Свиньи с масками людей

Глава 14       На заводе стояла тишина. Лампы выключены. Коридоры пустуют. На дворе ночь, персонал давно покинул завод. Лишь в глубине комплекса, в одной из лабораторий горел свет, и находились люди. Две фигуры в белых халатах стояли над телом на столе. Тело принадлежало явно не человеку. Нечто с человеческими очертаниями, но имеющее больше сходства со свиньёй, нежели с человеком. Существо лежало с закрытыми глазами, но глубоко и медленно дышало. - Он не проснётся? - Нет, спать он ещё будет долго. Хлороформ – чудесное средство! С его помощью можно усыпить кого угодно, стоит только дать кому-нибудь вдохнуть его пары. – Гретдикс взял со стола маленький пузырёк. – Просто смачиваете тряпочку хлороформом и прижимаете ко рту и носу человека. Суть в том, чтобы он вдохнул пары вещества в достаточной мере, чтобы отключиться. - Прекрасное средство, как посмотрю. – Мандус взял пузырёк и повертел в руках. - Есть некоторые побочные эффекты, главным образом может случаться рвота после прихода в себя. – Доктор Гретдикс повернулся к телу. – Вернёмся к работе. Что вы предлагаете модернизировать? - Живое и неживое должны встретиться в этих телах. Я хочу, чтобы тело и машина слились воедино. - То есть, вы хотите имплантировать в них некие механизмы? - Я хочу усовершенствовать их тела. Металл и плоть сольются воедино, и мы создадим ещё более совершенную форму жизни. - Я не совсем уверен в том, что понимаю, чего вы пытаетесь добиться. – Гретдикс пожал плечами. – И уж тем более, как это осуществить. - Не беспокойтесь, доктор. Об этом я позабочусь сам. От вас сейчас прошу изучить их анатомию. Я сам сделаю имплантаты. - Как скажете. Их анатомия не сильно отличается от человеческой, но для того, что вы планируете сделать, явно нужны знания поточнее. - Вот и отлично, займитесь этим. И желательно, чтобы доктор Кларитис об этом не знала. Присматривайте за ней. - Хехе, ей было бы лучше, если бы за ней присматривали бы вы. – Гретдикс ехидно усмехнулся. - Что это значит? – Недовольно спросил Мандус. - Неужто, сэр, вы не замечаете, как эта девушка смотрит на вас? Когда вы рядом, она теряет всяческую уверенность и собранность. - Ну, я никогда не обращал на это внимание. - Поверьте, мне со стороны виднее. Я знаю, какая она настоящая и какая в вашем присутствии. Различие немалое. Подумайте над этим. - Не о чем и думать тут! Мне это ни к чему. – Немного помолчав, Мандус продолжил. – Да и мы слишком с ней разные. - Обычно, обнаруживается, что всё наоборот, со временем. Да и вообще, люди не должны искать себе подобных. Им нужны противоположности. Из одного вида деталей механизм не получится. Из атомов одного элемента не выйдет сложное вещество. - А вы романтик, доктор. – Пренебрежительно сказал Мандус. – Ну а меня подобные вещи не интересуют. И, надеюсь, у доктора Кларитис хватит ума вести себя как подобает. А вы приступайте к работе. - Для досконального изучения объект придётся умертвить. - Делайте то, что считаете нужным. - Тихо произнёс Мандус после продолжительной паузы. – Я дам вам чертежи устройств, которые должны быть вживлены в их тела. Там будут указаны размеры и функции. Найдёте подходящие места в соответствии с ними. Мандус наблюдал за тем, как Гретдикс лишал жизни одно из его творений. Бездыханное тело свиночеловека было освобождено от тряпья, которое его покрывало, и было готово к исследованию. Мандус не стал смотреть на это и покинул лабораторию. Медленно шагая по едва освещаемому холодному коридору, Мандус размышлял о судьбе остальных его созданий. «Даже ваша смерть будет во благо миру. Никто не погибнет напрасно. Вы больше не люди чтобы жить и умирать без цели и пользы».       Дни шли, лето подходило к концу. Строительство Машины было завершено. Услышав доклад от главного инженера, Мандус несказанно обрадовался. - Пирамида также готова? - Естественно. Всё было установлено в точности по вашим требованиям. Комплекс готов к запуску. - Прекрасно! Замечательно! Ждите меня в Комнате Управления! – Мандус вскочил, достал из ящика стола свой электрический фонарь и быстрым шагом устремился куда-то, на удивление главного инженера. Вскоре Мандус сменил ходьбу на бег. Он бежал по коридорам, расталкивая шарахающихся работников. По пути ему встретилась доктор Кларитис. Перед ней он непроизвольно остановился. Удивлённо глядя друг на друга, они оба молчали какое-то время, после чего Мандус сказал: - Комплекс готов. Вот-вот произойдёт запуск. Приглашаю вас в Комнату Управления, чтобы стать свидетелем рождения новой эпохи! - Я… конечно, сэр, я немедленно отправлюсь туда. – Сказала Кларитис и опустив глаза быстро зашагала прочь. Посмотрев ей вслед, Мандус вновь продолжил бежать. Коридоры, проходы, залы, лестницы – казалось, им нет конца, но вот Мандус уже в доме. И вновь коридоры, тайные проходы. Скрип половиц, шорох одежды, тяжёлое дыхание. И вот он держит их в своих руках. Две половинки Сферы. Два массивных обломка покоились у него в руках, как окровавленные головы Эдвина и Еноха, которые он аккуратно держал и обливал слезами, словно в них ещё теплилась жизнь. Рядом лежит ацтекская маска свиньи. Глядя на них, голова Мандуса тяжелела, а глаза наполнялись слезами. Он осел на колени и положил осколки перед собой. Он сидел так, закрыв глаза и слушая шум своих мыслей. Он тяжело дышал, а в сознании боролся сам с собой. «Скоро я освобожусь. Скоро я раскроюсь. Скоро я воссоздам себя заново, а лишнее будет уничтожено, скормлено свиньям». Он взял осколки, маску и, резко встав, бегом отправился обратно, вглубь комплекса, но не в Комнату Управления, а к пирамиде.       Если Мандус придавал главному насосу значение сердца Машины, то пирамида являлась её головным мозгом, полушариями которого должны стать полушария Сферы. Освещая себе путь фонарём, он проходил через холодные коридоры, массивные металлические двери, пока наконец не добрался до неё. Самый огромный зал, потолок которого терялся где-то во тьме, содержал внутри себя почти точную копию ацтекского храма. Мандус осторожно взобрался по ступеням храма к вершине. Металлические надстройки составляли резкий контраст самой пирамиде. Положив маску на кресло в центре, он приступил к выполнению последнего этапа. Мандус специально попросил оставить здесь необходимые принадлежности. Он должен был сам закончить начатое. Половинки Сферы встали на свои места. Мандус вернулся к креслу, взял маску и отправился к пульту, таившемуся в глуби металлических надстроек. Он медленно сел в кресло, сжимая в руке маску. Кругом трубы и кабели. Он чувствовал себя словно в коконе. В своём коконе. Мандус аккуратно начал нажимать кнопки на панели. С каждым нажатием загоралась пара лампочек по бокам. - Миру нужны перемены, без которых он погибнет. – Мандус нажал первую кнопку. - Я решил взять на себя ношу того, кто попытается искупить грехи всех остальных. – Вторая кнопка была нажата. - На развалинах старого мира мы выстроим новый. Мы посадим цветы среди гнилых рёбер, которые вырастут и не дадут небесам рухнуть! – Он нажал третью кнопку. - Я дам этому миру столько крови, сколько потребуется для его спасения! – Четвёртая кнопка нажата. Мандус схватил небольшой рычажок и, помедлив, натянул на себя маску. - Новому миру нужен новый Бог! Он очистит мир и освободит нас! Я отдам всё, я расколю свою душу, я вырву себе сердце, но избавлю мир от будущих страданий! Грядёт свобода! Грядёт восхождение! Грядёт новая эпоха! – с этими словами он дёрнул небольшой рычажок. Послышался треск и скрип, затем ровный гул. Пирамида содрогнулась, пыль поднялась от камней. Мандус снял маску и положил её на панель, вышел на площадку вершины пирамиды. Осколки Сферы излучали яркое свечение, озаряя вершину слабым синим светом. Лучи касались кресла в центре. Перед креслом была маленькая панель с одной единственной кнопкой. Мандус осторожно сел в кресло. Панель подъехала к нему ближе, а с боков в поле зрения показались металлические «конечности» кресла. «Человек может принести себя в жертву и омыть мир своей кровью. Но одного человека никогда не было достаточно. Или один человек может заставить сотни других отдать свою кровь. Мораль и эффективность. В таких ситуациях должна ли мораль сохранять свой обычный облик?» Мандус погладил кнопку рукой, стёр с неё пыль, а затем спокойно расслабился в кресле и устремил взгляд в непроглядную тьму, окружающую пирамиду. Слабый шум, свечение осколков Сферы и тьма вокруг уносили мысли Мандуса…       В Комнате Управления горел свет и стояли люди. Главный инженер стоял напротив трёх рычагов, что располагались перед обзорным окном. Другой инженер стоял у пульта, ещё один стоял сбоку у панели. Гретдикс и Кларитис стояли поодаль от них, всматриваясь в тускло освещаемый силуэт металлической громадины. Все резко обернулись, лишь только Мандус вбежал внутрь. - Где же вы были, сэр? Мы вас заждались. – Обеспокоенно спросил Гретдикс. - Перед активацией ядра Машины, нужно было сделать ещё кое-что. Теперь всё будет работать. - Стало быть, вы побывали на пирамиде? – Спросил главный инженер. - От вас ничего не скроешь, именно так. А теперь, давайте же приступим. Всё готово? - Все системы готовы, пока вы отсутствовали, мы успели всё перепроверить. - Отлично. Время пришло. Мандус подошёл к трём рычагам. Он дёрнул первый рычаг. Затем второй. Взявшись за третий, он тихо шепнул: «Грядёт новая эпоха». Как только третий рычаг был приведён в нужное положение, комната содрогнулась. Приборные панели осветились, а за окном стали зажигаться прожекторы. - Работает, сэр! У вас получилось! У вас всё получилось! – Восхищённо воскликнул главный инженер. - Пока ещё не всё. - С улыбкой тихо сказал Мандус. Инженеры наблюдали за показателями приборов, нажимали какие-то кнопки, проводили калибровку. То и дело они произносили: «Есть напряжение!» или «Давление стабильное!». Пар шумел в трубах, а по кабелям бежал электрический ток. Двигались поршни, горели лампы, ожили пневмолифты. Рабочие ликовали, глядя на оживление комплекса. - Вас можно поздравить, мистер Мандус. – Доктор Кларитис протянула ему руку. Мандус пожал её и впервые заметил, что Кларитис покраснела. - Благодарю, доктор. Я ценю ваш вклад и вклад доктора Гретдикса. Когда мир постигнет перемены, вы вспомните, что оказали мне неоценимую помощь для их осуществления. - Сэр, с вашего позволения, я удалюсь – нужно обойти весь комплекс и дать задания моим людям. - Я вас не держу, вы мне больше не нужны. Но можете не беспокоиться – Машина сама о себе позаботится. - Ни одна машина не способна заботиться о себе сама. Человек необходим, сэр. - Ну что ж, думайте как хотите. Это необычная Машина. – С этими словами, Мандус повернулся к окну. – Все могут идти, кроме доктора Гретдикса. Нам с вами необходимо оговорить вопросы касательно «сырья» для Машины. - Мне потребуется от вас мужество и решительность, доктор Гретдикс. – Сказал Мандус, как только они остались наедине. Он подошёл к приборной панели. После некоторых манипуляций, двери в Комнату Управления начали медленно задвигаться. – Вы сказали, что полностью мой человек. Машина готова, она ожила. И она голодна. Вы готовы насытить её? - Я не волшебник! Я не могу утолить жажду этого чудовища! Во всём Лондоне для этого не хватит свинины. - Это смотря, как посмотреть, доктор. – Он подошёл к Гретдиксу вплотную. – Все оставшиеся чернорабочие должны быть ликвидированы. - Я ожидал подобного решения, но всё равно не могу поверить в то, что мне придётся это сделать. Вы уверены в своём решении? - Я уверен во всём, что делаю. И уверен в вас и ваших людях, доктор. Вы ведь не хотите разочаровать меня и упасть в моих глазах до уровня остальных? - Нет, конечно нет, сэр. - Одних рабочих надолго не хватит. Но у нас есть отличный источник сырья. Часовня имени Святого Данстена принимает ежедневно уйму бедняков. Мы уже давно не испытывали необходимость в новых чернорабочих, они просто получали кров и горячую пищу от меня в качестве милостыни. Мы накормили их, теперь они сами накормят других. А те, кто решил поберечься нашей протянутой руки, будут настигнуты второй рукой, сжимающей нож. Мне нужны люди, которые будут похищать сырьё прямо с улиц. Похищать будем группами: не стоит тратить усилия на одну единицу. От вас требуется организовать нашу деятельность. Я же переговорю с отцом Иеремией. Обо всех неувязках срочно докладывайте мне. - Мои ассистенты, видимо, и не представляли, чем им придётся заниматься, помимо науки. - Они либо будут работать во благо мира, либо присоединятся к категории сырья. Поставьте их перед таким выбором. Сделавших правильный выбор распределите на несколько групп. Нужна группа людей для похищений, группа для управления созданием свинолюдей и группа для работы на производстве. – Мандус задумался. - Ассистентов у вас немного, да и они не годятся для работы с сырьём, да и для похищений подойдут не все, поэтому поищите добровольцев среди чернорабочих. Поставьте их перед тем же выбором. Ищите самых жестоких на вид, без чести и морали. Обеспечьте меня постоянными кадрами. - Я сделаю всё возможное, сэр. - Машина живёт. Я чувствую её пульсацию. – Медленно говорил Мандус. – А вы, доктор? Чувствуете ли вы Машину? Способны ли вы почувствовать? - Не знаю, как может машина жить, но пульсацию я чувствую. - Напомните главному инженеру назначить людей в башни электрогравитационного подавления. Там всё требует тщательного наблюдения и своевременного обслуживания. - Вы ведь хвастали, будто ваша машина сама о себе позаботится. - Она может. – Тихо проговорил Мандус. – Но я должен быть уверен в том, что она в порядке.       Лето постепенно угасало. На Лондон всё чаще опускались туманы и дожди. Это спасало людей от дневного зноя, который с каждым днём всё ослабевал. Мандус сидел в маленьком кабинете и ждал. Пыльные полки, заставленные потрёпанными книгами, старый письменный стол, от которого местами давно отслоилась краска. На столе царил порядок. Стены обклеены детскими рисунками поверх старых выцветших обоев. Пожалуй, единственное, что здесь было не столь старым – это рисунки и стул, на котором сидел Мандус. Он отдалённо слышал детский смех, топот маленьких ног. Он недовольно вертел свою трость вокруг оси. Внезапно, его ожидания прекратились. Послышались быстрые шаги за дверью, и тут же в кабинет влетела женщина. Причёска растрёпанная, одежда тоже, дыхание сбившееся. - Добрый день, мистер Мандус! – Она смущённо начала приводить себя в порядок. – Прошу простить меня за мой неопрятный вид и за опоздание, ох уж эти дети. - Ничего страшного, дети – это главное в нашей жизни. Я бы хотел перейти сразу к делу. - Конечно, начинайте. - Я пришёл по двум делам. Первое из них – благотворительность. Не могу спокойно думать о том, что дети в приюте недоедают из-за халатности чиновников и прочих лиц, которые в силах это исправить. - Да, проблемы с продовольствием у нас случаются. Бедные дети иногда ложатся спать голодными. Мы едва справляемся. К тому же, их число с каждым месяцем растёт. - Я бы хотел устранить эту проблему. Я собираюсь обеспечивать ваш приют пищей. - Ох, мистер Мандус, вы само великодушие! Даже не могу описать свои эмоции по этому поводу! - Но взамен я прошу вас о небольшой услуге. - И какого рода услуга? – Энтузиазм на лице Табиты Степвуд немного угас. - На моей фабрике есть некоторые технического рода проблемы, которые очень эффективно способны устранить именно дети. Я хотел предложить вам дать мне самых задиристых, самых активных и вредных мальчиков для этой работы. Труд облагораживает и позволит им выплеснуть накопившуюся в них энергию. Разумеется, я позабочусь об их благополучии. - Ну что же, в ваших словах есть смысл. Есть у меня на примете такие дети, четверых, думаю, я могу вам обеспечить. - Прекрасно! Я же смогу обеспечить вам пищу. Вы приносите благо заводу, который приносит благо вам. Вы приняли верное решение. - Надеюсь, что так. Хоть они и несносные и порой совершенно невыносимые, я всё равно люблю каждого из них. Надеюсь, с ними всё будет хорошо. Я поговорю с ними и завтра пришлю их к вам. Думаю, они не будут против работы на таком большом заводе. - Ну вот и договорились. – Мандус стукнул тростью об пол и встал. – Я сегодня же отправлю вам провизию. - Уже уходите? Не хотите ли посмотреть на детей? Думаю, они все вас помнят. - Эм, думаю, я могу задержаться. – Невесёлым тоном ответил Мандус.       Дети были счастливы увидеть Мандуса. Они бросили все свои занятия и окружили его со всех сторон. - Это вы подарили мне эту куклу. – Пролепетала девочка, протягивая Мандусу куклу. - И мне! - И мне тоже! - Мистер Мандус, это правда, что вы пришли, чтобы подарить нам что-то снова? – Спросил какой-то мальчик. - Брайан, неприлично задавать такие вопросы! - Воскликнула Табита. - Ничего, всё в порядке. Да, действительно, на этот раз я пришёл, чтобы наполнить ваши животы, детишки. Сегодня на ужин ждите сюрприз, да и на все дальнейшие тоже. - Ура! Ура! – Дети радостно заголосили. Мандус провёл с ними ещё некоторое время, как и в предыдущие свои посещения: сидя на стуле и окружённый детьми, он рассказывал им про охоту, про различных экзотических животных, про другие страны. Дети с увлечением слушали его рассказы. Многое он рассказывал им ранее, но им было всё равно. Они готовы были слушать его снова и снова. Провожали Мандуса все, даже работницы приюта вышли, чтобы проводить великодушного господина, давшего детям счастье. «Сегодня ваши дети лягут спать сытыми и довольными» - сказал он Табите на прощанье. Дети оказались очень эффективными работниками. Паровые трубы засорялись побочными выхлопами и частицами, которые несёт за собой пар. Эти трубы нуждались в регулярной чистке. Ненадолго перекрывая давление, Мандус отправлял сирот чистить эти трубы. Вскоре обнаружилось, что детям стоит быть весьма проворными, если они собираются выжить там. - Сэр, давление начинает расти. – Беспокойно сообщил техник. - И что это значит? - Это значит, что пар вот-вот разорвёт какую-нибудь трубу. - Так нормализуйте давление! - Это возможно только при возобновлении движения пара в той трубе, которую сейчас чистит мальчик! - Этот сирота исполнил свою роль. И оказался недостаточно хорош, чтобы сделать это снова. Кто сказал, что естественный отбор не работает в человеческом обществе? – Мандус гневно посмотрел на несчастного техника. – Предотвратите поломку! Вы техник, ваше предназначение – заботиться о машинах, а не о людях! Техник повиновался. Щелкнув пару раз по приборной панели, и повернув вентиль, он пустил пар в трубу. Через мгновение раздался детский душераздирающий крик, заглушивший вездесущий шум производства. Крик эхом разносился по комплексу по трубе, ставшей могилой для мальчика. Техник с мертвенно-бледным лицом стоял перед панелью, тяжело вдыхая воздух. - Что с давлением? – Спросил Мандус. - Давление… нормализовалось. Повреждений… нет. - Вот и замечательно. Через некоторое время мы снова его перекроем. Нужно послать ещё одного нашего маленького эльфа закончить работу неудачливого товарища. После этих слов Мандус развернулся и спокойно зашагал прочь, а потрясённый техник с таким же бледным лицом и напуганным взглядом смотрел ему вслед.