Свиньи с масками людей

      На улице стояла спокойная безветренная, но холодная погода. Мандус с наслаждением ощущал на себе тепло и уют особняка. Тепло ему обеспечивает его детище, что сокрыто под особняком. Безустанно трудясь во благо создания лучшего мира, Машина заботливо обеспечивает комфорт своему Создателю. Спустя несколько дней после кровавой вечеринки, которую устроил Мандус, пришло письмо от Профессора А, в котором тот тонко и вежливо намекнул Мандусу о том, что он устроит ему инспекцию. Мандус тут же послал ответное письмо с согласием. «Пускай придёт, посмотрит на мою деятельность, повосхищается, скажет пару классических фраз соболезнования, поговорит немного, поразмышляет и уберётся прочь». Мандус наслаждался тёмным зимним вечером в компании своих машин. Он вертел в руках фонограф, созданный по его собственному проекту. Небольшого размера, устройство отличалось простотой и эргономичностью. «Можно использовать для того, чтобы оставлять голосовые сообщения. Такому полезному изобретению я обязан найти применение. Нужно расставить их по заводу». Мандус аккуратно поставил фонограф на столик и откинулся на диван. Он размышлял о предстоящем визите Профессора. Личность не безызвестная, он снискал себе славу хорошего детектива. Лондонская полиция часто пользуется его помощью, когда заходит в тупик с некоторыми расследованиями. «Надо позаботиться о том, чтобы дорогой Профессор не встретил некоторых моих работников, а то получилась бы весьма неловкая ситуация» - Мандус усмехнулся.       Ночью кошмары снова настигли Мандуса, впервые после бойни, которую он устроил в своём доме. Незнакомый голос, голос, который не слышал никто из живых, голос абсолютно чужой и в тоже время близкий, как собственный, гневно требовал жертву для нового бога. Мандус тщетно пытался выяснить у голоса, какая жертва ему требуется. «Жертва сама придёт в твои руки. Ты всё поймёшь. Ты должен приготовиться». Так продолжалось несколько дней. Непонимание сводило Мандуса с ума. Он много времени проводил на вершине пирамиды, разговаривая с Машиной. За три дня до визита Профессора А, Мандус, как обычно, пытался наладить беседу с Машиной. - Я жажду исполнить твою просьбу! Жажду помочь своему творению! Но я не понимаю, что тебе нужно! Как я могу понять это, когда я не могу тебя услышать?! Если бы у тебя был разум, который порождал бы слова, и голос, который бы нёс эти слова миру… - Мандус замолк и тупо уставился перед собой. – А не этого ли ты хочешь, моё дитя? Не это ли я упустил при твоём создании? – Мандус сел в жертвенное кресло. «Жертва сама придёт в твои руки». Мандус улыбнулся. «Что ж, Профессор, планы немного изменились. Моё дитя требует гораздо более глубокой инспекции. Времени мало! Нужно всё подготовить!» Мандус вскочил с кресла и бегом помчался по ступеням пирамиды. Его ждала работа. Много работы.       Мандус усердно трудился над разработкой нового устройства, дополнения для своей Машины, которое позволит ему максимально её очеловечить. Доктор Гретдикс также проявлял усердие и всеми силами старался помочь Мандусу в его деле, хоть и многого не понимал. Когда устройство наконец было собрано, установлено, заправлено всеми необходимыми жидкостями и компонентами и подключено к сети Машины, Мандус ощутил облегчение. Он успел вовремя. Завтрашняя инспекция обернётся не самым лучшим образом для Профессора А.       На следующий день Мандус, сидя в баре за бокалом вина и слушая музыку, пытался успокоить нервы. «Всё должно пройти гладко, малейшая ошибка может дорого обойтись». За этим его застал слуга, пришедший объявить о приходе гостя. - К вам гость, сэр. Он представился Профессором А, сказал, что вы поймёте, кто он. - Естественно! Ты свободен, я сам разберусь с гостем. – Резко сказал Мандус. Слуга поспешил убраться, Мандус, опорожнив бокал, отправился встречать гостя. Профессор ожидал в вестибюле. Он оказался человеком старше средних лет, в волосах его выделялась седина, и редкие морщины покрывали лицо. Одет он был непримечательно: обыкновенный длинный коричневый плащ и шляпа, которые он отдал слуге, под ними чёрный пиджак, брюки, белая сорочка. - Ах, мистер Мандус! Рад вас видеть! – Приветливо воскликнул гость и протянул руку. - Взаимно, Профессор. – Мандус пожал ему руку. – Пройдём в гостиную. Они расположились в гостиной на удобном диване. Профессора сразу привлекли механические поделки Мандуса., в том числе - Что за интересная штука? – Любопытно спросил Профессор, указывая на фонограф, который Мандус специально оставил на кофейном столике и в других местах на своём заводе. - Фонограф с возможностью звукозаписи. – Мандус включил устройство, маленький валик начал вращаться, на нём стали появляться отметины. - Вы не против, если я буду записывать это? Я нахожу это весьма полезным. - Ах, у вас есть один из этих чудесных Де Мартенвилей? Нет, конечно нет, мой дорогой друг. - Это моя собственная разработка, Профессор, вместе со всем, что вы видите. - Весьма полезно. – Профессор отвёл взгляд от механизмов на столике и прямо посмотрел на Мандуса. - Вы понимаете, разумеется, то зачем Министерство прислало меня? И то, что они обеспокоены. Мандус выключил фонограф. «Решил говорить откровенно. Надеется таким образом получить немного моего доверия, откровенности? Ох, я буду откровенным, он услышит всё то, что я не мог высказать остальным». - Разумеется понимаю, но беспокоиться тут нечего. - Побеспокоиться о чём-либо никогда не бывает лишним. Возможно, но только возможно, что их опасения могут оправдаться. - Ерунда! Я в полном порядке. - Позвольте мне это подтвердить. Не каждый человек, пережив такую тяжёлую трагедию, спустя такое небольшое время может сказать «я в полном порядке», поверьте мне и моему опыту. - Что ж, дерзайте. Может, пройдём в бар? У меня есть бутылка изумительного вина, которая ждёт, чтобы её наконец открыли. - Не откажусь. Мужчины перешли в бар. Мандус достал обещанную бутылку и два бокала, откупорил её и наполнил бокалы. После этого подошёл к ещё одному фонографу, оставленному на бильярдном столе, и включил его. Профессор молча сопровождал своим взглядом все его действия. - Должен признаться, друг мой, вы выглядите ужасно. - Да, кажется, я подхватил что-то скверное в Мексике. - Понимаю. То, через что вы прошли… человек слабее сломался бы. – Аккуратно сказал Профессор. - Тем не менее, вы сделали всё это. Ваш огромный завод, ваша благотворительность – это чудо. Для одного человека… - Вам всё станет ясно, Профессор. Но сперва, может, выпьем? – Мандус выключил фонограф. - Конечно. А после вы устроите мне экскурсию? - Безусловно, Профессор, безусловно! - Я не сильно вас утомлю? Вижу, вы ходите с тростью. - О, не стоит беспокоиться, трость мне нужна в качестве аксессуара. По прямому назначению я её уже давно не использую, просто привык к ней. Они посидели, медленно потягивая вино и обсуждая поездку Мандуса в Мексику и его последующее возвращение, лихорадку. После этого они отправились на обещанную Мандусом экскурсию. - Неужто вход на ваш завод находится у вас в доме? - Входов на завод есть много. Мы пройдём под землёй короткий путь до того, который будет наиболее удобен. Мандус вёл Профессора по узким мостикам, коридорам, лестницам, слабо освещённым лампами накаливания. Работники любопытно провожали их взглядом. Когда они подошли к дезактивационной камере, Профессор не смог скрыть восхищения: - Необычно. Очень необычно. И вы построили всё это. Боже правый, вам было чем заняться. - Просто чудесно, как трагедия сосредотачивает разум. Что ещё мне оставалось делать? Впасть в печаль и тосковать? Почему бы тогда просто не умереть в джунглях среди тех мёртвых храмов? - Возможно вы правы, друг мой, но не все люди такие же крепкие духом, как вы. - Да, к сожалению.       Они шли дальше, проходя тёмные каменные коридоры, начинённые металлическими коммуникациями, а после поднялись на поверхность, где Профессор с удивлением обнаружил, что они направляются к часовне. - Не хотите ли вы сказать, что удобный нам вход расположен в часовне? - Нет, не хочу, вы сами это увидите. – С усмешкой сказал Мандус. - Тогда давайте поспешим, на улице прохладно. Снега на улице не было вовсе, и температура была не ниже нуля, но было достаточно холодно для прогулок без верхней одежды. Они быстро подошли к часовне. Внутри никого не было. После исчезновения отца Иеремии, часовня стала малопопулярна, люди заходят туда изредка, да и то, по большей мере нищие. Они вошли через боковой вход. - Поверить не могу, что в часовне находится вход на мясоперерабатывающий завод. Это несколько… богохульно и неуважительно. - Ваша вера сковывает ваше виденье, Профессор, железный гроб, который не даёт вам схватиться за будущее. Нам необходимо новое божество, нечто из пара и колёс, магнетизма и прогресса. Старый Бог – не более чем искалеченная свинья, выхлопы, отходы человечества. - Ох, Мандус, мы же в часовне! – Профессор нахмурился. – Видимо, вы изменили свои религиозные взгляды после вашей поездки. - Человек, осознавший то, что осознал я, человек видящий, а не смотрящий, не может не поменять свои устаревшие взгляды на более прогрессивные. - И что же вы осознали? - Всему своё время, Профессор. Ручаюсь, за время вашего пребывания здесь, вам всё станет ясно. Они прошли через весь зал к алтарю. Свет, преломляясь в стёклах витражей, красиво освещал его. Профессор задержался перед алтарём, склонив голову, а Мандус повернул два подсвечника, прикреплённых к стене позади алтаря. «Надо бы внести в интерьер часовни несколько изменений. Она устарела, как и Бог, которому тут поклоняются». - Отойдите от алтаря, Профессор! – Предупредил Мандус. Алтарь отъехал, освободив часть пола, который тут де стал опускаться, превращаясь в лестницу. Профессор был поражён. - Да начнётся наш спуск! – Торжественно объявил Мандус. Мандус решил показать ему офисные помещения, поэтому они снова поднялись из под земли в одно из них. Профессора заинтересовал телефонный аппарат. - И много их тут у вас? - Встречаются на заводе. Используем их в основном для связи в пределах завода. Можно звонить и на другие аппараты в городе. - Да, сейчас становятся популярны такие аппараты. Но всё же, почему вы отвергнули нашего Бога? - Посудите сами, Профессор! Его слово, которое до нас доносят в наших храмах, честно ли оно, откровенно ли оно? Это такие же пустые слова, как слова политиков, аристократов и прочих людей, которые используют слова лишь для выгоды. – Профессор нахмурился, а Мандус продолжал.- Они, так называемые проницательные люди! Они приковывают массы к колесу и вращают его, пока их спины не сломаются! Всё это ради опиатов, соблазна выгоды. Это дураки, которые служат им, эти священники, эти чиновники, это… правительство. Они делают свиней из всех нас! - Но каково же решение, мой дорогой друг, как разорвать круг? Вы не можете просто отобрать обещание лучшего мира у этих несчастных. В работных домах, приютах, вера в небеса, безусловно, лучшее, что у них есть! - Нам не нужно ждать! Мы можем принести рай сейчас! Мы можем ускорить страсть! Только лишь с небольшой жертвой, мы сможем удержать апокалипсис. Лишь только с небольшой жертвой мы можем разрушить оковы и доставить их в рай сейчас! - Но мы можем спасти их, мы можем освободить их, мы можем заменить прогнивший старый мир на чистый новый!       После этого они некоторое время молчали, спускаясь всё ниже. Профессор восхищался увиденному и спрашивал у Мандуса о назначении того или иного механизма. - Поразительно, просто поразительно! Неужто вы сами всё это сотворили? - Не совсем. У меня был... очень ценный помощник, мой инженер. Вместе с ним мы сотворили это. Моя гордость. Моё детище, которое поможет нам изменить мир и освободиться от оков загнивающего порядка. - Мистер Мандус, вы говорите почти как фанатик. - Ну, а кем я могу быть иначе? Как может человек морали просто стоять и смотреть, как мир утопает в собственных экскрементах? - И ваш инженер, этот мечтатель, с которым вы встали на этот путь. Разделяет ли он ваши взгляды? - Разумеется, разумеется! Бедняга уже видел все это раньше, сейчас это уже не первая великая цивилизация, которую ему довелось оплакивать. - И поэтому вы обо всём этом позаботились сразу после вашего возвращения. - Естественно, естественно, эти вещи не могут быть оставлены гнить на дереве, и спонсоров было удивительно легко найти. Я говорю вам, Профессор, тропа жадности приводит богатых людей к вам, как свиней к трюфелям!       Мандус показал Профессору Насосный Зал, где работали огромные поршни. Масштаб промышленной мощи завода явно поражало Профессора. Они спускались к коллекторам. Там Профессор снова перешёл к составлению психологического портрета Мандуса. - Что же вас заставило так резко поменять свои взгляды на мир, мой дорогой друг? - Я стал видеть вещи в другом свете. Я увидел их изнанку, отвратительную сущность того, как устроен наш мир. - Вы, кажется, перенесли довольно глубокое преобразование в Мексике, мистер Мандус. - Вы не могли видеть это сами, и не видели этого, Профессор. Как только мы выгрузились, несмотря на мой жар, я увидел развалины этого так называемого прогресса. Я видел голод и болезни, гниение и разрушение, загрязняющие воды Империи. Мы разрушители, и вы, и я, - Мандус развёл руками, - и все мы, и мы загрязняем этот мир. - И вы решили взять на себя роль спасителя. - Профессор, я не был бы таким самонадеянным. Я всего лишь посредник. Я конструирую архитектуру для того, чтобы повергнуть наше проклятие на землю и задушить его паром. Далее они снова шли молча. Вид у Профессора был задумчивый. «Интересно, что заставило вас задуматься, Профессор? Неужели мои слова? Или вы просто оцениваете, насколько сильно я душевно болен?»       Они спустились на пневмолифте, который очень понравился Профессору, к Сердцу Машины и перешли в Комнату Управления. Потом спустились к реакторам. Профессор с интересом разглядывал чёрные столбы за защитным стеклом и попутно обсуждали процесс обработки свинины. Мандус рассказывал ему про устройство его конвейера. - И они не чувствуют боли. Неужели процесс полностью гуманный? - Гуманный, Профессор? Мы судим о допустимом уровне страданий в человеческих условиях? Спросите нищего, Профессор. Спросите сироту, спросите шлюху. Спросите голодающих, Профессор, спросите слабых, больных, убогих! Попросите их определить вашу гуманность! - Возможно вы правы, но мы с вами не бездомные и не нищие. Вы покажете мне свой конвейер? - Разумеется, Профессор. Как же можно не показать такую красоту? Мандус с гордостью продемонстрировал Профессору участки конвейера, по которому свиные туши двигались навстречу переработке. Железный Лакей впечатлил Профессора. - Больше мясорубки не встретишь, видимо, нигде. – Восхищённо сказал он. - Надеюсь на то. – Весело ответил Мандус. – Главное – это продуктивность. Этот красавец может перерабатывать в разы больше, чем мы даём ему сейчас. Нужно больше свиней. – Тихо сказал Мандус. - Мой дорогой мистер Мандус, я разделяю вашу точку зрения целиком и полностью, но во всём Лондоне не найдётся столько свиней, чтобы унять аппетиты такой машины! - Профессор, это всё зависит от того, что значит – быть свиньёй… Сказанное Мандусом заставило Профессора задуматься. «Что ж, Профессор, наша экскурсия подходит к концу. В моём репертуаре осталась только моя пирамида. Но вам не суждено её увидеть. По крайней мере, своими глазами». - Нам осталось пройти ещё пару цехов и залов, и на этом экскурсия завершится. - Чудесно. Я немного утомился. Столько всего интересного и необычного, просто в голове не укладывается! - Понимаю. Но ничего, скоро, Профессор, скоро всё закончится.       Они прошли ещё один машинный зал, заглянули в пару цехов и направились к тому месту, которое Мандус посчитал наиболее удобным для завершения инспекции. «У меня нет права на ошибку, всё должно пройти идеально». Они подошли к узкому мостику. Освещения здесь, предусмотрительно, почти не было. - Вот и всё, мы почти пришли. – Торжественно объявил Мандус. - Я смогу встретить его? Вашего великого инженера? Как захватывающе!Я должен сказать, мистер Мандус, мое волнение почти непристойно! - Да, я вижу. Пройдите сюда, Профессор. Я буду прямо за вами. – Пропустив Профессора вперёд, Мандус захлопнул дверь за ними, сделав проход ещё темнее, и покрепче сжав трость, пошёл вслед за Профессором. - Мандус? Мандус, где вы, чёрт побери? Я ни черта не вижу. – Профессор остановился и, обернувшись, различил в темноте Мандуса, замахивающегося тростью. – Мандус!.. – Раздался удар, треск дерева и глухой звук падения. - Мы свиньи, Профессор. Мы все свиньи. – Холодным голосом проговорил Мандус. Он отбросил обломок трости и попытался успокоиться. Сердце колотилось в груди, а дыхание участилось. Он боялся, что Профессора не вырубит удар и он окажет сопротивление и, возможно, даже победит, но всё прошло так, как и было задумано, идеально. Он склонился над телом. – Не беспокойтесь, Профессор, вы будете жить. В каком-то смысле. Пора представить вас доктору Гретдиксу.       Процедура прошла отлично. Тело Профессора было освобождено от одежды, помещено в металлический саркофаг, заполненный Соединением Х, и соединено с ним трубками и проводами. «В каком-то смысле это ваша гробница, Профессор. Вам есть, чем гордиться». - А это не слишком? – Неуверенно спросил Гретдикс. - Доктор, вас после всего увиденного и сделанного ещё что-то смущает? - Нет, сэр. Пусть всё буде по-вашему.       Когда вся работа была завершена, Мандус отправился к пирамиде. Гретдикс попросился с ним, Мандус не смог ему отказать. «Слишком много он сделал для меня, он достоин это видеть». Восхищению учёного не было предела. Забравшись на пирамиду, он стоял и смотрел на открывающийся вид подземного царства Мандуса. Потом долго смотрел на половинки Сферы, соединённые с Машиной, пока Мандус разбирал корпус какого-то устройства. Когда он снял часть корпуса, привлёк внимание Гретдикса. Тот любопытно заглянул в агрегат. Мандус открыл то, что оказалось резервуаром с Соединением Х этого агрегата. - Подайте мне ваш медицинский набор. Мне нужен скальпель. - Сейчас, погодите. – Гретдикс достал из маленького футляра с медицинскими инструментами скальпель и вручил его Мандусу. Тот вытянул из недр резервуара какой-то провод. Надрезав толстую изоляцию, он резко рванул его и провод порвался. На агрегате замигала одна из лампочек. Мандус опустил один из концов провода в Соединение Х, которое тут же зашипело и забулькало. - Что вы делаете? – Недоумевающе спросил Гретдикс. - В детях должна быть отцовская кровь. – С этими словами он резко провёл скальпелем по правой руке. Хлынула кровь, падая прямо в резервуар, смешиваясь с нестабильным Соединением Х. Гретдикс ошеломлённо стоял и смотрел на этот странный обряд. - Раздели со мной мою душу, дитя моё. – Тихо сказал Мандус и сунул кровоточащую руку прямо в резервуар. Раздался крик, громогласным эхом разнёсшийся по всему огромному подземному пространству вокруг пирамиды. Крик мучительной боли. Боли не физической, но душевной. Душа Мандуса словно разбилась вдребезги. А потом наступила абсолютная тишина и всё поглотила тьма.