Талийский дьявол

Город пестрел разноцветными флажками и красными фонариками. Главная рыночная площадь была красиво украшена к ежегодному празднику урожая живыми цветами, яркими лентами и гирляндами. Столько разномастной публики, веселья и шума Даниэль никогда не видел. Разноцветные палатки и павильоны манили сладостями, едой и игрушками. Аттракционы, предназначенные для игр и шуточных забавных развлечений, приглашали испытать свою ловкость, удачу и смекалку. Нарядно одетые граждане города улыбались, радовались, пели и плясали, веселясь от души. Даниэль словно превратился в маленького ребёнка: он не мог пропустить ни одной палатки или лотка, хотелось везде сунуть свой нос и перепробовать всю эту гору вкусностей. Близнецы не отставали от него ни на шаг и, кажется, тоже впали в детство. Двадцатилетние парни с удовольствием лакомились карамельками на палочках, сладкой ватой и яблоками в шоколаде. Даниэль таскал их от одного развлечения к другому. Квентин только снисходительно улыбался, глядя на эту троицу, приглядывая за ними со стороны. Рядом с ним держались Гаррет, Брайт и Рыжий. Взрослых мужчин не прельщали детские забавы, а вот попить пивка и поесть жареного мяса на шпажках они бы не отказались, поэтому, не раздумывая, согласились на прогулку в город. Да и девушек красивых на празднике всегда полным полно, так что веселья и приятных моментов никто не отменял. - Кажется, мальчишка пришёл в себя? – спросил Брайт, обращаясь к Квентину. - Сплюнь! – тут же шикнул Гаррет и сам же поплевал трижды через левое плечо. Все откровенно были рады за Даниэля. Он целую неделю хандрил, а они ничего не могли поделать, лишь молча наблюдали, как парень убивается и загоняет себя ещё глубже в пучину отчаянья. А тут налицо такая разительная перемена. Мальчишка улыбался до ушей, смеялся, объедался разными сладостями и таскал за собой Тима и Тома, точно ручных послушных питомцев на привязи. - Я что… только что видел Крейтона? – произнёс задумчиво Квентин и стал вглядываться в толпу, выискивая знакомое лицо. – Или… показалось? - Да ну! – бросил Брайт. – Что ему тут делать? Крей не любит праздники, тем более массовые. - Зато он любит кое-кого другого, но в жизни не признается в этом, – усмехнулся Рыжий. - Признается! – хохотнул Квентин. - И намного быстрее, чем нам всем кажется. - Хотелось бы поскорее на это взглянуть, – рассмеялся Брайт и увидел мелькнувшего в толпе Талийского дьявола. – Кажется, ты был прав, Квентин. Крей движется прямо за нашей впавшей в детство троицей. - Отвлечь его, перехватить, остановить? – спросил взволнованно Гаретт, боясь, что Даниэль опять может пострадать. - Зачем же? Наш грозный и дикий зверь давно стал ручным пёсиком, вот только пока не догадывается об этом, – улыбнулся Квентин, с интересом наблюдая, как на лице Крейтона одна эмоция сменяется другой. Злость, досада, обида, ревность, радость от предвкушения игры и снова ревность... Все от души посмеялись и с интересом стали наблюдать за пытающимся держаться в стороне Крейтоном. Парень шёл следом за объектом своих безудержных желаний и пристально следил за каждым шагом Даниэля и его действиями. Крейтона дико раздражало, что близнецы постоянно тискают его, находясь рядом, держат за руки и оплачивают все его прихоти. “Пара недоумков! Он мой!” – рычал Крей, а сам подходил всё ближе и ближе, забывая о дистанции. - Тим, научи меня стрелять? – попросил Даниэль. В тире он увидел главный приз - белого медведя, такого красивого и большого, что до жути захотелось непременно стать его обладателем. Они потратили кучу времени и денег у этого павильона, но никто: ни он, ни близнецы - так и не смогли закрыть все мишени в обозначенное короткое время. Даниэль, в конце концов, грустно вздохнул и мысленно попрощался с главным призом. Продавец довольно улыбался, он заработал неплохие деньги на настырных клиентах. Крейтон видел, как разочарованно мальчишка смотрел на белого медведя с красным бантом. Столько жалости и обиды было на его грустной мордашке, что Крей не удержался и раскрыл себя. - Не проще ли было купить такого же медведя в магазине? - спросил брюнет, притягивая к себе мальчишку, с удовольствием касаясь губами волос и нежного ушка, вдохнул любимый запах и чуть не заурчал от удовольствия. Даниэль вздрогнул, когда услышал знакомый голос, опаливший его щёку. Близнецы насторожено уставились на откуда-то неожиданно появившегося Крейтона. Он стоял прямо за спиной Даниэля и прижимал его к себе. Молча, одним только своим видом заявляя права на мальчишку. Ревностный злой взгляд, точно остро-отточенное лезвие, прошёлся по братьям, предупреждая без слов, что не потерпит рядом соперников. - Хочешь, я выиграю его для тебя? – прошептал Крей Даниэлю, снова опаляя дыханием его ушко, которое вмиг стало пунцовым от смущения. Даниэль весь напрягся, он испугано смотрел в землю, пытаясь взять себя в руки и усмирить дико бьющееся сердце. Память и страх, что Крей может в любую секунду выкинуть всё что угодно, лишали самообладания. Даниэль не понимал, чего же на этот раз хочет Талийский дьявол. Ведь тогда он ясно дал понять ему, что он полное ничтожество, а теперь этот голос… снова сбивает его с толку. Снова этот шёпот… который проникает в самую душу и будоражит тело, вызывая стаи мурашек. Даниэль, словно во сне, слышал выстрелы всех десяти мушкетов. Недовольный голос продавца и его скупые поздравления. Хлопанье в ладоши наблюдающих зрителей… и вот в его руки тыкается что-то большое и мягкое. Затмевает собой все. Белый мех касается лица, а пальцы утопают в нём. Даниэль прижимал к себе большого белого медведя, не веря, что игрушка в его руках. Он неуверенно поднял глаза, в его взгляде читалось недоумение и замешательство. Даниэль посмотрел на того, кто только что выиграл для него главный приз. Крей на секунду показался ему не менее удивлённым и растерянным, но Талийский дьявол слишком быстро взял себя в руки и опять нацепил на себя маску циничного самодовольного ублюдка. Его кончики губ дерзко изогнулись в тщеславной улыбке. Пользуясь своим превосходством над остальными и видя его смущение, брюнет снова забавлялся, насмехаясь над ним, играя в свои королевские игры. - Эй! – недовольно встрял Тим, обращаясь к Крейтону и перетягивая Даниэля за рукав поближе к себе. – И чего это ты тут решил подарки раздаривать? - Так просто… захотелось вдруг, – усмехнулся брюнет. – Уж больно жалко на вас смотреть было. Неудачники!!! - Сам ты неудачник! Мы бы и без тебя справились, – завозмущался второй близнец, гневно сверкая глазами и напирая на брюнета: – Тоже мне благодетель нашёлся. - Что ты сейчас тявкнул, сопляк? – рыкнул Крей, и глаза его опасно сверкнули. - Чё слышал! – парировал Том. – Ненамного ты нас старше. Так что нефиг наезжать. Два пыжащихся тела столкнулись чуть ли не лбами, пытаясь подавить друг друга. Пока Крей и Том недовольно сверлили друг друга взглядом, Тим наблюдал за расплывшимся от счастья Даниэлем. Мальчишка прижимал к себе медведя и думал о чём-то своем, абсолютно не обращая внимания на шум и возню вокруг него. Ухватив замечтавшегося парня за щёку, Тим больно потянул. - Ай! – пискнул Дани и удивлённо посмотрел на своего мучителя. - Мне кажется, или ты тащишься? - Руки от него убрал! – рыкнул Крей, видя, что его собственность так бесцеремонно лапают. Тим снова потянул, полностью игнорируя гневные выкрики главаря. - Точно тащишься, – задумчиво произнёс он. – Это от того, что тебе приз понравился, или от того, что его выиграл этот болван? - Ай! Больно же! – возмутился Дани, краснея, и почувствовал, как его рывком перемещают подальше от близнеца. Он и сам задавал себе тот же вопрос. И как не хотелось бы себе признаваться, но его больше радовало, что именно Крей подарил ему так понравившегося медведя. Талийский дьявол прижимал мальчишку к себе одной рукой, а второй отталкивал Тома, пытающегося забрать Даниэля из его рук. Их возня походила на детскую ссору. Крей и близнецы дёргали Даниэля за руки из стороны в сторону, словно не могли поделить между собой любимую игрушку. Их крики и ругань собрали вокруг себя внушительную толпу любопытных зевак. Квентин с парнями еле пробились к враждующей троице. Даниэль выглядел как помидор от стыда и смущения. Его точно девушку делили взрослые парни, а толпа от души веселилась, развлекаясь за их счёт. - Может, хватит уже веселить народ? – строго выкрикнул Квентин, вклиниваясь между враждующими сторонами. – Вы похожи на кучку клоунов. - А чего он припёрся? – выплюнул Тим. – Его никто не звал. - Да. Точно. Он первый начал. Влез без спросу, – поддержал брата Том. – Мы его не приглашали. - Ещё слово, и врежу! – рычал Крей. - Да успокойтесь вы! – вмешался Гаррет и оттеснил близнецов подальше своим мощным телом. - Расходимся, господа! Расходимся! – кричали Брайт и Рыжий, разгоняя праздную толпу. - Больше ничего интересного не случится. Подумаешь, повздорили парни. Всё. Концерт окончен. Пока-пока! Всем спасибо за внимание! - Он подарил Дани медведя, – не унимался Тим, обиженно поглядывая на злополучный приз в руках мальчишки. - Потому что вы мазилы и неудачники! – парировал Крей, пытаясь ухватить Даниэля и притянуть поближе к себе. - Хватит! – гаркнул Квентин, пресекая вновь начавшийся спор. – Вы привлекаете слишком много внимания. – Последние слова он прошипел сквозь зубы прямо в лицо Крейтону. - Может, уйдём отсюда? – предложил Брайт, оглядываясь по сторонам. - Кажется, стража оживилась и двигается прямо по наши души. - Сваливаем! - крикнул Рыжий и, ухватив Даниэля за руку, потянул за собой, вклиниваясь прямо в любопытствующую публику. - Эй! Он пойдёт со мной! - крикнул Крей, догоняя пытающуюся испариться парочку, и, перехватив мальчишку, забрал его себе. - Не время для ревности! – напомнил Рыжий. - Уводи Даниэля, встретимся у Барни! - Парень вильнул в сторону, отвлекая на себя часть стражников и уводя их за собой. Остальные кинулись за Крейтоном и Даниэлем. Беглецы петляли, как зайцы, расталкивая праздно шатающихся и пытаясь затеряться в толпе, но настырные члены правопорядка усердно пытались догнать их. Даниэль бежал за Крейтоном, его сердце дико билось в груди; пальцы брюнета больно впивались в запястье и тянули за собой, не давая времени передохнуть и отдышаться. Большой медведь всё время мешал Даниэлю, загораживая собой обзор и оттягивая своим весом руку, но выбросить столь понравившуюся вещь было жалко. Дани споткнулся и упал, ободрав колено. Болезненно ойкнул и почувствовал, как его рывком подымают и закидывают на плечо. Игрушку Крей отобрал из хлипких рук парня и хотел откинуть в сторону, но вспомнил, какими глазами смотрел на неё мальчишка и решил всё-таки спасти столь вожделенный предмет. Пришлось тащить и Даниэля, и его злосчастного медведя. Петляя между домами и пробираясь по узким немноголюдным улочкам, им всё-таки удалось сбить со своего хвоста стражников, и вскоре они таки добрались до кабака на пристани. Только у Барни они смогли вздохнуть свободно и наконец-то отдышаться. За столом уже сидел Рыжий и Квентин, распивающие холодное пиво. Остальные, видимо, ещё играются в кошки-мышки и должны появятся с минуту на минуту. Долго ждать не пришлось. Следом припёрлись близнецы, а спустя минуту и Брайтом с Гарретом нарисовались. Братья на радостях тут же кинулись обнимать сконфуженного и всё ещё не пришедшего в себя Даниэля, за что чуть не поплатились собственным здоровьем. Крейтон, вконец разозлившись, накинулся на братьев и чуть не порвал их на маленькие клочки, отпинывая и отшвыривая двух обнаглевших самцов от своей собственности. Благо, их снова расцепили парни, не дав близнецам пасть смертью храбрых. - Хорош тискаться со всякими! – рыкнул Крей, усаживая Даниэля рядом с собой на лавку в самый дальний уголок, подальше от чужих поползновений. Его аж потряхивало от ревности и слово "благоразумие" сейчас он не воспринимал ни под каким углом. - Хватит его провоцировать! – строго прикрикнул Квентин на братьев, видя, что те не желают угомониться и снова порываются ввязаться в спор за мальчишку. Будто им ещё не хватило, как им навалял Крей. - Парни, – сочувствующе обратился Брайт. – Здесь вам нечего ловить, вы же знаете. Так что сядьте и не мельтешите. Близнецы надулись, но все же прижали свои задницы к лавке, понимая, что они сейчас в меньшинстве и никто их не поддержит. - Мы за тобой следим! – угрожающе предупредили Том и Тим, поглядев на Крейтона злобными взглядами. - Напугали ежа голой сракой! – фыркнул Крей и в ответ окатил братьев ледяным презрением, ставя жирную точку в их споре. Перед растрёпанными и пышущими негодованием соперниками тут же поставили холодное пиво, дабы срочно остудить их пыл. Все трое жадно присосались к кружкам. После чего утёрли рты и сделали вид, что вообще незнакомы друг с другом. - Крей, – обратился Квентин к ревнивцу. – Может, уже прояснишь всем нам к чему вся эта возня? Я тебя ещё вчера на озере заметил. Думал, подойдёшь, но ты так и не показался. Крей смутился, поняв, что его вчера застукали за подглядыванием, и ему стало неловко, а Даниэль вовсе забыл как дышать. Он уставился большущими удивлёнными глазами на брюнета, зарываясь носом в белый мех медведя, а в голове проносились абсолютно хаотичные дикие мысли, но каждая была похоже одна на другую: “Он видел меня голым", "Я был голый", "Интересно, он всё видел?", "Парни меня трогали, и он знает это", "Крей видел, как меня трогали голые парни, и я… голый… голый… голый…” Брюнет усмехнулся, словно сумел прочесть постыдные мысли Даниэля, чем вогнал его ещё в большее смущение: - Клёвая попка! – прошептал Крей, приблизившись к лицу мальчишки и хищно облизнулся. – А за то, что тебя лапали всякие похотливые дегенераты… Накажу!!! Быстро отстранившись от объекта своих желаний, Крей достал из-за пазухи свёрнутый листок бумаги и бросил перед Квентином на стол. - Что это? – спросил Квентин, разворачивая и вглядываясь в текст, написанный крупным размашистым почерком. - Это от его няни, – пояснил Крейтон, наблюдая, как меняется в лице мальчишка. Смущение и стыд резко переходили в тревогу и любопытство. - Пэм… – одними губами произносит Даниэль. - С ней всё в порядке, – успокоил Крей. Ему жуть как захотелось потрепать мальчишку по голове, но он решил сдержать свои порывы. - Если верить этим словам… то получается… - Морган будет там. И он будет не один. - Значит бал? – задумчиво произнес Квентин. – Браво, Морган! Отличное прикрытие, чтобы незаметно встретиться со всеми соучастниками и решить все вопросы насчет заговора. - Я и ты не можем там объявиться, – предупредил Крей. – Морган нас узнает, придётся идти кому-то другому. Даниэль вслушивался в слова и задавался вопросом: что связывает Крейтона, Квентина и Моргана Байнингтона? В прошлый раз они тоже были на балу и украли колье. Почему они мстят ему и за что? Даниэль знал, что Морган отвратительный и мерзкий тип, но тут было что-то похлеще простого грабежа; скорее, что-то личное. - Гаррет, Брайт и Рыжий не очень-то подходят на роль благородных джентльменов, - сказал Квентин и задумался: – Остаются Тим и Том. Если их прилизать и привести в соответствующий вид… - Нужны приглашения, – напомнил Гаррет. - Это я беру на себя, – уверил Крей. – Баронесса Олсоп не откажет мне по старой дружбе. - Хорошо! – сказал Квентин. - Но вот что я думаю… нужно послать с ними Даниэля. - Меня? – удивился мальчишка и посмотрел на остальных. - Нет! – рыкнул Крей. – Нечего ему там делать. Это опасно. Там будет Морган. - Крей, молодая и красивая девушка не вызовет столько подозрений и лишних разговоров, и ей будет легче проникнуть в любую комнату под предлогом передохнуть, головокружения или ещё каких женских штучек, – пытался втолковать Квентин свои мысли ревнивцу. - Девушке? – тихо переспросил Даниэль. – Но… я ведь не девушка. - Ты был ей все восемнадцать лет, – напомнил Квентин. – Кому как не тебе сыграть эту роль? - Нет! - снова рыкнул Крей, не обращая внимания ни на какие уговоры. - Крей, Квентин прав, парням нужно прикрытие, – поддержал идею Брайт. - С Даниэлем у них будет больше шансов запудрить мозги и отвести глаза всем любопытным, в том числе и Моргану. - Кто угодно, но не Даниэль! – стоял на своем Крей. - А кто? – грубо спросил Брайт. - Никто из нас на девушку не тянет, если ты не заметил. Или ты намереваешься Гаррета упаковать в корсет и пышную юбку? Крей как представил здорового парня в платье с глубоким декольте, так и скривился от отвращения, его чуть не вырвало от подобной картинки. Все громко заржали, а здоровяк тут же надулся: - А чё это чуть что, так сразу Гаррет? - А у тебя лицо чувственное, – хохотал Рыжий, держась за живот и разбрызгивая пиво в разные стороны. - Если очень надо, то… я согласен, - тихо и неуверенно пролепетал Даниэль и тоже улыбнулся, представив всех этих парней поочередно в женском облачении. Все разом заткнулись, перестав смеяться, и уставились на мальчишку. - Я сказал нет! – рявкнул Крей, ударяя по столу кулаком. - Заткнись! – зловеще шикнули парни все хором. - Нас большинство, Крей, - сказал Квентин и победоносно улыбнулся. - Значит, решено! – провозгласил Брайт. - Даниэль и близнецы отправляются на задание. А мы им в этом помогаем.