Тяжелые камни

Август 1946 года       Джек ожидал увидеть на вокзале свою мать. Но вместо нее пришел Джетт. Зверь его детства.       За четыре месяца он постарел еще больше, но его глаза не изменились. Тот же тяжелый взгляд человека, который всего добился сам. Но неожиданно для себя Джек не испытывал больше страха перед ним.       «Когда же ты подохнешь?» - это была первая мысль Мэридью, и невольно он представил себе камень, скатывающийся со скалы.       Джетт держал в руке газету и среди толпы детей пытался отыскать внука.       «Может, убежать?» - эта мысль вертелась и вертелась в голове. Но его личный зверь был куда проворнее зверя на острове и сразу же нашел добычу, стоило ей подумать о побеге.       На мгновение, казалось, время замерло. Дедушка осознавал… Проверял, не ошибся ли. А потом направился к внуку. Старался идти бодрым шагом, но Джек увидел, что он слегка прихрамывает.       «Старая псина».       Мистер Мэридью остановился за метр перед мальчиком.       - Привет, Джек, - прохрипел он. И в голосе его чувствовалась неуверенность. Как будто он все еще сомневался, его ли это внук.       - Привет, - сухо ответил охотник.       Джетт подошел ближе и положил руку ему на плечо.       - Добро пожаловать домой.       Тупее фразы от него Мэридью-младший еще не слышал. А потому лишь посмотрел ему в глаза, пытаясь вложить во взгляд то, что теперь думал:       «Я больше не боюсь тебя. Я больше ничего не боюсь».       И улыбнулся. Очень мило. *** 1939 год, Лондон       - Ты будешь делать все так, как я сказал! – орал Джетт, размахивая кнутом, которым пару минут назад хлестал свою лошадь.       - Да кто тебе вбил в голову эту мысль, гаденыш! Мы копили деньги! Что значит «не хочу»?! Запомни – мой мозг не понимает это слово!       Кнутом он ударил Джека по шее. Потекла кровь.       Джетт схватил мальчика за ухо, присел на корточки и прошептал:       - Ты поедешь в эту школу завтра. Я лично тебя туда отвезу.       А потом встал, поправил свою одежду и крикнул маме Джека, которая слышала весь скандал:       - Ивори, собирай его монатки.       Джетт еще раз сурово взглянув на внука и вышел.       Джек вытирал ладонью кровь со своей шеи, а ладонь – о собственные штаны. Он сдерживал слезы. Ему не нравилось плакать. Рыцари в его книге никогда не плакали.       На следующий день поезд мчал их за город… *** 1939 года, частная школа       Мальчики, мальчики, кругом одни мальчики… И взрослые, и маленькие – все в одной и той же школьной форме.       Старшие ребята - личинки джентльменов с самодовольным выражением на лицах подтрунивали друг над другом, громко смеялись. Младшие, особенно новенькие, стояли в стороне или возле родителей… И пока взрослые не уехали, все казалось приличным. Но… как только за последними из них закрылись школьные ворота, старшеклассники начали с каким-то зверством смотреть на младших ребят. Джек заметил, что один взрослый юноша треснул паренька, старше самого Мэридью, наверное, на год, по голове и прошипел: «В этом году будешь чистить мне ботинки».       Джек решил, что, должно быть, это разборка между братьями и не стал смотреть, чем закончится происходящее.       Внутри школы ему тоже пока не нравилось. Холодные коридоры с горящими факелами, каменные полы… Ему претило само ощущение средневекового времени. Как будто утром прикажут сесть на коня и ехать на смертельный рыцарский турнир. Холодные классы с широкими окнами, из которых был виден дремучий лес, тоже не сильно впечатлили Джека. Как здесь можно учиться? Как здесь можно… жить?       В первую ночь, оказавшись в казенной кровати, Джек радовался, что может укрыться от мира под одеялом. И, похоже, все остальные мальчики тоже. Они молчали и даже не знакомились друг с другом.       Когда выключили свет, Джек долго не мог уснуть. Ему казалось, что его бросили все. Заперли в этой средневековой тюрьме. На несколько лет…

…Заключенный рыцарь искал выход. Он хотел спилить решетку, но понял, что рядом нет ничего, что могло бы помочь ему сделать это. Да и какой смысл? Его темница так высоко над землей, что выбраться отсюда ему поможет разве что гигантский дракон. Но разве водятся в этих землях добрые драконы?.. Он сел на пол и схватился за голову. Как же он мог уснуть? Ах, как же он мог уснуть и оказаться в руках лесного разбойника, который продал его королевской страже за гроши? Нужно было дойти до ближайшей деревни и укрыться в чьем-нибудь сарае. Но битва с драконом отняла у него столько сил, что, если бы не тот храбрый юноша, не видать ему сейчас даже этой темницы и прекрасных гор на горизонте...

      Мэридью вспомнил отрывок из сказки, вздохнул и снова лег на спину – заболела рана на шее.       Ну что ж… у него, в отличие от его рыцаря, есть хотя бы сокамерники…