— Все из-за тебя и твоей проклятой крови, Джек Мэридью!
(Голдинг, "Повелитель мух", перевод Тельникова)
Январь 1950 года Джек и Френсис стояли возле кровати мертвого Джетта. Cтарое лицо побледнело, а седые волосы, казалось, стали еще белее. Джек не чувствовал ни радости, ни печали, ни даже маленькой толики жалости, сколько ни пытался отыскать ее в своей душе. Он думал только о том, что утром его уже не разбудит голос деда: «Мэридью, вставай! Пора на фабрику». Больше никто не будет шептать слова ненависти, обращенные к этой ужасной Англии. Вместе с ним умерла и Ирландия – страна, в которой он никогда не был, но очень сильно хотел вернуться. Через три дня брат с сестрой похоронит этого сумасшедшего старика – последнего взрослого члена их семьи. Все соседи будут думать, что несчастные дети наконец-то вырвались из лап ужасного тирана, но как же печально, что остались совсем одни. Джек усмехнулся – такое отношение им на руку. - Все хорошо? – спросила Френсис и прикоснулась к плечу брата. Но он не слышал вопроса. На четвертый день Мэридью пойдет на фабрику. Его ждет много работы. Он будет помогать церкви, давать деньги на благотворительность. Его будут любить и обожать. В отличие от деда, которого просто боялись. И никто никогда не узнает, что английскими рабочими управляет мальчишка с ирландской кровью. С проклятой ирландской кровью. «Все, как учил ты, - думал про себя он, глядя на Джетта. – Все, как учил, слышишь? Никто и никогда не догадается». Он знает, что вернется к этим мыслям. И будет жить так, потому что иначе не может. Но в ту минуту он сам себе показался ничтожным, и пустота в груди заполнилась тоской. Она нахлынула так же быстро, как волны падают на берег во время шторма. Джек оставил Френсис наедине с мертвецом и спустился на первый этаж. Их дом все еще оставался темным. Он зашел в кабинет отца и резким движением открыл тяжелые занавески на окнах. Большие снежные сугробы лежали на улице. Яркие, почти ослепляющие, все еще напоминающие о Рождестве. О чужом Рождестве. Для них с Френсис практически не существовало этого праздника. Джек подошел к книжному шкафу и вытащил толстую книгу. За ней на стене висел крючок, на котором болтался старый и очень ржавый ключ. Мэридью взял его, подошел к столу и открыл самый верхний ящик стола. Носки, книга про Винни-Пуха, бусы из ракушек с острова – словно ящик с игрушками. Джек раздвинул все эти предметы. В самом низу покоилась книга о двух рыцарях. Он взял ее, открыл на последней главе и сел в кресло… *** Светлый рыцарь летел на драконе к высокой башне, которая своими каменными стенами надежно укрывала темницу для неверных. Стражники знали, что он – самый преданный слуга Его Величества, потому без труда пропустили. Когда дракон подлетел к решетке, Темный рыцарь проснулся, услышав, как чьи-то огромные крылья рассекают воздух. - Кто здесь? – спросил он, вглядываясь в ночное небо. - Это я, - ответил Светлый рыцарь шепотом, - и мой дракон! Заключенный подошел ближе. - Зачем ты здесь? – спросил он. Светлый рыцарь покопался в сумке, которая висела на плече, и достал оттуда маленький ключик. - Мне пришлось изловчиться, чтобы украсть его, - не без гордости признался он и протянул ключик Темному рыцарю, но тот не взял. - Ты чего? – спросил спаситель. Темный рыцарь отвернулся. - Ты не веришь, что я хочу тебя спасти? Но ведь я предаю доверие самого короля. Это ли не доказательство? Крепыш терпеливо размахивал крыльями, замерев в воздухе. - Дело не в этом, храбрец, - ответил заключенный. – Ты спас меня после того, как я поджег церковь в деревне твоих братьев, чтобы украсть еду, пока жители тушат пожар. И сейчас ты хочешь спасти меня второй раз. Подумай, что ты делаешь. Но Светлый рыцарь все еще протягивал ключ. - Возьми и открой дверь. Заключенный был упрям. Тогда храбрый рыцарь положил ключ на окно и сказал: – Когда выйдешь из темницы, беги направо. В конце коридора увидишь балкон. Мы с моим драконом будем ждать тебя там. Только торопись. У стражей короля чуткий сон. А Крепыш уже порядком устал размахивать своими крыльями… Когда они прилетели к самой границе королевства, за горами уже поднималось солнце. Крепыш так сильно устал, что завалился спать в овраг, словно кот, который нашел себе подходящую корзину. В заброшенном доме было сыро, но, к счастью, стоял камин. Набрав дров, беглецы развели костер и уселись возле него. Светлый рыцарь достал из сумки свежий хлеб, разделил его и половинку протянул Темному рыцарю. - Держи. И больше никогда ничего не кради. Мир полон хороший людей, которые готовы тебе помочь. - Я рос не среди таких. Светлый рыцарь кивнул – он давно это понял. - Но как ты теперь будешь скрываться от короля? Ведь за тобой будет погоня. А если стражники найдут тебя, то казнят, даже не притащив в замок. Светлый рыцарь пожал плечами. - Я убегу из королевства вместе с тобой. Теперь у меня нет другого выхода. Темный рыцарь даже хлебом поперхнулся. - Но почему? Зачем ты меня спас, если теперь ты вынужден покинуть родные земли? Светлый рыцарь опустил голову и глубоко вздохнул. - Мои родители давно умерли. Среди рыцарей же не найдешь друга. Их взоры затуманены служением королю. Они не чувствуют даже собственных пяток и не хотят видеть ничего дальше замка Его Величества. Представляешь, как это скучно? А когда я увидел тебя, мне показалось, что мы так похожи… Темный рыцарь смотрел на трещащий огонь. - Служить королю – значит выполнять все его желания. А мне так хочется увидеть мир – другой – за границами этого королевства. Но один я не хочу. Возьми меня с собой. Стань мне другом… *** Все не так, как в сказке... И он снова запутался, кто же из них двоих - Темный рыцарь, а кто - Светлый... Мог бы Ральф сказать: стань мне другом? Мог бы? Да, наверное, мог. И если бы он поймал его и связал руки, наверняка бы сказал. У него бы не было выбора. Как у Светлого рыцаря. Не было бы никакого выбора Сумасшедший. Ненормальный Мэридью. Гори в аду. Откуда Ральфу – этому любимчику своего отца, практически бога, было знать, что под этой больной агрессией живет просто несчастный, никем не любимый мальчик. - Ненавижу тебя, - Джек сжимает книгу. Дети жестокие – так говорят. Но это неправда. Нелюбимые дети, дети с проклятой кровью – вот кто действительно жесток. Они добиваются сказочного счастливого конца принуждением. Джек Мэридью прислоняет ладонь к глазам. Он не хочет плакать. Но уже поздно. Завтра все снова станет по-прежнему. А сейчас он позволяет себе быть ничтожеством.