Белая лань

      Раннее утро. Айлондар спал, отходя от шумного празднования, и лишь хруст деревьев да переклич птиц пронзал гулкую тишину по округе…       — Ты что здесь делаешь? — еще заспанная, рыжая скорее открыла окно и впустила в комнату продрогшего юношу.       — Ты соня, — вдруг улыбнулся Фэш. Его волосы припорошило снегом, а на побелевших рукавах камзола хрустела корка инея.       Василиса вперила в Драгоция гневный взгляд, повторяя вопрос:       — Что. Позабыл. В моей. Спальне?       В ответ он протянул Огневой букетик… ландышей.       — В лесу нарвал.       — Мне? — невольно смягчилась девушка. — Спасибо… Как тебе удалось подняться к моему окну? Замерз, наверное, — она протянула ему плащ, лежавший у изголовья кровати.       Фэш поморщился, раздраженный тем, что приходится принимать помощь от леди, слабее него. Как будто Драгоций сам не в силах позаботиться о себе.       — А где мой согревающий поцелуй? — хитро прищурился юноша, решив воспользоваться ситуацией.       — Вот еще! — в него полетела пуховая подушка. Драгоций издал веселый смешок, но деликатно отвернулся, пока смущенная Василиса переодевала ночную сорочку.       С какой стати я так приветлива с ним? И зачем в окно? Сам ведь говорил — в лесу на опушке, — однако Огневой было приятно. Какое-то странное, теплое ощущение поселилось внутри при взгляде на маленький букет цветов. — Ландыши… Покрасоваться захотел, что ли? Хм. Мужчины!       Уже у дверей леди задумалась. Как бы незаметно выбраться из замка мимо дворецкого Эрна и не разбудить обитателей Айлондара? Василиса обернулась в сторону Фэша, а он до сих пор не сдвинулся с места, и заметила привычную благородную ухмылку на лице:       — Через окно.       — Не-ет… — рыжеволосая усиленно замотала головой, отступая подальше от лорда. Но тот и не собирался беспокоить Огневу, напротив — перекинув ногу через подоконник, исчез. — Фэш, — испуганно ахнула Василиса и бросилась к окну. Снаружи вдоль каменной кладки спускалась толстая веревка, на ней держался Драгоций. Оказавшись на земле, он махнул рукой леди, жестом предлагая последовать его примеру.       — Не бойся, подхвачу, — насмешливо донеслось до Огневой. А что еще ей оставалось делать?       Должно быть, я совсем сошла с ума, — подумала Василиса, — раз начала доверять этому… наглому обольстителю!

***

      Adrian von Ziegler — Fairy Forest       Лес дышал свежестью рассветного неба. На ветвях и стволах сверкал хрупкий иней, напоминая не ограненные горные кристаллы. Лес никогда не поддавался жителям долины: он вел свой образ от начала времен, когда еще не было здесь ни замков, ни деревень, ни людей… Поэтому он неподвластен времени. Зимний лес не сжечь огнем и не срубить топорами — он нерушим.       Василиса шла вслед за юношей, утопая в рассыпчатом снегу и молча вдыхая бодрящий мороз, к которому примешивалось и что-то еще, что-то… весеннее?       Фэш вывел ее на небольшую поляну, окруженную ветвистыми деревьями. Вначале Василиса даже замерла, восхищенно разглядывая, как солнце играет на прозрачной замерзшей воде, ледяными каплями обволакивавшей кроны. Лучистый свет проходил сосульки насквозь, отбрасывая мягкие солнечные зайчики на снег.       — Смотри, — юноша легонько щелкнул одну из веток, и хрустальные капли покачнулись, заиграли ослепительными бликами. В воздухе разлился едва заметный переливчатый звон, так обычно смеются колокольчики в санках извозчика или подвески люстр в бальных залах, когда их протирает горничная.       — Это… прекрасно, — у Василисы перехватило дыхание. Она коснулась одной из веток, и звон повторился вновь. А потом снова, и снова…       — Какой ты еще ребенок, — беззлобно пожурил лорд Драгоций. Он расстелил на полу-оттаявшей земле теплое покрывало и присел на край.       Сами вы ребенок, о Милорд, — рыжая решила придержать обиду в себе. Лучше дуться молча, чтобы после излить все при удобном случае без шанса на оправдание, поэтому она будет молчать и сохранять равнодушие.       Только что-то не получалось.       Василиса, не задумываясь, легла рядом с лордом, начав разглядывать его снизу вверх. Сейчас Драгоций был другим. Ни неприязни в голубых глазах, ни надменности и гордыни. Словно маску невидимую скинули. Даже странно как-то.       Заметив на себе ее взгляд, Фэш обернулся и вопросительно выгнул бровь. Василиса смутилась, отводя глаза.       — Милорд… — Василиса снова перешла на «вы». Она всегда так поступала, когда волновалась.       — Я сегодня не лорд Драгоций, а всего лишь Фэш, — усмехнулся тот.       Они еще немного помолчали. Было в этом что-то необъяснимое — сидеть в тишине, наслаждаясь этим коротким мгновением, когда чудное, приятное чувство растекается по венам, даря друг другу частичку «видимого» спокойствия.       — Ты удивлена? — прочел Фэш ее мысли. — Здесь лес. Не замок твоего отца. И… Помнишь ли, я назвал тебя шпионкой.       Василиса сжала губы. Почему-то ей было неприятно вспоминать об этом.       — Больше не назову, — сказал Драгоций.       Ах, спасибо огромное, — Огнева сцепила руки. Захотелось встать и уйти, не видеть его. Зачем она забрела в чащу? Скоро в замке все проснутся. Нортон не найдет свою дочь… А здесь Драгоций. Играет с ней.       Заметив, что он не в чести больше, лорд досадливо поморщился.       — Почему ты злишься?       — Почему? — ее начала переполнять тихая ярость. — Милорд, вы использовали меня! Нагло, беспринципно. Сами же признались у пещеры разбойников…       — Иначе ты не ушла бы. Другими рисковать легко? Когда лорды обнажают оружие, леди должна покинуть место сражения.       Огнева хлопнула глазами. Но ведь это глупо… однако сработало.       Он и правда сделал это для нее. Циничный, заносчивый лорд спас ей жизнь. О, Боже…       Она с затаенной благодарностью посмотрела на Драгоция.       Юноша только пожал плечами, скрывая свои эмоции под привычным равнодушием.       — Но что стало с Мааром? — заволновалась Василиса. — И как вы спаслись? Там была сотня разбойников.       — Мы договорились с главарем, — ответил Фэш, странно ухмыляясь. — Славный малый этот Ярис. И не скажешь по виду, что вор. Ему в свое время пришлось нелегко. Опальный лорд… Так в шутку назвала его Диана. Она с Чаклошем, — пояснил тот удивленной девушке. — Может быть, еще встретимся.       — А Захарра?       На лицо лорда набежала страшная тень, и Василисе стало не по себе.       The piano guys — Desert Symphony       — Ее не было у них. Ярис сказал, она у Астрагора. И, знаешь, — Драгоций кинул внимательный взгляд на рыжеволосую. — Нортон-старший бросил вызов Ордену. Вчера во время бала в Айлондар ворвалась Лисса, сорвав все планы Некромантов. Чувствую, многое мы с тобой пропустили. Скоро наступит жар в долине. Захарру должны освободить. Если нет — быть войне.       Огнева вздрогнула. Перед глазами предстала картина кипящей в огне долины и трупы невинных.       — И еще, — Фэш медлил, словно не решаясь рассказывать рыжеволосой о чем-то действительно важном. Но продолжил: — Я узнал, кто убил моих родителей. Астрагор.       «Не Нортон Огнев», — добавил юноша про себя.       Они молчали. Каждый думал о своем.       Послышался шорох, легкий хруст слева, и Драгоций мгновенно поднялся, с лязгом вынув меч из ножен:       — Не двигайся, — кинул он в сторону Огневой, но та не слышала.       — Снежка, — леди бросилась на шею лани с белоснежной шкурой, усеянной пятнами на спине. Массивные рога величественно качнулись, зазвенев повисшими на них сосульками, и животное лизнуло девушке лицо.       — Интересно, — Фэш неверяще смотрел на хрупкую фигурку Огневой, обнимавшую силуэт лани, сияющей изнутри. — Разве ланей не перебили.       — Как я рада тебя видеть! Почему ты не откликалась? Я оставляла тебе корзинку с едой неделю назад. Это Фэш, — Василиса тем временем показала в сторону лорда. — Не пугайся. Он вредный, но на самом деле хороший.       «Она и с животными разговаривает. Весьма по-детски», — Драгоций хмыкнул на столь сомнительный комплимент и провел рукой по лоснящейся белой шерсти.       — Сюда бы что-нибудь с кухни, — леди с сожалением вздохнула. — Снежка любит пирожки.       — Ты кормила ее мучным? — ответный кивок.       Фэш, не удержавшись, со смешком рухнул на покрывало:       — Лани не едят сдобу! Кору, побеги, почки, в крайнем случае — хвою. Но не булочки!       — Ничего подобного, — надулась Василиса и обратилась к рогатой собеседнице: — Ты ведь любишь сладости?       Снежка фыркнула, ткнувшись мордой в огненные кудри, словно говоря: «Не расстраивайся».       Фэш еще скалился, глядя на разобиженную Огневу.       — И, кхм, у ланей нет рогов. Это олень.       — Ах так, значит? — и в следующее мгновенье на Драгоция обрушилась пара снежков.       — Ха-ха, оставь… Да постой же, — весь в снегу, он продолжал смеяться, когда прямо ему в лицо метнулся очередной снаряд. — Все!       Он поймал ее и повалил на землю.       — Так нечестно! — теперь уже в ход пошли не только снежки, но и гневные восклицания, подножки, кулачки, барабанившие по спине…       В конце они уже застыли друг на против друга, тяжело дышащие, не в силах отвести глаз. В полной тишине раздался стук капнувшей воды с одной из веток.       Он начал медленно наклоняться к завороженной девушке, мимолетно проведя тыльной стороной ладони по заалевшей щеке. Рыжеволосая тоже подалась навстречу, неловко ответив на поцелуй…       Это было легкое, нежное, пьянящее ощущение. Когда одна его рука осторожно обнимает ее, а второй он наклоняет ее голову к себе. Девушка обвила его шею, еще ближе притягивая, словно боясь исчезновения.       …Со стороны замка послышались визгливые крики, в которых Василиса легко распознала Елену. Снежка в последний раз мотнула головой, отступая в чащу. Неужели в звериных глазах мелькнула насмешка?       — Кажется, вас зовут, Миледи, — Фэш отвесил шуточный поклон.       — Вам кажется.       Драгоций улыбнулся.