют с другими растворами и друг с другом. Результаты очень многообещающие. Особенно интересные результаты показал так называемый Эликсир Жизни Бренненбурга. Всё было так, как вы и предсказывали в своих работах, но имеются и другие интересные результаты. Также, эликсир интересно реагирует с Жидкостью Оргона, с получением нового, весьма странного вещества. Пока что мы экспериментируем с пропорциями, чтобы выяснить точный рецепт получения. Всё это детально изложено в моих письменных отчётах. – Доктор Кларитис подошла к Мандусу и протянула папку с бумагами. – Кстати, насчёт получения… меня немного беспокоит способ получения Настоя Жизни. Неужели нет более безболезненного способа… - А что не так? Свинина после процедуры идёт на мясопереработку, как и положено. - Да, но… нельзя ли как-нибудь облегчить их страдания? - Увы, это необходимая мера, без них ничего не получится. Кстати, раз уж мы заговорили об этом, с Настоем поэкономнее, у нас его не так уж много, добываем мы его медленно и трудоёмко, а образцы, привезённые из Бренненбурга уже давно закончились. Если он окажется полезен, то тогда мы начнём его масштабное производство. Пока же я не буду тратить на это ресурсы. Используйте то, что есть с умом, и совершайте поменьше ошибок. «Наивная глупышка, ты ещё не знаешь, как я собираюсь получать Эликсир Жизни в будущем в промышленных масштабах!» - Хорошо… как скажете, сэр. С вашего позволения, я возвращаюсь к работе. - Это одна из ваших самых светлых мыслей за сегодня.       Кларитис удалилась, а Мандус вновь подошел к обзорному окну и вернулся к созерцанию величественного зрелища: исполинского размера металлическая конструкция, пронизанная трубами разного размера, от мелких до огромных, в два человеческих роста диаметром. Сооружение уже покрыто корпусом, лишь местами остались прорехи – места для соединения с новыми трубами. Повсюду виднелись небольшие мостики между площадками вокруг огромного механизма, большая часть его была освещена прожекторами. Туда-сюда ходили работники, занятые постройкой металлического монстра. Будущее сердце будущей Машины. Углубившись в анатомию человека, Мандус во многом использовал её в своих творениях, считая, что лучшую технологию может сотворить лишь природа, и именно её основы ему и нужно использовать. Мандус относился к своему творению не как к машине, но как к человеку.       Раздался грохот, выведший Мандуса из раздумий. Он начал искать глазами источник шума. Им оказался корпус прожектора, который неуклюжие работники выпустили из рук и обрушили на мостик внизу. Мостик выдержал, но прожектор наделал много шума. Мандус вышел из Комнаты Управления. - Тот безрукий идиот, который виноват в этом, знай, я не собираюсь спускать с рук такое! – Он гневно вцепился в холодный металл ограждения. - Ещё раз произойдёт нечто подобное – кто-то обязательно будет наказан! По залу прокатился слабый гул смятённых рабочих, а Мандус резко развернулся и ушёл обратно в Комнату Управления. Прихватив с собой отчёты, он решил отправиться в более спокойное место, чтобы как следует изучить.       К великой радости Мандуса, на следующий день прибыл долгожданный ящик. Рабочие внесли его в большую лабораторию-цех. - Вон там, поставьте в углу! Мандус махнул рукой в сторону угла. Видя, что рабочие мешкают, Мандус гневно сказал. – Вы думаете, я говорю по-прусски? Сэр, разве я выгляжу как боров-выродок? – На вопросы о содержимом, он ответил также гневно. - Просто осторожно поставьте его и оставьте меня в покое! Рабочие поспешили удалиться. К Мандусу подошёл мужчина в халате. - Что прикажете делать? Вскрыть ящик? - Нет, сначала мы дождёмся доктора Кларитис. - Пф, думаю, мы бы и без неё справились бы. – Пренебрежительно сказал учёный. – Я думаю… - Думать – это, несомненно, ваша работа, доктор Гретдикс, а управлять работой – совсем наоборот. Этим занимаюсь я и отчасти доктор Кларитис. И я считаю, что нам нужно дождаться её. - Как угодно, сэр. - Что заставляет вас так к ней относиться? У вас и раньше случались перепалки. - Она слишком слабая, чтобы быть научным руководителем. Если бы я был на её месте, мы бы добились к этому времени гораздо больших результатов. Но она постоянно препятствует мне в моих опытах, говорит, что это негуманно и животные не заслуживают такой участи. После этого я отчаялся наконец провести свои опыты с человеком. - Мне понятен ход ваших мыслей, но неужели вы оспариваете мою способность здраво назначать должности? Всему своё время, доктор, вы получите своим опыты не тогда, когда она разрешит, а тогда, когда я захочу. - Конечно, я всё понял, спасибо, мистер Мандус. Внезапно в комнату вбежала доктор Кларитис. - Прошу прощения за опоздание, мистер Мандус. – Она перевела взгляд на учёного. – Здравствуй, Фред. – Холодно сказала она. - Привет, Салли. – Ехидно улыбнулся он. – А мы тебя заждались. - Оставьте это. – Резко сказал Мандус. – Приступаем. Вскрывайте ящик. Два ассистента начали осторожно вскрывать массивный ящик. Свет ламп накаливания выхватил из тьмы очертания изувеченного тела. Кларитис, охнув, отпрянула. Один из ассистентов выронил монтировку, Гретдикс удивлённо вытаращил глаза и таращился на тело монстра. - Кладите тело на стол, - Сказал Мандус, стряхнув с себя шок. - А может, так его рассмотрим? - спросил ассистент, но увидев злобный взгляд Мандуса, спешно начал исполнять приказ вместе со своим товарищем. Когда тело оказалось в углублении на столе, Мандус начал делать записи в блокноте. Вокруг тела стоял резкий запах, казавшийся Мандусу весьма знакомым. Пока он вёл записи, учёные что-то тихо говорили друг другу. - Что могло нанести телу такие увечья? – Сокрушалась Кларитис. – Я не знаю ни одну болезнь, способную так изменить тело. - А это и не болезнь, доктор. Это сделал объект ваших исследований. - Эликсир Жизни? Не понимаю. Как он может… - Вы чувствуете запах? Вам не кажется он знакомым? - Мандус отвернулся и подошёл к столу. - Я чувствую вонь, - пробурчал Гретдикс. - Оставьте меня. Я вас вызову, когда вы мне понадобитесь. Сейчас я хочу остаться наедине. - Наедине с этим монстром? - Пойдёмте, доктор Кларитис, - Гретдикс взял её под руку. – Мистеру Мандусу нужно самостоятельно разобраться со своими гипотезами. Мы займёмся телом позже.       Они вышли, раздался стук тяжёлой металлической двери. В лаборатории воцарилась тишина. Мандус глубоко вздохнул, взял со стола небольшой баллон, шприц, и направился к телу. Не вполне осознавая, что он делает, Мандус наполнил большой шприц чёрной жидкостью. Освещаемая светом лампы, она сделалась неспокойной. Послышался слабый треск, жидкость начала бурлить. Недолго думая, Мандус сделал инъекцию образца нового загадочного вещества в сосуд на шее трупа Бренненбургского монстра. «Больше». Мандус взял ещё несколько баллонов и начал выливать раствор в нишу стола. Тело постепенно погружалось в чёрную жидкость. Вылив последние капли вещества в стол-ванную, Мандус отбросил баллон и резко направил свет лампы на тело. Жидкость забурлила, заискрилась, снова послышался треск. Тело начало дёргаться, от жидкости начал исходить пар. Лампы вдруг начали мигать. Мандус оттолкнул лампу, жидкость успокоилась. Он ждал, но ничего не происходило. Мандус сел за стол и продолжил писать. Звук мигающих ламп мешал сосредоточиться. Не вытерпев, он отключил весь свет в лаборатории, отставив для себя лишь маленькую настольную лампу. Письменный стол располагался на другом конце большого помещения, эффект странного вещества не действовал на небольшую настольную лампу. Довольный тишиной и покоем, Мандус продолжил работать. И продолжал до тех пор, пока тишина не была нарушена снова.       Мандус услышал странный звук, а затем слабый всплеск. Звук стал походить на тяжёлое дыхание. Послышался сильный всплеск, затем тяжёлый стук об пол. «Он встал. Значит, это возможно!» Мандус обернулся: в полумраке вырисовывался покачивающийся силуэт восставшего чудища. Монстр шагнул вперёд, затем ещё раз. Неуклюже двигаясь вперёд, он приближался всё ближе и ближе к оцепеневшему Мандусу. Он был уже настолько близко, что свет настольной лампы высвечивал ремни, связывающие его мокрое тело, когтистую культю, деформированную пасть и странные глаза, смотрящие прямо на Мандуса. Тот, в конце концов, вышел из ступора. Не мешкая, он выключил лампу и в полуприсяди тихо покрался в сторону. Озадачившись, чудище издало странный рычащий звук и замерло. Мандус точно не знал, куда крадётся: в наглухо закрытой лаборатории была полнейшая тьма. Он слышал, как монстр бродит где-то рядом. Внезапно, Мандус наткнулся на какой-то выступающий металлический предмет. Звук удара получился слабый, и, благодаря звуковым помехам, производимым деятельностью завода, монстр не обратил на него внимания. Ощупал преграду, Мандус понял, что добрался до приёмника пневмопочты. «Я могу попробовать отправить сообщение в капсуле пневмопочты!» На ощупь найдя стол, пишущие принадлежности, какой-то листок бумаги и герметичную капсулу, он вслепую написал короткое послание: «Срочно передать др. Кларитис или др. Гретдиксу: он ожил, опасен, прикончить его. Мандус». Он аккуратно вложил капсулу в приёмник. «Это не услышать невозможно». Вздохнул, он дёрнул рычаг. С шумом и свистом, капсула ушла по трубе. Чудовище, зарычав, начало активно ходить по лаборатории. Оно натыкалось на всё подряд и, судя по звукам, крушило то, что вставало у него на пути. «Он всё ближе». Мандус вспомнил про находившийся рядом шкаф и тихо прокрался к нему. Металлические дверцы скрипнули. Мандус забился в угол шкафа и стал ждать. Каждая минута была невыносима. Его объял страх. «Он где-то рядом, но я не вижу его, он где-то рядом…». Минуты тянулись невыносимо. После очередного столкновения монстра с препятствием, Мандус понял, что шаги чудовища приближаются. Дыхание стало судорожным, тряслись руки. «Он найдёт меня. Они не успеют». Он слышал хриплое дыхание монстра совсем близко. Вдруг, послышался звук открываемой двери, крики людей, прогремела пара выстрелов. - Мистер Мандус! – Воскликнул женский голос, - Где вы? Вы в порядке? - Я в порядке. – Сказал Мандус, распахнув дверцы шкафа. Когда глаза привыкли к яркому свету, Мандус увидел перед собой взволнованное лицо Кларитис, бледного Гретдикса, сжимающего рукоять пистолета, трёх крепких мужчин в одежде рабочих, один из которых держал пистолет, а два других были вооружены кирками. Перед глазами Мандуса явилась разгромленная монстром лаборатория: повсюду осколки битого стекла, бумаги, обломки мебели. На столе и на полу испарялось чёрное вещество, наполняя комнату едким запахом. А у ног Мандуса лежал повторно труп чудовища из Бренненбурга с дырой от пули в груди и во лбу. Комната была заполнена дымом. Все молчали. Все ждали слов Мандуса. - Очистить лабораторию, включить вентиляцию. Труп уберите с глаз моих. Закопайте его на кладбище. Доктор Кларитис, проследите за тем, чтобы мои распоряжения были выполнены. Доктор Гретдикс, сопроводите меня до кабинета.       Шли они молча. Всю дорогу Мандус сжимал в руке свою записную книжку. Лишь поднявшись в кабинет, Гретдикс нарушил тишину: - Видимо, ваш эксперимент принёс результат. - Это вещество – то, что нам нужно. И в больших количествах. - И вы, стало быть, уже придумали, как нам его получать? - Присаживайтесь. – Мандус достал бутылку вина и пару бокалов, - Этот эксперимент открыл мне некоторые свойства этого вещества. И я уверен, что при тщательном изучении, откроется ещё больше. Этим займётся доктор Кларитис. - А что же тогда делать мне? – Гретдикс сделал большой глоток. - Экспериментировать! – Торжественно воскликнул Мандус, - в своё распоряжение вы получите всё, чего попросите для ваших опытов. Гретдикс выглядел немного ошеломлённым. - Я мог бы начать хоть сегодня. У нас ещё осталось немного этого вещества. - Давайте будем называть его «Соединение Х». Должно же быть у него хоть какое-нибудь постоянное рабочее название. - Согласен. Я бы хотел ознакомиться с вашими записями. - Конечно, держите. – Мандус передал ему записную книжку, - И прошу вас, не будьте такими же глупыми, как остальные. Не считайте написанное мной абсурдом. Тот, кто не может мыслить за пределами нормального, не способен на открытия и инновации. Они сидели в тишине, пока Гретдикс читал записи. Его лицо отражало крайний интерес. - Вы, безусловно, тот самый человек, который способен совершать открытия, мистер Мандус. Я не буду интересоваться, зачем вам это, но мой научный интерес будет работать на благо вашей цели. - Думаю, вам я могу кое-что прояснить. Я стараюсь на благо мира. Мира, который болен чумой под названием «человечество». Мира, который скоро утонет в крови и слезах. Люди давно утратили понятие «добро». Люди скрывают под ним свои истинные низменные мотивы. Жалость давно сравнивают с высокомерием, вежливость – с лестью. Я хочу избавить мир от всего этого. - Вы ставите перед собой высокие цели, но ведь вы тоже человек, сэр. Не скрывается ли под вашими речами такие же низменные мотивы? - Об этом судить не мне, а вам. Это смутило Гретдикса. Он снова уткнулся в записи. - Вы пишете о возможности… трансформации человека во… во что? В инструмент? Вы порой чересчур циничны. Лично я одобряю такой подход, как учёный, но это не вяжется с вашими добрыми помыслами. - Я лишь стараюсь достичь цели как можно быстрее. Бедняки на улицах никому не нужны – мы нашли им применение, - он кивнул на книжку. - Вы говорите страшные слова, сэр, но вполне справедливые. Я полностью вас поддерживаю. Порой нужно забыть о морали и добиться максимальной эффективности! Я ваш человек, и я исполню любой ваш приказ. - Вот это я и хотел услышать! Видимо, я в вас не ошибся. Первым делом, я бы хотел обсудить несколько вопросов с главным инженером, в вашем присутствии. Вызовите его. Главный вопрос на повестке – источник энергии для завода. – Он откинулся на стул, - Мы приступаем к настоящей работе.       Время шло, работа кипела. Гретдикс развернул свою деятельность в полную силу. Работая не покладая рук, он получал интересные результаты. Случались некоторые ошибки, неудачи. В ходе длительных экспериментов получались странные, уродливые формы жизни. Мандус приказывал от таких избавляться посредством огня. С наиболее лучшими экземплярами поступали по-другому. Их хранили в специальных охлаждающих камерах. Но однажды случился инцидент, в ходе которого несколько особей вырвались из камер и скрылись в канализациях. Попытки их вернуть привели к пропаже двух чернорабочих. Мандус лично спускался в канализацию в сопровождении группы рабочих. Они бродили по сырым зловонным каменным туннелям. Пропавших они так и не нашли, зато в воде они обнаружили причину пропажи. Вода в одной точке искрилась и бурлила. Один из рабочих швырнул в воду камень. Аномальная точка начала быстро перемещаться к месту, куда упал камень. - Стреляй в неё! – Крикнул Мандус. – Это оно! Уничтожить! Либо рабочий промахнулся, либо тварь оказалась не так проста, но как только раздался звук выстрела, громом разнёсшийся по сырым туннелям коллекторов, она поспешила убраться. С тех пор Мандус запретил спускаться в воду и без приказа ходить в коллекторы.       Мандус проводил эксперименты с воскрешением животных. Собака, погибшая от инъекции стрихнина, восстала из мёртвых, правда всё также безнадёжно больной. Прекратив страдания животного выстрелом в голову, он размышлял над более эффективными способами воскрешения.       Доктор Кларитис тоже радовала результатами своих исследований. Она вывела оптимальные пропорции реагентов для создания Соединения Х, открыла в нём свойства как великолепного охлаждающего вещества, так и отличного горючего. Реакционная способность у него весьма разнообразная и зависит от физических свойств. При сгорании Соединения Х выделяется огромное количество тепла и пара, единственный недостаток - вместе с этим выделяется значительное количество токсичных отходов.       Мандус делал обход мест работы и выбирал, кого отдать в цепкие руки Гретдикса. Внезапно, один из рабочих, проходя мимо с лопатой, выронил её и испуганно стал таращиться на Мандуса. - В чём дело? – недовольно спросил Мандус. - Я… э… сэр, господин, простите меня, я правда не хотел… - Что с тобой такое? Успокойся и возвращайся к работе. - Эээ, да, конечно, сэр. – Рабочий схватил лопату и поспешил удалиться, довольный тем, что Мандус его не узнал. «Но я узнал тебя, - удовлетворённо подумал Мандус, - забавно, теперь мы встретились при обратных обстоятельствах. Тогда моя жизнь была в твоих руках. Теперь, твоя жизнь – в моих!» Найдя одного из ассистентов Гретдикса, он сообщил о своём выборе. Приказ был отдан.       Его бесчувственное тело принесли к другим. Как только он очнулся и поднял панику, вошли ассистенты. Накачав его опиумом, как остальных, ассистенты ушли. Через некоторое время их стали выводить из комнаты. - Вставайте. Идите вперёд. Они едва стояли на ногах, их не интересовало ничего. Глаза выглядели потухшими, безжизненными. - Вставай! Вставай же! Ты живой? Тьфу! И этот обделался! - Не важно, поднимай его. Начальник там, будет наблюдать за процессом. Его ввели в непонятное помещение. Его окружали люди, инструменты, металл, пар. Они мучили его. Но ему было всё равно. В мозгу не возникало никаких вопросов. Он чувствовал боль. Могло быть и больнее, если бы не то, что ему дали, но ему было всё равно.       Мандус слышал глухие стоны подопытных, визг свиней. Пар свистел в трубах, звенел металл. - Убедитесь, что все зеркала и другие предметы, дающие какое-никакое отражение для них недоступны. Не хочу, чтобы повторилось как в прошлый раз. После процедуры их собственные отражения пугают их до безумия. Мандус смотрел, пока последний несчастный не прошёл процедуру. - Всё прошло отлично. Каждый из них готов ко второй фазе. Сообщите доктору Гретдиксу, что он может продолжать. На этот раз обошлось без потерь. Их развели по камерам. Мандус делал записи своих наблюдений. Через некоторое время он прошёлся по коридору с камерами. Они спали. Мандус заглядывал к каждому. «Скоро будет ещё лучше, мои дорогие. Это только начало…»       Он пристально наблюдал за манипуляциями над ними. Их тела менялись. Им было больно. И физически и психически. Мандус заметил интересную особенность их поведения. Словно они разрывались между двумя половинами собственного разума. Мандус помнил, какие последствия он ощутил на себе после контакта со Сферой и подозревал, что из-за Соединения Х они испытывают похожие ощущения. Он снабжал своих «воспитанников» детскими игрушками и часами наблюдал за их успехами, помогал справлять с постройкой башни из кубиков и тому подобное. Они должны были привыкнуть к новым, неуклюжим телам. Лампы в их камерах были заменены на свечи: лампы в их присутствии необъяснимо мигали, свечи же так делать не могли, да и вид пламени их успокаивал, и они могли часами сидеть и наблюдать за ним. Мандус нашёл в своих созданиях замену утраченным детям. Слушая, как они тихонько похрюкивают, он шептал: «У меня есть дети, у меня снова есть дети».