* * *
Они шли молча, почти плечом к плечу. Но, несмотря на такую близость к ней, Принц буквально чувствовал возникшую между ними невидимую преграду. Молчание. Он не любил его с самого детства - молчание всегда идёт рука об руку с пустотой. В пустоте нет звуков, нет и того, что может их создать. Однажды промолчав, когда нужно будет сказать важные слова, способные всё изменить, в награду ты получаешь пустоту. Вот и сейчас тишину разрывали лишь их равномерные шаги. С самого начала их путешествия Элика не пыталась заговорить первой, исключая те редкие случаи, когда она рассказывала ему историю своей родины. Тогда её тихий, словно шелест опадающей с дерева листвы, но твёрдый, как его ствол, голос, что рассказывал ему о прошлом этих мест, звучал как-то отстранённо, но иногда всё же проскальзывала и боль. В такие моменты Элика замолкала, после чего поспешно отворачивалась и шла вперёд. А Принц шёл за ней, не говоря ни слова, просто зная, что сейчас нельзя вмешиваться, но нельзя и отпускать. Когда Принц встретил её впервые, то был поражён её красотой. Он видел множество прелестных девушек за время своих странствий, но ни одна не была похожа на Элику. Она была не просто принцессой, она была богиней - точёная фигура, тонкие запястья и нежная смуглая кожа, немного бледные губы, словно бутон молодой лилии, короткие тёмные волосы, обрамляющие прекрасное лицо и пышные ресницы, прикрывающие глаза. Каждый её жест, каждое движение были наполнены грацией и какой-то непередаваемой тоской... Взгляд же её карих очей сражал наповал. Но не только красота задела его, заставляя сердце биться быстрее. Куда больше его поразил её характер. Гордая и непокорная, она так напоминала валы океанских волн, которые столь сильно мечтала увидеть. Родившись в пустыне, душой она принадлежала синим просторам океана... Думая об этом, Принц не замечал, как начинал улыбаться. Она была весёлой, но решения принимала со всей серьёзностью. Она была страстной и порывистой, сражаясь, словно танцевала дикий танец. Но в трудную минуту, когда ей было больно, она становилась холодной, не позволяя себе показать страх и отчаянье. И Принц уважал эту девушку за её смелость, стойкость и веру. Он полюбил Элику, разрешая ей войти в своё израненное сердце, забывая ту, что размытыми очертаниями оставалась в памяти. И он готов был сделать всё, стоило ей лишь попросить. Но порой её упрямство крайне раздражало. Вот и сейчас он прекрасно знал, что она ни за что не заговорит первой. - Куда мы идём? – наконец не выдержав, спросил он. - На мельницы, – краткий тихий ответ, как всегда, но Принц был счастлив услышать от неё хоть эти пару слов. Разве что тон заставлял немного насторожиться. К мельницам они подошли ближе к сумраку. Солнце клонилось к закату, нежно-голубые купола башен, расписанные золотыми узорами, горели огнём - появлялась иллюзия того, что они переливались самыми невообразимыми красками. Скоро городом начнут править тени и его окончательно захватит тьма, неслышно ходя по руинам некогда прекрасного места. Элика плавно, с грацией кошки, перепрыгивала через разломы в земле и запрыгивала на выступы, Принц следовал за ней, отставая всего на несколько мгновений. Он стал замечать, что девушка начала от него отдаляться, не показывая этого напрямую, но зоркий глаз вора улавливал немного нервные движения в сторону. Когда она приближалась к нему, то стройное тело мгновенно вытягивалось в струну, и воздух переставал быть нужным. Но стоило ему вновь отстать на некоторое расстояние, и слышался шумный вздох. Это одновременно пугало и завораживало, её поведение никак не было похоже на неприязнь или раздражение. Может, он себе всё и вообразил, но ему казалось, что... девушка чувствует себя с ним неловко и смущённо?! Другой момент его немного озадачил. Когда, подойдя к лозе, он, крепко схватившись за зелёные переплетения тонких стволов, стал ждать привычной тяжести тела на спине и теплоту рук на плечах, Элика сама стала карабкаться по растению. С непривычки она то и дело скользила босыми ногами по нежной поверхности лозы. Возможно, Принц посмеялся бы над её попытками проявить самостоятельность, если бы не боялся, что она упадет. Несколько раз он предлагал свою помощь, но его либо игнорировали, либо просили не мешать. «И так вот всегда. Как же мне не везёт с девушками!», - думал с горечью юноша, слыша очередной отказ в своей помощи. Ножка, обхваченная тонкой золотой полосой браслета, в очередной раз соскользнула. Ярко-красные лепестки от резкого движения осыпались рубиновыми слезами, невесомо скользя по воздуху в только им известном танце, опадая в пустоту. Шуршание над головой прекратилось. Подняв голову, Принц убедился, что Элика благополучно добралась до верха. Сделав ещё пару рывков руками, он схватился за выпирающий уступ, без труда взбираясь на площадку. Пройдя немного дальше, они остановились возле небольшой старой мельницы. Изодранные в нескольких местах лопасти медленно вращались, повинуясь ветру. Верхняя часть мельницы была покрыта тёмной черепицей, обвалившейся в некоторых местах. Обветшалые стены не давали уверенности в надёжности конструкции... Мельница казалась опустевшей и мрачной - даже на общем фоне древнего покинутого города. Опустив взгляд, юноша посмотрел на тёмный проход, в котором секунду назад скрылась принцесса, и зашёл следом. Внутри было холодно и сыро, несмотря на то, что на улице стоял зной. Свет, исходящий из многочисленных дыр в крыше не мог осветить всё помещение, и в нём царил легкий полумрак. Откуда-то слева доносился приглушённый скрежет жерновов, мелящих вековую пыль. Скрипящий деревянный пол, кое-где покрытый бледно-зелёным, а иногда и белым мхом. И совсем немного яркой травы, пробивающейся через щели в полу. Это место наводило тоску, мельница была словно в дрёме. Зайдя в нее, ты попадаешь в этот плен сна, не замечая подбирающееся чувство ностальгии. За спиной послышалось шуршание, и Принц резко обернулся. Поджав к груди тонкие ноги, на полу сидела Элика. Её голова была опущена на колени, а плечи поникли. Сейчас она казалась такой хрупкой, как эфемерное видение, прекрасной, но такой неживой и далёкой. - Зачем? – так тихо прошептали губы, что невозможно было понять, что она чувствует. Разговор предстоял быть долгим, это он мог сказать с уверенностью. Он не знал, что сказать, как описать, что в тот момент двигало им. Иногда бывает такое чувство, которое испытывает каждый, которое не поддаётся описанию. Наверное, слов, обозначающих их, просто нет в мире, именно поэтому когда открываются губы, они застывают в молчании. И только блеск глаз и громкий стук сердца могут передать то чувство. Но невидимая стена, разделяющая их сейчас, не даст ей увидеть, почувствовать, и это приносит боль. Со вздохом Принц опустился на землю у выхода, с другой стороны от принцессы. Несколько минут, а может и больше, они сидели молча. - Что ты хочешь узнать? – слегка охрипший голос разорвал тишину. - Зачем ты меня оживил?! Зачем сделал такую же ошибку, как мой отец? Город был спасён, люди бы в скором времени вернулись обратно. Он бы снова ожил, не повтори ты ошибку! - И что бы они здесь нашли? О какой жизни можно говорить? Руины и мёртвые правители встретили бы свой народ! - Но город... - Да очнись же ты наконец! Твой народ давно понял судьбу этого города и ушёл. Вскоре это понял и король, твой отец, который отдал уже мёртвые земли за жизнь своей дочери. Ты так любила его, тосковала по народу... Так почему ты не можешь просто оставить наконец это проклятое место? - Потому что принцесса должна... - Принцесса должна в первую очередь заботится о своих людях! – вновь перебил её юноша, – Ты же не сделала этого, не уйдя с ними и оставшись здесь! - Да что ты знаешь об этом! – надтреснутым голосом вскричала девушка, вскакивая с места. В карих глазах блестели слёзы. – На тебе никогда не было ответственности за свой народ, ты всегда был волен и свободен! Ты просто не сможешь понять, что я чувствую сейчас! Так как же ты можешь судить?! На этот раз не выдержал Принц. Он вскочил со своего места. Ему хватило мгновенья, чтобы сократить расстояние, разделяющее его от Элики. На смуглом лице девушки был виден едва заметный румянец, приоткрытые губы слегка подрагивали. Тело же дёргалось, словно его било током. В тёмных глазах блестел огонь. Ахура была очень рассержена. Каждый смог задеть больную точку другого. У Принца - воспоминания далёкого прошлого, что терзали измученный разум кошмарами. У Элики - понимание своей ошибки и страх того, что будет дальше. Она просто не знала, куда идти. Мечась в стенах собственного города, постепенно сливаясь с ним, она боялась будущего, что ждало её за высокими стенами прошлого, которое нельзя вернуть. - Это Вы ничего не понимаете, принцесса! В конце концов, Вы даже не знаете меня, так вам ли судить?.. – зло прошипел он, смотря ей в глаза. - Ну уж извини, я спрашивала тебя много раз, но так и не получила ответа! – девушка гордо вздёрнула острый подбородок, ничуть не боясь смотреть Принцу в глаза. А что было бы, если он всё же однажды рассказал бы? Презрение или сочувствие таились бы тогда в омуте этих карих глаз? Если бы она узнала, смогла ли прожить этот день с ним? Или ушла бы одна пытаться вернуть жизнь тому, что давно мертво? - Какое у тебя имя? – наконец спросила Элика. Блеск в глазах потух, и голос теперь сопровождало только любопытство. Они снова сидели по разным сторонам от входа. Яркий диск солнца уже скрывался за горизонтом. Разные оттенки красного, вплоть до нежно-розового и отстранённо-фиолетового расшивали полотно темнеющего неба. Ночь вступала в свои права. - У меня нет имени. – наконец произнёс Принц, украдкой смотря на девушку из-под шлейфа своего шарфа. - Но у каждого человека есть имя! – уверенно сказала девушка, требовательно смотря на вора пустыни. - Оно было когда-то. Пока не произошло то, что заставило навсегда забыть его, как невозвратное прошлое. - Расскажи... – девушка села в пол-оборота к нему, приготовившись слушать. Её голос прозвучал так мягко и участливо, как мать просит ребёнка рассказать, что его волнует. Он не требует и не просит, просто предлагает поделиться болью, чтобы затем, доверив, отпустить из своего сердца. - Я не всегда был вором, – наконец начал свою историю юноша. На этих словах Элика одарила его недоверчивым взглядом, заставив улыбнуться. – Я был тогда совсем юным. Некоторые города утопали в вине, а некоторые в крови. Город, которым правил мой отец, относился к последним... - Так ты был принцем? - Да, когда-то я был принцем, и те времена были самыми трудными в моей жизни. Огромную войну вела Персия, захватывая всё новые и новые земли... – говорил Принц, а Элика не сводила с него восхищённого взгляда. Она наконец-таки смогла добиться того, что так желала: он ей открылся. Встав с насиженного места, девушка подсела как можно ближе к Принцу, навострив ушки и внимая каждому слову. - И однажды отец возжелал, чтобы Индия пала к его ногам. Тогда один из советчиков заявил, что персидской армии никогда не пройти через мощные стены, ограждающие город. Но он недооценил отца. Впрочем, в этой истории было много подобных ошибок, ценою которых была жизнь. У Махараджи (правителя всей Индии) был советчик, Визирь, который оказался предателем, он-то и помог нам попасть в город. Принц всё рассказывал, а Элика не смела его перебивать. Она, затаив дыхание, слушала прошлое Принца. Прошлое, которым он ни с кем не делился. Иногда она тихо смеялась, когда Принц поправлялся – он вёл рассказ так, будто с ними там была и Элика. Третьим же героем повести была принцесса Индии Фара, он описывал каждую черту её лица, каждый изгиб тела. Элика с вдохновением закрывала глаза, представляя себе эту храбрую девушку, её чёрные как смоль волосы, заплетённые в косу, красное короткое сари, обшитое золотом, лук в её руке и таинственные глаза. А между тем в истории происходили сражения с песчаными монстрами и коварным Визирем...* * *
- Так значит, она всё забыла, – грустно уточнила Элика в конце истории. - Да, – кивнул Принц, – возможно, потому что она умерла или же в её руках не было кинжала. - Но это не повод, чтобы уходить! Так почему? Разве тебе не стоило бы гордиться такой судьбой? - Возможно, вот только судьба, похоже, не гордилась мной, – Принц усмехнулся, увидев немой вопрос девушки. - После того, что я сделал, Визиря бы схватили и посадили в тюрьму, а план моего отца тогда бы провалился. Я думал, что всё позади... После прощания с Фарой я стремглав бежал обратно в лагерь к своей палатке. В скором времени, как обещал, Визирь должен был подать знак, после которого под нашим с отцом предводительством персидская армия сломила бы Индию. Мне не очень хотелось бы отсутствовать, когда отец заглянет ко мне, чтобы разбудить. Я опоздал, всего на несколько минут, но их хватило. Мой отец никогда не был обделён умом, он догадался сразу. Я готов был терпеть всё, но только не того, что было потом... И я просто ушёл, став расхитителем гробниц, но зато обретя свободу. - Почему ты мне не рассказал всего этого сразу? – тихо спросила девушка, опуская голову на сведённые колени. - Для тебя всегда дороже себя был народ, и я боялся, что ты не поймёшь меня и станешь презирать. - А вот и ничего подобного! – тонкие, но крепкие руки обвили шею, и принц с упоением уткнулся носом в короткие тёмные волосы, вдыхая их аромат. На небе начали мерцать первые звёзды, ещё совсем слабо и неуверенно. Им не сравниться с его сияющей от счастья душой, с блеском её карих глаз... Не разжимая объятий, они поднялись с холодного пола. - Тогда позволь мне сопроводить тебя к твоей мечте. Позволь мне показать тебе океан! – прошептал ей в губы Принц, и они слились в нежном поцелуе. Теперь Элика не боялась будущего. Ведь за стенами города её ждал путь с ним.