Усопшие души

- Ну и что мне с тобой делать? - спросил Рэй, сидя перед бесчувственным телом парня. Здравый смысл говорил сесть обратно в машину и уехать, забыв о произошедшем. Этот парнишка будет лишь обузой. Рэю всегда было проще выживать в одиночку. Но что-то зацепило его в этом беззащитном создании, одиноко лежащем на дороге. И появилось осознание того, что если Рэй сейчас уедет, парнишка будет обречен. На много километров вокруг не было ни населенных пунктов, ни, возможно, живых людей. Если его не настигнут ожившие мертвецы, движимые лишь жаждой убийств, он погибнет сам. Или от холода, или голода, или чего еще... Рэй сжалился над парнем. В конце концов, его можно подвезти туда, где выжить будет намного легче, чем в глухом лесу. Или хотя бы не бросать без сознания на дороге. Тело мальчишки было на удивление легким: Рэю не составило труда отнести его в машину и уложить на заднее сидение. В глаза бросились кровоточащие раны на сбитых руках и коленях, полученные, наверняка, при падении. Но стоило перестраховаться. Парня ведь могли и укусить.

* * *

Пробуждение не принесло ничего, кроме боли в пораненных конечностях. Тело ломило от усталости и неудобной позы, в которой он находился. Парень попытался пошевелиться, но что-то помешало ему. Он со стоном открыл глаза и попытался сфокусировать взгляд на расплывающихся вокруг предметах. - Неужели очнулся? Как ты себя чувствуешь? - словно издалека он услышал мужской голос, спокойный, не внушающий опасения. Когда он смог, наконец, сфокусировать взгляд, первое, что он увидел — потолок машины, а сам он лежал на заднем сидении. Руки были крепко зафиксированы над головой и пристегнуты к двери машины. - Развяжи меня, - тихо попросил он, переводя взгляд на парня за рулем, вырывая детали его образа. Короткие черные прямые волосы, едва достающие до плеч, пристальный взгляд таких же черных глаз, строгое, но симпатичное лицо. На вид ему было лет двадцать пять. - Развяжу. Но сначала я хочу убедиться, что ты не буйный и готов сотрудничать, - все тем же спокойным тоном проговорил его так называемый пленитель. - Как тебя зовут? - Лео, - немного поколебавшись, ответил парень. - А я — Рэй, - представился он в ответ. - Откуда у тебя эти раны? Тебя укусили? - Н-нет! - напрягся Лео. Он знал, если его сочтут больным, то пристрелят на месте. Или выбросят прямо здесь, на дороге, где вокруг только лес и монстры, бродящие по нему. - Я упал и поранился. - Хорошо, - сказал Рэй, хотя все еще сомневался. - Я отвяжу тебя, но ты сделаешь то, что я скажу. Дождавшись, пока Лео согласится, он вышел из машины и пересел на заднее сидение. Быстро развязав ремень, он помог Лео сесть. У него все-еще кружилась голова после обморока. - Что ты хочешь, чтобы я сделал? - спросил Лео, всматриваясь в лицо своего то ли пленителя, то ли спасителя. - Ты же понимаешь, что чтобы мы продолжили путь вместе, я должен убедиться, что ты не заражен?.. - Понимаю... - Хорошо, - кивнул Рэй. - Тогда разденься, пожалуйста. Лео уставился на него удивленно, но ничто в облике сидящего напротив парня не говорило о несерьезности его слов: темные глаза пристально смотрели на него, а сам он был напряжен и уверен в своих действиях. Да и выбора, собственно, не было. Или он будет слушаться, или им придется расстаться. А перспектива провести еще одну ночь в одиночестве среди темного леса выглядела намного страшней. Он расстегнул пораненными руками пуговицы на рубашке и стащил ее. Затем принялся за брюки... Рэй осматривал его внимательно, не хотел пропустить возможную угрозу. Тело спасенного им парня было покрыто синяками и кровоподтеками, сильно выделяющимися на бледной коже. Колени и ладони были испачканы кровью. Но следов укусов не было. - Повернись спиной, - спокойно приказал он. Лео нехотя повиновался. Рэй не сказал бы, что для него процесс был так же неприятен, как и для его нового знакомого. По крайней мере, ему открылась очень увлекательная картина: парень был не дурен собой, хорошо сложен, но при этом достаточно изящен и... можно сказать, хрупок. По одному его виду можно было утверждать с уверенностью, что в одиночку ему не протянуть и дня в этом жестоком мире. Совсем еще юный, ему, наверно, и двадцати лет от роду нет. Мальчишка... Хотя он и был не намного младше Рэя, но в этом новом мире разница в пять лет значительна. Рэй поймал себя на мысли, что уже не просто рассматривает мальчишку, а любуется. Хотя это и не было странно: у тех людей, что он видел за последние дни, мало что в облике осталось от человека. Цвет их иссохшихся глаз не шел ни в какое сравнение с яркостью голубых глаз Лео. А светлая кожа вызывала не отвращение, а желание прикоснуться к ней, ощутить ее тепло и мягкость, так же, как и его короткие белоснежные волосы, в которые можно было запустить пальцы, потрепать их, погладить... - Откуда у тебя все эти раны? - развернув парня к себе лицом, спросил Рэй, пытаясь отогнать странные мысли. - Синяки? Я падал... - настороженно ответил голубоглазый юноша. - Как же тебя так угораздило? - Рэй извлек откуда-то аптечку. - Давай я обработаю ссадины, пока будешь рассказывать. Лео согласился: - Я ехал с отцом домой, когда в нас врезался другой автомобиль, - начал он рассказ, наблюдая, как Рэй смачивает ватный тампон антисептиком. - Меня выбросило из машины при ударе. Когда я очнулся, я лежал в кювете в ворохе листьев. Наверное, поэтому они меня и не заметили... Ай! - Рэй подхватил его ногу под колено, чтобы тот не дергал ей, и стал аккуратно стирать тампоном засохшую кровь. - Извини, придется потерпеть немного, - виновато произнес Рэй. - Н-ничего... Он холодный, - немного смущенно отозвался Лео, отмечая, что в противовес ватному тампону рука Рэя, сжимающая его ногу, была очень теплой. - Продолжай рассказывать... - Когда я очнулся, я остался там один... То есть не совсем один, - запнулся блондин. - Там были они... Мой отец... И водитель машины, которая в нас врезалась... Но они уже не были собой... - Рэй кивнул, понимая, что имеет ввиду собеседник. Обработав оба колена, он перешел к раненым ладоням Лео... Они оказались травмированы сильнее. Кожа была местами содрана до мышц, покрыта спекшейся кровью и грязью. - Что дальше случилось? - Рэй хотел отвлечь мальчишку разговором от предстоящих болевых ощущений. Почти получилось... - Я побежал в лес... Хотел там укрыться, но заблудился и блуждал там всю ночь... Так и получил все эти синяки: я не видел, куда иду... - Лео поежился, вспоминая пережитые ужасы. - А потом на меня напали. И я бежал так до тех пор, пока ты не сбил машиной то существо... - закончил Лео свой недолгий рассказ. - Ты пробыл в лесу целую ночь? - удивленно присвистнул Рэй. - Тебе повезло, что ты выжил. По мальчишке было видно, что он прошел через многое, но чтобы вот так... Рэй был удивлен... Оказывается, этот Лео не так прост, раз смог продержаться целую ночь в одиночку. Инстинкт самосохранения у него был невероятно силен. Наверно, это была компенсация за слабое физическое телосложение. Вот один на один против самого Рэя он не продержался бы и минуты. - И повезло, что наткнулся на тебя... - слабо улыбнулся Лео. - Все, я закончил с твоими ранами... - Рэй убрал медикаменты обратно в аптечку. - Можешь одеваться. Лео кивнул и потянулся за одеждой. Рэй же собрался вернуться на место водителя, взявшись за дверной рычаг... Собрался, но... Что-то ударило в стекло снаружи, рядом с лицом Рэя. Испуганный вскрик Лео на мгновение оглушил его, но в следующую секунду он уже был готов к очередному бою за свою жизнь. А теперь и за жизнь своего спутника. Взгляд впился в облик его врага: пустые глаза, не выражающие ни единой эмоции, мертвенно-бледная кожа, кривой оскал... И кровь, много крови... Ее лицо, руки, одежда... Все было в крови... Тварь билась со всей силы в стекло, пытаясь добраться до сидящих в машине парней, она открывала и закрывала свою пасть, энергично двигая челюстью, представляя, очевидно, что пустоту в ней заполняет живая горячая плоть. Это был оживший труп. Некогда он был мужчиной среднего возраста; судя по форме одежды, пусть и порядком истрепавшейся, это был местный лесник... Зараза не щадит никого: ни женщин, ни детей, ни стариков... Достаточно одного укуса, чтобы человек заразился и стал таким же кровожадным монстром, одержимым лишь жаждой свежей плоти. А иногда и укус был не нужен... Человек после смерти все равно становился одним из них. Рэй тихо чертыхнулся и с силой открыл дверь, отталкивая тварь от машины. Мертвец отшатнулся назад, но не упал, а бросился на добычу со звериным рычанием... Одного молниеносного движения хватило, чтобы голова твари резко повернулась в сторону, а шея хрустнула. Спинной мозг оказался не в состоянии больше передавать биоимпульсы, был поврежден раз и навсегда. Тварь упала на землю. С живым человеком этот прием не имел бы такого результата, но гниющие мышцы мертвеца были не в состоянии выдержать этот удар. - Чертов мертвяк, - довольно фыркнул Рэй, осматривая результат своей «работы». Вспомнив, что он собирался делать, он открыл переднюю дверь машины и занял привычное место водителя, бросив взгляд в зеркало заднего вида. Лео сидел, вжавшись в сидение, с лицом бледнее, чем у любого мертвеца. Испуганными, широко распахнутыми глазами он смотрел на то место, где только что состоялся непродолжительный поединок. - Успокойся. Он больше не встанет, - попытался успокоить его Рэй. Но его слова не произвели должного результата: мальчишка даже не шелохнулся. Решив дать ему время, Рэй повернул ключ зажигания, дернул рычаг коробки передач и нажал на педаль газа. Машина тронулась с места... Спустя какое-то время Лео, отойдя от шока, оделся и решил завести разговор: - Неужели ты не испугался? - с неподдельным интересом спросил он. Он никогда еще не видел, чтобы кто-то вот так запросто мог уложить ходячего мертвеца. - Чего бояться? Он ничем не отличается от обычного зверя... Кроме того, что он тупой и заразный, - усмехнулся Рэй. - Он страшный... - неуверенно ответил Лео. - Может быть... Знаешь, их облика боятся люди, которые страшатся смерти. Лео задумался на минуту... - Все боятся смерти... - наконец возразил он. Но Рэй ничего не ответил, молча ведя машину. Солнце стояло высоко, освещая впереди лежащую дорогу. Лето клонилось к своему закату, поэтому воздух уже не был таким теплым. Прохладный ветер трепал кроны высоких деревьев, то и дело срывая с них листья. За окном проносился пейзаж леса, мало меняющийся километр за километром. Лео наблюдал за ним сквозь полудрему. Усталость прошедших суток давала о себе знать. Когда лес прервался, перед парнями предстала другая картина: широкие золотые поля со скошенной недавно травой, завернутой в огромные рулоны, забытые и больше никому не нужные... Те, кто их заготавливал, наверно, уже давно мертвы... А может, и хуже... Если приглядеться, то иногда среди полей можно было заметить одинокие фигуры, двигающиеся, как будто сломанные марионетки, подвязанные за ниточки. Они были далеко, но, заметив движущуюся машину, они разворачивались и шли в ее сторону. Лео знал, что догнать машину они не смогут, но ему все равно становилось не по себе. Он задумался над словами своего нового знакомого: «Их облика боятся люди, которые страшатся смерти». Насколько эти слова были правдивы? Насколько обдуманы? И значит ли это, что произнесший их не боится смерти? Но как такое возможно? Как можно ее не бояться? Лео перевел взгляд на Рэя. Он был таким спокойным, таким уверенным в себе. Можно было бы твердо сказать, глядя на него, что он ничего не боится. Надежный компаньон в такое-то время, если подумать. И Лео подумал, что хотел бы остаться с ним. - Куда мы едем? - спросил он через какое-то время. - В безопасное место, - немного подумав, отозвался Рэй. - И где оно? Неужели есть где-то безопасное место? - Я не знаю, - честно признался черноволосый парень. - Но хочу его найти. Да и оставаться на месте — не самая разумная мысль. Их влечет к местам скопления людей... - Далеко мы от Сакраменто? - спросил Лео. - В паре часов езды, наверно... Что там? - Моя семья... Я должен знать, что с ними... - в надежде произнес блондин.