Талийский дьявол

- Квентин! - воскликнула Николь, без стука врываясь в чужую спальню, даже не удосужившись постучать и спросить разрешения войти. – С этим надо срочно что-то делать. - Ты хоть иногда стучаться пробовала, прежде чем врываться в спальню к холостому мужчине? – недовольно поинтересовался Квентин, накидывая рубашку на голое тело. Хорошо, что он уже успел натянуть штаны и его не застали в чём мать родила. - Ой, да ладно! – отмахнулась девушка, надув обиженно губы. – Чего я там у вас не видала? Квентин прошёлся по наглой возмутительнице спокойствия недовольным осуждающим взглядом и, поняв, что смутить ту ничем не удастся, смирившись, спросил: - Выкладывай, что опять не так?! За последнюю неделю ему уже все уши прожужжали, что Крейтон, что близнецы, вот теперь и Николь припёрлась. Всех почему-то резко стал волновать Даниэль, вернее его странное поведение. - Меня беспокоит мальчишка, – сказала Николь и без приглашения уселась на незаправленную кровать Квентина, чем снова вызвала его недовольство. - А что интересно не так с парнем?! По мне так всё нормально, – ответил хозяин комнаты, глядя на незваную гостью. – И с чего все вдруг решили, что с этим надо что-то делать? Николь раздражённо глянула на до ужаса спокойного Квентина и принялась выкладывать свои жалобы и подозрения: - Прошла уже неделя, а Даниэль так ни с кем и не разговаривает кроме Гаррета. Эти двое куда-то уходят каждый день с самого утра и возвращаются, когда солнце садится. Он мне и двух слов за всё это время не сказал, молча ужинает и ложится спать, а на следующий день всё начинается по новой. - И что?! - Как что?! – вспылила девушка. – Тебе не кажется это подозрительным? Два парня куда-то уходят вместе, занимаются непонятно чем, после этого Даниэль похож на привидение. Возвращается весь измученный, взлохмаченный, растрёпанный, с синяками, ссадинами и порезами, которые даже не даёт обработать. Мальчишка на всех смотрит волком, рычит, огрызается… и вообще ведёт себя так, будто все мы его злейшие враги. - А чего вы хотели? – усмехнувшись, спросил Квентин, в глазах его горело торжество: мол, так вам и надо глупцы. – Вы же сами осудили парня. Накинулись на него, втоптали его чувства в грязь, забросали камнями. И, между прочим, ты, Николь, кого он считал чуть ли не лучшей подругой и любимой сестрой, отчитывала и позорила его больше всех. Или, может, ты забыла, как отреагировал этот тупица Крей на предложение Гаррета? Или тебе напомнить, как глумились над ним Брайт и Рыжий? - Но… - вздохнула грустно Николь и опустила глаза в пол. Квентину всё-таки удалось смутить всегда по-боевому настроенную девушку. – Мы же переживали, хотели как лучше… Кто же знал, что так выйдет? - Откуда вам всем знать, что лучше? – нравоучительно с нотками злости продолжил Квентин. – И если тебя так интересует моё мнение, то на месте Даниэля я поступил бы точно также. В его глазах мы все предатели. Никто, кроме Гаррета, его не поддержал. Теперь наш бугай - его единственный друг и товарищ. Так что смиритесь. Николь удивлённо вскинула на парня глаза и со стыдом тут же опустила. - Ты прав… – согласилась девушка. – Но так больше не может продолжаться. Я волнуюсь. Даниэль стал походить на дикого волчонка. И ему больно, я знаю. Он пытается не показывать свои истинные чувства, прячет их ото всех, но я-то вижу. Мальчишка пытается убежать от самого себя, но ты же знаешь: это невозможно. - Нужно время… - смягчившись, ответил Квентин, потрепав и погладив девушку по голове, точно глупого несмышлёного ребенка. – На всё нужно время. Теперь всё зависит только от Крейтона. Мы бессильны что-либо сделать. - Крей - болван и придурок! – зло буркнула Николь. – Прибила бы извращугу! Квентин от души рассмеялся и снова потрепал девушку по голове. - Согласен! Но не забывай, что он по уши влюблённый болван, а значит для этих двоих ещё не всё потеряно. Я уверен, у них всё наладится. - И когда интересно? – недовольно поинтересовалась Николь. - Когда рак на горе свистнет? Я к тому времени состарюсь. Даниэль ни за что не простит этого недоумка, пока тот не признается ему, как минимум, в любви. Квентин снова улыбнулся, в его глазах блеснуло лукавство и озорство. - Крей - хоть и будущий король, и ему вроде как по статусу положено быть хладнокровным и надменным, где-то даже циничным и грубым, но он всего лишь пацан, в котором бушуют гормоны. Его член скоро не выдержит забастовки и начнёт думать и действовать вместо него. Не пройдёт и недели, как наш альфа-самец, будет готов на всё, лишь бы снова затащить мальчишку в постель. А для этого придётся, и в любви признаться, и даже пообещать жениться. Николь наконец-то расслабилась, поверив словам Квентина, и расплылась в довольной мечтательной улыбке. Шестерёнки в её голове зашуршали с удвоенной силой, что-то взвешивая, прикидывая, анализируя. Девушка резко вскочила, будто неожиданно вспомнила что-то очень важное, радостно чмокнула Квентина в щёку и чуть ли не вприпрыжку покинула комнату. - Не иначе, очередную афёру задумала? – усмехнулся Квентин, глядя на захлопнувшуюся дверь, за которой исчезла жизнерадостная Николь. – Бедный, бедный Крей, не хотел бы я оказаться на твоём месте и стать подопытной свинкой этой ненормальной. Квентин подошёл к окну и задумчиво посмотрел в сторону темнеющего леса, где каждое утро пропадали Гаррет и Даниэль. - И в самом деле интересно, чем эти двое занимаются?

*****

- Двигайся! Не стой столбом на одном месте, – покрикивал Гаррет на нерасторопного ученика в лице Даниэля, заставляя того парировать очередной удар шпаги. - Шевелись! Ты похож на дохлую курицу. Если бы ты попал в настоящую заварушку, в тебе бы уже сотню дырок понаделали. Даниэль пыхтел, сопел, пытаясь отражать быстрые и колкие удары условного противника. Вся его рубашка насквозь пропиталась потом и неприятно липла к спине, тело ныло от усталости, а пальцы с большим трудом удерживали тяжёлый эфес. Гаррет был крупным парнем и всегда казался Даниэлю неповоротливым и медлительным, но стоило увидеть, как эта машина для убийства движется с оружием в руках, и он понимал, что сильно недооценивал этого великана и заблуждался на его счёт. Уже несколько дней, как они уходили глубоко в лес, чтобы никто не мог увидеть, чем они занимаются. И там, в уединении, здоровяк натаскивал его основам воинского искусства, обучая фехтованию, стрельбе из арбалета, метанию ножей, не забывая про обычный рукопашный бой и езду верхом на лошади. Даниэль не хотел больше быть слабым и беззащитным. Его задело, что все в тот день смотрели на него как на подстилку Крейтона, как на его очередную шлюху. Он до сих пор слышал смех Брайта и Рыжего, слышал циничный и грубый отказ от него брюнета. Тогда его сердце словно вырвали из груди и разбили на мелкие осколки. Именно тогда, с той минуты, он решил, что больше не унизится перед Крейтоном и не допустит, чтобы над ним насмехались. Он не хотел никого видеть, любые попытки заговорить с ним он воспринимал в штыки. Крейтона и вовсе старался избегать, хотя тот частенько порывался подкараулить его, зажать в углу, пока никто не видит. Тогда он отбивался, как мог: кусался, царапался, но больше ни разу так и не позволил себя поцеловать. Он боялся снова уступить Крейтону, его напору, его обаянию. Даниэль знал, что если он позволит себе эту слабость, то проиграет и навсегда останется игрушкой в руках Талийского дьявола, станет его марионеткой, безропотно выполняющей его прихоти. - Чего задумался? Нападай! – крикнул Гаррет заторможенному Даниэлю и шлёпнул его по бедру плоской частью клинка, придавая ускорение. - Шевели задницей, сонная улитка! - Может, передохнём? – запросил пощады Даниэль. Они тренировались уже несколько часов к ряду, он дико устал и еле-еле передвигал конечностями. – Я уже рук и ног не чувствую. - Ты же сам хотел научиться сражаться как настоящий мужчина. Думал, будет легко? Это тебе не веером на балу махать. Тут практика нужна, – хохотнул здоровяк, но бой всё-таки прекратил. – Ладно, перекур пять минут, потом продолжим. До заката ещё есть пара часов. Даниэль устало повалился на траву, раскинув руки в разные стороны; его взгляд устремился в голубое небо, по которому плыли редкие кучерявые белоснежные облака, чуть порозовевшие по краям с наступлением вечера. “Солнце садится” - подумал Даниэль и загрустил. - Я совсем бесполезный, – печально произнёс Даниэль, невольно сравнивая себя и Гаррета. – Я похож на девчонку, даже лицом. Мне никогда не стать таким, как ты и остальные. - Не кисни! – произнёс Гаррет. – У тебя неплохо получается для того, кто всю свою жизнь только и делал, что в женские тряпки рядился. Я тоже когда-то не знал, с какой стороны за шпагу взяться. Главное не сдаваться, не опускать руки и настойчиво тренироваться каждый день. А ещё тебе не мешало бы мускулы подкачать, тогда было бы легче, но это со временем, не всё сразу. Питаться нужно поусиленней, чтоб массу тела набрать. Ты же вон какой тоненький. Поэтому и силы в тебе нет совсем, оттого и устаёшь быстро. - Ты так думаешь? – неуверенно спросил Даниэль, в душе надеясь, что всё у него получится. - А то! Мне врать незачем. Ты ещё желторотый юнец, вырастешь ещё, окрепнешь. Природа, она своё возьмёт, обязательно. Главное не отчаивайся. Даниэль слушал Гаррета и прикидывал в уме: может, он действительно когда-нибудь сможет стать таким же сильным и высоким как Крейтон? Сердце болезненно заныло. Он снова вспомнил о нём, и на душе стало погано. Гаррет заметил, что мальчишка пригорюнился и тут же, не дав ему впасть в меланхолию и заняться самоедством, скомандовал: - Всё! Хорош валяться! Вставай! Покажу тебе несколько хитрых, запрещённых и совсем не рыцарских приёмчиков, авось пригодится какому-нибудь извращенцу промеж ног навалять. Даниэль страдальчески закатил глаза, показывая, как он устал и измучен. - Может, завтра?! – заныл Даниэль. Шевелиться совсем не хотелось, так хорошо было лежать на травке и смотреть на воздушные бегущие по небу облака. - Давай-давай, кисейная барышня! – подначивал его Гаррет. – Позволишь и дальше Крейтону над собой издеваться? А я-то думал, что ты мечтаешь его на обе лопатки положить? Даниэль про себя зарычал, вспоминая, как этот красивый надменный брюнет при всех позволил себе от него отказаться, как использовал его, удовлетворяя свои амбиции и желания. Он намеренно стал культивировать в себе злость, наращивая так нужную ему сейчас агрессию. Только мысль о возмездии придавала сил. Даниэль вскочил на ноги, стряхивая с себя лень, словно и не было усталости. - Ну что, готов? – спросил Гаррет, потирая руки и готовясь обучить своего ученика всему, что может пригодиться тому в будущем. - Готов! – уверенно кивнул Даниэль и встал в боевую стойку. - Тогда поехали…!!!

*****

- Ну, и где вас носило весь день? – недовольно осведомился Крей у Гаррета и Даниэля. Его раздражению вкупе с ревностью не было предела, оно так и пёрло наружу. – Смотрю, вы двое сдружились. Прям две подружки: не разлей вода. Ехидства Крейтону было не занимать, впрочем, как и злости. Он бесился по любому поводу и без. Желал прижать к себе Даниэля, хотел целовать, хотел зарыться носом в шёлк волос и вдыхать любимый цветочный аромат, но тот шарахался от него как от прокажённого. Несколько раз укусил его так, что ложку пару дней держать этой рукой не мог. Мальчишка вёл себя агрессивно, точно дикий перепуганный зверёк. И что бы он ни говорил, чтобы ни делал, ничего не помогало. Ревность просто убивала его. Он не спал, фактически не ел, целыми днями сходил с ума по настырному, гордому и ужасно вредному мальчишке. Он бы всё отдал, лишь бы вернуть те слова назад, но слово не воробей, вылетело - не поймаешь. Приходилось терпеть и ждать, кусать от бессилия локти, злиться и снова ждать, когда маленький бука остынет и снова начнёт ему доверять. - Не начинай, – произнёс спокойно Гаррет, останавливая ревнивца, чтобы тот не наговорил очередных гадостей и ещё больше не наломал дров. Они с Даниэлем опоздали на ужин, чем вызвали недовольство многих, все ждали только их двоих. На лицах присутствующих читалось любопытство. Всем было интересно, чем они занимаются с Даниэлем, но он обещал мальчишке молчать об их уроках и держать всё в тайне, поэтому, просто не говоря ни слова, сел и начал есть, не обращая внимания на недовольные вопросительные рожи за столом. Даниэль тоже молчал, ни на кого не глядя, уставился к себе в тарелку и принялся интенсивно набивать свой желудок. Целый день, проведённый на свежем воздухе и физическая нагрузка, пробудили в нём зверский аппетит. Он знал, что выглядит побитым и уставшим. Гаррет был жёстким учителем и с первой минуты не стал его жалеть, понимая, что только так он сможет хоть чему-то научить. Даниэль это понимал и старался поменьше жаловаться и стоически терпел все зуботычины, что получал по своей же невнимательности. Несколько свежих порезов на руках, синяки, пятнышки крови на рубашке наводили на определённые размышления окружающих, но он на протяжении всего времени отказывался что-либо объяснять. И никакие уговоры и запугивания на него не действовали. Он просто сбегал, если на него начинали чересчур давить. Крей и Николь усердствовали в подобных допросах больше всех, но как раз с ними-то Даниэль и отказывался разговаривать в первую очередь. - Малыш, - подала голос Николь. – Мы все волнуемся за тебя и хотели бы... - Не называй меня так! – вспылил Даниэль и густо покраснел. Только не от стеснения или смущения, а от злости и раздражения. – Никакой я тебе не малыш! - Ладно, извини. Как скажешь, – смирившись с агрессией парня, произнесла Николь. – Даниэль, мы просто хотели помочь… И мы хотим знать, что с тобой происходит? Почему ты всё время возвращаешься в таком виде? - Ничего со мной не происходит!– огрызнулся Даниэль, резко отодвинув от себя тарелку с недоеденным ужином. - Спасибо за еду! Я пойду к себе. - Останься!!! – остановил беглеца Квентин. И это не было похоже на просьбу, скорее прозвучало как приказ. Даниэль недовольно нахмурился. Сбежать не получилось, и он сел на место, приготовившись выслушивать нотации и нравоучения. Но, вопреки его ожиданиям, речь пошла о Моргане Байнингтоне и его корыстных амбициозных планах. Даниэль не вмешивался и не вслушивался в суть разговора, ему было глубоко наплевать, кого там пытался похитить Морган, станет ли он королём или нет. Всё, что он хотел, - подняться к себе в комнату, принять ванну и уснуть без сновидений и мыслей о Крейтоне. Этот тёмноволосый дьявол не переставал мучить его даже во сне. Он сидел, разглядывая край стола и думал о чём-то своём, абсолютно не следя за сутью разговора. - Что?!! Опять!!! Больше ничего умней не придумала?! – услышал Даниэль гневный выкрик Крейтона, и от его громогласного голоса у него по спине пробежал холодок, его даже передёрнуло всего. “До каких пор этот тип будет так действовать на меня?” – подумал Даниэль и почувствовал, как в кухне повисла гнетущая тишина. Он неуверенно поднял глаза, чтобы оценить обстановку, уж больно воздух ему показался напряжённым и наэлектризованным. Все за столом смотрели только на него и молчали, при этом их лица выглядели задумчиво. Было видно, что в головах его сотрапезников идёт усиленный мыслительный процесс. - Что?! – испугано спросил Даниэль. Ему не понравилось, как все смотрели на него, будто чего-то ожидая. – Чего уставились? - Ты вообще слышал, о чём сейчас шла речь? – спросил Квентин. - Больно надо, – отмахнулся Даниэль. – Мне дела нет до ваших планов. - Я так и понял, – устало сказал Квентин. Они спорили уже около часа, а Даниэль всё это время витал где-то далеко в облаках и даже не вникал в суть происходящего. Теперь придётся всё объяснять по новой лично ему одному. - Николь считает, что и в этот раз без тебя не обойтись, – начал пояснять Квентин. - А при чём здесь я? – спросил Даниэль, с подозрением уставившись на девушку. - Даниэль, тут такое дело… понадобится твоя помощь… - Николь тянула слова, зная, что мальчишке не понравится её предложение. – В общем, нужна ещё одна девушка для нашего плана. - Что-о-о?!! Ни за что!!! – закричал, вскакивая Даниэль, осознав к чему та клонит. - Я больше никогда не надену платье, и вы меня не заставите! Я вам не девка, чтобы рядить меня во что попало! - Ух ты! У моего котёнка прорезались зубки, - хихикнул Крей и подмигнул рассерженному мальчишке. Даниэль чуть не зарычал от злости, захотелось выцарапать брюнету глаза и стереть его мерзкую ухмылочку с лица. - Я тебе не котёнок! И… я не твой! - Как скажешь, маленький! – мурлыкнул Крей и при этом пошло облизнулся, сверкнув голубыми глазами. - А-а-аррх! – зарычал Даниэль, стискивая кулаки. - Хватит! Вы ещё подеритесь, горячие головы, – остановил Квентин двух строптивцев, предотвращая только-только зарождающийся скандал. - Даниэль, нам очень нужна вторая девушка, – повторила Николь. Она врала и лукавила, она бы и сама неплохо справилась, но ей необходимо было нарядить Даниэля в женские тряпки, и поэтому она разработала такой план с непременным его участием. У неё в голове уже созрел готовый образ, как должен выглядеть мальчишка, чтобы напрочь снести голову похотливому Крейтону. - Но я не хочу… – попытался отказаться Даниэль. - Дани, поверь! Так надо! – настаивала Николь. – Я пойду вместе с тобой. Ты же уже был в роли девушки. Ну что тебе стоит? Это в последний раз. Обещаю! Пожалуйста, соглашайся! Одна я не справлюсь. Даниэль вздохнул и сел обратно за стол, он не мог отказать Николь: та чуть ли не со слезами на глазах умоляла его помочь. - Ладно. Что от меня требуется? Николь радостно улыбнулась, даже будто засветилась изнутри и тут же начала подробно излагать свой план. Вкратце он сводился к тому, что похитители будут держать родственника султана в гостинице в небольшом городке под названием Брент. Там назначена встреча, и там его передадут в руки людей Моргана. А им нужно будет отвлечь на себя внимание нескольких бандитов, сыграв роль девушек лёгкого поведения. Когда Даниэль услышал о том, кем он должен нарядиться, возмущению его не было предела. - Я не шлюха!!! Нет, нет и нет! – Даниэль чуть не задохнулся от возмущения, его трясло и колотило. Почему-то ему снова стало погано, будто Николь напомнила ему о его недавнем позоре. - Даниэль, успокойся! Никто к тебе не прикоснётся. Нам только и нужно, чтобы бандиты открыли дверь, а дальше парни всё сделают сами. “Я же не шлюха… я не буду… я не хочу… - повторял про себя Даниэль, и на глаза навернулись слёзы, которые он попытался сдержать. - Зачем они напоминают? Я же не хотел…” Даниэль испуганно глядел на остальных, ища поддержки. Он ждал, что они откажутся и не станут его заставлять. Но все только виновато и понуро глядели на него, говоря всем своим видом, что им очень жаль. - Ладно! Не хочет, не надо! – сказал Квентин. – Попробуем обойтись без него. - Но… - хотела воспротивиться Николь. Без Даниэля весь её чудесный план по соблазнению Крейтона летел псу под хвост. - Мы не можем его заставить, – подвёл итог Квентин. – Придётся немного изменить и подкорректировать твой план, Николь. Тут уж ничего не поделаешь. Мальчишка имеет полное право отказаться. - Но… - Можешь идти спать, Даниэль, – сказал Квентин. – Иди и ничего не бойся, никто тебя не осудит. Даниэль вдруг почувствовал себя виноватым и слабым, внутри вскипела злость. В основном, на себя. Он снова почувствовал себя слабаком. “Черт! Разнылся, точно девчонка, а ведь они рассчитывают на меня. Я же хотел выглядеть в их глазах сильным, а веду себя как последний трус!” Квентин и остальные снова принялись спорить и обсуждать предстоящие события, внося некие корректировки и исправления в уже имеющийся план. - Я согласен… – вклинился Даниэль в общий спор, привлекая к себе внимание. - Дани, не нужно себя заставлять, – улыбнулся Квентин. – Если ты не хочешь… - Нет! Я хочу участвовать. Я сделаю это, – заверил Даниэль. – Ненужно ничего менять. Я согласен! Николь улыбнулась, но никто даже не заметил, кроме Квентина, какой хитрый огонёк промелькнул в её глазах. “Что же ты задумала, лиса?” – усмехнулся Квентин, но вслух ничего не сказал. Ему жуть как стало интересно, что же эта ненормальная учудит на этот раз.