Усопшие души

Воздух был еще полон утренней влаги. Рассвет только занимался на темно-синем небе. Свет звезд понемногу мерк, а горизонт окрашивался в кроваво-красный цвет. Туман окутывал лес в свои объятия, полз между толстых вековых стволов деревьев, укрывал собой выступающие из-под земли изогнутые корни, спутывая их образы с игрой сознания, навевая пугающие видения... Каждый шорох листвы под ногами пугал и заставлял замирать в испуге, оглядываться по сторонам, ожидая нападения в любой момент. Чудовища с горящими глазами и разинутыми в голодном оскале ртами мерещились за каждым деревом, кустом, в каждом звуке он слышал угрозу, а бешеное биение собственного сердца отдавалось в голове раскатами грома. Утренний ветер заставлял ежиться, обхватывать руками худые плечи и натягивать сильнее тонкую хлопковую рубашку, как будто от этого могло стать теплее... Лесу не было конца и края. Он шел так уже несколько часов, выбиваясь из сил, но боясь оставаться на месте. Страх гнал его вперед все это время. Страх холодил кровь в жилах. Страх был столь силен, что казалось, сознание вот-вот ускользнет. Первые лучи солнца пробились сквозь плотные кроны деревьев, играя с тенями, добавляя все больше красок в неизменяющийся за прошедшую ночь пейзаж леса. Где-то рядом послышался хруст. Размеренный, повторяющийся, приближающийся. Что бы ни бродило по лесу, оно шло к источнику человеческого тепла, запаха. Оно чувствовало страх. Оно чувствовало биение живого сердца, пульсацию крови в артериях. Оно слышало рваное дыхание жертвы, парализованной ужасом перед этим существом, появившимся в этом лесу словно из недр преисподней. Ведомое одной единственной целью — убивать. Упиваться чужими страданиями, чужой плотью до тех пор, пока не померкнет блеск жизни в глазах его жертвы. Мальчишка замер и стал всматриваться в глубину леса, где в тумане отчетливо виднелось движение. Парализованный страхом, он стоял и смотрел, как к нему приближалась темная фигура. Медленно, словно во сне, существо вынырнуло из тумана. Оно чуяло живую плоть. Оно всегда было голодно. Две пары глаз встретились: ярко-голубые и черные, с неестественно расширенными зрачками. Они словно смотрели в душу, пытались высосать ее до дна, гипнотизируя, лишая сил сопротивляться... Тварь бросилась вперед.

* * *

Колеса поедали лежащую впереди дорогу, как пленку, километр за километром оставались позади, как дни прошедшей жизни, в которые не вернуться, от них остались лишь воспоминания. А впереди — бескрайний горизонт, голубое небо и неизвестное будущее... Оно пугает тех, кто не готов к переменам. А для других, которым не за что цепляться в прошлом, оно является двигателем прогресса, светом в конце тоннеля, тем, что может принести новый смысл в жизнь. Или наоборот... Но это зависит от самого человека, который идет по выбранному пути. Только от него зависит, выживет ли он или погибнет. Найдет ли то, что ищет, или потеряет все. Рэй всегда считал, что он относится к людям первой категории. Он никогда не боялся будущего, никогда не сдавался, искал и находил. Он никогда не цеплялся за прошлое. Наверное, поэтому для него не составило труда сорваться с места и отправиться в путь в тот момент, когда мир рухнул в бездну. Когда все вокруг покатилось к чертям столь стремительно, что не успели даже возникнуть мысли о том, что это обратимо. Что что-то еще можно исправить и повернуть назад. Что что-то еще может быть как раньше. Этого не будет. Надо учиться жить в новом мире, где неоткуда ждать помощи, где каждый сам за себя, пытается спасти только свою шкуру и по возможности извлечь выгоду из любой сложившийся ситуации, из любого случайного знакомства. Собственно, для Рэя как раз ничего и не изменилось. Его мир всегда был таким. А он всегда был одиночкой... Он всегда боролся за жизнь и всегда четко знал: если ему и придется отдать ее, то он не продешевит. Цена будет огромна настолько, что покупатель усомнится, а стоит ли ее заплатить?.. Вот и на этот раз цена оказалась слишком высока. Для существа, выскочившего на дорогу, его жизнь оказалась не по карману. Машина резко остановилась, визжа тормозами, проехав незначительное расстояние начиная с момента, когда Рэй вдавил педаль тормоза в пол, и до полной остановки. Существо же откатилось на несколько метров вперед, оставляя за собой кровавый след, и замерло в неестественной позе. На этот раз навсегда. Парень еще какое-то время молча смотрел на него, переводя дух и пытаясь успокоить бешено бьющееся в грудной клетке сердце.

* * *

Ему казалось, что он бежит уже целую вечность. Не зная, куда. Не зная, где искать спасения. Не зная, спасется ли вообще. Он старательно смотрел под ноги, выбирая, куда ступать, понимая, что если он упадет, то это будет означать смерть. Эта мысль билась в его голове как птица в клетке. Ужас поглотил все его существо. Тварь позади не отставала. Ему казалось, что она вот-вот схватит его. Ему мерещилось, что он слышит голодное рычание совсем рядом, всего лишь в сантиметре от себя. Но он слишком боялся обернуться. Страх придавал новые силы. Только страх и движил им последние несколько часов. Все закончилось так же неожиданно и быстро, как и этот лес. Свет ударил в глаза, а ноги подкосились от невероятно громкого звука, напоминающего визг тормозов. Мальчишка упал на холодный асфальт, разбивая колени и стирая ладони в кровь. Мир перед глазами завертелся, прежде чем взгляд замер на черном внедорожнике, появившимся словно из ниоткуда и спасшим его от преследователя. Тело существа оставило за собой кровавый след и застыло. А глаза его все еще смотрели на свою жертву... И звериный оскал исказил и без того чудовищное лицо. Следующее, что он увидел — темноволосого парня, выходящего из машины и направляющегося к нему. Ужас прошедших часов отступил под взглядом проницательных черных глаз, и сознание стало медленно уплывать, делая мальчишку игрушкой в руках этого мира.