Беты (редакторы): Rioko Rain
(Берлин. 7 августа 1808 год. Ночь). Суббота. — Мы нашли его, господин, — Патрик склонил голову перед Каспаром, извиняясь за то, что разбудил хозяина в неположенное время. — Во сколько он встает? — Спросил вампир, борясь со сном. — Ровно в десять. Мы следили несколько дней, проверяли, какую защиту он ставит и чем занимается ночью. — И чем же? Патрик оглянулся на Рейнера, ища поддержки у товарища. — Встречался с Милой, — наконец ответил гуль тихо. Каспар дернулся, словно его ударили, и резко поднялся, отгоняя тяжелый сон. — Подготовьте мою карету и доставьте меня в неё. Я хочу оказаться рядом с его домом за полчаса до его пробуждения! — Но солнце в эти дни садится только без пятнадцати десять. Это очень опасно, сир! — Делайте, как я сказал! — Каспар нервно сжимал кулак. Почему Роман сразу не забрал Милу, осталось загадкой, но его озлобленный братец вполне мог подготовить что-то против него, используя свою бывшую невесту. Каспар собирался действовать быстро. Пока ещё не поздно. Романа он отыскал именно там, где указали слуги. Вентру снимал комнату в полуподвальном помещении в недорогом мотеле, и Каспар, очутившись рядом с его покоями, на мгновение ощутил неестественный ужас. Что, если Роман стал насколько сильнее, что Каспару не удастся с ним справиться? Достав из-под полы кол, Каспар приоткрыл дверь, которую слуги предварительно взломали и убрали защитные механизмы. Очутившись в темной комнате, мужчина замер на мгновение, но, быстро сориентировавшись, он двинулся к лежащему на постели мертвецу. Роман спал крепко, изображая настоящий труп. Каспар развязал ворот его рубахи и обнажил грудь, стараясь рассчитать удар, который мог или убить или спасти его. Сделав большой замах, Каспар с криком опустил деревяшку на грудь противника. Роман дернулся и застыл, не успев даже пробудиться. Вампир поднялся, чувствуя, как у него дрожат руки, и позвал своих гулей. Патрик и Рейн вбежали с большим ящиком и погрузили туда тело. — Залейте его цементом и отправьте к Овенрену, он мой должник. Скажите, чтоб из куба сделал статую, и опишите очертания тела, чтобы вампир никаким участком не соприкасался со светом. Я увековечу твою любовь, мой друг. И нашу ненависть.***
(Берлин. Prenzlauer Tor, военные казармы. 7 августа 1808 год. Ночь). Суббота. (Бэн) Катерина вторую ночь не ночевала у Вильгельма, и Бэн дожидался её в казарме, зная, что госпожа заглянет забрать новую одежду. Палач спала в земле. Она очень не любила это дело, но, когда охота заканчивалась за несколько минут до рассвета, другого выбора не оставалась. Позавчера Бэн рассказал ей о своих подозрениях, что в городе появился незваный вампир. Катерина бросила любовника, даже не спрашивая о доказательствах. Слуга был невероятно доволен, и, зная госпожу, понимал, что она не успокоится, пока не отыщет хоть какого-то нарушителя. Впрочем, Бэн никогда бы не стал беспокоить Катерину по пустякам. И для подозрений были основания – пропадающие гули. И, хотя Палача такие доводы не убедили бы, ей не помещает свежий воздух и пару недель без общества Вильгельма. Также, вчера перед закатом, Анжело передал приказ Густава, доставить к Принцу Викторию Грейс, которая по непонятным причинам оказалась на свободе. Бэн нервничал, что Катерина задерживалась, и гуль может не застать Бруджа в её альменде. Госпожа явилась в одиннадцать. Вид у неё был растрепанный, и Бэн тут же предложил ей стул. — Просто дай мне форму, и я пойду! — Отрезала она, явно не собираясь задерживаться. — Конечно, Катерина. Позволите ли срезать ваши волосы? — Нет времени. И тебе тоже надо поспешить, — она кинула на него суровый взгляд. Бэн понял, что Палач недовольна, что Анжело занимает его время, но перечить приказам Вильгельма она не стала. — Да, госпожа, — кивнул слуга и помог одеть ей перешитый мундир. Одежда не сделала вид женщины более мужественным, но в темноте её вполне могли принять за военного и не задавать лишних вопросов. Палач оттолкнула его пальцы, не давая застегивать на себе пуговицы, и выбежала во двор. Бэн с тоской вздохнул и вышел следом. Оседлав Силь и выведя кобылку на ночной воздух, юноша попытался расслабиться, но какое-то неприятное чувство приближающейся беды не давало покоя, словно частичка его была оторвана и требовала отыскать себя и вернуть. Бэн поёжился, стараясь оттолкнуть такие мысли и заглянул в сумку, подумывая о старых сигаретах. На дне, в кипе бумаг, перьев, ножей, огнива и других полезных и не очень вещей валялись скомканные сигареты. Расстроено покрутив их в руках, Бэн забросил их назад. Проще купить новые, чем курить такие. Пришпорив лошадку, он направился к загородной мызе, принадлежащей семье Грейс. Оставалось лишь надеяться, что Виктория еще там, а не прячется от гнева Густава, которого она по непонятным причинам избежала. Дорога до Груневальда заняла час. В двенадцать Бэн уже передал уздцы своего четвероногого друга слугам и направился в дом Теорона. Тореадор встретил его на пороге. Вид у него был мрачный и, хотя Бэн сразу хотел попросить вызвать девушку и отправиться с ней к Принцу, хозяин мызы не дал ему и слова сказать. — У меня пропал последний слуга! — Закричал Теорон на него при входе. — Последний гуль вышел сегодня куда-то и не вернулся. Я даже не знаю, куда он пошел, а самое отвратительное, что он следил за моими финансами, носил ключи от сейфа, и теперь я не могу добраться до своих наличных. Это вообще форменное безобразие! — Не моя вина! — Твоя, ты должен заниматься этой проблемой, я слышал, как тебе Анжело приказал. И уже три дня прошло, а ты палец о палец не ударил! И чего явился? Взять вещи пропавшего? А откуда ты знал, что он пропал! — Голос Тео переходил в истеричный крик. — Я ничего не знал о пропаже. Но вещи можете передать, они пригодятся. Я приехал за Викторией. Тео сразу замолчал и удивленно взглянул на гуля. — Зачем она вам? — Густав желает её видеть. Он немного… Расстроен, что девушка покинула тюрьму без его ведома. — Я договорился с Каспаром, я предложил ему услугу, он согласился, и Вики отпустили. Всё было обговорено! — Тео стал отчаиваться, а появившаяся на крики Виктория замерла на лестнице, с ужасом смотря на Бэна. — Я никуда не поеду! Это бесчеловечно! — Прошептала она. — Каспар не имеет особых полномочий, мне очень жаль, — юноша перевел взгляд на вампиршу, — собирайся, мы отправляемся Берлинский дворец. — Нет, нет, только не это! Я не хочу туда возвращаться, — она отчаянно замотала культяпкой и расплакалась. — Вики, не заставляй меня снова втыкать в тебя кол! — Попробуй, справься! — Расправила плечи вампирша, — сейчас ночь, и ты на моей территории! — Прекрати, сестрица, будет только хуже, — взволновался Тореадор, видя, как юноша достает из-за пазухи деревяшку. — Куда уже хуже, — взвизгнула женщина и зарычала, — я итак просидела там четыре недели, чёртов тиран не получит меня снова живой! И он всё равно убьет меня за то, что ты вывез меня без разрешения! — Успокойся, Тори, — спокойно произнес Бэн, — Густав не убьет тебя, — он говорил тихо, заискивающе, словно использовал на неё дисциплины. Женщина вдохнула и спустилась с лестницы. Тео удивленно взглянул на смертного. Вампир не понял, как Бэну так легко удалось переубедить сестрицу. Гуль же, быстро сориентировавшись, подал женщине пальто и помог одеть обувь. — Я поеду с вами, — заявил Тореадор, — возьму вещички моего финансиста и разберусь с Каспаром. — Только лишнего не скажи. Каспару всё равно ничего не сделают, а вот тебе может достаться, — посоветовал гуль. — Ты... — Тео прикусил язык. Спорить с гулями в этом городе было опасно, — лучше займись поисками, поучений мне хватает и от Сира. — Мне велено доставить девушку – это я и сделаю. Пропавшие обождут. — Бэн протянул ей руку, — пойдем. Я поеду с вами в карете, моя лошадь доберется до дворца сама. Вики, обречено вздохнув, кивнула и проследовала за двумя мужчинам. Она всё время всхлипывала и вздыхала, показывая, насколько она несчастна, но они мало обращали внимание на её показуху. — Уверена, что меня ждёт смерть, — снова заговорила она в карете, когда они отъехали на пару километров от их семейного гнезда. — Помолчи, — цыкнул на неё брат. — Сегодня мне приснился ужасный сон. Раньше почти никогда снов не было, а сегодня яркий, запомнила все детали, каждую секунду. Мне снилось, что какая-то неведомая сила тянет меня в какое-то место. Я поднимаюсь и иду, хотя чувствую, что не хочу туда идти. Я пытаюсь сопротивляться, но моё тело неподвижно, оно мне не подчиняется, и я не могу даже позвать на помощь. Мне становится всё страшнее, я впадаю в отчаяние, но ничего не меняется, я продолжаю двигаться. Меня ослепляет солнце, но оно не причиняет мне вреда, и я двигаюсь по улицам среди толп людей, которые не обращают на меня внимания и не замечают, что со мной. Потом я подхожу к одной из северных башен и начинаю подниматься по ступенькам. Моё отчаяние переходит все границы, но я не могу и звука издать. А потом я оказываюсь в верхней комнате, и … Я проснулась от ужаса. Была ночь, словно и не сон был причиной моего пробуждения. Девушка удивлено перевела взгляд на мужчин, которые ошарашено смотрели на неё. — Мне приснилось то же, — вдруг выпалил Тео на одном дыхании. И теперь все смотрели на него. — Ты ведь помнишь, что Пётр послал нас в северную башню после пропажи Отто? Я думаю, нам стоит осмотреть её лучше. — Сказал Бэн и, отвернувшись, уставился в окно, пытаясь уложить происшествие в голове.. Новостей по поводу пропажи гулей от Анжело не было, и, учитывая последнего гуля Тео, пропавших теперь было восемь. Слуг в городе было чуть более семидесяти, и пропажа восьми, пусть и молодых и неопытных, – это повод бить тревогу. Но кого можно привлечь к этому расследованию? Шериф отмахнется, сказав, что, пока Маскарад не нарушен, его это вообще не волнует. Жак и Мария, всегда увлечённые балами и встречами светского общества, не будут руки марать, и даже после пропажи своих слуг вряд ли начнут суетиться. А от молодых Каинитов, Тео и Грегориса, помощи особой ждать не приходилось. Им самим не помешало бы помочь. Но рассчитывать больше было не на кого. Бэн мог бы попробовать упросить Анжело выделить ему ещё пару ребят, но просить что-то у него было намного более неприятно, чем просить что-то у вампиров. К Берлинскому дворцу они подъехали около двух ночи. Кристьян указал им на диван в приемной, сообщив, что Принц занят и примет их, как только появится такая возможность. Тео сидел как на иголках, Вики продолжала вздыхать, хотя в воздухе вообще не нуждалась – привычка дышать у молодой вампирши ещё сохранилась. Бэн сосредоточился на вещах, что передал Тореадор, и пытался узнать, что случилась с его финансистом, но никаких полезных данных получить не смог. Вероятно, гуль был уже мёртв, так же, как и другие. Что требовалось похитителю, и почему слуги продолжали умирать, оставалось загадкой. — Прошу, входите, — внезапно сообщил Кристьян, и все трое поднялись. — Твое присутствие необязательно, — холодно заметил Тео, не желая видеть Бэна, когда сестрице будут зачитывать смертный приговор. — Мне велено её доставить, — сухо ответил гуль, и вампир лишь обиженно дёрнул бровью. Поднимая окаменевшую девушку и подталкивая её к дверям, Бэн вошел в зал Элизиума. Принц восседал на своем троне, подле него стояла Катерина и Шериф и, заметив их, Вики стала громко всхлипывать и причитать. К счастью, не достаточно громко, чтобы её услышали стоящие на другом конце зала. — Подойдите! — Громогласный голос Принца заставил девушку мгновенно успокоиться. Семейство Грейс приблизилось к креслу тирана, и вампиры упали перед ним на колени. Бэн остался в паре шагов за ними и склонился в глубоком поклоне. — Виктория, я не давал тебе позволения покидать тюрьму. Почему тебя там не было сегодня вечером? — Строго спросил Принц. В его голосе слышалась издёвка, очевидно, он уже знал о сделке с Каспаром, но его это не волновало. — Ваше величество, — стал говорить Тео, — я договорился с вашим секретарем, Каспаром, он вернул мне сестру, и я пообещал отплатить за это щедрый жест! — Я не давал тебе слово, — спокойно сказал Принц. — Виктория, отвечай. — Я не хочу умирать, — лишь всхлипнула девушка. От ужаса она потеряла способность мыслить здраво. — Твоё наказание не подразумевало Окончательную Смерть, но после того, как ты сбежала, я должен пересмотреть твою участь. — Нет, умоляю, я сделаю всё, что вы попросите, только не убивайте меня, — Вики подняла голову и, обливаясь слезами, стала смотреть на ухмыляющегося Густава. — Ваше Величество, — внезапно сказал Бэн, — прошу прощения за мою дерзость, но дадите ли вы мне слово? Принц кивнул, слегка покосившись на Катерину, которая не шевельнулась, не выказывая никаких эмоций, стояла с мрачной маской на лице. — Благодарю. Вашему Величеству должно быть известно, что в городе пропадают гули, в том числе пропал ваш слуга, и я не могу оставить это без внимания. Тео предложил помочь с поисками похитителя, и взамен Каспар отпустил её сестру. Сейчас я вплотную занялся расследованием, и Теорон, и его сестра будут мне очень полезны в этом деле. Я бы просил разрешения выделить мне этих двоих в качестве помощников для поиска того, кто покусился на вашу собственность. Вики прекратила всхлипывать, и в создавшейся тишине было слышно дыхание единственного сметного. — Мне сообщили, что мой слуга был похищен. — Густав, вспомнив это, сразу помрачнел и потерял интерес к Новообращенным, — Теорон и Виктория Грейс, вы должны отыскать Отто и того, кто посягнул на моего гуля, или вас ждёт вся полнота наказаний за нарушение моих указов, — произнес Принц и чуть заметно кивнул гулю, давая ему разрешение на использование бессмертных. — Спасибо, спасибо, — забормотала Вики. Приподнимаясь и откланиваясь, она стала пятиться к дверям. Тео так же поднялся и, хватая свою сестрицу, выбежал из Элизиума. Гуль ещё раз поклонился и вышел с высоко поднятой головой. Его положение это позволяло. «Будь осторожен. Если ты или Ангелина пропадёте, найду и сама прихлопну», — услышал Бэн встревоженный голос Катерины в своей голове. «Буду» — ответил он ей. Выйдя за двери и облегченно вздохнув, юноша взглянул на заплаканную девушку. Та упала перед ним на колени и поцеловала его руку. — Спасибо, — запинаясь, произнесла она. — Выручал не за спасибо. Тебе придется отработать право на жизнь. — Всё, что угодно! — Отправляйся к Петру с вещами пропавшего и сообщи мне, что сможет отыскать Тремер. Если не успеешь до рассвета, передай сообщение мне в казарму у сторожевой башни Пренцлауэр.***
(Берлин, Prenzlauer Tor, военные казармы. 8 августа 1808 год. День). Воскресенье. Бэн вернулся домой и, согнав сестрицу, завалился на кровать. Если Вики доставит данные только к утру, то весь день придется разбираться с пропавшими гулями. Теперь, когда дело официально было передано ему самим Принцем, отвертеться или свалить на кого-то другого не удастся. Значит, придется работать так, чтобы Катерина была довольна. Бэн собирался отоспаться и, выставив Ангелину за дверь, юноша уснул. Его разбудила Дита. Было чуть больше одиннадцати, и он не выспался. — Рано подняла, — сердито произнес он, и девушка, фыркнув, забралась на стул с ногами. — Спи тогда, я тоже посплю, Ангелина придет к двум. — Ложись рядом, — смягчился он. Но Дита отрицательно покачала головой. — Ангелина сказала, у тебя важное задание, и тебе лучше отдохнуть. Я тут посплю, и мешать не буду. — Ладно, — Бэн натянул на себя одеяло и попытался успокоиться. С появлением девчонки всё внутри закипало, мешая думать. — Мне принесли какие-либо послания? — Ага, — Дита уже пристроила голову на столе и зевнула, — вот тут лежит записка от Виктории Грейс. — Чёрт, — Бэн вскочил. Как бы ни хотелось ему поспать, работа была превыше всего. Он быстро взял письмо и, вскрыв, пробежался глазами. Вики не смогла добыть ничего нового. Последний след их финансиста Тремер отыскал в той же башне, что и осматривали они с Тео в прошлый раз. Скорее всего, башни имели какие-то важные сведенья, но способностей Бэна не хватало, чтобы разглядеть прошлое. Юноша столкнул Диту со своего стула и достал из стола карту города. Подаренным карандашом он отметил на карте точками места, откуда пропали гули. Попытался отыскать в этом связь. Поводил линиями, стараясь угадать, где они были перед тем, как пропали. Выписал даты и имена. Никаких зацепок. — Придётся прогуляться, — сказал он, закончив с головоломкой. Девушка не ответила. Забравшись на его постель, Дита уснула и мирно посапывала. Бэн усмехнулся её беззаботности и, сложив карту, присел на край кровати. Юноша прикрыл её одеялом, поглаживая пухлые щечки. Он уже собирался уходить, но девушка слегка улыбнулась во сне и расслабленно вздохнула, приоткрывая ротик. Бэн наклонился к ней, осторожно прикасаясь к её манящим губам. Она сладко пахла корицей и жжёным сахаром, вероятно, работала вчера на кухне. Наслаждаясь её вкусом, он стал целовать её страстно и агрессивно. Девушка не просыпалась, и Бэн скинул с неё одеяло, притягивая к себе. — Подождет. — Проговорил он и, быстро раздевшись, забрался к ней в постель.