Белая лань

      Василиса осторожно приоткрыла один глаз и в тот же миг захотела прикрыть его обратно. Огневу держал на руках Лорд, который поднимался чуть ниже остальных, и успел поймать сорвавшуюся Василису. Зачем-то она вспомнила ночь в трактире, и лицо обдало жаром.        — Осторожнее надо быть, — неожиданно процедил Фэш, усмехаясь. — Я уже говорил, что лучше бы оставить вас у подножия.       Он еще и смеется! Вот… нехороший человек.       Больше никто со скалы не падал, и они спокойно поднялись на вершину, если не упоминать о многочисленных ушибах, синяках, содранной на ладонях коже, одышке…        — Вот и пещера, — Маар прищурился, всматриваясь в очертания заснеженных холмов. Мелкий снег, бьющий в глаза, сильно мешал что-либо разглядеть.        — Будь здесь, — велел Василисе Драгоций, а сам направился вместе с остальными к вражескому логову.

***

      Вход в пещеру был закрыт пологом. В глубине звучал дикий хохот и гомон, на каменных стенах отплясывали языки пламенных факелов — разбойники праздновали богатый улов. Со всех сторон слышались насмешки, воспоминания о горячей схватке и одобрительные крики бывалым:        — Молодец, Джон! Как ты его тогда рожей о телегу зарядил!        — Да, что и говорить — Серый постарался на славу!       Тучный мужчина с блеснувшей в ухе серьгой в ответ на похвалу демонстративно поднял бутыль вина, опустошил ее залпом и в кровожадной улыбке сверкнул золотым зубом.       Тут все разом умолкли, обратив взгляд в глубь пещеры. Через малый проход в разгар пиршества вошел крепкий юноша. Присущая аристократам бледность, шелковистые темные волосы и утонченные черты лица выдавали его с головой, он был другим. И никакая разбойничья одежда, едва заматеревшая фигура и шрамы не могли этого скрыть.        — Волк, — тот самый Джон с серьгой поднялся и указал на кучу золотых монет, украшений и мешков с продовольствием, сваленных на полу, — как делить будем?        — Как раньше, — равнодушно бросил аристократ. Из-за его спины вдруг выглянула Диана и с вызовом оглядела сборище взбудораженных грабителей:        — Так вот, какой шайкой трусливых псов вы заправляете, опальный лорд.       Тихий, но звонкий голос брюнетки упал камнем в воздух, вновь создав напряженную тишину.        — Ты девку-то свою за язык придержи, пока сами не вырвали, — угрожающе сказал кто-то из толпы под одобрительный гул и кивки товарищей.       Лицо главаря окаменело, казалось бы — куда еще непроницаемей? Он недовольно, холодно глянул на девушку, что было странно, ведь карие глаза прежде считались теплым цветом.        — Не забывай, какое общее прошлое связывает нас.        — Общее, Чаклош? — вдруг хмыкнула Фрезер. — Это всего лишь прошлое. Забудь! Я не собираюсь присоединяться к твоим вандалам! Лучше уж пойти в ученицы к Мендейре, чем шататься по горам и грабить ни в чем неповинных крестьян!        — Гадалки грабят не меньше, — насмешливо отозвался юноша. — Гораздо гуманней сразу открыть правду, чем дурить головы и своим шарлатанством дарить напрасные надежды. А мнение ты еще успеешь изменить.        — Даже не надейся.        — Волк, — к юноше обратился сухопарый парнишка с разбитой губой, — доля не равна!       Ярис обернулся, чуть нахмурился, подошел к груде сорванного куша, порылся и вытащил пару серебряных кубков с гравировкой.        — Это пойдет на Орден Непростых, — нехотя признался кареглазый. Толпа зароптала:        — Опять этим вшивым чернокнижникам!        — Какого дьявола мы заключали с ними сделку?!        — Хватит слушать нашего щенка, еще командиром себя вообразил!       Раздался свист и глухой лязг — это блеснувший в полумраке нож вонзился в противоположную стену над макушками недовольных. Все напряженно затихли, а Чаклош стремительно пересек пещеру и с невозмутимым видом выдернул свой кинжал. Вернув оружие за пояс, он обвел шайку ледяным взглядом и медленно двинулся вдоль выстроившихся разбойничьих рядов:        — Вы все, — пауза, — должно быть, успели забыть, как все начиналось? Кинли, — темноволосый остановился напротив жилистого смуглого человека с кустистыми черными бровями, — я вытащил тебя из тюрьмы в столичном городе за неудачную кражу королевских регалий. Грег, — обратился он уже к низкорослому бородатому мужчине. — Уже не помнишь, как горбатился в горных рудниках? Может, — рядом с изворотливым бунтарем, назвавшим его щенком, Ярис болезненно скривился, — Трингеллс тоже забыл, как я нашел его на приграничной помойке в окружении отбросов и мух с разодранной печенью?       Трингеллс молчал, хмуро опустив глаза в пол.        -…И теперь, — продолжал Волк, — когда я лишился своего имения и слуг. Вы тут же расхотели прилагать какие-либо усилия, не наживаясь на готовом пайке. Неужели вы думаете, будто бы мне по душе заниматься грабежом? Некроманты — наша последняя надежда на былую праведную жизнь, где не придется шататься по углам от малейшего шороха и перерезать горло любому, кто застанет тебя на деле. И если для этого потребуется украсть пару блестяшек у подъехавшей кареты, я украду их.       Machine — No Light        — Был бы здесь старина Билли, — прозвучал тихий голос Джона, поигрывающего острым клинком.        — Билли убит! — оборвал его Чаклош. Пожалуй, гораздо резче, чем следовало. — Он был слишком жадным и глупым. Если бы не я, твой Билли согнулся бы еще два года назад у работорговцев, а теперь него остался один только шрам вдоль скулы продырявленного тела.        — Волк, — из пещерного коридора вдруг выскочил запыхавшийся рыжий паренек. — У нас гости! У подножия заметили чужих лошадей.       Разбойники всполошились. Кто с руганью похватался за мечи и арбалеты, кто в спешке срывал факелы со стен и бежал через запутанные тоннели из убежища. Главарь собрался было раздавать указания, решая судьбу с чужаков, но обернулся на взволнованный окрик:        — Ярис, — Фрезер нервно оглянулась на вход в пещеру, где, как ей показалось, промелькнуло удивленное лицо Маара. — Я… согласна на твои условия.       Юноша близко подошел к бывшей темноволосой разбойнице и внимательно вгляделся в ее лицо:        — Ты уверена?       Вместо этого Диана нерешительно выдохнула, поднялась на носочки и приникла к его губам.        — Э-э-кхм. Волк, — позвал Чаклоша Джон, наточивший уже свой клинок.       Диана повторно взглянула на вход и с облегчением повела плечами, не увидев в проеме светлой макушки Ника или Броннера. Коснувшись ладонью припухших губ, она внезапно улыбнулась. Не такой уж и плохой казалась вольная жизнь в шайке. К тому же, с Ярисом.

***

       — Ник, уводи Василису! — крикнул Фэш, когда за их спинами послышались подозрительные крики разбойников. — Мы с Мааром останемся.        — Что? — Она ничего не понимала. — Я никуда не поеду, там Захарра и Диана!        — Еще как поедешь, — рыкнул Драгоций, обнажая меч.        — Да какое право вы имеете мне приказывать? — возмутилась девушка. Она желала одного — помочь спасти своих новых друзей. — Между прочим…       Фэш отчетливо скрипнул зубами.        — Я использовал тебя! — зло выкрикнул парень. Василиса замерла, недоуменно нахмурилась. — Играл твоими чувствами, пытаясь выведать побольше о твоем отце. И освобождать я тебя не собираюсь. Хочешь получать еду в Бальторе, уедешь пленницей сейчас!       На какое-то мгновенье насупила неестественная тишина.        -… — одними губами шевельнула девушка. Это был действительно подлый прием. И иногда можно позволить себе мягкое ругательство. И плевать на всякие там замашки благовоспитанной леди.        — Выметайтесь отсюда, — напоследок бросил Фэш, избегая смотреть на Огневу и кидая в руки Броннеру приобретенный в трактире арбалет. — Ну же!       Ник накинул на Василису свой плащ поверх прежнего, посадив себе за спину на гнедую кобылу. Все еще под действием обиды и оцепенения, девушка наблюдала, как они объезжают пещеру и мчатся вниз по склону с другой стороны гор. Вечер перетек в глухую беззвездную ночь. Темные силуэты кривых елей, хребты близких и дальних гор. Головокружение от бешеной скачки, снег, бьющийся в затуманенные от подступивших слез глаза.       Неужели, это все? И тот поцелуй, первый ее поцелуй, и…       Девушке странно было осознавать, что ее обманули. И больно, и зло. Ведь Лорд ей понравился. Она отстранилась тогда, в трактире, лишь потому, что позорно испугалась.       А он… Двуличный гаденыш, а не Лорд! Где ваше хваленое благородство, Фэш Драгоций?! Скончалось в мареве лжи и лицемерия!       Он украл ее первый поцелуй.       От досады на себя и свою глупую наивность захотелось спрыгнуть с самой высокой скалы из этих унылых гор… Василиса прогнала мрачные мысли. Но больно скребущую сердце обиду задавить не смогла.       Пейзажи сменялись один за другим, а они все мчались со скоростью ветра вперед. Куда?        — В Айлондар, — будто ответил Ник ее думам. Холодный воздух нещадно колол кожу, и девушка спрятала лицо в складках плаща Лазарева. Она была благодарна ему за то, что не заводил разговоров. За то, что молчал, пусть и смотрел с уязвляющим сочувствием. — У своих тебе будет лучше и безопаснее, чем в замке Драгоциев. Вижу лицо Фэша, когда он узнает, что я тебя не в Бальтор отвез, — небольшая, но явная ухмылка.       Пару раз они даже миновали какую-то деревеньку: перед Огневой промелькнули огни невысоких домов, а в ушах эхом задержались веселые голоса крестьян и звуки волынки. Вскоре рыжеволосую окутал беспокойный сон — сказывалась усталость последних дней.

***

      Они смогли вернуться еще на рассвете. В Айлондаре Нику в знак благодарности того, что он привез домой младшую Огневу, выделили отдельные покои в замке. А Василиса, не обмолвившись с прислугой и даже не явившись в отцовский кабинет, заперлась в своей комнате. Настроение изрядно подпортили приставучие сводные сестра с братом и Мортинова, но голубоглазая в сердцах прикрикнула, и родственники на время оставили ее в покое. Лорду же Огневу не было пока и дела до прибывшей дочери.       Не долго думая, Василиса расстелила шелковое покрывало на кровати, начав швырять подушки в стену. На душе играл ураган. Василиса зло пнула ножку бархатного кресла, чуть не взвыв от боли. Она схватила любимую с детства статуэтку белой лани и бросила на пол.       Фарфор разлетелся в дребезги.       Я покажу им, на что способна, — вдруг подумалось испуганной и понявшей, что она натворила, рыжеволосой. Слез не было. Возможно, после всего, что с ней приключилось, Василиса стала умнее? Теперь она была настроена решительно. Девушка решила раз и навсегда разобраться с тем, что творится в этой проклятой долине. И с Некромантами, и с помешанными на власти кланами, и с Адской сворой, взявшейся из ниоткуда, и с собственными чувствами… было бы неплохо, — Если сосредоточиться и подумать. Я приму правила игры и не позволю больше обращаться с собой так, как угодно высшим.       В конце-концов, Огнева успокоилась и устало распахнула окно, в очередной раз мысленно поблагодарив Ника за то, что он поступил так по-доброму и… по-дружески, вернув ее домой. Свежий морозный воздух принес откуда-то с востока ароматы лаванды.       Значит, близится весна… Василиса со стыдом собрала осколки и привела в комнату в порядок, устало упав на кровать.       Все только начинается.